Расчёт Стрелка, глава 41-окончание книги

41


Было одно осложнение, которое Нелли Лебрен могла предвидеть после
того, как сделала вид, что передумала, и призналась Джо Риксу
, что все еще любит льва-лорда Ника. Но, как ни странно, она
не думала об этой фазе: и даже когда отец на следующее утро
подошел к ней в прихожей и, похлопав по руке, прошептал: "Хорошая девочка!
Ник только что услышал и теперь охотится за тобой!" Даже тогда полный
смысл не дошел до нее. Так было до тех пор, пока она не увидела великого
фигура лорда Ника, быстро шагающего по коридору, была ей знакома. Он пришел
со славой на лице, которое в последний день было испещрено незнакомыми
чертами; и когда он увидел ее, он вскинул руку так, что она почти
касалась потолка, и закричал.

Что она могла сделать? Попытаться оттолкнуть его, объяснить?

Ничего нельзя было поделать. Ей пришлось подчиниться, когда он заключил ее в
объятия.

- Рикс сказал мне. Рикс мне сказал. Ах, Нелл, маленькая лисичка!"

-Что я тебе сказал, Ник?"

Был ли он тоже участником этого убийственного плана?

Но он позволил оттолкнуть себя.

- Я кое - что пережил за последние несколько дней. Зачем ты это сделала,
девочка?"

Она вдруг поняла, что должна продолжать играть свою роль.

- Когда-нибудь я расскажу тебе, Нелл, почему я так легко отказался от тебя.
Ты думал, я боюсь Доннегана?" Он стиснул зубы и
побледнел от этой мысли. - Но дело было не в этом. Когда-нибудь я тебе расскажу. Но
после этого первого, кто встанет между нами-Доннегана или любого
другого, - я превращу его в порошок под каблуком!"

Говоря это, он вдавил его в пол. Она решила, что посмотрит
, как много он знает.

-По крайней мере, это никогда не будет Доннеган, - сказала она. - На сегодня он закончил.
И мне почти жаль его, несмотря на все, что он сделал."

Он вдруг стал серьезным.

- Что ты говоришь, Нелл?"

- Но ведь Джо сказал тебе, не так ли? Они вытащили Доннегана из города и
теперь подстерегают его. Да, к этому времени он уже должен быть у них
. Уже десять часов!"

Странно напряженное восклицание вырвалось у лорда Ника. - Они ушли за
Доннеган?"

"да. Ты сердишься?"

Здоровяк пошатнулся; можно было подумать, что его оглушили
ударом.

-Гарри!" - прошептал он.

- Что ты говоришь?"

-Нелл, - хрипло пробормотал он, - ты знала об этом?"

- Но я сделала это ради тебя, Ник. Я знал что ты ненавидишь--"

- Нет, нет! Не говори этого!" - с горечью добавил он, помолчав. - Это за
мои грехи."

- Но вы знали об этом и не предупредили его? Ты ненавидела
его все то время, пока смеялась вместе с ним и улыбалась ему? Ох,
Нелл! Какая же ты безжалостная ведьма! Что касается остальных
-я подожду, пока они вернутся!"

- Что ты собираешься делать, Ник?"

- Я сказал им, что заплачу человеку, убившему Доннегана, свинцом. Неужели эти
дураки думают, что я не всерьез?"

Воистину, какая бы тень ни легла на этого верзилу, он
снова стал львом, и Нелл отшатнулась.

-Мы подождем их, - сказал он. - Мы подождем их здесь."

И они вместе сели в комнате. Один раз она попыталась заговорить
дрожащим голосом, но он жестом заставил ее замолчать, и после этого она сидела
и молча наблюдала за странной игрой различных выражений на его
лице. Горе, ярость, нежность, убийственная ненависть-они следовали за ней, как
кукольный спектакль.

Кем был для него Доннеган? А потом его охватила дрожь страха. Будет ли это
трое подозреваемых, когда они добрались до хижины у брода и ни один Доннеган
не подошел к ним? Мгновения тянулись незаметно. Затем послышался мягкий стук скачущей
по песку лошади. Лошадь остановилась. Вскоре они увидели Джо Рикса и его спутников.
Гарри Мастерс проходит перед окном. И они выглядели так, словно
их подхватил циклон, подбросил на головокружительное расстояние в воздухе,
а затем небрежно швырнул на разбитые камни. Их шляпы
исчезли, а одежда дородного Гарри Мастерса была буквально сорвана со
спины. Джо Рикс, по-видимому, пострадал гораздо сильнее, потому что оперся на нее.
рука Мастера и они вместе, пошатываясь, двинулись вперед.

-Они сделали свое дело!- воскликнул лорд Ник. - А теперь будь они прокляты!,
Я сделаю их!"

Но девушка не могла говорить. Черная дымка пронеслась перед ее глазами. Имел
Доннеган в бешенстве бросился в бой с тремя мужчинами, несмотря на ее предупреждение?

Дверь открылась. Они стояли в дверном проеме, и если
за окном они казались ужасным зрелищем, то вблизи представляли собой смертельно опасную картину
. А напротив них стоял лорд Ник; несмотря на их раны
, в его лице читалось убийство, а револьвер был вынут.

- Вы с ним встречались? Вы встречались с Доннеганом?" - сердито спросил он.

Мастерс буквально дотащил Джо Рикса до стула и усадил. У него
были прострелены оба плеча, и хотя тугие бинты
затянули рану, он все еще мучился. Затем Мастерс поднял голову.

-Мы с ним встречались, - сказал он.

- Что случилось?"

Но Мастерс, несмотря на обнаженный пистолет в руке лорда Ника,
смотрел прямо на Нелли Лебрен.

- Мы сражались с ним."

- Тогда молитесь, господа."

-Помолись за Коробейника, дурак, - с горечью сказал Мастерс. - Он
мертв, а Доннеган все еще жив!"

Послышался слабый крик Нелли Лебрен. Она снова опустилась в кресло.

-Нас обманули, - сказал Мастерс, все еще глядя на девушку. - Я
спускался в ущелье, как мы и планировали. Я подхожу к узкому месту
, где скалы почти соприкасаются, и прямо со стены надо мной падает
дикая кошка. Сначала я подумал, что это кошка. А потом я обнаружил, что это было
Доннеган.

- То, как он ударил меня сверху, сбило меня с лошади. Потом мы упали на
землю. Я потянулся за пистолетом, он выхватил его у меня из рук, я вытащил
нож. Это ему тоже удалось. Его пальцы работают со стальными пружинами и
действуйте как кошачьи когти. Потом мы дрались голыми руками. Он не произнес ни слова.
Но продолжал рычать в горле. Всегда как кошка. И лицо у него было
дьявольское. Меня тошнило изнутри. Вскоре он нырнул мне под руки. Поднял
меня в воздух. Я упал на голову.

- Конечно, я вышел холодным. Когда я пришел в
себя, перед глазами все еще стоял туман, а на затылке-шишка. Он решил, что
у меня треснула голова и я мертв. Это единственная причина, по которой он
меня бросил. Позже я забрался на своего коня и скормил ему шпору.

- Но я опоздал. Я взял прямой путь к "форду", и когда я
Добравшись туда, я обнаружил, что Доннеган побывал там раньше меня. Джо Рикс
лежал на полу. Когда он добрался до хижины, Доннеган уже ждал
его. Они схватились за оружие, и Доннеган опередил его. Пес
стрелял не на поражение. Он проткнул ему оба плеча и оставил
лежать беспомощным. Но я наложил на него пару бинтов и спас.

- Потом мы свернули к дому и пересекли болото. И там мы нашли
Коробейника.

- Слишком поздно, чтобы помочь ему. Может быть, Доннеган знал, что Разносчик и сам был чем-то
вроде вспышки с пистолетом, и не хотел рисковать. Он встречался
так же, как он встретил Джо Рикса и убил его. Выстрелил ему
прямо между глаз. Подумайте о стрельбе в голову одним выстрелом!
Вот что он сделал, и у Джо не было времени подумать дважды после того
, как пуля попала в него. Его пистолет даже не выстрелил, он был так сильно избит на ничьей.

- Итак, мы с Джо возвращаемся домой. И мы приходим, полные вопросов!"

- Позвольте мне сказать вам кое-что, - пробормотал лорд Ник, поднимая оружие
, которое он держал наготове во время всего рассказа. - Ты получил то, что
должен был получить. Если бы Доннеган не прибрался с тобой, ты бы так и сделал.
чтобы поговорить со мной по-турецки. Понимаешь?"

-Подождите минутку,- запротестовал Гарри Мастерс.

А Джо Рикс, едва не лишившись дара речи, стиснул зубы, чтобы не застонать
, и бросил на девушку полный ненависти взгляд.

- Подождите минутку, шеф. Есть одна вещь, которую мы все должны прояснить.
Кто - то донес Доннегану обо всем нашем плане. Был ли это Коробейник
, или Рикс, или я? Думаю, здравый смысл подскажет человеку, что это был не кто-то из
нас, а? Тогда кто же это был? Единственный человек, который знал об этом
плане, - Нелл ... Нелл, кривая ведьма ... и это она убила
Коробейника ... будь она проклята!"

С этими словами он вытянул вперед свою массивную руку.

- Та, что втерлась к нам в доверие, много болтая о тебе,
Ник. И что же она сделала? Она бежит к джентльмену, которого
, по ее словам, ненавидит. Разве ты не видишь, как она играет? Она делает из нас дураков, она делает
из тебя дурака!"

Она не осмеливалась встретиться взглядом с лордом Ником. Даже сейчас она могла бы
разыграть свою роль и солгать, но она была совершенно
выбита из колеи.

-Уложи Рикса в постель, - только и сказал он, даже не взглянув на Нелли
Лебрен.

Мастерс сердито посмотрел на него, а затем молча повиновался, подняв Джо, как
беспомощная туша, потому что толстяк почти терял сознание от боли. Только когда
они ушли и он закрыл за ними дверь, а в холле послышался шепот
слуг, лорд Ник повернулся к Нелли.

- Это правда?" - коротко спросил он.

Между облегчением и ужасом в голове у нее все кружилось.

- Что правда?"

- У тебя даже не хватает ума солгать, Нелл, а? Значит, все это правда?
И вчера вечером, после того как вы вытянули это из Джо, вы пошли к Доннегану?"

Она могла только с несчастным видом смотреть на него.

- И поэтому ты оттолкнула меня, когда я поцеловал тебя совсем
недавно?"

Она снова онемела. Но она начинала бояться. Не для
себя, а для Доннегана.

- Нелл, я же говорила тебе, что никогда больше не позволю другому мужчине встать между нами. Я
серьезно. Я знаю, что теперь ты предательница, но это не мешает мне
хотеть тебя. Это снова Доннеган-все еще Доннеган? Нелл, ты убила
его. Так же уверенно, как если бы твой собственный палец нажал на курок, когда я стреляю в него.
Он мертв, и ты сделал это!"

Если бы только слова пришли! Но горло у нее одеревенело, замерзло и болело.
Она не могла говорить.

- Вы сделали больше, чем просто убили его, - сказал лорд Ник. - Ты наложил на меня проклятие.
и я тоже. А потом я собираюсь с тобой поквитаться. Ты меня слышишь?
Нелл, когда я стреляю в Доннегана, я поступаю хуже, чем если бы он был
девочкой или ребенком. Ты не можешь этого понять; я не хочу, чтобы ты знал.
Но настанет время, когда ты снова будешь счастлив и перестанешь горевать.
Доннеган, я скажу тебе правду и сделаю твое сердце черным на всю оставшуюся
жизнь."

Слова по-прежнему не шли. Она попыталась вцепиться в него и остановить, но
он одним движением оттолкнул ее и вышел.




42


На этой второй встрече Доннегана не было толпы чтобы перекрыть холм
и лорд Ник. Когда
лорд Ник распахнул дверь хижины Доннегана и вошел, на пустынном коричневом склоне холма ветер тихонько шелестел в мертвой траве
.

Маленький человечек только что закончил бриться и надевал
пальто, пока Джордж выносил таз с водой. А Доннеган,
застегивая пальто, слегка кивал в такт песне,
доносившейся из соседней каюты полковника. Это была чистая, высокая музыка,
и хотя голос был легким, он нес звук далеко. Доннеган посмотрел
вплоть до лорда Ника, но он по-прежнему держал ритм музыки.

Этим утром он казался еще более хрупким, чем прежде. И все же лорд Ник
еще не отошел от вида растерзанных тел двух драчунов, которых
этот парень ударил и оставил умирать или умирать, как он думал.

-Отпустите своего слугу,- сказал лорд Ник.

- Джордж, ты можешь выйти."

- И не пускай его."

- Не возвращайся, пока я тебя не позову."

Большой Джордж исчез в кухне, и наружная дверь закрылась.
Но даже когда все двери были закрыты пение Лу Мэйкона продолжалось
через каюту сладкой и непрерывной нитью.

 Что же сделало мяч таким прекрасным?
 Робин Эдер!
 Что заставило собрание сиять?
 Робин Эдер!

И что бы там ни говорил лорд Ник, казалось, что
Доннеган слушает песню девушки лишь вполуха.

-Во-первых, - сказал здоровяк, - я нарушил свое слово."

Доннеган махнул рукой и отверг обвинение. Он указал на стул,
но лорд Ник не обратил на это внимания.

-Я нарушил свое слово, - продолжал он. - Я обещала, что дам тебе
дорогу к победе над Нелли Лебрен. Я дал тебе дорогу и ты завоевал ее,
но теперь я забираю ее обратно!"

- А, Генри, - сказал Доннеган, и в его глазах вспыхнуло нетерпение.
- Ты тысячу раз желанный гость для нее."

Лорд Ник вздрогнул.

- Ты серьезно?"

- Генри, неужели ты не понимаешь, что я все это время играла только ради цели
? И если ты открыл глаза Нелли на то, что ты действительно
любишь ее, а я действовал только из бессердечного притворства,
я рад этому, я рад, Генри, клянусь!"

Он подошел, улыбаясь, и протянул руку; лорд Ник ударил ее
, и Доннеган отпрянул, крепко сжимая его запястье пальцами
другой руки.

-Возможно ли это?- пробормотал Генри Риардон. - Неужели она любит
человека, который ее презирает?"

- Только не это! Если бы кто-нибудь другой сказал мне это, я бы потребовал объяснений
, Генри. Нет, нет! Я чту и уважаю ее, говорю вам. Ей-
богу, Ник, в ее натуре есть ниточка чистого, щедрого золота!"

- А?"

- Она спасла мне жизнь только сегодня утром."

-Это прекрасно,- сказал лорд Ник. И он корчился под пыткой. - Я
брошен ради человека, который ее презирает!"

Доннеган, задумчиво нахмурившись, наблюдал за старшим братом. И все же
тонкое пение вошло в комнату, эта несравненная старая мелодия "Робин
Адер:" Никогда не наступит день, когда эта песня не пойдет прямо
от сердца к сердцу. Но поскольку Доннеган все еще слушал его, Господь
Ник почувствовал, что его презрительно приняли, и
в его нежную гордость вонзился новый шпорец.

-Доннеган!- резко сказал он.

Доннеган медленно поднял руку.

- Ты называешь меня этим именем?"

- Да. Ты перестал быть братом. Теперь между нами нет кровной связи
, как я уже предупреждал."

Доннеган, очень бледный, отодвинулся к стене и положил голову на стол.
плечи слегка прижимались к нему, как будто он нуждался в поддержке. Он ничего
не ответил.

- Я предупреждал вас, чтобы вы больше не переходили мне дорогу! - воскликнул лорд Ник.

- А я нет."

- Доннеган, ты убил моих людей!"

-Убийство? Я встречался с ними довольно часто. Не убийство, Генри."

- Оставьте это имя, я говорю!"

-Как пожелаете, - еле слышно ответил Доннеган.

Вид его непреклонности, казалось, сводил лорда Ника с ума. Он сделал один
из своих огромных шагов и вышел на середину комнаты, доминируя над всем
, что было в ней, включая своего брата.

-Вы убили моих людей, - повторил лорд Ник. - Ты настроил мою девочку против меня.
меня своими лживыми любовными утехами и превратил ее в шпиона. Вы заставили ее
поставить ловушку, а потом увидели, что она сработала. Ты показал ей, как она
может снова обвести меня вокруг пальца."

- Вы позволите мне говорить?"

-Да, но покороче."

- Клянусь тебе, Генрих, я никогда не заставлял ее действовать против
тебя, разве только для того, чтобы отвоевать ее на короткое время, и она
вернется к тебе снова. Это всего лишь причуда, которая заставляет ее интересоваться мной.
Посмотри на нас! Как может женщина в здравом уме предпочесть меня?"

- Ты закончил?"

- Нет, нет! Я должен сказать больше: у меня есть тысяча вещей!"

- Я их не услышу"

- Генри, в твоем лице сидит черный дьявол. Остерегайтесь этого."

- Кто его туда положил?"

- Это был не я."

- Тогда какая сила?"

- Нечто, над чем я не властен."

- Ты пытаешься меня озадачить?"

- Слушай!" И когда Доннеган поднял руку, в комнату полилось чистое и
тихое пение.

-Это и есть сила, - сказал Доннеган.

-Ты несешь какую-то тарабарщину! - раздраженно воскликнул тот.

- Полагаю, мне не следует ожидать, что ты поймешь."

- С другой стороны, то, что я должен сказать, коротко и по существу. Это
мог бы понять и ребенок. Ты украл девушку. Я пытался ей это позволить
Вперед. Я не могу. Я должен заполучить ее. Вольно или невольно она должна принадлежать
мне, Доннеган."

- Если хочешь, я обещаю, что никогда больше не увижу ее и не заговорю
."

- Ты дурак, Неужели она тебя не узнает? Неужели ты думаешь, что я могу тебе доверять? Только
в одном месте-под землей."

Доннеган сложил руки на груди и широко раскрыл глаза.

- Что ты хочешь этим сказать, Генри?"

- Я доверяю тебе ... Мертвому!"

-Генри!"

- Это имя для меня ничего не значит, я его забыл. Миры
забыли об этом."

- Генри, я умоляю тебя сохранять спокойствие, дай мне пять минут для разговора--"

- Нет, ни одного. Я знаю твой хитрый язык!"

-Ради тех дней, когда ты любил меня, брат мой. Ради
тех дней, когда ты катал мое кресло и был добр ко мне."

- Ты зря тратишь время. Ты зря пытаешь нас обоих.
Доннеган, моя воля-это камень. Это не изменится."

И, придвинувшись ближе, его правая рука сжала пистолет, и дрожь
страсти стрелка заставила его содрогнуться.

-Ты вооружен, Гарри. Иди за своим пистолетом!"

- Нет, нет!"

- Тогда я дам тебе повод драться."

И пока он говорил, он отвел назад свою массивную руку и раскрыл ладонь.
Сильно ударил Доннегана по лицу. Тяжесть этого удара придавила
маленького человечка к стене.

-Тыружье!- воскликнул лорд Ник, покачиваясь из стороны в сторону
от захлестнувшей его страсти.

Доннеган упал на колени и поднял руки.

- Боже, помилуй меня и себя!"

При этих словах чернота на лице великана медленно рассеялась; он
сунул револьвер в кобуру.

- На этот раз, - сказал он, -смерти нет. Но рано или поздно мы встретимся,
Доннеган, и тогда, клянусь всем живым, я пристрелю тебя
-без пощады-как бешеную собаку. Ты ограбил меня, ты преследовал
меня, ты убил моих людей, ты забрал сердце женщины, которую я люблю.
И теперь ничто не может спасти вас от конца."

Он повернулся на каблуках и вышел из комнаты.

А Доннеган продолжал стоять на коленях, прижимая к лицу испачканный платок
.

Внезапно силы покинули его, словно дерево, срубленное с
корнем, и он привалился к стене с закрытыми глазами.

Но музыка по-прежнему исходила из горла и сердца Лу,
проникала в комнату и проникала в уши Доннегана. Он осознал
, что некая сила, превосходящая его самого, поддерживала его, и
тогда он понял, что это было пение Лу от начала до конца, которое поддерживало его.
уберег убийство от своего сердца и удержал руку лорда
Ника.

Пожалуй, за всю жизнь Доннегана это был первый момент истинного
смирения.




43


Теперь стало ясно одно. Он не должен оставаться в Углу до тех пор, пока снова не будет
готов к встрече с лордом Ником, а при третьей встрече необходимо выхватить ружья.
От этого еще большего греха он съежился и приготовился уйти. Его приказ
Джордж сделал так, что глаза великана расширились, но Джордж уже давно перешел
ту черту, когда он хотел поставить под сомнение решение своего хозяина. Он
начал собирать рюкзаки.

Что же касается Доннегана, то он понимал, что, оставаясь здесь, мало что можно выиграть
. Это, конечно, спасет Лэндиса для Лу Мейкона, но, в конце
концов, он уже начал подумывать, не лучше ли отпустить этого
здоровяка к себе подобным-Лебрену и остальным. Ведь если сейчас
, чтобы удержать его с Лу, нужно было принуждение, то не повторится ли та же история
и в будущем?

В самом деле, Доннегану стало казаться, что все его труды в Углу-это
бег на беговой дорожке. Все они были сгруппированы вокруг главной цели-
удержать Лэндиса рядом с девушкой. Чтобы сделать это сейчас он должен быть готов
приготовился снова встретиться с Ником, а встретиться с Ником означало возложить
вину за братоубийство на голову одного из них. Оставалось только
бежать. Наконец он понял, что с самого
начала сражался вслепую. Он завоевал девушку, которую не любил, хотя, без сомнения, ее
симпатия была лишь самой непостоянной фантазией. А ту, за которую он готов был
умереть, он научил ненавидеть. Это было мрачное подведение итогов. Доннеган
прошелся по комнате, тихонько насвистывая себе под нос и проверяя свои
счета.

По крайней мере, одно он сделал: он навсегда лишил свою жизнь радости
.

И тут, услышав стук в дверь, он открыл ее перед Лу Мэйконом. На ней
было платье из какого-то очень мягкого материала. Оно было бледно-голубым-без
сомнения, выцветшим, - но этот цвет прекрасно сочетался с ее волосами и
румянцем на лице. Доннегану вдруг пришло в голову, что именно ненужная
жестокость случая заставила его увидеть девушку прекраснее, чем когда-либо
прежде, в тот самый момент, когда он отдавал ей последнюю
тень своих притязаний.

И ему было больно видеть свежесть ее лица, ясные глаза
и слышать ее ровный, спокойный голос. Она жила нетронутой
все, что угодно, кроме солнечного света в Углу.

Ее взгляд скользнул по его лицу, а затем опустился вниз, и она
виновато покраснела.

-Я пришла просить вас об одолжении, - сказала она.

- Входите, - сказал Доннеган, наконец обретая самообладание.

При этих словах она посмотрела мимо него, и ее глаза немного расширились. Она едва
заметно пожала плечами, словно сама мысль о
том, чтобы войти в эту каюту, приводила ее в ужас. И Доннегану тоже пришлось терпеть этот взгляд
.

- Я останусь здесь, мне нечего сказать. Это мелочь."

-Большой или маленький,- нетерпеливо сказал Доннеган. - Скажи мне!"

- Отец попросил меня отвезти письмо для него в город и
отправить по почте. Я ... я понимаю, что мне было бы опасно идти одному.
Ты пойдешь со мной?"

И Доннеган похолодел. Спуститься в Угол? Где при пяти шансах
из десяти он должен встретить брата на улице?

-Я могу сделать еще лучше, - сказал он, улыбаясь. - Я попрошу Джорджа отнести
вам письмо."

- Благодарю. Но, видите ли, отец не доверил бы его никому, кроме меня. -
спросил я его; он был очень тверд в этом."

-Тише! Я бы доверил Джорджу свою жизнь."

- Да, да, это не то, чего я хочу, но мой отец редко меняет свое
мнение."

Пот выступил на лбу Доннегана. Неужели не было никакой возможности уклониться
от этой простой просьбы?

- Видите ли, - пробормотал он, - я был бы рад поехать.--"

Она медленно подняла глаза.

- Но сегодня утром я ужасно занята."

Она не ответила, но половина ее лица побледнела.

- Клянусь честью, ни одной женщине в городе ничего не угрожает."

- Но некоторые из головорезов лорда Ника--"

- Если бы они осмелились даже поднять на тебя голос, то услышали бы от
него такое, чего никогда не забудут."

- Значит, вы не хотите ехать?"

Теперь она была очень бледна, и Доннегану это показалось страшнее, чем револьвер
в руке лорда Ника. Даже если она думает, что он пренебрегает ею, почему
она должна принимать это так близко к сердцу? Ибо Доннеган, видевший
все на свете, был слеп, чтобы прочесть лицо этой девушки.

-Это не имеет значения, - пробормотала она и отвернулась.

Нежное движение, но оно вырвалось из сердца Доннегана. Он мгновенно
оказался перед ней.

- Подождите здесь минутку. Я буду готов спуститься немедленно."

"нет. Я не могу оторвать тебя от работы."

Какую работу она поручила ему в своем воображении?
Без сомнения, бесконечное дьявольское планирование.

-Я пойду с вами, - сказал Доннеган. - Сначала ... мне и в голову не приходило, что это может
быть так важно. Позвольте мне взять шляпу."

Он оставил ее и прыгнул обратно в каюту.

- Я отойду на минутку в Угол, - бросил он через
плечо Джорджу, снимая со стены пояс.

Здоровяк подошел к стене и снял шляпу с гвоздя.

- Ты мне больше не понадобишься, Джордж."

Но Джордж только ухмыльнулся, и его крупные зубы сверкнули в сторону учителя. И
во - вторых, он достал из ящика стола пистолет и протянул его мне.
Доннеган.

-Пистолет в кобуре не заряжен,- сказал он.

Доннеган внимательно посмотрел на него.

- Я это знаю. Заряженное ружье не понадобится."

Но Джордж снова ухмыльнулся. Внезапно Доннеган побледнел.

-Ах ты, собака, - прошептал он. - Ты подслушивала под дверью, когда Ник был
здесь?"

-Я? - пробормотал Джордж. - Нет, я просто подумал."

И вот, пока Доннеган спускался с холма вместе с Лу Мэйконом,
держа в руках револьвер с пустым патронником, Джордж следовал за ним на некотором расстоянии.
несколько шагов-и он нес заряженное оружие, неизвестное Доннегану.

В Углу было самое унылое время дня. На единственной улице было очень мало
людей, и хотя большинство из них оборачивались, чтобы посмотреть на
маленького мужчину и идущую рядом с ним девушку, ни один из них
не улыбался и не шептался.

-Вот видишь? - спросил Доннеган. - Вы были бы в полной безопасности-даже от посторонних.
Головорезы лорда Ника. Это был один из его людей, которого мы встретили там."

"да. С тобой я в безопасности, - сказала девушка.

И когда она подняла на него глаза, кровь Доннегана вспыхнула огнем.

Из дверей магазина перед ними вышла девушка со свертком под мышкой.
Она была одета в веселый, почти мужской наряд, яркий, жизнерадостный, и она
шла к ним с напевной походкой. Это была Нелли Лебрен. И когда она проходила
мимо них. Доннеган церемонно приподнял шляпу. Она кивнула ему с
улыбкой, но улыбка мгновенно стала бледной и слабой. Ее
глаза быстро расширились, а затем сузились, и Доннеган понял, что
она судила Лу Мэйкона так, как только одна девушка может судить другую,
более красивую.

Он взглянул на Лу, чтобы убедиться, заметила ли она, и увидел, как она подняла голову.
но лицо ее
было очень бледным, и Доннеган знал, что она угадала все, что
было правдой, и гораздо больше, чем правда. Ее тон у дверей
почты был ледяным.

- Думаю, вы правы, мистер Доннеган. Никакой опасности нет. И если у тебя есть
еще какие-то дела, я могу довольно легко вернуться домой."

-Я подожду тебя, - печально пробормотал Доннеган и, склонив голову, встал у двери
маленького здания.

А потом на улице послышался шепот. Как он был мал и как
зловеще! Она состояла из восклицаний, которые начинались и резко
обрывались. Водоворот людей разделился, как облако пыли разделяется перед порывом
ветра, и сквозь них появилась гигантская фигура лорда Ника!

Он шел, великолепная фигура, настоящий король людей. Он держал
шляпу в руке, его рыжие волосы пылали, и он шел большими
шагами. Доннеган оглянулся. Путь был свободен. Если он повернет назад,
лорд Ник не станет преследовать его.

Но бежать даже от брата-это было больше, чем он мог сделать, потому
что женщина, которую он любил, знала об этом и никогда не могла понять.

Он прикоснулся к кобуре, в которой лежал его пустой пистолет-и стал ждать!

Вечность между каждым шагом лорда Ника. Другие, казалось
, почувствовали смысл этой безмолвной сцены. Люди, казалось, застыли
посреди жестов. Или это потому, что собственные мысли
Доннегана летели с такой молниеносной скоростью, что весь остальной мир, казалось
, стоял на месте? Что задержало Лу Мэйкона? Если бы она была с ним, не было бы даже Лорда.
Ник в своем безумии наверняка устроил бы перестрелку в присутствии женщины
.

Лорд Ник внезапно оказался рядом; он замолчал; его голос зазвенел над головой.
Доннегану в ухо ударили звуки, доносящиеся из-под воды.

-Доннеган!"

- Есть! - негромко позвал Доннеган.

- Сейчас самое время!"

-Да, - сказал Доннеган.

Затем перед ним прыгнуло огромное тело-это был большой Джордж. И когда он прыгнул
, его ружье поднялось вместе с рукой в полосе света. Два донесения
сблизились, когда пальцы постучали по столу, и большой Джордж, завершив
прыжок, рухнул лицом вниз на песок.

Мертв? Ещё нет. Вся его вера и самоотверженность действовали великану на нервы.
А позади него стоял Доннеган, безоружный!

Он приподнялся на коленях-внушительная туша даже тогда-и выстрелил
снова. Но рука его дрожала, и пуля разбила знак над
головой лорда Ника. Он, в свою очередь, как показалось Доннегану,
сделал медленное движение, поднял дуло пистолета и выстрелил еще
раз с бедра. И большой Джордж, пошатываясь, повалился на песок, повернувшись
лицом к Доннегану. Он хотел что-то сказать, но кровь
прилила к горлу, и все же глаза его застыли, он собрал последние
силы и протянул Доннегану револьвер.

Но Доннеган позволил руке безвольно упасть на землю.
Вокруг него раздавались голоса, кто-то бежал, но он ясно видел только лорда Ника
, который стоял, поджав ноги и высоко подняв голову.

-Доннеган! Твой пистолет!"

-Да, - сказал Доннеган.

- Тогда бери!"

Но в этой критической ситуации Доннеган машинально
выхватил из кобуры бесполезный револьвер. В то же мгновение ружье из
Рука Ника, казалось, пылала в его глазах. Он получил сокрушительный удар
в грудь. Он упал на колени; еще один удар обрушился на его голову.
Доннеган рухнул на тело большого Джорджа.




44


Старый пьяница во втором этаже одного из магазинов на другой стороне
улицы встрепенулся при звуке выстрелов,
подполз к окну и закричал: "Убийство! Убийство!" - снова и
снова, и даже Угол вздрагивал от звука его голоса.

Лорд Ник, все еще держа револьвер в руке, пробирался сквозь толпу
людей, которые теперь кружились вокруг него, желая увидеть мертвых. Не было никакого
призыва к тому, чтобы закон появился, и представители
закона мудро медлили в Углу.

Он стоял над двумя неподвижными фигурами с каменным лицом.

-Вы видели, ребята, - сказал он. - Ты знаешь, что я перенес от этого парня.
Здоровяк первым навел на меня пистолет. Я стрелял в целях самообороны. Что же
касается ... другого ... то это был честный бой."

-Честный бой,- ответил кто-то. - Вы оба пошли за своими утюгами
одновременно. Отличная работа, Ник."

Это была плотная фаланга людей, собравшихся вокруг неподвижных
тел так же быстро, как ртуть погружается в воду. Но никто из них
не тронул ни Доннегана, ни Джорджа. А затем плотная группа растворилась с
одной стороны. Это был стон женщины, который рассеял его, и
Сквозь них проскользнула светловолосая девушка. Она в ужасе взглянула
на безмолвные лица мужчин, а затем с воплем
бросилась на тело Доннегана. Где-то она нашла в себе
мужскую силу поднять его и положить лицом вверх на песок
с безвольно болтающимся в руке пистолетом. А потом она лежала, склонившись над ним, прижавшись лицом
к его сердцу и прислушиваясь ... прислушиваясь к движению жизни.

Перестрелки в Этом Уголке были обычным делом, дневная смертность была очень высока, но
таких последствий, как этот, еще не было. Мужчины посмотрели на одного
еще один, а потом на лорда Ника. На его щеках появился яркий румянец
, но лицо оставалось таким же жестким, как всегда.

-Уберите ее от него, - прошептал кто-то.

А потом еще один человек вскрикнул, наклонился, вырвал пистолет из безвольной
руки Доннегана и открыл цилиндр. Он повернул его: сквозь пустой цилиндр пробивался дневной свет.


При этих словах мужчина напрягся и с низким поклоном, который сделал
бы честь гостиной, протянул лорду
Нику рукоятку пистолета.

-Вот кое-что, что шериф захочет увидеть, - сказал он, - но, может
быть, вам тоже будет интересно."

Но лорд Ник, держа в руке револьвер, тупо уставился на него и повернул
пустой цилиндр. И полный ужас медленно подкрадывался к его сознанию. Он не
убил своего брата, он убил его. Когда его зрение прояснилось, он заметил
блеск окружающих его глаз.

А потом Лу Мэйкон стояла на коленях, сложив руки на груди
, и ее лицо сияло.

-Помогите! - кричала она. - Помогите! - Помоги мне. Он не умер, но он умрет, если
ты мне не поможешь!"

Затем лорд Ник отбросил свой револьвер и пустой револьвер Доннегана.
Они услышали его крик: "Гарри!" - и увидели, как он шагнул вперед.

Мгновенно между ними протиснулись люди с твердыми челюстями, которые имели в виду дело. Это был
кордон, через который ему предстояло пробиться, но он распустил его
одним словом.

- Вы дураки! Он мой брат!"

А потом он оказался на коленях напротив Лу Мэйкона.

-Ты?- в ужасе пробормотала она.

- Его брат, девочка."

А десять минут спустя, когда бинты были смотаны,
лорд Ник со странным видом шагал по улице со своей жертвой на
руках. Как легко он шел и разговаривал со спокойным, бледным лицом
, покоившимся у него на плече.

- Он будет жить? Он будет жить?" - умоляла Лу Мэйкон, спеша
рядом с лордом Ником.

- Бог даст, он будет жить!"


Прошло три часа, прежде чем Доннеган открыл глаза. Прошло три дня
, прежде чем он пришел в себя, и, взглянув в сторону двери, он увидел
яркий луч солнца, падающий в комнату. Посреди нее
сидел Лу Мэйкон. Теперь, когда кризис миновал, она заснула в глубокой усталости
. Позади нее, скрестив на груди свои огромные руки, стояла
неукротимая фигура лорда Ника.

Доннеган увидел и очень удивился. Потом он мечтательно закрыл глаза.
- Тише, - сказал себе Доннеган, словно боясь, что все увиденное ему
приснилось. - Я на небесах, а если и нет, то все равно очень хорошо быть
живым."
***
 eBook of Gunman's Reckoning, автор Макс Брэнд