Расчёт стрелка -16-18 глава

16


Его план, так быстро выросший в полную силу и возникший почти из
ничего, возник из его первой решимости воплотить
Джек Лэндис снова повернулся к Лу Мэйкон, ибо он мог истолковать эти пустые, затуманенные
глаза, с которыми она сидела после ухода Лэндиса, только одним
способом. Однако править даже рукой большого Джека Лэндиса было бы достаточно трудно
, а править его сердцем-совсем другое дело. Вспомнив Нелли Лебрен,
он ясно понял, что только так его можно вернуть к жизни.
Лу первым в его глазах исключил Нелли как возможность. Но как
убрать Нелли, если это был ее сигнал от отца играть с Лэндисом
на его деньги? Но как избавиться от нее, если нет возможности сбить Нелли
с ног с помощью другого мужчины? Она и в самом деле может быть взята штурмом, и
если однажды она пренебрежет Лэндисом ради другого, его мальчишеская гордость
, вероятно, сделает все остальное, и следующим его шагом будет возвращение к Лу.
Мэйкон.

Все это казалось логичным, но где найти человека, чтобы штурмовать сердце
Нелли и ослепить ее яркими, умными глазами? Его сделали его собственные лохмотья
он пожал плечами, и именно мысль об одежде заставила
его так пристально вглядеться в человека в льняном костюме.
Лебрена. Доннеган с деньгами, в хорошо сидящей одежде и с несколькими
печально известными выходками за плечами-да, Доннеган с таким стремительным стартом
мог бы на мгновение затрепетать в сердце Нелли Лебрен. Но у него должны быть
деньги, одежда, и тогда он должен сознательно начать пугать.
Угол, сделать себя общественным деятелем, о котором говорили, на которого указывали, которого знали,
боялись, уважали и даже любили, по крайней мере, немногие. Он должен выполнить
все эти вещи начинаются с буквального нуля.

Именно невозможность этого искушала Доннегана. Но
парадоксальная картина оборванца в "Миллигане", сидящего
за одним столом с Нелли Лебрен и получающего ее улыбки, осталась с
ним. Он намеревался восстать, буквально как Феникс, из пепла. А на
следующее утро, в красную пору рассвета, он сидел за чашкой кофе
, приготовленного для него Джорджем Вашингтоном Грином, и обдумывал
детали проблемы. Одежда, которая была главным препятствием, была
теперь это было понятно, поскольку, как он и подозревал, пачки Годвина
содержали в себе роскошный гардероб изрядного размера. В этот момент,
например, Доннеган был завернут в халат из мягкого шелка, а
его ноги были обуты в тапочки.

Но одежда была наименьшей частью его забот. Испугать Угол
и тем самым сделать себя привлекательным в глазах Нелли Лебрен,
затмить Джека Лэндиса-вот в чем дело! Но чтобы напугать
Угол, где золотые залежи происходили каждые двадцать четыре часа, только
что, где грабежи были обычной сплетней, а где убийства теперь
в среднем почти по три в день-пугать Угол было все равно, что пытаться
напугать театральный мир сенсационной пьесой. Действительно, эту
параллель можно было бы продолжить, поскольку Доннеган был безымянным актером
, а горная пустыня была сценой, на которой он намеревался стать
хедлайнером. Неудивительно, что его худое лицо было
задумчиво сжато. Но никто не мог догадаться об этом по его разговору. В тот
момент, когда его прервали, речь его протекала примерно так.

- Джордж, Годвин научил тебя готовить кофе?"

-Да, сэр, - ответил Джордж. С прошлой ночи он появился полностью
подчиненный. Он ни разу не отважился на комментарий. И Эвер Доннеган
почувствовал, что большие яркие глаза смотрят на него с благоговейным страхом, не
лишенным суеверия. Однажды среди ночи он
проснулся и увидел огромную тень Джорджа, склонившегося над мешком
с деньгами. Убийство тайком в темноте, без сомнения, было у великана на уме
. Но когда после этого он подошел и наклонился над койкой Доннегана,
мастер закрыл глаза и продолжал дышать ровно, и наконец
Джордж вернулся на свое место-тихо, как гигантский кот. Даже в
сон хозяина внушал ему ужас, и Доннеган знал, что
теперь ему можно доверять во всем. Утром, с
первыми лучами солнца, он отправился на склады и собрал
провизию. Затем последовал удобный завтрак.

-Годвин,- продолжал Доннеган, - был талантлив во многих отношениях."

Здоровяк молча оскалил зубы, ибо с тех пор, как Годвин предложил
пожертвовать слугой, чтобы сохранить себя, Джордж, по-видимому
, изменил свое мнение об игроке.

- Талантливый человек, Джордж, но он ничего не смыслил в кофе. Так и должно быть
никогда не кипятите. Он должен только начать сливаться сквозь корочку. Позвольте этому
случиться; снимите кастрюлю с огня, поставьте ее обратно и дайте поверхности
снова покрыться кремом. Сделайте это три раза, а затем вылейте жидкость из
гущи, и у вас будет правильная сила и правильный нагрев. Вы
понимаете?"

- Да, сэр."

- А что касается жарки бекона--"

В этот момент в открытую дверь ворвались четверо мужчин
, в одном из которых Доннеган узнал торговца недвижимостью
, предусмотрительно расставившего палатки и лачуги на каждом удобном месте улицы.
Угол и теперь пожинал богатую жатву. Его звали Глостер. Было
очевидно, что он не видел в человеке в шелковом халате
вчерашнего небритого негодяя, снявшего две палатки.

- Привет, - сказал он, стоя на пороге в окружении остальных троих
.

Доннеган смотрел на него и смотрел сквозь него.

- Меня зовут Глостер. Эта хижина принадлежит мне, и я пришел узнать, почему
ты здесь."

-Джордж,- сказал Доннеган, -поговори с ним. Тел! он сказал, что я знаю, что дома
в Этом Уголке редки; что я случайно нашел это место пустым; что я
намерен остаться в нем нарочно."

Джордж Вашингтон Грин мгновенно сообразил, в чем дело; он проглотил
широкую ухмылку и направился к двери. И хотя лицо мистера Глостера
побагровело от ярости при таком обращении, он сдержал свой голос. в
Угловое мужское достоинство обычно считалось фунтом, а Джордж был
гигантом.

-Я слышал, что сказал твой босс, приятель, - сказал Глостер. - Но я снял
эту хижину и соседнюю с этими тремя джентльменами и их компанией, и
они хотят иметь дом. Ничего не оставалось, как освободиться. Какая именно скорость мне
нужна. Тридцать минут будет--"

- Тридцать минут ничего не меняют,- заявил Джордж своим глубоким, мягким голосом.
голос.

Агент по недвижимости поперхнулся. Затем: "Вы скажете своему боссу, что перепрыгнуть через
хижину-все равно что перепрыгнуть через претензию. Для таких джентльменов, как он, это закон в Углу
."

Джордж сделал беспомощный жест, но Глостер повернулся к троице.

-Обе лачуги или вообще ни одной,- сказал представитель. - Один из них недостаточно велик
, чтобы принести нам хоть какую-то пользу. Но если эта птица не улетит--"

Он был довольно грубоват на вид, и его поддерживали двое
таких же. Несомненно, за этим последовали бы опасные действия, если бы Джордж не показал
себя способным подняться на высоту. Он отошел от двери; Он
подойдя к Глостеру, он сказал доверительным шепотом, который
легко донесся до остальных троих:
 Следите за собой. Может быть, вы не знаете, кто здесь хозяин?"

-И более того, мне все равно, - с вызовом сказал Глостер
, инстинктивно понизив голос. Он посмотрел мимо Джорджа и увидел, что человек
в халате по-прежнему сидит молча и потягивает кофе.

-Это Доннеган,- прошептала Джордж.

- Дон ... кто он?"

- Вы не знаете Доннегана?"

Смешанное презрение и изумление Джорджа тронуло бы любого
из камня. Это, конечно, беспокоило Глостера. И он повернулся к троице.

-Джентльмены, - сказал он, - это две вещи, которые мы можем сделать. Попробуй обратиться к закону-а закон
в этих краях хромая леди, - или вышвырни его вон. - Что именно?"

Все трое переводили взгляд с Глостера на хижину, с хижины на Доннегана,
рассеянно потягивающего кофе, с Доннегана на Джорджа, который стоял
, широко улыбаясь от предвкушения удовольствия. Контраст был слишком
велик для них.

В горной пустыне есть один великий и глубоко укоренившийся ужас, и
это страх перед человеком, который может быть не тем, кем кажется. Великан с
грубый голос и буйные повадки обычно объясняются бурным
переходом к западу от Скалистых гор; но молчаливый человек с мягкими манерами
получает уважение. Предания живут о головорезах с внешностью
женственного спокойствия и действиями дьяволов. И Доннеган, потягивая утренний
кофе, вписался в картину, которую нарисовал слух. Все трое посмотрели
друг на друга и объявили, что пришли не драться за дом, а
сдавать его в аренду, что агент по продаже недвижимости может послать их всех к черту
и что они едут в другое место. Итак они ушли и ушли
Глостер одновременно вздохнул с облегчением и помрачнел.

-А теперь, - сказал Доннеган Джорджу, - скажи ему, что мы возьмем обе
хижины, и он сможет прибавить пятьдесят процентов к прежней цене."

Сделка была заключена на месте, деньги заплатил Джордж.
Глостер спустился с холма, чтобы сообщить Корнеру
, что в город попала какая-то тайна, и Джордж принес Доннегану холщовый мешок с
еще не развязанным верхом, словно для того, чтобы показать, что он не положил в карман
золото.

-Я не хочу считать,- сказал Доннеган. - Оставь сумку себе, Джордж. Держите
деньги в кармане. Относись к нам обоим хорошо. А когда это пройдет, я
получу еще."

Если то, как Доннеган распорядился сдачей кают
, и очаровало Джорджа, то он был совершенно очарован этим последним штрихом свободных
трат. Служить человеку, который был его хозяином, - это одно, а служить тому
, кто полностью ему доверял, - совсем другое. Жить под одной
крышей с человеком, который представлял собой загадку, было довольно приятно, но быть
допущенным к этой загадке было сверхсчастьем. Он
пел, когда начал мыть посуду, а Доннеган пошел через
холм к палатке Лу Мейкона.

Она развела огонь перед палаткой, и утренняя свежесть
стерла с ее лица все следы вчерашних тревог;
и в косом свете ее волосы были великолепны, все взъерошенные золотом,
полупрозрачные. Она не улыбнулась ему, но могла изобразить
улыбку, хотя лицо ее оставалось серьезным; это было ее внутреннее спокойствие
, о котором все знали.

- Ты скучала по мне?"

"да."

- Ты волновалась?"

"нет."

Он почувствовал, что его тихо поставили на некотором расстоянии. Он повел ее на холм, к
ее новому дому-хижине рядом с его собственным, и Джордж приготовил ей завтрак.
Когда ее обслужили, Доннеган отвел здоровяка в сторону.

-Она твоя любовница,- сказал Доннеган. - Все, что ты делаешь для нее
, стоит двух вещей, которые ты делаешь для меня. Наблюдайте за ней, как если бы она была в ваших глазах.
А если хоть один волосок на ее голове пострадает-видишь
вон тот костер, горящий на ложе из углей?"

- Сэр?"

- Я поймаю тебя, разведу такой костер и скормлю тебя в него-на
несколько дюймов!"

И бледное лицо Доннегана на мгновение стало лицом демона.
Джордж Вашингтон Грин видел и никогда не забывал.

Потом, чтобы подумать, Доннеган сел на одну из машин.
лошадей он взял у Годвина и поехал верхом через холмы. Оба они были
длинноногими каштанами, с удивительными признаками крови и всеми признаками
спринтеров; но в ремесле Годвина, вероятно, часто
требовались резкие побеги. Удовольствие, которое он получал от действий животного, удерживало его
от погружения в свои проблемы.

Как напугать Угол? Как последовать за первым выстрелом, который он
произвел за счет Глостера и трех шахтеров?

Позже в тот же день он прервался, чтобы написать письмо полковнику Мэйкону,
в котором сообщал, что Джек Лэндис крепко связан Нелли Лебрен
и что пока ничего нельзя сделать, кроме как ждать, если
только у полковника не будет предложений.

Мысль о полковнике, однако, подстегнула Доннегана. И еще до
полудня он придумал, что делать.




17


Бар в Миллигане был далеко не таким претенциозным заведением, как бар
у Лебрена, но он был гораздо более высокого класса. Миллиган даже умудрился
принести несколько бутылок вина и разливал дешевый кларет по
два доллара за стакан, когда шахтеры хотели отпраздновать редкое событие.
Были жалобы не на вкус, а на отсутствие сил. Итак
, Миллиган укрепил свой ликер чистым спиртом, и после этого
кларет зазвучал в Углу сладкой песней. Среди прочего он продавал
мятный джулеп; и именно воспоминание о большой вывеске, провозглашавшей этот факт
, подало Доннегану идею.

Он велел Джорджу Вашингтону Грину надеть городскую одежду-костюм для верховой езды, в
котором Годвин велел ему одеваться для торжественных случаев.
Великолепный в черных сапогах, желтых бриджах для верховой езды и синей шелковой рубашке,
великан подошел к Доннегану за инструкциями.

-Иди к Миллигану,- сказал хозяин. - Они не пускают
цветных в дверь, но вы идете к двери и направляетесь к бару.
Они не отпустят тебя далеко. Когда они остановят тебя, скажи им, что ты
из Доннегана и что тебе нужно принести мне мяты для джулепа.
Настаивать. Вышибала начнет тебя выбрасывать."

Джордж оскалил зубы.

- Не сопротивляйся. Не поднимай руку. Когда вы обнаружите, что не
можете войти, возвращайтесь сюда. А теперь скачи."

Джордж сел на лошадь и поехал. Он подъехал прямо к Миллигану и
спешился, и половина немногочисленного дневного населения Угла вышла на
улицу, чтобы посмотреть, как проедет блестящий всадник.

В дверях здоровяка встретил Льюис со шрамом на лице. А размер для него мало что значил.
Энди, разве что более легкая мишень.

- Черт бы меня побрал, - сказал Льюис, загораживая дорогу. -Негр в
"Миллигане"? Убирайся!"

Большой Джордж не шевельнулся.

-Меня послали, мистер, - мягко сказал он. - Меня послали за достаточным количеством мяты, чтобы
приготовить джулеп."

- Тебя послали не туда, - заявил Энди, хватаясь за
патронташ. - Ты что, не видел этого знака?"

И он указал на ту, которая уничтожала цветных посетителей.

-Знаки ничего не значат для моего босса,- сказал Джордж.

- Кто он?"

-Доннеган."

- А кто такой Доннеган?"

Это озадачило Джорджа. Он озадаченно почесал в затылке, пытаясь найти
объяснение. -Доннеган-это ... Доннеган,- объяснил он.

-Я слышал, как Глостер говорил о нем, - сказал кто-то в быстро растущей толпе.
Группа. - Это тот джентльмен, который арендовал два дома на холме."

- Скажи ему, чтобы шел сам, - сказал Энди Льюис. - У нас в "Миллигане" нет любимчиков
."

-Мистер, - сказал большой Джордж, - я не хочу навлекать беду на это
место, но ... не заставляйте меня возвращаться и привозить Доннегана."

Даже Энди Льюис был поражен этой уверенностью.

-Правила есть правила, - наконец решил он. - А ты выходи."

Большой Джордж вышел из дверей и сел на лошадь.

- Я призываю всех вас, джентльмены, - обратился он к собравшейся группе, - сказать
, что я сделал все возможное, чтобы сделать это мирно. Это не меня послали
для Доннегана-это он!"

Он поскакал прочь, оставив Льюиса со Шрамом на лице в беспокойстве покусывать свои длинные усы
. Он не то чтобы боялся, но ждал в том напряжении, какое
бывает перед битвой. Более того, собиралась публика. Слух об
этом распространился так, как может распространиться только дурной слух. Собрались новые люди.
Немногочисленные игроки вываливались из "Лебрена" через улицу, чтобы понаблюдать
за весельем. Лавочники стояли в дверях. Сам Лебрен, иссохший
, с темными и желтыми глазами, пришел посмотреть. И тут и там сквозь
толпу виднелось цветное пятно, где стояли женщины города.
появился. И среди прочих-Нелли Лебрен с Джеком Лэндисом рядом. В
целом это была небольшая толпа, но то, чего ей не хватало в размерах
, она восполняла с большим интересом.

Потому что, хотя Угол и имел свою долю неприятностей, связанных с кулаком и пистолетом,
большинство из них были совершенно импровизированными делами. Впереди была
драка, для которой была подготовлена сцена, актеры были поставлены на виду у
удобно расположившейся публики, и все ожидание поднятия занавеса.
Ожидание навалилось на Энди Льюиса. Без сомнения, он намеревался убить
своего человека аккуратно и быстро, но возможность пропасть раньше
от такой толпы у него по спине пробежал холодок. Если
сейчас он потерпит неудачу, его имя станет знаком для смеха в Углу.

По улице пронесся гул; он перешел в хихиканье, а затем
внезапно смолк, потому что Доннеган приближался.

Он приехал верхом на гарцующем гнедом коне, который беспокойно ковылял боком
, словно желая похвастаться перед всадником и
толпой одновременно. День был жаркий, и льняной
костюм Доннегана для верховой езды сиял безукоризненной белизной. Он шел прямо по улице, как всегда.
не обращая внимания на ожидавшую его публику, он словно ехал в парке
, где толпы были обычным делом. За ним шел Джордж Грин, чуть
поодаль. Слух шел перед ними обоими шепотом с обеих
сторон.

- Это Доннеган. Вон он идет!"

- Кто такой Доннеган?"

-Человек Глостера. Тот, кто обманул Глостера и еще троих."

- Он вытащил свое охотничье ружье и обрезал усы одного из них
куском свинца."

- Ты это серьезно?"

- Что этот джентльмен делает в Углу?"

- Пришел купить, наверное. Он похож на деньги."

- Похоже, какой-то придурок."

- Через минуту мы увидим его руку."

Доннеган стоял теперь напротив танцевального зала, и Энди Льюис держал руку
на рукоятке пистолета, но, хотя Доннеган смотрел прямо
на него, он держал поводья в одной руке, а тяжелый хлыст-в
другой. И, даже не потянувшись к своему револьверу, он поскакал прямо к
двери танцевального зала. Джордж натянул поводья
за его спиной и повернулся к толпе с широкой ухмылкой превосходства.

Как кто скажет: "Я обещал тебе молнию; теперь смотри, как она ударит!"

Если раньше толпа была выжидательной, то теперь она свелась к натянутой проволоке.
напряженность.

-Это вы вернули моего человека?- спросил Доннеган.

Его тихий голос холодно отозвался в душе Энди. Он старался
согреться вспышкой гнева.

-Ни один бедный дурак не может назвать меня парнем!- крикнул он.

Толпа моргнула, но когда открыла глаза, перестрелки не
было. Рука Энди расслабилась на рукоятке пистолета, и
на его лице появилось выражение удивления и презрения.

- Я пришел не проклинать тебя, - сказал всадник, все еще держа в руках хлыст
и поводья. - Я пришел задать вам вопрос и получить ответ.
Ты тот парень, который отвернулся от моего мужчины?"

- Похоже, ты не из тех, кого я ожидал увидеть, - протянул он.
Энди, его страх исчез, и он подмигнул толпе. Но остальные еще не
были готовы смеяться. Что-то в спокойном лице Доннегана
произвело на них впечатление. - Конечно, это я его выгнала. Ему туда вход воспрещен
."

- Последнее, о чем я думаю, - вмешаться в собрание в вашем
городе, - ответил серьезный всадник, - но мой человек был послан с поручением, и
поэтому он имел право рассчитывать на вежливость. Джордж, слезай с лошади
и ступай к Миллигану. Я хочу эту мяту!"

На мгновение Энди был слишком ошеломлен, чтобы ответить. Затем его голос прозвучал резко
, и он закачался из стороны в сторону, собирая и призывая свой гнев.

- Держись подальше, мальчик! Держись подальше, или станешь мясом канюка. Я тебя предупреждаю--"

В первый раз он перевел взгляд с всадника на Джорджа, и это
мгновение оказалось роковым. Рука Доннегана скользнула, когда змеиный язык
метнулся-заряженное копье скользнуло в его руку, и, держа его за
плеть, он с глухим стуком опустил его на голову Энди.

Даже тогда инстинкт борьбы остался в ошеломленном человеке; в то время как он
упав, он выхватил револьвер; он лежал скорчившейся кучей у
ног лошади Доннегана, уткнув револьвер дулом вперед в
песок.

Доннеган не повысил голоса.

-Джордж, сходи и принеси мятный леденец, - приказал он. - И поторопись. Этот негодяй
заставил меня ждать, пока мне не захочется пить."

Большой Джордж колебался только одно мгновение-чтобы во
второй раз окинуть толпу своей самоуверенной улыбкой, - и шагнул в дверь
танцевального зала. Что касается Доннегана, то его единственным движением было повернуть
лошадь и переложить хлыст и поводья в левую руку.
рука. Другая его рука небрежно опустилась на бедро. Теперь и
то, и другое было очень простым маневром, но Угол заметил, что
изменение его лица позволило Доннегану привлечь внимание толпы,
и что его правая рука теперь была готова к более серьезной работе, если
понадобится. Более того, он изучал лица своим взглядом. И каждый вооруженный
человек в этой группе чувствовал, что взгляд всадника направлен
именно на него.

Послышался один короткий шепот, затем снова повисла тяжелая тишина, потому
что было видно, что Энди был лишь слегка оглушен-оглушен, как удар.
боксер может быть. Теперь его крепкие мозги прояснились. Его тело снова застыло
в человеческом облике; он пошарил,
первым движением нащупал приклад пистолета. Он поправил шляпу и тем самым разгладил
рубец, оставшийся от удара на голове. Боль окончательно разогнала
туман в его сознании; в одно мгновение он вскочил на ноги, обезумев от
стыда. Он увидел полукруг белых лиц, и весь эпизод
вспыхнул у него перед глазами. Его сбили с ног, как собаку.

На мгновение он вгляделся в пустые лица толпы; кто-то заметил:
что рядом с Доннеганом нет пистолета. Чей - то голос выкрикнул
предупреждение.

- Перестань, Льюис. У этого чувака нет пистолета. Это убийство!"

Именно сейчас Льюис увидел Доннегана, сидящего в седле прямо за
ним, и обернулся со стоном ярости. Это был поворот его тела-в
его нетерпении-а не поворот на ногах. И он успел наполовину
обернуться, прежде чем всадник двинулся. Затем он извлек откуда-то из
-под одежды пистолет. Сверкнула сталь, раздался взрыв, и
Льюис со Шрамом на лице с криком боли упал на колени, держась левой
рукой за правое предплечье.

Толпа еще секунду колебалась, словно боялась
вмешаться, но Доннеган уже поднял оружие. Волна
любопытных зрителей бросилась через улицу и собралась вокруг
раненого. Они обнаружили, что он был ранен в мясистую часть
большого пальца, и пуля, идущая вниз по руке, прорезала борозду до
кости до самого локтя. Это была ужасная рана.

Большой Джордж Вашингтон Грин подбежал к двери танцевального зала
с веточкой чего-то зеленого в руке; один взгляд убедил его, что
все было хорошо, и на его лице снова появилась широкая, уверенная улыбка
. Он подошел к мастеру и протянул мяту, и Доннеган, поднеся
ее к лицу, глубоко вдохнул аромат.

-Хорошо, - сказал он. - А теперь джулеп, Джордж! Пойдем домой!"

На другой стороне улицы темноглазая девушка
в истерическом возбуждении вцепилась в руку своего спутника.

- Ты видел?" - спросила она своего высокого спутника.

- Я видел, как убийца застрелил человека, и за это его следовало бы повесить!"

- Но монетный двор! Вы видели, как он улыбался? О, какой он дьявол
и какой человек!"

Джек Лэндис бросил на нее подозрительный взгляд, но она
совершенно забыла о нем. Они следили за Доннеганом, идущим
по улице. Он ехал медленно, и Джордж держался на этой формальной
дистанции, чуть отставая.




18


Перед Миллиганом толпа начала жужжать, как бормочущие шершни вокруг
выстуканного гнезда, когда они высыпают и не могут найти
нарушителя. Это было довольно беспомощное кружение вокруг раненого, и
Нелли Лебрен была единственной, кто пробрался сквозь толпу и пришел.
Энди Льюису. Энди ей не нравился. Было известно, что она называла его
трусливым ястребом, но теперь она резким
голосом запугивала толпу и заставляла ее приносить воду и одежду. Затем она промыла и
перевязала рану на руке Энди Льюиса, и некоторые из них забрали его
.

К этому времени окраины толпы растаяли, но те, кто
действительно видел все части маленькой драмы, остались, чтобы поговорить.
Тема была реальной. Доннеган целился в руку Энди и
рисковал собственной жизнью ради возможности вывести из строя другого, не убивая
он? Или он выстрелил в тело Льюиса и попал в руку только по
счастливой случайности?

Если бы дело было во втором случае, он был бы только хорошим стрелком с большим количеством
нервов и большой удачей. Если первое было правдой, то это был
нерв из закаленной льдом стали, острый, как у стервятника, глаз и рука,
чудесная, быстрая и уверенная. Ударить по этой размахивающей руке резким
выстрелом, когда промах означает пулю, выпущенную в его собственное тело на смертельно близком
расстоянии, - действительно, нужно быть легковерным, чтобы поверить, что Доннеган
хладнокровно планировал вывести из строя своего человека, не убивая его.

-Умышленный убийца! - воскликнул Миллиган. Он долго и упорно охотился
, прежде чем нашел человека с таким лицом, как у Льюиса, способного
поддерживать порядок одним взглядом; теперь он жаждал мести. -
Умышленное убийство!" - крикнул он толпе, стоявшей рядом с тем местом, где
на песке все еще оставались отпечатки коленей Энди. - И с ним
надо обращаться как с убийцей. Он хотел убить Энди; ему повезло, и он только сломал
руку. Теперь, ребята, я скажу, что дело не столько в том, что он сделал, сколько в том, как
он это сделал. Он нас рассмешил. Он пришел сюда в своем чуваке
одежда так и норовила пройти по нам. Но это не работает. Не в Углу.
Если бы Энди был мертв, я бы сказал линчевать этого чувака. Но его нет, и все, что я говорю
, это: прогони его из города."

Тут раздался короткий взрыв аплодисментов, но когда он закончился, было
замечено, что раздался низкий, мягкий смех. Толпа расступилась между ними.
Миллиган и насмешник. Было видно, что смеялся старый Лебрен,
потирая смуглые руки и оскалив зубы
от смеха. Между Лебреном и Миллиганом не было никакой любви, даже если Нелли
часто бывала в танцевальном зале и в центре его веселья.

-Чтобы поймать вора, нужен вор, - загадочно сказал Лебрен,
увидев, что толпа прислушивается к его словам, - и нужен человек, чтобы поймать
человека."

-Что, черт возьми, вы хотите этим сказать?

- Я имею в виду, что если у вас достаточно людей, чтобы прогнать этого Доннегана, то ...
Корнер - город получше, чем я думаю."

Послышалось рычание, но ответа не последовало. Никто никогда не видел, чтобы Лебрен поднимал
руку, но он был страшнее гремучей змеи.

-Мы постараемся, - сухо ответил Миллиган. "Я и сам не очень-то человек" - ходили
мрачные слухи о прошлом Миллигана, и толпа посмеивалась над этим
скромность ... "но я попробую его немного поддержать. И
прежде всего я хочу сказать вам, ребята, что они не опасаются, что он
целился в руку Энди. Говорю вам, вряд ли он
планировал попасть в такую качающуюся мишень. Может, кому-то это и удастся.
- Не знаю."

- А как насчет лорда Ника?"

- Конечно, лорд Ник может сделать все, что угодно. Но Доннеган-не лорд Ник."

-Не на двадцать фунтов и три дюйма."

Это вызвало смех. И по сравнению со страшным и знакомым
именем лорда Ника Доннеган представлял меньшую опасность. Кроме того, как
Миллиган сказал, что это, несомненно, удача. И когда он вызвал
добровольцев, трое или четверо подошли сразу. Остальные сделали общее
движение, как будто каждый пытался пробиться вперед, и каждому
мешала толпа впереди. Но на заднем плане большой Джек Лэндис
всерьез пытался добраться до линии огня. Он был обременен
цепкой тяжестью Нелли Лебрен.

-Не уходи, Джек,- взмолилась она. - Пожалуйста! Пожалуйста! Будьте благоразумны. Ради меня
!"

Она поддержала эту просьбу, подняв глаза и приоткрыв
губы, и Джек Лэндис сделал паузу.

- Ты не пойдешь, дорогой Джек?"

Теперь Джек прекрасно знал, что девушка была искренна лишь наполовину. Это
своеобразная судьба мужчин, что они всегда знают, когда женщина играет
с ними, но, начиная с Самсона, они всегда идут на бойню с
открытыми глазами, каждую минуту надеясь, что девушка
наконец-то серьезно впечатлена. Что же касается Джека Лэндиса, то его медлительный ум не сразу проникал под
поверхность искусства Нелли, но он знал, что в
желании девушки держать его подальше от отряда
, который поднимал Миллиган, был, по крайней мере, оттенок реального беспокойства.

- Но в нем есть что-то такое, что мне не нравится, Нелли. Что - то
знакомое, что мне не нравится." Потому что, естественно, он не
узнал преображенного Доннегана и имени, которого никогда
раньше не слышал. - Стрелок, вот кто он!"

-Ну, Джек, иногда тебя называют так же; говорят, что ты
время от времени ищешь неприятностей!"

-Они так говорят? - быстро спросил молодой человек, покраснев от тщеславия.
-О, я собираюсь позаботиться о себе. И я хотел бы помочь этому
убийце Доннегану."

- Джек, послушай! Не уходи, держись от него подальше!"

- Почему ты так выглядишь? Как будто я уже был мертвецом."

- Говорю тебе, Джек, он убьет тебя!"

Что-то в ее ужасной самоуверенности побелело на щеках Лэндиса, но
он тоже рассердился. Когда очень молодой человек одновременно боится и злится
, он склонен быть опасным. - Что вы о нем знаете? - подозрительно спросил
он.

- Глупый ты! Но я видела его лицо, когда он поднял монетный двор. Он уже
забыл о человеке, которого только что сбил. Он не думал
ни о чем, кроме запаха мяты. А вы заметили его гигантского слугу?
Он ни на секунду не сомневался в способности Доннегана справиться с целой
толпой. Говорю тебе, у меня мурашки побежали по коже, когда я увидел глаза этого большого черного
парня. Он знал, что Доннеган победит. И Доннеган победил! Джек,
ты большой мужчина, сильный и храбрый, и мы все это знаем.
Но не говори глупостей. Держись подальше от Доннегана!"

Он колебался лишь мгновение. Если бы она могла выдержать этот умоляющий
взгляд еще мгновение, она завоевала бы его, но в критический момент
ее взгляд стал отстраненным. Она видела спокойное лицо Доннегана, когда он говорил.
поднял монетный двор. И, словно поняв это, Джек Лэндис ожесточился.

-Я рад, что ты не хочешь, чтобы меня подстрелили, Нелли, - холодно сказал он. - Очень
хорошо, что ты присматриваешь за мной. Но ... я собираюсь выгнать этого Доннегана из
города!"

- Он никогда не причинял тебе вреда, почему?--"

- Мне не нравится, как он выглядит. Для такого человека, как я, этого достаточно!"

И он зашагал к Миллигану. Его приветствовали радостными возгласами, как только
девушка подошла к отцу.

-Джек уезжает,- сказала она. - Заставь его вернуться!"

Но старик все еще потирал руки; казалось
, в кончиках пальцев у него постоянно холодело.

- Он и есть осел. В тот момент, когда я впервые увидел его лицо, я понял, что он
предназначен для пушечного мяса-пищи канюка! Отпусти его. Ба!"

Девушка вздрогнула. - А потом шахты?" - спросила она, меняя
тактику.

- Ах, да. Шахты! Но предоставьте это лорду Нику. Он прекрасно
с этим справится!"

Итак, Джек Лэндис первым и первым поднялся на холм из шести дюжих
мужчин, которые хотели исправить явное непонимание
незнакомцем статуса Угла. Каждый из них был вооружен до зубов и
снабжен достаточным количеством пуль, чтобы потревожить маленький город. И все это в честь
Доннегана.

Они нашли лачугу, окутанную теплым мягким светом позднего
вечера, и на плоском камне снаружи сидел большой Джордж
, строгая палку в гротескной имитации свернувшейся змеи. Он
не поднялся, когда подошел отряд. Он просто откинулся на скалу,
обхватил колени обеими своими огромными руками и, одним словом,
превратился в круглый шар веселья.
Но, сдержав смех, он сумел превратить свою радость в широкую ухмылку. Эта улыбка
остановила отряд. Когда толпа начинает для сцены насилия меньше всего
демонстрация страха разжигает его, но насмешка способна пролить воду на его
пламя гнева.

Бесспорно, ярость отряда была охлаждена ухмылкой Джорджа.
Миллиган, живший к югу от линии Мейсон-Диксон, сделал шаг вперед, чтобы
произвести на Джорджа должное впечатление.

-Мальчик, - сказал он, нахмурившись, - иди и скажи своему человеку, что мы пришли за
ним. Скажи ему, чтобы он вышел прямо сюда и приготовился говорить. Мы не
желаем ему зла меньше, чем он не может объяснить одну или две вещи. Прыгай!"

"Мальчик" не шевельнулся. Только он переводил взгляд с одного лица на другое.
его ухмылка стала шире. Рябь веселья пробежала по его груди и исказила
лицо, но он по-прежнему не смеялся. - Иди и расскажи им кое-что.
Доннеган,- сказал он. - Но не проси меня будить его. Он спит "
сун "и" фас". Как ребенок; в основном он спит каждый день, чтобы отдохнуть
на ночь. А теперь не могли бы вы все подождать, пока Доннеган проснется
сегодня вечером? - Нет? -Тогда входите, джентльмены, но если вы ...
если вы хотите разбудить его сейчас, Джордж просто перешагнет через холм, потому что он не
хочет быть рядом со взрывом."

При этих словах он позволил своему веселью вырваться на свободу. Его смех потряс до глубины души.
он с ревом покатился по склону холма, а отряд стоял, каждый на своем месте, и холодно глядел друг на друга.

 Но после того, как над ними смеялись, они чувствовали
необходимость идти дальше и делать или умирать. Итак, они пересекли холм и
были уже почти у двери, когда произошло еще одно явление. Из
соседней хижины выбежала девушка в дешевом ситцевом платье голубого
цвета и подскочила к двери хижины Доннегана. Когда она повернулась лицом к
толпе, она снова остановилась.

Мягкий ветер развевал голубое платье в прекрасные, длинные, изогнутые формы.
линии; вокруг ее шеи белый воротничок из какой-то прозрачной материи
поднимался волнами или завивался у щеки; и золотые волосы в
беспорядке были взъерошены низко на лбу.

Обернувшись таким образом к толпе, она потрясла их до
полусмерти приоткрытыми губами, своим нежным румянцем.

- Вы пришли сюда, - воскликнула она, - ради ... ради Доннегана?"

- Леди, - начал кто-то, а затем огляделся в поисках Джека Лэндиса, который
, как считалось, отлично ладил с дамами. Но Джек Лэндис был обнаружен
исчезающим из виду вниз по склону. Один взгляд на это голубое платье заставил ее вздрогнуть.
он совершенно растерялся, потому что вспомнил рыжеволосого человека, который
провожал Лу Мэйкона до Угла, и то, как полковник доверял
этому парню. Это многое объясняло, и он убежал, прежде чем его заметили.

Прежде чем представитель успел продолжить свою речь, девушка ворвалась
в дверь. И отряд был ошеломлен. Миллиган видел, что
наступление было разрушено. -Мальчики, - сказал он, - мы пришли сражаться с мужчиной, а не
штурмовать дом с женщиной. Давай вернемся. Позже мы займемся Доннеганом
."

-Мы вывернем его начисто! - яростно пробормотали остальные и тут же бросились к нему.
отряд двинулся вниз по склону.

Но войдя внутрь, девушка, к своему удивлению, обнаружила, что Доннеган
лежит на своей койке, снова завернувшись в шелковый халат, и
на его губах играет улыбка. Во сне он выглядел гораздо моложе, и
, возможно, именно это заставило девушку подкрасться к нему на цыпочках и
так нежно коснуться его плеча.

Он мгновенно вскочил на ноги. Увы, тщеславие, тщеславие! Доннеган в
башмаках-это одно, потому что башмаки у него были особого рода, но ...
Доннеган в шлепанцах был на целых два дюйма ниже. Он был едва ли
он был выше девушки и, если уж на то пошло, почти маленького роста.
 И Доннеган был взбешен тем, что она застала его в
таком небрежном наряде-и без этих туфель, придающих ему достоинство. Сначала
он хотел перерезать горло большому Джорджу.

-Что ты наделал, что ты наделал?-воскликнула девушка одним из
тех пронзительных шепотов страха. - Они пришли за тобой ... целая
толпа ... вооруженные люди ... они за дверью! Что ты наделал? Это
было сделано для меня, я знаю!"

Доннеган внезапно перенес свой гнев с большого Джорджа на толпу.

- За моей дверью?" он спросил. С этими словами он надел пояс
, на котором с одной стороны висела тяжелая кобура, и застегнул
ее.

-О нет, нет, нет! - взмолилась она и обняла его.

Доннеган позволил ей остановить его этой мягкой силой на мгновение,
пока его лицо не побелело-словно от боли. Затем он ловко взял
обе ее руки в свои костлявые ладони и, сделав ее
беспомощной, проскользнул мимо нее и распахнул дверь.

Они смотрели на пустую сцену, где раскачивался большой Джордж.
взад и вперед на скале, содрогаясь от беззвучного смеха. Доннеган
сурово посмотрел на девушку и сглотнул. Он был страшно восприимчив
к насмешкам.

- Кажется, была какая-то шутка?" - сказал он.

Но она подняла к нему счастливое, заплаканное лицо.

-Ах, слава богу! - тихо воскликнула она.

Как ни странно, Доннеган при этом стиснул зубы и повернулся на каблуках,
а девушка снова выскользнула за дверь и тихо закрыла ее за собой.
По правде говоря, даже ужасный полковник не внушал ей
того страха, который внушал Доннеган.




19