Глава 4

Они побежали вперед и внезапно оказались на узкой улочке высокой, старой
бизнес-здания. Это была кишка тьмы, в которой люди спотыкались
и толкали друг друга, и теперь они услышали впереди тревожную сирену.

Уэльс совсем не хотел втягиваться в эту бессмысленную
борьба за пустой город. Но впереди Лантерман, а мужчины
все вокруг он не осмеливался попытаться ускользнуть. Некоторые из них наверняка были. наблюдая за ним.

Они вышли на более широкую улицу. В нескольких кварталах от этого
проспект шире, внезапно включился прожектор, осветив магазин
окна и фасады зданий на четверть мили, и
темные бегущие фигуры людей Лантермана. Мгновенно раздаются выстрелы
из-за прожектора. Пули завыли и отлетели от камня,
и послышался серебристый треск разбитого зеркального стекла.

"Вернись сюда!" - закричал Лантерман, и его люди втянулись обратно в
темное укрытие более узкого пути.

Один из них держался за плечо и рыдал: «Черт побери, они
Ударь меня--"

Уэльс, прижимаясь к каменному фасаду, смотрел в мрачный
блеск впереди и узнал его как проспект Свободы. Он увидел через
это, витрина, в которой безупречно одетые манекены выглядывали как
хотя и с широко раскрытыми глазами изумления от происходящего.

Лантерман не обратил внимания на раненого. "Они в этом большом
отель рядом с почтовым отделением, - быстро сказал он. - Мужчин много не осталось.
здесь - но мы должны добраться до них быстро, прежде чем другие услышат и начнут
назад."

Он сказал одному из фермеров:

"Ты, Милтон, возьми дюжину мужчин и пройди в конец этого
отель. Остальные возьмутся за это с фронта ".

Уэльс подумал, что каким бы невежественным он ни был, Лантерман
был прирожденным лидером. Неудивительно, что сбитые с толку люди
в сомнениях последовал за краснолицым мужчиной.

Двое мужчин с автоматами Венна поспешили в здание на углу улицы.
Свобода. Через минуту из окна третьего этажа вдруг пустили
идти. Прожектор погас.

"Давай!" крикнул Лантерман. Они вылились в широкий проспект и
мчались по нему, держась по тротуарам с обеих сторон.

Вдруг впереди раздалась стрельба, которая
приглушенный и отстраненный. Потом тишина. Они были почти у большого отеля.

"Держи это, Сэм!" - раздался крик Милтона из темного здания. "Это все
Выполнено."

Начали загораться фонарики, как просыпающиеся светлячки. Был звук
женщин, кричащих изнутри отеля. Из этого вышли мужчины, их
руки высоко.

Один из них был плотным мужчиной с шоковыми волосами, который проклял Лантермана, когда увидел его.
"Выстрелили двух моих людей, вы-"

«А теперь успокойся, Баудер, - сказал Лантерман. В рыболовном фонарике
освещение, его лицо было вспотевшим и ликующим. "Никаких звонков
здесь больше боев. Не было бы, если бы ты не был таким
с большим чувством, когда мы только приехали. Питтсбург достаточно большой для всех
нас - пока ты знаешь, что я начальник ".

Он повернулся к своим людям. "Половина из вас вернется к тем мостам - скажите
У нас есть Баудер и есть Питтсбург. Они сдадутся. Брать
их, Милтон ".

С триумфальным возгласом мужчины двинулись вслед за Мильтоном в одну из
темные переулки, ведущие к реке.

Уэльс начал вместе с ними. Он наполовину ожидал, что Лантерман позвонит ему
назад, но лидер был слишком занят моментом победы, чтобы
помните подозрения часов назад.

Уэльс знал, что это была лучшая возможность для него сбежать.
из этой группы. Он позволил себе отстать от остальных людей Мильтона, как
они побежали по Девятой улице. Затем, миновав переулок, он
увернулся и побежал в темноте на юг, к Шестой.

Уэльс протянул ноги к дамбе. Мосты были непроходимыми
для него, и лодки были его единственным шансом. Он позаботился о веслах в
один из них, затем вытолкнул его в темную реку.

С севера, с мостов, доносилась стрельба. Но
Уэльс греб, выстрелы стихали.

Он догадался, что бой окончен и что Сэм Лантерман был хозяином.
Питтсбурга.

Когда Уэльс наконец остановился на темном северном берегу и оглянулся,
он увидел рассеянное мерцание маленьких огоньков, движущихся среди возвышающихся
черные строения, которые когда-то были городом.

Он внезапно обнаружил, что его трясет от реакции и отчаяния.

"Может ли кто-нибудь --_ что-нибудь _-- спасти таких людей?"

Для Уэльса все внезапно показалось безнадежным - миссия, в которой
он вернулся на Землю. Безнадежно думать, что невежественные,
близорукие, боязливые, могут быть когда-либо вынуждены покинуть Землю в
время.

       * * * * *

Он взглянул на звездное небо. Там, в пустоте,
массивный астероид, обозначивший конец света, все время летел вперед.
орбита, которая через четыре месяца закончится столкновением планет. Ты
хотя не мог этого видеть. И в этом была проблема. Такие люди,
под влиянием чьей-то секретной пропаганды, не поверил бы, пока
Мир Кендрика ужасно маячил в небесах. И тогда это было бы
слишком поздно....

Уэльс повернул и двинулся по улице от реки. Ему дали
миссия, и он должен был ее выполнить. Не только ради всего
те невежественные, которые могут оказаться в ловушке обреченного мира, но также
ради своих друзей. Что-то случилось с Ли и Мартой
Кендрик, и ему нужно было их найти.

Он прошел через район Нортсайд, пока за пределами старого
Планетарий, он нашел большой гараж. В нем было много машин. В
Через десять минут Уэльс ехал на север.

Он выключил свет и снизил скорость. Он часто оглядывался. Нет
один последовал за ним сейчас.

«Тот, кто следил за мной, - подумал он, - вскоре обнаружит
что я все еще не с Лантерманом ".

И снова ему стало интересно, кто такие секретные трейлеры. Они не пытались
догнать его. Они только что последовали за ним. Был ли это кто-то, кто _также_
хотел найти Кендрика? А по какой причине?

Он думал о Братстве Искупления, которое все еще оставалось лишь именем.
к нему, и почувствовал озноб.

До Каслтауна было пятьдесят миль, и он не осмеливался ехать слишком быстро.
без огней, иначе он внезапно наткнется на блок на дороге. Но после
некоторое время взошла луна, и Уэльс смог немного подтолкнуть машину
Быстрее.

Деревня мечтала в лунном свете. Только в городах
ужасная пустота мира сокрушила тебя. Здесь между полями
и холмы, все было так, как было всегда, и действительно казалось
безумное безумие для людей, покидающих свою планету. Неудивительно, что некоторые
из них отказались это сделать.

«Все, что ты видел, - подумал Уэльс, - сжимало твое сердце с чувством
бесполезность. Этот маленький белый домик с частоколом, который он подметал
прошло так быстро - кто-то очень потрудился, чтобы построить этот забор, посадить
цветы, чтобы зародилась зеленая лужайка. И все это было для
ничего, маленькие домики, могучие города, все заботы и труд
и планирование столетий напрасно ....

Он не позволял себе впадать в такое настроение. Не было
зря. Из всего этого человек приобрел для себя знание, что
теперь спасал его. Города, которые теперь казались такими бесполезными, были построены
ракетные флоты, которые годами вывозили миллионы в
Марс. Они построили атомные электростанции, великие электронные
синтезаторы пищи и воды, которые сделают жизнь на Марсе возможной для
весь народ Земли. Нет, прошлое человека было не неудачей, а успехом.

Внезапно задумчивость Уэльса была разрушена, когда он въехал в город
Брайтон-Фолс.

Города не было.

Он приподнялся, пораженный. В лунном свете почерневшее опустошение
вокруг него, несколько разрушенных стен все еще стояли, остальные
бесформенная масса почерневшего мусора.

Через мгновение Уэльс преодолел свое первое потрясение. "Молния могла
«легко разжечь пожар», - подумал он. «И когда некому его потушить ...»

Это казалось достаточно логичным. Тем не менее, он все еще был шокирован, когда торопливо ехал
из почерневших руин.

С восходом луны он ехал быстрее. Каслтаун был очень близко. Он бы
скоро узнаю, не зря ли он прошел весь этот путь.

В этом старом городе Уэльс вырос с Ли и Мартой Кендрик.
Здесь в Вестпеннском колледже они были одноклассниками. Ли, делая
астрономии, он останавливался здесь, в маленьком, но знаменитом Вестпенне.
Обсерватория, чтобы сделать наконец астрономическое открытие приближения
Конец света. И, как знал Уэльс, Марта осталась с ним, сохранив старую
Дом Кендрика для него.

Он также знал, что Кендрики остались здесь даже после всего
регион был эвакуирован. А потом они исчезли.

Фэрли сказала, что его люди искали здесь и не нашли их.
Но Уэльс цеплялся за убеждение, что его поиски должны начаться.
здесь.

                КАСТЛЕТУН
                Хорошее место для жизни

       * * * * *

Знак на окраине города, теперь уже непреднамеренно ироничный, прошел мимо.
ему. Уэльс подумал, что отсюда до Ракеты было очень далеко.
Школа обслуживания на западе, далеко от Марса, и все же здесь он
после всех этих лет снова вернулся.

Его собственный дом детства был здесь, но не было причин для посещения
Это. Он был рад, что не было причин, теперь он был рад, что его родители
умер до того, как наступил Судный день.

Он свернул с шоссе. Кампус Вестпеннского колледжа находился на
холмы к востоку от Каслтауна. В зданиях было темно и тихо. На
Самая высокая возвышенность, купол Обсерватории плечами звезды.
Там тоже не было света.

Уэльс проехал мимо кампуса к большому, квадратному, старомодному Кендрику.
жилой дом. Как и все остальное, было темно и тихо. Он остановил свою машину,
убедился в пистолете в кармане пиджака и поднялся по ступенькам.

После всех этих лет он чувствовал себя призраком, возвращающимся к мертвому
город, в мертвый мир. Нетерпеливый от фантазий, он толкнул вперед
дверь, и она тихонько распахнулась внутрь.

Уэльс осветил своим светом холл внутри. Потом он начал идти
по комнатам.

Более часа спустя он вернулся в холл, разочарованный и разочарованный.
сбит с толку. Он не нашел никого в доме и никаких доказательств того, что
Ли или Марта были здесь недавно.

Когда он встал, встревоженный и расстроенный, Уэльс внезапно заметил пятно
красный на внутренней стороне окрашенной в белый цвет входной двери.

Он направил на нее свой свет. Два слова были написаны помадой на
дверь, в женской руке. "Замок." Ничего больше.

Мысли Уэльса метались. Он открыл дверь и вышел к своей машине
быстрый. Через мгновение он ехал по центру города, его надежды внезапно возросли.

"Замок." Это то, что когда они все были детьми, они называли
старый особняк на вершине холма древней двоюродной бабушки Кендриков.
Они дали ему такое название из-за деревянной башни 1900-х годов с
зубчатый верх, который их очаровал.

Внезапно, сдерживая его восторг, в Уэльс явился верный
знание того, что Марта боялась, когда писала это направление.

Боясь оставить более точную улику, чем та, что всего несколько
люди могли понять.

«Но она не оставила это мне…» - озадаченно подумал Уэльс. "Пока
как они знали, я все еще был на Марсе. Но тогда для кого? "

Он забеспокоился глубже, чем раньше. Он нашел ключ к разгадке
Кендрикс, ключ к разгадке, который агенты Фэрли не смогли понять,
но тщательная скрытность заставила их исчезновение внезапно еще больше.
зловещий.

Уэльс быстро ехал по знакомым улицам старого города. Он заметил,
когда он повернулся вокруг Алмаза, у этого магазина был храбрый знак
написано мелом на окне: «Закрыто на конец света».

Он повернул направо, вверх по Северной Джефферсон-стрит, затем на крутой холм.
это была самая высокая точка Каслтауна. Он был напряжён надеждой
когда он припарковался перед старым деревянным чудовищным особняком.

Здесь тоже все было темно. Его надежды немного упали, когда он поднялся
аллея, усаженная деревьями. Тем не менее, люди будут осторожны при показе
свет--

Что-то взорвалось в затылке Уэльса, и его лицо ударилось о
земля твердо.




                ГЛАВА V