Любовь как наказание. Мария Иньеста. Глава 16

Глава 16
Валерио кружил Луизу, весело смеясь и радуюсь известию, о котором он узнал от матери.
 - Почему ты сама не захотела сказать мне?
 Луиза счастливо улыбалась, её немного мутило, но она уже забыла о лёгком недомогании и наслаждалась счастьем.
 - Я боялась, не хотелось видеть твоего сконфуженного выражения.
 - Да, но только от счастья.-воскликнул Валерио.
 Он поставил Луизу на землю и ласково сжал в объятиях.
- Я сильно люблю вас, мои драгоценные. - сказал он и погладил живот Луизы.
 - Скоро я стану толстой и неуклюжей,-улыбаясь выпалила она.
 - Ты будешь самой красивой, любовь моя.
Невольная улыбка озарила лицо девушки, и она коротко спросила.
 - Когда ты пойдёшь к моему отцу за благословением?
 - Сегодня же, не хочу откладывать, это очень важно для меня. Думаю, твой отец примет такого зятя, как я.
Луиза лукаво рассмеялась и потрепала густую шевелюру счастливого Валерио.
 - Теперь будет ещё лучше, чем есть, любимая,- заверил он.
Луиза была вне себя от счастья, но она боялась реакции возлюбленного. Ведь не все мужчины воспринимают такие новости одинаково. Но её мужчина особенный и не такой, как все. Луиза чувствовала, что он очень обрадуется, так и вышло. Больше всего Луиза опасалась реакции отца, ведь он был строг в воспитании дочери. Мадлен часто напоминала ему, что у них растёт девочка, а не сын, как того желал Лютер. Мадлен часто корила себя, она так и не смогла родить ему долгожданного сына. После того, как она разрешилась от тяжкого бремени, Мадлен слегла в сильной горячке, а её малыш, которого нарекли Амбруазом вскоре скончался, прожив всего несколько дней. Горю Мадлен не было предела, преданный Лютер находился подле неё, оберегая и успокаивая жену. Мадлен была так поглощена горем, что забыла и о Луизе. Девочка оставалась под присмотром двух нянек, которые не досмотрели за девчонкой-непоседой.  Луиза, играя в саду с детворой прислуги, забралась  на высокое дерево  и полетела вниз, не удержавшись за могучие кроны. Благо, что одна из служанок, заприметив беду, поспешила девочке на помощь. Она поймала её на руки и , прикрыв своим телом,  спасла ребёнка от неминуемой гибели. Луиза отделалась лишь царапинами и вывихом руки. Мадлен быстро вышла из ступора, узнав о несчастье.  И более ни на минуту не покидала дочери, постепенно страшная боль в сердце затянулась, оставив на нём лишь страшные рубцы. Но Мадлен дала себе слово и предупредила об этом мужа, что больше детей у них не будет. И Мадлен его сдержала, она готовила себе отвар из спаржи и пастушьей сумки и пила его раз в месяц по несколько дней. Таким образом Луиза оказалась единственной и любимой дочерью для своих родителей. Но несмотря на это, Луизу не баловали, и отец очень строго подходил к воспитанию дочери. Но это  не мешало ей расти сорванцом в юбке, она лазила по деревьям, познавала неопознанное, облазив всю округу вокруг поместья и, изучив весь город по кусочкам, она знала каждый переулок Дижона и его окрестности. Мария всегда восхищалась Луизой, ведь ей самой не хватало смелости и безграничной прыти подруги. Но с возрастом Луиза менялась и становилась более степенной, тогда как Мария наоборот оставалась всё такой же хулиганкой и избалованной вниманием. Обе они мечтали выйти замуж, не иначе как за принцев. Мария описывала его как высокого, сильного, с большими чёрными глазами и тёмной копной густых волос. Луиза же оказалась более скромной и отметила только, что он должен быть добрым и смелым, как её отец. И вот сейчас, украдкой наблюдая за счастливой парой, Мария вспоминала желания подруги. И с радостью подумала, что мечты Луизы исполнились. Ведь её брат полностью соответствовал требованиям Луизы. А про себя она решила: « У меня же ещё всё впереди, и я обязательно выйду замуж. Тем более, принца своего я уже отыскала.
Тем временем, в дом Иньеста пожаловали гости….
 Сюзанна удивлённо выдохнула и медленно опустилась в кресло. Двое мужчин напряженно молчали и ждали, что же ответит им растерянная женщина.
 - Вы пришли просить руки моей дочери? Это очень неожиданно для нас. Но вы ведь совсем не знаете друг друга. - дрожащим голосом вымолвила она и взглянула в глаза жениху.
- У нас всё впереди, мы молоды и успеем познать друг друга сполна.
 Сюзанна никак не могла прийти в себя, неожиданное предложение застало её врасплох, а что будет с моей бедной Марией. Ведь она даже не ведает, с чем пожаловали к нам эти господа.
 Мигель вышел вперёд, сжимая в руках кольцо с бриллиантом.
- Разрешите мне увидеть вашу дочь?
Сюзанна безнадёжно развела руками и подозвала дворецкого.
 - Руфус, найди Марию, она должна быть в саду или в доме Мадлен. Пусть придёт сюда.
Старый дворецкий поклонился, улыбнулся своим беззубым ртом и, шаркая опухшими ногами, исчез в узком коридоре. Сюзанна натянуто улыбнулась гостям и предложила вина и закусок, которые принесла Фиона. Мужчины с радостью принялись за трапезу.
- Я сделаю вашу дочь счастливой, обещаю вам, она ни в чём не будет нуждаться.
- Вы считаете, что достатка хватит для счастья?- удивилась Сьюзен.
 Мигель кивнул и широко улыбнулся. Сьюзен однозначно не нравился этот своенравный молодой человек, который почему-то решил, что Мария примет его безрассудное предложение.
 - А если моя дочь откажет вам?-резко спросила она.
Глаза Мигеля округлились, а брови сошлись воедино.
- Ваша дочь очень нравится мне, и я ей тоже.
 - Это вы скоро узнаёте от неё самой. Я об этом не ведаю. - весьма резко ответила Сюзанна. Мигель, заметив её грубый тон и внутреннюю неприязнь, усмехнулся. Напряжённая обстановка в комнате наэлектризовала пространство, от чего все присутствующие застыли в нервном напряжении. И когда в гостиную ворвалась Мария, все встрепенулись и уставились на раскрасневшуюся девушку, у которой от бега перехватило дыхание и слегка сдавило в груди.
- Маменька, ты напугала меня. Я уж думала случилось что-то.
Сюзанна неуверенно покачала головой и жестом пригласила Марию присесть.
- У нас гости с важным визитом.
Потом Сюзанна обратилась к господину Веласкесу и попросила его присоединиться к ней, и составить компанию для прогулки в саду. Мужчина ни медля ни секунды, потащился за Сюзанной, оставляя довольного племянника наедине с Марией. Уходя, он оглянулся и уверенно подмигнул Мигелю, тот надменно улыбнулся и решительно подошёл к недоумевающей девушке. Мария с досадой отпрянула и резко спросила.
 - Вы хотели поговорить со мной, Мигель?
Молодой человек улыбнулся и приблизился к Марии. На этот раз ей не удалось увернуться, и она оказалась прижатой между ним и стеной, ведущей в чайную комнату. Мигель взял её руки и нежно поцеловал.
- Мария, вы так красивы. Вы покорили меня. Прошу не откажите мне. Он вдруг опустился на одно колено и взволнованно раскрыл ладонь.
Мария отшатнулась и воскликнула, увидев блеснувшую драгоценность на его огромной ладони.
- Будьте моей женой. Я сделаю вас самой счастливой.
  Глаза Марии округлились и в ужасе застыли. Она не могла вымолвить ни слова, неожиданное предложение ввергло её в каталепсию. Мигель схватил её окаменевшие руки и нежно прижал их к своим губам, осыпая мягкими поцелуями. Мария, окончательно потеряв контроль над собой, терзалась страшными мыслями, вдруг оттолкнула Мигеля и высвободила руки.
 - Но я не хочу выходить замуж, и я не люблю вас.- выпалила Мария.
 Но мужчина не слушал её, обезумев от страсти, он схватил девушку и потянулся к ней губами. Мария закричала и позвала на помощь, но все  куда-то запропастились. Прислуга, вечно снующая по дому, волшебным образом тоже куда-то испарилась. Мигель продолжал терзать Марию, крепко сжав её в объятиях. Его губы целовали её шею, Мария с отвращением сморщилась и попыталась оторваться от него. Но трепыхалась в его крепких руках, как тряпичная кукла. Вдруг его руки внезапно разжались, и он отлетел от Марии. Валерио уже тащил нахального гостя за шиворот прочь из дома.
 - Ах ты мерзавец,- зарычал он, швырнув его на пол.
 - Убирайся вон и не появляйся здесь больше.
 Мигель мгновенно поднялся на ноги, поправляя расшитый камзол.
 - Я пришёл просить руки твоей сестры, и она почти согласилась, но ты влез не в своё дело,- процедил он.
- Моя сестра никогда не выйдет за тебя замуж. Убирайся.- зарычал он.
 Мигель зло усмехнулся и взглянул на Марию.
 - Я приду за ответом, когда твой брат успокоится.
 - Уходите и не возвращайтесь. Я никогда не буду вашей.- выпалила Мария и, собрав пышные юбки, побежала вверх по лестнице.
 С рёвом упав на кровать, Мария зарыдала. Вспоминая настойчивые прикосновения Мигеля, Мария сжималась от неприятных воспоминаний . Сейчас она ненавидела всех мужчин и даже герцога, который отказывался её любить. Мария обняла подушку, орошая её горькими слезам, и когда она услышала лёгкие шаги, перестала плакать, но головы не подняла.
 - Мамочка,- тихо сказала она, почувствовав тёплые ладони матери у себя на плече.
 - Доченька, это случается с красивыми девушками. Поэтому ты должна быть очень осторожна. Мария вытерла слёзы о подушку и села на кровати.
 - Мамочка, но я люблю другого человека.
 Сюзанна тяжело выдохнула, она не хотела начинать разговор о герцоге. Но она должна была вразумить дочь, поэтому решительно заявила.
- Герцог ищет временных развлечений, он не пара тебе, и ты сама это знаешь. Ты ведь умная девочка.
Мария недовольно хмыкнула и исподлобья взглянула на мать.
 - Вспоминаю себя в твоём возрасте. Я также как и ты влюбилась.
Мария взметнула густыми ресницами и, усмехнувшись, заявила.
 - Всё было совсем не так. Твой как его там,- припоминая имя страстного конюха, Мария призадумалась.
- Джером.- подсказала Сюзанна, улыбаясь.
 - Да, но он любил тебя.
 - Ну, как видишь мы оба ошибались, потом я полюбила твоего отца уже по-настоящему.
Мария фыркнула и махнула рукой.
- Как знать, может твоя первая любовь и была самой настоящей.
Сюзанна рассмеялась и щёлкнула изящный носик дочери.
 - Ты ещё так мала, а уже влюбилась. Всё будет хорошо. - сказала она тихо.
- Когда?- с негодованием спросила Мария, глядя на растерянную матушку.
 - Ты должна забыть герцога. Ты хочешь быть его любовницей?
 Мария опустила глаза и принялась пальцем рисовать круги на голубом атласном покрывале.
 - Это очевидно, что он никогда не женится на тебе. - настойчиво продолжила Сюзанна. Вдруг Мария раскрыла огромные глаза и чёрные угольки заблестели, как два тёмных гагата.
 - Потому что я не такая, как все?
 Сюзанна покачала головой.
- Да, ты не такая как все, таких больше нет. Ты самая красивая и самая добрая девочка на свете. Твой цвет кожи тут ни при чём, и ты никогда не стесняйся его. Носи гордо свою красивую головку. Мария обняла мать и тихо заплакала, уткнувшись ей в плечо.
 - Ты обязательно будешь счастлива.- шепнула Сюзанна, качая дочь в своих объятиях. Но Мария не собиралась сдаваться и всё ещё мечтала о любви Филиппа, придумывая новые планы.
-Завтра прибудет важный господин, я должна обязательно присутствовать при сделке,- тихо сказала Сюзанна, целуя дочь в затылок.
 - И как только всё будет закончено, мы будем собираться в Италию.
Мария совсем забыла про намерения матери, и когда Сьюзен напомнила ей, девушка даже подпрыгнула и застыла в смятении.
 - Господин Пети сам лично хочет осмотреть товар, он не доверяет никому кроме себя. Поэтому мы задержались.
 - Этот господин очень странный, ты не находишь? Тащиться за столько миль из Лиможа.
 - Откуда ты знаешь, что он прибудет из Лиможа.
Мария загадочно улыбнулась.
- Я случайно подслушала ваш разговор с дядюшкой Этьеном. Он так сильно кричал, что не услышать было невозможно.
Сюзанна улыбнулась, вспоминая вспыльчивый нрав Аркура. В планы Марии совершенно не входило путешествие в солнечную Италию, но ничего другого, как притворится счастливой, ей на ум не пришло. Поэтому она обняла мать и радостно воскликнула.
- Буду счастлива увидеть твою Родину. От ушей Сьюзен не скрылся слегка надтреснутый тон и лёгкое дрожание голоса дочери. Поэтому Сьюзен усомнилась в правдивости её слов, но не показала вида.
- Тебе понравится там.
Мария неуверенно кивнула и с интересом спросила.
 - Какой твой дом? Расскажи, ты мало рассказывала нам о нём.
Сюзанна прикрыла глаза, вспоминая залитую солнцем равнину, простирающуюся далеко за горизонт. Кромку моря, которую она наблюдала из окна своей спальни и зыбкий песок, который приносил морской бриз. Она ощутила его колючие кристаллики у себя на ступнях, которые щекотали её кожу, погружая в свои тёплые и чуть шершавые объятия.
 - Мы жили в провинции Казерта. Удивительный край, а какие вкусные оливки и апельсины там росли.
 - Кто сейчас живёт в твоём поместье?
- Мой кузен, сын моей тётушки Эллы. Он приглядывает за хозяйством после смерти папы и является моим доверенным лицом по продаже оливок и вина.
- Как зовут моего дядю?
 - Дженнеро, он родился в холодную январскую ночь, поэтому и имя у него в честь первого зимнего месяца gennaio.
Мария улыбнулась и поймала себя на мысли, что ей хочется проведать солнечный край, но не сейчас. И поэтому нужно, что-нибудь придумать, чтобы мама отказалась от поездки. Мария уже думала, как ей поступить, но ничего на ум не приходило, кроме того как сбежать. Но это будет уже слишком, она не может так рисковать, ведь что станет с её бедной матушкой. Ещё была мысль внезапно заболеть, но отлично сведущей в медицине молодой лекарь тут же раскусит её и доложит об этом матушке.  А нечаянно падать и ломать ноги не очень-то хотелось.
 - Мой дядя Дженнеро должно быть уже женат?- заинтересованно спросила Мария, хотя её мысли были далеки от Италии.
Сюзанна вновь оживилась и устремила мягкий взгляд на милое личико дочери.
 - Он не женат, и почему-то настойчиво пренебрегает этим, убеждая всех, что это не главное в жизни.
Мария прыснула и интенсивно замотала головой, продолжая смеяться.
 - Но почему, а может он безнадёжно влюблён ?
Сюзанна пожала плечами  и ничего не ответила, ведь она не знала истинную причину такого странного поведения её дорогого кузена. Ещё Сюзанна опустила подробности его рождения, ведь у тётушки Эллы никогда не было детей, а Дженнеро она усыновила. Он являлся сыном её сестры, которая покинула этот мир спустя два года после рождения мальчика. А то бы у Марии нашлись новые вопросы на, которые Сьюзен не очень хотелось отвечать. Ведь они редко виделись с кузеном, и она почти не знала его.  А тётя Элла  всегда находилась рядом с ней и воспитывала её, как собственное дитя. Дженнеро лишь несколько раз посещал их поместье, в основном он находился в доме тётушки под присмотром многочисленных нянек и старого мажордома. Однажды он сломал её любимую куклу, и Сьюзен сразу невзлюбила низенького конопатого мальчишку с кудрявыми пшеничными волосами и чистыми серыми глазами, которые хитро блестели, особенно  когда он врал тётушке в чём-либо. Потом Сюзанна отказывалась играть с ним и не торопилась встречать его, когда он приезжал с тётушкой погостить в их прекрасное поместье. Вскоре тётушка Элла и вовсе перестала брать его с собой, оставляя дома на попечении прислуги. Но мальчик ничуть не огорчался, и был даже рад, когда мать надолго оставляла поместье, ведь он оставался полноправным хозяином. Таким образом уже с малых лет Дженнеро научился добротно вести хозяйство, строго отдавая приказы прислуге. Для которых он был единственным господином и вассалом огромного поместья, которым владела рано овдовевшая Элеонора Манчини. Замуж во второй раз  она так и не вышла, наверно не хотела, хотя предложений было достаточно. Потеряв мужа ещё в молодом возрасте, Элеонора продолжала оставаться одна, отдавая себя воспитанию приёмного ребёнка, и Сюзанне. Сьюзен очень любила весьма строгую и немного заносчивую тётку. Ведь любить больше ей было некого, разве ещё старую гувернантку Жизель, которая учила Сюзанну музыке и игре на лютне, чтению и сочинением строф. Отец  дал Сюзанне хорошее образование, которым мог бы позавидовать любой дородный юноша. Она владела несколькими языками: французским, испанским и арабским. Хорошо рисовала, сочиняла стихи и отлично знала правила этикета. Имея покладистый характер, Сьюзен прилежно училась и исполняла все советы учителей, которые радовались такой воспитанной ученице. Конечно Сюзанне больше нравилось играть в мяч и лазить по деревьям, а ещё бегать по окрестностям в поисках морских сокровищ. Но она продолжала усердно учиться, чтобы не разгневать любимого папеньку, ведь он так глубоко заботился о ней. Сюзанна бурно негодовала, когда поняла, что счастливое детство закончилось и наступила мятежная юность. И тут она остро ощутила всю строгость отца, который теперь не торопился исполнять каждое её желание. Он неотступно следил за дочерью, разлучив её с Ландри, а затем и с Джеромом. Вспомнив грустное прошлое, Сюзанна тягостно вздохнула и улыбнулась дочери, которая во все глаза смотрела на мать, ожидая интересных историй. Но Сьюзен больше не хотела рассказывать и делиться своими страхами и предзнаменованиями, которые потом преследовали её. Поэтому она ласково взглянула в огромные, немного испуганные глаза Марии, и тихо спросила.
- Хочешь пирожных или пирога с вишней? Я прикажу приготовить на обед.
  Мария рассеянно кивнула, печально опустив голову. Мысли о Филиппе неотступно занимали всё её пространство, преследуя тягостными предположениями. Ей думалось, что Филипп нарочно травит её своим безразличием, а на самом деле страстно влюблён. А добивается расположения матушки, так это опять из-за неё,  чтобы окончательно сломить её волю. Она с интересом взглянула на мать и осторожно спросила.
 - А тебе нравится Филипп?
 Сюзанна растерялась, неожиданный вопрос настиг её врасплох, и она заколебалась с ответом, не зная что сказать.
- Нет конечно.- резко ответила она, опустив печальный взор.
Но Мария заметила лёгкий румянец на щеках матери, поэтому засомневалась в ответе и  вновь  спросила.
 - И ты не рассматривала его в качестве. Но Сюзанна прервала Марию строгим окриком.
 - Хватит глупых вопросов.
Мария удивлённо нахмурилась, ей не нравился тон матери, который она сокрушила на неё так внезапно. Она недовольно сложила пухлые губы, плотно сжав их. Сюзанна видела, как меняется выражение лица дочери, оно становится недовольным и строгим. Но успокаивать её не стремилась, и оставив тщетные попытки вразумить её, Сюзанна встала и направилась к двери.
 - Я прикажу Аннабель испечь для тебя сдобы.- тихо сказала она и, шурша необъятными юбками атласного платья, выскользнула в освещённый свечами коридор, оставив Марию в глубоких раздумьях. Оставшись одна, девушка вдруг осознала, что должно быть обидела мать, коснувшись зыбких струн её души, поэтому она так поспешно покинула её. Мария торопливо расправила юбки своего пышного платья и нацелилась выйти, но столкнулась в дверях с Коломбиной, которая принесла отрезы тканей. Чепец почти упал с её головы, обнажив густые колечки пшеничных волос.
- Госпожа Сюзанна приказала доставить вам эти ткани.
 Мария хмуро сомкнула брови и, отмахнувшись, спросила.
- Для чего?
Коломбина растерянно развела руками и с опаской заметила.
- А  как же свадьба вашего брата, которая вскоре состоится. Пора шить платья. Вам нужно выбрать ткани.
Она указала на стопку разноцветной радуги и тяжело вздохнула, рассматривая юбку своего серого льняного платья.
 - Ах, да я совсем забыла, что мой братец надумал жениться.
Мария подошла к кровати, небрежно перебирая шёлковые, бархатные и парчовые ткани, она поймала себе на мысли, что ей совершенно наплевать в каком платье она будет. Ведь в любом даже в самом изысканном и сшитым по последней моде платье, она не нравится герцогу или же,  он так искусно притворяется, разжигая в ней страсть, которую воспевают в стихах поэты, о ней говорят разгорячённые дамы, и  о которой  она так много слышала и читала. Украдкой она заметила на себе любопытный взгляд служанки. Мария улыбнулась и призвала её подойти ближе. Девушка осторожно приблизилась к хозяйке и встала рядом, едва дыша от щемящего чувства обиды и радости, которые одновременно бушевали в ней. Девушка стремительно желала примерить ткань розовой парчи и посмотреть на себя в зеркало, любуясь глубиной и яркостью цвета.
- Какая нравится тебе больше?- спросила Мария, уловив завистливый взгляд служанки. На лице девушки появилось некое подобие улыбки. и она ткнула пальцем в розовую парчу, которая переливалась нежным цветом в лучах полуденного солнца.
 - Возьми и примерь, я хочу посмотреть к лицу ли она тебе.
Девушка с радостью схватила мягкую шероховатую ткань и приложила к себе, потом повернулась к зеркалу и ахнула.
Мария тоже залюбовалась преображением служанки, и вдруг она выпалила.
 - Хочу, чтоб на свадьбе ты сидела рядом со мной. Думаю, одной мне будет скучно, поэтому я предупрежу матушку, тебе нужно пошить платье, правда не такое шикарное, как у меня.
 Коломбина, затаив дыхание, слушала свою госпожу, внимая каждое слово, а Мария продолжала щебетать, не обращая внимания на ошарашенный вид своей служанки.
 - Думаю, розовый тебе к лицу. Попросим швею снять с тебя мерки. А теперь закрой рот и помоги мне выбрать ткань. А то я совсем запуталась.
Девушка радостно кивнула и наконец-то, придя в себя быстро подбежала к Марии. Она выбрала ткань из золотистой парчи и прислонила его к груди Марии. Лицо её оживилось и она важно заметила.
- Это подчеркнёт вашу красоту и сделает вас ещё краше. Но Мария кажется была не рада и, скомкав отрезок ткани, швырнула его на кровать.
- Вы не в настроении, госпожа? - разочарованно спросила Коломбина.
Мария ничего не ответила и тяжело опустилась в кресло.
 - Из-за герцога вы так печальны? спросила Коломбина.
Мария растерянно опустила глаза и покачала головой.
 - Нет, он вовсе не при чём. Но Коломбина была очень проницательной, ведь  даже не имея остроты провидения не сложно было догадаться, чем заняты мысли хозяйки. И кажется об этом уже знали почти все слуги, которые наблюдали взгляды Марии брошенные в сторону герцога в день её рождения.
 - Вы можете наказать меня, госпожа, за-то что я скажу вам. Забудьте вы этого проклятого герцога, не нужен он вам и матушке вашей.
Мария пронзительно взглянула на осмелевшую служанку, но не выказала презрение, и не смогла бы, потому что испытывала к девушке самые нежные чувства.
 - Коломбина, и ты тоже так думаешь?- тихо спросила  она.
Девушка кивнула и, устроившись на полу возле ног хозяйки, печально заметила.
 - Он совсем не подходит вам.
 - Потому что я не благородна?
 Коломбина рассмеялась, её звонкий смех весёлым эхом отозвался в каждом углу комнаты и в душе Марии тоже.
 - Если бы вы были тысячу раз благородны, всё равно он вас не заслуживает.
Мария не понимала от чего служанка так возносит её и решила, что только потому, чтобы успокоить, и поэтому незамедлительно спросила.
- Ты так говоришь, чтобы утешить меня?
 Служанка подняла на неё печальные глаза и отрицательно кивнула.
- Нет, вы слишком чисты для герцога. - быстро процедила она и уставилась на потухшие угли камина.
- В ночь я снова затоплю, чтобы вы не замёрзли,- тихо сказала она, не сводя глаз с серой золы, которая рассыпалась на дне очага.
 - Вы ещё не думали, какой преподнесёте подарок брату?
 Мария грустно опустила глаза и пожала плечами.
 - Наверно, исполню арию и сыграю на лютне. Он так любит слушать любовные панфлеты.
- Остановись, любовное мгновенье.
Постой, не торопись, не уходи.
Как сказочно прикосновение
Твоей воздушной и невидимой руки. Мгновенье, ты как озарение
Пришло ко мне в столь лучезарный час.
Чтоб не забыть твое благодарение. – нежно констатировала Коломбина.
- Хочу застыть в твоих объятиях сейчас.- Мария рассмеялась, закончив дифирамбу. Коломбина, воодушевившись, закрыла глаза и с тоской продолжила.
 - Ты сладок сон, сошедший с небосклона.
Ты аромат невиданных цветов.
Благодарю тебя, о мать природа,
За чистую и смелую любовь.
 Девушки весело рассмеялись, Коломбина вдруг, осмелев, вскочила на ноги и ударилась в пляс, исполняя какой-то старинный крестьянский танец, напоминающий бранль. Её движения преисполненные грацией, кружились в медленном хороводе, рисуя маленький круг. Вскоре к ней присоединилась Мария, и теперь они вместе медленно кружили в таинственном круге, завораживая друг друга захватывающей легкостью движений и медленной грацией. Мария вдруг запела, и её голос тонкий и красивый от природы, наполнил стены комнаты дивным звучанием и лаконичным сияющим тембром. Коломбина остановилась, слушая как серебрится безупречное сопрано Марии, которая продолжала медленно кружится, грациозно двигаясь в танце. Когда голос девушки затих, и она остановилась, застыв в непринуждённой позе, служанка восторженно захлопала в ладоши.
 - Браво, Браво. Это было великолепно, очень зря, что женщинам запрещено играть в театре.
 - А на королевских балах мужчины обряжают свои мужские телеса в женские платья и дают представления его королевскому величеству. А Людовик восхищённо хлопает этим ряженным.-поддержала служанку Мария.
Коломбина злорадно хихикнула.
 - Шуты гороховые,- воскликнула она весело.
 - Интересно, а королевская свита тоже развлекает короля, вот бы посмотреть на это хоть разок. -мечтательно заявила Мария.
- Моя тётя рассказывала мне о страшных оргиях, которые устраивал король у себя в спальне.
Мария встрепенулась и тихо спросила.
 - А это как?- спросила она.
 Коломбина пожала плечами.
- Я не знаю, тётка говорила, что мне это знать не обязательно, мала ещё.
Мария призадумалась, потом придвинулась к подруге, которая во все глаза смотрела на неё.
 - Однажды я видела, как Аннабель и старший конюший заперлись в конюшне, и я подсмотрела за ними. Вот я думаю, король творит тоже самое. Говорят же, что у него очень много фавориток, и все они его любовницы.
Коломбина кивнула, округлив глаза.
 - А ещё я думаю, тот красивый разбойник, в лапы которого мы недавно попали, хотел сделать со мной тоже самое, но я отшвырнула его прочь от себя.
Коломбина воскликнула и испуганно зажала рот рукой.
 - Госпожа, что вы такое говорите. Моя тётя учила меня хранить целомудрие для своего мужа, а испорченную муж колотить будет или того хуже убьёт.
 Мария рассмеялась и нарочито заметила.
 - Твоя тётя смешная. Вот моя матушка рассказывала, что сначала родился Валерио, а потом они с отцом поженились.
Коломбина махнула рукой и на одном дыхании выпалила.
- Ну, так целомудрие своё она вашему отцу подарила.
Мария неуверенно пожала плечами.
- В юности мама влюбилась в конюха, она даже сбежать с ним хотела. Как знать, что с ними приключилось, когда они оказались наедине.
Коломбина удивлённо распахнула глаза и с сомнением покачала головой.
 - Если это случилось раньше, стало быть ваш отец очень любил госпожу Сюзанну.
 Мария, опомнившись, что сболтнула лишнего, резко заявила.
 - Обещай, что никому не расскажешь об этом. Я не должна делится с тобой семейными тайнами.- потребовала Мария.
Коломбина, изобразив в воздухе замок, тихо заверила.
 - Никогда никто об этом не узнает. Я останусь вечно преданной вашей семье.
Мария верила робкой служанке, ведь уже не единожды она доказала ей свою преданность, поэтому была совершенно спокойной.
- Моя матушка хочет отвести меня в Италию и запрятать меня там, подальше от герцога. Мария с сглотнула подступивший к горлу ком.
- Но вы не хотите?- выдавила Коломбина.
 - А ты сама как думаешь? И вообще не обращайся ко мне на вы, когда мы одни.
 У Коломбины от радости спёрло дыхание, и она с трудом вымолвила.
 - Я могу называть вас Марией.
 - Да, и обращаться на ты, но только, когда мы наедине. В остальных случаях я для тебя госпожа.
Коломбина радостно кивнула и обняла наречённую подругу.
 - Мария, надо попробовать уговорить госпожу не ехать.
 - Это бесполезно, она уже окончательно решила. После завершения сделки мы будем собираться в дорогу.
- А, что если сделать так, чтобы господин некто задержался в пути.
Мария с насмешкой процедила.
 - Это исключено. Мы даже не знаем, каким путём и когда он прибудет в поместье. И как мы можем препятствовать его передвижению?
Мария безнадёжно развела руками,   Коломбина же  призадумалась.
 - Откуда он едет?
 - Из Лиможа.
- Скорее всего они поедут самым удобным путём через Ле – Крёзе, сделают остановку в Салон-Сюр-Сон, потом пересекут Бургундию и прибудут в Дижон.
- Вполне может быть. Но мы даже не знаем, на каком постоялом дворе они остановятся и остановятся ли вообще.
  Мария не разделяла умозаключений подруги. Коломбина призадумалась и, кажется, поняла безнадёжность своей затеи.
 - Твой план никуда не годится. - заявила Мария
- Но мы обязательно, что-нибудь придумаем,- выпалила Коломбина.
Мария в этом сильно сомневалась, но кивнула в знак согласия, только чтоб поддержать подругу.
 - Я не могу сказать матушке, что не хочу ехать. И думаю, мне придётся согласиться.
 - В любом случае это произойдёт после свадьбы господина Валерио, а, значит, не так скоро.
Остаток дня Мария провела в одиночестве в своей спальне, отправив Коломбину на кухню. Она не вышла даже к ужину, сославшись на головную боль и зарывшись в покрывало, уснула тяжёлым неспокойным сном.