Место, где находится вечность. ч. 25

25

 
Лишь только Анжелика положила голову на подушку, как уснула мёртвым сном.

Последние обрывки мыслей были окрашены тревогой. Итак, она в заточении. Впрочем, девушка сильно не переживала из-за этого.  У неё было, чем заняться, лишь бы через месяц она могла уйти домой. К тому же она была уверена, что Антон не оставит ее надолго в одиночестве.

Анжелика проспала больше двенадцати часов и при пробуждении обнаружила, что уже восемь вечера. Организм уже привык к тому, чтобы отсыпаться днем, а бодрствовать ночью. К десяти часам вечера, как всегда, все соберутся на ужин, кроме неё, Анжелики. Вот и хорошо. Она наконец-то сможет детально обследовать застенный ход.

Вначале двенадцатого девушка решилась на вылазку, но ей помешал стук в дверь.

- Кто там? - почему-то шёпотом спросила Анжелика.
 
- Это я, - послышался такой же шепот за дверью.

-Фиалка? Дверь заперта снаружи, я не могу вам открыть. Что-то случилось?

- Просто хотела убедиться, что вы здесь. С вами всё в порядке?

- Да, Фиалка, не беспокойтесь.

- Мадам Анжелика, это вам.

В щель под дверью скользнул листок бумаги.

- Не знаю, когда еще смогу забежать, но постараюсь быстрее, - и шелестя платьем девушка быстро удалилась.
 Анжелика удивлённо развернула послание, в котором был ещё вчетверо сложенный лист, но она начала читать с первого.

" Дорогая мадам Анжелика, - гласило послание. - Все ваши друзья обеспокоены вашей судьбой. Мы обратились с вопросом к принцу, но он сказал, что вы сами изъявили желание уединиться, чтобы поразмыслить над его предложением. Мы этому не верим. Мы знаем, что вы бы ни за что не оставили нас. Крепитесь, в настоящее время все меняется очень быстро. Мы что-нибудь придумаем. Искренне ваши..."

Под письмом стояли подписи Фиалки, Анастасии ещё человек пятнадцати. Анжелика никак не ожидала, что столько человек числят себя в её друзьях.
 
Ниже была приписка, написанная Фиалкой. "Мадам Анжелика, прошу вас, передайте моё письмо господину Фармо. Знаю, что вы с ним можете увидеться или передать ещё каким-нибудь способом. Заранее благодарю. Фиалка".
 
Сложенный лист - письмо Фиалки к мужу. Анжелике хотелось туда заглянуть, но она не решилась этого сделать, чувствуя, что девушка доверяет ей самое сокровенное. Поэтому она лишь спрятала письмо на груди и отправилась на разведку.
 
Долго блуждая по тёмным коридорам, Анжелика чуть не заблудилась. А один раз ей показалось, что чей-то силуэт мелькнул в одном из бесчисленных коридоров, и сердце замерло в страхе. Но все тихо. Ей это привиделось.
"Что я тут плутаю бессмысленно? Может, мне наведаться с письмом к Фармо? - Подумала девушка. - Но как пройти через известную комнату? В ней может быть кто-нибудь".
 
Но рискнуть стоило.

Ноги сами понесли в нужном направлении. Вот и знакомый коридор. Анжелика без труда нашла нужную дверь. В комнате было пусто. Девушка с опаской пересекла ее и заглянула в следующую. Опять повезло. Никого. А вот и  коридор, о котором говорил Фармо. Вторая дверь направо.

На секунду Анжелика замешкалась. На месте ли молодой человек, и один ли он? В противном случае стоит ли подложить письмо под дверь и уйти? Тогда тайна ее появления здесь будет сохранена. Но она не может оставить послание вот так, не убедившись, что она попало по назначению.
 
Анжелика решилась и тихонько постучала. Тут же выглянул Фармо с круглыми от удивления глазами и втянул её в комнату. Его жилище мало чем отличалось от комнаты Елены: поменьше размером и отсутствие безделушек - всё было по-спартански строго.

- Мадам Анжелика, откуда вы взялись? Неужели вы с нами? - заговорил вполголоса мужчина, все ещё не придя в себя от изумления.

- Я принесла вам письмо от Фиалки, - вместо объяснений девушка показала послание.

- О, мадам, вы чудо. Давайте же его.

- Я вам его отдам, только скажите, могу ли я  вам доверить тайну?

- Мадам, мне её уже доверили, - гордо  произнёс мужчина.

- Нет, господин Фармо, я вам скажу другую тайну. Только поклянитесь, что вы не будете об этом ни с кем говорить, пока я не дам вам на то разрешения.

- Можете на меня положиться.

- Вы хотите увидеться с женой наедине?

- О чём вы говорите? Это невозможно, - сказал Фармо, и лицо его исказилось от боли.

-А если я скажу, что возможно?

- Это мое самое заветное желание, - воскликнул молодой человек, горячо сжимая руку девушки.

- Завтра в это же время вы свободны? - спросила та.

-Увы, до утра нет, - лицо Фармо сделалось унылым.

- А послезавтра?

- Я буду тут.

- Хорошо, ждите меня послезавтра в той комнате. Мне пора, здесь разгуливать опасно. Вот письмо. Прощайте.

- Нет, до встречи, - восхищённый Фармо прижал письмо жены к груди и смотрел на Анжелику, как на ангела-спасителя. - А тайна?

-Послезавтра.
 
Девушке посчастливилось уйти незамеченной, и она опять бродила по узким лабиринтам, заглядывая в каждую щель и проверяя каждую дверь.

Анжелика снова чуть не заблудилась. Она столько нарисовала белых стрелок, что стала в них путаться.
 
На следующий вечер опять прибежала Фиалка. Анжелика даже не сомневалась, что девушка придёт, ведь она не удержится, чтобы не поинтересоваться судьбой письма.

- Фиалка, выслушайте меня, - сказала Анжелика через дверь. - Передайте  моим друзьям, пусть они ничего не затевают. Надо подождать. Со мной всё в порядке и мне, действительно, нужно побыть одной. В нужное время я сама с вами свяжусь.

- Хорошо, мадам, а вы передали моё письмо?
 
Девушка, кажется, ее не слушала.

-Да. Скажите мне ещё, далеко ли ваша новая комната от бального зала?
 
- Нет, недалеко. За поворотом налево вторая дверь справа. А вам зачем это?

- Под любым предлогом завтра не уходите из комнаты. Останьтесь там.
 
- Ладно, но что случилось? - спросила в нетерпении Фиалка. Анжелика даже представила ее округлившиеся от любопытства глаза.

- Завтра узнаете, - ответила она. - Сделайте всё, как я вас прошу.  И никому ни слова.

- Мадам, я умею молчать. Прощайте.
 
В коридоре за дверью раздались мелкие осторожные шаги.

- Надеюсь, что умеешь, - сказала вслух Анжелика, когда Фиалка уже ушла.
 
В эту ночь Анжелика долго блуждала в тайных застенках и все же отыскала коридор, из которого был выход в комнату Фиалки. Значит, она сможет привести к ней Фармо. Но из осторожности, все же решила вывести молодого человека в коридор, а не сразу в комнату. Она не была уверена, что надо сразу во все посвящать  Фиалку. Меньше знает - легче спит. Так, несомненно, будет лучше.

Следующий день Анжелика снова просидела взаперти. Ей стало тоскливо. Хоть бы Антон пришёл навестить. Наверняка, он уже знает о её участи.  Анжелика была разочарована таким невниманием с его стороны. От нечего делать она решила прогуляться в лабиринте днем, чтобы не думать о короле.
 
Она уже без труда находила нужные повороты, и темные коридоры не пугали её как раньше. Единственное, чего она боялась - встречи со слугами хозяина, но ей пока везло. Похоже, что они здесь редко появляются.

Приоткрыв очередную дверь, она оказалась в каком-то смутно знакомом холле, в середине которого стоял недействующий фонтан со скульптурой Амура. Где-то она уже это видела.
 
Анжелика в нерешительности шагнула к широкой лестнице, уходящей вниз, и всё вспомнила.

Это была та лестница, по которой она поднялась в неизвестный тогда ей мир. Она, не таясь, побежала по ступенькам, так как знала, что в этой части дома бывает только принц или Гаспар, а их-то она не боялась.

Да она вообще ничего не боялась. Воспоминания пережитого нахлынули густой волной, и девушке захотелось тут же исчезнуть из этого места. Она бежала, задыхаясь, прыгая через несколько ступенек сразу, и казалось, что стоит сделать еще шаг, и она окажется дома.

Как же загадочная дверь? Может, удастся найти механизм, открывающий её?
 
Анжелика пулей вылетела в небольшой холл с фикусом, растение тоже было ненастоящим, теперь она знала об этом, и остановилась как вкопанная.

Стекла входной двери были матовые. Когда и как это произошло, она могла только предполагать. Время не в равновесии, и ничего нельзя разглядеть через них.
 
Анжелика на всякий случай подергала дверную ручку, пощупала стекло, провела рукой по стенам - все было бесполезно. Надо ждать еще месяц.

Боже, как трудно терпеть, когда тебе грустно и одиноко...
 
Едва Анжелика вернулась в комнату и привела себя в порядок, как пришёл долгожданный гость. Он постучал, и сам с лёгкостью открыл запертую дверь.

- Мадам, извините, что не пришёл раньше, - Антон по-прежнему был в глухой маске. - Я пришёл, как только смог. Признаюсь, что был возмущен поведением принца, но он уверил меня, что вы сами изъявили такое желание.
 
- Даже вам он врёт, - спокойно произнесла девушка. - Что ж, пусть будет так.

- Я отменю этот арест.

- Я не хочу злоупотреблять вашей дружбой, пусть всё останется, как есть, на своих местах, - отказалась Анжелика.

В сущности, все это было не важным. Зато она была вольна в своих действиях и освобождена от ночных бдений.

- Я освобождена от повинности - встречаться с господином Антуаном.

- Вы так его не любите? - спросил король. - А я слышал, что он предложил вам стать его женой.

 - В этом-то и дело!- воскликнула девушка. - Неужели вы думаете, что я брошусь на шею первому, кто сделает мне предложение, будь он даже принц? Вы того же мнения обо мне, что и все? Считаете дурой? Для Антуана это лишь способ заполучить в свои руки причудливую игрушку, этим он думает подчинить меня себе. Отказав ему, я стала чужой для многих здесь. Люди не поняли моего поступка. А что не понятно, то пугает. Неужели вы не видите, что это вызов? Неужели никому нет дела до моих чувств? - Анжелика сжала губы от отчаяния.

- Так вы переживаете из-за того, что Антуан не признался вам любви и не спросил, отвечаете ли вы взаимностью? - задумчиво спросил король и весь подался вперед, ожидая ответа.
Анжелика бросила на него гневный взгляд.
 
- Антон, неужели вы действительно так думаете? Если уж на то пошло, то Антуан сделал признание. Правда, довольно-таки своеобразно. Но дело в том, что я не люблю его, а ему это не столь важно. Для него важен он сам и его игра. Король несколько мгновений раздумывал, а потом задал новый вопрос:

- Почему он не вызывает у вас симпатии? Он молод, красив, обладает властью и, при ближайшем рассмотрении, вовсе не так уж плох. Поверьте мне, он мой брат.

- Почему вы так стараетесь выгородить принца? Понимаю, что вы любите его, каким бы он ни был, но нельзя же других заставлять делать то же. Может, поставим на этой теме точку, а то я могу подумать, что вы пришли уговаривать меня - изменить моё решение. Если это так, то вам лучше сразу уйти.
 
Анжелика замолчала, обиженно поджав губы. Что же это? Почему король так подталкивает ее к Антуану? Неужели он так любит брата, что потворствует всем его прихотям?
 
- Я не думаю того, в чём вы меня подозреваете. Просто стараюсь всё выяснить, во избежание недоразумений. Пытаюсь вас понять.

- Понять меня? - снова вспыхнула девушка. - Вы представьте себя на моём месте. Может, тогда до вас что-нибудь дойдёт. Я одна в этом странном мире, без поддержки, окруженная со всех сторон тайнами. И никуда отсюда не деться.   
 
Анжелика замолчала и отвернулась, глядя в окно. Чёртово стекло,  хоть что-нибудь было бы видно за ним, на чём можно было бы остановить взгляд.

- Мадам, ещё один вопрос на эту тему. Можете не отвечать, если вторгаюсь в деликатное.
 
Антон выжидающе замолчал.

-Хорошо, - согласилась Анжелика, немного успокаиваясь.

- Возможно, ваше сердце уже занято? Ваша любовь отдана другому? - спросил король.

По голосу собеседника девушка поняла, что этот вопрос совсем неспроста. Она удивленно обернулась и спросила:

- Это для вас важно?

- Нет, не очень, - Антон явно смутился. - Я же сказал, что вы можете не отвечать.

- А я отвечу, что не знаю. Еще не решила этого для себя.  Почему это интересует вас?
 
Вместо ответа король задумчиво покачал головой, глядя на своё отражение в зеркале.

- Давайте поговорим о другом, - предложила Анжелика после затянувшейся паузы.
 
Антон оживился.

- Да, я всё-таки пришёл для того, чтобы услышать ваш рассказ о себе и о вашем мире. Как живут люди у вас? Чем живете вы?

Король поудобнее уселся в кресле, показывая всем своим видом, что готов внимательно слушать.
 
Анжелика некоторое время ходила по комнате, будоража свои воспоминания. Прошлое и другая жизнь уже казались сном. Затем она села напротив собеседника и начала рассказ, стараясь не упустить важного, ведь каждая на её взгляд мелочь могла оказаться любопытной для человека, не знавшего жизни в её мире.

Она рассказывала о детстве, о людях, окружающих её, о родителях, друзьях, об укладе жизни, о других странах и ещё о многом другом. Одновременно пришло осознание, как, в сущности,  мало она может объяснить полностью несведущему человеку.
 
Антон внимательно слушал, ни разу не перебив, и даже не шелохнувшись. Когда Анжелика закончила свой рассказ, то обнаружила, что было уже почти восемь часов вечера. Король сидел в глубокой задумчивости.

- Антон, вам всё понятно? - решилась нарушить тишину девушка. -  Вы ни о чём меня не спрашиваете.
 
Мужчина вздохнул и не сразу ответил.

- Вы рассказали столько интересного, что у меня возникло много вопросов. Разрешите задать их позже. Мне надо подумать и привести свои мысли в порядок. К тому же, время на исходе.
 
- Куда торопиться? - возразила Анжелика. - Я теперь свободна. Мне не надо никуда идти.

- К сожалению, мадам, пора мне, - ответил Антон. -  И как бы мне ни хотелось продолжить беседу с вами, я должен идти.
 
Король поднялся и поблагодарил.

- Спасибо вам за откровенный разговор. Я не могу сказать точно, когда смогу навестить вас, но хочется как можно быстрее, - Антон склонился к руке девушки.

После его ухода Анжелика обнаружила, что дверь не заперта. Скорее всего, Антон сделал это преднамеренно. Очень тактичный с его стороны жест, чтобы показать, что она не была пленницей.

На следующий день Анжелика решила обследовать одну из лестниц, ведущую наверх. Куда та может привести?

Девушка неспеша поднималась по ступенькам, вслушиваясь в тишину, и тут ей показалось, что наверху мелькнул свет. Она поспешно спрятала фонарик в складки платья и присмотрелась.

Действительно, там, где заканчивается подъем, был еле различимый мерцающий огонек. Анжелика замедлила шаг, осторожно ступая на  носках. Коридор наверху сильно отличался от тех, по которым она путешествовала до этого. Он был просторный и больше похожий на квадратную комнату с десятком дверей, из-под одной из них и исходило загадочное свечение.

Анжелика осторожно приблизилась к двери и замерла, сдерживая шумное дыхание. С другой стороны доносились негромкое шипение и бульканье, будто что-то варилось в огромной кастрюле.

 Девушка постояла в нерешительности, прислушиваясь к необычным звукам, но кроме них ничего не было слышно.

Анжелика медлила, ей было страшно. Она на секунду прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить нервную дрожь, и осторожно толкнула дверь, в душе надеясь, что та заперта.
 
Легкая дверь бесшумно приоткрылась, и Анжелика заглянула в узкую щель. Помещение внутри всё было залито синевато-зелёным светом. Вдоль стен стояли узкие стеклянные ящики, внутри которых, как подвешенные в воздухе за незримые нити, застыли кубы глубокого черного цвета. В комнате никого не было.
 
Анжелика, осмелев, с любопытством просунула голову за дверь, открыв её шире. В центре помещения стояло что-то, напоминающее огромную ледяную призму, вокруг которой с легким шипением курился пар, время от времени взрывающийся белыми шарами, как мыльными пузырями.
 
Девушка еще раз огляделась, убедившись, что она здесь одна. Она вошла, предусмотрительно закрыв за собой дверь, и шагнула к шипящему сооружению, заметив по пути несколько низких и широких дверей вдоль противоположной входу стены. Чувство страха - быть застигнутой здесь неизвестными, захлестнуло ледяной волной, но любопытство оказалось сильнее. Анжелика заметила, что прозрачная конструкция в центре комнаты медленно вращается вокруг своей оси.  Внутри призмы что-то было, но клубы пара мешали рассмотреть подробно.
Девушка напряженно всматривалась, стараясь понять, что же это такое, когда пар от ее движения колыхнулся и расступился, открывая зрелище, от которого Анжелика замерла в парализующем ужасе.
 
Призма, медленно поворачиваясь, открыла взору застывшую внутри себя обнаженную человеческую фигуру, которая казалась вмерзшей в кусок льда. Она была в той неестественной позе, в какой рисуют анатомические картинки в медицинских атласах: живот вскрыт, а края плоти раздвинуты, как у препарированной лягушки, открывая внутренности.

Анжелика оцепенело смотрела на это зрелище. Сдвинуться с места у нее не было сил. Казалось, что вместо крови по венам у нее потекла холодная жидкость, заставляя каждый волосок на теле встать дыбом. Самым впечатляющим в этой скульптуре было лицо: развивающиеся седые волосы и распахнутые во всю ширь глаза, будто человек удивился и возмутился тому, что с ним сделали. Грани медленно вращающейся призмы мерцали, от чего сказалось, что мертвец пытается двинуться и заговорить.
 
Самым ужасным было то, что Анжелика узнала, кто смотрит на нее остекленевшим взглядом. Это был господин Эро.
 
Лишь только до сознания девушки дошёл этот факт, как она, не чуя под собой ног, бросилась к выходу и вихрем пронеслась по застенкам, не думая о том, сколько она производит шума.

Анжелика влетела в комнату, плотно закрыла тайный проход и даже подперла его тяжелым креслом. Сердце гулко ухало, еле справляясь со своей работой. Девушка чувствовала, что она вот-вот умрет. Руки ее были ледяными от пережитого ужаса, и она не могла как следует мыслить. Обрывки мыслей, фраз, видений метались в голове, сталкивались между собой и в смятении разлетались.

Девушка поднесла руку ко лбу, он был горячий,  её лихорадило.

- Не хватало ещё заболеть от нервного стресса, - подумала Анжелика.

Вдруг в тишине раздался лёгкий скрежет, что-то громко ухнуло и замерло. Замерло и сердце девушки.
Бом! -сказали громко часы, отсчитывая удары.

Анжелика перевела дух. Нет, так нельзя. Через пару часов ей предстоит отвести Фармо на свидание с женой, поэтому надо успокоиться и взять себя в руки. Никакая сила больше не заставит её войти в тёмный коридор. Надо успокоиться хотя бы чуть-чуть.
 
Анжелика подошла к аптечке, теперь она знала назначение всех пузырьков с лекарствами, и достала изумрудную склянку. Пять капель должны успокоить при любых стрессах.

Руки дрожали, и девушка плеснула в мензурку чуть ли не с ложку микстуры. Сначала она хотела отлить лишнее назад, но немного подумав, залпом выпила всё. Через несколько долгих секунд Анжелика почувствовала такую благодать и умиротворение, что доведись сейчас побывать в комнате наверху, то она восприняла бы это с легкой душой.
 
Она обещала Фармо…  Надо идти…  Уй уже ничего не страшно, и ничего не угрожает, от всех бед защитит Антон.
 
Анжелика с блеском в глазах и загадочной улыбкой возникла перед Фармо, ничуть не таясь - всё было уже для неё сном. Она молча махнула рукой, приглашая за собой, Фармо безропотно повиновался и так же молча последовал за своим проводником. Анжелика, почти не глядя по сторонам, ни разу не сбившись с пути, ведомая каким-то инстинктом, безошибочно вывела Фармо в нужный коридор.

- Господин Фармо, вы узнали это место, - чему-то улыбаясь сказала девушка. - Вас ждет Фиалка. Прошу вас, никому ни слова о том, как вы оказались здесь. Это пока тайна. Назад вернетесь той же дорогой, я обозначила ее на стенах крестами.

- Хорошо, мадам. Спасибо вам, - произнёс молодой человек и осекся на полуслове, пристально взглянув на девушку.

Анжелика развернулась и бесшумно исчезла почти сквозь стену. Она выполнила свое обещание, теперь пора спать, спать и спать. Она еле дошла до своей комнаты: колени ее подгибались. С помутившимся сознанием сделала несколько шагов к кровати, но силы ее оставили, она рухнула на пол и уснула, как провалилась в могилу.
 
В такой позе её и нашёл Антон.


Продолжение следует...