Расчёт Стрелка глава 19-22

19


"Большой Лэндис потерял самообладание и в последнюю минуту отступил в сторону, а затем
вся банда исчезла."

Так всегда заканчивались слухи об этом романе при каждом
повторении в тот вечер у Лебрена и Миллигана. За
время своего недолгого существования "Уголку" было о чем поговорить, но ничто
не могло сравниться с человеком, который ввязался в перестрелку с таким парнем, как
Льюис со шрамом на лице,-и все из-за мяты. И главной темой
разговора был: целился ли Доннеган в тело или в руку
вышибалы?

В общем, для "Миллигана" это было очень хорошо. Это место было
довольно много народу, несколько свободных столиков. Потому что все хотели
услышать версию Миллигана. У него был короткий и энергичный голос,
испещренный аккуратными клятвами. По его словам, все дело было в девушке в синем ситцевом платье
. Отряд не мог взять штурмом дом, в котором находилась женщина, и
даже устроить в ее присутствии настоящий самосуд. И никто не смог
улыбнуться, когда Миллиган сказал это. И никто не был настолько нервным, чтобы
сомневаться в храбрости Ландиса. Это выглядело странно, его внезапное бегство
, но, с другой стороны, он был проверенным человеком. Все помнили дело о том, что
Лестер. Это была честная схватка, и Джек Лэндис победил чисто
по заслугам.

Тем не менее некоторые шепотки не преминули долететь до верзилы,
и лоб его почернел.

Самая ужасная бессердечная и эгоистичная страсть-это стыд в
молодом человеке. Чтобы отплатить за косые взгляды, которые он встречал со всех сторон.,
Джек Лэндис охотно собрал бы всех живущих в Углу
в одном доме и поднес бы к нему спичку. И главным образом потому, что чувствовал
несправедливость подозрений. Он не боялся Доннегана.

У него была теория, что маленькие люди имеют маленькие души. Не то чтобы он когда нибудь
формулировал теорию словами, но смутно чувствовал ее и придерживался
. Он больше боялся одного человека из шести двух, чем дюжины младше пяти десяти.
В глубине души он хранил благоговение перед человеком, которого
никогда не видел. Это было для лорда Ника, ибо этот прославленный персонаж
, как говорили, был так же высок и так же прекрасно сложен, как и сам Джек Лэндис. Но
что касается Доннегана-Ландису хотелось, чтобы было три доннегана вместо
одного.

Сегодня его сигналом было угрюмое молчание. Ведь Нелли Лебрен была предупреждена
отцом, и она предпринимала отчаянные усилия, чтобы вернуть себе хоть какую-то почву под ногами.
возможно, она проиграла. Кроме того, потерять Джека Лэндиса означало бы потерять
самого эффектного парня в Углу, не говоря уже о том, кто
владел самой большой и отборной шахтой. Белокурая, приятная внешность
Лэндис была идеальным фоном для ее смуглой красоты. Со всеми этими
ставками Нелли превзошла саму себя. Если обычно она была достаточно привлекательна
, то теперь, когда она заставляла себя очаровывать, Нелли
опьяняла. Какие шансы были у бедного Джека Лэндиса против нее? В тот вечер он не
зашел за ней, а угрюмо поиграл у Лебрена до тех пор, пока
Нелли вошла к Лебрену и отвела его от стола. Полчаса
спустя она заставила его кружиться в танце в "Миллигане" и
на мгновение вытанцовывала мрак из его сознания. Еще до начала вечера
Лэндис открыто занимался с ней любовью, и Нелли оказалась в
положении той, кто разбудила медведя.

Это был опасный флирт, и он становился все более неуклюжим. В любом
другом месте, кроме Угла, это давно было бы неловко; и когда
Джек Лэндис после танца положил свою большую руку на обе руки Нелли.
и пока он держал ее неподвижно, изливая страстное признание,
Нелли поняла, что надо что-то делать. Вот только что именно, она
сказать не могла.

И именно в этот момент волна тишины, начавшаяся от
двери, прокатилась по танцполу Миллигана. Он остановил барменов,
смешивавших напитки, сбил с ритма музыкантов, и в
середине фразы вальса они не выдержали и нестройно замолчали.

Что это было?

Мужчины в недоумении уставились на дверь, а потом молва быстро перешла из
уст в уста-почти из глаз в глаза, так быстро она разнеслась-Доннеган
иду! Доннеган и большой Джордж с ним.

- Кто - нибудь, скажите Миллигану!"

Но Миллиган уже слышал; он стоял за стойкой бара, отдавая
распоряжения; оружие на самом деле было на взводе. Что же тогда будет?

- Мне вытащить тебя отсюда?" - спросил Ландис у девушки.

- Уйти сейчас?" Она рассмеялась яростно и беззвучно. - Я только начинаю
жить! Мисс Доннеган в действии? Нет, сэр!"

Она многое бы отдала, чтобы отказаться от этой фразы, потому что она заставила
Лэндиса побледнеть от ревности.

Конечно, Доннеган построил больше, чем он знал.

И вдруг он оказался посреди дома. Никто не останавливался.
он-по крайней мере, никто не мешал его слуге. Большой Джордж был в
белом костюме и пестром зеленом галстуке; он стоял прямо за спиной своего
хозяина и делал его похожим на маленького мальчика. Доннеган был одет в черное,
а белый шейный платок был завернут высоко и туго, как
старомодный шарф. В целом он был странной, унылой фигурой по сравнению
с блистательным Доннеганом того дня. Он выглядел старше, более
усталым. Худое лицо его было бледно, а волосы пылали
от этого с удвоенным пылом. Никогда еще волосы не были такими рыжими, как у него.
- Лорд Ник, - сказали люди в "Миллигане" этой ночью.

Он был совершенно спокоен даже посреди этой мертвой тишины. Он стоял
и оглядывался. Он увидел Глостера, агента по недвижимости, и поклонился
ему.

Почему-то это привлекло внимание.

Затем он заметил столик, который, по-видимому, пришелся ему по вкусу, и пересек
комнату легким, бесшумным шагом, большой Джордж тяжело ступал
за ним. У маленького круглого столика он подождал, пока Джордж выдвинет
для него стул, и сел. Он легонько скрестил руки
на груди и еще раз обвел взглядом сцену, а большой Джордж нарисовал
он встал позади Доннегана. Только один раз его глаза закатились и
дико сверкнули от восторга от ощущения, которое они производили, затем
лицо Джорджа снова стало бесстрастным.

Если бы Доннеган не унес его с определенным видом, весь
вход показался бы решительно театральным, но Угол, каким он был,
находил много удивительного и мало критического. А на Западе взрослые
мужчины столь же проницательны в вопросах жеманства, как и дети в других местах.

- Слишком много шикаешь, а? - спросил Джек Лэндис, с яростным
напряжением вглядываясь в лицо Нелли Лебрен.

На этот раз она осталась без охраны.

-Он великолепен!- воскликнула она. - Этот здоровяк принесет
ему выпить."

Она подняла глаза, удивленная молчанием Лэндиса, и обнаружила, что его
лицо на самом деле было желтым.

- Я тебе кое-что скажу. Помнишь того рыжего бродягу
, который приходил сюда вчера вечером и говорил со мной?"

- Очень хорошо. Вы, кажется, были обеспокоены."

- Может быть. - Не знаю. Но это тот человек-тот, что сидит там
сейчас, весь разодетый, - тот, о ком говорят в Углу, - Доннеган!
Бродяга!"

У нее перехватило дыхание.

- Это тот самый?" - Пауза. - Ну, я в это верю. Он способен
на все!"

- Я думаю, он тебе нравится еще больше, потому что ты это знаешь."

- Джек, ты злишься."

- А с чего бы мне бояться? Но мне неприятно видеть, как тебя обманывает блеф бродяги
."

-Тише! Ты думаешь, меня это обманывает? Но это интересный блеф,
Джек, тебе не кажется?"

- Нелли, он достаточно интересен, чтобы заставить тебя покраснеть; клянусь небом, пес
смотрит прямо на тебя, Нелли!"

Он внезапно прижал ее к стене, и она
отчаянно ударила в ответ, защищаясь.

- Кстати, зачем он хотел тебя видеть?"

По крайней мере, на какое-то время это встряхнуло пушки Ландиса. А за девушкой
последовало стремление доказать, что ее интерес к Доннегану был чисто
безличным.

- Он умен, - продолжала она, не смея взглянуть на застывшее лицо своего
спутника. - Видишь, как он не замечает, что делает сенсацию?
Можно подумать, он в большом ресторане в городе. Он берет напиток с
подноса у этого парня, как будто это обычное дело, чтобы его обслуживал
слуга в Углу. Джек, держу пари, что в нем есть что-то
нечестное. Профессиональный игрок, скажем!"

Джек Лэндис слегка оттаял от этой небрежной болтовни. Он
все еще не совсем доверял ей.

- Ты знаешь, о чем они шепчутся? Что я боялась встретиться с ним лицом к лицу!"

Она откинула голову назад, так что свет блеснул на ее молодом горле,
и расхохоталась.

- Ну, Джек, это глупо. Вы проявили себя, когда впервые пришли в себя
Угол. Может быть, кто-то из новоприбывших что-то и сказал, но все
старожилы знают, что у тебя была какая-то другая причина покинуть остальных
. Кстати, в чем была причина?"

Она бросила на него острый взгляд краешком глаза, но
в тот момент, когда она увидела, что он смущен и находится в море из-за этого
вопроса, она мгновенно соскользнула в новый прилив беспечной болтовни и
скрыла его замешательство за ним.

- Смотри, как девчонки строят ему глазки."

-Я скажу тебе почему,- ответил Джек. - Девушке нравится быть с мужчиной
, который заставляет город говорить." - Он многозначительно добавил: - О, я это
выяснил!"

Она отмахнулась от этого замечания.

- Он не обращает на них ни малейшего внимания, - пробормотала она.
- Он педик! Он только что пришел сюда охотиться за неприятностями?"




20


Следует понимать, что до этого мужчины в Миллигане имели
они пришли к негласному соглашению, что рыжеволосый Доннеган не
из их числа. Одним словом, они не любили его за то, что он делал из себя загадку
. И еще потому, что он был другим. И все же росло
ощущение, что выстрел Льюиса в руку не был
случайностью, ибо все поведение Доннегана составляло поступок
человека, который является профессиональным смутьяном. Не было никакой причины, по которой он
должен был пойти к Миллигану и взять с собой своего слугу, если только он не хотел
драки. И почему человек должен желать драться со всем Углом
, никто не мог догадаться.

Никому и в голову не приходило, что он сделал все это только для того, чтобы обратить на себя внимание всех глаз, и
в особенности глаз девушки. Это
было похоже на браваду человека, живущего ради борьбы.
Теперь люди, которые охотятся на неприятности в горной пустыне, обычно находят все, что
они могут пожелать, но пока все сдерживаются, по-волчьи,
ожидая, когда другой сделает первый шаг к Доннегану. Действительно,
было невысказанное убеждение, что человек, сделавший первый шаг
, вероятно, не доживет до следующего. Тем временем и мужчины и женщины
женщины уделяли Доннегану львиную долю своего внимания. Был только
один человек, который был достаточно умен, чтобы скрыть это, и это была пара
глаз, с которыми играл рыжеволосый мужчина-Нелли Лебрен. Она
ограничивалась только Джеком Лэндисом.

Поэтому, когда Миллиган объявил о танце и пары
весело закружились на танцполе, Доннеган решил взять дело в
свои руки и предложить первый открытый акт. Это было неловко, ему это не нравилось
, но он ненавидел эту задержку. И он знал, что каждое мгновение остается на месте.
там, рядом с большим Джорджем, за его стулом, красовалась еще
одна красная тряпка.

Он увидел, как мужчины, с которыми не было девушки, оживились, услышав объявление о
танце. А когда начались танцы, он увидел, что самые красивые девушки
быстро следуют одна за другой. Все, кроме Нелли Лебрен. Она
уверенно закружилась по кругу в больших объятиях Джека Лэндиса. Она, казалось
, была отделена и защищена от общего прикосновения его размерами и его
грозным, вызывающим взглядом. Доннеган, как никогда прежде
, чувствовал неприступность положения этого парня, и не только из-за его собственной борьбы.
качеств, но потому, что за ним стояла вся непостижимая сила
Лорд Ник и его банда.

Нелли приближалась в объятиях Ландиса, делая первый круг
танцпола; ее глаза, потускневшие, когда она полностью отдалась
ритму вальса, ничего не видели. Они были пусты, как незажженный
уголь. Она встала напротив Доннегана, повернувшись к нему спиной; она качнулась
в объятиях Ландиса, а затем, поверх плеча своего партнера,
бросила взгляд на Доннегана. Искра упала на угли, и
ее глаза горели. Доннегана охватило пламя; в следующее мгновение завеса исчезла.
снова упал на ее лицо.

Ее понесли дальше, оставив Доннегана трепетать.

Мудрый человек, на которого упал этот взгляд, мог бы увидеть, но только не Нелли
Лебрен в дешевом танцевальном зале, но Елена Спартанская и вся Троя мертвы.
Но Доннеган был умен, а не мудр. И он видел только Нелли Лебрен и
широкие плечи Джека Лэндиса.

Пусть критик мягко обращается с Доннеганом. Он любил Лу Мэйкона всем
сердцем и душой, и все же, поскольку
на него смотрела еще одна красивая девушка, он сидел за столом, стиснув зубы, и дьявол
в его глазах. И пока они с Лэндис
кружили по комнате, Доннеган видел все стороны проблемы.
Если он пометит Лэндиса, то бросит перчатку в лицо
великану-и в лицо старику Лебрену-и в лицо этой таинственной
и злой силе, самому лорду Нику. И учтите, что кроме них он
уже оскорбил весь Угол.

Почему бы не оставить все как есть? Предположим, он позволит Лэндису
еще глубже погрузиться в свою страсть? Предположим, он приведет с собой Лу.
Мэйкон приехал сюда и позволил ей увидеть Лэндиса, сидящего с Нелли, занимающегося
с ней любовью каждым тоном своего голоса, каждым блеском в глазах? Разве
это не вылечит Лу? И разве это не откроет дверь Доннегану?

И помните, учитывая, как искушали Доннегана, что он не был
добросовестным человеком. На самом деле он был тем, кем казался-странником,
беспечным бродягой, живущим своим умом. Несмотря на все это, его коснулся
божественный огонь-любовь, которая больше, чем самость. И чем
глубже он ненавидел Ландиса, тем глубже он решал, что должен это сделать.
быть отвергнутой Нелли и вынужденной вернуться к Лу Мэйкону. Тем временем,
Нелли и Джек возвращались. Они были близко, они проходили мимо.;
и на этот раз в ее глазах не было искорки для Доннегана.

Тем не менее он встал из-за стола, сделал несколько шагов и
легонько тронул Ландиса за плечо. Вызов был принят. Ландис
резко остановился и повернул голову; на его лице отразилось лишь тупое
изумление. Поток танцующих разделился и пронесся по обе
стороны от неподвижного трио, и на каждом лице было блестящее
любопытство. Что сделает Лэндис?

Ничего. Он был слишком ошеломлен, чтобы действовать. Его, Джека Лэндиса, действительно
пометили, когда он танцевал с женщиной, которая, как знал весь Угол
, была его девушкой! И прежде чем его затуманенные чувства прояснились, девушка оказалась в
объятиях рыжеволосого мужчины и затерялась в толпе.

Какой гул прошел по комнате! Какое-то мгновение Ландис
не мог пошевелиться, но потом бросил угрюмый взгляд на девушку и
вернулся к их столику. Детская угрюмость омрачила его лицо, пока
он сидел там; только одно решение пришло ему ясно: он должен убить.
Доннеган!

Тем временем люди заметили две вещи. Во-первых, Доннеган
очень хорошо танцевал с Нелли Лебрен, и его рыжие волосы по сравнению с шелковисто
-черными волосами девушки представляли разительный контраст. Это был не обычный красный.
Она пылала, словно обладая собственными фосфорными свойствами. Но
танцевали они хорошо, и глаза у обоих блестели. И еще одно:
мужчины не ставили метку Доннегану, как не предлагали ставить метку Лэндису.
Один или двое выскользнули из-под пола, но что-то в
лице Доннегана обескуражило их и заставило повернуться в другую сторону.
хотя они никогда не начинали с Нелли Лебрен.
В самом деле, для двухлетнего ребенка было бы очевидно, что Нелли
и рыжеволосый парень были заинтересованы друг в друге.

На самом деле они не произнесли ни единого слова, пока
не сделали полный оборот вокруг танцпола и танец не подошел к
концу.

Первым заговорил он угрюмо: "Не надо было мне этого делать, не
надо было на него вешать ярлыки!"

При этих словах она немного отодвинулась, чтобы встретиться с ним взглядом.

- А почему бы и нет?"

- Вся команда пойдет по моему следу."

- Какой экипаж?"

- Начиная с лорда Ника!"

Это окончательно вывело ее из плена танца.

-Лорд Ник? Почему ты так думаешь?"

- Я знаю, что он дружит с Лэндисом. Это будет означать неприятности."

Он говорил так просто, что она рассмеялась. Это был не такой
голос, как у Лу Мэйкона. Он был высоким и легким, и можно было заподозрить, что
от напряжения он может стать пронзительным.

-И все же, похоже, ты охотился за неприятностями, - сказала она.

-Я ничего не мог поделать, - наивно сказал Доннеган.

Это была очень тонкая лесть, эта откровенность человека, который озадачил
весь Угол. Нелли Лебрен почувствовала, что вот-вот заглянет за дверь.
сцены, и она трепетала от восторга.

-Расскажи мне, - попросила она. - А почему бы и нет?"

-Ну, - сказал Доннеган. - Мне пришлось поднять шум, потому что я хотел, чтобы
меня заметили."

Она огляделась; все глаза были устремлены на них.

-Ты высказал свою точку зрения,- пробормотала она. - Весь город
только об этом и говорит."

- Мне плевать на весь остальной город."

- Тогда--"

Она резко остановилась, увидев, к чему он клонит. И сердце
Нелли Лебрен затрепетало впервые за много месяцев. Она
безоговорочно ему поверила. Ради нее он все это и затеял
суматоха, чтобы привлечь ее внимание. Ибо каждая прелестная девушка, какой бы
хладнокровной она ни была, имеет глупую веру в силу своей красоты. На
самом деле Доннеган сказал ей правду. Все это было для того, чтобы привлечь
ее внимание, от борьбы за монетный двор до пометки для танцев.
Как она могла вообразить, что это происходит от чего-то другого, кроме дикой
преданности ей? И в то время как Доннеган холодно просчитывал каждый эффект,
Нелли Лебрен начала видеть в нем человека мечты, дух
мертвого века, душу рыцарского, безрассудного рыцарства. В том маленьком
он создавал вокруг себя ореол, который ни одна другая рука не могла
полностью снять с Нелли Лебрен.

- Ты понимаешь?" - тихо сказал он.

Она ответила вопросом, столь же прямым, как и его признание.

- Кто вы, мистер Доннеган?"

-Странник, - мгновенно ответил Доннеган, -и избегающий работы."

При этих словах они дружно рассмеялись. Напряжение было нарушено, и на его месте
возникло взаимное возбуждение. Вдалеке она увидела Лэндиса.Она слушала
их смех с лицом, искаженным гневом, но это только увеличивало
ее беспричинное счастье.

-Мистер Доннеган, позвольте дать вам дружеский совет. Ты мне нравишься: Я знаю, что у тебя
есть мужество, и я видел, как ты встретила Льюиса со шрамом на лице. Но на твоем месте я бы
сегодня же ушел Из Угла и больше не возвращался. Ты настроила всех мужчин
против себя. Вы наступили на пятки Лэндису, а он здесь большой человек
. И даже если ты докажешь Джеку слишком многое ты все равно выступишь против него
Лорд Ник, как вы сами сказали. Ты знаешь Ника?"

"нет."

- Тогда, Мистер Доннеган, Покиньте Угол!"

Музыка закончилась, оставив их лицом к лицу, когда он убрал руку с
ее плеча. И теперь она впервые поняла, что он
меньше, чем казался на расстоянии или во время танца. Он
и в самом деле казался хрупкой фигурой, стоя лицом ко всему окаймленному Углу-и к лорду
Нику.

-Неужели вы не понимаете, - сказал Доннеган, - что я не могу остановиться?"

Это был двойной смысл, от которого ее лицо вспыхнуло.

- Он добавил тихим, напряженным голосом: - Я зашел слишком далеко. Кроме того, я
начинаю надеяться!"

- Она помолчала, потом сделала легкий жест отрешенности.

-Тогда останься, останься! - прошептала она с горящими глазами. - И удачи
вам, мистер Доннеган!"




21


Когда они возвращались к столику Нелли, где Джек Лэндис старался
казаться беззаботно непринужденным, лицо Доннегана было бледным. Можно было
подумать, что его бледность вызвана волнением и страхом, но
на самом деле это было в нем неизменным признаком счастья и успеха. У Лэндиса
хватило манер подняться при их приближении. Он обнаружил
, что его представляют человеку поменьше. Он услышал холодный, четкий голос
Доннегана, приветствовавшего его, а затем рыжеволосого мужчину.
Джек Лэндис снова остался наедине с Нелли Лебрен
.

Он хмуро посмотрел на нее, и она попыталась изобразить раскаяние, но так
как не могла сдержать пляшущий огонек в глазах, то пошла на компромисс
, пристально глядя на стол. Это убедило Лэндис, что она
думает о своем покойном партнере. Он сделал над собой огромное усилие, сглотнул и
смог говорить достаточно спокойно.

- Похоже, ты неплохо проводишь время с этим ... бродягой."

Румянец на ее щеках был гневным; Ландис принял это за стыд.

-Он прекрасно танцует,- ответила она.

- Да, он довольно гладкий. Возьмите такого джентльмена, девушке трудно
видеть его насквозь."

-Давай не будем говорить о нем, Джек."

- Ну ладно. Он снова будет с тобой танцевать?"

- Я обещала ему третий танец после этого."

Какое-то время Ландис не доверял своему голосу. Потом: - Мне вроде как жаль
. Потому что к тому времени я уже вернусь домой."

Тут она впервые подняла глаза. Он был удивлен и
немного испуган, увидев, что она нисколько не смутилась, а
очень рассердилась.

- Ты уйдешь домой раньше, чем я успею потанцевать?" она спросила.
- Ты ведешь себя как двухлетний ребенок, Джек. Так и есть!"

Он покраснел. Сожжение было бы слишком легкой смертью для Доннегана.

- Он делает из меня посмешище, оглянитесь вокруг!"

- О тебе вообще никто не думает, Джек. Ты просто застенчив."

Конечно, это была кислота, льющаяся на открытую рану. Но осторожность уже миновала
.

- А может, и нет, - сказал Лэндис, сдерживая ярость. - Не думаю
, что я многого стою. Но я оцениваю себя так же высоко, как и такого скунса, как он!"

Возможно, она улыбнулась ему. Во всяком случае, он поймал
блеснули зубы, и ее глаза стали холодными, как стальные наконечники. Если
бы она действительно защищала незнакомца, то не привела бы Ландиса в такую
ярость.

- Ну, а что он говорит о себе?"

- Он откровенно говорит, что он бродяга."

- И вы ему не верите?"

Она не произнесла ни слова.

- Разыгрываю спектакль на сочувствие. Черт бы побрал такого человека!"

Она по-прежнему не отвечала, и Ландис встревожился.

-Он тебе действительно нравится, Нелли?"

- Он мне достаточно понравился, чтобы представить его тебе, Джек."

- Мне жаль, что я говорил так просто, если вы так выразились, - признался он.
тяжело. - Я не знал, что ты так быстро подцепляешь друзей!" Он
не мог не добавить это последнее прикосновение ядовитой точки.

Он стоял спиной к Доннегану, и, следовательно, девушка, стоявшая к нему лицом, не могла его видеть.
посмотрите прямо через комнату на рыжеволосого человека. Она позволила себе
один короткий взгляд и увидела, что он сидит, опершись локтем на
стол и подперев подбородок рукой, и пристально смотрит на нее. Это был взгляд
того, кто забывает все остальное и погружается в сон. Другие люди в
комнате заметили, что неизменный взгляд и шепот гудели больше
и еще громче, но Доннеган, похоже, забыл обо всем на свете
. Это была очень хитрая игра, не слишком преувеличенная,
и сердце Нелли Лебрен снова затрепетало.

Она вспомнила, что, несмотря на всю свою откровенность, он не разговаривал с ней с
дерзкой самонадеянностью. Он просто ответил ей.
вопросы с удивительной, детской откровенностью.
Похоже, он отдал ей свое сердце. А теперь он сидел поодаль и смотрел на нее
бледным, напряженным лицом человека, который видит сон.

Нелли Лебрен вспомнилась ей по тяжелому дыханию Джека Лэндиса, и она сказала:
она обнаружила, что слишком долго не сводила глаз с
рыжеволосого незнакомца. Она забыла; ее глаза расширились, и даже
Джек Лэндис мог заглянуть в ее мысли и увидеть то, что
его поразило. Впервые он почувствовал, что это не просто беспечный
флирт. Он сидел неподвижно за столом, глядя на нее и сквозь
нее с застывшей улыбкой. Нелли в ужасе попыталась замести следы.

-Ты прав, Джек,- сказала она. - Я ... я думаю, было что-то наглое
в том, как он тебя пометил. И ... пойдем домой вместе!"

Слишком поздно. Ум Лэндиса не был слишком острым, но сейчас ревность придавала ему
остроту. Он кивнул в знак согласия, и они встали, но
цвет его лица не изменился. Она ясно, как божий день, прочла на его лице, что
этой ночью он намерен совершить убийство, и Нелли по-настоящему испугалась.

Поэтому она попробовала другую тактику. Всю дорогу до солидного
домика, который Лебрен построил неподалеку от игорного
зала, она вела непрерывный разговор. Но когда она
пожелала ему спокойной ночи, лицо его оставалось невозмутимым. Она не обманулась
его. Когда он повернулся, она увидела, как он широкими шагами уходит в ночь
, и через полчаса поняла-так ясно, словно
не предвидела, а помнила эту картину, - что Джек и Доннеган
встретятся лицом к лицу на полу танцевального зала Миллигана, держа в руках револьвер.

И все же она была не настолько глупа, чтобы броситься за Джеком, схватить его за руку и
обратиться с прямой просьбой. Это было бы слишком похоже на мольбы за Доннегана,
и даже если Джек простит ей этот интерес к сопернику, у нее хватит
здравого смысла понять, что сам Доннеган никогда этого не сделает. Что-то,
однако надо было сделать так, чтобы не допустить драки, и она взяла самый прямой
курс.

Она побежала так быстро, как только могла бежать, прямо за
соседние дома и подошла к заднему входу в игорный зал.
Там она вошла и вошла в маленький кабинет отца.
Черного Лебрена там не было. Она не хотела его. На его месте сидели
Разносчик и Джо Рикс; они были членами избранной лордом Ником команды,
и с тех пор, как Ник заключил временный союз с Лебреном ради
ограбления Джека Лэндиса, люди Ника стали людьми Нелли. Действительно, это был
грозная пара. Они были из тех людей, о которых ходит много слухов
, а фактов нет, и все же факты гораздо хуже, чем слухи.
Поговаривали, что Джо Рикс, маленький толстый человечек с большим отвращением
к бритве и парой пустых бледно-голубых глаз, на самом деле был
безжалостным дьяволом. Он был; и он был больше, чем это, если есть более
сильная превосходная степень. Если у лорда Ника и была грязная работа, то
он делал ее с удовольствием. Коробейник, с другой стороны, был полной
противоположностью. Он был длинный, худощавый, костлявый и невероятно сильный.
несмотря на отсутствие плоти. У него были огромные руки, сплошь покрытые рыхлой кожей и
выдающимися сухожилиями; у него было лишенное плоти лицо, на котором его улыбка
могла распространяться бесконечно. Это был человек, от которого можно
было ожидать проницательности, некоторой хитрости, упрямства, сухого юмора и
многих принципов. Все это, кроме последнего, относилось к Коробейнику.

У Коробейника была одна особенность. Несмотря на его широкую улыбку
и умные ясные глаза, никто, даже из шайки лорда Ника, не проявлял
к нему дружеских чувств. Когда они заговорили о Коробейнике, они сказали:
никогда не называл его по имени. Они обращались к нему "он" или указывали на него
жестами. Если он и любил какое-нибудь живое существо, то
только толстяка Джо Рикса.

Однако, увидев эту зловещую пару, Нелли Лебрен тихо вскрикнула от
восторга. Она подбежала к ним и положила руку на костлявое плечо
Коробейника, а другую-на пухлое плечо Джо Рикса, чье рыхлое тело
перекатывалось под кончиками ее пальцев.

-Это Джек Лэндис!- воскликнула она. - Он отправился в "Миллиган", чтобы сразиться с
новым человеком. Остановите его!"

-Доннеган?- сказал Джо и не встал.

-Его? - переспросил Разносчик и облизнул свои широкие губы, как будто хотел сказать:
на грани голодной смерти.

- Ты собираешься сидеть здесь?" - воскликнула она. - А что скажет лорд Ник, если
узнает, что ты позволил Джеку ввязаться в драку?"

-Мы не нянчим матерей,- заявил Коробейник. - Но мне бы хотелось
посмотреть!"

И он поднялся. Разгибая сустав за суставом, выпрямляя ноги,
спину, плечи, шею, он взмывал все выше и выше, пока не достиг
невероятной высоты. Девушка едва сдержала дрожь отвращения.

-Джо!- взмолилась она.

- Ты хочешь, чтобы мы убрали Доннегана?" - спросил он, вставая, но без
всякого интереса.

К его удивлению, она скользнула обратно к двери и заблокировала ее своими руками
изгнанника.

-Ни единого волоска на его голове! - Поклянитесь, что не причините
ему вреда, мальчики!"

- Что за дьявол! - воскликнул Джо, который, несмотря на свой
жир, был грубоват. - Ты хочешь, чтобы мы удержали Джека от драки, но не хочешь, чтобы мы
причинили вред другому джентльмену. Чего ты хочешь? Хогти их обоих?"

- Да, да, держи Джека подальше от Миллигана, но, ради бога, не пытайся
поднять руку на Доннегана."

- А почему бы и нет?"

- Ради тебя, Джо, он убьет тебя!"

При этих словах они оба разинули рты в унисон и, как один человек, протяжно протянули:
восхищение: "Боже мой!"

-Но иди, иди, иди! - закричала девушка.

И она вытолкнула их через дверь в ночь.




22


Для людей из "Миллигана" было совершенно невероятным, что Джек Лэндис
отказался от участия в каком-либо соревновании. И хотя девушки
могли понять мотивы, побудившие его увезти Нелли Лебрен, они
не могли полностью объяснить это своим спутникам-мужчинам.
Все они признавали, что Джек подвергает опасности свою власть над девушкой,
если позволит ей оставаться рядом с этим рыжеволосым дьяволом. Но один
и все они клялись, что Джек Лэндис погубил себя
, увезя ее. И в этом заключался парадокс, заставлявший мужские головы склоняться.
Поворот в углу. Главное заключалось в том, что Джек Лэндис отступил
перед соперником, и этот факт был достаточно ошеломляющ. Однако Доннегана
это не смутило. Он послал большого Джорджа попросить Миллигана зайти к нему на
минутку.

Услышав это, Миллиган проклял Джорджа, но любопытство заставило
его согласиться. Через минуту он уже сидел за столом Доннегана и пил свой
собственный ликер, который ему подали из рук большого Джорджа. Если
первыми чувствами хозяина танцевального зала были гнев и острое
любопытство, вторым чувством было то бесконечное удивление, которое испытывали все,
кто приближался к страннику. Ибо он обладал той редкой способностью
казаться крупнее в действии, даже когда на самом деле находился рядом с гораздо более крупными людьми.
Лишь приблизившись к Доннегану, можно было как бы шагнуть сквозь
завесу и увидеть почти хрупкую реальность. Когда Миллиган отдышался
и пришел в себя, он начал так::

- Ну, Приятель, - сказал он, - ты неплохо сыграл. Совсем неплохо. Но
больше никаких блефов в "Миллигане"."

- Блеф!" - мягко повторил Доннеган.

- Насчет вашего слуги. Я пропустил это на одну ночь, но не на другую."

- Мой дорогой мистер Миллиган! Однако, - он легко сменил тему, - я
хотел бы поговорить с вами об одной неприятности, которую предвижу. Я думаю,
сэр, что Джек Лэндис возвращается."

- Почему ты так думаешь?"

- У меня такое чувство. У меня странные предчувствия, мистер Миллиган, я
уверена, что он придет, и я уверена, что он собирается совершить убийство."

Толстые губы Миллигана сложились в вопросительную линию, но он промолчал: страх
сделал его лицо нелепым.

- Прямо здесь?"

"да."

- Тут какая-то перестрелка! Вы?"

- Он имеет в виду меня. Вот почему я говорю с тобой."

- Не ждите, чтобы поговорить со мной об этом. Вставай и убирайся!"

-Мистер Миллиган, вы ошибаетесь. Я останусь здесь, а ты будешь
меня защищать."

- Ну, черт бы тебя побрал! Они не очень-то нервничают из-за тебя, не так ли?"

- Ты управляешь общественным местом. Вы должны защитить своих покровителей от оскорблений."

- А кто же тогда начал? Кто начал ходить по ногам Джека? Теперь ты
приходишь ко мне ныть! Черт возьми, надеюсь, Джек тебя поймает!"

-Ты добрая душа,- сказал Доннеган. - За тебя!"

Но что-то в его улыбке заставило Миллигана выпрямиться
в кресле.

Что касается Доннегана, то он думал напряженно и быстро. Если
бы произошла перестрелка и он победил, у него тем не менее была бы большая вероятность быть
повешенным толпой. Он должен заставить эту толпу смотреть на него как на
обвиняемого, а Ландиса-как на агрессора. Он не предвидел кризиса
, пока тот не обрушился на него. Он думал о том, чтобы Нелли играла
с Лэндис более постепенно и осторожно, чтобы, пока он медленно
узнает, что она становится холодна к нему, у него был шанс
полюбите Лу Мэйкона еще раз. Но даже через всю комнату
он видел, как вспыхнула девушка, и с этого момента знал результат.
Ландис уже подозревал его; Ландис, чувствуя, что его
ограбили, сделает все возможное, чтобы убить вора. Он мог бы рискнуть с
Лэндис, если дело дойдет до драки, точно так же, как он рискнул с Льюисом.
Но как все было бы по-другому! Лэндис не был туповатым хулиганом
и пьяницей. Он был ловким мальчиком с балансировкой на спусковом крючке, и в
перестрелке он был склонен побить лучшего из них всех. Из всего этого
Доннеган был в полном сознании. Либо он должен подвергнуть свою жизнь страшной
опасности, либо стрелять на поражение; а если он убьет, что будет с Лу
Мэйкон?

Пока он улыбался Миллигану,
под мышками у него выступил пот.

-Мистер Миллиган, я умоляю вас оказать мне вашу помощь."

- А какая разница?" - спросил Миллиган изменившимся тоном. - Если он не
сразится с тобой здесь, то сразится позже."

- Вы ошибаетесь, мистер Миллиган. Он не из тех, кто затаивает злобу. Он
придет сюда сегодня вечером и попытается вцепиться в меня, как бульдог, натягивающий веревку.
поводок. Если его не пускать, он справится со своим дурным характером."

Миллиган отодвинул стул.

- Ты пытался загнать себя в Угол, - сказал он,
- а теперь, увидев зубы, зовешь на помощь."

- Он повысил голос. Теперь он встал и шумно зашагал прочь. Доннеган
подождал, пока он не прошел половину танцпола, а затем поднялся в
свою очередь.

-Джентльмены,- сказал он.

Тихий голос прерывал каждый разговор; музыканты опустили
инструменты.

- Я только что сказала мистеру Миллигану, что Джек Лэндис обязательно вернется.
здесь, чтобы попытаться убить меня. Я просил его о защите. Он отказался
. Я намерен остаться здесь и ждать его, Джек Лэндис. Тем временем
Я прошу любого здорового человека, который согласится это сделать, попытаться остановить Ландиса, когда он
войдет."

Он сел, поднял бокал и отпил. Двести пар
глаз пристально, как ястреб, смотрели на него, не
замечая ни малейшего движения его руки.

Потягивание спиртного не было притворством. Ибо он пил,
за неимоверные деньги, спиртное из редкостного магазина Миллигана.

Результатом заявления Доннегана было сначала молчание, затем гул,
затем громкие голоса протеста, любопытства-и, наконец, стремительный бег к
дверям.

Но на самом деле их осталось очень мало. Остальные ценили шанс увидеть бой
за страхом случайных свинцовых пуль, которые могли полететь в их сторону.
Кроме того, когда дело касалось таких людей, как Доннеган и большой Джек Лэндис,
не было склонности к дикой охоте. Танцы,
конечно, прекратились. Миллиган приказал играть музыку, в отчаянной попытке
снова пробудить обычай, но музыка сама по себе затихла.
середина пьесы. Ибо музыканты не могли следить за нотами и
дверью одновременно.

Что касается Доннегана, то он обнаружил, что одно дело-ждать, а другое
-ждать. Ему тоже хотелось повернуться и смотреть на эту дверь, пока ее
не заполнит громада Джека Лэндиса. И все же он боролся с желанием.

И среди этого мучительного ожидания ему пришла в голову мысль, и в
тот же миг в дверях появился Джек Лэндис. Он стоял и казался
огромным на фоне ночи. Одного взгляда вокруг было достаточно, чтобы понять, что
означает эта тишина. Сцена была подготовлена, и путь открылся к ней.
Доннеган. Не говоря ни слова, большой Джордж отошел в сторону.

Прямо на середину танцпола вышел Джек Лэндис, краснолицый,
с длинными тяжелыми шагами. Он повернулся к Доннегану.

-Ты скунс!- крикнул Ландис. - Я пришел за тобой!"

И он потянулся за пистолетом. Доннеган тоже пошевелился. Но когда револьвер
прыгнув в руку Ландиса, было видно, что руки Доннегана
поднялись выше линии его талии, выше плеч и вскоре
легко сомкнулись за его головой. Ужасный шанс, потому что Лэндис был
на волосок от выстрела. Так велик был порыв, что, как он
проверив давление указательного пальца, он споткнулся на целый шаг
вперед. Он пошел дальше.

- Тебе нужен повод для драки?" - крикнул он, ударив Доннегана по лицу
тыльной стороной левой руки и резко подняв дуло пистолета в
правой.

Теперь из разбитых губ Доннегана сочилась темная струйка,
но он слабо улыбался.

Джек Лэндис пробормотал проклятие и насмешливо спросил:"

В этой комнате были больные лица; люди поворачивали головы, ибо нет ничего
более ужасного, чем вид человека, который пьет воду.

-Тише, - сказал Доннеган. - Я убью тебя, Джек. Но я хочу убить
тебя честно и прямо. Видите ли, нет никакого удовольствия в том, чтобы обыграть такого
юнца, как вы. Я хочу дать тебе шанс побороться.
Кроме того, - он вынул руку из-за затылка и
небрежно махнул ею в сторону людей, притаившихся в тени, - вы
, ребята, уже видели, как я тренирую одного парня, и я хотел бы пристрелить вас по
-новому. Это вас устраивает?"

Две страшные, знакомые фигуры отделились от сумрака возле
двери.

- Послушайте этого господина синга, - сказал один, и звали его Коробейник. "Слушай
- спой ему, Джек, и мы позаботимся о том, чтобы тебе досталась честная игра."

-Хорошо,- сказал его друг Джо Рикс. - Пусть попробует, Джек."

На самом деле, если бы Доннеган потянулся за пистолетом, он был бы
застрелен еще до того, как Лэндис смог бы вытащить оружие, потому что спокойный взгляд
Джо Рикс, спрятавшись за Разносчиком, смотрел
в дуло револьвера на лоб Доннегана, ожидая этого первого движения. Но
что-то в холодности Доннегана завораживало их.

-Не стреляй, Джо,- сказал Разносчик. - Эта птица снова вождь. Не затыкай его!"  И именно поэтому Доннеган жил.




23