Палач

 
Уже в который раз Шарль Анри Сансон ехал в своей повозке палача, сопровождая очередную жертву. Сколько их было за эти годы — короли, аристократы, революционеры… Совсем недавно он вез на казнь самого короля Людовика XVI. А теперь его подопечной была Шарлотта Корде, облачённая в красное одеяние, предназначенное для преступников и убийц. Именно она, вооружившись кухонным ножом, купленным специально для этой цели,убила в ванной комнате «друга народа» — Жан-Поля Марата.

1 июля 1793 года Шарлотта прибыла в Париж. Сначала она колебалась, кого выбрать своей жертвой — Робеспьера или Марата. Но после прочтения статьи в газете Марата «Ami du peuple» («Друг народа»), где он писал, что «для упрочения завоеваний революции нужно убить ещё двести тысяч человек», её выбор пал на него.

 До революции Марат был успешным врачом. Он опубликовал несколько медицинских трактатов и даже вернул зрение господину де Лиллю, который был слеп на протяжении 30 лет. Но настоящую славу ему принесло лечение маркизы Любеспам — придворной дамы, первой красавицы Парижа, которую светила французской медицины признали безнадёжной. Маркиза, страдавшая туберкулёзом, была спасена Маратом и в благодарность стала его любовницей. Красавица и чудовище — так называли их в свете. Она — воплощение изящества и красоты, а он — низкорослый, с лицом и телом, изъеденными экземой, болезнью, с которой он так и не смог справиться. Единственным спасением от боли для него стала ванна, в которой он проводил почти всё своё время.

 «Вы знаете ужасную новость, и Ваше сердце, как и моё, трепещет от возмущения. Вот она, наша добрая Франция, отданная во власть людям, причинившим нам столько зла! Я содрогаюсь от ужаса и негодования. Будущее, подготовленное настоящими событиями, грозит ужасами, которые только можно себе представить. Совершенно очевидно, что самое большое несчастье уже случилось. Люди, обещавшие нам свободу, убили её. Они всего лишь палачи.

 О, Франция! Твой покой зависит от исполнения законов. Убивая Марата, я не нарушаю их; осуждённый вселенной, он стоит вне закона. О, моя родина! Твои несчастья разрывают мне сердце. Я могу отдать тебе только свою жизнь! И я благодарна небу, что могу свободно распорядиться ею. Никто ничего не потеряет с моей смертью, но я не стану убивать себя. Я хочу, чтобы мой последний вздох принёс пользу моим согражданам, чтобы моя голова, сложенная в Париже, послужила знаменем объединения всех друзей закона!..»

 Шарлотта дважды пыталась добиться аудиенции у Марата, но безуспешно. И вот, с третьей попытки, ей это удалось. Марат, как всегда, находился в ванной, спасаясь от мучительной экземы. Шарлотта протянула ему записку о якобы готовящемся заговоре жирондистов. Когда он углубился в чтение, она достала из складок платья нож и вонзила его ему в сердце.

 «Я убила одного человека, чтобы спасти жизни сотен тысяч других. Я убила негодяя, свирепое животное, чтобы спасти невинных и дать отдохнуть моей родине».

— Совсем ещё юная особа и довольно привлекательная… — размышлял Сансон, глядя на Шарлотту. — Как ей удалось уговорить меня не сбривать волосы на голове? Даже Марии-Антуанетте это не было позволено…

 Привычный шум толпы, крики, оскорбления… Как же по-другому ведут себя эти люди, когда он, Сансон, в тёмном плаще с капюшоном, просто идёт по улице. Они обходят его стороной, почтительно кланяются, а в булочной или мясной лавке предлагают только самое лучшее, самое свежее.

 Его отец был палачом, и дед, и прадед… Неплохая профессия, и никакая другая ему не нужна. Топор, который передавался в их семье из поколения в поколение, который перед каждой казнью точили до остроты бритвы, теперь не у дел. Его заменила машина инженера Гильотена.

 А вот и она — гильотина. Чтобы не напугать Шарлотту этим мрачным сооружением, Сансон загородил её собой. Однако Шарлотта сама попросила его отойти в сторону, чтобы лучше рассмотреть устройство.

Она спокойно и уверенно поднялась по ступеням на эшафот. Толпа ревела и гудела, но этот шум заглушила барабанная дробь. Шарлотта с сожалением и обидой смотрела на этих парижан, ради которых она шла на смерть…

 Сансон кивком головы дал понять, что  время пришло. Шарлотта сама легла под нож гильотины. Смолкла барабанная дробь, затихла площадь. Сансон привычным движением выдернул чеку. Тяжёлый нож гильотины ухнул вниз. Толпа ахнула, как один организм.

 Сансон поднял голову Шарлотты за волосы, чтобы показать её толпе. Но что это? Ему показалось, что её глаза смотрят на него. Он попытался отвернуть её, но взгляд, казалось, преследовал его. Сансон выругался и нанёс ей пощёчину.

 За «оскорбление личности» и нарушение революционного закона «наказывать, не унижая», он был отстранён от должности. Казнить он мог, как казнили двести лет до этого палачи Парижа из династии Сансонов. Казнить, но не оскорблять!
 

Шарлотта Корде.
 Иллюстрация из открытых источников.
11.11.2011.