Из туманности Аметиса отрывки из книги

Уважаемые читатели!
С полной версией произведения вы можете ознакомиться внизу авторской страницы на сайте книги.


АННОТАЦИЯ:
Кто я? Зачем появился здесь? Реален этот мир или нет?.. Герой книги – Илья Вересов особо не задавался такими вопросами, считая свою жизнь вполне нормальной и состоявшейся. Но однажды в ночном сновидении от незнакомца настойчиво прозвучал похожий вопрос, на который Илья так и не смог ответить. Вскоре его жизнь резко изменилась, неожиданные и необъяснимые события буквально караулили его на каждом шагу, не давая опомниться. Внезапно исчез очень близкий ему человек, потом последовал конфликт с начальником и нападение неизвестных, а ко всему – вскрылась измена жены. С каждым днём напряжение его жизни нарастало,  а время, будто сжималось в незримую пружину, готовую в любую секунду разжаться. Но тогда Илья даже не представлял, что это была лишь прелюдия к главным событиям, которые буквально смели, разметали его привычное мировоззрение.  Преодоление трудностей и поиск самого себя в «пёстрой мишуре» земного мира открыли Илье непостижимую тайну его внеземного прошлого. Впереди героя ожидали – судьбоносные встречи, свершения, невероятные открытия и происки коварных врагов. А ещё эта книга – о переходе нашей планеты в энергетическое пространство наступающей светлой эпохи. 

На двор уже опустились сумерки, и окошки дома стали понемногу оживать в искусственном освещении. Буквально на пару минут Вересов откинулся на спинку сидения, чтобы немного расслабиться, а когда бросил взгляд на окна Дашиной квартиры – не поверил собственным глазам.  В одном из окон горел тусклый свет.
«Ага, это уже кое-что. Свет явно от лампы или торшера... значит, кто-то там есть... похоже, я проморгал Дашу. Или это не она? Тогда кто? Ладно, гадать не будем, подождём чуток, теперь уж мимо меня не проскочит, увижу, а если дома останется, то нанесём дружеский визит», – думал про себя он, ощущая участившийся пульс своего сердца.
Долго ждать не пришлось, спустя несколько минут свет погас. Илья напряг всё своё внимание, одновременно удерживая под наблюдением входные двери подъезда и окна квартиры. Конечно, девушка могла просто лечь спать, но наитие подсказывало Вересову обратное, он чувствовал, что нынешняя ночь готовит ему новые сюрпризы. Вскоре возле подъезда остановилась такси и почти сразу же открылась входная дверь. Илья узнал Дашу, одета она была по-походному – куртка, джинсы и кроссовки. Увидев девушку, он несказанно обрадовался, она была жива и здорова, это было главным сейчас для него.  Но её поведение в последние дни, её исчезновение, ещё и эта ночная поездка – казались ему очень странными, и он твёрдо решил во всём разобраться.
…………………………………………………………………………………………………
Девушка поздоровалась с водителем и назвала адрес. Пожилой мужчина с удивлением поглядел на неё:
– Дочка, я знаю это место, но там даже остановки нет, один лес... и до деревни километров десять будет. Я правильно тебя понял, ты не ошиблась?
– Всё верно, меня там будут ждать, – с улыбкой ответила она.
– А-а, если ждать будут, то это понятно, – ответил мужчина, трогаясь с места.
Покрутившись несколько минут по городу, машина выехала на окружную дорогу и понеслась по ночному шоссе. Водитель попытался разговорить Дашу, но та отвечала односложно, хотя и без раздражения. Поняв, что девушка не расположена к дорожной беседе, мужчина оставил её в покое. Через несколько километров дорога потянулась среди тёмных лесных массивов, всё дальше углубляясь в ночь. Даша отвернулась к окну и стала разглядывать потемневшее небо, на котором уже проявлялись одинокие звёзды. Их было не так много, остальные будто утонули в невесть откуда появившейся дымке. Небесные светила мерцали разноцветными огоньками, озорно подмигивая глядевшей в окошко девушке. В эти минуты на лице Даши блуждала странная улыбка, что не осталось без внимания водителя, он  не раз бросал на неё внимательный взгляд через зеркало заднего вида. Через некоторое время мужчина остановил автомобиль у обочины дороги.
– Всё, дочка, приехали. Точно здесь? – произнёс мужчина.
– Да, это здесь. Спасибо вам, – ответила Даша, рассчитываясь с водителем.
– А я что-то не вижу твоих встречающих... Что запаздывают?
– Наверно. Ничего, появятся, сейчас позвоню.
– Если хочешь, можешь в машине обождать, тут теплее, – предложил таксист.
– Спасибо. Вы не переживайте за меня, меня встретят.
– Ну, как знаешь, дочка, как знаешь... но что-то мне волнительно за тебя, одна в лесу, тут же темь – хоть глаза выколи... Не передумала?
– Нет. Вы езжайте, у меня всё будет хорошо. Спасибо вам за всё!
– Да не за то, – пожал плечами водитель, – ну, я тогда поехал...
– Счастливо! – наградила его светлой улыбкой Даша.
Машина развернулась и, набирая скорость, погнала в направление города. Даша осталась одна на обочине дороги посреди тёмного леса. Простояв минут пять, она неожиданно направилась в сторону лесной чащи. В темноте она безошибочно отыскала тропинку и быстрым шагом устремилась по ней вглубь леса. Девушка шла очень уверенно, будто уже не раз ходила этим маршрутом. С её появлением лес словно ожил, наполнился непонятными пугающими звуками, напоминавшими крики птиц или вой животных, порывы ветра теребили кроны деревьев, которые отзывались жалобным стоном, по обе стороны тропинки в чаще шевелились бесформенные тени. Но Даша совершенно не обращала на всё это внимания и, не оглядываясь,  следовала дальше.
«Уже скоро, очень скоро, всё идёт к тому, и трилистник вновь оживёт», – прозвучали в её сознании не совсем понятные слова.
Пройдя не больше двух километров, она остановилась возле больших каменных валунов, в глубине которых  виднелся мегалит выше человеческого роста, состоявший из массивных прямоугольных плит. По виду он явно походил на рукотворное сооружение. В отличие от большинства дольменов в этой конструкции не было фасадной плиты, а зияющее темнотой отверстие, вероятно, являлось проходом в какую-то пещеру или подземные галереи.
Какое-то время девушка вслушивалась в тишину, возможно, ожидая знака или приглашения, а потом таким же уверенным шагом направилась к каменному проходу. Войдя внутрь, она сделала несколько шагов к глухой дальней стене мегалита и положила руку на прохладную поверхность камня, что-то прошептав одними губами. Тот час же стена сдвинулась вправо, пропуская девушку в самое лоно таинственной пещеры.
– Я приветствую тебя, Дарина, – послышался в темноте мужской голос.
– И я приветствую тебя, страж, – ответила она.
– Всё идёт по задуманному? – спросил мужчина.
– Да, он пошёл за мной.
– Значит, его уже встретили.
– Всё так.
– Проходи, тебя ждут, – сказал мужской голос.
В следующий момент пещеру озарила яркая золотистая вспышка, поглотив в себе девушку…
Как только машина, в которой находилась Даша, тронулась с места, Вересов пристроился за ней, постоянно держа её в поле видимости. Выехав вслед за такси на окружную дорогу, он несколько озадачился:
«Хм, интересно, куда же это она на ночь глядя из города? Может, к родственникам в деревню? Шутка, не уверен, что у неё вообще есть родственники… хотя, кто его знает… ладно, поглядим».
Когда дорога уже разменяла четвёртый десяток километров, едущая впереди машина стала сбавлять скорость.  Вересов тут же притормозил, съехал на обочину и выключил фары. Некоторое время такси стояло на месте, но потом девушка вышла. Странным было то, что Дашу высадили на трассе посреди леса, и рядом не наблюдалось ни одного населённого пункта. Илья не стал дожидаться развязки событий, он оставил машину и немного углубился в лес, держа в поле зрения фигурку девушки.  Илья решил незаметно подобраться поближе. Мимо него в сторону города промчалось такси, а Даша так и стояла на том же месте, словно кого-то ждала. Крадучись, прячась за деревьями, Илья подходил всё ближе и ближе к девушке, но когда до неё оставалось несколько десятков шагов, она вдруг ринулась в самую гущу леса.
Вересов рванул вслед за ней наперерез, стараясь ступать как можно тише, однако сосновый валежник не раз выдавал его предательским скрипом.  Наконец, Илья нащупал тропу, по которой шла Даша, и пристроился за ней в некотором удалении. Он слышал впереди её поступь и пару раз на прямой даже различил в темноте её тонкий силуэт. Несмотря на странное поведение леса, он не думал об опасности и не боялся заблудиться, всё внимание Ильи было прикованы к девушке. Конечно, он мог окликнуть её, попытаться как-то объясниться, разговорить её, но почему-то принял другое решение. Ему не давала покоя тайна Даши, и он решил во всём разобраться самостоятельно. Идя по следу девушки, Вересов потерял счёт времени, он будто погрузился в какой-то транс погони, где не оставалось возможности свободно мыслить и рассуждать. Сейчас Илья был полностью поглощён своей навязчивой идеей. В какой-то момент он почувствовал лёгкое головокружение, ночное пространство вокруг него как бы зашевелилось, завибрировало, но он не придал этому большого значения и двигался дальше. И вдруг как вкопанный остановился, его сердце сжалось и затрепетало холодком, всеми своими внутренностями Илья почувствовал близкую опасность, даже в ногах ощущалась лёгкая слабость и дрожь. Предчувствие его не обмануло. Буквально в пятнадцати-двадцати шагах от него на тропу выскочил огромный белый волк, преграждая ему дорогу. Вересов никогда не видел такого волка, он даже не мог представить себе, что такие экземпляры вообще бывают. Илья инстинктивно сделал шаг назад и быстро вытащил  из джинсов широкий кожаный ремень, намотав его на руку свободным концом.  Зверь оскалился, его глаза вспыхнули двумя раскалёнными угольками. В голове Ильи промелькнула мысль:
«Там же Даша, она недалеко ушла, он может её догнать! Нужно выиграть время, нужно увести его подальше».
Он со всей мочи ударил ремнём по земле, желая разозлить зверя, чтобы спровоцировать того на погоню. Волк сделал два прыжка в его сторону и  замер, явно готовясь к нападению.
– Ну, давай, ближе, волчара, ко мне иди, ко мне! – размахивал ремнём Илья, одновременно прикидывая путь к отступлению.
Волк вновь оскалил свою страшную пасть и напружинился всем своим мощным телом. В этот момент Вересов неожиданно рванул по тропе назад, проверяя реакцию зверя. Тот не раздумывая, огромными прыжками бросился за мужчиной и почти настиг его. Илья уже слышал за спиной его хриплое дыхание. Чувствуя близость его острых клыков, Вересов резко сменил направление и напролом понёсся сквозь лесную чащу.  Он бежал изо всех сил, не оглядываясь, не обращая внимания на ссадины и царапины на руках и лице. Дважды он запинался о корневища деревьев и падал на землю, но снова вставал и бежал. И вдруг что-то остановило его. Илья огляделся, не находя своего преследователя.
«Фу-у, отстал, слава Богу... И где же это я? Похоже – фиг знает, где… в такой тьме тропу искать нереально... Блин, как назло ни одного ориентира... Куда бежал – на север, на юг? Чёрт его знает! Надо как-то на трассу выходить, к машине, а там и тропу найду, – мелькали мысли в его голове. 
Вересов глубоко подышал, восстанавливая дыхание, параллельно обдумывая своё положение. Сейчас он даже примерно не представлял, в каком месте находились тропа и шоссе, он бежал какими-то зигзагами, постоянно меняя направление. Оставалось положиться на свою интуицию или ждать рассвета. Ночевать в неприветливом лесу как-то не хотелось, теперь Илья уже прислушивался к каждому звуку, к каждому шороху, помня о недавней опасной встрече. Нет, его не парализовал страх, просто внутри него заработал инстинкт самосохранения. И ещё ему очень хотелось найти Дашу и если потребуется – защитить её. Недолго думая, он выбрал первый вариант. Ноги сами понесли его в ночную темь. Пройдя несколько сотен шагов, Илья прислушался к своему сердцу, и к его удовлетворению оно ответило покоем. Сейчас он не анализировал свои действия, а шёл, скорее, по наитию. Что-то вело его по этому пути. Вдруг Илье показалось, как впереди что-то блеснуло, или это был самообман.  Он ускорил шаг и спустя несколько минут вышел на берег довольно большого озера, окружённого по периметру рельефными возвышенностями. Илья вслушивался в меланхоличный шёпот накатывавших на песочный пляж волн и недоумевал:
«Да что здесь такое творится?! Какое озеро, откуда?! Его здесь не может быть! Все местные водоёмы я знаю, как свои пять пальцев... Чёрте что!  Что за шутки?! Где я вообще, что со мной происходит?!»
Внутри него уже закипали нешуточные эмоции.
 ………………………………………………………………………………………………..
Девушка поздоровалась с водителем и назвала адрес. Пожилой мужчина с удивлением поглядел на неё:
– Дочка, я знаю это место, но там даже остановки нет, один лес и до деревни километров десять будет. Я правильно тебя понял, ты не ошиблась?
– Всё верно, меня там будут ждать, – с улыбкой ответила она.
– А-а, если ждать будут, то это понятно, – ответил мужчина, трогаясь с места.
Покрутившись несколько минут по городу, машина выехала на окружную дорогу и понеслась по ночному шоссе. Водитель попытался разговорить Дашу, но та отвечала односложно, хотя и без раздражения. Поняв, что девушка не расположена к дорожной беседе, мужчина оставил её в покое. Через несколько километров дорога потянулась среди тёмных лесных массивов, всё дальше углубляясь в ночь. Даша отвернулась к окну и стала разглядывать потемневшее небо, на котором уже проявлялись одинокие звёзды. Их было не так много, остальные будто утонули в невесть откуда появившейся дымке. Небесные светила мерцали разноцветными огоньками, озорно подмигивая глядевшей в окошко девушке. В эти минуты на лице Даши блуждала странная улыбка, что не осталось без внимания водителя, он  не раз бросал на неё внимательный взгляд через зеркало заднего вида. Спустя некоторое время мужчина остановил автомобиль у обочины дороги.
– Всё, дочка, приехали. Точно здесь? – произнёс мужчина.
– Да, это здесь. Спасибо вам, – ответила Даша, рассчитываясь с водителем.
– А я что-то не вижу твоих встречающих... Что, запаздывают?
– Наверно. Ничего, появятся, сейчас позвоню.
– Если хочешь, можешь в машине обождать, тут теплее, – предложил таксист.
– Спасибо. Вы не переживайте за меня, меня встретят.
– Ну, как знаешь, дочка, как знаешь... но что-то мне волнительно за тебя, одна в лесу, тут же темь – хоть глаза выколи. Не передумала?
– Нет. Вы езжайте, у меня всё будет хорошо. Спасибо вам за всё!
– Да не за что, – пожал плечами водитель, – ну, я тогда поехал...
– Счастливо вам! – наградила его светлой улыбкой Даша.
Машина развернулась и, набирая скорость, погнала в направление города. Даша осталась одна на обочине дороги посреди тёмного леса. Простояв минут пять, она неожиданно направилась в сторону лесной чащи. В темноте она безошибочно отыскала тропинку и быстрым шагом устремилась по ней вглубь леса. Девушка шла очень уверенно, будто уже не раз ходила этим маршрутом. С её появлением лес будто ожил, наполнился непонятными пугающими звуками, напоминавшими крики птиц или вой животных, порывы ветра теребили кроны деревьев, которые отзывались жалобным стоном, по обе стороны тропинки в чаще шевелились бесформенные тени. Но Даша словно не замечала всего этого и, не оглядываясь,  следовала дальше.
«Уже скоро, очень скоро, всё идёт к тому, и трилистник вновь оживёт», – прозвучали в её сознании не совсем понятные слова.
Пройдя не больше двух километров, она остановилась возле больших каменных валунов, в глубине которых  виднелся мегалит выше человеческого роста, состоявший из массивных прямоугольных плит. По виду он явно походил на рукотворное сооружение. В отличие от большинства дольменов в этой конструкции не было фасадной плиты, зиявшее темнотой отверстие очевидно являлось проходом в пещеру или подземные галереи.
Минуту-другую девушка вслушивалась в тишину, возможно, ожидая знака или приглашения, а потом таким же уверенным шагом направилась к каменному проходу. Войдя внутрь, она сделала несколько шагов к глухой дальней стене мегалита и положила руку на прохладную поверхность камня, что-то прошептав одними губами. Тот час же стена сдвинулась вправо, открывая путь в лоно таинственной пещеры.
– Я приветствую тебя, Дарина, – послышался в темноте мужской голос.
– И я приветствую тебя, страж, – ответила она.
– Всё идёт по задуманному? – спросил мужчина.
– Да, он пошёл за мной.
– Значит, его уже встретили.
– Всё так.
– Проходи, тебя ждут, – сказал мужской голос.
Как только Даша вошла в пещеру, темноту внезапно озарила яркая золотистая вспышка и девушка исчезла…
Вересов сразу же пристроился за такси, в котором находилась Даша, и с этого момента постоянно держал машину в поле видимости. Оказавшись на окружной дороге, он несколько озадачился:
«Хм, интересно, куда же это она на ночь глядя из города? Может, к родственникам в деревню? Шутка, не уверен, что у неё вообще есть родственники… хотя, кто его знает… ладно, поглядим».
Когда дорога уже разменяла четвёртый десяток километров, едущая впереди машина стала сбавлять скорость.  Вересов тут же притормозил, съехал на обочину и выключил фары. Некоторое время такси стояло на месте, но потом девушка вышла. Странным было то, что Дашу высадили на трассе посреди леса, и рядом не наблюдалось ни одного населённого пункта. Илья не стал дожидаться развязки событий, он оставил машину и немного углубился в лес, держа в поле зрения фигурку девушки.  Илья решил незаметно подобраться поближе. Мимо него в сторону города промчалось такси, а Даша так и стояла на том же месте, словно кого-то ждала. Крадучись, прячась за деревьями, Илья подходил всё ближе и ближе к девушке, но когда до неё оставалось несколько десятков шагов, она вдруг ринулась в самую гущу леса.
Вересов рванул вслед за ней наперерез, стараясь ступать как можно тише, однако сосновый валежник не раз выдавал его предательским скрипом.  Наконец, Илья нащупал тропу, по которой шла Даша, и пристроился за ней в некотором удалении. Он слышал впереди её поступь и пару раз на прямой даже различил в темноте её тонкий силуэт. Несмотря на странное поведение леса, он не думал об опасности и не боялся заблудиться, всё внимание Ильи было прикованы к девушке. Конечно, он мог окликнуть её, попытаться как-то объясниться, разговорить её, но почему-то принял другое решение. Ему не давала покоя тайна Даши, и он решил во всём разобраться самостоятельно. Идя по следу девушки, Вересов потерял счёт времени, он будто погрузился в какой-то транс погони, где не оставалось возможности свободно мыслить и рассуждать. Сейчас Илья был полностью поглощён своей навязчивой идеей. В какой-то момент он почувствовал лёгкое головокружение, ночное пространство вокруг него как бы зашевелилось, завибрировало, но он не придал этому большого значения и двигался дальше. И вдруг, как вкопанный остановился, его сердце сжалось и затрепетало холодком, всеми своими внутренностями Илья почувствовал близкую опасность, даже в ногах ощущалась лёгкая слабость и дрожь. Предчувствие его не обмануло. Буквально в десяти-пятнадцати шагах от него на тропу выскочил огромный белый волк, преграждая ему дорогу. Вересов никогда не видел такого волка, он даже не мог представить себе, что такие экземпляры вообще существуют. Илья инстинктивно сделал шаг назад и быстро вытащил  из джинсов широкий кожаный ремень,  намотав его на руку свободным концом, он неотрывно следил за реакцией волка.  Зверь оскалился, его глаза вспыхнули двумя раскалёнными угольками. В голове Ильи промелькнула мысль:
«Там же Даша, она недалеко ушла, он может её догнать! Нужно выиграть время, нужно увести его подальше».
Он со всей мочи ударил ремнём по земле, желая разозлить зверя, чтобы спровоцировать того на погоню. Волк сделал два прыжка в его сторону и  замер, явно готовясь к нападению.
– Ну, давай, ближе, волчара, ко мне иди, ко мне! – размахивал ремнём Илья, одновременно прикидывая путь к отступлению.
Волк вновь оскалил свою страшную пасть и напружинился всем своим мощным телом. В этот момент Вересов неожиданно рванул по тропе назад, проверяя реакцию зверя. Тот не раздумывая, огромными прыжками бросился за мужчиной и почти настиг его. Илья уже слышал за спиной его хриплое дыхание. Чувствуя близость его острых клыков, Вересов резко сменил направление и напролом понёсся сквозь лесную чащу.  Он бежал изо всех сил, не оглядываясь, не обращая внимания на ссадины и царапины на руках и лице. Дважды он запинался о корневища деревьев и падал на землю, но снова вставал и бежал. И вдруг что-то остановило его. Илья огляделся, не находя своего преследователя.
«Фу-у, отстал, слава Богу... И где же это я? Похоже, фиг знает – где… в такой тьме тропу искать нереально. Блин, как назло ни одного ориентира... Куда бежал – на север, на юг? Чёрт его знает! Надо как-то на трассу выходить, к машине, а там и тропу найду», – мелькали мысли в его голове. 
Вересов глубоко подышал, восстанавливая дыхание, параллельно обдумывая своё положение. Сейчас он даже примерно не представлял, в каком месте находились тропа и шоссе, он бежал какими-то зигзагами, постоянно меняя направление. Оставалось положиться на свою интуицию или ждать рассвета. Ночевать в неприветливом лесу как-то не хотелось, теперь Илья уже прислушивался к каждому звуку, к каждому шороху, помня о недавней опасной встрече. Нет, его не парализовал страх, просто внутри него заработал инстинкт самосохранения. И ещё ему очень хотелось найти Дашу и если потребуется – защитить её. Недолго думая, он выбрал первый вариант. Ноги сами понесли его в ночную темь. Пройдя несколько сотен шагов, Илья прислушался к своему сердцу, и к его удовлетворению оно ответило покоем. Сейчас он не анализировал свои действия, а просто шёл по наитию, что-то вело его по этому пути. Вдруг Илья увидел впереди какой-то блеск или сияние. В первый момент он подумал, что показалось и чтобы развеять свои сомнения – ускорил шаг. Спустя несколько минут Вересов вышел на берег довольно большого озера, окружённого по периметру рельефными возвышенностями. Илья вслушивался в меланхоличный шёпот накатывавших на песочный пляж волн и недоумевал:
«Да что здесь такое творится? Какое озеро, откуда?! Все местные водоёмы я знаю, как свои пять пальцев… Да его здесь не может быть, его не должно здесь быть! Чёрти что! Что за шутки?! Где я вообще, что со мной происходит?!»
Внутри него уже вовсю кипели нешуточные эмоции.
 …………………………………………………………………………………………………...
Выслеживая Дашу, Вересов не заметил, что сам всё это время являлся объектом наблюдения. С самого города его вели две иномарки, вели очень осторожно, стараясь выдерживать безопасную дистанцию. А чуть позади по этой же трассе ехал сам Карвинус, постоянно находясь на связи со старшим группы слежения – Сваном. Когда такси и машина Вересова остановились посреди дремучего леса, Сван немедленно связался с Карвинусом:
– Шеф, такси остановилось на трассе, по обе стороны лес, первый объект высадился, второй объект припарковался неподалёку и выключил фары. Таксист развернулся и поехал в сторону города.
– Понятно. Что делает первый объект? – проговорил Карвинус.
– Она стоит возле обочины.
– Будь внимателен, не проморгай их, – строго предупредил Карвинус.
Через минуту Сван вновь вышел на связь:
– Шеф, первый объект направился в сторону леса, она ускорила ход, второй объект бросился за ней. Наши действия?
– Бегом за ними, только не дайте себя обнаружить, запоминай всё, что увидишь. Действуй! – отдал приказ Карвинус.
– Понял, шеф.
Люди Свана тот час же начали преследование. Нащупав тропу, по которой только что прошли объекты их слежки, они рассредоточились, расширив сектор охвата, и невидимыми тенями заскользили между деревьями.
Карвинус припарковался к обочине дороги недалеко от автомобилей преследования и стал ожидать результатов погони. Людей в группу слежения подбирал Сван, а Карвинус лично проверял каждого из них, здесь не было случайных лиц, все являлись хорошими профессионалами. Карвинус прекрасно отдавал себе отчёт, что в случае провала этого задания ему не сносить головы. Поэтому в последнее время предпочитал лично контролировать ключевые моменты операции. Уже почти пятнадцати лет он служил в очень могущественной организации, где поощрялись – высокий профессионализм и умение беспрекословно исполнять приказы сильных мира сего. До сего момента Карвинусу удавалось то и другое. Но это последнее задание несколько отличалось от предыдущих. Ему предстояло действовать на территории России, где влияние его организации было ограничено. Он знал несколько языков и почти без акцента говорил на русском, имея русские корни, но так как большую часть жизни прожил на западе, не очень хорошо понимал менталитет здешних людей. Их поведенческие реакции существенно отличались от знакомых ему аналогов – своей непредсказуемостью.  Хотя времени Карвинусу было отведено немного, ему всерьёз пришлось заняться изучением психологии русских, иначе – его неправильные решения могли завести в тупик всю операцию. Все эти годы службы Карвинус контактировал только с одним человеком, его непосредственным руководителем, настоящего имени которого он так и не узнал.  В узких кругах его называли – Формовщиком. Они не так часто встречались лично, но всякий раз босс удивлял Карвинуса своим новым обликом. В первую их встречу он предстал перед Карвинусом пятидесятилетним мужчиной с проседью на висках, а в следующий раз через пару лет его возраст с трудом дотягивал до сорока.  Вместе с обликом босса менялись и его предпочтения в одежде, и даже манера разговора становилась иной.  Возможно, игра в перевоплощения забавляла Формовщика, либо были другие причины его необъяснимых действий. В основном контакты с Формовщиком происходили по телефону, а само задание приходило по особым секретным каналам связи. Формовщик никогда не проявлял грубости по отношению к нему, но Карвинус откровенно побаивался его гипнотического пронизывающего взгляда и даже его необычного голоса, который мог меняться в зависимости от обстоятельств. Иногда от его шипящего шёпота у Карвинуса невольно пробегали мурашки по телу. Что-то нечеловеческое, пугающее таилось за его вполне респектабельным обличием. Он и сам обладал незаурядными психическими возможностями, однако чувствовал, как далеко ему было до Формовщика. Вопросы постоянно возникали в голове Карвинуса, но он всеми способами старался от них избавиться, чтобы не копать глубже на свою погибель. Щедрые вознаграждения его вполне устраивали, а всё остальное он решил схоронить на дальних полках своего «умственного чердака».
Размышления Карвинуса прервал встревоженный голос Свана:
– Шеф, между объектами появился белый волк, такой огромный, я не видел такого никогда. Второй объект остановился. Наши действия?
– Разбей группу, одних отправь за первым объектом, пусть обойдут волка, только тихо. Остальные пусть наблюдают. Ты остаёшься. Действуй! – быстро среагировал Карвинус.
«Волк, белый волк, да ещё огромный… какой-то мистикой попахивает. Что-то мне это не нравится, нутром чую подвох», – неприятно зашевелились мысли в его голове.
Всё что не укладывалось в сценарий Карвинуса, сильно настораживало его. Сейчас как раз назревал такой случай.
– Шеф, второй объект провоцирует волка, тот проявляет агрессию, готов к нападению, – отрапортовал Сван.
– Возьмите волка на прицел и ждите.  Если возникнет угроза объекту – убейте зверя, – бросил Карвинус.
– Есть, шеф.
– Что с первой группой? – спросил Карвинус.
– Пока молчат.
Через несколько секунд вновь раздался голос Свана:
– Объект уводит волка, тот бросился за ним, мы преследуем!
– Если нападёт, убейте его! – повторился Карвинус.
Сван довольно долго не выходил на связь. Карвинус уже начал немного нервничать. Но вот, наконец, раздался знакомый голос:
– Шеф, мы потеряли объект и волка, попали в какой-то плотный туман и заблудились. Сейчас пытаемся выбраться на трассу, первая группа в таком же дерьме. Простите, шеф, но тут, что-то не так.
– Что мне твоё извинение, Сван! Мы опять шаримся в потёмках, ничего конкретного, одни домыслы и мистика! Жду вас на трассе, поторопись!
– Всё понял.
Дождавшись своих людей, Карвинус грубым тоном отдал распоряжение:
– Сван, остаётесь здесь, нутром чую – вдвоём они объявятся. Вести до конца того и другого. Всю информацию в оперативном порядке ко мне! На отдых не заработали, отвратительная работа. Действуйте!
– Понял, шеф, всё сделаем, – безропотно ответил старший группы.
В скверном расположении духа Карвинус отправился домой, постоянно прокатывая в голове всё произошедшее этой ночью. Уже дома, расположившись в кресле с бокалом бренди, он пытался в деталях представить всю картину развернувшихся событий, взвесить все возможные риски операции, прекрасно понимая, что исход этого дела может быть непредсказуемым. Но самое непонятное заключалось в том, что он не имел никакого представления – с какими силами вступил в схватку и этот момент больше других напрягал его.
……………………………………………………………………………………………………
Не находя вразумительного объяснения всему тому, что с ним происходит, Вересов вновь бросил взгляд на озёрную гладь и не поверил своим глазам. В паре сотен шагов от берега на воде образовалось световое пятно правильной округлой формы. Илья не обнаружил внешнего источника света, вероятно, он исходил из глубин озера. Затаив дыхание он стал ждать, что будет дальше.  События разворачивались стремительно, световое пятно внезапно ожило, заиграло радужными переливами, принимая сферическую форму, и стало медленно подниматься над водой. Зависнув на некотором расстоянии от поверхности воды, сфера вдруг начала раскрываться, словно бутон цветка, озарив округу золотисто-розовым сиянием.  Когда сфера раскрылась полностью, она прямо на глазах Ильи превратилась в изумительный по красоте цветок, переливавшийся то розовым, то нежно-фиолетовым цветом.  Даже на расстоянии Вересов очень хорошо видел двенадцать сияющих лепестков, как бы выделенных в четыре трилистника. Но чудеса на этом не закончились, не успел он и глазом моргнуть, как из каждого лепестка буквально выпорхнули красивые девушки с распущенными волосами, их белоснежные одежды были очень тонкими, даже полупрозрачными. Девушки казались Илье такими воздушными, невесомыми, наполненными живым светом, их тончайшие одеяния не скрывали, а наоборот – выражали прекрасные формы их молодых тел.  А потом из самого центра цветка вырвался вверх золотистый луч, и словно фонтан стал разбрызгивать радужные искринки по округе. Зрелище было просто невероятным, сказочным! Илья перебрался поближе к воде, чтобы лучше рассмотреть это удивительное действо, совсем не беспокоясь, что его могут увидеть. Взявшись за руки, девушки сблизились к центру цветка и закружились в ритмичном танце с песнопением, наполнив округу таинством своих мелодичных голосов. Они пели незабываемую песню любви на каком-то неземном языке и буквально парили над лоном цветка, не касаясь его босыми ногами. Илья был уверен, что никогда не слышал подобного языка в своей жизни, но всё прекрасно понимал, понимал каждое слово, даже смена интонаций голосов отражалась внутри него особым смыслом. Никаких чувств кроме восхищения мужчина сейчас не испытывал. Он откровенно любовался этим невероятным зрелищем и этими милыми созданиями. В голове Ильи не осталось никаких мыслей, его сердце таяло в блаженстве и уносилось куда-то вдаль за чудесными голосами поющих.
И вдруг девичьи голоса смолкли, но танец продолжался, только теперь танцующие разделились по тройкам. Илья заворожённо смотрел на девушек, пытаясь разглядеть их лица, и чуть не вскрикнул от удивления. В одной из девушек он признал ту, которую искал все последние дни.
«Это же Даша... нет-нет, не может быть… да точно она. А как она там оказалась? Или всё же... да нет, с головой у меня всё в порядке, я же вижу её, своими глазами вижу. Но кто же она такая и что это за представление?» – вспыхивали мысли в его сознании.
Пока Вересов задавал себе вопросы и убеждал себя в собственной нормальности, цветок стал закрываться в бутон, и девушки будто растворились в нём. Илья ещё толком не успел оправиться от растерянности – картина вновь поменялась, вместо цветка над водой уже висела светящаяся сфера. На несколько секунд она замерла над поверхностью озера, а потом внезапно озарилась ярчайшей вспышкой. Это последнее, что помнил Илья.
Почувствовав чьё-то прикосновение, Вересов очнулся. Открыв глаза, он увидел склонившуюся над ним Дашу, её рука нежно гладила его волосы.
– Даша, это ты, да? – удивлённо и в тоже время обрадованно произнёс он.
– Да, родной мой, – с ласковой улыбкой сказала она.
Приподнявшись с земли, Илья в порыве радости привлёк к себе девушку. Она обвила рукой его шею и податливо прижалась к нему. Минуту или две они молча переживали эту желанную близость, боясь спугнуть её словами. Первым не выдержал Илья:
– Дашенька, милая, что с тобой случилось? Куда ты исчезла? Я несколько дней искал тебя, твоих соседей уже расспросами достал, под твоими окнами дежурил... Я уже не знал, что думать, где тебя искать! Ты из-за сплетней о нас сбежала, да?
– Нет, Илья, дело не в сплетнях, для меня они ничего не значат... просто мне нужно было срочно решить свои проблемы. Ты уж извини, что не предупредила, так получилось. Спасибо, родной, за заботу обо мне.
– Да не за что. Если у тебя всё в порядке, то я рад... Или всё же нужна помощь?
– Спасибо, Илья, я сама справлюсь. Ты уже мне помог, очень помог.
– И чем же? – не понял Вересов.
– Тем, что ты есть, – просто сказала она, – я очень скучала по тебе...
– Дашенька, я тоже очень скучал по тебе, очень! Как же я ждал этой встречи!
Илья ещё крепче обнял девушку, и та затихла у него на груди. Он нежно гладил её русые волосы и был безмерно счастлив.
В эти минуты немыслимой радости Илья напрочь забыл обо всех своих приключениях прошлой ночи. Даша тоже не спешила с откровенностью. Но всё же здравый рассудок вернулся к нему, и желание узнать всю правду вспыхнуло с прежней силой.
– Даша, ты, конечно, извини... но я должен тебя спросить... если не пойму, что со мной происходит, то точно чокнусь, – издалека начал он, заглянув в глаза девушки.
– Надеюсь, до этого не дойдёт, – улыбнулась она, высвобождаясь из его объятий. – Я слушаю тебя, Илья.
– Даша, ты же сама знаешь, о чём я хочу спросить... Так ведь?
–  Ты хочешь знать, что случилось этой ночью?
– Конечно, хочу! И не только, я хочу знать о тебе всё – кто ты, откуда появилась, почему скрываешь правду о себе! – не сдерживая своих эмоций, выпалил Вересов. – Я даже в сети ничего о тебе не нашёл, ты будто призрак…
– Неужели я так похожа на призрака? Ты же только что обнимал меня… если не понял, то можешь ещё разок потрогать меня, разрешаю, – озорно сказала девушка.
– Даша, мне не до шуток! – вспылил Вересов.
– Хорошо, Илья, скажу так – я вынужденно скрывала о себе правду, на то были веские причины.
– И это всё? Это всё, что ты можешь мне сказать? Даша, так не честно, я с тобой стараюсь быть откровенным… А ты? – с нотками обиды в голосе произнёс Вересов.
– Илья, милый, я очень хочу этого, но моя откровенность может ранить тебя… мои слова покажутся тебе обманчивыми, если ты не готов принять их правду. Знаешь, иногда честнее утаить часть правды, чем смущать ещё не открытое сердце…  всему своё время, родной мой, – искренне сказала она.
– А-а, вот как – не дозрел ещё помидорчик, зеленоват. И сколько же ты отводишь мне времени на созревание? – недовольно бросил Вересов.
– Обиделся всё-таки… Илья, а ты веришь всему, что видишь? – в глазах девушки блеснули игривые огоньки.
– Даша, хватит уже этих шуток! Я устал уже от всех этих тайн, недомолвок, мне хочется ясности, мне нужно знать, что происходит со мной и какова твоя роль в этом. Даша, пойми, ты мне очень дорога, я верю тебе, но я не хочу быть слепым котёнком, мне эта роль неприятна...
– Извини, Илья, я не хотела тебя обидеть. Знаешь, всё, что происходит с тобой и со мной – это звенья одной цепи, если так можно выразиться... мы связаны с тобой ниточкой прошлого, это всё, что я могу тебе сказать сейчас. Ты всё узнаешь, но чуть позже. Илья, родной мой, я обещаю тебе, что расскажу тебе всё и даже покажу всё, что знаю и умею... только немного подожди, совсем немного. И, пожалуйста, не терзай меня больше вопросами, мне тоже непросто, поверь.
Вересов молча выслушал девушку, глубоко вздохнул и согласно кивнул.
– Вот и хорошо, – обрадовалась она, поднимаясь с земли. – Пойдём, родной, поищем твою машину.
– Ты знаешь куда идти?
– Найдём с Божьей помощью! – задорно рассмеялась девушка.
Но перед тем как отправиться в путь Вересов огляделся. Утро застало их на лесной полянке, а озера здесь и в помине не было.
– Ты что-то потерял? – поинтересовалась девушка.
– А, это из той же оперы, – махнул рукой Илья, – пошли, Даша.
Действительно, почти не петляя, минут через двадцать Даша вывела их к дороге, где была припаркована машина Вересова.
– А говорят, чудес не бывает. Всё, я уже молчу, – увидев свой «Форд», сказал Илья.
В глазах девушки заиграли весёлые смешинки.   
Уже на подъезде в город Даша серьёзно поглядела на Вересова:
– Знаешь, Илья, мне нужно исчезнуть на некоторое время, меня не будет на месте, ты, пожалуйста, не ищи меня, я сама тебя найду. Так надо, не обижайся.
– Надо, так надо, – с видимым разочарованием пожал плечами мужчина.
– Опять обиделся... Ну, не обижайся, родненький мой, как же тебе объяснить, что ты самый мой дорогой человек, что я готова отдать тебе всё, что у меня есть, готова отдать всю себя... только подожди немного, совсем немного.
Вересов резко нажал на тормоза и остановил машину.
– Ты не шутишь… ты серьёзно, да? – с затаённой радостью поглядел на неё мужчина.
– Это правда.
– Тогда подожду, подожду сколько нужно, – уже не сдерживал радость Илья, порывисто сжав руку девушки.
Возле Дашиного дома они расстались с надеждой на скорую встречу. На прощание девушка нежно поцеловала его.
…………………………………………………………………………………………………….
В каменном подземелье пахло затхлой сыростью и царило ощущение леденящей тишины, которую нарушали лишь глухие отзвуки одиноких шагов. Несмотря на кромешную темноту, всё внутреннее пространство подземелья странным образом мерцало и казалось подвижным. Судя по ровности стен и хорошо выраженному арочному своду – можно было предположить, что подземная галерея являлась рукотворной и когда-то служила разумным существам, однако уже давно не использовалась по назначению. Мужчина в тёмном плаще размеренным шагом шёл по галерее, внимательно осматривая всё вокруг, мощный луч его фонаря скользил то вправо, то влево, пока не высветил разросшуюся вертикальную трещину, прорезавшую большую часть стены. Мужчина остановился, провёл лучом по всей длине трещины, а потом ткнул пальцем в её углубление. Что-то отметив про себя, он двинулся дальше. Через несколько десятков шагов он свернул в боковое ответвление тоннеля и стал спускаться вниз по каменным ступеням. Двигался он легко и уверенно, похоже, уже был знаком с расположением этих подземных коммуникаций. Искусно выложенные ступени уводили его всё ниже и ниже на самый глубинный уровень подземелья. Наконец, лестница вывела его в очень просторный каменный зал. Возможно, изначально он и являлся природной пещерой, но позже и здесь потрудилась рука разумного существа. Видя отшлифованные и хорошо подогнанные гранитные блоки, выложенные в высокие стены, всё обстояло именно так. Неторопливым шагом мужчина углубился в зал и остановился, оглядываясь вокруг. Вряд ли кто-то мог сказать, что творилось сейчас в его голове, по каким далям блуждали его мысли и чувства. Во всём его необычном облике чувствовалось нечто загадочное и таинственное, а вместе с тем – сильное и властное. Он простоял в неподвижности минуту-другую, словно к чему-то прислушивался, а затем неожиданно рассмеялся. Глухой жутковатый смех эхом пронёсся по огромному залу, нарушив его покой. Потом вновь наступила тишина, но ненадолго. Мужчина в плаще стал говорить, обращаясь к кому-то незримому:
– Ты здесь, дух прошлого?.. Можешь не отвечать, я знаю, что ты здесь, я чувствую тебя, я слышу твой недовольный ропот. Я неприятен тебе? Ты боишься меня? Знаю, что это так и не зря!.. Твоё время уже истекло, лови эти последние мгновения, я позволяю тебе. А потом ты исчезнешь навсегда, ничего не останется от тебя, даже памяти!
С его последними словами со стороны лестницы послышались шаги, судя по разнобою, в зал направлялась большая группа людей. Люди продвигались в полном молчании, довольно хорошо ориентируясь в подземных лабиринтах. Вскоре темноту лестничного прохода разрезал яркий луч электрического фонаря, за ним пробились ещё несколько лучей и люди цепочкой один за другим стали входить в зал.  На ходу без всякой команды они разбилась на две группы и стали занимать свои места. Первая более многочисленная часть – рассыпалась по периметру зала, образуя замкнутую цепь, а меньшая – сгруппировалась в десятке шагов от мужчины в тёмном плаще. Почти сразу от второй группы отделились двое и направились к одиноко стоявшему мужчине.
– Мастер, мы вас потеряли, не стоит так рисковать, – проговорил один из них.
– Здесь безопасно, Вар-Ториус, ты же знаешь. Разве что дух прежних хозяев ещё витает в этих стенах, но это поправимо, скоро мы сотрём все воспоминания о них.
– У нас всё готово, Мастер, – сказал другой человек.
– Вот и ладно, Гругрид. Но вначале расскажи-ка мне о плане переустройства этого подземелья, только вкратце, – ответил мужчина в тёмном плаще.
– Рабочее пространство мы уже очистили от лишнего, осталось провести реконструкцию залов и технических помещений и можно монтировать оборудование, – произнёс Гругрид. – Единственная загвоздка была в структуре материи этого мира, она несколько отличается от земной, вы и сами знаете… но мы нашли способ преодолеть эту трудность.
– А ты заметил трещины в стенах и перекрытии? По швам твоя конструкция не расползётся? – спросил мужчина в тёмном плаще.
– Обижаете, Мастер, я знаю об этой проблеме, стены и перекрытия будут усилены и доработаны, одним словом – скоро вы не узнаете этого подземелья.
– Поглядим. Сколько понадобится времени для запуска базы?
– Если всё пойдёт по плану – месяцев пять-шесть не больше, – ответил Гругрид.
– Учти, Гругрид, мне не нужны случайности, я их не люблю, лучше уложись в названные сроки, сам знаешь, время уже играет против нас, – непререкаемым тоном произнёс так называемый Мастер. – С этого момента ты отвечаешь только за базу!
– Понял, Мастер, я всё исполню, не сомневайтесь, – пообещал Гругрид.
– Я не закончил… за тобой остаётся охрана базы, она должна быть многоуровневой, используй все последние разработки и живой силой не пренебрегай, особое внимание удели ключевым порталам в этот мир, они должны полностью контролироваться нами и не допускать сюда даже случайных чужаков. Ты услышал меня?
– Да, Мастер, всё будет под нашим контролем, я уже занимаюсь этим. Вы будете знакомиться с планом оборудования базы? –  произнёс Гругрид.
– Не здесь же, наверху покажешь. А ты, Вар-Ториус, со своими людьми будешь работать во внешнем мире, после ритуала я поясню задачу.
– Я готов, Мастер, – ответил Вар-Ториус.
– Можем начинать, – коротко проговорил человек в тёмном плаще.
Вар-Ториус дал команду и через несколько секунд по всему периметру зала как в далёком средневековье зажглись факела. Вспыхнувший огонь осветил фигуры внешнего охранения, ими оказались настоящие гиганты с человеческими туловищами и головами ящеров. Их неподвижные желтоватые глаза не выражали ничего, кроме жуткого холода. Грязно-зелёная почти болотистая кожа людей-рептилий состояла из многочисленных твёрдых наростов, чем-то напоминавших рыцарскую кольчугу.  А за спиной этих страшных существ виднелись два недоразвитых крыла. Несомненно, исполины обладали невероятной нечеловеческой силой. Кроме смоляных факелов в больших когтистых лапах великанов ещё умещалось необычное оружие, по виду напоминавшее – киношные бластеры, только более компактные.
К Мастеру и двум его приближённым присоединилась меньшая группа людей, и они уже все вместе направились в самый центр обширного зала. В руках присоединившихся людей находились средневековые мечи и факела, которые, скорей всего, они собирались зажечь на месте. В центре зала группа рассыпалась в круг, в середине которого оказался Мастер. Он окинул взглядом своих приближённых и торжественно произнёс:
– Братья, вы лучшие из тех, кого я знаю! Вам выпала великая честь стать частью нашего тайного союза, в котором сольются – сила науки и тёмной магии! Когда кровь наших поверженных врагов вольётся в наши жилы, она возгорится огнём несгибаемой воли, и мы станем всемогущей силой в борьбе за власть в земном мире! Она сама упадёт к нашим ногам! Мы олицетворим своё господство в разящем мече нашей воли, и она покроет нас славой в настоящем и в грядущих веках! Сейчас, братья, мы проведём ритуал посвящения в «Ложу тринадцати», а за одним очистим от чужеродного присутствия этот зал.
После его слов раздался одобрительный гул сильных мужских голосов.
– Приступаем! – произнёс Мастер.
Сразу же двенадцать человек сузили круг, в центре которого остался Мастер. Каждый зажёг свой факел и встал на одно колено, направив свой мечи вниз к центру круга. В результате получилась фигура по виду очень похожая на колесо с осью и двенадцатью спицами. Мастер что-то заговорил на непонятном гортанном языке, его магические заклинания тут же подхватили остальные, через минуту их многоголосое заклинание слилось в однотонное пение, постепенно перешедшее в очень низкий по звучанию гул.  С каждой секундой гул нарастал, становился всё шире и объёмнее, казалось, что стены и свод дрожат от вибрации этого таинственного заклинания. И вдруг из центра, там, где находился Мастер – вверх вырвался столб алого цвета, он буквально вонзился в перекрытие зала и завибрировал в каком-то импульсивном ритме. После чего алое пламя перекинулось на весь круг и закружилось в неистовом огненном танце. Прямо на глазах алый круг стал разрастаться, наполняться объёмом, и наконец, объял собой всё внутреннее пространство зала. Зрелище воистину было завораживающим! Ещё некоторое время главные действующие лица магического ритуала, словно по инерции повторяли свои заклинания, находясь в каком-то глубочайшем бессознательном трансе. А потом всё стихло, зал буквально погрузился в леденящую тишину, лишь только горящие факела напоминали о присутствии здесь живых существ. Даже факельщики, стоявшие по периметру зала и не участвовавшие в посвящении, будто превратились в неподвижные изваяния.
– Встаньте, братья, теперь мы все воины «Ложи тринадцати», – после затянувшегося молчания проговорил глухим голосом Мастер.
После недолгих поздравлений и объятий, посвящённые направились к выходу, вслед за ними цепочкой потянулись гиганты. В зале остался лишь Мастер и его ближайшие соратники.
– Гругрид, ты свою задачу знаешь, ускорь процесс, мне нужна эта база к весне следующего года.
– Не беспокойтесь, Мастер, к тому времени она уже заработает, – обнадёжил его Гругрид.
– Ловлю на слове, Гругрид, ты сказал – я услышал, осталось сделать. Готовь план, погляжу. Всё, работай!
Гругрид поклонился и направился к выходу.
– Слушай меня, Вар-Ториус… основную задачу получишь вечером, а прямо сейчас подбери надёжных людей для переправки в Россию, пускай они незаметно присмотрят за Карвинусом и его группой. Услышал?
– Да, Мастер, группа будет готова к переброске по вашему требованию, – ответил Вар-Ториус.
– Если у Карвинуса всё сложится удачно, пусть заберут у него двух пленников и самостоятельно переправят в нужное место. А все его люди, кто хоть как-то был задействован в операции – должны быть зачищены. Такие свидетели мне не нужны, – уточнил задачу Мастер.
– А если Карвинус не справится?
– Дашь мне знать и получишь новые инструкции, но в любом случае его люди должны замолчать навсегда.
– Будет сделано, Мастер.
– Все подробности операции узнаешь наверху. И помни, Вар-Ториус, мне не нужны промахи, – напутствовал своего помощника Мастер.
– Мои люди профессионалы, сработают как надо, – заверил его Вар-Ториус.
– Поглядим. Всё, возвращаемся.
Оба быстро проследовали к выходу и стали подниматься на верхний уровень будущей базы. Как только стихли звуки их шагов, зал вновь погрузился в нерушимую тишину.   
 ……………………………………………………………………………………………………
Илья ни на минуту не выпускал дочку из виду, всё было нормально, но когда вышел из раздевалки, то почувствовал на себе чей-то пронзительный взгляд. Вначале Илья подумал, что ему показалось, однако странное ощущение не покидало его. Помня о предостережениях Даши, он незаметно осмотрелся, но ничего подозрительного не заметил.  По пляжу гуляли семейные пары, неподалёку разместилась компания молодых людей с гитарой, ещё несколько человек просто любовались живописными горами и красочным закатом. Но все они не вызывали подозрения. Вересов окликнул дочь. Катя сразу же подбежала к нему.
– Пап, ты тоже это почувствовал? – заглядывая в глаза отцу, спросила девочка.
– Что?
– Как кто-то подсматривает. Чувствуешь?
Отец весело подмигнул дочери:
– Ну, и пусть подсматривают, мы же ничего с тобой не боимся. Так ведь, Катюша?
–  Пап, я не забоялась... но как-то зябко на сердечке стало.
– Зябко? И откуда у тебя такое модное словечко? – полюбопытствовал отец.
– Пап, оно не модное вовсе, так бабушка Люда говорит, – пояснила девочка.
– А-а, тогда понятно.
Вместе со сгущавшимися сумерками на берег озера прокралась вечерняя прохлада. Но девочка не то имела в виду, Вересов сразу это понял и поспешил увести отсюда дочь.
 – Держись за руку, Катюша, сейчас мы убежим от этих холодных взглядов, а в домике растопим камин и будет тепло. Побежали?
– Бежим! – радостно крикнула девочка, потянув за собой отца.
Растопив камин и напоив Катю чаем, Илья на всякий случай проверил крепость окон в спальне, где намеревался уложить дочь. А  сам решил расположиться в гостиной на диванчике, чтобы лучше контролировать входную дверь. Он уже понимал, что такие меры предосторожности сейчас не были лишними.
Перед сном Катя сама расплела косу, расчесала волосы и забралась в расстеленную отцом постель. Для большего успокоения Вересов опустил  оконные жалюзи и присел на кровать дочери.
– Спокойной ночи, Катюша, – поцеловав девочку в лоб, с нежностью произнёс он.
– Спокойной ночи, папочка. Посиди немного со мной.
– Посижу, – улыбнулся Илья, погладив девочку по голове. – Желаю тебе волшебных снов, дочка.
– Спасибо, папочка.
– Если увидишь Дашу, расспроси у неё про нас, может, есть что-то новенькое... и ещё скажи, что мы очень любим её, – уже с более серьёзным видом напутствовал дочку отец.
Он и сам начинал верить в существование этой удивительной ночной связи между Дашей и Катей.
– Я всё расспрошу у неё и передам всё до каждого словечка. Обещаю.
– Верю, Катюша. А теперь, моя девочка, на правый бочок и баиньки.
Катя сонно улыбнулась и свернулась калачиком, подложив ладошку под щёку.
Девочка заснула быстро. А Вересов ещё несколько минут сидел рядом, смотрел на дочь, боясь пошевельнуться, чтобы не потревожить её сон. Его сердце буквально таяло от любви к дочери, ему было так хорошо в неге этого непередаваемого чувства. Убедившись, что Катя спит крепко, он выключил свет и вышел в гостиную.
В последний раз Илья разговаривал с Дашей по телефону сутки назад, они ещё раз обговорили свои действия и наметили дату и место встречи.  Как она и предполагала, после Дня рождения Кати – связь между ними стала ещё сильнее. Вересову даже казалось, что Даша незримо присутствует рядом с ними, он словно дышал с ней одним воздухом, наполненным ароматами её светлых чувств. По отношению к Кате он ощущал то же самое.
Около полуночи Вересов улёгся на разложенный диван и попытался заснуть. Но сон никак не приходил. Некоторое время Илья провёл в полусонном состоянии, пока сквозь дремоту не услышал странный звук. На базу уже опустилась глубокая ночь, и её обитатели разбрелись по своим домикам, во всяком случае, голосов слышно не было.  Илья насторожился, максимально напрягая слух, его дремоту как рукой сняло. Звук напоминал скрип или царапание и раздавался где-то возле входной двери домика. Вересов бесшумно встал с дивана и, прихватив каминную кочергу, направился в коридор.  Там он остановился и вновь прислушался. В спальне дочери всё было тихо. Исчез и странный звук. Но как только он успокоился и решил вернуться назад, скрип повторился. Мягко ступая, Илья подошёл к двери, неслышно открыл замок и резко толкнул дверь от себя. Выскочив на крыльцо, он был в готовности отразить нападение, но там никого не оказалось. Он пожал плечами и вышел на дорожку между домиками. И вдруг он увидел в темноте мелькнувший силуэт человека. Убегавший был уже далеко и Илья не стал бросаться в погоню.
«Хм, значит, не показалось... Неужели нашли? Даша предупреждала о нежданных гостях, да… А может, случайный воришка?.. Кто его знает, лучше бы второе, конечно, теперь надо быть на стрёме», – про себя обкатывал ситуацию Вересов.
Вернувшись в дом, он закрыл на два оборота замок и проверил спальню дочери. Всё было тихо, Катя мирно посапывала носиком. Остаток ночи прошёл спокойно. С рассветом рядом с их домиком послышались голоса, и Илья вышел на улицу. Разговаривали два охранника, видимо, обходившие территорию.
– Ребята, у вас ночью всё нормально было? – спросил Илья.
– Нормально, без происшествий, – ответил один из них. – А у вас что-то случилось?
– Да ночью кто-то к домику подходил, я скрип сквозь сон услышал, вышел проверить и только спину увидел. Случаем не вы?
– Не-е, точно не мы, чё нам бегать-то, – произнёс второй охранник, – мы каждые два часа обходим территорию.
– А когда это было? – поинтересовался первый охранник.
Вересов назвал примерное время.
– Да нет, мы раньше обходили, где-то на полчаса, всё тихо было. Так же, Серёга?
– Угу, где-то так, – подтвердил его напарник.
– Наши местные вроде не должны, публика здесь спокойная… даже не знаю, на кого подумать, – проговорил первый охранник.
– Юра, а может, молодняк баловался? – предположил Сергей.
– Что за молодняк? – насторожился Илья.
– А, тусуется тут компашка с гитарами, струны мучают, песни бардовские мурлыкают, – объяснил Сергей.
– Да не буйные они, Серёга, – заметил Юрий.
 – Юрка, не отмазывай ты их, по пьяне и не на такие подвиги тянет.
– Нет, вчера у них был вечер трезвенников, сам видел – ответил Юрий и тут же поспешил заверить:
– Но мы их всё равно спросим, проснутся и спросим.
– Угу, так они тебе и сказали, – усмехнулся Сергей.
– Мужики, вы имейте в виду, что случай-то был… а мне по ночам спать хочется и притом – спокойно, я сюда отдыхать приехал. Понятно? – предупредил их Илья.
– Замётано, командир! Будем бдить, – пообещал охранник Сергей.
– Слушай, брат, просьба к тебе маленькая есть… Не откажешь? – обратился к Вересову Юрий.
– Смотря какая. Ладно, говори, обсудим.
– Ты начальству нашему не стучи про этот случай, а то начнутся расспросы всякие, допросы, все мозги вынесут… а ночью мы за твоим домиком присмотрим, слово даю, – попросил Юрий. – По рукам?
– Договорились, – кивнул Вересов и направился в дом.
Илья ещё не успел убрать постельное бельё, как за его спиной раздался звонкий голосок Кати:
– Папа, я во сне слышала, как ты выходил из домика. Правда, выходил?
– Ну, да, только что выходил. А ты уже выспалась?
– Ага, выспалась. Нет, пап, я слышала, как ты сейчас выходил,  а это было ночью, я во сне видела.
– И ночью выходил, – согласился Илья.
– А зачем выходил? Что-то показалось? – не сдавалась Катя.
– Показалось, Катюша, да... А что ты ещё видела?
– Я Дашу видела, она снова приходила... она просила тебе передать...
– Что передать, Катюша? – заинтересовался отец.
Девочка сморщила лобик, вспоминая слова своей подруги:
– А, вот: «Илья, родной, я тоже вас очень люблю. Наша договорённость остаётся в силе, мы вас обязательно встретим. С Катенькой я теперь могу общаться мысленно в любое время, всё можешь передавать через неё».
– Катя, это так? – удивлённо поглядел на дочь Вересов.
– Да, папочка, я уже слышу Дашу и сама могу с ней разговаривать, как бы про себя...
– Да уж, дела, – немного растерянно проговорил Илья, а потом с улыбкой добавил:
– Ну, а что, вполне… теперь вместо мобильника у нас Катюша будет, очень удобно, от сети заряжать не нужно, разве что – изредка подкармливать. 
– Нет, папочка, я же теперь ценный экземпляр, меня нужно беречь и баловать... так Даша сказала, – заявила девочка, пытаясь изобразить серьёзный вид.
– Не сочиняй, Катюшка, не говорила тебе такого Даша. Ну, насчёт «беречь» я ещё согласен, а с баловством ты явно переборщила. Приврала малость? Так ведь?
Катерина шаловливо расхохоталась и сквозь смех спросила:
– Пап, а как ты меня раскусил?
  – По хитрющим глазам увидел. Ладно, побалую тебя немного, но только сегодня, сегодня я добрый.
– Обещаешь? – решила уточнить девочка.
– Конечно, начнём с прогулки на лодке, – ответил отец.
– Ура-а, будем кататься по озеру! – детской радости не было предела.
Как и обещал, Вересов весь день развлекал дочь, кормил разными вкусностями в местной кафешке, катал по озеру на весельной лодке и катамаране. А ближе к вечеру Илья договорился с водителем моторной лодки и тот больше часа возили их с обзорной экскурсией по островам. Погодка стояла на загляденье, конечно, уже не летняя, но солнечная и довольно комфортная с лёгким игривым ветерком. О ночном происшествии Илья старался не вспоминать, но время от времени его сердце невольно напоминало ему о возможной опасности. К удивлению Ильи мобильник не часто доставал его, всего раз позвонили с работы – потеряли важные документы, а в основном названивала Рита, её беспокойство было вполне  понятным, Катя впервые находилась вдалеке от дома под присмотром одного лишь отца. В голосе женщины чувствовалась тревожность, но разговор с дочерью немного успокаивал её, хотя до следующего сеанса связи спокойствия ей явно не хватало.
Ночь прошла без происшествий. Вересов заранее предупредил администратора базы о своём отъезде с дочерью и сказал, что обязательно вернётся. Для пущей убедительности он решил не сдавать ключ и оставил основные вещи в домике, взяв с собой только самое необходимое.  Илья приблизительно рассчитал время в пути до места встречи с Дашей и первую половину дня провёл с дочерью на озере. А после обеда они выехали в направлении своего родного города.
К месту встречи они подъезжали уже в сумерках. Впереди за обширными полями с обеих сторон трассы уже был виден лес, в котором не так давно блуждал Илья. По какому-то наитию Вересов сбавил скорость и повёл машину более осторожно, внимательно вглядываясь в частокол потемневшего леса.
– Пап, уже приехали? – тут же раздался голос дочери.
– Скоро, Катюшка, скоро, несколько километров осталось.
– Хорошо, Даша уже ждёт, наверно...
Девочка ещё хотела что-то добавить, но в этот момент машина дёрнулась, её резко повело в сторону и юзом потащило на обочину дороги. Теряя управление, Вересов пытался погасить скорость и выровнять машину, но всё равно их унесло в кювет и изрядно тряхануло. Не обращая внимания на боль в плече, он сразу же бросился к дочери:
– Катюшка, как ты?! Ничего не болит?! Ну, не молчи!
Девочка шмыгнула носиком и неуверенно сказала:
– Не болит... вроде... 
– Катюша, ты тихонько пошевели ручками, ножками... Ну, давай, потихоньку.
Девочка выполнила просьбу отца и ответила:
–  Нет, пап, ничего не болит.
– Фу-у, слава Богу, – выдохнул Илья, прижимая к себе девочку. – Катюша, ты посиди пока, а я погляжу, что с машиной.
– Хорошо, папа. 
Вересов извлёк из бардачка тонкий диодный фонарик и первым делом проверил переднее колесо. Увидев в колесе боковой разрыв, похожий на удар чем-то острым и круглым, он сразу всё понял.
«Чёрт, это же пуля! Всё, надо валить!» – молнией пронеслось в его голосе.
– Катюшка, мигом из машины с той стороны и прячься за неё! – скомандовал он, озираясь по сторонам.
Девочка молча выскочила наружу и затаилась за автомобилем.
Подбежав к дочери, Вересов ещё раз обернулся и увидел, как со стороны поля к ним приближались три тёмных силуэта. 
– Бежим, Катя, быстрее, к лесу! – крикнул он и потянул за собой дочку.
Они быстро миновали дорогу и по полю устремились в сторону видневшегося леса.
– Пап…пап, мы в опасности? – успела спросить на ходу Катя.
– Бежим быстрее! – прохрипел Илья, ускоряя шаг.
В таком темпе бега Катя стала уставать, а преследователи не сбавляли скорости, Илья уже слышал их приближающиеся голоса. Им приходилось напролом продираться сквозь колючие кустарники и ручки девочки покрылись кровоточащими ссадинами. Тогда Вересов забросил дочь себе на спину и что есть мочи бросился к лесу, где можно было укрыться от погони. Наконец, они добежали до лесной опушки. Углубившись дальше в чащу, Вересов сменил направление, взяв резко влево. Через несколько сотен метров он остановился.
– Катюша, ничего не бойся, ты же у меня самая смелая девочка, – шёпотом произнёс он, опустив дочь на землю.
– Я не боюсь, папочка, с тобой не боюсь, – так же шёпотом заверила его Катя.
– Вот и молодец, – улыбнулся ей отец. – Катюш, ты можешь связаться с Дашей?
– Могу.
– Скажи ей, что на нас напали, мы уже в лесу где-то в пяти-шести километрах от тропинки и идём в её сторону. Давай, Катюша.
 – Сейчас, папочка, я всё ей расскажу.
– Пап, Даша нас слышит, она нам поможет, она сказала идти прямо на среднюю звёздочку пояса Ориона.
– Ясно. Всё, Катюша, потопали, старайся не шуметь, – полушепотом сказал Илья, одновременно вслушиваясь в ночную округу.
Вначале преследователи потеряли их, но теперь их голоса раздавались уже не так далеко.  Видимо, они всё же как-то засекли звуки их разговора и сменили направление поиска. Быстро и бесшумно идти по лесу с девятилетней девочкой было не просто, она не раз спотыкалась о корневища и наступала на скрипучий валежник. Но держалась Катя очень стойко, проявляя недетскую выдержку и терпение. Ни единого стона или жалобы отец от неё не услышал. Преследователей явно стало больше, вероятно, навстречу первой группе вышла ещё одна, они неплохо ориентировались в лесу и грамотно загоняли Вересовых в ловушку, всё плотнее с трёх сторон прижимая к трассе. Их голоса слышались всё ближе и ближе, лучи электрических фонариков буквально обшаривали каждый куст, разрезая темь густого леса. В эти минуты Вересов лихорадочно думал, куда спрятать дочь, чтобы развязать себе руки, сдаваться без боя он не собирался.  Однако подходящего места так и не нашёл.
– Сван, им некуда деться, мы их зажали! – раздался где-то справа грубый мужской голос. 
– Дожимайте до конца, брать живыми, головой отвечаешь! – прозвучал ответ невидимого Свана.
– Сделаем!
Илья склонился к ушку дочери и прошептал:
– Катюша, ты спрячься в эту ямку, и полежи тихо, я их уведу подальше, а потом вернусь за тобой. Хорошо?
Девочка замотала головой и крепко вцепилась в руку отца. Даже во тьме Илья разглядел на её глазах выступившие слёзы.
– Так надо, родная, пойми. Я вернусь, обещаю.
Он снял свою куртку и положил на дно ямы.
– Ложись, Катюша, я прикрою тебя ветками, – снова на ушко прошептал Илья.
Катя уже было согласилась, но в эту минуту послышался странный шум, лес внезапно ожил устрашающими звуками, треском кустов и веток. Вересову казалось, что нечто большое и страшное стремительно приближалось к ним. Он без раздумий толкнул дочь в яму и уже готов был принять удар на себя.  Через несколько секунд из ночной тьмы прямо на него выскочила стая огромных чёрных волков, а во главе её был тот самый белый волчара, от которого недавно уносил ноги Вересов. Но будто не замечая Илью, стая волков разделилась на два потока и пронеслась мимо него в разные стороны, обдав мужчину вихрем неистовой энергии. Всё произошло так стремительно, так неожиданно, что он и глазом не успел моргнуть! Вскоре лес буквально взорвался от истошных человеческих воплей, беспорядочных выстрелов и звериного рёва, всё это смешалось в какую-то немыслимо жуткую какофонию. Без сомнения волчья стая встретилась с преследователями Вересовых и вступила с ними в жестокую схватку. Илья попробовал представить себе, что там происходит и ужаснулся от увиденной картины. Его мысли метались из стороны в сторону в поисках решения, но так ни к чему конкретному и не прибились. Он положился на судьбу и решил ждать. Наконец, звуки битвы смолкли, и вновь наступила тишина. Вересов понял, что самое страшное уже позади. Подождав ещё чуть-чуть, Илья поднял дочь, отряхнул куртку, и с облегчением произнёс:
–  Похоже, они за нас. Всё, Катюша, идём, куда Даша сказала.
– Пап, это она их прислала, я знаю! Даша сейчас мне сказала.
– Понял уже, понял, но могла бы и пораньше сказать... а то с такими страшилками можно и в штанишки намочить.
– Пап, как ты сказал – в штанишки намочить? Как смешно! – развеселилась Катя.
На лице девочки не осталось даже маленького следа от недавних злоключений, сейчас она была такой же, как и всегда.
– А мне, Катюша, не до смеха было... я так боялся за тебя, – серьёзно произнёс Вересов, прижимая к себе дочь.
– А я за тебя, папочка, – подняв на отца глаза, сказала девочка.
Илья поцеловал дочь в макушку и, взяв за руку, повёл за собой, намереваясь отыскать полянку, чтобы лучше разглядеть созвездие Ориона. Уходя от погони, они немного сбились с маршрута, и Вересов решил ещё раз сориентироваться по поясу созвездия.  Ему пришлось сделать небольшой крюк, чтобы обойти места недавней бойни и не травмировать психику дочери. Но даже на расстоянии он не увидел никаких следов схватки. Естественно, Илью это удивило, но разумного объяснения произошедшему он так и не нашёл.
В его раздумья влился голосок Кати:
– Пап, я знаю, что это были плохие дяденьки, но мне их всё равно жалко, они же люди…
Вересов остановился и серьёзно поглядел на дочь:
– Да, люди, Катюша, люди… но представь себе, что бы эти люди с нами сделали, если бы поймали. У каждого свой выбор, дочка, они свой сделали, а у нас своя дорожка.
– У нас своя, – вздохнула девочка. – Пап, а куда эти дяденьки делись? И волки тоже?
– Не знаю, Катюша, честно не знаю, – пожал плечами Вересов.
– Ладно, может, Даша знает, –  проговорила девочка.
– Не думай об этом, Катюша, пойдем, нас Даша ждёт, – сказал Илья, крепче сжимая за руку дочь.
Девочка согласно кивнула русой головкой, и Вересовы пошли дальше. Когда им удалось найти небольшую полянку и свериться со звёздами – дело пошло веселее, они уже двигались более уверенно и через некоторое время уткнулись в ту самую тропу, о которой так грезила Катя. Илья сразу понял, что это она, не по каким-то особенным признакам, а по наитию сердца. Встав на тропу, они прошли ещё около километра пока не встретились с Дашей.
 …………………………………………………………………………………………………….               
Девушка ждала их возле нагромождений каменных валунов. Лишь завидев свою подругу, Катя с криками радости бросилась к ней навстречу и уткнулась в неё, обняв своими тоненькими ручками. Даша была обрадована не меньше, она прижала девочку к себе, ласково поцеловала в лобик, а потом закружила её, как это часто делал Илья. Не остался без внимания и Вересов. После такой тёплой встречи Даша с облегчением произнесла:
– Вот мы и вместе, родные мои, трилистник собран, осталось его полностью оживить.
– Оживить – это как? Полить водичкой? – с хитринкой в глазах полюбопытствовал Вересов.
 – В точку, Илья, именно так!
– Даша, я же пошутил... А ты? Мы столько всего натерпелись с Катюшкой, хотелось бы поконкретнее...
– Илья, родной, мы как раз этим сейчас и займёмся, ещё чуть-чуть терпения и мы у цели.
– Папа, Даша, хватит уже умничать, пойдёмте в мир чудесный! – раздался требовательный голосок Кати.
– Хорошо, Катенька, уже идём, – сказала девушка, взяв за руки Вересовых.
Они остановились у необычного мегалита, через который, не нагибаясь, мог пройти очень высокий человек.
– Я пойду первой, а вы за мной и не пугайтесь ничего, – предупредила Даша, направляясь внутрь мегалита.
Отец с дочерью проследовали за девушкой. Как и в прошлый раз, Даша подошла к глухой дальней стене мегалита, положила руку на поверхность камня и что-то прошептала.  Стена сдвинулась, открыв проход в лоно таинственной пещеры.
Как только они вошли внутрь, раздался голос:
– Приветствую тебя, Дарина. Вижу, ты не одна.
– И я приветствую тебя, страж, – произнесла Даша. – Я с друзьями, ты знаешь кто они.
– Знаю. Что ж, путь открыт вам. Удачи!
– Благодарю, страж, – за всех ответила девушка.
Они двинулись дальше через узкий каменный тоннель, освещаемый немногочисленными факелами. Как только они отошли от врат, Вересов не удержался и спросил:
– Даша, а кто такой страж? И почему он называл тебя Дариной?
– Стражи охраняют врата в другой мир, ещё их называют – Стражами порога и Хранителями врат... а Дарина моё настоящее имя на родине, и у тебя с Катенькой есть свои имена, но о них позже, сейчас они вам ничего не скажут, – пояснила Даша.
– А-а... и всё равно ничего не понятно.
– Скоро всё поймёшь. Кстати, это его слуги помогли вам.
– Волки что ли?
– Вообще-то, они не совсем волки, их грозный вид – просто иллюзия для внешнего мира, на самом деле они добрейшие существа, – загадочно произнесла девушка.
– Хм... а по виду и не скажешь, – пожал плечами Илья, – я же своими ушами слышал, что они сотворили с теми плохими парнями.
– А ты уверен, что всё было именно так? – вопросительно поглядела на мужчину Даша.
– Ну-у… не знаю, мне так показалось, – неуверенно ответил Вересов.
– Вот именно, показалось, – рассмеялась Даша, – ты слышал, но не видел, что там произошло. Илья, оставь свои домыслы, они применимы только к земному миру, а в другой реальности всё может быть иначе.
– Ясно, что ничего не ясно, – вздохнул Вересов и уже молча продолжил путь.
– Интересно, какое у меня имя... хотелось, чтоб красивое было, – решила вслух порассуждать Катя.
– Не переживай, родная моя, у тебя очень красивое имя, – ободряюще улыбнулась девочке Даша.
Вскоре они вышли к большому гранитному залу пятиугольной формы с высоким арочным куполом.  Несмотря на слабую освещённость, стены зала казались удивительно ровными, отшлифованными до блеска. И ещё Вересову показалось, что стены и купол как бы расплываются, создавая эффект объёмности.
Даша подошла к одной из стен и опять что-то прошептала. Стена словно ожила, завибрировала и тут же растворилась на их глазах. Весь зал моментально залился золотистым сиянием. Поначалу Илья с Катей даже зажмурились,  настолько был ослепительным этот свет, но открыв глаза, они стали свыкаться с новыми непередаваемыми ощущениями. С самого начала этот удивительный мир стал очаровывать их.
– Нам туда, родные, – после недолгого молчания объявила Даша и первой направилась к источнику света.
Этот мир внешне почти не отличался от земного, только в нём было больше живого света, его краски казались какими-то воздушными, невесомыми, а формы удивляли своей утончённостью.
– Папа, смотри – какая тут красотища! – первой опомнилась Катя и побежала к живописной цветочной полянке. – Я уже была здесь с Дашей, я помню!
– Да, да… ты говорила мне, дочка, – немного растерянно произнёс Илья, осматриваясь вокруг себя. – Значит, здесь вы были?
– Да, папочка, здесь! Смотрите, какие цветочки, они как живые, они тянутся ко мне! – не переставала восторгаться девочка.
– Катенька, родная, это они так приветствуют тебя, ты им сразу понравилась! – с улыбкой сказала Даша.
– И они мне очень-очень понравились! Даша, папа, смотрите, какое разноцветное облачко поднимается от цветочков!
Действительно, как только они вступили на полянку, она словно ожила и буквально окутала гостей искрящейся радужной дымкой.
– Это флюиды любви, так природа одаривает нас своей душевной радостью, – пояснила Даша.
Недалеко от полянки брал начало по-настоящему сказочный лес, в основном состоявший из хвойных деревьев, но деревьев необычных – поющих. Прекрасная неземная музыка лилась со всех сторон зелёного массива и невольно завораживала слух. Рядом с лесом паслись величественные олени и игривые косули, которые совершенно не боялись людей. Катя подбежала к одному из оленей и погладила его по лоснящейся шёрстке, в ответ животное довольно покачало ветвистыми рогами и ласково потёрлось своей мордочкой об руку девочки.
– Пап, Даша, он так здоровается со мной! Видите?! – раздался звонкий голосок Кати.
– Катя, быстро отойди от него, это же дикое животное, это опасно! – не на шутку встревожился Илья.
– Нет, папочка, он очень-очень добрый, он меня не обидит! Правда, олешек? Словно отвечая девочке, олень добродушно покивал своими красивыми рогами, ещё больше удивляя Вересова.
– Не беспокойся, Илья, её никто не обидит, в этом мире нет зла, здесь царит только любовь, – улыбнулась Вересову Даша, погладив его по щеке.
– Ну, не знаю… Даша, ты уверена? – в интонации Вересова ещё чувствовалось сомнение.
– Я-то уверена, а если не веришь мне – погляди на дочь, в её счастливые глазки загляни и всё поймёшь.
– Ага, ещё скажи – голосу сердца доверься, – буркнул Илья.
– И скажу! – задорно рассмеялась девушка.
Пока Илья соображал над словами Даши, Катю обступили любопытные косули, проявляя к девочке неподдельный интерес. Вересову оставалось лишь изумляться, как его маленькая дочь запросто играет с дикими животными и даже общается с ними на непонятном ему языке. Но, похоже, чудеса только начинались. На какое-то мгновение мужчина отключил свою логику, свои опасения и в этот момент внутри него будто что-то переключилось, стало иным – восприимчивым и ясным.  Он вдруг услышал, как разливаются по округе мелодичные голоса диковинных птиц, как перекликаются с  чистыми трелями сверчков и цикад, с перезвонами незримых колокольчиков на полянке, сливаясь с волшебной песней леса в одно многоголосое целое, в один удивительный природный хор.  Он наконец-то уловил чудесный манящий букет ароматов, сложенный из многоцветной россыпи нежнейших цветов и дыхания лесной хвои. Всё это обрушилось на Илью как прекрасное наваждение, переполнившее его сердце непередаваемыми ощущениями.    
– Даша, мы где? Это же не наш мир... – непонимающе глядел на девушку Илья.
– Почему же не наш, Илья? Лично мне он ближе, – с трудом сохраняла серьёзность девушка. – Но, ты прав, это уже не земной мир, разделяющие врата мы прошли, я тебе пыталась сказать, но ты опять пропустил мои слова мимо ушей.
– Ладно, считай, что от глухоты уже вылечился. Где мы сейчас? – вполне спокойно проговорил Вересов.
– Это же мир чудесный, папочка, я же тебе говорила! – воскликнула подбежавшая к ним Катерина.
– Понял, дочка, спасибо. У кого ещё есть пояснения или дополнения? – с хитринкой в глазах произнёс Вересов.
– Илья, у нас нет времени на объяснения, нас уже ждут, если кратко – это тонкий мир, можно сказать – обитель сокровенных чувств. Всё остальное узнаешь на месте.
– Значит, ещё не приехали, – будто себе сказал Вересов. – И куда дальше?
– А дальше мы поплывём вон на той лодочке по той тихой бирюзовой речке, – сказала девушка, показывая рукой вперёд.
Вересов даже не заметил, как перед ними открылась красивая полноводная река.
– Катенька, прощайся с друзьями, нам уже пора, – сказала Даша, погладив по головке девочку.
Катя обернулась быстро и впереди всех побежала к речке, не скрывая своей радости:
– Пап, как здорово, мы опять на лодочке поплывём! Я так люблю кататься!
Пройдя по узкому пирсу до конца, они спустились в ожидавшую их лодку. Она оказалась довольно больших размеров.
– Даш, а почему одно весло? – непонимающе спросил девушку Вересов.
– Нам и одного хватит, представь, что это каноэ и греби, – шутливо ответила она.
– Ясно, как скажешь. А куда грести-то?
– А вон туда, наискосок вправо, – показала рукой Даша.
Чтобы легче управлять лодкой Илья расположился в самом центре, а Катя с Дашей уселись ближе к корме.  Он довольно быстро приспособился к такой необычной гребле и без особых усилий вывел лодку на середину реки.
– Смотрите, какая прозрачная водичка и такая лёгкая, прямо как воздух! – с воодушевлением выражала вслух свои мысли Катя, зачерпывая ладошкой воду.
– Она ещё и волшебная, Катенька... умойся-ка водичкой и станешь самой-самой красивой, – раззадорила девочку Даша.
– Правда, Даша?
– А ты попробуй.
– Вот здорово, даже царапинки на ручках исчезли и правда волшебная водичка! – обрадовалась девочка.
Вересов с улыбкой вслушивался в их разговор, а потом вполголоса заметил:
– Странно… и водичка непростая и течения почти нет.
– Ты уверен в этом? – проговорила Даша.
Илья обернулся к девушке, намереваясь что-то сказать, но вдруг услышал за спиной какой-то сильный нарастающий гул. Повернувшись вперёд, он увидел как по курсу лодки – вода буквально вздыбилась и забурлила. Их неудержимо потащило в этот бушующий водоворот, и Илья уже ничего не мог сделать.
– Держитесь крепче! – только и успел крикнуть он.
В следующие секунды лодку буквально пулей втянуло в бурлящие воды и обдало невиданным множеством разноцветных брызг! В первые мгновения Вересов поддался страху, не за себя, а за Катю и Дашу, ему показалось, что их смыло волной в реку. Он обернулся назад, но на корме их не увидел. Илья стал судорожно искать их глазами в воде, однако разглядеть ничего не смог, видимость была нулевой.  Его отчаянные крики тут же тонули в оглушающем шуме воды. Вересов стал судорожно шарить руками по сторонам и вдруг наткнулся на что-то живое, оказалось, что Даша с дочкой укрывались за его спиной на самом днище лодки.  Илья даже не заметил, как они успели перебраться сюда. Поняв, что они рядом, целы и невредимы, он сразу успокоился, прижал к себе своих девочек и решил довериться судьбе. А что ещё ему оставалось. Стихия всё бушевала, лодку с бешеной скоростью несло по крутому серпантину реки в непроницаемом водяном тумане из брызг. Вересов потерял счёт времени, в его голове световыми вспышками высвечивались фрагменты и обрывки каких-то событий, чьи-то до боли знакомые образы, звуки неземных мелодий,  а сердце отзывалось то тоской, то безудержной радостью, всё это походило на постоянно меняющийся калейдоскоп. Но, несмотря на такую кашу в голове, он постоянно ощущал на своём лице дыхание дочки и Даши, чувствовал тепло их родных тел. И вот, наконец, их выбросило в спокойную заводь, лодка крутнулась вокруг своей оси и выровнялась носом к берегу. Всех троих буквально оглушила звенящая тишина.
– Как вы, девочки? – спросил Илья, вглядываясь в лица своих спутниц, совершенно не слыша своего голоса.
– Я в порядке, – ответила Даша.
– А я бы ещё так покаталась! Сначала немножко забоялась, а потом даже понравилось, сердечко прямо до-ре-ми-фасольку напевало и какие-то картинки в голове чудились, а сейчас малюсенькие колокольчики в ушах звенят,  – прокомментировала свои ощущения Катя.
– Странно, у меня тоже... Хорошо, что всё так обошлось, – сказал Илья, поднимая со дна лодки весло. – Даша, ты же говорила, что речка тихая… Ничего себе – тихая!
– Илья, нам абсолютно ничего не угрожало, это было последнее испытание. Так было нужно, – спокойно ответила девушка.
– Даша, ты знала?
– Знала.
– Могла и предупредить, – недовольно бросил Вересов.
– Так же интереснее! – рассмеялась она. – Какое же это испытание, если знаешь о нём заранее.
– А я люблю всякие испытания, мне очень-очень нравится всё такое, – вставила реплику Катя.
– Вот, бери пример с дочери, она не боится неожиданностей, – добавила со смешинками в глазах девушка.
– Да не за себя я боялся, за вас! Думал, за борт вас смыло, блин… уже всякие мысли в голову лезли…
– Пап, а мы тут рядышком с тобой приютились, Даша меня обняла, и я перестала бояться, – пояснила девочка. 
– Ты молодец, Катюшка, ты у меня самая-самая смелая! А Даше выговор за скрытность и подставу, – перевёл всё в шутку Вересов.
– Вот так, значит, опять я во всём виновата, – сделала обиженное лицо девушка, с трудом сдерживая смешок.
– Папочка, не ругай Дашеньку, всё же обошлось, она же для нас старалась, я знаю, – вступилась за Дашу Катя.
Даша с нежностью прижала к себе девочку и погладила её по русой головке:
–  Защитница ты моя родная, как же я люблю тебя…
– И я тебя люблю, очень-очень и папу тоже, – по-детски искренне ответила Катя, обнимая свою подругу.
Вересов с теплотой смотрел на эту трогательную картину и совсем не ревновал дочку к Даше.
– Даш, я же тогда в шутку брякнул про поливку трилистника, а всё оказалось реальным… да-а, оросили нас по полной, – после минутной паузы подал голос Вересов.
– Вот именно оросили, родной мой, стихия воды испытывала нас не зря, она питала нас природным родством и оживляла нашу память, – ответила Даша.
– А по-другому нельзя было, без этих страшилок?
 – В духе природы нет страха, страх – это иллюзия ума, мы должны были пройти сквозь страх и навсегда избавиться от него, бесстрашие – наша истинная природа, Илья.
– Ясно. И куда нам сейчас? – произнёс Илья.
– Причаливай к берегу, – указала рукой девушка.
 Вересов направил лодку к небольшой пристани, за которой виднелась широкая каменная лестница, ведущая к светящимся арочным вратам. По обе стороны от врат возвышались высоченные белокаменные стены. Но, странным было то, что эти стены не имели видимого конца и уходили куда-то за горизонт. Да и сам камень строения почему-то показался Илье каким-то бутафорским, не настоящим.
За своими мыслями Илья не заметил, как к пристани причалила ещё одна лодка, и из неё вышел статный человек в длинном лиловом плаще.
– Кто это? И как он здесь оказался? Его лодки впереди нас не было, точно не было, – растерянно произнёс Илья, посмотрев на Дашу.
– Ты разве не узнаёшь его? –  загадочно улыбнулась девушка.
– Подожди, подожди… Неужели?.. Ты хочешь сказать... я же не видел его, только слышал...
– Сейчас и увидишь.
Вересов хмыкнул, но ничего не сказал.  В это время Катя с интересом разглядывала новый для себя мир. В несколько гребков Илья причалил к пристани и помог выбраться из лодки своим попутчицам. 
Они взошли по ступеням вверх и остановились у радужных врат, за которыми только что скрылся человек в плаще.
– И что же там? – не удержался от вопроса Вересов.
– Заинтригован? – игриво поглядела на него Даша.
– Есть немного.
– Пап, там тоже мир чудесный! Разве ты не понял? – вмешалась в разговор Катя.
– Вот видишь, и отвечать не нужно, Катенька сама сообразила... только папа Илья решил у нас поиграть в роль почемучки.
– Ага, зато вы у нас знатоки, – усмехнулся Илья и тут же поинтересовался:
– И как этот сезам открывается?
– Всё очень просто, нужно взяться за руки, соединиться в круг и вместе прошептать три раза волшебные слова, – таинственно заявила Даша.
– А я знаю эти слова! Хотите, скажу? – раздался нетерпеливый голосок Кати.
– И что за слова такие, Катюша? Нет, подожди, подожди... я, кажется, сам догадался... Я слышу вас, девочки, слышу! Во как!
– Вот и хорошо, Илья, ты пробуждаешься, – просто сказала Даша и обратилась ко всем:
– Родные мои, прежде чем мы войдём в эти врата, я хотела вам сказать, что за ними мы станем совершенно иными и вам нужно принять эти изменения с чистым сердцем.
Отец и дочь с пониманием отнеслись к её словам, в эти минуты внутри них явно что-то менялось, и этот процесс уже невозможно было остановить.
– Давайте просто сделаем это! – воодушевлённо воскликнула Даша, взяв за руки Катю и Илью.
Их руки соединились, образовав круг и все трое одновременно стали нашёптывать только им известные слова. Как только ритуал был окончен, врата завибрировали, оживились, а затем словно прослезившись, стали совершенно прозрачными.
– Идём друг за другом, – сказала Даша, жестом приглашая Вересовых следовать за собой. Илья пропустил вперёд Катю и замкнул это странное шествие. На той стороне они сразу же попали в объятия золотисто-розового тумана, который заполнял собой всё видимое пространство, горизонта как такового здесь попросту не было. Какое-то время они шли в полном молчании, свыкаясь с ощущениями незнакомого мира. Он показался им необыкновенно живым и дружелюбным, его нежное шелковистое дыхание обнимало их благодатью и покоем. Даже в движениях чувствовалась удивительная лёгкость, естественность и свобода, будто они не шли, а скользили, парили над поверхностью земли, которую с натяжкой можно было назвать таковой.
……………………………………………………………………………………………………..
Обстановка тускло освещённого помещения из серого камня не блистала роскошью, кроме величественного трона здесь не было иных атрибутов быта, отсутствовали окна и только молчаливые стены взирали барельефами картин каких-то сражений, искусно вырезанных в каменных монолитах. Вероятно, этот зал служил для официальных встреч, на которых кроме хозяина все должны были внимать стоя. Ещё создавалось впечатление, что он не любил яркого света, предпочитая ему обстановку полусумрака. Казалось, что помещение совершенно непроницаемо для посторонних звуков и только безжизненная тишина властвует в этих владениях. Но вдруг раздался характерный звук отворившейся двери и в зал вошёл высокий человек с массивным лысым черепом.  Не останавливаясь, он направился в сторону трона, нарушив покой зала чеканной поступью своих шагов. Несмотря на некоторую нервозность, он держался очень уверенно, в облике мужчины угадывался властитель – привыкший повелевать. Однако человеческое обличие не могло полностью скрыть черты его истинной сущности, в тяжёлом гипнотическом взгляде этого существа таилось что-то пугающее, змеиное и кто однажды сталкивался с ним, несомненно, испытывал нескрываемый ужас. Это был – Повелитель Ханмара, тайный хозяин Земли, вершитель человеческих судеб и ревностный адепт вселенского зла.
Несколько тысячелетий назад пришельцы из созвездия Дракона спустились на Землю, их целью являлась полная оккупация планеты и власть над душами землян. Клан Ханмары относился к так называемому сообществу – «Галактических пиратов», специализирующихся на захвате молодых цивилизаций. Поначалу они обосновались в труднодоступных уголках планеты, где оборудовали свои базы и первое время не проявляли себя открыто, а изучали нравы и обычаи землян, стараясь подмечать все слабости и достоинства незнакомого для них вида жизни. В те далёкие времена люди ещё были духовно чисты, добры и любили себе подобных, тогда ещё не было разделения на страны и расы, людей не раздирали религиозные междоусобицы. И жили они одной большой и дружной семьёй с верой в Великого Создателя, в сознании которого рождалась всякая жизнь и питалась его безграничными дарами.  Изучив  все нюансы людского социума того времени, Ханмара со своими приближёнными разработал план захвата планеты. Силовой вариант они не исключали, силы и средства у них имелись, но решили оставить его про запас, если не сработает их более хитрая задумка. Не желая открывать до времени свои истинные лица и намерения, чтобы не настраивать против себя людей, они собрались захватить власть изнутри, подорвав при этом все добрые традиции и истинные ценности землян. Люди были сильны единством и верой в Великого Создателя, поэтому клану завоевателей нужно было их разделить, а потом подменить их духовные ценности на псевдо духовный суррогат из бессмысленной ритуальности и безжизненных догматов, дабы из детей Бога сделать послушных рабов. По их замыслу – существовавшая доселе правда должна была облачиться в одежды кривды, которые бы порочили саму её суть. С помощью такой подмены, ложью и лицемерием они надеялись разбудить в людях их низшие инстинкты и агрессию. Именно такая низковибрационная энергия являлась лакомой пищей для многочисленных членов клана, они уже не мыслили себя без неё, она стала им жизненно необходимой. Вскоре планета вспыхнула пожарами захватнических войн, родовой и религиозной ненавистью. Всё шло по их плану, им помогал зловещий дух Тёмной эпохи, накрывший своим чёрным крылом всю Солнечную систему. Для подавления воли людей они с самого начала стали практиковать сущностные подселения в человеческие тела, но воспроизводство послушного биологического материала давало ещё больше возможностей для управления массами. Клан Ханмары обладал довольно продвинутыми научными технологиями, и постепенно лабораторным путём им удалось воссоздать человеческую оболочку. За несколько столетий пришельцы ассимилировались с человечеством, захватив большую часть планеты. Приближённые к Ханмаре стали во главе многих государств, обрастая стаями своих сородичей, и уже не допускали к власти духовно развитых людей. В конечном итоге они добились главного, разделив человечество по всевозможным социальным и религиозным признакам, убедив людей, что такой «порядок вещей» является единственно приемлемым для них. Они ничем не брезговали, в ход пускались все доступные средства обработки масс, где «кнут и пряник» играли не последнюю роль, а «добродетельная ложь» ещё больше оболванивала неуспокоенные умы землян. В последующие тысячелетия клан Ханмары разросся за счёт обращённых в его веру людей, которых беззастенчиво покупали возможностью приобщиться к «пирогу власти», а взамен требовали – беспрекословного повиновения верхушке клана. Постепенно в «ежовых рукавицах» Ханмары оказалась практически вся земная власть, ничто не происходило на планете без его воли, все богатства стекались в его земные вотчины и питали им же созданную систему искусственного мира. Так продолжалось вплоть до конца прошлого столетия, но за последние десятилетия многое изменилось. Тёмная эпоха покидала пределы Солнечной системы, а на смену ей из самого центра галактики уже лились потоки «Огненного ветра», предвестника нового времени.  День за днём они орошали земную плоть до самых её глубин, напитывая сердце планеты Божественным нектаром жизни. Войдя в созвучие с вибрациями посланцев Небес, Земля глотнула воздуха свободы и задышала уже по-новому в ритме космического пульса. Ветер перемен вихрем пронёсся по планете, сбрасывая с древа жизни всё старое и отжившее. Дыхание нового мира почувствовали и люди, с каждым годом пробуждённых становилось всё больше и больше. Свободные души уже не могли влачить рабское существование, они насквозь видели лицемерие сильных мира сего и не обманывались их лживыми посулами. Вместе с «Огненным ветром» на помощь землянам пришли посланцы Высших сил Вселенной, они называли себя Федерацией свободных миров. Своим космическим флотом Федерация блокировала подступы к планете, лишив тем самым летательные аппараты клана свободного перемещения в околоземном пространстве. Обосновавшись вокруг и внутри самой планеты, представители Федерации взялись за грандиозную работу по переводу Земли на более высокий вибрационный уровень.
Ханмара воссел на трон и погрузился в раздумья. В эти минуты его мучали навязчивые мысли о собственной судьбе и судьбе своего некогда могучего клана. Выстроенный им мир рушился прямо на глазах, его империя трещала по швам, и связать её в одно целое уже не было сил. Хотя видимость власти всё ещё сохранялась, капиталы и земные правители были подчинены ему, но всё могло измениться в одно мгновение.
Последнее десятилетие Повелитель Ханмара редко сам посещал Землю, он обосновался совсем рядом в одном из параллельных миров, прилегающих к психосфере планеты. Здесь ему было намного легче переносить потоки света, так обильно поливавшие Землю. Уже многие его соратники покинули планету, не в силах вынести огненного крещения. Он и сам понимал, что такая участь по силам лишь человеческим душам. Но самые стойкие приближённые Повелителя решили держаться до последнего, всеми способами препятствую изменению Земли. В отместку за потерянную власть, они были готовы пойти на крайние меры вплоть до уничтожения планеты.
Раздумья Ханмары прервал звук отворяющейся двери. На пороге появился его слуга и замер в почтительном ожидании. Внешне он чем-то напоминал своего хозяина, только ему явно не хватало его властности.
Ханмара сделал знак рукой, разрешая говорить.
– Повелитель, к вам прибыли посетители Великие магистры – Ванригель и Гиртавиус.
– Зови, –  махнул рукой Ханмара, явно ожидая их прибытия.
Оба магистра являлись его наместниками на материковой Земле.
В зал вошли двое и уверенными шагами направились к своему властителю. Почтительно поклонившись, они сохраняли молчание до тех пор, пока Ханмара не стал говорить:
– Магистры, мне не нравится, что происходит в земном мире, наша власть уже с трудом оправдывает себя, скажу иначе – она висит на волоске. А теперь скажите мне – вы теряете хватку или есть другие причины?
Первым заговорил Великий магистр Ванригель, он являлся правой рукой Ханмары и имел на это право:
– Повелитель, на протяжении многих веков мы придумывали всевозможные силки для человеческих толп, чтобы держать их в повиновении, а при необходимости изыскивали возможности, чтобы сталкивать их лбами, сея ненависть и вражду, мы всегда находили низменные кнопки в их себялюбивых эго и управляли их помыслами, но сейчас многое изменилось, Повелитель…
– Ты что мне проповедь решил прочесть?! Будто я не знаю, что происходит сейчас! – перебил магистра Ханмара. – Что конкретно вы делаете, чтобы изменить ситуацию?!
– Повелитель, мы неукоснительно следуем вашему плану, – попытался оправдаться Ванригель.
– А ну-ка напомни мне забывчивому, что я там напридумывал, – усмехнулся Ханмара.
– Повелитель, в данный момент мы делаем всё, чтобы расшатать стабильность земного мира, мы ни на минуту не даём потухнуть углям конфликтов во всех точках планеты, где наше влияние позволяет это сделать, если нужно раздуваем их с новой силой, мы наладили тотальную сеть дезинформации и манипулируем умами толп…
– Это не ново, магистр, то же самое мы делали всегда. Что там с новыми разработками, есть подвижки? – остановил Ванригеля Ханмара. – Насчёт психотронных излучателей я уже осведомлён и знаю, как вы намерены промывать ими мозги толп, не повторяйся.
– Повелитель, я о других разработках, результаты скоро будут. В наших лабораториях разработаны новые виды биологического оружия, вернее – новые штаммы вирусов. Один из них массового воздействия на любые генотипы людей, другие разрабатываются с учётом определённых этнических групп, все эти вирусы довольно изобретательны и хитры, они могут легко маскироваться под обычные болезни и ждать своего часа, а между тем, они незаметно ассимилируются с клетками организма…
– Магистр, хватит меня развлекать анатомическими подробностями, ты лучше расскажи о конкретных шагах в их применении, – вновь перебил Ванригеля Ханмара.
– Шаги следующие, Повелитель, мы готовы запустить новые вирусы в работу через три-четыре месяца, сейчас идёт контрольная апробация на подопытной группе, из их же числа мы подберём живых носителей для распространения вирусов по всей территории планеты…
– Ускорить нельзя? – поинтересовался Ханмара.
– Сожалею, Повелитель, но эти сроки и так минимальны, – ответил Ванригель.
Ханмара махнул рукой, чтобы магистр продолжал.
 – Я думаю, результаты будут ошеломляющие, процент заболеваний и смертности достигнет небывалых размеров, всё это, безусловно, посеет в толпах страх и панику…
– Вот именно – страх и паника! – не дал договорить магистру Ханмара. – Мне наплевать, сколько будет жертв и сколько их останется, важен психологический эффект, вы должны посеять страх в толпах, чем больше будет муссирования проблемы в средствах информации, тем шире будет разрастаться хаос, а мы должны им управлять, все нити управления должны быть в наших руках! Щупальца страха должны проникнуть в каждую клетку плоти этих жалких существ, страх должен стать там полновластным хозяином! Вот это и есть настоящий вирус, Ванригель! От него нет спасения! Только так мы сможем остановить их свет и восстановить силу своей власти! Ты понял, магистр?!
– Да, Повелитель, такой цели мы и добиваемся, мы запрём толпы в один огромный карантин и заставим бояться не только своих соседей и случайных прохожих, но даже самых близких. Но это ещё не всё, – произнёс Ванригель.
– Говори, – разрешил Ханмара.
– Параллельно с новыми штаммами вируса были получены вакцины, но эти вакцины непростые, с особой начинкой… – сделал многозначительным лицо магистр.
– Дальше, – приказал Ханмара.
 – Перехожу к сути, Повелитель. Наряду с химическими компонентами вакцины содержат чужеродные землянам гены, они подавляют иммунитет организма и значительно снижают сопротивляемость к другим болезням, но самое главное – наша разработка приводит к мутации родных генов. По нашим прогнозам – в течение года, максимум двух после внедрения вакцины в организм начнётся деградация воли большинства особей, их психика станет неустойчивой  и податливой к любому внушению.
– А каков процент устойчивых к воздействию и кто они? – спросил Ханмара.
– Такие есть, Повелитель, в основном это древние души, их процент пока невысок, но с каждым месяцем пробуждённых становится всё больше. Поэтому мы и сжимаем сроки.
– Делайте всё, чтобы и дальше спали, нам не нужна пятая колонна в тылу! – со злостью проговорил Ханмара.
– Будет исполнено, Повелитель, – коротко сказал Ванригель и вопросительно взглянул на Ханмару. Получив его одобрение, он продолжил:
– Когда эпидемия достигнет своего пика, мы через своих вассалов в правительствах попробуем навязать всем странам обязательную вакцинацию…
– Ты не пробовать должен, а заставить их это сделать! – грубо поправил Ванригеля Ханмара.
– Так и сделаем, Повелитель, для этого мы поставим толпы перед выбором – либо полное подчинение, либо ущемление всех прочих прав, более действенного аргумента для себялюбивых эго трудно придумать.
– Согласен, жертвовать привычной жизнью – мало кто пожелает, пускай тешат себя призрачной свободой.
– Этого мы и добиваемся, Повелитель. А когда воля всех этих особей будет сломлена, мы приступим к заключительной фазе операции – к полному порабощению их душ, – добавил магистр.
– Идея мне нравится. Но ещё раз повторяю – мне неважно, сколько их там останется, но оставшиеся должны быть безропотными овцами моего стада!  Ты понял смысл моих слов, магистр?
– Да, Повелитель, – ответил Ванригель.
– Продолжай, – разрешил Ханмара.
Ванригель немного замялся, видимо, обдумывая последствия своей речи, но потом всё-таки решился:
– Повелитель… при всех плюсах нашего плана – не всё так однозначно, нам пока удаётся удерживать ситуацию под контролем, но положение всё осложняется, надёжных людей катастрофически не хватает, эти продажные марионетки в правительствах почувствовали нашу слабину и пытаются торговаться. Одних приходится запугивать, а другим обещать невозможное… раньше за такие вольности полетели бы их головы и мы бы на замену нашли десятки других, но сейчас выбирать не приходится, у нас всё меньше альтернативы… 
– Ты решил мне пожаловаться, магистр? Тебя утешить или похвалить? – зловеще усмехнулся Ханмара, пронзая взглядом Ванригеля, как удав кролика. – Вы же сами приручили их к ненасытности, вы сами раскормили этих жирных клопов, это ваше порождение, вам и отвечать! Вы знаете, как их заставить подчиняться, не мне вас учить!
– Я всё понял, Повелитель, мы устраним все препятствия, – уже покорно ответил Ванригель.
– Уже лучше. Скажи-ка мне, магистр, какова реакция толпы на последние события?
– Повелитель, реакция неоднозначная. Мы продолжаем активно обрабатывать мозги этих особей – это остаётся приоритетом наших действий, благо, что практически все средства массовой информации в наших руках. Вы сами знаете, что управляемый хаос служил нам верой и правдой долгие столетия, но теперь не всё так просто, далеко не все ведутся на наши «крючки», а пробудившиеся не только чувствуют «яд» наших наживок, но и прилюдно разоблачают наши помыслы и действия…
– Хватит жалоб, разбирайтесь сами! – раздражением бросил Ханмара.
Ванригель покорно склонил голову.
– Ну, что ещё припас за пазухой? – видя заминку магистра, проговорил Ханмара.
 – Повелитель, флот Федерации практически перекрыл нам возможность перемещения в Солнечной системе… хотя, пару лазеек ещё есть, но это ненадолго. 
При последних словах Ханмара вскочил с трона и грозно обрушился на магистра:
– Ты что, предлагаешь мне бежать, как сделали те предатели?!
– Нет, нет, что вы, Повелитель, я не то имел ввиду, – с испугом в глазах поспешил загладить ошибку Ванригель.
– Замолчи! Ты начинаешь меня бесить, магистр!  Гиртавиус, ты будешь говорить! – резко оборвал Ванригеля Ханмара.
– Повелитель, боюсь, что и у меня не самые хорошие вести, – вкрадчиво сказал второй магистр.
Усевшись на трон, Ханмара махнул рукой, чтобы тот продолжал.
– Это касается того самого объекта, что мы захватили около года назад, – начал Гиртавиус, ловя недовольный взгляд своего властителя.
– Говори.
– Я уже докладывал вам, что в Россию была направлена группа экспертов для детальной разработки двоих людей, мы подозревали, что они могли являться засланцами Федерации и быть как-то связанными с нашей находкой… но что-то пошло не так и два дня назад оба бесследно исчезли. Поиски пока не дали результатов. На этот раз люди Формовщика дали промашку, вся вина лежит на них.
– Знаю, осведомлён, – не повышая тона, произнёс Повелитель. – Но я слышал, их было трое. Так, магистр?
– Так и есть, Повелитель, с ними ещё была дочь мужчины, первоначально мы не брали её в расчёт, – пояснил Гиртавиус.
– По всему, им кто-то помог исчезнуть, так?
– Вы правы, Повелитель – вмешалась другая сила, я подозреваю Хранителей врат, по докладам наших наблюдателей эти стражи проявляли активность в районе исчезновения объектов…
– Раньше они не вмешивались в наши дела. Что изменилось? – недовольным голосом проговорил Ханмара.
– Пока не знаю, Повелитель, но выясню. Группа захвата исчезла, они пленены или погибли, точно не скажу, – ответил Гиртавиус и добавил:
– Все виновники неудачи уже наказаны смертью.
– И что мне их смерть, одной больше – одной меньше, здесь последняя ниточка оборвана! Где теперь их искать? А, Гиртавиус?! – взревел Ханмара.
– Так и есть, Повелитель… но вы же знаете, что не я вёл это дело, это не мой промах, – попытался оправдаться Гиртавиус.
– Он понесёт наказание, но курировал их ты, вы оба в ответе, оба! Ищи решение, задача должна быть выполнена!
– Повелитель, решение есть, но я бы не хотел с кем-то делить ответственность в этом деле.
– Что-то ты темнишь, магистр. Кому-то не доверяешь? – пытливо поглядел на Гиртавиуса Ханмара.
– Повелитель, вы же сами говорили, что вокруг много предателей… это дело непростое, и я бы хотел сохранить его детали в строгом секрете, чтобы минимизировать утечку информации. Поручите эту задачу мне, за результат я отвечу лично.
– Будь по-твоему. Что придумал?
– Вкратце суть плана такова – если они и есть хозяева нашей находки, то обязательно объявятся, а мы уж устроим им «тёплый приём». Все ресурсы для этого есть.
Ханмара вновь вскочил со своего трона и сделал несколько шагов по залу, явно что-то обдумывая.
– Допустим, всё будет так, как ты мыслишь… А если они снова ускользнут от тебя,  или того хуже – доберутся до объекта и активируют его? У них же тоже есть какой-то план, к тому же их поддерживает Федерация. Что на это скажешь, магистр? Ты можешь дать гарантии?!
– Могу уверить вас, Повелитель, к этой встрече мы хорошо подготовимся, мы всё предусмотрим, работы уже ведутся, из таких ловушек невозможно выбраться, – гнул свою линию Гиртавиус.
– Всего нельзя предусмотреть, магистр, не лги ни себе, ни мне, – усмехнулся Ханмара.
– У меня получится, Повелитель, даю слово магистра! – смело заявил Гиртавиус.
– Ха-ха, я запомню это на всякий случай. Учти, магистр, ты сам вызвался, оплошаешь – ляжет твоя голова! – пообещал Ханмара.
– Повелитель, я всё сделаю для удачного исхода, – уже дрогнувшим голосом ответил Гиртавиус.
Немного смягчившись, Ханмара потребовал от своих магистров более детальной информации о положении дел в околоземном пространстве и реализованных шагах по противодействию усилиям Федерации.
Магистры говорили по очереди, каждый освещал свой участок работы.
Иногда Повелитель прерывал их, что-то уточняя или корректируя задачу.
Когда все вопросы были исчерпаны, он разрешил магистрам удалиться.
С поклонами магистры покинули тронный зал.
Едва они вышли, зал звучно завибрировал и начал трансформироваться, стены, пол и свод – таяли прямо на глазах, обретая прозрачные формы, сквозь которые уже можно было разглядеть остроконечный горный массив, возвышавшийся по левую сторону от трона Повелителя. Абсолютно голые безжизненные горы, подёрнутые остатками багрового заката, как бы пытались сдавить в своих могучих объятиях полукруглое прозрачное озеро. К этому моменту суровый природный пейзаж уже практически погрузился в вечерние сумерки. К берегу озера вела дорожка из такого же серого природного камня, как и недавние стены зала.
Через открывшийся проём Ханмара направился по дорожке к берегу озера, где виднелся мостик, выдвинутый на пару десятков метров вглубь водной глади. 
На самом конце мостика красовалась беседка, очень искусно собранная из резных бивней слона или мамонта. Вероятно, Повелитель частенько уединялся здесь и обдумывал свои зловещие планы.
 Вступив на мостик, Ханмара оглянулся. Мягкой пружинистой походкой к нему приближался человек в чёрном костюме, покрой одежды особо подчёркивал спортивность его фигуры. Он появился неожиданно без доклада слуги, похоже, был вызван Повелителем каким-то особым способом, возможно – телепатически. Подойдя к Ханмаре, человек почтительно поклонился. На самых кончиках слегка растянутых губ гостя отразилась едва заметная усмешка. По его взгляду  можно было догадаться, что он в курсе недавнего разговора с магистрами. Этим человеком оказался ближайший советник Ханмары – Рахун-шан. Советник не являлся коренным членом клана, а слыл выходцем из другой очень древней галактики, но по каким-то причинам вынужден был покинуть свою родину, никто точно не знал – по доброй воле или в качестве изгнанника. На долгое время он стал космическим странником – одиночкой без роду и племени, но перед самым захватом Земли прибился к клану Ханмары и впоследствии стал одним из приближённых Повелителя. Его по праву можно было назвать «серым кардиналом» клана, он был в курсе всего, что происходило в империи Ханмары и, по сути – являлся тайным оком Повелителя. Вся его жизнь была буквально окутана тайной, даже настоящее имя советника было известно немногим, лишь тем, кто входил в ближайшее окружение Ханмары. В последние годы без подсказок Рахун-шана Повелитель не принимал ни одного важного решения и не жалел об этом. Он ценил своего советника за удивительную проницательность и глубинное видение всех происходящих и ещё не наступивших событий. Такое качество дорогого стоило. Рахун-Шану многое позволялось, даже обращаться к Повелителю на «ты». Такой привилегией пользовались единицы, все остальные не могли даже помыслить об этом. 
Они молча прошли в беседку, удобно расположились напротив друг друга и лишь тогда Ханмара произнёс первые слова:
– Ты всё слышал, советник. Есть что сказать?
– Мне нечего добавить, мои недавние выводы полностью подтверждают твой разговор с магистрами, – ответил его собеседник, не испытывая ни малейшего трепета перед Повелителем.
– Что толку от твоих выводов, если нет решения проблемы! – вспылил Ханмара.
– Не совсем так, Повелитель, в моих доводах есть намёк на решение.
– Знаю я, знаю, я уже голову сломал от дум, – махнул рукой Ханмара, – твои намёки – это палка о двух концах, ещё неизвестно каким боком повернётся ситуация, хотя… ты редко ошибаешься, стоит признать.
– Повелитель, тебе не занимать мудрости, полагаю, ты примешь правильное решение, – заключил Рахун-Шан.
– Надеюсь, твои слова не от лести? – Ханмара буквально пробуравил глазами собеседника.
– И в мыслях не было, – выдержав его леденящий взгляд, ответил Рахун-Шан.
– Допустим. Ещё меня интересует твоё мнение насчёт магистров.
– Скажу так – ты зря отдаляешь от себя Ванригеля, он надёжней Гиртавиуса, Гиртавиус не всегда говорит то, что думает, он как ларец за семью замками, но меня трудно провести, я вижу его насквозь. А Ванригель предан тебе, он твой до конца.
– Н-да… подбросил ты мне задачку, Рахун-шан, раньше я не замечал ничего подобного. Ты не ошибаешься?
– Повелитель, раньше было другое время… но ты же сам знаешь, что истинная сущность каждого из нас проявляется в трудностях, они испытывают нас на прочность и преданность нашему делу. Нет, я не ошибаюсь.
– Если так, то плохо, я ему поручил важное дело, в случае предательства он может загубить его, тогда последствия будут непредсказуемыми. Как думаешь, он может предать?
– Это крайний шаг, всё зависит от обстоятельств, но уверен, он будет искать свою выгоду и при случае – повернёт туда, где безопаснее. Я не настаиваю, Повелитель, эта информация тебе для  размышления.
– Что ж, придётся приглядеть за ним, займись этим немедленно, слишком высоки ставки, – сказал Ханмара, прекращая разговор.
– Разумно, я всё сделаю, – коротко произнёс Рахун-шан и, поклонившись, отправился выполнять поручение.
«А я пригляжу за тобой, советник, слишком уж всё очевидно для тебя, это и настораживает», – про себя отметил Ханмара, провожая собеседника взглядом.