Место, где находится вечность. ч. 16

16

Анжелика постепенно проникала в тайны этого мира. Она прикрыла глаза и задумалась.

Два брата. Как они похожи внешне: фигура, походка, голос, интонации. Но они такие разные. Один самодовольный и наслаждающийся властью, а другой – истинный властитель, - добрый и отзывчивый, остающийся в тени.

Анжелика видела Антона всего дважды, но этого хватило, чтобы почувствовать его силу, проникнуться симпатией и понять, что этот человек не может быть плохим. Возможно, король, пряча своё лицо и занимаясь известными ему делами, не подозревает о том, что творится здесь?  Антуан вертит всем по своему усмотрению. Анжелика решила, что при следующей встрече с королем постарается всё узнать. А в том, что обязательно встретится  с ним, Анжелика не сомневалась.

Теперь стало понятно, куда пропала Елена. Она рядом с королем, поэтому и знает о его дружеском отношении к ней, Анжелике. Но почему это такая тайна? Женщина говорила, что у нее есть семья: муж, дети. А если Елена замужем за королем? Девушка с удивлением обнаружила, что эта мысль ей не очень приятна.

Анжелика проснулась от того, что почувствовала чье-то присутствие в комнате. Сначала это было неясная догадка, которая переросла в уверенность, когда девушка увидела силуэт человека в кресле у окна.

- Кто здесь? - спросила она.

-Извините, мадам, я не хотел вас тревожить, - донеслось до Анжелики.
Она узнала голос.

- Антон, что вы здесь делаете?

Девушка торопливо встала, натягивая пеньюар. Мужчина, как и прежде, был в маске.

- Мне захотелось с вами поговорить, но вы спали. Я не решился разбудить вас, - ответил посетитель.

- Дверь была заперта.

- Такие пустяки, как запертые двери, для меня не существуют. Прошу меня извинить ещё раз за вторжение. Не хотелось дожидаться в коридоре.

- Ничего страшного. Просто я не ожидала вас увидеть здесь таким образом.

- Может быть, я помешал? - голос Антона погрустнел. - Скажите, я уйду.

Анжелика поспешила ответить:

- Вы не представляете, как я рада вас видеть.

- На самом деле рады? - казалось, что Антон удивился.

- Да, очень. У меня здесь не так уж много друзей, - призналась Анжелика.

- Вы считаете меня другом? - снова в голосе мужчина прозвучало удивление.

- Разве не так? - вопросом на вопрос ответила девушка.

- Так. Но объясните, чем я это заслужил? Вы же меня почти не знаете.

- Бывает, это просто чувствуешь. И понимаешь, стоит ли доверять человеку или нет, - горячо ответила Анжелика.

- Значит, вы считаете меня хорошим человеком, - Антон не спрашивал, а подводил итог. - А принц?

- Что принц? - не поняла девушка.

- По-вашему, каков принц?

Вот. Сейчас она выскажет всё, что думает о принце. Сомнений не оставалось, что перед ней король. Только король мог интересоваться этим. Он подозревает Антуана, хочет узнать правду. К кому, как не ей, можно обратиться с этим вопросом. Анжелика всё расскажет, можно не сомневаться.

А вдруг она не права? Она пришла и ушла в это общество, а жизнь здесь продолжится без нее. Она же влезает со своим мнением в чужой уклад. К тому же, Анжелика не хочет делать Антуану ничего плохого. Если все довольны своим положением, то зачем мутить воду.

Но и просто промолчать было нельзя. Поэтому Анжелика решила постараться быть осторожной во фразах.

- Не знаю, почему вас интересует моё мнение о  принце. Я здесь человек посторонний. Но раз вы спросили, то отвечу так. Я не считаю господина Антуана ни плохим, ни хорошим. Он такой, какой есть, со своими достоинствами и недостатками.

- Давайте начнём с достоинств. Они в нем есть?

- Конечно. Господин Антуан умеет быть приятным, обходительным, если ему этого хочется. Он умён, временами даже мудр, как отличный политик умеет держать ситуацию под контролем, заботится о своем окружении, по-своему конечно, но это так. Может отдать должное человеческим  качествам и даже бывает великодушным. И наконец... -  девушка замолчала, не зная, стоит ли продолжать. Она  вспомнила, с какой горечью  говорил про свою внешность Антон.

- Что же, наконец? - нетерпеливо спросил мужчина.

- Он очень обаятелен, -  сказала Анжелика, заменяя в своем ответе слово "красивый".

- Да, он очень красив. Но это не его заслуга, - тихо произнес  король.

- Пусть так, но этого у него не отнять.

- Вы уверены? А если я скажу, что это в моей власти? Что я могу сделать его самым жутким в мире созданием, -  голос Антона стал резким.

 - Что это изменит? - спокойно спросила девушка, пожав плечами.

 Она утвердилась в своей догадке, что таинственные люди носят маски из-за своей внешности. Достаточно было услышать, с какой болью в голосе говорит Антон об облике брата.

-  Мы отвлеклись. Поговорим о недостатках принца. Что вам  не нравится в нем?

- Мне не нравится его  самовлюблённость. Антуан  думает, что он центр вселенной, и все должны делать то, что ему хочется. Он пользуется властью для своего развлечения, не думая о том, что вокруг него страдают люди.

- Подождите, - прервал вдруг девушку Антон. - Вы говорите о ханжах, что его окружают? Так другой участи они не заслуживают.


 Анжелике на миг показалось,  что она слышит интонации Антуана.

- Антон, вы на многое смотрите глазами принца. Вы сами не имеете контакта со здешним обществом, иначе бы не говорили так. Это достойные люди. Только они не могут проявить свои лучшие качества в полную меру. Это не удивительно, если учесть, в каких условиях они живут. Они хотят не просто жить, а жить, получая блага. Это естественно. У каждого есть личный мир, который они оберегают от посторонних. Люди мечтают, влюбляются, ошибаются, страдают. Если бы вы имели возможность поговорить с каждым так откровенно, как сейчас говорите со мной, то узнали бы много интересного о людях вокруг.

Антон помолчал, о чем-то размышляя, затем произнес:

- Хорошо, будем считать, что вы меня убедили. Но признайтесь честно, неужели принц не нравится вам как мужчина? Он же красив и обаятелен.

- Нравится - не нравится, - возмутилась Анжелика. - Да вы сговорились что ли? Какое это имеет значение? Я могу восторгаться мастерством художника, но это не значит, что мне нравится он сам. Или наоборот. Нравится человек, а дела его не всегда вызывают восторг. Да, принц красивый мужчина, но... Как сказал один мыслитель: для того чтобы привлечь истинных поклонников, красота тела необходима, а чтобы удержать их - одной красоты тела мало, нужно иметь красивую душу. Вы меня понимаете?

 Анжелика разгорячилась. Она только сейчас поняла своё отношение к принцу. Да, он нравился ей своей внешностью. Но как человек? Боже упаси!

 - Мы сегодня всё время говорим о принце. Может, поговорим о чём-нибудь другом? Вы должны знать господина Антуана лучше меня.

-Вы так думаете?

- Не надо играть со мной в прятки. Я знаю, что вы его брат и король, - выпалила Анжелика, и сама испугалась своей откровенности.

- Кто сказал вам это или  натолкнул на мысль? - насторожился собеседник.

- Вы сами и принц, - ответила девушка, доставая носовые платки. - Вот, посмотрите. Это ваш. А этот господина Антуана. Может, наоборот. Я не знаю уже. Да ведь  достаточно только взглянуть на вас обоих.

- Что ж, мадам. В проницательности вам не откажешь, - сказал мужчина. - Как далеко вы зашли в своих предположениях?

 Анжелика насторожилась.

- Что меня ждёт, если я вам всё расскажу ?

- Это зависит от вас.

- Тогда я скажу, что всё в вашем мире странно и настораживает. Но это ваш мир. Я лишь случайный гость. Исчезну я, и исчезнут ваши заботы на этот счет. Так что, не стоит об этом говорить и беспокоиться.

- Вы боитесь и всё-таки до конца мне не доверяете. Не могу вас переубедить. Вы вправе действовать по своему усмотрению. Заверяю только, что вам ничего не угрожает. С сегодняшнего дня вы под моим покровительством.  Если сможете заставить принца действовать по вашим правилам, что вы продемонстрировали уже однажды, то я буду очень вам обязан.

 Анжелику поразили эти слова.  Она не поняла странной политики короля. Ей практически дают приказ управлять Антуаном. Как это возможно?

- Мне пора, - произнёс мужчина в маске, вставая с кресла. - Есть ли  у вас какие-нибудь пожелания?

- Пользоваться чаще библиотекой, - выпалила Анжелика первое, что пришло в голову в хаосе мыслей.

- Пожалуйста. До двенадцати часов  дня собак спускать не будут. Это ваше время.

- Спасибо, - поблагодарила девушка. - Вы приходили только для того, чтобы  поговорить о принце?

- И об этом тоже, но тема  оказалась такой занимательной, что для остального не осталось времени, - Антон улыбался.

 - Мы ещё увидимся?

-  А вы этого хотите?

- Очень, - ответила Анжелика,  чувствуя, что слишком проявляет свои эмоции.

 - Я приду через три дня в это же время. До свидания.

- До свидания, - запоздало ответила девушка, когда дверь за странным посетителем уже закрылась.

Ей не хотелось идти на ночное сборище. Она представляла, как будут шушукаться за её спиной. Как ловко выкрутился Антуан из пикантной ситуации, а она осталась в дураках. Но если не пойти, то все подумают, что она струсила. И как бросить своих друзей?

Удивительный и странный разговор с королем не шел из головы, но надо идти и делать хорошую мину при плохой игре.

 Но этой ночью Анжелике предстояло удивиться еще не раз.

Анжелика оделась в то, что первым подвернулось под руку, и направилась в Белую столовую. Отыскать её не составляло труда: она находилась рядом с бальным залом и отличалась других только цветом и своим большим размером.

Девушка немного опоздала, и все уже сидели за длинным столом. Присутствующие с любопытством повернули головы к Анжелике. Как глупо было опоздать, ведь не хотелось лишний раз привлекать к себе внимание.

Анжелика оглянулась, отыскивая свободное место, и, пробежав глазами длинные ряды, увидела только один стул в центре рядом с принцем, но не была уверена, что место предназначалось ей. С чего бы это? Она шагнула, осматриваясь, возможно, она что-то пропустила.

- Мадам Анжелика, - почти крикнул Антуан через большой зал и помахал ей рукой, как будто распри между  ними не было. - Идите же к нам.

Он вскочил ей навстречу, с грохотом отодвигая стул.

Анжелика недоумевала. Она слышала, как за столом перешептывались о ней. Вот она какая: она лишь добивалась пристального внимания принца, это ей удалось, какой она оказалась хитрой лицемеркой. Они чуть было не поверили ей, а она лишь шла к намеченной цели и победила. Антуан теперь мухой кружится вокруг нее.

Только Анжелика и несколько ее друзей понимали, что это поражение. Антуан взмахом руки и обворожительной улыбкой убил доверие людей к ней и поверг своих врагов.

- Мадам, как видите, я не помню зла, - сказал Антуан. - Присаживайся рядом.

- Благодарю, но с чего такая честь? - спросила девушка.

- Я знал, что вы будете говорить колкости. Давайте помиримся хотя бы на время, - Антуан сладко улыбался.

Анжелика удивленно вскинула брови и брезгливо поморщилась.

- Я не узнаю вас. Вы так передо мной стелетесь, что, можно подумать, будто вы сегодня получили нагоняй.

По тому, как принц настороженно ее разглядывал, Анжелика догадалась, что права. Значит, это правда: король имел с ним разговор. Анжелика пожалела, что не могла присутствовать при этом.

После ужина все прошли в бальный зал. Анжелика хотела присоединиться к Анастасии, но Антуан не дал этого сделать.

- Нет, нет, мадам Анжелика, я бы предпочел видеть вас рядом, тогда буду уверен, что вы ничего не замышляете против меня.

Девушка удивленно пожала плечами, но не ослушалась. Ей было всё равно. Она предпочла бы вообще сюда не приходить.

- Мадам, вы знаете, что скоро мой день рождения? - как всегда принц перешёл к другой теме - он любил делать в разговорах неожиданные повороты.

- Когда? - равнодушно спросила девушка.

- Он будет отмечаться на следующем балу.

- Значит, я буду иметь честь поздравить вас, - со скучающим видом произнесла Анжелика.

- Оставьте этот ледяной тон. Вы меня огорчаете. Неужели вам ни капельки не интересно?

- Даже очень интересно. Я вся во внимании, - Анжелика попыталась изобразить заинтересованность, но это у неё не слишком хорошо получилось. - Чем могу я вам помочь?

- Об этом я и хотел поговорить. Вы помогали господину Фармо и Фиалке с устройством торжества. Надо вам сказать, что у вас это отлично получилось. Надеюсь, вы не откажетесь в помощи мне.

- Можете не сомневаться.

Как удивительно могут меняться люди, когда им это нужно. Антуан всю ночь не отходил от Анжелики и был весь начеку: ловил каждый её взгляд её, предупреждал малейшее желание. И по его поведению нельзя было сказать, что он тот, кого все боятся, и с кем девушка вела необъявленную войну. Он шутил, балагурил, был душой общества и не раз смешил Анжелику неожиданными выходками. И ни разу не посмеялся над ней или другими, ни разу не бросил едкого замечания или колкости. От такого внимания и добродушия Анжелика временами совсем забывала о своей неприязни к принцу. "Он похож на большого избалованного ребенка. Как я раньше этого не замечала?" Вот в чём дело. Он привык, чтобы все ему подчинялись и во всем потакали. А если кто-то не соответствовал его требованиям, то он просто вычеркивал этого человека из своего окружения до следующей прихоти. Почему он вдруг обратил внимание на нее? Ведь она тоже не укладывалась в его рамки.

Вспомнился Антон. Скорее бы прошли три дня. Ей очень хотелось снова встретиться с ним.

- Хорошего отдыха, - пожелал принц при расставании.

Он проводил девушку до самой комнаты.

- Разрешите?

Антуан звонко чмокнул Анжелику в плечо. Та, не ожидавшая такой выходки, лишь удивленно хлопнула глазами.

- Извините, мадам, мне так захотелось сделать это, что я не удержался, - рассмеялся Антуан.

- Оставьте это для ваших девушек, - обиженно ответила девушка.

- Я исправлюсь, - и мужчина ушел, помахав на прощание рукой.


Продолжение следует...