Расчёт стрелка -13-15 глава

13


Сначала его взгляд погрузился в пустоту, затем он скользнул через плечо.
на Нелли Лебрен, и он прикусил губу. Очевидно, это была не самая приятная
новость, которую Джек Лэндис когда-либо слышал.

- Где она?" - нервно спросил он Доннегана и снова посмотрел на
оборванца.

- Я отведу тебя к ней."

Здоровяк покачивался с ноги на ногу, балансируя в
нерешительности. - Подожди минутку."

Он подошел к Нелли Лебрен и склонился над ней; Доннеган увидел, как вспыхнули ее
глаза-о сердце юга, какие глаза тени и огня! Джек Лэндис
задрожал под этим взглядом; да, он был глубоко влюблен в девушку. И
Доннеган наблюдал, как ее лицо потемнело от подозрительности, застыло от холодного гнева,
согрелось и снова смягчилось под объяснениями Джека Лэндиса.

Доннеган, глядя издалека, мог прочитать все; именно
близость завораживает мужчину, когда он разговаривает с женщиной. Когда Одиссей
разговаривал с Цирцеей, он, несомненно, стоял в дальнем конце комнаты!

Когда Ландис пришел снова, он был весь в поту от испытания огнем
, через которое только что прошел.

-Пошли,- приказал он и зашагал широким шагом.

Он явно хотел покончить с этим делом как можно скорее.
Что касается Доннегана, то он видел, как человек, которого Ландис вызвал, чтобы занять его место
, сел за стол рядом с Нелли Лебрен. Она смеялась вместе с
новоприбывшим, как будто ее ничто не беспокоило, но через его плечо
ее взгляд прощупал расстояние и последовал за Джеком Лэндисом. Она хотела снова
увидеть посланца, человека, который отозвал ее спутника, но
в этом случае это был фокс, бросающий вызов фоксу. Доннеган обратил на это внимание и старательно
поместил между собой и девушкой каждый столб и каждую группу
людей. Что же касается его, то ей достаточно было первого взгляда, чтобы прочесть,
оценить и запомнить его.

Выйдя на улицу, Лэндис быстро задал ему несколько вопросов; он
хотел знать, как случилось, что девушка проделала этот путь. Прежде всего о том,
что думает и делает полковник и пришел ли сам полковник
. Но Доннеган отвечал односложно, и Ландис, по-видимому
, смирившись с тем, что посыльный дурак, прекратил
свои расспросы. Они бежали почти бегом всю дорогу от лагеря и
вверх по склону холма к двум отдельно стоящим палаткам, где Доннеган и девушка
спали в ту ночь. В обеих палатках горел фонарь.

"Она все приготовила для меня", - подумал Доннеган, и его сердце открылось.
- Она вела для меня хозяйство!"

Он указал своему спутнику на палатку Лу, и здоровяк,
одним тихим предупреждающим словом откинув полог палатки, вошел
внутрь.

Между подъемом и падением полотна была лишь доля секунды
, но в этот короткий промежуток времени Доннеган увидел, как девушка
встала, чтобы принять Ландиса. Наконец ее спокойствие было нарушено. Ее щеки
пылали, глаза были звездными от чего? Ожидание? Любовь?

Это остановило Доннегана, как удар в лицо, и превратило его сердце в
затем он бесстыдно скользнул вокруг палатки и опустился
рядом, чтобы подслушать. В конце концов, есть же какое-то оправдание. Если она любит
этого человека, он, Доннеган, оставит его в живых; если она не любит его, он,
Доннеган, убьет его, как никчемную крысу под каблуком. То есть, если бы он
мог. Неудивительно, что странник слушал с душой и сердцем!

Первое приветствие он пропустил мимо ушей. Это была лишь мешанина восклицаний, но
теперь он услышал: "Но, Лу, какая дикая идея! Через горы-с
кем?"

- Человек, который привез тебя сюда."

- Кто он?"

“я не знаю."

- Ты не знаешь? По-моему, он похож на маленькую хитрую крысу."

- Он достаточно большой, Джек."

Такой маленькой похвалы было достаточно, чтобы сердце Доннегана бешено заколотилось.

- Кроме того, отец велел мне пойти с ним, довериться ему."

-А!- послышался резкий леденящий и понижающий голос Ландиса. -
Полковник его знает? Он один из людей полковника?"

Очевидно, полковник был для него как розга для ребенка.

- Почему вы не пришли прямо ко мне?"

- Мы подумали, что лучше этого не делать."

-Хм-м. Ваш проводник ... Ну, а зачем полковнику понадобилось посылать вас?
- здесь? Разве он не знает, что шахтерский лагерь-не место для
молодой девушки? И у тебя нет никаких признаков компаньонки, Лу! Что, черт
возьми, я могу сделать? Что было у него на уме?"

- Ты уже давно не пишешь."

- Боже мой! Написано! Письма! Неужели он думает, что у меня есть время на письма?"
Ложь вышла достаточно гладкой. -Работать день и ночь?"

Доннеган пригладил усы и ухмыльнулся в темноту. Лэндис может
оказаться лучшей добычей, чем он ожидал.

- Он волновался, - сказала девушка, и голос ее был ровным, как всегда. - Он
забеспокоился и послал меня узнать, не случилось ли чего."

Потом: "Чепуха! О чем тут беспокоиться? Лу, я склонен
думать, что полковник мне не доверяет!"

Она не ответила. Читала ли она под бурной уверенностью
Лэндиса?

- Мне ясно одно-и вам, надеюсь, тоже. Первое, что
нужно сделать, - это поскорее отправить вас обратно."

Ответа по-прежнему не было.

- Лу, ты мне не доверяешь?"

Наконец ей удалось заговорить, но с некоторым трудом:
"

- Скажи мне."

- Неужели ты не догадываешься, Джек?"

- Я не умею читать мысли."

-Хам,- процедил Доннеган сквозь зубы.

- Это старая причина."

-Деньги?"

"да."

Тень скользнула по краю палатки; это был Ландис, небрежно махавший рукой
.

- Если это все, я могу привести вас в порядок и отправить обратно с достаточным количеством вещей, чтобы унести
полковника. Послушайте, у меня с собой пять сотен. Возьми,
Лу. Но полковник не должен думать, что в
шахтах столько денег, сколько говорят. Понятия не имею, сколько здесь стоит жить
. Господи, нет! А цены на рабочую силу! А потом они отлынивают от
работы с рассвета до темноты. Я должен следить за ними каждую минуту, говорю вам!"

Он шумно вздохнул.

-Но дело в том, дорогая, - как это маленькое слово пронзило сердце
Доннегана, который сидел на корточках снаружи, - что ты должна вернуться завтра утром.
Я бы послал тебя сегодня вечером, если бы мог. На самом деле я не доверяю
рыжеволосой крысе, которая--"

Девушка прервала его, пока Доннеган все еще контролировал свой
вспыльчивый характер.

- Ты забываешь, Джек. Отец послал меня сюда, но не велел
возвращаться."

При этих словах Джек Лэндис разразился громким хохотом.

- Ты же не хочешь сказать, Лу, что действительно собираешься остаться?"

- Что еще я могу иметь в виду?"

- Конечно, неловко, если полковник прямо не сказал вам
, что делать. Полагаю, он оставил это на мое усмотрение, и я
решительно решаю, что вы должны немедленно вернуться."

- Я не могу этого сделать."

-Лу, неужели ты не слышишь, что я беру на себя ответственность? Если
твой отец винит тебя, пусть скажет мне.--"

Он прервался на середине фразы, и последовала еще одна из тех
неловких пауз. Доннеган знал, что их взгляды
несчастно устремлены друг на друга; мужчина лишился дара речи из-за своей вины; девушка
с горечью гадала о том, что скрывалось за словами жениха.

- Мне жаль, что ты не хочешь, чтобы я был здесь."

"Дело не в этом, но--"

Он, очевидно, ожидал, что его прервут, но она хладнокровно ждала, когда он
закончит фразу, и, конечно, он не мог. В конце концов, для
беспомощной девушки у нее был чертовски эффективный способ надевать намордник на Лэндиса.
Доннеган восхищенно хмыкнул.

Внезапно она прорвалась сквозь сцену; ее голос не повысился и
не стал жестче, но был полон завершенности, как будто она устала от
разговора.

- Я устала, это была тяжелая поездка, Джек. А теперь иди домой и загляни ко мне
завтра в любое время."

- Я ... Лу ... мне ужасно неловко, что ты здесь, в этой адской
палатке, когда лагерь полон, и--":

- Ты не можешь лежать поперек входа в мою палатку и охранять меня, Джек.
Кроме того, ты мне для этого не нужен. Человек, который со мной, защитит
меня."

- Он не выглядит способным защитить кошку!"

- Мой отец сказал, что при любых обстоятельствах сможет позаботиться
обо мне."

Этот ответ, казалось, ошеломил Ландиса.

- Полковник настолько ему доверяет? - пробормотал он. - Тогда
, полагаю, ты в достаточной безопасности. Но как насчет комфорта, Лу?"

- Я всю жизнь обходился без утешения. Беги, Джек. И возьми
с собой эти деньги. Я не могу этого допустить."

- Но разве полковник не прислал--"

- Ты можешь выразить это через него. Для меня это ... не
очень приятно."

- Ну, Лу, ты же не имеешь в виду ... --"

- Спокойной ночи, Джек. Я ничего не имею в виду, кроме того, что я устала."

Тень снова скользнула по стене палатки. Доннеган с
трясущимся пульсом увидел профиль девушки и подошедшего мужчины
, который пытался обнять ее и поцеловать на ночь. И тут одна
тонкая полоска тени остановила Лэндиса.

- Не сегодня."

- Лу, ты не сердишься на меня?"

"нет. Но ты же знаешь, что у меня странные привычки. Просто запиши это как одно из них.
Я не могу объяснить."

Раздалось приглушенное восклицание, и Ландис вышел из палатки и зашагал
вниз по склону; он мгновенно растворился в ночи. Но Доннеган, повернувшись
к входной двери, негромко позвал: Его пригласили войти, и когда
он поднял полог, то увидел, что она сидит, небрежно сложив руки
на коленях. Ее губы были слегка приоткрыты и бесцветны.;
глаза ее были затуманены туманом, и хотя она немного взяла себя в руки,,
странник видел,что она почти не замечает его.

Лицо, которое он увидел, стало вехой в его жизни. Ведь раньше он любил ее
ревниво, страстно, но теперь, видя ее ошеломленной, обиженной и
безропотной, Доннеган почувствовал нежность. Странная боль охватила его сердце
, руки задрожали.

Все, что он сказал, было: "Вам что-нибудь нужно?"

- Ничего, - ответила она, и он попятился.

Но в этот короткий промежуток времени он свернул с пути своей веселой,
эгоистичной жизни. Если бы Джек Лэндис причинил ей такую боль ... если бы она так любила его ...
в самом деле ... тогда она должна была жениться на Джеке Лэндисе.

В Доннегане была странная смесь чувств, но больше
всего он чувствовал себя беднягой, из рук которого его дочь вырывается и
тоскливо, безнадежно смотрит в светлое окно на все игрушки.
Какая боль может быть сильнее той, что приходит к бедняге в
такое время? Он кутается в пальто, потому что сердце у него холодное, как
Рождество, и если бы это могло осчастливить его ребенка, он вылил
бы на снег кровь своего сердца.

Таково было горе Доннегана, когда он медленно попятился в ночь.
Если бы Джек Лэндис стоял высоко, как луна, он бы сорвал его
с места и отдал девушке.




14


Фонарь в палатке погас, она спала, и, узнав об этом,
Доннеган спустился в Угол. Доннеган обдумывал
план действий и, не найдя ничего лучшего, как тупо сунуть
Лэндису под нос пистолет и заставить его топтаться на месте, отправился к Лебрену
. Как будто он надеялся, что тамошняя суета натолкнет его на новые идеи.

"Лебрен" работал на полную катушку. Она не была наполнена пронзительным весельем
у Миллигана. Вместо этого все голоса здесь были приглушены.
Поле так и не было поднято. Если человек смеется, он может показать зубы, но он
тщательно следит за тем, чтобы не нарушить атмосферу комнаты.
Ибо в нем было смертельно опасное скрытое молчание, которое не терпело
ничего, кроме ропота со стороны других. Люди сидели с мрачными лицами над
картами: человек, который выигрывал, с его холодным, жадным взглядом; хронический
ночной неудачник с его железной улыбкой; профессионал, всегда жизнерадостный,
с тупым взглядом, который появляется от слишком частого и слишком пристального взгляда
в ужасное лицо случая. Очень внимательный наблюдатель мог бы
заметить сходство между этими людьми и Доннеганом.

Доннеган быстро бродил туда-сюда. Спокойный взгляд и плавная игра
очевидного профессионала в льняном костюме на мгновение задержали его за одним
столом, наблюдая за игрой; затем он перешел к играм и, поменяв
золото, которое Джек Лэндис дал в качестве милостыни, на серебряные доллары,
с точностью проиграл их на колесе.

Он шел от стола к столу, от группы к группе. У Лебрена его
одежда не была замечена. Не имело значения, играл он или нет.
играть, выигрывал он или проигрывал; они были слишком заняты, чтобы заметить. Но
в конце концов он вернулся к человеку в льняном сюртуке, который так
легко победил. Что-то в его методе ведения дел, по-видимому
, очень заинтересовало Доннегана.

Это был джекпот, фишки были сложены в кучу, и человек в полотняном сюртуке
снова сдавал. Как ловко он смешивал карты!

В самом деле, все вокруг него было изящно, от разворота черного галстука до
покроя сюртука. Мимо прошел пьяница, плечом потревожил
стул и, поднявшись, чтобы поправить его, увидел,
что игрок ростом и сложением похож на Доннегана.

Доннеган изучал его с интересом художника. Перед ней был мужчина,
напоминавший Нелли Лебрен и ее любовь к блеску, который
, вероятно, завоевал бы ее предпочтение перед Джеком Лэндисом по той простой причине, что
он был другим. То есть в его галстуке было больше того, что привлекало
удивленное внимание в Углу, чем во всех серебряных кружевах
Ландиса. И он был человеком мужчины, в этом не было никаких сомнений. На пьяного он
бросил один огненный взгляд, и его худая рука беспокойно
потянулась к груди сюртука. Доннеган, который ничего не упустил, увидел и
понял.

Интересно? Он был очарован этим человеком, потому что понимал
, какое родство существует между ними. Они могли бы быть почти кровными
братьями, если бы не различия в лице. Он знал, например,
что означает каждый взгляд человека в льняном сюртуке и как он
взвешивает своих противников. Что касается остальных, то они сами были классными игроками
, но здесь они встретили своего хозяина. В этом была разница
между любителем и профессионалом. Они играли в
азартный покер, но человек в льняном сюртуке сделал больше-он сложил карты!

В первый момент Доннеган не был уверен; только когда
в сделке возникла небольшая заминка-бесконечно малое колебание, которое
мог заметить только такой опытный глаз, как у Доннегана, - он был
уверен. Победителем оказался жулик. И все же рука была интересна.
Он проделал мастерский трюк, не только отдавая себе выигрышную комбинацию
, но и раздавая всем остальным по хорошему набору карт.

И ставки были дикими на этот исторический банк! Для начала самая
маленькая рука была тройкой, а после розыгрыша самой слабой была тройка.
Гетеро. И они яростно заключали пари. Незнакомец раздражал их своими
постоянными победами. Теперь они жаждали крови. Фишки были
исчерпаны, а на столе громоздилось чистое золото-целое состояние!

Человек в полотняном сюртуке, стоявший посередине стола, заказал напитки.
Они выпили. Они продолжали делать ставки. И вот наконец раздался
звонок.

Доннеган готов был захлопать в ладоши, чтобы поаплодировать этому ловкому негодяю. Дело
было вовсе не в том, чтобы сломать остальных, сидевших внутри. Все они были
преуспевающими владельцами рудников, и, вероятно, их тщательно отбирали
судя по размеру кошелька, при подготовке к жертвоприношению. Но
колья были сметены в руки, а затем и в холщовый мешок
победителя. Если этого было недостаточно, чтобы разорить шахтеров, то, по крайней мере, достаточно
, чтобы очистить их от наличных денег и прекратить игру на этом основании.
Они встали, пошли в бар выпить, но пока победитель шел
впереди, двое проигравших немного отстали и
, нахмурившись, завели серьезный разговор. Доннеган прекрасно понимал, в чем дело.
Они заметили это легкое колебание в сделке; они ставили
их совместные мысленные заметки об игре.

Но победитель, очевидно не подозревая о подозрениях, выстроил своих
жертв в ряд у стойки. Первая рюмка была поспешно опустошена, вторая-уже в
пути, она стояла на стойке. Тут он извинился,
оборвал рассказ на полуслове и, сказав, что вот-
вот вернется, шагнул в толпу вновь прибывших.

В тот момент, когда он исчез, Доннеган увидел, что остальные четверо приблизили головы
друг к другу, и увидел, как внезапно потемнели лица; но что касается
добродушного победителя, то он не успел перейти на другую сторону толпы
и, скрывшись из виду, он повернулся прямо к двери. Его небрежная
походка сменилась быстрой прогулкой, и Доннегану, стараясь не привлекать
к себе внимания, было трудно следовать за ним.

В дверях он увидел, что игрок с холщовым мешком под
мышкой повернул направо, к
стоявшей в тени шеренге оседланных лошадей, и, едва добравшись до сумрака сбоку
здания, перешел на мягкий быстрый бег. Он бросился вдоль
шеренги лошадей, пока не добрался до одной, которая уже сидела верхом. Этот
Доннеган заметил это, когда последовал за ним несколько медленнее и ближе к
лошадям, чтобы не привлекать внимания. Он разглядел, что человек, уже сидевший на
лошади, был большой негр и что он повернул своего коня и
соседнюю лошадь так, чтобы они
оба указывали на улицу Угла. Доннеган увидел, как негр
подбросил в воздух поводья своего ведущего коня. Взамен он поймал
мешок, который ему бросил гонец, и тогда игрок вскочил
в седло.

Это был простой, но эффективный план. А если бы он оказался в самой гуще событий
его игра состояла бы в том, чтобы вырваться на улицу
и, если возможно, погасить свет, надеясь
, что путаница поможет ему, и там он найдет свою лошадь, приготовленную для
него в то время, когда секунда может оказаться бесценной. На этот раз
хитрый негодяй, несомненно, почувствовал подозрение остальных.

Во всяком случае, он не терял времени. Он не стал искать стремена и
крепко сжимать поводья, но тот же атлетический прыжок, который привел его в
седло, привел лошадь в движение, и животное с места встало.
сорвался в бешеный галоп. Однако он
сразу же получил дополнительное бремя.

Ибо Доннеган со второй встречи с человеком в льняном сюртуке
обдумывал дерзкий план, и во время игры в покер этот план
постепенно созрел. Убедившись, что игрок направляется к
лошади, он прибавил скорость. В обычное время его бы
заметили, но теперь, без сомнения, игрок не боялся погони, кроме той
, что сопровождалась криками и криками. Он не слышал, как тень Доннегана
бежала по мягкой земле позади него, но когда он добрался до места, то увидел, что он бежит.
седло, Доннеган был близко позади с толчком его бега, чтобы помочь
ему. Поэтому было сравнительно легко подпрыгнуть высоко в воздух,
и он ударил прямо позади седла человека в
льняном сюртуке. Когда он приземлился, револьвер был у него в руке, а дуло
ткнул в спину игрока.

Другой сделал отчаянную попытку развернуться, потом почувствовал
давление револьвера и замер. Лошади,
в унисон сдерживая галоп, тихо, по-собачьи трусили по улице.

-Отзови своего человека! - предупредил Доннеган, потому что большой негр натянул поводья.;
пистолет уже поблескивал в его руке.

Жест игрока послал пистолет в темноту, но
парень продолжал отступать.

- Скажи ему, чтобы ехал впереди."

- Держись впереди, Джордж."

- И не слишком далеко."

- Очень хорошо. А теперь?"

- Поговорим позже. Иди прямо, Джордж, к рощице
в конце улицы. И ехать прямо. Не уворачиваться!"

- Вы хорошо сыграли, - продолжал Доннеган, заметив, что из
множества проходящих мимо людей никто не обратил ни малейшего
внимания на двух мужчин, ехавших верхом на одной лошади и болтавших между собой.
ехал. - Это была хорошая рука, но плохая сделка. Твой большой палец скользнул по
карточке, да?"

-Ты видел, да?- пробормотал тот.

- И двое других видели это. Но они не были уверены до самого конца."

"я знаю. Болваны! Но я испортил им игру. Ты один
из нас, приятель?"

Но Доннеган улыбнулся про себя. По крайней мере, на этот раз обращение игрока
к игроку должно потерпеть неудачу.

-Держись прямо,- сказал он. - Мы поговорим позже."




15


Прежде чем Доннеган подал сигнал остановиться на свободном месте, где
звездный свет был менее размытым, они достигли середины деревьев.

-А теперь, Джордж,- сказал он, - брось ружье."

Последовала вспышка и слабый глухой удар.

- Теперь второй пистолет."

- Их больше нет, сэр."

-Ваш второй пистолет,- повторил Доннеган.

Небольшая пауза. -Делай, что он тебе говорит, Джордж, - сказал наконец игрок
, и второе оружие упало.

- А теперь держись на коне и держись немного в стороне, - продолжал он. - А теперь иди.
- и помни, что если ты попытаешься подпрыгнуть, я могу промахнуться
при таком освещении, но обязательно сбью твою лошадь. Так что не
рискуй, Джордж. А теперь, сэр, просто поднимите руки над головой и
спешитесь."

Он уже прошел через игрока и взял его оружие;
теперь ему повиновались. Человек в льняном сюртуке вскинул руки, перекинул
правую ногу через луку седла и соскользнул на землю.

Доннеган присоединился к своему пленнику. - Прежде всего я предупреждаю вас, - мягко сказал он, - что
Я довольно хорошо владею револьвером, и будет очень опасно
пытаться обмануть меня. Опустите руки, если хотите, но, пожалуйста, будьте
осторожны с тем, что вы делаете руками. Есть такие вещи, как
метание ножа, я знаю, но требуется быстрое запястье, чтобы метнуть нож быстрее, чем
пуля. Мы понимаем друг друга?"

-Совершенно верно,- согласился тот. - Кстати, меня зовут Годвин. А
что, если мы станем откровенными? Вы находитесь в состоянии временного бедствия. В
данный момент у вас не было возможности взять кредит, и вы вынуждены прибегнуть к
этому принудительному прикосновению. Теперь, если половина--"

-Тише,- сказал Доннеган. - Вы слишком великодушны. Но в данном случае речь
идет не о деньгах. Я давно уже забыл об этом. Деньги
теперь мои. Спокойно!" Джордж покачнулся в седле, но Годвин
был спокоен, как камень. - Меня беспокоят не деньги,
а люди. Я легко справлюсь с одним из вас. Но я
страх позволить вам обоим выйти на свободу. Ты вернешься по моему следу;
есть такие вещи, как ночные вылазки, а? И поэтому, мистер Годвин, я
думаю, что мой лучший выход-прострелить вам голову. Когда ваше тело
будет найдено, будет считаться само собой разумеющимся, что слуга убил хозяина
ради денег, которые он выиграл путем нечестной игры в карты. Я думаю
, это просто. Подними руки, Джордж, или, черт возьми, я позволю
звездному свету сиять сквозь тебя!"

Огромные руки Джорджа были подняты над головой; Годвин тем
временем молчал.

-Я почти уверен, что ты серьезно, - сказал он после короткой паузы.

-Хорошо, - сказал Доннеган. - Я не хочу убивать тебя врасплох."

Из горла Годвина вырвался сдавленный звук; затем он
снова смог заговорить, но теперь его голос превратился в ужасную путаницу
из-за страха.

-Приятель,- сказал он, -ты глубоко ошибаешься. Джордж здесь-он дьявол. Если ты
оставь его в живых, он убьет тебя-так же точно, как ты стоишь здесь. Ты его не
знаешь. Это Джордж Грин. У него послужной список длиной с мою руку и такой же
плохой, как имя дьявола. От него ... от него надо избавиться. - Я? Почему, чувак,
мы с тобой могли бы объединиться. Но Джордж ... нет--"

Доннеган расхохотался, и игрок, запинаясь, остановился.

- Я узнал тебя, когда увидел в первый раз, - сказал Доннеган.
- У тебя руки мастера, но глаза расположены слишком
близко. Глаза труса-морда дворняги, Годвин. Но ты, Джордж,
ты слышал, что он сказал?"

Джордж ничего не ответил, только зарычал.

- Логично звучит то, что он сказал, а, Джордж?"

Мертвая тишина.

-Но, - сказал Доннеган, -в этом плане есть недостатки. Годвин,
раздевайся."

Другой упал на колени.

-Ради бога,- взмолился он.

-Заткнись, - скомандовал Доннеган. - Я не собираюсь в тебя стрелять. Я и не
собирался этого делать, дурак. Но я хотел посмотреть, стоит ли с тобой делить
монету. А ты-нет. А теперь раздевайся."

Ему повиновались с неуклюжей поспешностью, и пока эта операция продолжалась, он
успел выпрыгнуть из своих собственных лохмотьев и все еще довольно
уверенно держал их обоих под дулом своего ружья. Он бросил этот сверток Годвину, который
принял его со слабым ругательством, а Доннеган спокойно и быстро
облачился в одежду своей жертвы.

-Идеальная посадка, - сказал он наконец, - и чтобы показать, что я доволен,
вот ваша сумочка. Судя по весу, в нем должно быть около двухсот
."

Годвин пробормотал какое-то неразборчивое ругательство.

-Тсс. А теперь убирайтесь! Если ты еще раз покажешься в Углу, кто-нибудь из
шахтеров тебя заметит и оденет в деготь и перья."

- Ты дурак. Если они увидят тебя в моей одежде?"

- Наверное, после сегодняшнего вечера они их уже никогда не увидят. У тебя
в рюкзаках есть другая одежда, Годвин. Их много. Ты из тех, кто умеет
одеваться, и я позаимствую твой наряд. Убирайся!"

Тот ничего не ответил; казалось, на него вместе
с новой одеждой свалилась какая-то тяжесть, и он скользнул в темноту. Джордж сделал движение
, чтобы последовать за ним; раздался приглушенный крик Годвина, который бросился бежать сломя голову,
а затем резкий приказ Доннегана остановил здоровяка.

-Иди сюда,- сказал Доннеган.

Джордж Вашингтон Грин медленно подъехал ближе.

- Если я отпущу тебя, что ты будешь делать?"

Блеснули зубы.

- Я бы его нашел."

- И сломать его пополам, а? Вместо этого я отвезу тебя домой, где у
тебя будет шанс сломать меня пополам. Там что-то есть
насчет покроя твоих плеч и головы, которые мне нравятся, Грин; и если
ты не убьешь меня в первый же час или около того, я думаю, мы очень хорошо поладим
. Слышишь?"

Молчание Джорджа Вашингтона Грина было потрясающим.

- А теперь скачи впереди меня. Я покажу тебе, как идти."

Сначала он пошел прямо через город и поднялся на холм к двум
палаткам. Он заставил Джорджа войти в палатку первым и взять рулон
постельного белья, а затем, когда Джордж и подстилка шли впереди, сказал:
Доннеган вел двух лошадей позади, и они двинулись по склону холма к выходу.
лачуга, которую он видел освобожденной в тот вечер. Разумеется, до утра дом нельзя
было снова сдать в аренду, а тем временем Доннеган будет
владеть им, что, как он знал, являлось большой частью закона.

Небольшая пристройка к главной хижине служила конюшней; ручей
внизу по склону был корытом для полива. И Доннеган стоял рядом, пока
большой негр молча ухаживал за лошадьми-снимал с них вьюки и
готовил их к ночлегу. Все так же молча он достал маленький
фонарь и зажег его. Он впервые показал свое лицо-кожу.
черные как смоль и отполированные скулы, но в остальном лицо
было почти красивым, разве что слегка раздувающиеся ноздри придавали ему
оттенок нечеловеческой свирепости. А свирепость была подчеркнута парой
рук длиной с гориллу, широкими плечами, покрытыми перекатывающимися мускулами,
и шеей быка. В общем, Доннеган, знаток
драчунов, никогда еще не видел такой силы.

По его жесту Джордж повела ее в дом. Он был
просторнее большинства лачуг в Углу. Вместо одного единственного
В этой комнате было два отделения-одно для кухни, другое для
гостиной. Покидая хижину, последние обитатели оставили кое-какую
мебель. В углу, например, было зеркало
, а под зеркалом-дешевый столик, в открытом ящике которого
лежала куча бумаг. Доннеган бросил тяжелый мешок
с выигрышем Годвина на пол, и пока Джордж вешал фонарь на гвоздь
, Доннеган подошел к столу и, казалось, принялся просматривать
бумаги.

Он напевал небрежно, пока делал это, но все время смотрел
с кошачьей интенсивностью отражение Джорджа в зеркале над ним.
Он увидел-довольно смутно, потому что дешевое стекло волнами показывало все его изображения
, - что Джордж, повесив фонарь, резко повернулся, помедлил,
а затем сунул руку в карман пальто и снова вытащил.

Доннеган легко отскочил в сторону, и нож, просвистев у него
над головой, вонзился в стену, и его вибрации вызвали злобное
гудение. Что же касается Доннегана, то прыжок, который отнес его в сторону, развернул
и его; он оказался лицом к лицу с большим человеком, который теперь сидел на корточках в самом углу.
акт следования за брошенным ножом с выпадом его мощного тела.
В руке Доннегана не было оружия, и все же Джордж колебался,
балансируя, а затем медленно выпрямился.

Он был озадачен. Взрыв ругательств, вспышка пистолета-и он был
бы дома в этой драке, но молчание, улыбка Доннегана
и пристальный взгляд были слишком сильны для него. Он облизнул губы,
но не мог вымолвить ни слова. И Доннеган знал, что Джорджа парализовало
то, как он получил предупреждение. Очевидно, простое
объяснение зеркала не пришло парню в голову, и все
происшествие приобрело сверхъестественную окраску. Фраза объяснения и
Доннегану предстояло снова стать обычным человеком, но пока эта маленькая
связь оставалась загадкой, мозг и тело Джорджа онемели. Надо было
прежде всего продолжать необъяснимое. Доннеган, повернувшись, рывком выдернул
нож из стены. Острый клинок
вонзился в дерево на половину длины-безмолвная дань силе и быстроте
руки Джорджа, - и теперь Доннеган взял блестящее маленькое оружие за
острие и вернул его другому.

- Если вы будете метать не в голову, а в тело, - сказал Доннеган, - то у вас
будет больше шансов попасть острием в цель."

Он снова повернулся спиной к разинувшему рот гиганту и
, поставив перед открытой дверью разбитый ящик, сел, созерцая ночь. Ни
звука за спиной. Может быть, этот здоровяк и взял себя в руки
, чтобы подкрасться для второй попытки, но Доннеган готов был держать
пари, что Джордж Вашингтон Грин получил свой первый и последний
урок и что он скорее будет играть с голыми молниями, чем когда-либо снова
перечить своему новому хозяину.

-Когда будете убирать койки, - сказал Доннеган, - поставьте мои
подальше от кухни. Вам лучше сделать это первым."

-Да, сэр, - раздался за его спиной низкий бас.

И сердце Доннегана дрогнуло, ибо это "сэр" означало многое.

Вскоре Джордж пересек комнату с какой-то ношей; послышался "шорох"
разворачиваемых одеял-и затем небольшая пауза. Ему показалось
, что он слышит тяжелое дыхание. Почему? И, быстро покопавшись
в памяти, он вспомнил, что другой его пистолет, короткоствольный
тридцать восьмой калибр, лежал в центре свертка одеяла.

И он знал, что Джордж держит оружие в своей большой руке. Одно нажатие
на спусковой крючок положит конец Доннегану; одна пуля даст Джорджу
холщовый мешок и его маленькое сокровище.

-Когда вы будете чистить мой пистолет, - сказал Доннеган, - разберите его на части и
осмотрите каждую деталь."

Он действительно почувствовал, как Джордж вздрогнул.

-Да, сэр, - тихо прошептал он.

Если бегство от ножа испугало Джорджа, то второй случай
убедил его, что у его нового хозяина есть глаза на затылке
.

И Доннеган, не обращая на него больше никакого внимания, пристально посмотрел через окно.
склон холма к белому шатру Лу Мейкона, в пятидесяти ярдах.




16