Метаморфоза

1. 

  Инна, встретившись случайно с Нелей у метро, удивилась, как хорошо выглядит ее бывшая одноклассница: ни одной морщинки, словно ей не 40, а 25 лет.  Захотелось узнать секрет такой неувядаемости. К счастью, подруга располагала временем, да и Инна никуда не торопилась сегодня. Женщины зашли в ближайшее кафе, заказали чай с десертом и начали разговор.
- Скорее рассказывай о своей метаморфозе, - торопила Инна подругу, которая вдруг стала внимательно разглядывать незнакомого пожилого мужчину, сухощавого, с потупленным взором, сидевшего к ним в профиль за соседним столиком. Казалось, что он ей кого-то напоминал, но никак не могла вспомнить кого.  Увидев вопросительный взгляд Инны, Неля начала разговор:
- То, что со мной случилось на прошлой неделе, Инна, похоже на сон или колдовство. Даже не знаю, с чего начать.
- С самого начала рассказывай, - попросила подруга.
- В то воскресенье, утром, вспомнила, что у меня кончился ночной крем для лица. Поэтому после завтрака отправилась на машине в «***», где обычно покупаю продукты на всю неделю: цены низкие, да и скидки по карте побольше, чем в других супермаркетах. Когда выбрала продукты, зашла в отдел  косметики и взяла ночной крем. Днем ездила по делам, вечером ходила в театр, а перед сном умылась, сняла тоником остатки косметики, открыла баночку с кремом, нанесла на лицо и шею, а чтобы специально не ждать, когда он впитается, прочла несколько страничек из рассказа Ю. Нагибина «Таинственный дом», потом легла спать.
- Ну, а дальше-то что? Неужели все изменения твоей внешности - действие этого крема? – нетерпеливо воскликнула Инна, перебивая Нелю.
-Трудно сказать, до сих пор я теряюсь в догадках… Короче, утром сама никаких изменений в своей внешности не нашла, может, потому что опаздывала. Даже толком накраситься не успела.  А муж был занят собой: брился, собирался с мыслями перед работой (он же у меня большой начальник), раз никак утром не отреагировал...
   Но когда я появилась в своем библиографическом отделе, то стала ловить удивленные взгляды сотрудниц. А Марья Ивановна, заведующая библиотекой, не выдержала и подошла к моему столу. Нагнувшись, она тихо шепнула: «Выйдем в коридор».  Там спросила: «Что произошло, Нелли? Если бы я не видела Вас вчера в театре, то решила бы, что Вы сделали круговую подтяжку лица».
    Я не сразу сообразила, как реагировать на такие слова. Единственное, что догадалась сделать, так это подойти к большому зеркалу.  Мы с Марьей Ивановной – почти ровесницы, а в зеркале - мать и дочь…  Сразу стало понятно, что моя начальница имела в виду.  Но дать объяснение своей метаморфозе смогла лишь одно: действие крема. Весть о нем быстро разнеслась по библиотеке не без стараний Марьи Ивановны… Конечно, все захотели узнать название чудодейственного крема. Мне пришлось сказать не только название, но и магазин, где купила.
   В тот день женщины-сотрудницы (и старые, и молодые) продуктивно работать были не в состоянии, мечтая только о волшебном креме. Да и я озаботилась, решив закупить крем про запас. Ведь баночка быстро заканчивается.
   Увы, на следующий день всех, кроме меня, ждало разочарование: желанного преображения не произошло. И женщины стали перешептываться, смотря на меня не по-доброму (мягко сказано).
- Так значит дело не в креме? - разочарованно перебила рассказ подруги Инна.
- Выходит, что не в нем… Но я по-прежнему его использую на ночь. Купила несколько баночек в тот день ажиотажа, так как скоро кончится та, первая баночка.
- А ты не пробовала начать пользоваться другой баночкой, чтобы понять, в креме ли дело?
- Пробовала, - призналась Неля, - эффект тот же- омоложение налицо.
- Но почему на других крем такого эффекта не произвел? - удивилась Инна.
- Сама голову ломала над этой загадкой. Ведь Костик, разглядев вечером мое преображение, намазался на ночь этим кремом тоже, но… Теперь страдает, что  выглядит значительно старше меня, и злится.
   Официантка принесла заказ. Подруги немного отвлеклись на чай и пирожные. Потом Неля вспомнила о мужчине за соседним столиком, который привлек ее внимание, но его уже в кафе не было. Поболтав еще какое-то время, женщины расплатились и разошлись.


2.   

 Неля не сразу отправилась домой. Решила прогуляться по парку Александрино, благо время не позднее. Пройдя по центральной аллее, она свернула на боковую дорожку и присела на скамейку. Думать ни о чем не хотелось, прикрыв глаза, женщина наслаждалась тишиной и покоем, который нарушил звук чьих-то шагов. Сердце вдруг наполнилось непонятной тревогой, а когда открыла глаза, то увидела того самого мужчину из кафе. «Только бы не сел рядом», - успела подумать Неля. Незнакомец, словно прочтя ее мысли, улыбнулся, присел на скамью и произнес негромко:
 - Добрый вечер, Нелли.
 - Разве мы с вами знакомы? - удивилась женщина.
 - А вы, Нелли, так и не вспомнили меня, хотя и пытались. Хи-хи.
   Голова её пошла кругом: с ужасом поняла, что он читает мысли!
 - Не пугайтесь, милая, и не ждите какого-то подвоха, - как можно мягче сказал незнакомец, продолжая улыбаться. - Но вы должны дать слово, что о нашей беседе никто не узнает. 
В конце концов Нелли удалось переломить себя, несмотря на страх (мы всегда боимся всего неизвестного), и она кивнула в знак согласия.
- Вспомните, дорогая, что вы читали перед сном в то памятное для вас воскресенье? – лукаво улыбаясь, спросил незнакомец.
- Рассказ Юрия Нагибина «Таинственный дом». Но при чем здесь это?
- Кто герой рассказа и чем он отличался от жителей древней японской столицы?
Вопрос незнакомца сначала вызвал небольшое замешательство, с которым женщина успела быстро справиться, и после небольшой паузы ответила:
- Акира Кавашима- племянник и наследник менялы господина Ито. На момент смерти дяди ему не было и двадцати лет, но он умело повел дело, хотя не завоевал симпатий сограждан, в отличие от своего умершего родственника. О юноше ходили странные слухи.
- Какие слухи? - живо поинтересовался незнакомец.
- Он был ниндзя. Мог незаметно подходить, словно возникая из воздуха, а потом вмиг исчезать. Это пугало людей.
- У вас хорошая память, Нелли,- заметил незнакомец и продолжил.- Действительно, ниндзя, по народным поверьям, которые описал в рассказе Нагибин, владеют даром незримости, умеют проникать сквозь стены, дышать под водой, плевком убивать неприятеля, освобождаться от любых оков. У них кошачье зрение (видят во тьме) и острейший слух.
-  Не пойму: вы фанат Нагибина или ниндзя? – поинтересовалась Нелли.
-  Я ниндзя, - спокойно ответил незнакомец.
   Последняя фраза незнакомца насторожила Нелли. Волей-неволей она вступила в область предположений, которые так испугали, что первая мысль была о бегстве. Но страх настолько сковал всё тело, что женщина осталась неподвижно сидеть.
- У вас, надо отметить, стальные нервы, - одобрительно произнес ниндзя, продолжая навязанную им беседу. - Вы заметно разволновались, но в ваших интересах довести наш разговор до конца.
- Говорите, - с трудом разжав губы, прошептала Нелли и потеряла сознание…


3. 

   Инна уже готовилась отойти ко сну, когда раздался звонок на мобильный. Подумала с недовольством: «Кому я, одинокая женщина, понадобилась в такое время?» Нехотя взяла телефон, но сонное настроение тотчас прошло, когда услышала взволнованный голос Нелли:
- Инна, можно я сейчас зайду? Я тут рядом с твоим домом.
- Наверное, есть веские причины для столь позднего визита. Приходи.
Долго ждать не пришлось.  Открыв на звонок дверь, Инна с трудом узнала подругу. Они не виделись 5 лет после их последней встречи в кафе.
- Нелька! Ты ли это?! – невольно воскликнула Инна, проводя позднюю гостью в прихожую. – Только голос не изменился, а на улице не узнала бы точно!
   Хоть Нелли по-прежнему выглядела на 25 лет, но внешность ее разительно изменилась: вместо белокурой голубоглазой красавицы подруга увидела шатенку с узким разрезом чуть припухлых глаз. Они придавали ей сходство с японкой или кореянкой. Одежда Нелли всегда отличалась безупречным классическим стилем. Но в этот раз поверх классического платья она надела легкую короткую джинсовую курточку, а на её ногах  красовались модные белые кеды. Пока Инна с удивлением разглядывала приятельницу, та уже успела разуться, снять курточку и сесть в кресло.
- Чаем не угостишь? - робко попросила Нелли.
- Зеленого тебе или черного?
- Давай черного: от зеленого меня уже тошнит.
Инна отправилась на кухню, не задавая лишних вопросов, помня старинные русские сказки про добрых молодцев, которые вначале просили напоить и накормить, а потом выспрашивать.
       Когда чай был готов, Инна пригласила приятельницу за стол, с трудом воздерживаясь от вопросов. Нелли с жадностью набросилась на сливовое варенье, не говоря ни слова. Потом с явным удовольствием стала жевать печенье, отхлёбывая чай. Когда, наконец, подруга насытилась, то начала разговор. 
- После нашей встречи в кафе, если помнишь, жизнь моя кардинально изменилась.
- Как не помнить! Ты пропала на 5 лет! – вставила Инна.
- Да, можно сказать, что во всех смыслах «пропала». Спасибо, что назвала точный срок моего отсутствия. Мне-то казалось, что прошло не больше недели. Теперь понятно, почему сегодня, вернувшись домой, увидела в квартире чужих людей. 
- Ты, конечно, не знаешь, что все с ног сбились, разыскивая тебя? - с упреком спросила Инна. - А твой Костя так горевал! Хорошо, что ваш Димка из армии вернулся. Он и спас отца: оба уехали работать на Север, продав квартиру, чтобы ничего не напоминало о тебе…
- Почему они захотели так быстро обо мне забыть?
- Ну ты, Неля, даешь! Сама же  письмо прислала, где освобождала мужа от всех обязательств, а к нему приложила заверенное у нотариуса заявление на развод и отказ от всех имущественных претензий. Без этого заявления не смогли бы продать квартиру. Ты, видно, всё предусмотрела, уходя от мужа.
- Боже! Сколько я от тебя узнала! И все он, искуситель!..- воскликнула Нелли и вдруг осеклась.
- Ты о ком это? Что за искуситель? - живо полюбопытствовала Инна.
- Прости меня, но я не могу сказать что-то определенное. Где была, с кем- до сих пор для меня загадка. Не помню, что произошло после нашего с ним разговора в парке, но у меня осталось ощущение сначала невообразимого страха, а потом- пьянящего восторга.
- Трудно поверить, что ты ничего не помнишь! На наркоманку не похожа. Выглядишь потрясающе! Может, случайно попала в какую-то религиозную секту? Ну как так быстро отключиться от реальности?!
- Не знаю... Мне пора. Благодарю за чай, Инночка!
- Куда ты на ночь глядя? Оставайся ночевать.
- Не могу... Он зовет.
- Кто? – спросила Инна, входя в прихожую. Но Нелли там уже не было.
   Часы в гостиной пробили полночь.  Женщина легла спать, но долго не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок. Не шел из головы этот странный визит. Хотя понятно, что Нелли стремилась узнать о своих близких, потому и зашла…
 «Да, иногда человек имеет такую психологическую (или магнетическую) власть, которая против воли заставляет другого идти за ним, - думала Инна, засыпая. - И Нелли  ушла…». 




(Иллюстрация из Интернета)