Ведьма. Рожденная заново. Глава 3

Выехав на дорогу, Александр пытался успокоиться. Его сестра постоянно была предметом пересуда среди Совета, что бесило до скрежета зубов. Они с Ярой не виделись уже достаточно давно. После Пробуждения оба были членами Совета, но, когда изгнанник вышел из него, следом ушла и сестра Александра, поменяв не только окружение, но и имя. Она умоляла брата пойти за ней, но Алекс не мог принять мировоззрение Каина Вуда. Методы темного волхва явно не соответствовали заветам богов.
Их отношения с сестрой были очень крепкими, все-таки они близнецы, однако разрыв произошел именно на почве различного восприятия мира. Она так и не смогла смириться с новым порядком, мечтая с помощью власти и денег Вуда избавиться от тех, кого она считала виноватыми в смерти их отца. Вот такой парадокс. Проехав вокруг церкви, он заметил выезжающую оттуда же небольшую машину. Догадка оказалась верна: это была его сестра. Значит, Вуд спустя час будет в курсе появления ведьмы и того, что он, Алекс, будет ее искать. Ладно, с этим еще предстоит разобраться.
Добравшись до избушки своего хорошего друга, а по совместительству старого шамана по имени Чуку, Александр поставил автомобиль в гараж и прошел в дом. Как и всегда, старый якут хлопотал у плиты, то и дело выглядывая в окно.
- Что там, Чуку? – спросил волхв, проходя в просторную кухню, в которой приятно пахло чем-то терпким и пряным.
- Анька твоя обещала после работы сразу ко мне, а ее все нет
- Оставь ее в покое, - сказал Алекс, отправляя в рот большой кусок сыра со стола, - она молодая девушка, тем более рабочий день еще не закончен. Она благое дело делает
- Какое благое? Она состоит в Славянском братстве, у нее есть обязанности. Кому, как тебе не знать об этом? – шаман ехидно прищурился, - в твоем-то положении
- Что не так с моим положением?
- У тебя даже дома своего нет, Алекс. А мир таков, что каждому нужен дом. Ты не думал, что боги сохранили вас не для бессмысленных сражений с ветряными мельницами?
- Чуку, прекрати, - раздраженно сказал волхв, - для чего же они нас пробудили?
- Для будущего, - сказал якут, вдыхая аромат из-за под крышки большого глиняного горшка, - чтобы вы просто жили. Время позволяет вам дышать свободно и нести в себе их слово. Ну так живите. А вы все в партизанов играете…
- Говорят, что появилась ведьма
Старый шаман снял крышку с горшка и стал помешивать ароматную похлебку большой деревянной ложкой. Его взгляд затуманился, словно он провалился в воспоминания. Затем Чуку, кряхтя, взял чан с едой и отправил в печь, после чего достал овощи, петрушку, базилик и принялся нарезать их. Алекс же сел за кухонный стол из орешника, который Чуку смастерил сам, в ожидании, пока тот поймет смысл сказанной фразы.
- Ничего не скажешь? – спросил Александр
- А что сказать. Бедняжка, - выдохнул шаман, - прошлая ведьма погибла страшной смертью. Эта первая с тех самых… страшных времен.
- Я найду ее, - сказал волхв, - найду и приведу Совету
- Какой в этом смысл? Живет девочка, ничего не подозревая, и тут ты… не надо, Алекс, - шаман уложил нарезанные овощи и травы в большую миску и накрыл крышкой
Чуку говорил так, словно ему было все равно, но Александр прекрасно знал старого шамана. Он больше других ощущал перемены, которые начинали происходить в мире духов. Чуку слушал ветер, разговаривал с огнем, заклинал воду и чтил землю. Его уважали в Совете, однако позиция старого якута расходилась с приоритетами Ратибора. Неоднократно Чуку старался донести свою позицию, однако верховный волхв никогда никого не слушал
- Я должен хотя бы узнать, кто она, - парировал Алекс, - если вдруг ее сила пробудится, ее убьют
- И как ты планируешь искать ведьму? Это ведь практически невозможно
- Веслав сказал, что ему поведали духи. Из Нави. Мне нужна твоя помощь, Чуку
Шаман молча достал две глиняных тарелки и снова запричитал:
- Вот приедет и ничего ей не достанется. Гулена, ишь ты
Затем он разлил ароматную похлебку и протянул волхву. Ели они молча. На просьбу Александра шаман так и не ответил. Но волхв знал, что тот размышляет над сказанным. До вечера они занимались бытовыми делами. Волхв рубил дрова, Чуку занимался огородом и уборкой.
***
Когда солнце уже заходило, шаман и волхв сидели вдвоем на крыльце. Спустя какое-то время подъехала новенькая Шевроле и из нее выскочила Аня – молодая девушка, недавно вступившая в Братство. Она была бойкой, активной. Чуку постоянно попрекал ее излишней подвижностью.
- Не прошло и года, - буркнул шаман, - явилась
- И тебе привет, дедушка Чуку, - сказала она, - о, и сенсей тут
Алекс поморщился.
- Хватит меня так называть, - сказал он.
- А что?
Она бросила сумку в прихожую и присоединилась к мужчинам. Аня значила для Александра гораздо больше, чем он сам мог представить. Всякий раз, когда она приходила, он буквально физически ощущал исходивший из нее свет. Эта девушка еще не была опорочена и испорчена жизнью, в ее глазах читалась почти детская наивность. Она верила в хорошее и заражала этой верой всех вокруг.
- Я тут кое-что слышала на днях, - сказала она, - не знаю, стоит ли обращать внимание, но…
Алекс вопросительно глянул на Аню.
- Моя знакомая, стажер-патологоанатом, сейчас санитаркой в морге нашем работает. Так вот, на днях я заметила, что она стала уж больно часто задерживаться и вот, когда мы с ней обедали, я подошла и…
- Аня, - Алекс старался быть максимально тактичным, - к делу, пожалуйста
Девушка окатила его ледяным взглядом и продолжила:
- Я напрямую спросила, с чего она так часто остается сверхурочно. Оказывается, к ним в последние пару месяцев постоянно поступают самоубийцы.
Александр напрягся, Чуку слегка присвистнул.
- Она сказала, что мест в морге уже нет. Ежедневно пару тел точно привозят. Причем почти все молодые, моложе двадцати. А полиция ими не занимается, ну самоубийцы и самоубийцы, хотя такое количество кого угодно вгонит в ступор
- Странно, - выдохнул волхв, но девушка продолжила:
- Но тут еще пришла беда, откуда не ждали. Два дня назад пропали три тела. Все так всполошились, ужас просто. А все потому, что среди них была одна девочка – дочка одного из московских чиновников. Ей было всего тринадцать. Вот тут-то наши доблестные полицаи стали рыть носом землю. А на остальных плевать
- Самоубийство вряд ли будут расследовать. Но почему тебя это так взволновало? – спросил белый волхв.
Александр знал, что девушка переживает, принимает любую несправедливость близко к сердцу.
- Алекс, они же люди! – воскликнула Аня, - вне зависимости от статуса и достатка. А люди любят жизнь. Ну не может просто так тринадцатилетняя девочка покончить с собой
Шаман вздохнул и, кряхтя, поднялся.
- Холодает. Пойдемте в дом. Сделаю нам всем чай
- Не все люди любят жизнь, Аня, - сказал волхв, - далеко не все   
Вдруг Алекс понял, что продрог до нитки. Горячий чай с травами от Чуку – это средство от любых недугов, душевных и физических. Закрывая за собой дверь, волхв в порыве осеннего ветра четко расслышал слова: «найди ее». Давненько они с ним не говорили.
Шаман усадил девушку и Александра на деревянные стулья, покрытые накидками, сшитыми им из кроличьего меха. Чуку слегка прикрыл шторы, чтобы яркий свет заката не слепил глаза. Затем он заварил свой фирменный чай. Вдыхая яркий и терпкий аромат, волхв подумал, что неплохо бы получить ответ на свой вопрос.
- Чуку, что насчет поиска ведьмы?
- Ведьмы?! – вскричала Аня, - какой ведьмы, сенсей?
Алекс снова сморщился. Его раздражали эти англицизмы и прочие заимствования. Он вкратце описал ситуацию, и девушка с видом опытного сыщика села раздумывать над проблемой.
- А когда она появилась? Каким образом? Сколько ей лет? Где живет?
Вопросы нескончаемым потоком сыпались на Александра. Один вызывал другой, провоцируя третий и приводя к появлению следующего. Порой Аня его изрядно утомляла, но в заданных вопросах крылась горькая правда. Ведь он и правда ничего не знает о ведьме. Алекс взглянул на шамана, мирно жующего свежую мягкую булочку.
- Чуку, что мы вообще можем сделать?
- Не знаю, - сказал шаман, - это очень трудная задача. Я поиском не занимался уже давно. Если она крещеная, то ничего не почувствую. А если крест носит постоянно, то ведического следа не будет. Духи таких людей не видят.
Все трое задумались. Александр понимал, на что намекает шаман. Ведическим следом старик называл духовную силу. У ведьмы она должна быть особенно яркой, но, как и сказал Чуку, проведенные в детстве христианские ритуалы скорее всего гасят в ней все способности.
- Загляни в Навь, может там что отыщется, - сказал волхв.
- Ты сейчас пошутил? – в гневе спросил шаман, - я шаман и мое предназначение – славить жизнь. Я больше не буду обращаться к темной магии.
Чуку знал, о чем говорил. Навь – это темное место, аналог нашего мира, населенный умершими душами. Вход туда был разрешен только обученным искусству мертвых волхвам, темным шаманам, некромантам, которых уже было не отыскать. Когда-то в Совете был один волхв, способный заглянуть за завесу, но он покинул мир света и теперь обитал во тьме – изгнанник Каин Вуд. 
- Я могу попробовать, - сказал Александр, - только проведи ритуал
- Алекс, не надо, - испуганно проговорила Аня, - я читала об этом. Это очень опасная магия
- Соглашусь с егозой, - сказал Чуку, - если даже тебе удастся пробраться в Серую Навь, то, что ты там увидишь может лишить тебя рассудка. И это в лучшем случае. В худшем ты не вернешься или притащишь с собой что-то, что потом не изгонишь обратно
- У нас нет выбора, - сказал волхв, - отправляй меня туда
***
Подготовка заняла не больше часа. Все ингредиенты у шамана были в погребе: засушенные травы, немного волчьей крови для требы и шаманские инструменты: бубен, варган и зеркало Толи. Вкратце объяснив суть процесса, он надел ритуальную одежду, взял барабан и стал отбивать четкий ритм. Александр же снял вещи и сел на колени в круг, выложенный травами. Следуя указаниям шамана, волхв закрыл глаза, стараясь сосредоточиться на ощущениях. Аня тем временем подожгла благовония и стала окуривать комнату. Стоял полный мрак и тишина, прерывающаяся лишь размеренными ударами барабана.
Волхв ждал. Постепенно его окутывала полнейшая пустота, звук инструмента удалялся, пока совсем не пропал. Холод, проникающий в самую суть Алекса, вывел его из транса. Волхв огляделся, вокруг стояла серая мгла. Он поднялся. Ни шамана, ни девушки нигде не было. Что-то смотрело из тумана, повсюду скрывались сотни невидимых, но голодных глаз. Он услышал пение, напоминающее голос матери. В последний раз Алекс слышал его, будучи ребенком. Нежный, полный заботы, женский голос манил волхва вперед. Однако оберег на запястье, выжженный самим Стрибогом, заставил Александра остановиться. Он взглянул на руку и остолбенел: вены приобрели черно-синий оттенок, вздулись и постепенно ползи по руке вверх. Что-то большое бестелесное пролетело прямо над головой.
Но Александр не боялся того, что происходило. Серая Навь была не только миром покоя для умерших, но и тюрьмой для агрессивных, опасных существ. Они постоянно пытались прорваться в мир живых, но прочные оковы Мары удерживали их. Волхв был защищен, он сам по сути являлся оберегом. Поэтому духи могли лишь воздействовать на сознание, а не нанести прямой вред. Еще одна темная, злая сущность пролетела совсем близко и словно шлейфом, обдала Алекса могильных холодом. Он поёжился и стал осматриваться. Боль в руке усилилась, он увидел, что почти вся рука покрылась черной хворью. Значит, нужно поторопиться. Закрыв глаза, волхв глубоко вдохнул, игнорируя боль и затаившийся страх, который постепенно выползал, словно мерзкое насекомое. Он пытался увидеть путь к ведьме. Если у нее есть сила, значит, она связана с миром мертвых. Иначе не могло быть.
Впереди замаячил слабый огонек. Вот оно! Мужчина двинулся вперед, несмотря на то, что его ноги вязли в тенях, словно в болоте. Каждый шаг давался тяжело, приходилось преодолевать постоянное сопротивление, но он знал, что так нужно. Нужно идти, нужно найти ее, нужно спасти. И вот, окончательно укрепившись в намерении победить тьму и выжить, волхв заметил, что идти стало легче. Тени уползали, будто змеи, роясь и скалясь на мужчину. Спустя какое-то время он увидел очерченные границы перехода. Александр вышел на светлую поляну, освещаемую белой луной. Взглянув на руки, волхв удовлетворенно вздохнул – морок пропал. Оберег молчал.
- Спасибо, - прошептал он и направился дальше.      
Серая Навь явила ему свою светлую сторону, в которой покоятся мертвые души. В самом сердце поляны, покосившись, стоял идол, огромный и молчаливый. Алекс почувствовал страшную тоску в сердце. Давным-давно, когда они с сестрой были маленькими, их отец помогал возводить большой лик Стрибога в их деревне. Именно он открыл в маленьком волхве не дюжую духовную мощь. Теперь все было уничтожено. Лишь в мире мертвых по-прежнему стоял могучий деревянный лик, охраняя покой тех, кто никогда не увидит, что стало с их родной землей. Внутри волхва закипела злость, ярость, и старое, давно забытое, желание отомстить. Вокруг начала сгущаться тьма. Оберег снова напомнил о себе.
- Ну уж нет! – крикнул волхв и одной мыслью рассеял видение.
Откуда в этой части мира мертвых появилось зло? Неприятное чувство защемило в груди. Тьма Нави постоянно пыталась проникнуть в сознание Александра, лишить его уверенности, напомнить о самых страшных моментах прошлого. Он медленно подошел к лику и тут же отшатнулся.
- Чернобог, - произнес волхв, - но почему? Здесь?
Ответом ему была лишь тишина. Нормально ли, что в Нави так пусто? Он не знал ответа. Внезапно мужчина ясно услышал в сознании скрипучий, тяжелый голос. Его пронзила боль, и Алекс рухнул на колени, схватившись за голову. Эта сила была гораздо более мощной, чем те жалкие потуги, с которыми до этого его пытались одолеть низшие духи. Однако вместе с болью, он увидел Слово. Лик дал волхву знание, которое тот искал, а затем выдворил его из Нави. 
Аня сидела на бездыханном теле Александра и со всей силы лупила по щекам. Когда тот очнулся, его лицо горело, но параллельно он испытывал страшный холод. Чуку всплеснул руками и побежал за покрывалом.
- Ты жив, сенсей! – девушка обняла его.
Волхв тут же понял, что все еще совершенно голый и деликатно попросил ее отвернуться.
- Помойся, от тебя разит смертью, - сказал шаман, вошедший с теплым покрывалом в сморщенных руках, - это тебя согреет. А еще вот, выпей.
В руках Чуку оказалась небольшая бутылка с зеленоватой жидкостью, и рюмка. Горькая настойка обожгла горло, но постепенно холод и озноб отступили. Волхв не мог не думать об увиденном в мире мертвых. Знание, которое даровал ему лик Чернобога, было невозможно описать словами. Остальные знали это и не приставали с расспросами.
- Я должен идти, - сказал мужчина и взял вещи, - спасибо, Чуку.
Шаман не стал возражать или удерживать его. Одеваясь, Александр заметил, что рядом с оберегом его вена вздулась и почернела. Но дискомфорта он не испытывал. Чуку заметил замешательство на лице волхва.
- Метка Нави, - сказал он, - теперь она навсегда с тобой. Ты увидел, то, что было нужно?
- Да, - уверенно произнес Александр, - я знаю, где ведьма