Любовь как наказание. Мария Иньеста. Глава 11

Глава 11
Поднявшись к себе, Сюзанна ещё долго не могла успокоиться. Её беспокоила назойливая настойчивость графа, которой она уже начинала бояться. Ибо с каждым новым притязанием ей становилось всё сложнее контролировать себя. Она подошла к зеркальному полотну и взглянула на отражение красивой женщины в зеркале в тяжёлой оправе из слоновой кости. Волосы, выбившиеся из причёски, красивыми локонами растрепались по плечам. Всё такие же густые и блестящие как прежде, они переливались рыжиной и играли своей роскошью, завораживая взгляды. Сюзанна погладила свою гладкую кожу и, не заметив ни одной морщинки, отметила её здоровую белизну. Охватив ладонями тонкий стан, она слегка покружилась, описывая грациозный круг. Её движения были всё также нежны и ловки. Подмяв под себя юбки, она обнажила свои стройные красивые ноги в ажурных панталонах и чулках, но вдруг застенчиво вернула их на место, быстро расправив подол платья. Ей стало стыдно за свои действия, не прилично так бесстыдно рассматривать себя в зеркале и думать, что ты всё ещё хороша.- с досадой думала Сьюзен, ругая себя за самолюбование. Но её внутренняя богиня всё же ликовала. Она ещё не потеряла былой красоты и привлекательности. Если уж она смогла понравится такому повесе, как герцог, значит она действительно очень красивая женщина. Вдруг Сьюзен повернула голову в сторону противоположной стены и посмотрела на портрет мужа. Он ласково держал за плечо маленькую Марию, его строгий неподвижный взгляд смотрел на Сюзанну, как будто напоминая ей о её достоинстве и чести: « Прости меня, любимый»- тихо шепнула она и села на край кровати, не отрывая взгляда от портрета. В дверь тихонько постучали и показалась маленькая голова служанки в накрахмаленном чепце.
 - Госпожа, вы хотите переодеть парадное платье?- спросила она.
Сюзанне вдруг стало смешно, как это чёрное и неуклюжее платье можно назвать парадным. Только потому, что оно бархатное?
Она усмехнулась и покачала головой.
 - Оно не парадное, Эстель. - тоскливо заметила она.
 - Но вы сами отправили ваш гардероб в дальние комнаты и даже велели сжечь свои роскошные платья. И если бы не Мадлен, неровен час вы бы сделали это. Слава богу, ваша подруга вразумила вас.
-Ты слишком разговорчива сегодня, моя милая.- выпалила Сьюзен.
Служанка отступила назад, наклонив голову и потупив глаза,начала отсчитывать квадратики на красивом мозаичном полу. Она часто делала так, если Сюзанна злилась. Почти всегда, когда Эстель отсчитывала десятый или одиннадцатый квадрат, Сюзанна приходила в себя, что произошло и сейчас.
- Принеси мне молока с мёдом,- приказала она.
- Вы заболели, госпожа, может послать за лекарем?
 - Не нужно, я здорова.- воскликнула Сьюзен.
Служанка вежливо поклонилась и поспешила на кухню, но Сьюзен остановила её вопросом.
- Ты видела Марию?
Эстель покачала головой и устремила на хозяйку виноватый взгляд.
 -Нет, госпожа,- сказала она тихо.
 - Узнай, как она. Только не говори, что я распорядилась, загляни к ней под каким-нибудь неблаговидным предлогом.
 - Будет сделано,- отбарабанила Эстель  и скрылась в тёмном проёме.
« Не хотелось бы мне оказаться в дурацком положении перед детьми, а что если они заподозрили моё отношение к герцогу. Надо бы объяснится с ними и ещё раз напомнить, что моё сердце принадлежит только их отцу. Вдруг Сюзанна поймала себя на мысли, и от этого ей стало не по себе. Сердце да, но не тело,- подумала она, вспоминая предательскую негу, внезапно появившуюся из недр её дрожащего тела, когда герцог был чуть настойчив, чем должен был быть. А ещё бесчинства Марии не выходили у неё из головы, она ведёт себя очень странно по отношению к герцогу. Боюсь даже думать о той мысли, которая часто лезет мне в голову. А не влюбилась ли она часом. Моя маленькая глупышка, только бы я ошиблась,- молила она. И Сьюзен решила быть более внимательной к дочери, она не хотела, чтобы она страдала от неразделенной любви графа. Ведь он никогда не женится на ней, его положение не позволит сделать ему это. Сьюзен не хотела, чтобы её дочь стала игрушкой в опытных руках герцога, и она решила не спускать с неё глаз и зорко следить за ней. Женщина вздрогнула, когда в комнату вошла служанка с подносом в руках. Она принесла кувшин с молоком и тёплых гренок с сыром.
 - Я только отужинала, а ты мне притащила хлеб. Составишь мне компанию?- спросила Сюзанна и усадила Эстель рядом с собой.
Женщина ничуть не удивилась, Сюзанна часто угощала слуг и никогда не вела себя по отношению к ним высокомерно. Женщина налила Сьюзен молока и протянула ей чарку.
 - Ешь гренки и налей себе молока.
Эстель улыбнулась и взяла хрустящий кусок гренки, разломив её наполовину, она приступила к трапезе, довольно поглядывая на хозяйку.
 - Как ты думаешь, моя верная Эстель, я слишком избаловала мою маленькую Марию?
Эстель покачала головой и тихо ответила.
 - Все балуют своих детей. Вот только Мария уже выросла и вправе сама решать некоторые вещи.
 - Я просто так сильно боюсь за неё, что порой это доходит до абсурда.
Эстель  тяжело вздохнула и растерянно уставилась на встревоженную думами её горячо любимую госпожу.
- Я понимаю вас, ведь я тоже, когда-то была матерью. Но мой сын.
 Сюзанна заметила как засверкали слёзы в глазах служанки.
- Где сейчас твой сын?- спросила Сюзанна.
Женщина смахнула слезу и положила кусок гренки на тарелку.
 - Я потеряла его, он сильно простыл, играя с детьми. К вечеру он слёг в горячке, на следующий день дикая агония унесла его, не оставив шанса.  Его слабое детское тело не справилось с болезнью. Ему было всего пять лет.
Глаза Сюзанны увлажнились, а вскоре наполнились слезами.
- Мне так жаль тебя, моя верная Эстель.
- Моя душа почти успокоилась от потери, я уже не заливаюсь слезами как прежде. Вот только в сердце пусто.
 - А каким был твой сын?
Лицо женщины вдруг осветилось, и восторженная улыбка появилась на её лице.
- Он был замечательным весёлым мальчишкой. Волосы как солнышко светлые, светлые. Однажды из леса он принёс раненого оленёнка, и как он его доволок ума не приложу.
Сюзанна удивлённо раскрыла глаза.
 - И что стало с олененком?
 - Эдвард уговорил старого лекаря из соседней деревни. И вместе они выходили его.
 Сюзанна вновь удивилась, но ещё раз убедилась в том, что у каждого своя судьба и даже у спасённого оленёнка, которому несказанно повезло встретить Эдварда в густых лесных зарослях.
 - Почему отец Эдварда не рядом с тобой?
 - Я не знаю, кто отец моего Эдварда. Однажды в деревню пришли солдаты, трое из них вошли в наш дом, они оставили в живых только меня и мою мать. Негодяи заперли мать в чулане, а меня изнасиловали. Через девять месяцев у меня появился мальчик. Сначала я даже ненавидела его, всё время искала в нём черты своих обидчиков. Но мама говорила, если он появился на свет, значит так угодно богу, и ты должна полюбить его. И я полюбила, когда увидела его серые, как ручей глаза. У него были глаза моего отца, такие же ясные и добрые. И волосы цвета спелой пшеницы.
- Как у тебя.- весело подытожила Сюзанна, заливаясь слезами.
 Женщина кивнула и продолжила.
- На всё воля божья. Как ему надо, так и будет.
Сюзанна горько кивнула. Она не была слишком набожной, как её благочестивая служанка, но верила в божью милость и в наказание за грехи. Сюзанне вдруг стало нечем дышать, и она попросила Эстель ослабить  корсет, и та тут-же подчинилась.
 - Так лучше ? - спросила она.
Сьюзен кивнула и тихо спросила.
 - Мария уже совсем взрослая и когда-нибудь мне придётся отпустить её  в дом к мужу, которого она выберет. От этого становится ещё горше, ведь не знаешь наперёд, будет ли она счастлива.  А вдруг плохие личины мужа раскроются только после замужества.
Эстель  тихонько рассмеялась и тихо заметила.
 - У вашей дочери хватит ума выбрать себе хорошего мужа.
Сюзанна тяжко вздохнула и с досадой вымолвила.
 - Мне иногда Мария кажется такой легкомысленной.
 Служанка развела руками и покачала головой.
 - Вы преувеличиваете, каждый вам скажет, что это не так. Мария очень умная. Вы бы слышали с каким достоинством она отчитала вашего старого дворецкого, который ущипнул Фиону в её присутствии. Старик лишился дара речи от стыда.
- Вот старый повеса.- рассмеялась Сюзанна.
 - И не говорите.
 - Он нравился моему мужу, поэтому я благосклонна к нему, хотя иногда я вижу, что он становится негодным. Думаю, скоро отправить его на заслуженный отдых.
- Давно пора, а то ведь от него молодым служанкам спасу нет. Они устали от него по углам прятаться.
- Выплачу ему достойное жалованье. Притом у него дети есть, пусть забирают себе старика.
 Эстель услышав такую новость внезапно оживилась, и ей скорее захотелось поделится этой новостью со своими подругами и, заметив её нетерпение, Сюзанна сразу догадалась о её намерении. Она хитро взглянула на неё и лаконично предупредила.
 - Не советую тебе заранее распространять слухи об увольнении Руфуса.
Служанка вспыхнула и виновато опустила глаза, не поднимая взгляда она согнулась в поклоне.
 - Нет, конечно.- тихо сказала она и вышла из комнаты.
Сюзанна устало уставилась на догорающую свечу. Ей так не хватало тёплого плеча Мадлен, и в такие минуты она особенно нуждалась в ней. Но в последнее время у них появились кое-какие разногласия в воспитании Марии, и частые ссоры посеяли между ними раздор. Многолетняя ничем непоколебимая дружба вдруг дала трещину. Конечно Сюзанна понимала, что Мадлен может и права, но никак не могла простить ей бесконечных укоров и нападок. Она считала, что Сюзанна слишком избаловала Марию, от чего крестница стала дерзкой и неуправляемой. Особенно её возмутила её последняя выходка, когда Мария ушла из дома, и Мадлен очень долго сетовала по этому поводу, высказывая Сьюзен о распущенности дочери. Наверно и Джесси был бы крайне недоволен поступком Марии. Сюзанне так хотелось выговориться и поделиться своими опасениями с подругой. Она решительно расправила складки платья, затушила свечи, оставив только одну у потухшего очага и, подхватив лёгкую накидку, которую давно обещала Мадлен, вышла из комнаты. Лёгкий полумрак коридоров заставил её напрячь зрение, чтобы не оступиться. Благополучно преодолев тёмные закоулки дома, Сюзанна выбралась на улицу. Свежий прохладный воздух заставил её остановиться и закрыть глаза, от приятного аромата трав и цветов, растущих вдоль дома, у неё закружилась голова и, немного отдышавшись, она возобновила путь. Вскоре её фигура слилась с листвой сливовых деревьев, потом вышла на тропинку ведущую в заднее крыло дома. Она шла вдоль ограды, когда в апельсиновой роще услышала девичий смех. Она остановилась и прислушалась, теперь она слышала едва различимый шёпот. Сюзанне вдруг стало интересно, кто же из слуг резвится сейчас в её любимой беседке. И осторожно ступая по мелкому гравию, Сьюзен углубилась в самую гущу кустарников. Спрятавшись за ними, она увидела мужскую фигуру, она чуть не воскликнула от удивления, разглядев в ней сильную стать сына. Он стоял к ней спиной и обнимал девушку. Сюзанна затаила дыхание, ей так хотелось разглядеть девушку, но она спряталась за широкой спиной Валерио. Сюзанна вытянулась, держась за крону и пыталась разглядеть женскую фигурку, но видела только пышные юбки её платья. Девушка снова засмеялась, тогда Сюзанна попыталась вспомнить, кто так смеётся. Но он так отдаленно доносился до неё, что она никак не могла сосредоточиться и распознать его. Вдруг Валерио поднял девушку и словно пушинку закружил в нежном танце. Девушка вновь рассмеялась и, когда потребовала опустить её на землю, Сюзанна узнала в звонком голосе мелодичные нотки Луизы. Она улыбнулась, глядя на ласкающих друг друга влюблённых и с лёгким сердцем продолжила путь. Её сердце всё ещё радостно колотилось в груди, наконец-то сын прекратит таскаться к этой вульгарной и расчётливой стерве  Розалинде. Когда Сюзанне доложил об этом Этьен, она готова была провалится от стыда. Её сын попался в сети к этой рыжеволосой бестии, тогда как рядом столько прекрасных девушек. Но Этьен успокоил её и спокойно разъяснил, что в жизни каждого мужчины наверно были такие женщины как Розалинда. И её Валерио не исключение, и когда к нему придёт настоящая любовь, он забудет её. От мысли, что это свершилось, у Сюзанны подкашивались ноги, и чувство восторга переполняло её. Когда она подошла к пристройке, которую приказал построить Джесси для четы Бюжо, она заметила кусты красных роз, которые Мадлен позаимствовала у госпожи де Бомон. Постучав в дверной молоточек, Сюзанна с замиранием сердца ждала, когда откроется дверь. Услышав тяжёлую поступь , она улыбнулась, это шёл Лютер своим уверенным грузным шагом. Дверь отворилась и показалась его огромная голова. Он широко улыбнулся, увидев Сюзанну, и пригласил её войти.
- Мадлен ещё не спит?- спросила она, пройдя просторный коридорчик, где стояли сундуки и кушетки, покрытые овечьими шнурами.
- Ты же знаешь, что она ложится далеко за полночь.
 Сюзанна повернулась к Лютеру и улыбнулась.
 - Ты знаешь, что Луиза сейчас в апельсиновой роще с моим сыном.
 Глаза Лютера значительно округлились, а на испещрённом оспинами лице появилась весёлая улыбка.
 - А не бредишь ли ты, моя дорогая Сюзанна. Моя дочь спит у себя в постели.
 Сюзанна радостно хихикнула.
 - Я только, что видела их в саду.
 Лёгкие шаги за спиной заставили Сьюзен обернуться, и она увидела Мадлен в скромном домашнем платье. Она испуганно раскрыла глаза и тихо спросила, не отрывая тревожного взгляда от подруги.
- Всё прекрасно.
Мадлен облегченно выдохнула.
 - Я уж было подумала, не Мария ли опять вздумала сбежать.
Не обращая внимание на её зычное замечание, Сюзанна обняла её и тихо спросила.
Как ты чувствуешь себя?  Утром тебе нездоровилось.
- Уже хорошо. Пошли в гостиную, чего тут стоять.
Просторная комната с изысканной мебелью в красивой цветной драпировке из велюра прекрасно сочеталась со светлой мозаикой на полу. А картины на стенах придавали жилищу уют и одухотворение, ведь на фресках были изображены дева с младенцем и дивные представления на библейские сюжеты. Сюзанна уселась в кресло, Мадлен напротив неё.
- Пойду проверю спит ли Луиза, а то Сюзанна утверждает, что наша дочь в саду.
 Мадлен взметнула длинными ресницами и покосилась на Лютера.
 - Я поцеловала её на ночь, ты же сам видел.
 - Да, но это не помешало ей обвести нас вокруг пальца. – недовольно фыркнул он. -Лучше пойду проверю.
Сьюзен проводила его беспокойным взглядом и, когда он исчез в верхних покоях, вдруг заговорила.
 - Мадлен, мне так неспокойно.
 - Из-за герцога? Ну, так ты сама дала ему повод крутиться возле тебя. Он хитёр как лис, не забывай это. А, что говорят про него, так только одно это должно отлучить тебя от него.
 Сьюзен раздражённо махнула рукой.
 - Я не верю сплетням, ты же знаешь.
Вдруг громогласный голос Лютера заглушил стенания Мадлен, которая призывала Сюзанну одуматься и не связываться с герцогом.
- Постель Луизы пуста и отсутствует она давно. Угли в камине почти догорели и постель заправлена, она не ложилась даже.
Лютер сжал кулаки, вены на его висках напряглись.
 - Сюзанна говорит, что она в саду с Валерио.
Мадлен застонала и снова взялась за причитания, только на этот раз они были более бурными. Сьюзен вдруг спокойно заявила.
 - Ну ведь это прекрасно. Не понимаю, из- за чего вы так переживаете?
 - Луиза невинна как ягнёнок. Её обмануть ничего не стоит. - закричала Мадлен.
Сюзанна вдруг вспыхнула и с запалом выпалила.
 - Это получается, ты думаешь мой сын воспользуется неопытностью Луизы и соблазнит её? Мадлен вдруг стало стыдно, она понимала, что наговорила лишнего. Она и предположить не могла, что Луиза посмеет покинуть дом без их ведома, а если уж это случилось, значит тут не обошлось без амурных стрел. Когда Лютер услышал скрип замка, он призвал всех к молчанию и быстро потушил свечу, оставив только одну в дальнем конце комнаты. Вскоре зашуршали шёлковые ткани платья, и Мадлен увидела крадущуюся фигуру дочери. Луиза, подобрав юбки, на цыпочках пробиралась к лестничному пролёту, девушка хотела быстро преодолеть его и добраться до постели. Она думала, что родители давно уснули и даже не удосужилась повернуть головы и посмотреть в сторону холла, и когда услышала грубый голос отца, подпрыгнула от неожиданности.
 - Ты напугал меня, папа. Что вы тут делаете и почему не спите?- растерянно спросила она, испуганно рассматривая три тени в середине комнаты.
- Это я бы хотел спросить тебя, что ты тут делаешь? Тогда как должна находиться в своей постели, а не шляться по ночам в поисках приключений.
- Я не шлялась, папенька, я вышла в сад подышать свежим воздухом и там повстречала Валерио.
 - Хватит врать. Ты ходила туда специально, чтобы встретится с ним, противная девчонка. - зарычал Лютер.
И тут вмешалась Мадлен, она в мгновении ока оказалась подле мужа, и успокоила его только ей известным способом, запустив руку в его густую шевелюру, взъерошила их, словно ворох сена. Сюзанна в который раз удивилась её хитрости и смекалке, и тихо улыбнулась, наблюдая в сторонке.
 - Лютер, тебе нужно успокоится, иди спать. А я сама накажу Луизу.
Лютер недоверчиво глянул на женщин и быстро пересёк комнату, чтобы покинуть главные палаты. Когда он покинул комнату, Мадлен бросилась к Луизе.
- Доченька, почему ты поступила так неосмотрительно?- тихо спросила Мадлен.
Луиза покосилась в сторону Сюзанны и залилась краской, когда увидела её пристальный взгляд.
 - Мамочка, в комнате было очень жарко, и я вышла подышать свежим воздухом.
Мадлен сжала кулачки, она чувствовала что дочь лжёт ей.
- Ты тайно встречаешься с Валерио? Скажи нам правду.
Сюзанна опять улыбнулась, её забавляла нелепая ситуация, которая так внезапно сложилась, и в которой отчасти виновата она сама. Ведь если бы она не сообщила Лютеру, что видела его дочь в саду с Валерио, сами бы они ни за что не догадались, что она была там с ним.
-Иди к себе и ложись спать. Поговорим завтра. И учти, теперь отец с тебя глаз не спустит.
 Луиза устало кивнула и, подобрав юбки, бегом пустилась по лестнице. Мадлен тревожно смотрела ей вслед, её сердце было неспокойно, ведь она так беспокоилась за неё. Теперь она сама оказалась в такой же ситуации, что и Сюзанна, и ей было очень неловко перед ней, поэтому она старалась не смотреть в сторону подруги. Но Сьюзен настолько знала Мадлен и умела найти к ней подход, что преминула  заговорить.
 - Мадлен, сядь со мной рядом. Давай поговорим.
 Мадлен устало опустилась в мягкое кресло, на её лице появилось тревожное выражение, и она с трудом сдерживала нарастающее уныние. Увидев смятение подруги, Сьюзен положила руку ей на плечо, заключив её в объятия.
 - Наши дети выросли, и мы должны перестать видеть в них бывших сорванцов, которые носились по полям, сбивая в кровь коленки.
 Мадлен нахмурилась, от чего морщинки на лбу сильно обозначились. В отличие от Сьюзен на её лице появились первые морщинки, они ничуть не портили её, но придавали внешности усталый вид. Но жизнерадостная улыбка часто появляющаяся на её лице оживляла его усталые черты, придавая задорности и привлекательности.
- Тебя что-то сильно тревожит, дорогая, а иначе ты бы не пришла сюда в такой поздний час?- вымолвила она, устало взглянув на гостью.
Сюзанна кивнула, и приглушённый стон вырвался из её груди.
 - Хаос поселился в моей душе, подруга. Кажется мне, Мария страстно влюблена герцога. От того и злится на весь свет и ведёт себя противоречиво моим принципам, как будто мне назло.
 Мадлен удивлённо воскликнула и тихо прошептала, озираясь по сторонам.
 - Вы обе выбрали не того мужчину. Ты и сама попала в его сети. Ведь так.- настаивала Мадлен. Сьюзен залилась краской и отвела глаза, чтобы Мадлен не приметила её растерянности.
 - Ты ошибаешься, герцог слишком заносчив, и это очевидно.
 - Но это не помешало ему понравиться тебе. Ты давно так не веселилась, как в тот вечер рядом с ним.
С этим Сюзанна не могла с ней не согласится. Действительно, ей было приятно общество Филиппа, но она не думала, что она так явно выказывала благосклонность к нему, что это стало явно окружающим.
- Я не против, чтобы ты завела себе любовника. Давно пора это сделать. Ты слишком долго носишь траур.
Сюзанна отрывисто взглянула на подругу.
- Мне так не хватает Джесси.-воскликнула она, пряча лицо в ладони.
Мадлен тяжело вздохнула и оторвала влажные от слёз ладони Сьюзен от её исказившегося страданием лица.
 - Но ты не можешь вечно горевать и топить себя в слезах, ты ещё молода и красива.  Но герцог совсем не подходит тебе.
Сюзанну накрыла волна возмущения, от чего её лицо стало пунцовым.
 - Ты сильно ошибаешься, подумав, что он нужен мне. Я никогда не буду с герцогом.- выпалила она.
 Мадлен ласково улыбнулась и обняла подругу. В разговорах и воспоминаниях они просидели до утра. И когда глаза уже слипались от усталости, они разошлись. Теперь Сюзанна знала, что ей делать, она решила увезти дочь подальше от Дижона. Они поедут в Италию в её родовое поместье. Только там Мария забудет ненавистного герцога. И она сама наконец-то обретёт душевный покой и насладится райским уголком, который она называла маленьким Эдемом. Вспомнив дивные сады и тёмные закоулки поместья, в которых она так любила прятаться от назойливых глаз нянек и многочисленной прислуги, Сьюзен закрыла глаза и погрузилась в беспокойный сон, плюхнувшись на кровать, едва переступив порог спальни.  Сюзанна проснулась, когда солнце вовсю занималось, грея землю своими тёплыми лучиками. Её душа ликовала, когда она думала о предстоящем путешествии домой, а сердце вторило ей оглушительным набатом. В углу сидела Эстель и вышивала цветы, которые яркими красками вспыхивали на белом лоскутке атласной ткани. Она вздрогнула, когда Сюзанна заговорила с ней.
 - О, моя милая госпожа, вы проснулись. Уже почти полдень. Видно вы очень устали. Молодая госпожа справлялась о вас, и я сказала ей , что вы в добром здравии.
Сюзанна поднялась и уселась на кровати, опираясь на пуховые подушки, которые служанка ловко подмяла под её спину.
 - Госпожа, сегодня утром пришёл посыльный от герцога с письмом для вас. Эстель взяла серебряный поднос, на котором лежали письма.
 - Тут ещё несколько, которые доставил курьер сегодня утром.
Сюзанна перебрала конверты и раскрыла один, на котором узнала почерк Этьена Аркура. Сломав сургучную печать, она раскрыла письмо. Этьен писал, что сделка с господином Лоренцо состоялась, и вскоре они получат первые дивиденды. Также он упомянул о неком Жоэле Пети, который намерен купить у них специи и кофе в ближайшее время. Сделка должна состояться незамедлительно, и на её заключении должна присутствовать она, ибо господин Пети не терпит никаких доверенных лиц. Сюзанна тяжело вздохнула, уж этого она никак не ожидала, ведь это откладывало её поездку на родину. Но с этим придётся смириться, дела в первую очередь. Она взяла следующее письмо, это было благодарственное письмо от госпожи Бомон, в котором она благодарила её за рекомендуемого садовника, брата служанки Сьюзен. Оказывается парень пришёлся по душе старой герцогине, разбив для неё цветник и засадив его розами и гортензиями, она писала о его многочисленных достоинствах.  Когда дело дошло до письма герцога, Мария подняла глаза на застывшую Эстель и, заметив её пристальный взгляд, усмехнулась.
 - Ты тоже думаешь, что у меня роман с герцогом? И все тут так думают, я полагаю.- резко спросила она.
Эстель вдруг забеспокоилась под строгим взглядом хозяйки и принялась складывать льняные полотенца в ровную стопку.
 - Оставь это. Отвечай, когда тебя спрашивают.- закричала Сюзанна, незамедлительно требуя ответа.
Эстель вдруг сжалась и  подняла испуганные глаза на разъярённую Сьюзен, которую уже снедало любопытство.
 - Сегодня утром я завтракала с Аннабель, и она спрашивала меня, как ваши дела с герцогом. Потом пришёл Жак.
 Эстель вдруг замолчала, взволнованно перебирая фартук длинными пальцами.
 - Он сказал, что в доме скоро появится новый хозяин, и вот тогда нам всем не поздоровится. Говорят, он очень жесток этот проклятый герцог, и мы все беспокоимся за вас, моя госпожа. Сюзанне было очень жаль всех этих невежд. « Как же они глупы, если думают, что их нелепые домыслы интересуют их хозяев. Они всего лишь слуги и почему меня должно интересовать их мнение»- зло подумала Сюзанна, но тут-же осеклась. Она совсем не похожа на герцога, а думает сейчас также как он. Джесси был бы очень недоволен мной теперь, наверно, он бы не узнал свою любимую Сюзанну.
 - Вам сюда подать завтрак? - с опаской спросила испуганная Эстель, завидев недовольство хозяйки.
- Да, принеси мне что-нибудь.
- Я попрошу Аннабель сделать для вас омлет с травами.
 - Да, а если остались те шоколадные конфеты, которые прислал герцог, прихвати и их.
 Женщина улыбнулась и забрала поднос с письмами.
 - Подожди.- остановила её Сюзанна и забрала письмо герцога.
- Остальные отнеси в кабинет и положи в ящик стола. Потом сама разберусь, куда их деть. Служанка кивнула и вышла в полуоткрытую дверь.
Сюзанна плюхнулась на кровать, сжимая в руках плотный пергамент, который источал едва уловимый аромат мускуса и сандала. Она поднесла его к носу и закрыла глаза. Приятный запах напомнил ей о герцоге. Ей нравилось думать о нём и вспоминать его красивое лицо. Она покрутила конверт и вскрыла печать. Твёрдая рука герцога ровным каллиграфическим почерком излагала его мысли, которые заставили Сюзанну улыбнуться. Её невольная улыбка не сходила с её лица пока она не дочитала письмо до конца. « Моя прекрасная Сюзанна, один миг без вас становится пыткой. Ваш дивный образ всегда в моей памяти, а ваш сладкий поцелуй на моих устах. Моя душа полна надежды на скорое свидание с вами. Поэтому спешу напомнить вам, что сегодня мы с моим дражайшем дядюшкой ждём вас к ужину. В семь часов я пошлю за вами карету. Прошу не отказывать нам в удовольствии быть с нами сегодня вечером»    Ваш покорный слуга , а вы моя богиня навеки.
Сюзанна кинула письмо на столик и упала на подушки. Странное чувство вины не покидало её и больно щемило под ложечкой. Ей не давали покоя мысли о герцоге, он нравился ей, но его пагубные пристрастия и язвительное отношение ко всем страшно раздражали её. Впервые после смерти мужа, она думает ещё о ком-то кроме него. От этого ей становилось страшно, ведь она уже позабыла страстные ласки мужчины. Конечно, она никогда не станет любовницей герцога, но думать об этом ей никто не запретит. Ещё её беспокоили слова Марии, которые она никак не могла забыть. Глупая девчонка вбила себе в голову любовь к герцогу. Нужно побыстрее заключить сделку с господином Пети и скорее отправиться в Сиену.- тревожно размышляла Сьюзен.