Зарисовки о Кавказе. Крайняя

     С восходом был бархатным путь. Мне нравилось давить на педаль газа, прикрывая глаза козырьком от солнца. О дорогах здесь заботятся.
     Еще интересно было смотреть на Эльбрус издалека. Ты там был, в двух шагах от вершины. Ты уже втихаря гордишься тем, как чувствовал холод на высоте почти пяти километров. Сегодня у тебя в легких сколько угодно воздуха, а тогда, несколько дней назад, ты на горе не знал, где хватануть кислорода, чтобы предательски не тряслись ножонки.
     Всё любопытно и ново.
     Ученые думают, что столица древних аланов — Маас (или Аспе, по версии века девятнадцатого) — была там, куда ты приехал сегодня.
     Когда-то сюда вихрем налетели облачённые в кожаные панцыри, утомленные долгой дорогой, красноглазые от встречной пыли конники Тамерлана. Разбили и разрушили благополучный город, порезали мужчин, попортили женщин.
     Через два века следом за ними по этим местам прогулялись гунны.
     Слишком сладким оказался этот отрезок Великого шелкового пути!
     Раннее христианство, пожалуй, в долгу перед этими гордыми скалами: как утверждают высоколобые мужи, за много десятилетий до Крещения Руси усилиями неизвестного мастера тут воссиял Образ Христа над высоким берегом реки Большой Зеленчук. Наши современники впервые увидели его в 1999 году.
     К Образу Господа — пятьсот двадцать шесть ступеней вверх. От говённого рынка у дороги. От поддельных папах, варений, безверия и вязаных носков!
     Сам поселок Архыз, изначально включенный в план путешествия как крайняя точка нашего кавказского маршрута, оказался вовсе никаким. Всё вдоль единственной дороги закрыто, грязно, запущенно до беспредела. Заправок нет. Метет пыльная вьюга.          Открыты два-три продовольственных магазинчика с довольно скудным ассортиментом. Вяло снуют люди. Изредка, к вящему удивлению, где-то далеко и тревожно позвякивают коровьи ботала.
     А то, что расположено дальше, по дороге к так называемому поселку «Новый Архыз», к зимним горнолыжным склонам, нам, напротив, очень понравилось!
     Вдоль гладкого шоссе, пусть оно и узкое, расположились уютные отельчики. Порой еще не достроенные. Но уже угадываются в их контурах желания хозяев соответствовать, а порой и переплюнуть, хотя бы собственными амбициями, знаковых европейцев.
     Уютнейшими номерами, отменной приветливостью персонала, встречными улыбками и замечательными пейзажами, которые льются прямо из окон номеров, поцеловала нашу немаленькую команду свеженькая гостиница «Белый пик».
     И отменно порадовали здешние повара: каждое блюдо — произведение искусства и во вкусе, и в эстетике подачи. В день нашего приезда.
     Но следующим вечером накормить нас не смогли — у них отключили подачу воды, а резервная машина с бочками вовремя не подошла. Такой вот сервис. Зато какие виды с балконов! И днем, и вечером!
     Как водится, назавтра забрались на гору.
     У ее подножия — снова отели. Рядышком с подъемниками. Чтоб максимально удобно и близко было тем, кто живет именно здесь. Наверное, комфортные. Так и не узнали мы об этом, потому что вовремя взглянули на суммы, подлежащие оплате за проживание, пребывание, парковку. Хвала любопытству!
     Покушать тоже не удалось: после быстрого анализа порядков цифр, указанных напротив названий приготавливаемых местными умельцами блюд, острое желание срочно чего-нибудь вкинуть в себя несколько ослабело под натиском известного всем квакающего земноводного животного!
     Но мы же на колесах! Рванули в поселок. Весь общепит оказался закрыт. Ладно, однодневный голод перетерпеть можно.
     Зато появилось время подскочить на поляну, известную всем туристам, чтобы заказать на завтра «боевые», то бишь специально подготовленные УАЗы. Даст Бог, сбудется еще одна мечта — мы увидим воочию Софийские водопады. Удалось.
     В районе поселка Архыз слиянием четырех горных рек: Псыж, Архыз, Кизгыч и София, образуется река Большой Зеленчук — самая полноводная в Зеленчукском районе. Из какой же красоты она рождена!
     На пути к ней фыркают в лужах настоящие буйволы. Лошади-красавицы щиплют траву на альпийских лугах, изящно выгибая шеи, словно позируя неведомому скульптору. Речки мелкие и быстрые! Пересекать их неимоверно трудно: скользко, опасно для неподготовленного человека.
     Зато уж если дошел до цели, впечатлениями и восторгом наполнишься до верху, до макушки. Даже просто потому, что ты, равнинный житель, это сделать смог!
     Мы словно дети радовались тому, что по пути нашли грибы. Оказывается, в горах они тоже растут.
     Тропа вымотала и одновременно вдохновила.
     Смеялись. Жаловались друг другу на трудности пути. До рези в желудках хотели есть. Но на поляне не отважились.
     Часов в шесть утра, попрощавшись с кавказским маршрутом, сделали прощальное селфи в полюбившемся отеле «Белый пик».
     Заночевали в Ростове-на-Дону. Состоялся знатный ужин уставших за 16 дней путешественников в ресторанчике на берегу знаменитой реки. Был и скулёж хотения домой, к детям и внукам.
     А затем — долго тянущаяся, до самой Москвы, лента шоссе.