Патруль

Он задыхался от едких испарений сгоревших генераторов экрана, с трудом натягивая скафандр. Старый Док как-то хвастался ему, что человек может путешествовать по системе из конца в конец и обратно в скафандре, сшитом Вороном,—конечно, с некоторой долей пиратского везения. Что ж, Патруль не должен был оставить Роббина Катласса в живых.— Он был менее чем в пяти тысячах миль отсюда, когда увидел, как умирает Стервятник. Это была смерть викинга—огромная масса ослепительного белого пламени, которое, казалось, распахнуло Пространство на безмолвную сверкающую секунду,— а затем наступила холодная тьма любой могилы.

Плутон зловеще мерцал в сотне миллионов миль впереди. А где-то, в полусветовом году отсюда, стоял старый грузовой корабль Дока. Док со своей хорошо спрятанной лабораторией, проводя последние годы своей жизни в тихом одиночестве Глубокого Космоса—все, что осталось.
        Бочкообразная грудь и густые брови, как у отца, Роббин Катласс стоял, скомкав скафандр у ног, и оглядывался. Док объяснил ему это, но он все еще не был уверен, что понял.

Это был грузовой корабль—или, точнее, огромная лаборатория дока Рэйвена,-построенный в длинном, сужающемся к середине отсеке потрепанного, безмоторного корабля, который бесшумно дрейфовал по своему темному, отдаленному пути вокруг бледного солнца. Всего лишь пять лет назад Док был доставлен сюда после своего дорогостоящего марсианского спасения, но его оборудование, которое было извлечено из полудюжины скрытых убежищ на стольких же разных планетах и доставлено сюда для его сборки, за это время выросло вдвое по сравнению с первоначальным объемом. Иногда Робин думал о Доке. как нечто менее ученое и более волшебное. С убийственной серьезностью, присущей легендам о космонавтах, часто говорили, что марсианский ум-это нечто большее, о чем землянин и мечтать не может.

Длинные ряды пультов управления испускали собственное сине-зеленое свечение, очерчивая силуэты рядов реле, сетевых цепей и реакторных регистров.

Роббин не знал источника энергии маленького марсианского ученого, но он знал, что через этот колосс техники должно пролиться достаточно энергии, чтобы изменить сам курс планет, если Док захочет.

Его глаза снова обратились к металлическому цилиндру, тускло поблескивавшему в сине-зеленом свете пультов, занимавших больше половины высоты длинной узкой лаборатории. За исключением того, что он был в два раза выше и чуть более чем в два раза больше диаметра, он выглядел не более сложным, чем старомодный водонагреватель. И все же, как сказал согбенный старик, сквозь него текли сырые потоки пространства-времени, выстукиваемые из ткани самой Вселенной.

- Я не подхожу для этой работы, док. Вам нужен кто-то, кто является научным исследователем или что-то в этом роде. А сейчас мне нужно откуда-то украсть новый корабль. Должно быть, я горяч, как двух-кредитная ракета."