Место, где находится вечность. ч. 28

28


Прошло немало времени, прежде чем Анжелика выпрямила затекшие ноги. Сколько она просидела в такой позе, девушка не помнила, голова была пуста, а сердце билось так тихо, что не ощущались его удары.

Часы пробили два пополудни. И тут же раздался осторожный стук в дверь.
 
Анжелика медленно выпрямилась, едва справляясь с онемевшими ногами, и поспешно задернула полог кровати, чтобы неожиданные посетители не увидели на ней раненого человека.

- Мадам Анжелика, я пришла справиться о самочувствии  короля.
 
На пороге появились женщина в маске - Елена.

- Он в безопасности, рана неглубокая, - ответила девушка безжизненным голосом, глядя в сторону и пытаясь закрыть дверь перед самым носом гостьи. Елена остановила её движением руки.

- Мадам Анжелика, мне нужно увидеть короля.

- Он очень слаб, он спит, потерял много крови, его нельзя сейчас тревожить, нужно восстанавливать силы, - всё тем же тоном робота сказал Анжелика.

- Что случилось? - Елена заметила странное состояние собеседницы.

- Король спит, - устало повторила та, глядя мимо женщины.

Елене пронзительно взглянула на Анжелику, и глаза ее расширились.

- Мадам Анжелика, надеюсь, что вы не сняли с короля маску? - в голосе Елены прозвучал неподдельный испуг.

- Маску? - переспросила Анжелика, и голос ее дрогнул.

- Боже, - сплела руки Елена. - Я должна была догадаться. Вам не стоило этого делать.
 
Женщина была взволнована до предела. Она немного помедлила и протянула фиолетовый пузырёк.

- Возьмите это лекарство. Думала, что оно не понадобится, но взяла на всякий случай. Его совсем недавно изготовили в нашей лаборатории. Королю необходимы силы. Оно ускорит выздоровление. Пять капель на стакан воды. Давайте его каждые полчаса. Кажется, что его нужно  принять и вам. Но не более двух капель.

- Хорошо, - согласилась Анжелика, машинально взяв склянку, и выжидающе застыла.

Елена развернулась, чтобы уйти, но остановилась и, не глядя на девушку, задумчиво произнесла как бы сама себе:

- Чему быть - того не миновать. Может, это всё и к лучшему.

Оставшись одна, Анжелика подошла к зеркалу и долго всматривалась в свое отражение. На нее смотрело бледное осунувшееся лицо с темными кругами под глазами и потухшим взором. Девушка  распустила волосы и тряхнула головой. Каштановая волна ещё больше подчеркнула отрешённость лица.
 
За этим созерцанием её застал Фармо. Он был в нервном возбуждении, глаза сверкали, а уголки губ подергивались, будто он пытался сдержать улыбку.

- Мадам Анжелика, я пришёл кое-что рассказать. 

- Тссс, - приложила палец к губам Анжелика. - Тише, не кричите и, пожалуйста, уходите, господин Фармо.

- Что произошло? - шёпотом спросил молодой человек.

- Не сейчас, позже. Прошу вас, уходите, - проговорила Анжелика с мольбой в голосе.
 
С кровати донесся слабый стон.

- У вас кто-то есть? - всё также прошептал Фармо и сделал шаг по направлению звука.

Анжелика метнулась молнией и преградила молодому человеку путь, нервно задергивая и без того плотно прикрытый полог.

- Уходите. Поговорим позже, - поспешно повторила девушка.

- Я не хотел проникать в вашу тайну, - обиженно произнес Фармо, показывая в сторону кровати. - Мне просто показалось, что вы в опасности.

- Нет, господин Фармо, вам только показалось.

- Простите, не хотел прерывать ваше свидание, -  всё так же продолжал молодой человек. - Я только хотел сообщить, что король пропал.

- С ним всё в порядке, королю просто нужен отдых, - отозвалась девушка.

- Я уверен, всё-таки кто-то стонал там, - не унимался Фармо.

- Повторяю: король скоро будет с вами. Ему... ему немного нездоровится, вот и всё. Идите же. Поговорим позже, и никому ни слова. От этого, возможно, зависит жизнь короля.

- Я всё понял, мадам, - молодой человек наконец-то смирился.

Он поклонился и ушёл.

Анжелика почувствовала, что ее сердце несколько ожило. Она отдернула полог и ещё раз взглянула на ужасного человека. Надо бы надеть на него маску, подумала она, когда король проснётся, то будет лучше, если он не узнает, что она видела его лицо. Но никакая сила не могла заставить Анжелику приблизиться и дотронуться до этого человека.

Девушка отвернулась и закрыла лицо руками, сквозь пальцы потекли струйки беззвучных слёз. Что же с ней происходит? Некоторое время назад она признавалась себе, что любит Антона-Антуана. Снова разделив этот образ, девушка не знала, что с ней сейчас. Вышло все глупо. Как она могла подумать, что это один и тот же человек? А шрамы у них же одинаковые. Но это могло быть только невероятным совпадением. А она в последнем разговоре с принцем такого навертела... Не удивительно, что Антуан её не понял, и, судя по тому, как он быстро скрылся, принял её за свихнувшуюся или взбалмошную даму. Что же теперь с ним делать? Нет, его-то в отдельности взятого она не любила. А короля?..
 
Анжелика никогда не придавала большого значения внешности, часто за красивой оболочкой скрывается пустота, а неприглядный на первый взгляд человек иногда поражает глубиной своей души. Девушка и сама не была красавицей в полном смысле этого слова, но у неё всегда было много друзей, которые ценили её вовсе не за внешность. И Анжелика могла смириться с некрасивостью  короля, но то, что она увидела в действительности, никак не укладывалось в её голове. Лишь только она прикрывала глаза, вспоминая Антона, как по телу прокатывалась теплая волна, а сердце начинало сладко ныть. Но как только она мысленно снимала маску с короля, как все чувства и эмоции застывали, как застывают в холод капли дождя.

До Анжелики донесся слабый вздох. Она судорожно схватила пузырёк, принесённый Еленой, и отсчитала три капли. Затем глубоко вдохнула и залпом выпила. То ли глоток холодной воды, то ли лекарство подействовало так быстро, но Анжелике тут же стало легче. Она успокоилась и снова налила воды, отмерила в ней пять капель.

Антон лежал без движения, плотно сомкнув веки, его чёрные длинные волосы разметались по подушке. Анжелика приподняла голову короля и поднесла к его губам стакан со снадобьем. Она удивилась, ощутив под рукой мягкий шёлк волос. "А что я ожидала, что это солома? - спросила девушка саму себя. - Видать, уродство коснулась только лица короля".


Антон снова пошевелился и, не открывая глаз, стал жадно пить. Строго следя за стрелкой часов, через 30 минут Анжелика снова подала лекарство. Движение короля на этот раз были более осознанными. Когда, преодолевая в себе невольное отвращение, девушка в третий раз подошла к Антону, то заметила, что с его лица пропал землистый оттенок, а руки потеплели - жизненные силы восстанавливались.

И вот Анжелика в очередной раз поднесла королю лекарство. Тот выпил и со вздохом открыл глаза, Анжелика чуть-чуть подалась назад.

- Мадам Анжелика, - со слабой улыбкой произнес Антон. - А я думал, что вы мне снитесь.

Анжелика встала и сделала шаг в сторону.

- Не уходите, сядьте рядом. Пожалуйста, дайте вашу руку.
 Девушка оцепенело повиновалась и протянула похолодевшую ладонь. Если не считать лица, то в остальном король был нормальным человеком, даже красивым. Его прикосновение вызвало в Анжелике приятное чувство.

- Как же я рад видеть вас, - произнес Антон, и глаза его заблестели. - Я был ранен. Сколько же я спал?

Король провёл рукой по лбу, как бы возвращая память, и вдруг застыл. Приподнялся и увидел лежащую рядом маску. Он метнул испуганный взгляд на девушку, и взор его сразу погас. Он обессиленно откинулся на подушки и отвернулся.

- Зачем вы это сделали? - глухо спросил Антон.
 
- Извините, я сделала это не из любопытства, - ответила Анжелика, сглатывая  нервный комок в горле. - Вам было трудно дышать, и я была уверена...
 
Девушка осеклась на полуслове.

- В чем вы были уверены? – также, не поворачиваясь, спросил король.

- Я была уверена, что знаю вас, - закончила мысль Анжелика.

- Вот как, - Антон обернулся, в глазах его блеснули слёзы. - Кто же я, по-вашему?

- Вижу, что ошибалась, - вместо ответа удрученно произнесла девушка.

- Вы думали, что я Антуан, - ответил вместо неё король, и Анжелика почувствовала, что краснеет. - И вас теперь гложет досада. Не так ли? Вместо красавца принца вы увидели отвратительное чудовище.

- Не надо так, - умоляюще произнесла Анжелика. - Зачем вы меня обижаете? Я ничего плохого вам не сделала. Я поступила так без злого умысла. Хотела помочь вам.

- Помочь... - как эхо отозвался король и картинно возложил себе на лицо маску. - Мне никто не может помочь.
В его голосе была такая боль и горечь, что Анжелика не выдержала, и по её лицу снова потекли  слёзы. Сердце ее разрывалось от любви и сострадания.
 
Король лежал, прикрыв глаза, и не видел, что происходило с Анжеликой. Несколько минут он молчал, а потом тихо, но торопливо заговорил: 

- У меня было неплохое детство. Мы с Антуаном росли, занимаясь всякими детскими забавами. Мы очень похожи были с ним. Красивые и молодые, нас часто путали. Одного роста, цвета волос, одинаковые глаза и улыбки, одинаковые голоса. И хоть я был старше брата на два года, но во всех играх он выходил победителем, всегда был на первом месте, в нём были заложены все возможности: он был смел, дерзок, весел, непредсказуем, но ему не хватало вдумчивости. Он отличался порывистым темпераментом и безрассудностью. Как я уже говорил раньше, нашим обучением занимался Клемент. Антуан и тут был первым, потому что у него была отличная память, он мог запоминать целый текст и, не особо заботясь о смысле содержания, пересказать его даже многое время спустя. Он много знает, но мало понимает. Это его и терзает сейчас. Он ищет, дерзает, но прошлого не воротишь.
 
Антон немного помолчал, переводя дух, и продолжал:

- Так вот, когда мне исполнилось шестнадцать лет, я заболел. Такого странного вируса нам не было известно. Похоже, что это тоже наследие от наших завоевателей. Сначала это были небольшие ороговевшие пятна на лице, но постепенно,  очень медленно они разрастались и захватывали все большее место. Лет через двадцать я полностью превращусь в отвратительного монстра, и никакой маскарад уже не скроет этого. Вот сейчас я перед вами в истинном обличии: без маски и тайны. Я не прошу жалости, я её презираю. В целом, мне не так уж и плохо. Люди уважают меня и почитают, хоть мне и приходится скрывать от них своё лицо. Любой готов умереть за меня, если придётся. Мне доверяют и возлагают большие надежды. Я ответственен за их судьбы.
 
Король смолк, только звук часов нарушал тишину.

- Никто никогда не видел вашего лица? - спросила  Анжелика через долгую паузу, сдерживаясь, чтобы не шмыгнуть носом.

- Видел его мой брат и Клемент. Последний всем сердцем хотел помочь мне, он стоял почти у самых истоков разгадки моей болезни, но не успел сделать всё до конца. Клемент оставил только шифрованное послание. Он поведал, что избавление близко. Но, чтобы хозяин ничего не заподозрил, все зашифровал. Сказал только, что я всё пойму, но смысл дошёл до меня лишь случайными обрывками.

Король на секунду смолк, но тутже продолжал:

- И один раз меня увидела Елена. Это произошло случайно. Она была так напугана, что чуть не лишилась рассудка. Да я и сам иногда пугаюсь своего отражения. Мадам, вы почти всё знаете про меня, и я не хотел, чтобы именно вы увидели моё лицо.

 Антон вздохнул, из-под черной маски скатились две крупные слезы. Анжелика не выдержала и все-таки шумно шмыгнула носом.

- Совсем вас расстроил. Простите меня. Я не стою того, чтобы по мне проливали слёзы.

- Это вы меня простите, - горячо произнесла девушка.

Она взяла короля за руку, он снова был в маске - это немного успокаивало. Нет, она не должна отворачиваться от Антона особенно в эту минуту. Это просто несчастный человек. Она прижала его ладонь к своему лицу. Король коснулся пальцами волос, на склоненной к нему голове, но тутже отдернул руку.

- Мадам, вы разрываете мне сердце. Мы не должны были встретиться с вами вообще, я не должен был говорить. Но вы притягиваете даже на расстоянии. Я иногда даже физически ощущаю, как от меня тянутся к вам какие-то невидимые нити. Я не смог противиться силе, которая больше моей. Я всего лишь  слабый человек. 

Анжелика насторожилась и подняла голову.

- Что вы чувствуете сейчас?

- Сейчас пустота. Нет больше ничего, чтобы поддерживало нашу связь. Не бейте меня по незаживающей ране. Да и раньше мне не следовало ни на что надеяться. А теперь и подавно.

- Нет, не говорите так. Вы всё равно останетесь для меня прежним королём Антоном: добрым, нежным, сильным, -  возразила девушка.


- Спасибо за вашу доброту, но я не могу и не имею права ею воспользоваться. Это было бы жестоко с моей стороны по отношению к вам. Вам осталось всего чуть больше недели. Вы исчезнете из нашего мира навсегда. Но останетесь со мной в воспоминаниях. Останется только хорошее.
 
Анжелика не знала, что сказать. Слова не шли на ум, а подступающие слёзы душили. Наконец она не выдержала и разрыдалась, прикрыв лицо ладонями.

Она плакала о разбитых мечтах и о страшной действительности, она плакала от отчаяния и тоски, от жалости и сострадания, от несправедливости жизни и о том, что искренняя любовь споткнулась о такое жалкое препятствие - как отталкивающая внешность.

- Мадам, прошу вас, не отчаивайтесь, - попытался утешить Антон, видя такую бурю. - Неужели я так вас напугал?

В это время часы отсчитали очередной час. Анжелика вспомнила о лекарстве и тут же подала королю стакан.

- Вы так заботливы, несмотря ни на что, я очень вам признателен.
 
Анжелика слабо улыбнулась. Антон выпил снадобье и заметил:

- Это придает мне силы. Думаю, что через пару часов смогу уже встать. Где вы взяли это?

- Это принесла мадам Елена, - ответила девушка. - Она сказала, что его приготовили в лаборатории.

-Хорошо, - восхитился король. - Прекрасно, что люди не сидят, сложа руки.
 
- Вы не расскажете мне, что случилось? Откуда у вас такая страшная рана на животе?

- Достаточно непонятная история и для меня. Помните, я уже говорил вам, что пытаюсь разобраться во всём и добраться до хозяина. Так вот, я узнал, куда деваются трупы умерших людей.

От удивления Анжелика распахнула глаза и вспомнила про господина Эро. Может, ей стоит об этом рассказать Антону? Ее мучал тот же вопрос, что и Антона.

- Что происходит с телом в чёрном ящике? - задумчиво вопрошал король. - Сначала я думал, что трупы сгорают или утилизируются каким-либо другим способом.  Кто и когда соорудил подобное устройство - я не знаю. Но хоронили умерших всегда только так. Вот, когда умер господин Эро, мы, как обычно, поместили его в тот ящик. Я просидел около него несколько часов и всё-таки дождался. Сначала послышался шум включаемого механизма и было похоже, что в черном ящике что-то стало двигаться. Я догадался, что тело отправляется на верхний этаж, где, как я понимаю, ничего не должно быть. Но зачем кому-то это нужно? Я как-то  пытался найти в чердачном помещении хоть какую-нибудь комнату, но всё безрезультатно. Затем подумал, что, может быть, безжизненные тела просто выбрасываются наружу. Но наши приборы не регистрировали никаких отклонений от нормы во внешней среде, что происходило бы обязательно, окажись моё предположение верно. Знаете, что снаружи нет воздуха пригодного для дыхания, сильная радиация. Наружные датчики показывают именно это. Тогда я решился. Сегодня утром я изобразил труп и сам вошёл внутрь чёрного ящика.

- Антон! - воскликнула Анжелика. – Но это же безумие.

- У меня не было другого выхода. Это было единственным решением, чтобы всё проверить. К тому же это мог быть путь к хозяину.
 
Девушка слушала и восхищалась мужеством и отвагой короля, он жертвовал собой, чтобы достичь намеченных целей и дать возможность людям обрести свободу.

- Через какое-то время, - продолжал Антон, - я почувствовал движение механизма, и платформа, на которой я стоял, стала подниматься вверх. Когда дверь наконец-то открылась, то я оказался  в комнате, залитой сине-зеленым светом. По стенам стояли узкие стеклянные шкафы..
 
Антон не договорил, так как за него продолжила Анжелика:

- В них были черные кубы, как бы подвешенные в воздухе.

- Откуда вы это знаете?

- Простите меня, Антон. Я должна была раньше во всём признаться. Мне, как и вам, тоже хотелось во всем разобраться, - призналась Анжелика. - Самый простой способ попасть в эту комнату - это подняться по тайной лестнице.

- Это мистика, - изумлению мужчины не было предела. - Кажется, вы, действительно, на много способны. Как же вам удалось, почти не выходя из комнаты, выяснить то,  над чем я бился много лет?

- Простите, но мой рассказ будет после вашего. Что вы обнаружили в том странном месте?

Король на миг прикрыл глаза, и девушка напряглась.

- В центре стоял огромный кристалл, и он был чуть ли не набит чёрными кубами.
 
Настала очередь удивиться Анжелике, но она промолчала.

- В комнате было три двери, но я очень торопился, так как подъемное устройство могло в любую минуту отправиться вниз, и заглянул за первую попавшуюся дверь. Я увидел целую толпу, человек пятнадцать, слуг хозяина. Они стояли стройными рядами и таращились на меня. Сначала я испугался, что попал в ловушку. Ринулся было восвояси, но что-то меня удержало. Я заметил, что люди не подают признаков жизни и стоят как куклы, хоть глаза их и были открыты, но никаких эмоций не было в них. Видимо, хозяин, используя их в своих целях, не держит их постоянно в работе, а использует по мере надобности. Это был стратегический запас, а другие в это время делали свою работу. Я показал им язык, уж больно они мне в тот момент показались забавными, и открыл  другую дверь. Дальше помню все смутно. Помню, что это была большая комната с низким потолком. Все стены в ней покрыты какой-то густой слизью,  которая стекала на пол большими складками. Посередине было что-то вроде огромного каменного кресла, в котором сидело нечто. Боюсь затрудниться в описании, но помню точно, что это было живое существо, но в миллион раз отвратительнее меня. Ещё запомнил, что в комнате было нестерпимо жарко, а воздух был такой сухой, что, казалось, будто он трещит. Увидев то, что было в кресле, я завопил. Я! Привыкший к многому, завопил от ужаса. И тут сбоку выскочил огромный зверь и вцепился мне в живот большой клешней. Конечно, мои описания не отвечают увиденной картине, но я подбираю похожие определения, чтобы вы могли все представить. Дальше не помню до самого того момента, как меня поддерживала Елена и куда-то вела. Вот и всё. За третью дверь заглянуть не успел.
 
-Если бы вы это сделали, то узнали бы, что за ней есть длинные ходы, которые могут  привести вас ко мне, как впрочем, и в любое другое помещение в этом доме, - сказал Анжелика, ужасаясь услышанному рассказу.

- Что? - воскликнул король. - Так вы нашли Тайный ход. Значит, он всё-таки существует.
 
Тут девушка рассказала всё без утайки, что ей известно о застенном лабиринте, но о Фармо упоминать не стала.

- Вот видите, Антон, какая я глупая, - заключила Анжелика. - Если бы я сразу вам всё рассказала, то этого несчастья с вами не случилось  бы.

- Не ругайте себя, мадам. На вашем вместе я поступил бы так же. Я и сам виноват. Если бы и я раньше раскрыл то, что мне известно, и рассказал о своих изысканиях, то тоже можно было бы избежать того, что со мной произошло. Нечего об этом думать теперь. Пока всё в порядке. Боюсь только, что хозяин может рассердиться, что его потревожили, и могут раскрыть его тайну.

- Если честно, то я ничего не понимаю, - призналась Анжелика.

- А я догадываюсь. Сдается мне, что наш хозяин - один из пришельцев или их потомок. Только не понятно, для чего он здесь. А кристалл или призма - это что-то вроде космического корабля, с помощью которого отправляются все образцы с планеты Земля, в том числе и умершие люди, на их планету. Описание подобных кораблей я нашёл в одной из книг, где говорится о посланниках из далекого космоса.

Анжелика долго раздумывала над услышанным, а затем произнесла, как бы разговаривая сама с собой:
 
- Зачем всё это нужно? Изучение или эксперимент? Земля мертва, что из неё можно выжать?  Антон, вы ни разу не упомянули, в чем было требование пришельцев. Что они хотели от землян?

- Это странно, мадам, но это была вода.

- Вода? У них на планете закончилась вода?

- Нет, - ответил король. - У них ее нет совсем. Они вообще не пользуются водой. У них совсем другая основа жизни. И зачем вода нужна была им - не понятно. Но посланцы явились не для того, чтобы её одолжить или, скажем, купить. Им нужна была вся вода с нашей планеты и причём, как можно более чистая. А люди должны были стать рабами, которые очищали бы воду. По их плану Земля лишилась бы своего богатства за два-три десятилетия полностью, но это их мало интересовало. Они считают нас низшей расой, с которой не стоит церемониться. Люди восстали. Дальше вы уже знаете.

 Где-то в отдалении громыхнуло, и тут же почувствовался лёгкий сквознячок.

- О, Боже! - воскликнул король. - Только не воздух.

 - Вы знаете, что случилось? - не на шутку встревожилась Анжелика.

- Система воздухоснабжения и вентиляции помещений  - пояснил король. - Слуги хозяина уже ломали её, и сейчас опять что-то произошло. Мне надо идти.

Антон поспешно встал и тут же, покачнувшись, снова сел на кровати.

- Антон, вы еще очень слабы, - попыталась  остановить короля Анжелика. - Может, справяться без вас?

- Нет, я должен идти.  Обеспокоенные моим отсутствием люди могут пасть духом. Мадам Анжелика, дайте мне ещё один стакан с лекарством.

Девушка, чуть помедлив, подала напиток и заметила:

- Не пойдёте же вы полуголым.

- Рубашка уже есть в вашем гардеробе. Здесь всё предусмотрено. Она в том ящике справа.
 
Анжелика открыла комод. Действительно, целая секция была наполнена чистыми белыми мужскими строчками. Девушка достала одну из них и подала королю.

- Антон, откуда у вас шрам на локте? - спросила она, увидев старую рану.

Мужчина, одеваясь, метнул озадаченный взгляд и ответил:

- Я поведаю вам в следующий раз. Поверьте, это не имеет значения.
 
Король направился к двери, Анжелика последовала за ним.

-А вы куда? - спросил Антон, оборачиваясь.

- Я с вами. Я не могу оставить вас в такую минуту, вы еще очень слабы. И вдруг я смогу чем помочь. Какая вам уже разница, если я всё знаю.
 
Девушка решительным жестом заколола волосы.

- Нет, мадам, я не могу этого допустить. Да, вы почти всё знаете, но об этом известно пока лишь мне, и я не могу допустить, чтобы вы подверглись опасности.

Король помолчал и добавил тише:

- Я умру от горя, если с вами что-нибудь случится, - он нежно провел ладонью по волосам девушки, та не отстранилась.

- А если что-нибудь случится с вами? - задала вопрос Анжелика.
 
- Это не такая уж и большая потеря, мадам. Это несколько подорвет людей, но они уже достаточно самостоятельны, чтобы справляться самим.

- Но это будет большой потерей для меня!
Анжелика в отчаянии чуть не обняла короля. Он её любит, она знала точно. Но его сдержанность заставляла держаться на расстоянии.
 
Антон склонился к её руке.

- Прошу, господин король, не оставляйте меня надолго одну. Возвращайтесь скорее.

Анжелика осторожно погладила волосы на склоненной голове мужчины.

- А то неизвестно, что может мне прийти в голову. К тому же, я ещё не показала вам тайного хода.

Антон выпрямился и проникновенно посмотрел в глаза девушки.

- Хорошо, я постараюсь, - ответил он и вышел.
 
Анжелика долго стояла, глядя на закрывшуюся за королем дверь. О, эти глаза! Как же она забыла о них? Глаза Антона оставались самыми прекрасными на свете: глубокого и чистого небесного цвета. И как они смотрели на неё! С нежностью, любовью и болью одновременно.


Продолжение следует...