Дороги, которые мы выбираем

Любила, не любила, или дура ты, Катька.

Петрович встал с кровати и подошел к окну. Над рекой  загоралась заря. Солнце медленно поднималось из-за горизонта. Спать больше не хотелось. Он выпил целый ковш воды, принесенный вчера с родника.
- Хороша водица. Нигде такой нет. Выпьешь, и кажется прибавились силы.
Иван растопил печку. Хоть и август, но прогреть избу, не помешает.
У двери поскуливал Леший. Обычно он спит с хозяином в доме, у порога, на расстеленной телогрейке. Но вчера выпросился пошастать по округе, и вот теперь голодный хочет  домой. Иван пустил пса, налил миску молока и покрошил серого деревенского хлеба, что пекут в местной пекарне. Не успел Петрович себе налить молока и отрезать хлеба, сытой Леший уже улегся на свою подстилку.
- Ну, что будешь целый день избу сторожить? Ну, давай, а я по лесу пройдусь, грибочков поищу. Да брусника поспела.
Петрович, как  год,  жил в деревне. Вокруг хвойные леса. Не зная местности, можно и заблудиться. Чем не тайга. И медведь водится и волки, лисы, зайцы, лоси. Много болот, а там клюква. Есть и северная морошка.
Петрович варенье не варит. Малину, морошку сушит. А потом из нее компот. Из листьев свой чай делает.
Когда печка протопилась Иван оделся так, как ходит в лес. Леший вскочил и завертел хвостом, мол и я с тобой.
На улице он встретил Ефимыча, местного егеря, который учил его, как жить лесом. Повадки зверей и птиц, разным приметам и всему тому, что надо знать человеку, ступившему в лес.
- Удивляюсь я тебе полковник. Что тебя сюда притянуло, к нам? Есть в городе квартира. Живи - не хочу.
- Вот именно, Егор Ефимович, не хочу. Душа просит отдыха. А здесь я отдыхаю.
- Так давай ко мне в помощники. Единица есть.
- А пойду. И под твое подчинение согласен.
- Да ладно, Ваня, подчинение. На равных. Сообща.
- Договорились.- Завтра едем оформляться.
Так полковник запаса Матвеев Иван Петрович стал лесничим.
А приехал он в эту небольшую деревушку, спустя год, после увольнения в запас.
Пока оформлял документы на приобретение квартиры, пенсию, и много разных бумаг, шло время. Присмотрел домик в деревне. И вот он здесь. Даже на работу устраивается. Квартира в городе не помешает. А жена...
С женой развелся уж десять лет назад, по ее инициативе. Дочь, конечно с матерью. Половину своего содержания он откладывал любимой Зоиньке,  до восемнадцатилетия. Нет, правильно он сделал, что приехал в деревню.
Ранним утром Иван услышал шорох во дворе.
- Петрович, ты проснулся?
- Давно. Сейчас выхожу.
Так каждый день Иван отправлялся с Ефимычем в лес, на работу...
Катя Карташова пятнадцать лет, как закончила медучилище, и по распределению приехала в Верещагино работать в амбулаторию, фельдшером. Была замужем за местным механиком Прохором. Но, не сложилось. Прошка был неплохим парнем, но любил лишний раз залить за ворот. Это то и не нравилось Катерине. Разошлись, прожив год, детей не заимели. Прохор иногда заходил в гости, когда был трезв, или в фельдшерский пункт, когда "выпимши" чуть-чуть. Плакался о несчастной любви. Но, Катю это не трогало.
- Иди, проспись, Прохор. Здесь люди больные ходят. Ты отвлекаешь.
- Так у меня тоже, болит.
- Проспись, и все пройдет.
- У меня сердце.
.   Однажды Иван сильно поцарапал руку. Ни бинта, ни тряпки не было. Пришлось оторвать рукав от рубахи. А когда вышли из леса, то Ефимыч настоял зайти в фельдшерский пункт.
Так состоялось первое знакомство Ивана и Катерины.
Девушке понравился довольно таки ещё  молодой мужчина. Ей было тридцать пять лет, а Ивану, сорок шесть.
Это мой шанс, решила Екатерина Степановна Шумова. Может быть и в город уедем. Она стала попадаться на глаза Матвееву.
А к зиме и жить стали вместе. Все было в новой семье хорошо, но не звал Иван Катю замуж. А ей хотелось.
- Катюша, что тебе этот штамп в паспорте. Ты была замужем? Была. И что вышло из этого?
- Так, Иван, ты же не Прохор.
- Не Прохор, торопиться Катенька, не стоит.
 Весна в этот год пришла ранняя. В конце апреля снега уже не было. Иван потихоньку копал огород. Приготовил все для теплицы.
Придя однажды из леса, он увидел на столе записку.
"Я хотела тебя полюбить, Ваня... Так значит, не любила, подумал Иван... Я уезжаю в город, с кинемахаником Володей... А его значит полюбить успела... Спасибо, за полгода нашей совместной жизни!".. .
Дура, размышлял дальше Иван, так Прохор гораздо лучше этого Володи. Погналась за квартирой.
Иван, как в воду смотрел. Через два месяца Катерина вернулась.
Ефимыч с Иваном ездили в область по делам. Ночевали у Ивана в квартире, которая шибко понравилась Ефимычу.
- Я  ни за что б с таких хором не уехал бы.
-  И мне квартира нравится, но что в ней делать. А там я при деле. В армии оставаться не хотелось.
- Хороший ты Ванька, мужик. Да что бабам надо? Одна ушла, другая сбегла.
А другая уже поджидала Ивана дома. Она размышляла, куда мог подеваться. Ночь не ночевал. Парадная одежда отсутствовала. Машины нет. Когда она пришла, в доме пахло свежим мужским парфюмом.
Но, порядок Катерина навела, в холостяком жилье. Приготовила обед. Тут и Иван с Ефимычем подъехали.
" Значит не у любовницы был. Да где ему любовниц то искать? "
- А,  Ефимыч и ты тут. Заходи.как раз обед.
- Ты, девка не дури. Ушла, значит ушла. Нечего народ смешить. Собирай катуль и в свою избу.
-Ишь раскомандовался. Ты кто тут? Никто. И звать тебя никак.
В это время в избу вошел Иван.
- Что за шум? А, Катя. Ну, Ефимыч , мы договорились с тобой. Значит , до завтра.
Ефимыч вышел на улицу, во мудрец, так бы и сказал, Ефимыч, прощевай, у меня с Катькой разговор...
- Катя, а ты чего пришла?
- Ванечка, милый, я вернулась. Давай снова начнем.
- Катюш, иди домой. Ты доктор, а у меня ничего не болит.
Матвеев  развернулся и вышел во двор, за ним вприпрыжку его верный пес Леший.
Катя собрала вещи и тихо побрела к своему  дому. Обернувшись она спросила:
- Вань, а друзьями мы останемся?
- Конечно Катя. Живем в одном селе. И не сомневайся.