Место, где находится вечность. ч. 20

20

До дня рождения принца оставалось чуть больше недели, и Анжелика почти каждое утро наведывалась в секретную комнату, которую она мысленно называла «рабочей». В голову приходили всё новые идеи, и это занятие почти полностью захватило девушку. Иногда её сопровождал Антуан, но чаще она работала одна, наедине с немым помощником. Когда принц находился рядом, то ей хотелось, чтобы он исчез. Он доводил её своими замечаниями чуть ли не до истерик. А больше всего девушка жалела том, что не видит больше Антона. Почему король не показывается? Может, она досаждает ему  своими вопросами? Ну, так она не будет больше ни о чём спрашивать, а станет терпеливо ждать, когда он сам всё расскажет. Лишь бы снова его увидеть.

Как-то днем, когда весь дом был погружен в сон, Анжелике не спалось. Она лежала на кровати с закрытыми глазами и размышляла о людях, которые окружают ее здесь. Как всё-таки однообразно их существование. Анжелика признавала, что её мир неидеален, но у неё всегда был выбор. А что знают люди здесь? Вечные стены, непонятные традиции, правила и законы. К тому же не ясно, кто за всем этим стоит.

Она прислушалась к мелодичному бою часов. Раз, два, три... десять...   Десять часов утра.

И тут ей показалось, что в изголовье  кровати где-то за стеной что-то зашуршало. Мыши? Не похоже. Звук такой, будто осторожно пытаются открыть туго поддающуюся дверь.

Анжелика замерла. Она заметила, как полог шевельнулся от лёгкого ветерка. Вот оно что. Дверь в стене. Кто-то вошел в комнату, еле слышно ступая ногами.

Девушка на всякий случай закрыла глаза. Пусть думают, что она крепко спит, а на самом деле она будет внимательно следить за происходящим из-под опущенных век.
 
По комнате заскользил тёмный силуэт. Кто этот незваный гость? И что он тут делает? На сколько Анжелика могла рассмотреть, этот человек был одет в серый, плотно облегающий тело, костюм. Фигура его была стройной, гибкой и узкоплечей. Судя по несколько угловатым и резким движениям, это был мужчина.

Незнакомец осторожно обошел комнату по периметру и остановился в центре. Раздалось едва уловимое ухом жужжание, и Анжелика заметила в руке посетителя какой-то предмет, из которого и исходил звук.

Нежданный гость медленно повернулся вокруг оси, внимательно глядя на предмет, лежащий на ладони, и по стенам пробежал красный огонёк.

"Что он делает?" - удивилась девушка и приоткрыла глаза, всё равно в её сторону не смотрели.

 Мужчина резко повернулся к ней - он оказался в маске,- красный огонёк, скользнув по одеялу, коснулся руки девушки. Было чуть тепло и немного щекотно. Свет пополз выше и замер на лбу. Анжелика  это почувствовала и зажмурилась. Мир провалился в пустоту.

 Когда Анжелика пришла в чувство, то ощутила внутри себя такую пустоту, какая бывает, наверное, только в порожней бочке. Даже эхо мыслей не  мелькало в голове.
В комнате уже никого не было, и девушка лежала с открытыми глазами, бессмысленно уставившись на сумеречный свет окна.

В дверь тихонько постучали.

Анжелика слышала стук, но никак на него не отреагировала. Звук повторился более настойчиво, затем ключ, вставленный в замочную скважину изнутри, сам повернулся с легким щелчком. Дверь приоткрылась, впуская Антона. Он осторожно вошел и заглянул за полог кровати.

- Мадам Анжелика, -  негромко позвал он. - Вы не спите? Простите, что вошёл, не дождавшись приглашения.

Девушка безмолвствовала. Антон пригляделся внимательней и вдруг поспешно бросился к ней, восклицая:

- О, Боже, мадам, что с вами?!

Он упал перед кроватью на колени и взял девушку за руки, они были холодные и безжизненные.

- Мадам, вы меня слышите?!

Король слегка встряхнул безвольное тело за плечи, потом начал растирать руки девушки, время от времени согревая их дыханием.

Самым странным было то, что Анжелика все видела и слышала, хотя по-прежнему, не мигая смотрела в холод окна. Она не понимала происходящего, память была как чистый лист бумаги.

Видя, что девушка никак не откликается на его усилия, Антон извлек из матерчатого мешочка, висевшего на шее, сухой корешок. Он потёр его между ладонями, лизнул и удовлетворенно хмыкнул. Затем наклонился, приоткрыл Анжелике рот, нажав на подбородок, и положил часть корня ей на язык.

В следующий момент Антон глубоко вдохнул, прижался своими губами к губами девушки и резко выдохнул, подталкивая кусочек корня дальше.

- О, боже, они всё-таки добрались до неё, - горько вздохнул король, нежно проводя пальцами по губам Анжелики. - Если с вами что-нибудь случится, то я себе этого никогда не прощу. Я не смог вас уберечь. Они сделали это.

Мужчина обреченно склонил голову и прикрыл глаза рукой. Анжелика почувствовала, как во рту разливается нестерпимая горечь. Жизнь ещё не проникла в её сознание, и вкус сначала был приглушенным, не ясным, а затем взорвался подобно гранате, обжигая горло и легкие. Казалось, что по жилам заструился огонь.

Девушка задохнулась, выгнулась от боли и с надрывом закашлялась. Мироощущение постепенно возвращалось  к ней.

Антон поднял голову, в его глазах светилась радость. Он порывисто схватил Анжелику и прижал обеими руками к себе.

- Вы вернулись, мадам. Это настоящее счастье!

Анжелика ещё не могла надышаться, жгучая горечь заставляла болезненно морщиться. Антон выпустил ее из объятий, поспешно встал и накапал несколько капель содержимого розового пузырька из аптечки и поднес к губам Анжелики.
- Вот.  Выпейте это, и вам станет легче.

Анжелика послушно сделала глоток. Потом еще, чувствуя, как живительная прохлада остужает кровь.

- Пейте всё, - приказал король, поддерживая голову девушки.

Анжелика ощутила, что освежающий напиток успокаивает её тело. Она устало откинулась на подушку, по которой разметались её тёмные волосы.

- Что за гадость вы мне подсунули? - спросила она, еле шевеля непослушным языком.
 Антон улыбнулся.

- Теперь уверен, что вы в порядке. Это страдавон или, как его еще называют, корень жизни. Говорят, он может оживить даже умерших, если знать определённое заклинание.

- Чушь, - слабо возразила Анжелика. - Это мина замедленного действия. Мне показалось, что меня взорвали.

Голова, чувства, мир постепенно приобретали краски.

- Вам сейчас лучше поспать, - мягко заметил король.

- Я сегодня выспалась, - категорично возразила девушка. - Помню всё смутно. Может, это был сон... Видела, как вы входите, зовете меня, но не могла ответить. Я ничего не понимала, не чувствовала своего тела, будто это не я.

Анжелика говорила, а глаза наливались свинцом и язык отказывался служить. Она сонно опустила голову на плечо сидящего рядом короля.

- Спите. Вам нужно отдохнуть.

- Я сказала, что не хочу спать, - попыталась протестовать девушка, и добавила уже в полусне: - Я так хотела вас видеть, и вдруг буду спать...  Усну, а вы опять уйдете. А я не могу без вас.

Последние слова девушка скорее выдохнула, чем произнесла вслух, но Антон все услышал.

- Не беспокойтесь. Я никуда не уйду и больше не дам вас в обиду, - пообещал он уже уснувшей девушке и осторожно коснулся губами ее головы.

Анжелика проснулась, когда за окнами почти стемнело. Тело затекло от неудобного положения. Кто-то был рядом и обнимал её. Анжелика обернулась и залилась краской. Её обнимал Антон. Король спал сидя, откинувшись на спинку кровати и свесив голову набок. Его длинные волосы почти полностью закрывали лицо в чёрной маске.

 Анжелика осторожно встала и, пошатываясь, подошла к зеркалу.

Боже мой, на кого она похожа! Анжелика стала расчесывать свою густую, тяжёлую копну волос, мысленно пытаясь восстановить последние события. Мало-помалу ей это удалось.

 "Сколько же я спала?- вспоминала Анжелика. - Видимо, достаточно, так как отлично себя чувствую... Антон всё это время просидел рядом со мной? Вот не ожидала... Но что случилось? Помню, кто-то в маске был в моей комнате, но не Антон. Он пришел позже и спас меня... А что я говорила королю?.. Не помню..."

Анжелика взяла заколку, чтобы прибрать волосы в привычный вид.

- Не делайте этого, - вдруг услышала она.

Анжелика обернулась. Антон уже не спал и во все глаза разглядывал её. Она смутилась: ведь совсем забыла, что стоит в одной длинной ночной сорочке. Анжелика тряхнула головой и распустила волосы, как бы прикрываясь ими. Каштановая волна рассыпалась, упруго пружиня слегка вьющимися прядями.

- Не прячьте такую красоту, - снова попросил Антон.

Анжелика застенчиво улыбнулась и торопливо накинула плотный, легкий пеньюар, застегнув его до самого горла.

- Уже восемь вечера, мадам, - заметил, поднимаясь, король. - Вам пора собираться, да и мне надо идти.

- Прежде объясните мне, что произошло сегодня? - Анжелика решительно шагнула к королю.

- Боюсь, вы не поймёте всего.

-  А я постараюсь.

- Хорошо, - согласился мужчина. - Чему быть - того не миновать. И так всё зашло уже слишком далеко.

Анжелика не совсем поняла, к чему относится последняя фраза, но переспрашивать не стала.

- Мадам, расскажите сначала, что вы помните.

Анжелика рассказала свою историю и, забыв, что решила больше не задавать вопросов, спросила:

- Кто был в моей комнате? Что этот человек со мной сделал?

- Я сам не знаю всех ответов.  Кто это был - не знаю, а на второй вопрос отвечу...  Вы уже и сами догадались о многом. Так что, узнать правду об этом происшествии вам не составит труда, это лишь дело времени.

- Антон, вы будто оправдываетесь перед кем-то.

- Может быть. Как вы уже понимаете, что проникли во многие тайны нашего существования и знаете много больше, чем большинство живущих здесь. Где-то вы были неосторожны. А вы обладаете властью...

- Властью? О чём вы говорите?

- О власти, которую даёт знание. Например, о ком-то. Что-то такое, что он хочет скрыть. Тот знает об этом, и боится вас, боится разоблачения. Вы меня понимаете?

- Пока да, - кивнула Анжелика.

- Что делает тот, чтобы обезопасить себя?

- Много вариантов, - ответила Анжелика. - Может попытаться что-то в ответ узнать о вас и обрести если не власть, то равноправие.

- Хорошо сказано, - согласился король. - А ещё?

- Он может убить врага, - продолжала девушка. - Найти слабые места. Да что угодно.

- Ко всему вами сказанному этот кто-то нашел другой способ, - заключил король, не объясняя, кого он имел в виду. -  Он дает понюхать сыр в мышеловке и захлопывает её, лишь только вы суете туда нос. Еще и выясняется, что не одна  вы попали. С собой вы прихватывает всех, о ком печетесь. Разница лишь в том, что вы об этом знаете, а другие нет. Это связывает вас лучше всяких угроз и пыток.

- Что-то не очень понимаю, - призналась Анжелика.

- Вы сидите на сыре в мышеловке, которая сегодня дала осечку, так как я вовремя появился.


-Я вам очень благодарна, Антон, но всё равно не понимаю. Что со мной произошло?
 
- Вас хотели либо убить, либо заставить подчиниться, - объяснил король.

- Но каким образом?

- Оружие в руках вашего посетителя - страшная вещь. С его помощью обрабатывают мозг. Это очень опасно, так как человек после такого воздействия либо умирает, либо становится послушным зомби. Это зависит от личных  особенностей каждого.

- Я-то в полном порядке, - возразила девушка.

- Вам повезло, мадам. Дело в том, что оружие действует вернее на спящего человека. Вероятно это вас и спасло. Либо вас не хотели убить.

- Или?.. - нетерпеливо спросила Анжелика, видя что Антон не договаривает.

-Или вы стойки и не поддаетесь воздействию оружия, - заключил король. - Свойства человеческой психики трудно поддаются объяснению . Думаю, мы мало что знали бы про это оружие, если бы все, на ком его испытывали, умирали или становились бы послушными зомби.

- Как вы думаете, попытка воздействовать на меня может повториться?

- Возможно, но маловероятно. Он считает своё оружие совершенным, поэтому не удосужится проверить результат. Незнакомец, что был здесь,  простой исполнитель, который делает только то, что ему приказывают. А пока до его хозяина дойдёт оплошность, надеюсь, что вы будете далеко отсюда.

- Это означает, что все люди в масках, мои враги? Извините, Антон.

- Вы ошибаетесь, делая поспешные выводы. Разве я вам враг или мадам Елена?

При упоминании Елены сердце Анжелики ревниво ёкнуло.

- Поверьте, мадам, многим людям в масках приходится скрывать свои лица для работы и чтобы повеселиться на балу. В других местах они  их не носят.

- Почему они вынуждены делать это?

- Мадам, если вы внимательно меня слушали, то всё должны понять.

 - Антон, ещё один вопрос, - попросила Анжелика, видя, что король собирается уйти.

Вместо ответа мужчина поклонился, давая понять, что ждёт.

- Вы носите маску по той же причине, что и другие?

Анжелика старалась задать вопрос как можно более непринужденно, но голос её дрогнул.

- У меня другая причина. Я вам её озвучил в самом начале нашего знакомства, - сказал как отрезал Антон, в его голосе зазвучала сталь.

Анжелика так и не поняла: то ли расстроила она короля, то ли просто обидела.
" Дура," - сказала сама себе девушка, едва закрыла за королём дверь.

Итак, она собирается на ужин. Об услышанном поразмыслит потом, сейчас стоило отвлечься, а потом взглянуть на всё свежим взглядом.

- О, мадам, вы отлично выглядите, - встретил Анжелику Антуан. Он наконец-то вышел в свет после перерыва.

- Спасибо. Вы тоже.

- Ха-ха-ха, - рассмеялся принц и передразнил. - Вы тоже... Вы  даже не взглянули на меня. Не находите, что я изменился?

Анжелика посмотрела на Антуана, в нем было что-то не так, но что - она никак не могла понять.

- Мадам, я отрастил усы, - гордо произнес принц.

Девушка действительно была удивлена.

- Они вам не нравятся?

-Усы? Нет. Кстати, усатые мужчины тоже мне никогда не нравились. Поэтому ничего не могу сказать про это.

- А я думал, что угожу вам, - разочаровался он, но тут же лукаво подмигнул. - Знаете, некоторым женщинам растительность на лице нравится. В этом есть что-то сильное и романтичное. Вы не согласны?

Анжелика равнодушно пожала плечами.

- Мадам, я просмотрел все ваши идеи на счёт праздника. Они мне понравились, и я решил их все воплотить, кроме одной.

- Какой же? - спросила Анжелика, которой стало интересно, что же мог забраковать принц.

- На счёт королевы бала. Нет, я не отрицаю, что ваша мысль о новых критериях выбора интересна, но у меня другие  планы. Поэтому разрешите исключить этот пункт из вашей программы и доверить его мне.

- Воля ваша, - легко согласилась девушка. - А что у вас за план?

-  Позвольте умолчать, иначе не интересно. Думаю, он вам понравится. Очень интересный ход.

" Ход... ход... ход..." – пронеслось эхом в голове Анжелики.

Тайной ход. Вспомнила. В стене была дверь, через которую появился неожиданный посетитель.

Рассказывая Антону о жутковатом приключении, она не упомянула, откуда появился визитер. А, не вспомнив, решила, что тот появился так же, как и позже король.

Теперь Анжелика ясно припомнила легкое поскрипывание редко открываемой двери, шелест шагов в изголовье, колыхание занавеса над кроватью. Как же самоуверенны те, кто послал к ней человека с оружием, раз не убедились, что дело сделано до конца.

Надо непременно отыскать этот тайный ход, и может она, Анжелика, разгадает все загадки этого мира.

Девушку так захватило её открытие, что она совсем не слушала болтовню принца, и тот, заметив это, спросил:

- Вы здоровы? Вы как-то сегодня рассеяны. Всё ли у вас в порядке?

- Да, хорошо... плохо... вернее, мне чуть-чуть не по себе. Я плохо спала, господин Антуан, разрешите мне уйти.

- Ну что вдруг случилось, так загорелись глаза?  Вы торопитесь на свидание?

- Нет... да, может быть. Какое свидание? Я говорю, что хочу побыть одна.

Скорее уйти и всё проверить. Надо будет осмотреть всю стену. Анжелика совсем не слушала Антуана. Мысли её путались, ей не терпелось.

- Вижу, вы совсем не в себе. Я провожу вас.

 - Не надо меня провожать, - девушку стала раздражать такая навязчивость.

Тем не менее принц довел Анжелику до дверей ее комнаты. Как назло, он долго вздыхал, держал её за руку и стрелял глазами за вырез платья. Антуан пытался как-то привлечь к себе ее  внимание: смутить, разозлить, развеселить, обидеть, но девушка не обращала никакого внимания на его старания. Наконец Антуан смилостивился.

 - Вижу, что вы действительно не здоровы, - он заботливо дотронулся до лба девушки. - Вы вся горите. Идите отдыхать, и не забудьте, что до праздника осталась неделя. Доброго отдыха.

- До свидания, - поспешила ответить Анжелика и скрылась за дверью. Она чувствовала, что стоит на пороге открытия.

Анжелика осталась одна  и облегченно вздохнула. Теперь она может проверить свои догадки. Девушка заперла двери и прислушалась. Всё было тихо. Затем подошла к стене у изголовья кровати и внимательно всё смотрела. На вид ничего
примечательного не было. Анжелика провела рукой по шёлку, плотно обтягивающему стену. Гладко, никаких неровностей. Не может дверь прикрываться так плотно, что не заметно никаких следов, хоть что-то должно быть. Значит, это не здесь, а где-то рядом. Анжелика двинулась влево, затем вернулась назад и прошла вправо. Может, ей всё-таки привиделось это или приснилось, но человек в маске появился именно с этой стороны - в этом Анжелика уверена. Она долго шарила руками по стене, всматриваясь в каждую линию рисунка на ткани. Даже опустилась на колени и посмотрела ближе к полу, может, дверь совсем низкая. Все безрезультатно. Что же это такое? Надо попробовать ещё раз.

Анжелика посидела немного прямо на полу, собираясь с мыслями, и опять принялась за досмотр. Она найдёт дверь обязательно, если она здесь есть.

Часы пробили два раза. Пока в бальном зале идёт веселье её вряд ли кто навестит. Осталось четыре часа. Это не много, если учесть, что попытки девушки пока не увенчались успехом.

Анжелика уже в десятый раз исследовала злополучную стену и уже начинала приходить в отчаяние. Неужели она обманулась? Как вдруг её внимание привлекло то, что плинтус в одном месте немного выдается вперед. Это было похоже на дефект дерева, из которого он был сделан. Но тот, кто знает, что ищет, всегда обращает внимание на любые пустяки и малозначительные детали.

Анжелика с дотошностью хирурга ощупала подозрительную выпуклость, затем уперлась руками и попыталась толкнуть. Плинтус двинулся на самую малость, меньше миллиметра, и выровнялся с оставшейся частью, став идеально ровным. И сколько Анжелика не пыталась, но дальше он не двигался. А если дверь открывается в другую сторону?

Анжелика, рискуя сломать ногти, вцепилась в дерево пальцами и потянула на себя.

Что-то легонько щёлкнуло в глубине стены, и появилась едва заметная щель.

"Нашла! Нашла!" - ликовала девушка, но пытаться открыть дверь дальше, цепляясь одними пальцами, было невозможно. Анжелика поискала глазами, нужно было что-нибудь прочное, но достаточно тонкое, чтобы можно было просунуть в щель. И тут она вспомнила про брошь, подаренную Антуаном, на ней была удачная застёжка.

Анжелика  быстро сняла с груди украшение и вставила длинную тонкую иглу в узкое отверстие. Только бы не сломалась.

Сначала ничего не получалось. Анжелика крутила иглу в разные стороны, пытаясь хоть как-то подцепить замаскированную дверь.  Затем сработал какой-то механизм, и дверь с лёгкостью открылась почти сама.

Девушка увидела  тёмный коридор, уходящий вправо и влево. Анжелика взглянула на время: три часа, затем решительно шагнула в темноту.

Коридор оказался таким узким, что девушка почти касалась его стен плечами. Хорошо, что она надела сегодня не пышное платье, иначе бы она тут не прошла, а на переодевание жалко тратить время.

Через несколько метров, осторожно ступая, Анжелика вдруг почувствовала пустоту под ногами. Она присела и ощупала пол рукой. Вниз уходили ступени.

Увлеченной своими поисками, ей только сейчас стало жутко. В кромешной темноте делать было нечего. Надо вернуться и поискать, чем осветить дорогу, ведь здесь могли быть разные неожиданности. Если кто-то  пойдет  навстречу, то  в таком узком проходе им не разминуться.

Анжелика поспешила обратно в свою комнату. Чем же ей посветить? Тут пришла на ум свеча из библиотеки. Плохо только было то, что девушка не представляла, как она выключается. Она знала лишь то, что в руках свеча горит, а стоит её положить - гаснет. Поэтому девушка предусмотрительно взяла полотенце, чтобы этот своеобразный фонарик не светился по дороге назад.

Лишь только Анжелика вернулась из библиотеки в свою комнату, как пробило шесть утра. Все уже разошлись по своим апартаментам и скоро улягутся спать. К ней может явиться Антон. Анжелике так не терпелось обследовать свое открытие, что она отбросила эту мысль.

Освещая путь неярким фонарем, девушка двигалась смелее. Налево она не пошла, там лестница вниз, которую обследует позже. Сейчас стоит пройтись направо.

Через несколько метров обнаружился коридор,  перпендикулярно пересекающий тот, по которому шла девушка. Она остановилась в  решительности. Куда идти? Она запросто могла заблудиться в этом застенном лабиринте. По всей видимости, тайные ходы окутывали весь дом.

Надо будет чем-то помечать свой путь, решила девушка. Но это в следующий раз, сейчас надо ещё осмотреться.

 Анжелика направилась прямо, решив попытаться узнать, где заканчивается коридор.
Шла она довольно-таки долго, или это было ложное ощущение. Ибо в узкой темноте без открытого обзора, казалось, что время течет медленнее.  Анжелика уже хотела вернуться назад и обследовать лабиринт позже, когда будет более подготовлена к этому, но тут её взгляд привлёк тоненький лучик света. Он шел на уровне глаз из стены слева. Это было отверстие не больше средней монеты. Девушка улыбнулась своей мысли, заглянула в дыру и замерла.



Продолжение следует...