Расчёт стрелка-7-8 глава

7


Он очутился в большой комнате, которая, прежде чем он успел рассмотреть хоть одну
ее часть, была надежно закрыта от его взгляда. Прямо
ему в лицо ударил поток неистового белого света, который заставил его моргнуть.
Была естественная отдача, но в Доннегане отдачи обычно
защищались несколькими слоями силы воли и редко проявлялись в какой-либо
физическое действие. В данном случае его первое смятение быстро
сменилось холодным гневом на эту оскорбительную выходку. Это не
было уловкой беспомощного больного; Доннеган ничего не видел
перед собой, но, повинуясь очень глубокому инстинкту, он двинулся прямо
в поток света.

Он был рад, что свет погас. Сравнительная темнота
приятной волной хлынула ему в глаза, и теперь он смог
различить кое-что в комнате. Как он и предполагал вначале,
она была довольно большой. Потолок был высоким; пропорции довольно просторными;
но Доннегана поразила истинная элегантность обстановки.
Нельзя было ошибиться в глубокой шелковистой текстуре ковра, по которому он
ступал; отблески света едва достигали стены и слабо отражались
в желтоватых драпировках. Рядом со столом, на котором
стояла большая настольная лампа-судя по интенсивности
ее света, бензиновая, - сидел полковник Мейкон, положив на колени большой том
. Доннеган увидел два блика-тонкие серебристые волосы, покрывавшие
голову больного, и пару белых рук, лениво лежавших на полу.
поверхность большой книги, ибо если серебряные волосы говорили о возрасте
, то гладко очерченные руки-о вечной молодости. Это были сильные,
тщательно ухоженные, самодовольные руки. Они предложили Доннегану человека
, который был бы достаточно самостоятельным.

- Мистер Доннеган, мне очень жаль, что я не могу встать, чтобы встретить вас. Итак, какая
приятная случайность принесла мне благосклонность этого звонка?"

Доннеган снова был ошеломлен, и на этот раз сильнее, чем
вспышка света в его глазах. Потому что в голосе он распознал
качества девушки-та же мягкость, та же бархатистая насыщенность,
хотя звук был басовый. В голосе этого человека было то же
самое предположение, что тон может сломаться, если его поднять или
понизить. С такой большой разницей трудно было представить себе
ситуацию, которая заставила бы голос этого человека выйти за пределы его монотонности. Она
текла со смертельной, всеохватывающей мягкостью. Она цеплялась за одного,
завораживала и сбивала с толку ум слушателя.

Но Доннеган не привык, чтобы голоса сбивали его с толку. Не
был он и любителем формальностей. Он огляделся в поисках места, где можно было бы присесть,
и тотчас же обнаружил, что в то время как больной сидел в огромном кресле.
мягкое кресло, окаймленное полками и снабженное колесиками для подъема и
опускания спинки и для перемещения кресла по комнате на
резиновых шинах, было единственным креслом в комнате, которое могло
претендовать на комфорт. На самом деле, кроме этого
огромного стула, предназначенного для удовольствия больного, в комнате не было ничего
, на чем могли бы сидеть его посетители, кроме двух или трех жалких
табуреток без спинок.

Но Доннеган не был долго ошеломлен. Он сунул фуражку под мышку,
отвесил глубокий поклон в знак уважения к почтению полковника и принес одну из них.
от табуретов к месту, где он был не ближе к довольно зловещему
кругу света лампы, чем сам больной. Теперь, когда глаза
привыкли к новому свету, Доннеган мог лучше рассмотреть
хозяина. Он увидел довольно красивое лицо с необыкновенно голубыми глазами, молодое
и живое, но черты лица Мэйкона, как и его тело, были размыты
и затемнены огромной полнотой. Это был поистине выдающийся человек, и
можно было понять, с каким упорством был сделан инвалидный стул.
На его большом запястье виднелись ямочки, как у здорового младенца, а на лице-ямочки.
Она была настолько увеличена лишней плотью, что нижняя ее часть совершенно
затмевала верхнюю. На первый взгляд он казался человеком с низким лбом
, блестящими беззаботными глазами и телом, неподвижным от плоти и
болезни. Человек, чей дух презирал и презирал боль. Однако второй
взгляд показал, что лоб был, в конце концов, благородно пропорционален
, и для всей массы этой фигуры, для всего кресла-калеки,
Доннеган не удивился бы, увидев, как громадина легко
вскочила с кресла, чтобы встретить его.

Со своей стороны, откинувшись на спинку стула и засунув под себя фуражку.
Его рука, сложенная на колене, встретила слабую холодную
улыбку полковника широкой улыбкой.

-Я могу изложить это в двух словах,- сказал Доннеган. "Я устал; смертельно устал.;
нуждался в подачке и постучал в вашу дверь. Появляется загадка в
виде уродливой женщины и открывает мне дверь. Пытается отгородиться
от меня; я решил войти. Она настаивает на том, чтобы держать меня снаружи;
вдруг я вижу, что мне нужно попасть в дом. Меня приводят, ваша
дочь пытается меня отговорить, видит, что работа больше, чем она может
сойди с рук и брось меня на тебя. А это, полковник Мейкон, и есть
та приятная случайность, благодаря которой вы удостоились этого звонка."

В устах другого это была бы глупая и дерзкая речь
, но Доннеган умел приправлять слова оттенком насмешки как
над собой, так и над другими. Эту
речь можно было принять двояко: с подмигиванием или с улыбкой. Но было
бы невозможно услышать его и замерзнуть. Что же касается
полковника, то он улыбнулся.

Однако, как показалось Доннегану, это была хитрая улыбка. Он легко распространялся по
это огромное лицо то и дело выходило и оставляло все во власти
холодных, светлых глаз.

-Любопытно,- заметил полковник.

-Голод,- сказал Доннеган.

- Мой дорогой мистер Доннеган, если хотите, выразитесь так!"

- И ящик одеял, необходимых на одну ночь."

"действительно? Неужели вы рискнули отправиться в такую страну без всякого
оборудования?"

- За пределами моего кошелька мое снаряжение невидимо."

-Остроумие,- предположил полковник.

- Спасибо."

- Вовсе нет. Ты сам намекал на это."

"Однако намек труднее принять, чем сделать."

Полковник поднял свою безупречную правую руку-и, как ни странно, его огромное
тело ни в малейшей степени не касалось ее, а
остановилось у запястий-и погладил свой огромный подбородок. Его кожа была
такой же, как у Лу Мэйкона, только вместо белого цветка у него был
пергамент, мертвенно-бледный. Он опустил руку с той же медленной
точностью и сложил ее другой, все время ощупывая Доннегана
своими тяжелыми глазами.

-К сожалению ... к величайшему сожалению, я не
в состоянии помочь вам, мистер Доннеган."

Ответ был не легкомысленным, но быстрым. - Вовсе нет. Я самый простой
человек в мире, чтобы приспособиться."

Великан грустно улыбнулся.

- Моя судьба пала на злые дни, сэр. Это уже не то, что было.
В этом доме три жилые комнаты: эта,
квартира моей дочери, кухня, где спит старая Хагги. В противном случае вы находитесь в
крысоловке места."

Он медленно и решительно покачал головой.

- Запасного одеяла,- сказал Доннеган, -будет достаточно."

Послышался еще один вздох и еще одно покачивание головы.

"Даже уголок ковра, чтобы свернуть, подойдет идеально."

- Видите ли, я не могу развлекать вас."

-Голые доски меня вполне устроят, полковник Мэйкон. И если у меня есть
кусок хлеба, тарелка холодной фасоли-что угодно-я могу развлечь
себя."

-Мне жаль, что вы так уступчивы, мистер Доннеган, потому что это делает мой
отказ еще более жестоким. Но я не могу позволить тебе спать на голом
полу. Не в такую ночь. Пневмония приходит, как кошка в
темноте в такую погоду. - Я не могу держать вас здесь, сэр."

-Хм-м,- сказал Доннеган. Он почувствовал, что зашел в тупик, и это было
самое необычное для него чувство.

- Кроме того, для такого молодого человека, как вы, с вашей ловкостью, что такое восемь
миль? Идите по дороге, и вы придете к месту, где вас
сделают как дома и накормят, как короля."

- Восемь миль, это не так уж много! Но в такую ночь, как эта?"

В глазах полковника мелькнул слабый огонек; разве он не
оттачивал остроумие для борьбы слов и не наслаждался этим?

- Ветер будет дуть вам в спину и подстегивать ваши шаги. Это сократит
восемь миль до четырех."

Доннеган определенно чувствовал, что тот читает его. Что
он видел, переворачивая страницы?

- Есть одна вещь, которую вы не принимаете в расчет."

- А?"

- У меня непреодолимое отвращение к ходьбе."

-А?- повторил Мейкон.

- Или упражнение в любой форме."

- Тогда вам не повезло, что вы оказались в этой стране без лошади."

- К сожалению, возможно, но дело в том, что я здесь. Очень жаль
беспокоить вас, полковник."

- Меня редко беспокоят,- холодно ответил полковник. - А поскольку у меня нет
средств к ночлегу, законы гостеприимства легки на мои
плечи."

-И все же у меня есть одна странная мысль, - ответил Доннеган.

- Ну? Мне кажется, вы уже высказали некоторое число."

- Дело в том, что вы уже решили оставить меня здесь."




8


Полковник напрягся в кресле, и под его тяжестью даже
тяжелые бревна слегка подрагивали. У Доннегана снова возникло
впечатление скованной цепью активности, готовой к любой чрезвычайной ситуации.
Полковник стиснул зубы, и последние остатки улыбки исчезли из его глаз. Однако
на его месте обнаружился не гнев. Вместо этого это был скорее
голодный поиск. Он пристально вглядывался в лицо и душу
Доннегана, как прожектор скользит по водам ночью.

-Вы умеете читать мысли, мистер Доннеган."

- Читает мысли не больше, чем китаец."

- О, они прекрасно читают мысли, мой друг."

Доннеган усмехнулся, и полковник нахмурился.

- Великий и таинственный народ, сэр. Я всегда храню их свидетельства
о себе. Смотри!"

Он взмахнул лучом лампы для чтения, и она упала на красную вазу
на фоне желтых занавесок. Даже неопытный взгляд Доннегана прочел
цену на этой мерцающей вазе.

-Странный цвет, - сказал он.

- Пыльный кларет. Ах, у них есть только названия для их цветов. Подумай!
Цветение персика-жидкий рассвет-спелая вишня-маслянистый зеленый-зеленый порошок
чай--голубое небо после дождя--какие имена для цвета! Какая другая страна
обладает таким языком, который проникает прямо в сердце!"

Полковник взмахнул своими безупречными руками и снова опустил их на
книгу с нежностью благословения.

- А их термины по текстуре-грушевая кожура, липовая кожура, просяное семя!
Не смейтесь над Китаем, мистер Доннеган. Она-фея-крестная, а мы-
бедные дети."

Он изменил направление света; Доннеган зачарованно наблюдал за ним.

- Но почему вы решили, что я хочу оставить вас здесь?"

- Чтобы развлечь вас, полковник Мейкон."

Полковник обнажил сверкающие белые зубы и рассмеялся этим мягким смехом.,
плавный плавный голос.

- Позабавить меня? В течение пятнадцати лет я сидел в этой комнате и развлекался
, принимая то, что хотел, и отгораживаясь от остального мира. Я
сделал стены толстыми и проложил их, чтобы они не пропускали никаких звуков. Вы заметили
, что здесь нет никаких свидетельств бури, которая идет сегодня ночью.
Позабавить меня? В самом деле!"

И Доннеган подумал о Лу Мэйкон в ее старом тусклом платье, закутанной в
бедный плащ, чтобы не замерзнуть, в то время как ее отец
отдыхал здесь в роскоши. Он с радостью погрузил бы в нее свои худые пальцы.
эта жирная глотка. С самого начала он испытывал отвращение к этому человеку.

- Хорошо, я пойду. Это была приятная беседа, полковник."

- Очень приятно. И спасибо тебе. Но прежде чем ты уйдешь, попробуй виски. Он
поможет тебе, когда ты войдешь в ветер."

Он открыл шкафчик сбоку от кресла, достал оттуда черную
бутылку и пару стаканов и поставил их на широкий подлокотник.
Доннеган неторопливо вернулся.

-Вот видишь, - пробормотал он, - ты меня не отпустишь."

При этих словах полковник вдруг поднял голову и пристально посмотрел ему в глаза.
и все же его мускулы и нервы были так совершенны, что он
не прерывал тонкую струйку янтаря, стекавшую в один из
бокалов. Снова опустив глаза, он закончил разливать напитки. Они
поклялись друг другу жестом и выпили. Он был очень старый, очень маслянистый.
Доннеган улыбнулся и поставил пустой стакан.

-Садитесь,- сказал полковник новым голосом.

Доннеган повиновался.

-Судьба, - продолжал полковник, -управляет нашей жизнью. Мы отдаем наши честные
усилия, но решающий штрих - это рука Судьбы."

Он украсил этот абсурдный трюизм таким торжественным взмахом руки, что
Доннеган похолодел, как будто толстяк действительно был знаком
с Тремя Сестрами.

-Судьба привела тебя ко мне, поэтому я намерен сохранить тебя."

- Здесь?"

- На моей службе. Я собираюсь возложить на вас великую миссию и большое доверие
."

- В руках человека, о котором ты ничего не знаешь?"

- Я знаю тебя так, словно вырастил."

Доннеган улыбнулся и покачал головой, рыжие волосы вспыхнули и
замерцали.

- Пока нет работы, связанной с миссией, она может быть
мне приятна."

- Но работа есть."

- Значит, контракт нарушается еще до его заключения."

- Ты опрометчив. Но я предпочел бы начать с инакомыслия, а потом уже двигаться
вверх."

Доннеган ждал.

- Чтобы уравновесить работу--"

- Прошу прощения. Для меня ничто не сравнится с работой."

-В противовес работе, - продолжал полковник, поднимая белую руку
и этим жестом подавляя протест Доннегана, - мы получаем великую
награду."

- Полковник Мейкон, я никогда раньше не работал за деньги
и не буду работать сейчас."

- Ты беспокоишь меня своими помехами. Кто говорил о деньгах? У тебя не
будет ни пенни!"

- Нет?"

- Награда вырастет из работы."

- А работа?"

- Это борьба."

Доннеган прищурился и внимательно осмотрел толстяка.
Это звучало как речь шарлатана, и все же в
этих фразах была четкость, которая заставляла его подозревать что-то скрытое. Если уж на то
пошло, в некоторых округах его имя и карьера были известны. Ему
и в голову не приходило, что эта репутация могла появиться в пределах тысячи
миль от этой части горной пустыни.

-Вы должны были сказать мне с самого начала, - сказал он с некоторым гневом,
-что знаете меня."

-Мистер Доннеган, клянусь честью, я никогда не слышала вашего имени до
того, как его произнесла моя дочь."

Доннеган спокойно ждал.

- Я презираю шарлатанство не меньше любого другого. Ты увидишь шаги
, по которым я судил о тебе. Когда вы вошли в комнату, я осветил вас ярким светом
. Вы не побледнели; вы сразу же вошли прямо в
луч света, хотя и не могли видеть фута перед собой."

- И это доказано?"

- Воинственный инстинкт и хладнокровие; не та грубая
мстительность, которая борется за гнев, за хладнокровную любовь
к конфликту. Это понятно?"

Доннеган пожал плечами.

- И прежде всего мне нужен боец. Потом я увидел твои глаза и твое лицо.
руки. Первые были прямыми, и все же они были настороже. И ваши руки
были совершенно спокойны."

- Квалификация для бойца, да?"

- Вам нужны дальнейшие доказательства?"

- Ну?"

- А как же борьба не на жизнь, а на смерть, через которую вы прошли в ту же ночь?"

Доннеган вздрогнул. Это было легкое движение, эта дрожь, и он
скрыл ее, продолжая поднимать руку к своему сюртуку; он
достал табак и папиросную бумагу и начал сворачивать дым.
Подняв глаза, он увидел, что глаза полковника Мейкона улыбаются, хотя
лицо его было серьезным.

Между двумя мужчинами промелькнуло понимание, но они не произнесли
ни слова.

-Уверяю вас, сегодня ночью смерти не было, - сказал наконец Доннеган.

-Тише! Конечно, нет! Но разрыв на плече вашего сюртука-ах,
он слишком гладкий для разрыва, слишком длинный для укуса
ножниц. Я прав? Тише! Ни слова!"

Полковник сиял почти нежной гордостью, и Доннеган, зная
, что толстяк смотрит на него как на убийцу, только что воскресшего из
мертвых, рассматривал его сияющее лицо и о многом думал молча.

- Так что это легко было увидеть в хладнокровии, отваге, боевом инстинкте,
скилл, ты, наверное, был тем, что мне нужно. И все же нечто большее, чем все это
квалификация необходима для выполнения задачи, которая стоит перед вами."

- Ты накапливаешь плохие черты, да?"

- Чтобы соблазнить тебя, Доннеган. Для одного человека нарисуйте розовое начало, и как только
он приступит к работе, он справится с трудными частями. Для вас покажите вам твердую
оболочку, и вы поверите, что она содержит отборную плоть. Я говорил,
что ждал увидеть в тебе другие качества, качества суждения.
И вдруг ты бросил на меня один-единственный взгляд; я почувствовал, как он столкнулся
с моей силой воли. Я почувствовал, как твой взгляд пронзил мою защиту, словно рапира.
скользит вокруг моего клинка. Я, полковник Мэйкон, в первый раз
оказался не у дел, не у дел. Я признаю это, потому что радуюсь встрече с таким
человеком. А в следующее мгновение вы сказали мне, что я должен держать вас здесь по
собственному желанию! Восхитительно!"

Восхищение полковником, действительно, почти захлестнуло Доннегана, но
он видел, что, несмотря на добродушную улыбку, лицо полковника излучало тепло,
он все время наблюдал за ним, прищурившись. Доннеган сделал
то же самое, что и на лестнице, и расхохотался.

Когда он закончил, полковник наклонился вперед в своем кресле.
переплетя пальцы, он разглядывал своего гостя из-под нахмуренных бровей.
Сидя, накренившись вперед, он производил ужасное впечатление той сдержанной
энергии, которую Доннеган ощущал раньше.

-Доннеган, - сказал полковник, - я больше не буду болтать с вами глупостей. Вы
ужасный человек!"

И Доннеган понял, что впервые в жизни полковник
встречается с человеком на равных.