Расчёт Стрелка глава, 34-35

34


Прошло много времени, прежде чем Доннеган покинул хижину, и когда он вышел
, толпа, собравшаяся посмотреть на бой или, по крайней мере, отметить
выстрелы, когда эти два ужасных воина встретились, была рассеяна.
Перед Доннеганом остался только полковник в инвалидном кресле.
Даже издали было видно, что выражение его лица изменилось,
и когда рыжеволосый человечек приблизился, полковник посмотрел на
него с чем-то похожим на смирение.

-Доннеган, - сказал он, останавливая другого, когда Доннеган направился к двери
хижины, - Доннеган, не ходи туда сейчас."

Доннеган повернулся и медленно направился к нему.

-Причина в том, - сказал полковник, - что вы, вероятно, не получите
очень радостного приема. Прискорбно, очень прискорбно. Лу
впервые в жизни повернула не в ту сторону и не желает прислушиваться к
голосу разума."

- Он тихо усмехнулся.

- Мне и в голову не приходило, что в ней столько моего металла. Кровь покажет,
мой мальчик, кровь покажет. И когда ты наконец получишь ее, ты поймешь, что
она стоит того, чтобы ее ждать."

-Позволь мне открыть тебе секрет,- сухо сказал Доннеган. - Я больше не
жду ее!"

-А?- улыбнулся полковник. - Конечно, нет. То, что он привел к
ней Ландиса, было чистым самопожертвованием. Это не было попыткой смягчить ее
сердце. Это не был хитрый маневр. Тише! Конечно, нет!"

-Я собираюсь сделать глубокое замечание,- небрежно сказал Доннеган.

- Непременно."

- Вы читаете мысли других людей через цветное стекло, полковник.
Ты видишь себя повсюду."

- Другими словами, я вкладываю свои собственные мотивы в действия и за
действиями людей? Возможно. Я полон слабостей. Очень полный. А
пока позвольте мне сказать вам одну важную вещь-если вы еще не сделали
сердце Лу нежное к тебе, ты хотя бы напугал ее."

Челюсть Доннегана сжалась.

-Отлично!- хрипло произнес он.

- Может быть, лучше, чем ты думаешь, и чтобы идти в ногу со временем,
ты должен знать еще кое-что. У Лу есть глупая идея, что ты-потерянная
душа, Доннеган, но она приписывает твое падение исключительно моей слабости.
Ничто не может убедить ее, что вы не собирались убивать Лэндиса; ничто
не может убедить ее, что вы действовали не по моему наитию. Я пытался
спорить. Ба! она ошеломила меня своим презрением. Ты злодей, говорит
Лу, и я сделал тебя таким. И впервые на моей памяти
ее глаза наполняются слезами."

-Слезы?"

- Клянусь честью, когда девушка начинает плакать о мужчине, мне нет нужды
говорить, что он близок ее сердцу."

-Вы полны сентенций, полковник Мейкон."

- Как орех полон мяса. Старый опыт, знаете ли. Тем временем Лу
совершенно уверен, что я намерен покончить с Лэндисом. Ha, ha,
ha!" Смех полковника был похож на веселый гром, тихий, как
будто издалека. - Лэндис тоже убежден. Он умоляет Лу не засыпать
чтобы я не прокрался к нему. Она едва осмеливается оставить его готовить
еду. Я на самом деле думаю, что она была бы рада видеть этого дьявола, Лорд
Ник, уведи Лэндиса!"

Доннеган слабо улыбнулся. Но мог ли он рассказать ей, бедной девочке, историю
Нелли Лебрен? Ландис, в страхе за свою жизнь, несомненно, в этот момент
изливал протесты бессмертной любви.

"И они оба считают ты архидемон за то, что держал лорда Ника подальше!"

Доннеган снова поморщился и закашлялся, прикрыв рот рукой.

-Однако, - продолжал полковник, - когда дело касается
женских сердец, я полагаюсь на время. Только время покажет ей, что Лэндис
-щенок."

- А пока, полковник, она не дает вам приблизиться к Ландису?"

- Вовсе нет! Ты не понимаешь меня и моих методов, дорогой мальчик. Мне
достаточно вкатить стул в комнату, сесть и улыбнуться Джеку,
чтобы он впал в истерику ужаса. На это забавно смотреть. И я
может быть там, пока Лу находится в комнате, и через несколько осторожных
намеков донести до Ландиса мою бессмертную решимость либо убрать
его с моего пути и автоматически стать его наследником, либо добиться от
него законной передачи его прав на шахты."

- Я узнал, - сказал Доннеган, - что сам Ландис не имеет
на них ни малейшего права. И что вы обманом вывели его на след претендентов
."

Полковник даже не поморщился.

-Конечно, нет, - сказал толстый обманщик. - Ни малейшего права.
Видите ли, моя претензия-это претензия на превосходство ума. И в конце концов все ваши
труд будет вознагражден, ибо моя доля перейдет к Лу, а через нее
-к тебе. - Нет?"

- Вполне логично."

Полковник проигнорировал улыбку собеседника.

- Но я должен сделать вам одно мучительное признание."

-Ну?"

- Я недооценил тебя, Доннеган. Минуту назад, когда я был почти обезумевшим
от разочарования, я сказал вам несколько очень неприятных вещей."

- Я совсем забыл о них."

Но полковник поднял свой сильный указательный палец и, улыбаясь, покачал головой
.

- Нет-нет, Доннеган. Если вы будете отрицать это, я буду знать, что вы затаили
на меня вечную злобу. Собственно говоря, я только что
у меня была беседа с лордом Ником, и этот проклятый тип действовал мне на
нервы."

Полковник скривился.

- И когда вы пришли, я не видел, каким образом вы могли бы помешать
ему."

Его глаза стали задумчивыми.

- Между друзьями ... как сын своего будущего отца, - мягко сказал он, - не могли бы
вы сказать мне, что это за амулет вы использовали? Чтобы Ник отослал его?
Я смотрел, как он выходит из хижины. Он был в ярости. Я видел это
по тому, как его голова торчала из широких плеч. И когда он
спускался с холма, он шагал, как великан, но время от времени
он резко останавливался, и его голова поднималась вверх, как будто он испытывал искушение
развернуться и пойти назад, но у него не хватало смелости. Доннеган, расскажи
мне, в чем тут фокус?"

- Охотно. Я взывал к его азартному инстинкту."

- Что оставляет меня в таком же неведении, как и прежде."

Но Доннеган улыбнулся своей странной и безрадостной улыбкой и пошел
к хижине. Не то чтобы он ожидал радостного приветствия от Лу Мэйкона,
но его влекло к нему то же извращенное чувство, которое искушает человека
броситься с большой высоты. У двери он на мгновение остановился. Он
он не мог разобрать слов, но уловил шепот голоса Лу, когда
она разговаривала с Джеком Лэндисом, и в нем было то бесконечно нежное качество
, которое может быть только у женщины, и только когда она ухаживает за больным.
Доннегану было приятно это слышать. Наконец он собрался
с духом и постучал в дверь.

Голос Лу Мэйкона умолк. Он услышал торопливый и шепчущий
совет. А чего они ожидали? Потом быстрые шаги по полу,
и она открыла дверь. На ее губах играла ожидающая улыбка.;
глаза ее блестели, но, увидев Доннегана, она поджала губы. Она
уставилась на него, как на привидение.

- Я знала, я знала! - жалобно проговорила она, отступая на шаг, но все еще
держа руку на ручке двери, как бы преграждая ему путь.
Доннеган. - О Джек, он убил лорда Ника и теперь здесь--"

Что делать? Чтобы в свою очередь убить Лэндиса? Ее полные ужаса глаза говорили об этом.
Вдалеке он увидел, как Ландис приподнялся на локте, и лицо
его посерело, но не от боли, а от ужаса.

-Этого не может быть! - простонал Лэндис.

-Лорд Ник жив,- сказал Доннеган. - И я пришел сюда не затем, чтобы
я пришел только просить, чтобы ты позволила мне поговорить с тобой
наедине, Лу!"

Он пристально смотрел ей в лицо. Вся каюта была в глубокой тени, но
золотистые волосы девушки светились как бы своим собственным светом,
и тот же свет касался ее лица. Джека Лэндиса охватила
паника: он заикался от ужасного страха.

- Не оставляй меня, Лу. Ты знаешь, что это значит. Он хочет убрать вас с
дороги, чтобы полковник мог остаться со мной наедине. Не уходи, Лу! Не
уходи!"

Как будто она видела, как безнадежно было пытаться преградить Доннегану путь, закрывшись.
закрыв за собой дверь, она упала на кровать. Она не сводила глаз с
маленького человечка, словно опасаясь внезапного нападения, и, пошарив
за спиной, нащупала ладонь Ландиса и
ободряюще, как мать, сжала ее.

- Не бойся, Джек. Я не оставлю тебя. Если только они не увезут меня
силой."

-Даю вам честное слово, - сказал Доннеган, - что полковник
не приблизится к Ландису, пока вы будете со мной."

-Ваше слово! - пробормотала девушка с каким-то испуганным удивлением. - Ваше
слово!"

И Доннеган склонил голову.

Но вдруг она протянула к нему свободную руку, в то время как другая
все еще лелеяла слабость Джека Лэндиса.

-О, бросьте их! - закричала она. - Я их не убью! - Откажись от моего отца и всех его коварных
планов. В тебе есть что - то хорошее. Оставь его, иди с нами,
вступись за нас, и мы будем благодарны тебе всю нашу жизнь!"

Маленький человечек снял шляпу, и солнце ярко
осветило его рыжие волосы. В самом деле, в нем всегда было что-то огнеподобное.
В бездействии он казался женственно хрупким и бледным; но когда дух
его пробуждался, глаза его сверкали, а волосы горели на солнце.

-В конце концов ты поймешь, - сказал он девушке, - что все, что я
делаю, я делаю для тебя."

Она вскрикнула так, словно он ударил ее.

-Это недостойно тебя, - с горечью сказала она. - Ты держишь Джека
здесь ... в опасности ... ради меня?"

-Ради вашего же блага, - сказал Доннеган.

Она посмотрела на него со странной болью в глазах.

-Чтобы уберечь вас от ненужной лжи, - сказала она, - позвольте мне сказать вам, что Джек
рассказал мне все. Я не сержусь, потому что ты приходишь и притворяешься, что
делаешь все эти ужасные вещи ради меня. Я знаю, что мой отец
соблазнил вас обещанием больших денег. Но в конце концов ты
ничего не получит. Нет, он все у тебя вывернет и
ничего тебе не оставит! Но что касается меня-я все знаю, Джек мне сказал."

- Что он вам сказал? Что?"

- О женщине, которую ты любишь."

- Женщина, которую я люблю?" - эхом отозвался ошеломленный Доннеган.

Казалось, Лу Мэйкон мог назвать ее только с таким усилием, что
она задрожала.

-Женщина Лебрен,- сказала она. - Джек мне сказал."

-Ты ей это сказал? - спросил он Лэндиса.

-Весь город знает об этом, - пробормотал раненый.

Хитрое лицемерие подстегнуло Доннегана. Он поставил ногу на порог
и при этих словах девушка вскрикнула и отпрянула от него; но
Ландис был слишком парализован, чтобы пошевелиться или заговорить. На мгновение Доннегана
охватило дикое искушение обрушить на него поток презрения и обвинений.
Лэндис. С какой целью? Чтобы доказать девушке, что здоровяк хладнокровно
обманул ее? Что он так страстно желал покинуть лачугу не только ради того, чтобы быть рядом с Нелли Лебрен, но и ради того, чтобы быть подальше
от полковника? В конце
концов, Лу Мэйкон была счастлива благодаря иллюзии; пусть она ее и хранит.

Он снова печально посмотрел на нее. Она вызывающе стояла над Ландисом, готовая
защитить беспомощное тело мужчины.

Поэтому Доннеган тихо закрыл дверь и отвернулся с пеплом в
сердце.




35


Когда Нелли Лебрен подняла голову, Доннеган показался ей далекой
фигурой, но даже на расстоянии она могла уловить ритмичное и легкое покачивание
его тела; он ехал так же легко, как и шел, его ноги в стременах
наполовину переносили его вес на полуанглийский манер. Какое-то мгновение она была
готова броситься за ним, но держала повод натянутым и
просто смотрела, пока он не скрылся за холмами. Во-первых, она
была совершенно уверена, что не сможет догнать этого сурового всадника; и,
и снова она почувствовала, что вмешиваться бесполезно. Шагнуть между Господом
Ник и одна из его целей были бы подобны тому, как если бы он встал перед
лавиной и поднятой рукой приказал ей остановиться.

Она тоскливо смотрела, пока даже облако пыли не рассеялось и
перед ней не остались одни голые коричневые холмы. Потом она отвернулась и час
за часом пускала свою черную трусцу.

Для Нелли Лебрен этот день был одним из тех тихих периодов, которые приходят в
жизнь человека и в которых он ясно видит себя по отношению ко
всему остальному миру. Было бы неправдой сказать, что Нелли
любил Доннегана. Конечно, не сейчас, потому что знакомая фигура Лорда
Ник заполнил все ее воображение. Но маленький человечек был совсем другим. Господин
Ник вызывал уважение, восхищение, повиновение, но вокруг было что-то еще.
Доннеган что-то такое, что трогало ее интимным и тревожным
образом. Она чувствовала блуждающее пламя, которое горело в нем в
великие минуты. Она могла улыбаться Доннегану,
могла даже жалеть его за хрупкость, за обидчивую гордыню из-за своих
размеров, критиковать его любовь к тому, что он даже занимает центральное место на сцене.
в таком дешевом маленьком шахтерском лагере, как этот, и расхаживать с важным видом, быть в центре
всеобщего внимания. И все же были в нем качества, которые ускользали от нее, - некая
металлическая твердость, безжалостный огонь целеустремленности.

Для лорда Ника он был как бультерьер для мастифа.

Но прежде всего она не могла выбросить из головы его странный разговор с
ней у Лебрена. Нельзя сказать, что она не отнеслась к странным признаниям Доннегана
с недоверием, но даже когда она отвергла все, что он сказал,
она сохранила трепетный интерес. Где-то под его словами она
ощутил реальность. Где-то за его действиями она чувствовала самоотверженную
готовность бросить себя.

По дороге она упорно сравнивала его с лордом Ником. И по мере того, как она
делала сравнения, она чувствовала себя все более и более уверенной, что может выбирать
между ними. Они оба любили ее. С Ником это
была старая история; с Доннеганом она могла быть столь же правдивой, несмотря на свою
новизну. А Нелли Лебрен чувствовала себя богатой. Не то чтобы она была
готова отказаться от лорда Ника. Ни в коем случае. Но
и выбросить Доннегана она тоже не хотела. Бриллианты в одной руке и жемчуг в другой.
Какую горсть она должна выбросить?

Она оставалась в седле бессовестно долго, и когда она
снова натянула поводья перед домом своего отца, вороной был покрыт пеной
от его зажатого удила, а под стременем была густая пена.
кожа. Она бросила поводья слуге, который откликнулся на ее зов, и
медленно вошла в дом.

Доннеган к этому времени уже был мертв. Она почувствовала, что ей будет
трудно снова взглянуть в лицо лорду Нику. Другие его убийства часто
казались ей великолепными. Она радовалась непобедимости своего
возлюбленного.

Теперь он вдруг принял вид убийцы.

Она нашла дом притихшим. Возможно, все были в игорном доме.;
сейчас был полдень. Но когда она открыла дверь
квартиры, которую они использовали как гостиную, то обнаружила Джо Рикса,
Коробейника и Лестера, сидящих рядом и молчащих. Не было
видно ни виски, ни карт. Чудо из чудес, эти трое
мужчин проводили время в торжественных раздумьях. Внезапная мысль пронзила
ее, и ее крик сказал, где на самом деле лежит ее сердце, по крайней мере, в это
время.

- Лорд Ник ... --"

Разносчик поднял худую голову и уставился на нее без всякого выражения.
Ему ответил Джо Рикс.

- Ник наверху."

-В безопасности?"

- Ни царапины."

Она со вздохом опустилась в кресло, но тут же снова занервничала от
второй мысли.

-Доннеган?" - прошептала она.

-В целости и сохранности, - холодно ответил Лестер.

Она не могла понять истинности этого утверждения.

- Значит, Ник вернул Лэндиса до того, как вернулся Доннеган?"

"нет."

Как и любая другая девушка, Нелли Лебрен ненавидела загадки больше всего на
свете, по крайней мере, загадки, которые затрагивали ее новых друзей.

-Лестер, что случилось?" - требовательно спросила она.

При этих словах Лестер, задумчиво сидевший на полу, поднял глаза
и закинул ногу на ногу. Он был типичным пастухом, был
Лестер-от алого носового платка, завязанного узлом на шее, до
магазинных сапог, которые с осторожностью руки в перчатке плотно облегали его подъем
.

-Я не знаю, что случилось, - сказал Лестер. - Что, похоже, имеет значение
только то, чего не произошло. Лэндис все еще с этим дьяволом, Мэйконом.
Доннеган на свободе без единой царапины, а лорд Ник в своей комнате с
лицом черным, как облачная ночь."

И он вкратце описал, как лорд Ник поднялся на холм, увидел
полковника, вернулся, взял лошадиные носилки и снова поднялся на холм,
в то время как жители Угла ждали столкновения. Тем
временем прибыл Доннеган. И как Ник вошел в каюту, оставался
там необычайно долго, а потом вышел с лицом, наполовину белым,
наполовину красным, и с глазами, которые вызывали у любого желание задавать вопросы. Он направился
прямиком к Лебрену и ушел к себе в комнату, где и остался,
не издав ни звука.

-Но я дам вам свой способ прочитать надпись на этой тропе, - сказал он.
Лестер. - Ник поднимается на холм, чтобы разобраться с Доннеганом. Он видит его;
они оценивают друг друга в мгновение ока; они считают, что если это пистолет, то это
означает двойное убийство-и они просто тянут и говорят перлитное
прощай."

Девушка не обратила на эти замечания никакого внимания. Она утонула в коричневом
кабинете.

- За всем этим что-то кроется, - сказала она скорее себе, чем
мужчинам. - Ник горд, как сам дьявол. И я не могу понять, почему он
отпустил Доннегана. О, это можно было бы сделать, если бы они встретились наедине в
пустыне. Но весь город смотрел и ждал, когда Ник уберется.
на Доннегане ... Нет, это невозможно. Должно быть
, произошла какая-то разборка."

После этого последовало мрачное молчание.

-Может быть, и был, - сухо сказал Коробейник. -Может быть, была
какая-то стычка-и в итоге Ник возвращается домой кротким, как
шестилетний ребенок, сломавшийся на глазах."

Она уставилась на него сначала удивленно, а потом почти испуганно.

- Вы хотите сказать, что Ник мог пить воду?"

Все трое, как один, пожали плечами и встретили ее взгляд
холодными глазами.

-Глупцы! - вскричала девушка, вскакивая на ноги. - Он скорее умрет!"

Джо Рикс наклонился вперед и, чтобы подчеркнуть свою мысль, ткнул грязным
указательным пальцем в жирную ладонь другой.-Просто подумай о прошлом, - сказал он торжественно, - и ты вспомнишь, что Доннеган сделал несколько довольно ловких вещей."  Лестер добавил с оттенком презрения: "Например, однажды застрелить Лэндиса, а на следующий день сесть и мило поболтать с тобой. Не знаю, как ему это удается."

- Эту твою догадку, - яростно сказала девушка, - следовало бы связать и
заклеймить ... Ложь! Лестер, не смотри на меня так. А если ты думаешь Ник
он потерял свою власть над вещами, в которых ты смертельно ошибаешься. Ступайте налегке, Лестер-и
все остальные. Или Ник может услышать, как ты идешь ... и подумать."

Она выскочила из комнаты и помчалась вверх по лестнице в комнату лорда Ника.
После ее первого стука последовала пауза без ответа. Но когда
она постучала снова, он крикнул, чтобы узнать, кто там. В ответ она
услышала его тяжелые шаги по комнате, и дверь медленно открылась. Его
лицо, когда она смотрела на него, так изменилось, что она едва знала его.
Волосы его стояли дыбом, там, где он сидел, засунув пальцы.в него, погруженный в свои мысли. А на лбу у него краснели следы от ладоней.

-Ник,- испуганно прошептала она, -что случилось?"

Он посмотрел на нее не то с яростью, не то с грустью. И хотя его губы
приоткрылись, они снова сомкнулись, прежде чем он заговорил. Страх холодно всколыхнулся в Нелли
Лебрен.

-Неужели Доннеган ... - взмолилась она, побледнев. - А он знал--"

- Он что, обманул меня?" - закончил Ник. - Нет, не говорил. Так скажут
все. Я знаю это, не так ли? И вот почему я остаюсь здесь
один, потому что первый дурак, который посмотрит на меня с вопросом на
лице, почему-я сломаю его надвое."

Она прижалась к нему, еще более испуганная, чем прежде. То, что лорд Ник
должен был защищаться словами, было почти слишком
для веры.

- Ты же знаешь, Ник, что я в это не верю. Ты знаешь, что я в тебе не сомневаюсь?"

Но он грубо оттолкнул ее руки.

- Ты хочешь знать, в чем дело? Тогда поезжай ... ну, к
Миллигану. Доннеган будет там. Думаю, он тебе все объяснит
. Он хочет тебя видеть. И, может быть, я приду позже и присоединюсь
к тебе."

Видеть перед собой лорда Ника, такого потрясенного, с таким серым лицом, с таким тусклым взглядом,
она представляла себе Доннегана дьяволом в человеческом обличье, хитрым и неуступчивым.

-Ник, дорогой...- взмолилась она.

Он захлопнул дверь у нее перед носом, и она услышала его тяжелые шаги. Каким-то таинственным образом она почувствовала, что Прометеев огонь
был украден у лорда Ника, и рука Доннегана украла его.

36