Дружина Часть 9. В шаге от смерти

Изображение: Первое, что увидел хевдинг сквозь метель и деревья – тени силуэтов. Знакомых. Еще недавно – хазар. Теперь – драугов. Неупокоенных мертвецов. Еще немного и он со своей дружиной превратится в таких же. Не одолеть им нежить. Сказывают: драуги утрачивают часть боевых навыков, медленнее становятся. Но сколько их не руби – без толку. Разве может умереть то, что уже мертво?
«Значит, удача все-таки  оставила меня» – подумал с досадой хевдинг, обнажая кованный Людотой-Мастером меч. Что ж, прежде чем стать нежитью, он успеет обагрить его кровью. Пускай и мертвой. А еще вдруг вспомнилась та неведомая ему девушка и хевдинг понял, что должен ее защитить. К этому добавилось смутное ощущение некогда совершенного по отношению к ней предательства. Странно, они ж и не виделись-то никогда и он даже имени ее не знает. Или тролли, не пойми откуда здесь взявшиеся, нашептывают ему невесть что?
Между тем очертания драугов сменились мертвыми воинами, во плоти. Первым и прямо на него почти не проваливаясь в снег, как-то нелепо размахивая саблей, шел хазарин в знакомой, с бурыми пятнами крови, кольчуге и в остроконечном шлеме – тот самый, зарубленный хевдингом. Он вертел головой, словно ища кого-то незрячими глазами. Мертвыми, хотя и раскрытыми. Остальные четверо мертвецов также появились из-за деревьев и двигались полукругом. Медленно, спотыкаясь. Но разумно. Будто чья-то воля направляла их.
«Вот как оказывается выглядит смерть» – подумал хевдинг и шагнул навстречу еще недавно убитому им врагу. Хазары их настигли в низине, где снег оказался сравнительно неглубоким и позволял более-менее свободно передвигаться за пределами узкой тропы.
В тот же миг за его спиной раздался дикий, словно медвежий рык и краем глаза хевдинг успел увидеть как слева от него Свен в развивающемся красном, с падающими на непокрытую голову крупными хлопьями снега, с вытаращенными безумными глазами и пеной на губах бросился на одного из драугов, рассекая его секирой надвое: от головы до бедер.  Хевдинг на секунду отвлекся и вот вроде только-только бывший сравнительно далеко хазарин  набросился на него, замахнувшись саблей. Однако замедленная реакция мертвеца спасла: хевдниг шагнул в сторону – влево, и, сжав рукоять меча двумя руками, ударил точно в шею, пронзив ее насквозь – острие вышло аж с другой стороны, а мертвая кровь толстыми каплями стала падать на снег. Хевдинг с силой рванул меч обратно. Удивительно, но кровь на лезвии почти сразу стала сворачиваться.
Видимо боль драуги испытывали вполне реальную, потому что страшный нечеловеческий вой огласил лес. Хазарин стал заваливаться на бок, закрыв рану левой рукой, ладонь которой обагрилась кровью. Тут – вот напасть – у хевдинга ни к месту заныл раненый бок, намекающий, что долгого поединка он не выдержит. Между тем рухнувший на колени хазарин стал подниматься снова. Делал он это неуклюже и медленно, опираясь на дерево. Хевдинг успевал срубить ему голову. Но когда меч летел уже к шее, внезапно словно сонный хазарин пробудился и принял удар меча на саблю. Как и положено – плашмя.
Резким движением отведя меч в сторону и едва не вырвав его из рук хевдинга, почувствовавшего ту самую – нечеловеческую – силу в движениях мертвеца; силу, с которой ему было не совладать. И вот уже хазарин резким выпадом едва не достал хевдингу до сердца, в последний миг успевшему отпрыгнуть назад. Но то ли судя по всему открывшаяся рана отнимала в конец силы, то ли при самом движении он потерял равновесие, но хевдинг упал, ударившись затылком о дерево. Хорошо – меховая шапка несколько смягчила удар.
Хазарин, пошатываясь – все-таки нанесенная рана не прошла для мертвеца бесследно –приблизился. Даже сквозь завывающую пургу хевдинг ощутил холод смерти, готовой вот прям сейчас заключить его в свои объятия. Спасения не было, он не успеет уйти от удара. Оставалось только крепче сжать рукоять меча – хоть и не в Вальгаллу к Одину, но хевдинг был уверен – в христианский  Рай без оружия его также не примут, не впустит апостол Петр. Да и если страху поддастся и взгляд отведет – вместо Рая в Хельхейм побредет, где воинов не встретишь. Вот стыдобища-то будет.
При этих мыслях хевдинг сильнее сжал рукоять меча и попытался отбить с нечеловеческой скоростью летевшую ему прям в сердце саблю. Не хватило сил. Сабля со звоном коснулась кольчуги и упала на снег. А рядом, в который раз нелепо вскинув руки, снова рухнул и хазарин, но уже пронзенный в горло стрелой. Забыв об усталости и ране, хевдинг вскочил на ноги и обернулся. Ипа был в двух шагах и опускал лук. Прям у его ног пытался встать не первый уже раз убитый драуг. Хевдинг увидел как тяжело дышит печенег и понял: долго они не продержатся. В тот же миг лес озарило пламя.
Драуги остановились и, завыв, попятились было назад. Хевдинг увидел два факела, один был в руке волхва, другой – девушки. На миг – даже меньше чем на миг – их взгляды встретились.  Знакомое лицо. И при этом хевдинг понимал – не встречались они. Разве только в ином мире.
– Быстрей, – хриплый, с одышкой, голос Ипы вывел из вдруг нахлынувшего оцепенения.  Хевдинг понял, что медлить было нельзя: сейчас драуги очухаются и попытаются не допустить отхода к спасительному – надолго ли? – пламени факелов.   «Как они их умудрились зажечь?» –пронеслось в голове.
 Ипа сделал шаг к нему, готовый подставить плечо. Хевдинг отрицательно замотал головой, и спиной стал отходить в сторону волхва. Драуги не нападали, только выли, хоть и негромко.
Боковым зрением хевдинг увидел Свена, с обагренной кровью секирой и порванном плаще. Он стоял на месте, тяжело дышал и не собирался отступать. Увидев это, сразу три драуга начали окружать скандинава.  Даже тот, которого скандинав перерубил пополам. Его тело, снова единое, будто кто-то наскоро шил бурой нитью. Только двигался он медленнее остальных.
– Свен, назад, – проорал хевдинг с такой злобой, что скандинав испугался собственного командира больше драугов, которых, к слову, не боялся. А то: в дружине каждый воин был на счету. Отвлекшись на Свена, хевдинг не заметил, как хазарин поднялся и прямо со стрелой в окровавленном горле кинулся на своего врага вновь, целясь в сердце. И снова хевдинг не успевал, как не успевал со спасительным выстрелом Ипа.
«Точно, удача оставила меня» – прошептал хевдинг с досадой. В тот же миг хазарин, даже не успев взвыть, рухнул ничком в снег. У самых ног хевдинга. Единственное, что он успел увидеть: оскаленную пасть словно с пасмурного неба свалившегося волка.
26.06 – 04.07 2021 Чкаловский – Никитино.