Место, где находится вечность. ч. 14

14

Анжелика пробиралась сквозь толпу в поисках костюма Сирени, когда буквально столкнулась с Антуаном.

- Ага, вот вы где!- вскричал он. - Мадам, вы обещали мне танец.

Анжелика удрученно остановилась. Ну почему не может быть так, как она задумала? У нее появилось такое  чувство, будто её тянут в разные стороны, и она вот-вот разорвется. Танцевать? Принц выжидающе ждал, а Анжелика ловила на себе напряженный взгляд Анастасии. Она ничего не объяснила женщине, та, пожалуй, не поймёт её действий. А как же принц? Бог с ним, пусть помучается.

Эти мысли пронеслись в голове девушки с быстротой молнии. Она поманила к себе Антуана пальцем. Тот озадаченно приблизился, девушка тронула его за рукав и шепнула почти в самое ухо:

- Я вас обманула.

Видя, как побледнел, а потом побагровел от злости принц, поспешно добавила:

- Но после того как я сниму маску, мне кажется, вы будете только рады этому обстоятельству.

И девушка исчезла, оставив мужчину решать: сердиться ему или подождать пока с этим.

Наконец она отыскала даму в сиреневом платье. Та с бокалом вина в руке стояла у колонны, подпирающий балкон. Анжелика решительно направилась к ней. Лучшего случая нельзя было найти: женщина была одна.

- Мадам Елена, мне необходимо с вами поговорить, - девушка решила идти напролом.

 Если Анастасия ошибается, то незнакомка её не поймёт. А если всё правда, то по малейшим признакам не составит труда догадаться об этом.

Незнакомка выдала себя сразу.

- Откуда вы меня знаете? - удивилась она, разглядывая Анжелику и делая шаг в сторону, собираясь уйти.

- Не имеет значения. Прошу вас, не уходите.

- Я не думаю, что это нужно мне, - засомневалась женщина.

- Вам тоже это необходимо, если вы не хотите, чтобы мадам Анастасия совершила необдуманный поступок.

Анжелика встала перед Еленой, отрезая путь к побегу.

- Теперь понимаю... Мне стоило быть осторожнее, но я так соскучилась по ней, что захотелось увидеть её поближе. Давайте не будем стоять на виду, спрячемся за колонной. Как Анастасия?

- Она ждёт ребёнка. Это случится через пару месяцев. С ней всё в порядке, если вас это беспокоит. Но она узнала сегодня вас и очень сильно разволновалась. Я должна её успокоить. Мадам Елена, не бойтесь, я её близкий друг. Никто не будет знать о нашем разговоре. Хотите, я скажу Анастасии, что она ошиблась? Не думаю, конечно, что это поможет развеять ее подозрения.

- Да, вы правы. Что же делать? Я не должна с ней говорить, не хотелось бы подвергать её риску.

- Мадам Елена, а вы не говорите с ней. Скажите мне, что ей передать, и я успокою её.

- Скажите Анастасии, что у меня всё хорошо. Я живу прекрасно. У меня есть муж, дети, семья, друзья. Только разлука с ней огорчает меня все эти годы.

- Всё так и есть? Или вы это говорите, чтобы успокоить свою подругу? Скажите правду, не бойтесь, я должна знать, чтобы успокоить эту несчастную женщину. Она очень любит вас.

Елена слушала Анжелику с сомнением во взгляде. Но последний аргумент, похоже, оказался очень весомым.

- Она действительно не забыла меня?- сквозь прорези маски заблестели увлажнившиеся от слез глаза.

- Анастасия много о вас рассказывала. Ее посещали сомнения в том, что вы еще живы. И я знаю, какую боль принесло ей ваше исчезновение.

- Вижу, что она вам очень доверяет, - призналась Елена. - Анастасия всегда умела выбирать друзей. Значит, мне тоже можно вам верить?

Последний вопрос прозвучал как утверждение, но ударение на последнем слове всё же дало понять Анжелике, что её спрашивают. Она поняла, что имела в виду Анастасия, когда говорила про манеру подруги задавать вопросы. Сомнения рассеялись полностью.

- Чем могу убедить вас в том, что я вам не враг? - спросила Анжелика.

-Даже не знаю. Может, для начала назовёте своё имя? А то нехорошо получается. Вы меня знаете, а я вас нет.

- Меня зовут Анжелика.

Девушка заметила, как расправились плечи женщины, её поразило это имя.
На мгновение Елена задумалась, а потом произнесла:

- Тогда не вижу вовсе причин, чтобы вам не доверять.

- Что волшебного в моём имени? - настала очередь удивляться Анжелике.

- К вам благосклонен сам король...

- Король?! - изумлению девушки не было предела. - Но мы с ним незнакомы.

- Это неважно, - вдруг спохватилась Елена, поняв, что сказала лишнее. - Нам пора расставаться, а то нас могут увидеть. Передайте Анастасии всё, что я сказала. И поверьте сами: я не лгу. Если бы было в моей власти, то я посвятила бы вас во всё. Уверена, что вы поступили бы так же, будучи на моем месте.

- Если всё так, как вы говорите, что же вас побуждает скрываться? - не удержалась Анжелика от вопроса.

- Правила, - уклончиво ответила женщина. - Я с удовольствием позвала бы с собой Анастасию, но это опасно.  Опасно для неё и её ребёнка.

- А для вас?

- Для меня больше нет опасности, если только никто не узнает, что я говорила с вами. Мне пора идти, - Елена шагнула в сторону, - скажите Анастасии, что я её очень люблю.

Когда женщина ушла, Анжелика ещё какое-то время простояла в размышлениях. Как всё странно. Иногда кажется, что она вот-вот отгадает какую-то загадку, но тут возникает новая. Как в школьной задачке со многими неизвестными. Только здесь не знаешь, сколько ещё действий впереди.

Анжелика поспешила к Анастасии рассказать то, что посчитала нужным.

- Хорошие вести принесли. Я рада за Елену, - сказала Анастасия, утирая глаза. - Хотя никак не могу понять, почему мы не можем с ней видеться, хотя бы изредка?

- Значит, есть какие-то причины, неизвестные нам. Подождите немного, мадам Анастасия, наверняка что-нибудь изменится, - успокаивала женщину Анжелика.

- Вы самая смелая девушка. Спасибо за всё, что вы делаете. Вот уже второй раз вы для меня как ангел-спаситель.

Девушка рассмеялась.

- На мне сегодня, действительно костюм Ангела, - Анжелика замолчала, видя неподдельный ужас в глазах Анастасии.

- Да вы что, решили выйти на тропу войны? – всплеснула руками Анастасия.

- Что опять случилось? - удивилась девушка. - Прямо наваждение какое-то. Что бы я ни сделала, всё не так. Чем костюм-то не угодил?

- Принц ненавидит всякое упоминание об ангелах. Он даже приказал убрать из комнат все картины с изображением таковых. Прошу вас, не напрашивайтесь на неприятности. Назовите себя как-нибудь иначе. Облаком, например. Или ещё как-нибудь...

- А знаете, мадам Анастасия, принц именно так меня и назвал, когда мы с ним танцевали. Он меня не узнал.

Женщины облегченно рассмеялись.

Началась игра в фанты. Фармо и Фиалка с гордостью объявили это новшество, предложенное Анжеликой, добавили что-то от себя и теперь с удовольствием объясняли правила игры, которые были не так уж и сложны. При входе раздавали всем желающим карточки: женщинам - розовые, а мужчинам - голубые. На кусочках глянцевого картона были написаны номера. Фармо доставал голубую карточку из большой вазы и громко выкрикивал число. Из другой вазы доставала розовую карточку Фиалка. Таким образом, получалась пара: мужчина и женщина, которые должны были исполнить по одному желанию друг друга. Возражения не принимались.

Всем стало интересно, что из этого получится. Фармо озвучил номер семь, а Фиалка провозгласила номер 20.

К подиуму вышла забавная пара. "Перо" и молодая женщина в голубом струящемся платье, изображающем что-то из водной стихии. Они нерешительно топтались, не зная, что делать.

- Ваше слово, - подсказал жених водяной нимфе. - Смелее. Скажите, что вы хотите от этого господина.

- Разрешите немного подумать, - попросила женщина, хитро улыбнувшись. - Пусть это Перо встанет передо мной на колени и признается в любви…

- С удовольствием, мадам, - ответил мужчина, опускаясь на колени, - я восхищаюсь вашей красотой и преподношу вам самое пылкое признание в любви!

Люди вокруг засмеялись. Шутка удалась.

- А теперь ваша очередь, - напомнила Фиалка мужчине.

- Моё желание: продолжить своё признание во время следующего танца с этой дамой.
Восторженные голоса собравшихся поддержали идею. Игра продолжилась. Жених с невестой вытаскивали карточки, выкрикивали числа, люди загадывали действия напарнику, которые тут же выполнялись. Все развеселились.

Анжелика, вовлекшись в интригу, поминутно поглядывая на свою карточку. Она не могла остаться в стороне от своей же затеи. Думала, с кем же столкнет её судьба, и что же ей придумать на свой фант.

Тем временем одна дама заставила своего партнера пройтись на четвереньках вокруг новобрачных. Немолодой мужчина сделал это не без удовольствия под хохот окружающих. Но затем он проделал этот же трюк со своей дамой. Эта месть была настолько уморительной, что все просто покатывались со смеху. Игра удалась на славу. Кто-то даже уже сделал предложение - включить её в обязательную часть на всех свадьбах.

Молодожены чувствовали себя героями, ведь это они сделали открытие.
К Анжелике подошёл Гаспар:

- Вам не обидно, что все лавры достаются другим? Это же ваша затея.

- Я рада, что всё так хорошо получилось. Каждый получает то, что хочет. И какая разница, кто придумал. К тому же, это не моё личное изобретение, многие так развлекаются. Неужели вы в детстве не играли в фанты?

- Я почти забыл о своем прошлом. Хотел и забыл, - грустно объяснил мужчина. - Но не будем о печальном... У вас есть карточка? Какой номер? Двести двадцать два. Счастливое число. Вам должна улыбнуться удача. Ладно, развлекайтесь, не буду мешать.

С этими словами Гаспар подозрительно быстро поторопился уйти.

Девушка снова переключила свое внимание на игру. Дело дошло до шаловливых поцелуев. Дамам целовали и руки, и щеки, и плечи. А изрядно выпивший щеголь в красном костюме нескромно попросил свою партнершу позволить поцеловать её башмачок. Женщина, немного подумав, с лукавой улыбкой сняла туфельку и сунула её почти под нос развязному молодому человеку. Тот сконфуженно чмокнул то, что просил, и быстро исчез под громкий смех окружающих. Веселье разгоралось.
Дошла очередь и до принца. Тот вышел в центр и с любопытством оглядывался, пытаясь угадать свою пару. Все почтительно смолкли: всем было интересно наблюдать за интригой.

- Номер 222, - произнесла громко Фиалка.

Сердца Анжелики вздрогнуло так, что на мгновение стало больно. Ах, Гаспар! Ах, хитрец! - догадалась девушка, проходя сквозь расступающуюся толпу. За минуту до этого она видела, как Гаспар о чем-то шептался с Фармо, но не думала, что их сговор касается ее. Теперь всё стало ясно. Зачем он это делает? Почему он так хочет свести её с принцем? Или столкнуть лбами?

Анжелика подошла к Антуану.

- Вам от меня никуда не деться, мадам. Это судьба, - произнес принц с самодовольной улыбкой.

- Если вам так хочется, то будьте моим кавалер до конца бала, - сказала громко девушка, сама себе не отдавая отчета в словах. - Это моё пожелание, как обладательнице числа, выпавшего вам в пару.

Антуан всё так же улыбался и вглядывался в лицо под маской.

- Я его исполню, - согласился он. - Снимите маску, мадам.

- Это ваше желание? Всего лишь? - всё также громко спросила Анжелика.
В наступившей тишине она неторопливо развязала тесемку.

По улыбающемуся лицу Антуана нельзя было догадаться о его эмоциях, но девушке казалось, что принц готов разорвать её на части.

Она сдержанно улыбалась, а в глазах светилось торжество. Антуан шагнул к ней. Чувство, что ее сейчас ударят, нависло над ней. Но вместо этого принц манерно поклонился и предложил руку.

- Мадам Анжелика, я в вашем распоряжении, - произнес он с расстановкой, думая о чем-то своем и уводя девушку через расступившихся людей в другой конец зала.

- Продолжаем разыгрывать фанты, - донесся голос Фармо.

Люди возбужденно заговорили, вновь обращаясь к игре.

Антуан усадил Анжелику на диванчик, сам устроился рядом, откинувшись и положив руку на спинку.

- Должен признаться, что я вами восхищён, - начал он разговор.

- Перестаньте, господин Антуан. Мы уже не играем в фанты.

- Нет, в самом деле, как ловко вы меня подцепили.

- Господин Антуан, это всего лишь игра. Если вы не довольны её исходом, что я и ожидала, то освобождаю вас от своего общества, - гордо произнесла Анжелика и встала, пытаясь уйти.

- Нет уж, останьтесь, - принц придержал её за руку. - Какая вы гордячка. Сколько раз вы испытывали моё терпение, а теперь потерпите вы. Давайте поговорим откровенно. Начистоту.

Принц всё не отпускал её руки, будто боялся, что девушка убежит вопреки его воле.

- Лично я всегда говорю правду. Или, по крайней мере, стараюсь сделать так.

- Это похвально. Так ответьте мне на один вопрос? Я вам нравлюсь?

Анжелика опешила. Она удивленно взглянула на него и тут же отвела глаза. Только сейчас заметила, что он всё ещё удерживает её руку, и поспешила её убрать.

В ожидании ответа Антуан наслаждался замешательством своей жертвы.

- Не хотите отвечать? Полчаса назад вы были так смелы, дерзки, что могли мне сказать любую колкость. Почему молчите? Потому что нас никто не слышит? Высказывать своё мнение принародно, подрывая мой авторитет, это в вашем стиле. Мне стоит прикладывать усилия, чтобы держаться на высоте и не растоптать вас. Если бы я задал вам свой вопрос там перед толпой, то уверен, что вы нашлись бы что ответить. И далеко не лицеприятное для меня. Сейчас я предоставляю вам возможность сказать мне всё, что захотите.

Анжелике хотелось сбежать и разрыдаться, в горле застрял тошнотворный комок. Почему каждый раз он доводит её чуть ли не до истерики? Почему его слова ранят так больно? Надо бы разозлиться, тогда нужные слова придут сами собой. Но сколько она ни старалась, у неё это не получалось.

- Что же вы молчите? Вам предстоит провести ещё четыре часа в моём обществе. Желание, между прочим, было вашим: быть моей дамой до конца бала. Я дал согласие и не нарушу обещание.

Анжелика наконец-то разозлилась и обрела дар речи. За кого её принимают? За хитрую интриганку или влюбленную дурочку?

- Вы хотите знать, нравитесь вы мне или нет. Да, даже очень, вопреки моему здравому смыслу. Но не нравится то, что вы делаете.

- А что я делаю?

- Вы делите людей на тех, кто вызывает ваше любопытство и может хоть каплю вас развлечь, и на тех, кто вам кажется скучным. Всячески притесняете их, выставляете перед другими вторым сортом. Меня вы явно недолюбливаете. Тогда чем вызван интерес ко мне? Вы меня боитесь.

Антуан вопросительно поднял брови.

- Да, вы меня боитесь, - повторила Анжелика. - Боитесь, что я сломаю ваши правила, с помощью которых вы управляете людьми. Разве не так?
Анжелика взглянула на принца, ожидая взрыва эмоций или возражения. Но тот лишь махнул рукой:

- Продолжайте...

- Мне нечего больше сказать, надоел этот разговор. Что мы выясняем? Что от этого изменится? Не стоит вам переживать. Я чужой для этого мира человек, и моё мнение мало кого интересует. Сказала что-то слишком дерзкое? Не возражаю, накажите: заприте меня в моей комнате. Позже я уйду, а вы будете спокойно продолжать в своем болоте.

Анжелика устало замолчала.

- Знаете, а вы очень красивы, когда сердитесь, - вдруг без всякого перехода сказал принц.

У Анжелики возникло чувство, что он ничего не услышал из ее горячего монолога. Она ожидала всего, но не такой реакции.

- Так вы злите меня, чтобы полюбоваться? – фыркнула Анжелика.

- При первом знакомстве я недооценил вас, - продложил Антуан. - Не разглядел в вас темперамента обольстительной женщины. Я очень ошибся.

Анжелика хлопала глазами, как удивленная девочка, впервые услышавшая взрослый комплимент.

- Мадам, я хочу танцевать, и только с вами.

За разговором они не заметили, что игра давно закончилась, и пары плавно кружились, бросая в их сторону любопытные взгляды. Принц встал и приглашающе подал руку.

- Идемте же в круг, мадам. Какое удачное платье вы выбрали! Вам очень идёт, - Антуан с неизменной усмешкой не сводил взгляда с лица девушки, которая опять смолкла. - Зачем вы столько времени скрывали от нас такое богатство, как ваши великолепные волосы? Вы достойны быть королевой бала. И если бы не свадьба Фиалки, то я бы так и сделал. Но кого же вы изображаете? Дайте угадать... Фею Эфира?.. Нет. Облако?

- Ангела, - мстительно ответила Анжелика.

Она думала, что Антуана сейчас хватит удар, видя, как тот побледнел, а потом покрылся красными пятнами. Принц так резко дернул девушку за руку, что она едва не упала, но устояла. И всё же, потеряв равновесие, сделала шаг вперёд и очутилась вплотную лицом к лицу к Антуану.

- Кто вас этому надоумил? - улыбка сошла с губ, а лицо мужчины пылало неподдельным гневом.

- Я сама, - ответила одним дыханием девушка, чувствуя, что её пальцы сейчас затрещат от силы, с какой сжал их Антуан.

- Вас никто не остановил?

- А я никому не говорила. Отпустите мою руку, мне больно.

Антуан заметил в глазах девушки слёзы и нехотя отпустил её руку.

- Больше не говорите никому. Придумайте что угодно, но не это...

Анжелика не стала возражать и испытывать судьбу. Она лишь кивнула в ответ.
Антуан молча увлек девушку в танец, и мало-помалу лицо его прояснилось.

Вскоре Анжелику и Гаспара назвали почетными гостями и свидетелями, состоялась церемония бракосочетания.

Она очень отличалась от тех, на которых раньше доводилось бывать девушке. Вся официальная часть заняла несколько минут. Жених и невеста преклонили колени перед принцем, тот задал им несколько традиционных вопросов, и новобрачные обменялись кольцами, скрепив свой союз поцелуем. Затем расписались в Великой книге. Отныне они: муж и жена.

Поставить свои подписи пригласили Гаспара и Анжелику. Разговор с принцем так подействовал на девушку, что она до сих пор ощущала себя не в своей тарелке. Чтобы быстрее избавиться от обязанности, она сокращенно черкнула своё имя и заметила, как Антуан метнул на неё испепеляющий взгляд. Анжелика посмотрела на свою подпись и судорожно вздохнула. Вместо буквы "ж" в своём имени она написала "г". Опять этот ангел... Девушка тут же поспешила исправить оплошность.

Потом были поздравления новобрачным и подарки. Анастасия подарила обещанную вышивку, оформленную в богатую раму. Анжелика же душевно зачитала поздравление в стихах, чем немало удивила всех. Оказывается, здесь немногие могли похвастаться этим.

- Вы меня поражаете, мадам, на каждом шагу, - снова рассыпался в похвалах принц во время танца. Он сдержал слово: они были неразлучной парой. - Сколько ещё талантов скрыто в вас?

- Достаточно, господин Антуан, чтобы вы не скучали со мной ещё два месяца, - ответила девушка, снова чувствуя уверенность в себе. Принц начал раздражать ее.

- Тогда согласен быть вашим кавалером и на других балах.

- Я не прошу об этом, а вы не обещайте того, чего не знаете наверняка.

- Вы думаете, мадам Анжелика, что я не смогу сдержать слово?

- Это я в себе не уверена. Вдруг я захочу выбрать себе другого кавалера. Вы об этом не подумали?

- Кого же? Кто сумеет сравниться со мной? - Антуан приосанился.

- Кто-то с добрым сердцем, - ответила Анжелика, почему-то вспомнив Антона.

Бедный Антон. Где он сейчас? Загадочный незнакомец ни разу не мелькнул среди собравшихся. Иначе бы девушка узнала его, вернее его походку, фигуру, манеру держаться и говорить.

- Много ли такой человек стоит? - тем временем продолжал разговор принц. - Что может вам дать такой?

- А вы? - вопросом на вопрос ответила девушка.

Антуан задумчиво помолчал, раздумывая над ответом, затем рассмеялся.

- С вами точно не соскучишься. Вы очень опасная женщина. Я чуть было не сделал предложение бросить всё к вашим ногам. Как умело вы расставляете ловушки, и с таким невинным видом. Я восхищён!

Анжелика грустно улыбнулась в ответ. Чуть раньше она была бы рада услышать такие комплименты, но сейчас ее сердце покрывалось ледяным панцирем. Ей всё ещё нравился Антуан, и легкая влюбленность заставляла сердце биться быстрее при взгляде на него. Но что-то в принце было такое, от чего на душе становилось зябко.

Бал окончился после церемонии вручения призов. Победительницей по костюмам объявлена Фиалка. Как же иначе? Антуан сделал молодоженам свой подарок: отвёл им совместные покои.

Анжелика всё уже воспринимала, как в полусне. Добравшись до кровати, даже не смогла раздеться. Так и уснула мертвым сном в своем воздушном платье. Последняя ночь была такой насыщенной, что все эмоции притупились. Даже приз за самый "Достоверный костюм" - она назвалась Облаком - девушка приняла без всякой радости. Ох, как она устала!



Продолжение следует...