Глава 4. песня песней

ГЛАВА IV. ПЕСНЯ ПЕСНЕЙ.

Танцевальный зал был верхним этажом магазина товаров Брайдвелла. К центру потолка была подвешена чудовищная бензиновая лампа, заливавшая большую часть танцпола ослепительным светом, но мерцание пламени иногда отбрасывало волны теней в углы комнаты. Толстая линия табуретов и стульев и пустые ящики с продуктами занимали места для толпы у стены. Пол мерцал и сиял, что свидетельствовало о полировке, которую он получил ранее этим вечером, когда дюжина сильных мужчин таскала по комнате тяжелый тюк сена, на котором сидели двое мужчин. Вощеная древесина твердых пород не могла быть более блестящей.

Музыка звучала из банджо, слайд-тромбона, скрипки и малого барабана; и музыканты использовали свои инструменты с неугасающей энергией. Чтобы они не дрогнули от усталости, рядом с ними все время стояли бокалы с ликером, которые давали щедрые коровники, ценившие душевную музыку. Этот стимул применялся не напрасно, так как по мере того, как приближался вечер, каждое музыкальное произведение слегка, но ощутимо увеличивалось в каденции по сравнению с тем, что было раньше.

Это относилось к двум шагам, в которых танцоры кружились по полу с такой силой, что в конце каждого танца происходило общее паническое бегство к перекладине, протянувшейся через дальний конец комнаты. Здесь четыре человека работали с неистовой поспешностью, чтобы утолить жажду народа, но трудились напрасно. Это упражнение сделало горло каждого человека таким же сухим, как у Тантала, и очки поднимались и сбрасывались так же быстро, как вращались по всей длине перекладины.

Джек и Кэрриган остановились у двери, чтобы осмотреть сцену. Празднества уже шли полным ходом. Некоторые из мужчин сняли банданы и засунули последние в задние карманы брюк, из которых они струились, как блестящие вымпелы во время танца. Были и другие признаки того, что танец миновал жесткую формальность вступительных моментов. Музыканты играли с неистовой решимостью бегунов на длинные дистанции, вышедших на финишную прямую. Скрипач откинулся назад с закрытыми глазами и сжатой челюстью в решимости сделать или умереть, в то время как его смычок метался взад и вперед по струнам. Банджо-мужчина сильно наклонился и ударил с выражением отчасти боли и отчасти далекой тоски, глядя над головами танцоров. Выражение было вызвано не душевной печалью, а судорогой в правой руке. Однако тромбонист оказался в гораздо худшем положении, чем любой из его товарищей. Он был очень толстый, очень невысокий, и его красная лысая голова бешено сияла. И все же он не умалил энергии своих усилий. Его длинные оскорбления прозвучали более нагло, чем когда-либо. Его бег вверх поднял одновременно и сердце, и волосы. Его нисходящие скольжения вызывали дрожь по спине. Он выдернул руку с такой силой, что его дряблое тело задрожало, как желе; и от силы его дуновения на его надутых щеках образовалось белое пятно.

Орфей шевелил деревья, пока этот оркестр волновал жителей горной пустыни. Это заставило их неистово кружиться по танцевальному залу; время от времени он заставлял их сидеть в затененных углах, близко тет-а-тет.

Дикая и нелепая сцена? Возможно. Но также там была красота и молодость, которые всегда украшали бальный зал. И был ритм. Ритм танца, ритм визжащей, барабанной музыки; а для молодежи ритм - это поэзия. Это придавало гламуру лица танцоров; из темных углов образовались залитые лунным светом сады.

"Как меня зовут?" - спросил Як. «Мы забыли об этом!»

Он был ошеломлен.

«Может, я твоя сестра?»

Он ухмыльнулся.

«Джек, ты так похож на меня, как однолетний короткорог выглядит как длиннорогий индивидуалист. Что-то необычное. Жаклин Сильвестр. Как это попало, а? Мисс Сильвестр! Вы пришли с востока. Вы находитесь на ранчо в двадцати милях отсюда.

«Какое ранчо?»

«Подделать имя».

«Все знают друг друга на много миль вокруг».

"Тебе решать. Вы говорите на восточном жаргоне? "

Она склонила голову набок и смотрела на него с наивным удивлением.

«Lingo, мистер Кэрриган?»

"О Боже!" - выдохнула Кэрриган.

Ее смех был низким и полон намеков на многие вещи. Ему стало явно не по себе.

«Я читала книги, - сказала она. «Я сделаю свое дело. Но ты?"

«Я просто коровник, которого ты заставил служить, чтобы доставить тебя сюда. Верно? Теперь с кем ты хочешь танцевать? Смотрите в их глаза! »

Они медленно вошли в комнату и были встречены новым звуком, перекрывшим лязг музыки и голосов. Это был тот шум, который для сердца дебютантки был эликсиром жизни, а для городской матроны - нектар, обещающий бессмертную красоту. В танцевальном зале Брайдвелла это было менее скрыто. Жаклин стояла в свете прожекторов, как королева.