Глава 2 - станция без такси

ГЛАВА  -  СТАНЦИЯ БЕЗ ТАКСИ. Руперт из Хентцау -книга Энтони Хоупа

         Приготовления к моей встрече с мистером Рассендиллом были тщательно подготовлены по переписке еще до того, как он покинул Англию. Он должен был быть в Золотом Отель "Лайон" в одиннадцать часов вечера 15 октября. Я рассчитывал прибыть в город между восемью и девятью вечера того же дня, перейти в другую гостиницу и, под предлогом прогулки, выскользнуть и нанести ему визит в назначенный час. Тогда я выполню свое поручение, приму его ответ и получу редкое удовольствие от долгого разговора с ним. На следующее утро он уедет из Винтенберга, а я отправлюсь обратно в Стрельзау. Я знал, что он не откажется от своего назначения, и был совершенно уверен , что смогу выполнить программу пунктуально.; Однако я предусмотрительно взял недельный отпуск на тот случай, если какой-нибудь непредвиденный случай задержит мое возвращение. Сознавая , что сделал все возможное, чтобы избежать недоразумений или несчастных случаев, я сел в поезд в довольно спокойном расположении духа. Шкатулка лежала у меня во внутреннем кармане, письмо-в портмоне. Я чувствовал их обоих рукой. Я был не в форме, но Я взял револьвер. Хотя у меня не было причин чтобы предвидеть любые трудности, я не забывал, что то, что я нес, должно быть защищено любой опасностью и любой ценой.

Утомительное ночное путешествие затянулось . Бауэр пришел ко мне утром, оказал свои небольшие услуги, переупаковал мой саквояж, принес кофе и ушел. Было тогда около восьми часов; мы прибыли на какую-то важную станцию и не должны были останавливаться до полудня. Я видел, как Бауэр вошел в купе второго класса, в котором он ехал, и устроился в моем купе. Думаю, именно в этот момент мне снова пришла в голову мысль о Ришенхейме, и я поймал себя на том, что удивляюсь, почему он цепляется за безнадежную идею компаса. Возвращение Руперта и то, что привело его из Стрельзау. Но я не придал этому особого значения и, задремав после прерванного ночного отдыха, вскоре задремал. Я был один в карете и мог спокойно спать, не испытывая ни страха, ни опасности. Меня разбудил наш полуденный привал. Здесь я снова увидел Бауэра. Взяв миску супа, я отправился на телеграф, чтобы послать телеграмму моей жене; получение ее не только успокоит ее ум , но и обеспечит известие о моем благополучном продвижении к королеве. Войдя в бюро, я встретил выходящего оттуда Бауэра. Он казался скорее удивленный нашей встречей, он с готовностью сообщил мне, что телеграфировал, требуя номера в Винтенберге, что было совершенно излишней предосторожностью, так как не было никакой опасности , что отель будет переполнен. На самом деле я был раздражен, так как особенно не хотел привлекать внимания к своему приезду. Тем не менее, зло было сделано, и упрекнуть моего слугу могло бы усугубить его, заставив его напрячь свой ум, чтобы выяснить причину моей скрытности. Поэтому я ничего не сказал, но прошел мимо него, кивнув. Когда выяснились все обстоятельства, у меня были основания предполагать, что, кроме его послания к трактирщик, Бауэр послал одного из персонажей и в квартал, о котором я не подозревал.

Мы снова остановились, не доезжая Винтенберг. Я высунул голову из окна , огляделся и увидел Бауэра, стоявшего возле багажного фургона. Он с нетерпением подбежал ко мне и спросил, не нужно ли мне чего. Я сказал ему: “ничего”, но вместо того, чтобы уйти, он заговорил со мной. Устав от него, я вернулся на свое место и стал нетерпеливо ждать, когда поезд уйдет. Последовала еще пятиминутная задержка, и мы тронулись.

- Слава богу!” - воскликнул я, удобно откидываясь на спинку кресла и доставая сигару из портсигара.

Но через мгновение сигара, не обращая внимания, покатилась по полу, а я вскочил на ноги и бросился к окну. Как раз когда мы выходили со станции, я увидел, как мимо вагона на плечах носильщика несли мешок, очень похожий на мой. Бауэр отвечал за мою сумку, и по его указанию ее положили в фургон. Казалось маловероятным, что теперь его можно будет вынуть по ошибке. И все же сумка, которую я увидел, была очень похожа на мою. Но я не был уверен и ничего не смог бы сделать, если бы был уверен. Мы не были чтобы снова остановиться перед Винтенбергом, и с моим багажом или без него, я сам должен быть в городе в тот же вечер.

Мы прибыли точно в назначенное время. Минуту или две я сидел в карете, ожидая, что Бауэр откроет дверцу и освободит меня от моего небольшого багажа. Он не пришел, и я вышел. Казалось, что у меня мало попутчиков, и они быстро исчезали пешком или в экипажах и телегах, которые ждали снаружи станции. Я стоял , высматривая слугу и свой багаж. Вечер был теплый; я был обременен сумкой и тяжелой шубой. Не было видно ни Бауэра, ни багажа. Я оставался на месте минут пять - шесть. Охранник поезда имел исчез, но вскоре я заметил начальника станции.; казалось, он в последний раз оглядывает помещение. Подойдя к нему, я спросил, не видел ли он моего слугу.; он не мог сообщить мне о нем ничего нового. Багажного билета у меня не было, так как мой был в руках Бауэра. Я уговорил его позволить мне взглянуть на прибывший багаж ; моего имущества среди них не было. Начальник станции был склонен, я думаю, немного скептически относиться к существованию как мешка, так и слуги. Его единственным предположением было то, что человек, должно быть, был оставлен случайно. Я заметил, что в этом случае у него не было бы с собой чемодана, но он пришел бы в поезде. Начальник станции признал силу моих доводов; он пожал плечами и развел руками; очевидно, его силы были на исходе.

Теперь, в первый раз и с неожиданной силой, сомнение в верности Бауэра возникло у меня. Я вспомнил, как мало знал об этом парне и как велик был мой подопечный. Три быстрых движения моей руки убедили меня, что письмо, шкатулка и револьвер на своих местах. Если Бауэр и отправился поохотиться в мешке, то ничего не нашел. Начальник станции ничего не заметил.; он смотрел на тусклую газовую лампу, свисавшую с крыши. Я повернулся к нему.

- Ну, скажи ему, когда он придет. ” - начал я.

“Сегодня он уже не придет,” не слишком вежливо перебил его начальник станции. - Другой поезд сегодня не прибывает.”

- Скажи ему, когда он приедет , чтобы немедленно сопровождал меня в Винтенбергерхоф. Я немедленно отправляюсь туда. - Времени было мало, и я не хотел заставлять мистера Рассендилла ждать. Кроме того, в моей новорожденной нервозности, Мне не терпелось как можно скорее выполнить свое поручение . Что стало с Бауэром? Эта мысль вернулась, а вместе с ней и другая, которая, казалось , каким-то неуловимым образом связывалась с моим теперешним положением.: почему и куда граф Люцау-Ришенгейм выехал из Стрельзау за день до моего отъезда в Винтенберг?

“Если он придет, я скажу ему,” сказал начальник станции и оглядел двор.

Такси нигде не было видно! Я знал, что станция находится на самой окраине города, так как проезжал через Винтенберг во время свадебного путешествия почти три года назад. Трудности, связанные с ходьбой, и дальнейшая трата времени наложили отпечаток на мое раздражение.

- Почему у вас не хватает такси?” - сердито спросил я.

“Вообще-то их много, сэр, - ответил он более вежливо, с извиняющимся видом. -Было бы и сегодня, если бы не несчастный случай.”

Еще один несчастный случай! Эта моя экспедиция, казалось, была обречена стать игрой случая.

“Как раз перед тем, как прибыл ваш поезд, - продолжал он, - пришел местный житель. Как правило, по ней почти никто не ходит, но сегодня вечером оттуда вышло человек двадцать-двадцать пять . Я сам забрал их билеты , и все они пришли с первой станции на линии. Ну, это не так уж странно, потому что там есть хороший пивной сад. Но, как ни странно, каждый из них нанял отдельный кэб и уехал, смеясь и крича друг другу на ходу. Вот как случилось, что , когда пришел ваш поезд, в вагоне оставалось всего одно или два такси , и их тут же схватили.”

Взятое в одиночку, это событие было ничем; но я спрашивал себя, не лишил ли заговор, отнявший у меня слугу, и меня самого.

- Что это были за люди?” Я спросил.

“Всякие люди, сэр,- ответил начальник станции, - но большинство из них были оборванцы. Интересно, откуда у некоторых из них деньги на поездку?”

Смутное чувство беспокойства, которое уже охватило меня, усилилось. Хотя Я боролась с этим, называя себя старухой и трусихой, должна признаться, в порыве, который почти заставил меня просить у начальника станции общества на прогулке; но, кроме того, что мне было стыдно выказывать робость , по-видимому, беспочвенную, мне не хотелось привлекать к себе внимания. Я ни за что на свете не допустил бы, чтобы у меня было что-нибудь ценное.

-Ну, ничего не поделаешь , - сказал я и, застегнув на все пуговицы свое тяжелое пальто , взял в одну руку саквояж и трость и спросил дорогу в гостиницу. Мои несчастья сломили равнодушие начальника станции, и он направил меня сочувственным тоном.

“Прямо по дороге, сэр, - сказал он, - между тополями, примерно с полмили ; потом начинаются дома, и ваша гостиница на первой же площади, направо.”

Я коротко поблагодарил его (так как не вполне простил ему его прежнюю невежливость) и пошел дальше, отягощенный своим большим пальто и сумочкой. Когда я вышел из освещенного станционного двора, я понял, что вечер стал очень темным, и тень высоких стройных деревьев усиливала мрак. Я едва видел дорогу и шел робко, часто спотыкаясь о неровные камни дороги. Лампы горели тускло, их было немного, и они стояли далеко друг от друга; что касается компании, то я мог бы находиться за тысячу миль от обитаемого дома. Вопреки себе, мысль об опасности неотступно преследовала меня. Я стал обдумывать все обстоятельства моего путешествия, придавая тривиальному зловещий вид, преувеличивая значение всего, что могло показаться мне подозрительным, изучая в свете моих новых опасений каждое выражение лица Бауэра и каждое слово , слетевшее с его губ. Я не мог убедить себя в безопасности. Я нес письмо королевы и многое отдал бы за то, чтобы рядом со мной были старый Зант или Рудольф Рассендиль.

Теперь, когда человек подозревает опасность, пусть он не тратит свое время на расспросы о том, существует ли опасность на самом деле, или упрекает себя за робость, а посмотрит в лицо своей трусости и будет действовать так, как будто опасность реальна. Если бы я следовал этому правилу и внимательно осматривал дорогу и землю перед собой, вместо того чтобы заблудиться в лабиринте раздумий, у меня, возможно, было бы время избежать ловушки или, по крайней мере , схватиться за револьвер или, в самом крайнем случае, уничтожить то, что я нес перед собой. вред пришел к нему. Но мой ум был занят, и все это, казалось, произошло в одну минуту. В ту самую минуту, когда я признался себе в тщетности своих страхов и решил решительно их прогнать, я услышал тихий, напряженный шепот; я увидел две или три фигуры в тени тополей у дороги. Мгновение спустя в меня полетел дротик. Пока я мог летать, я не хотел сражаться; внезапно бросившись вперед, я ускользнул от людей, которые бросились на меня, и побежал к огням города и очертаниям домов., теперь расстояние около четверти мили. Возможно Я пробежал ярдов двадцать, может быть, пятьдесят, не знаю. Я услышал позади себя шаги, быстрые, как мои собственные. Потом я кубарем скатился на дорогу и споткнулся ! Я понял. Они натянули поперек моего пути веревку; когда я упал, с обеих сторон ко мне подпрыгнул человек, и я обнаружил, что веревка ослабла под моим телом. Там я лежал лицом вниз; кто-то стоял на коленях, другие держали меня за руки; мое лицо было прижато к грязи дороги, и мне казалось, что я задыхаюсь.; моя сумка со свистом отлетела от меня. Затем голос сказал::

- Переверните его.”

Я узнал этот голос; он был подтверждением тех страхов, от которых я в последнее время так старался избавиться. Оно оправдывало прогноз Антона фон Строфцина и объясняло пари графа Люцау-Ришенгейма, ибо это был голос Ришенгейма.

Они схватили меня и стали переворачивать на спину. Тут я увидел шанс и с большим усилием отбросил их от себя. На короткое мгновение я был свободен; моя стремительная атака , казалось, испугала врага; я поднялся на колени. Но мое преимущество было недолгим . Еще один человек, которого я не видел, внезапно бросился на меня, как пуля из катапульты. Его яростная атака опрокинула меня; я снова растянулся на земле, теперь уже на спине, и мои сильные пальцы злобно сжимали мое горло. В тот же миг мои руки снова схватили и прижали. Лицо человека, лежащего у меня на груди, склонилось ко мне, и в темноте я различил черты Руперта Хентцау. Он задыхался от внезапного напряжения и силы, с которой держал меня, но при этом улыбался и, увидев по моим глазам, что я узнал его, тихо рассмеялся, торжествуя. Затем снова раздался голос Ришенгейма:

- А где сумка, которую он нес? Он может быть в сумке.”

“Дурак ты этакий, - презрительно сказал Руперт. - Держи его крепко, пока я буду искать.”

С обеих сторон мои руки все еще были крепко прижаты. Левая рука Руперта не отрывалась от моего горла, но его свободная правая рука начала метаться вокруг меня, ощупывая, прощупывая и обшаривая. Я лежал совершенно беспомощный и в горечи великого ужаса. Руперт нашел мой револьвер, насмешливо вытащил его и протянул Ришенхейму, который теперь стоял рядом. Потом он нащупал шкатулку, вытащил ее, глаза его сверкнули. Он так сильно уперся коленом мне в грудь, что я едва мог дышать, потом отважился освободить мне горло и нетерпеливо вскрыл шкатулку.

“Принеси сюда свет,” крикнул он. Появился еще один негодяй с темным фонарем, свет которого он направил на ящик. Руперт открыл его и, увидев, что внутри, снова рассмеялся и спрятал в карман.

“Быстрее, быстрее! - торопил он. Rischenheim. - Мы получили то, что хотели, и кто-нибудь может прийти в любой момент.”

Короткая надежда успокоила меня. Потеря шкатулки была настоящим бедствием, но я простил бы фортуну, если бы только письмо избежало поимки. Руперт мог бы заподозрить, что у меня есть такой знак , как шкатулка, но он не мог знать о письме. Послушает ли он Ришенхейма? Нет. Граф Хентцау все делал основательно.

- Мы можем еще немного его починить, - сказал он и возобновил поиски. Моя надежда исчезла, потому что теперь он должен был наткнуться на письмо.

Еще одно мгновение-и он очнулся. Он схватил бумажник и, нетерпеливым жестом приказав слуге поднести фонарь поближе, принялся изучать его содержимое. Я хорошо помню выражение его лица, когда яростный белый свет отбрасывал его на темноту своей ясной бледностью и благородной красотой, с кривыми губами и презрительными глазами. Теперь письмо было у него, и радостный огонек плясал в его глазах, когда он вскрывал конверт. Беглый взгляд показал ему, в чем состояла его награда; затем он хладнокровно и неторопливо принялся читать, не обращая внимания ни на слова Ришенхейма, ни на его собственные. нервная спешка и мой отчаянный, злой взгляд, который я бросила на него. Он читал неторопливо, как будто сидел в кресле в своем собственном доме; губы его улыбались и кривились, когда он читал последние слова, которые королева написала своему возлюбленному. Он и в самом деле оказался сильнее, чем думал.

Ришенгейм положил руку ему на плечо.

“Скорее, Руперт, скорее, - повторил он взволнованным голосом.

- Оставь меня в покое, парень. Я давно не читал ничего столь забавного, - ответил Руперт. Потом он расхохотался, воскликнул: “Смотрите, смотрите!” - и указал на конец последней страницы письма. Я обезумел от гнева, ярость придала мне новые силы. Наслаждаясь тем, что он читал, Руперт стал небрежен; его колено легонько прижималось ко мне, и, показывая Ришенхейму отрывок из письма, вызвавший у него столько веселья, он на мгновение отвернулся. Мой шанс пришел. Резким движением я сместил его и отчаянным рывком освободил. моя правая рука. Бросив его, я схватил письмо. Руперт, испугавшись за свое сокровище, отскочил от меня. Я тоже вскочил на ноги, отшвырнув парня, который держал меня за другую руку. Мгновение я стоял лицом к Руперту, а потом бросился на него. Он был слишком быстр для меня; он увернулся от человека с фонарем и швырнул его на меня. Фонарь упал на землю.

- Дай мне свою палку!” - услышал я голос Руперта. - Где он? Вот именно!”

Затем снова послышался голос Ришенхейма, умоляющий и робкий:

“Руперт, ты обещал не убивать его.”

Единственным ответом был короткий, яростный смех. Я отшвырнул человека , которого сунул мне в руки, и прыгнул вперед. Я увидел Руперта из Хентцау; его рука была поднята над головой и держала крепкую дубинку. Не знаю, что за этим последовало; затем последовало все в смутной последовательности: ругательство Руперта, мой бросок , потасовка, как будто кто-то пытался удержать его ; затем он оказался на мне; я почувствовал сильный удар по лбу и больше ничего не почувствовал. Я снова лежал на спине, с ужасной болью в голове и тупым, сонным сознанием кучки стоящих людей. надо мной, жадно переговариваясь друг с другом.

Я не слышал о чем они говорили; У меня не было большого желания слушать. Мне почему-то казалось, что они говорят обо мне; они смотрели на меня и время от времени протягивали ко мне руки. Я услышал смех Руперта и увидел, как его дубинка нависла надо мной; затем Ришенгейм схватил его за запястье. Теперь я знаю, что Ришенхейм напоминал своему кузену , что он обещал не убивать меня, что клятва Руперта не весит и соломинки на весах, но что его удерживало только сомнение в том, что от меня, живого или мертвого, будет более неудобно избавиться . Еще тогда я не понял, но лежал там вялый. И вскоре говорящие фигуры, казалось , перестали говорить; они стали расплывчатыми и тусклыми, натыкаясь друг на друга, и все смешались в одно огромное бесформенное существо, которое, казалось , бормотало и бормотало надо мной, какое-то чудовище, какое человек видит во сне. Мне было неприятно видеть его, и я закрыл глаза; его бормотание и бормотание некоторое время преследовали мои уши, делая меня беспокойным и несчастным.; потом они затихли. Их уход сделал меня счастливой; Я удовлетворенно вздохнул, и все стало как будто не так.

И все же у меня было еще одно видение, внезапно прорвавшееся сквозь мое бессознательное. “Клянусь Богом, я сделаю это!”

“Нет, нет, - закричал другой. Затем: “Что это?” Послышался топот ног, крики людей, встретившихся в гневе или возбуждении, треск выстрела и быстро последовавшего за ним выстрела, ругань и возня. Затем послышался звук летящих ног. Я ничего не мог разобрать.; Я устал от этой загадки. Неужели они не успокоятся? Тишина-вот что мне было нужно. Наконец они затихли, и я снова закрыл глаза. Теперь боль утихла, они успокоились, и я мог спать.

Когда человек оглядывается на прошлое, перебирая в уме шансы, которые дала ему Судьба , и вызовы, которые она сделала, он всегда мучает себя мыслью, что мог бы поступить иначе и лучше , чем на самом деле. Даже сейчас я иногда не сплю по ночам, строя хитроумные планы, с помощью которых я могла бы помешать планам Руперта. В этих размышлениях я очень проницателен; пустая болтовня Антона фон Строфзина дает мне много подсказок, и я делаю выводы уверенно и быстро, как детектив в книгах по истории. Бауэр - мой инструмент, я-не его. Я кладу Ришенхейма за пятки, посылаю Руперта выть прочь с мячом в руке и с триумфом несите мою драгоценную ношу мистеру Рассендиллу. К тому времени, как я сыграл всю игру, я действительно горжусь собой. И все же, по правде говоря, при свете дня я боюсь этого, если только Небо не пошлет мне свежий набор мозгов., Меня снова поймают почти таким же образом. Хотя, клянусь, не этим парнем Бауэром! Что ж, так оно и было. Они сделали из меня дурака. Я лежал на дороге с окровавленной головой, а у Руперта Хентцау было письмо королевы.