Путь цивилизаций

Джерри был безумно счастлив. Да и еще бы, его простого двадцатипятилетнего капитана назначили генеральным послом человечества в лигу цивилизаций галактики! А ведь еще год назад никто и не думал, что есть во вселенной разумная жизнь, кроме планеты Земля, тогда и пришло то нежданное приглашение.
В один из дней на всех экранах, на всех телефонах, радио, телеканалах и интернете появилось странного вида существо, сияющее как звезда. Оно объявило, что людей нашли и достижения человечества  впечатляют, поэтому Лига цивилизаций галактики приглашает людей посетить планету «Центр» и вступить сообщество наравне с другими разумными существами.
Ликованию людей не было предела. Весь следующий год большая двадцатка, вместе с пожертвованиями частных лиц, фондов и компаний строила величайший корабль в истории – самый большой, самый быстрый, самый современный. И вот теперь он, Джерри, летел во главе посольской-исследовательской миссии на планету «Центр».
- Капитан, мы приближаемся к планете, - пробудил от спящего в своих мечтах Джерри, второй посол и главный помощник Михаил.
- Отключить термоядерные двигатели! Готовиться к входу в атмосферу!
Корабль, на котором они пролетели уже триллионы километров к центру галактики начал снижать скорость. Планета «Центр» была близка и прекрасна, ее слегка оранжевый, а местами зеленый цвет нежно манил к себе.
 Они уже вышли на орбиту. Когда неведомая сила подхватила их и начала тащить к планете.
- Что это? – крикнул Михаил
- Держитесь! Включить стартовые двигатели! – отважно скомандовал Джерри.
- Не получается! – с досадой и почти в истерике кричал молодой пилот Токео, - Электроника не слушается!
Но корабль не увеличивал скорость, а лишь плавно снижался, без перегревов, без разгонов и ударов и через полчаса плавно коснулся поверхности планеты. Раздался неведомый голос:
- Вы приземлились! Добро пожаловать!
Экипаж понемногу начал приходить в себя. Но первым опомнился Джерри и поспешил к иллюминатору, взглянуть на происходящее. Но вид его разочаровал. Посадка корабля подняла тучи пыли и увидеть, что-либо было не возможно.
- Все целы? – наконец отвернувшись от пустого вида планеты, спросил Джерри.
 - Да, капитан, - ответило несколько разных голосов.
- Отлично, собирайтесь, будем выходить, - скомандовал Джерри, подбегая к шлюзовой камере и быстро надевая свой скафандр, - Не забудьте включить автоматические переводчики!
- Капитан? – обратился к нему Михаил, но видя, что тот его не замечает, крикнул громче, - Джерри!
- Что? – недовольно оглянулся он.
- Нам нужно отправить отчет о посадке на планету, проверить корабль, состояние экипажа и, как минимум отправить робота для проверки окружающей среды!
- Ахмед, есть данные по атмосфере?
- Отравляющих веществ нет, радиационный уровень в норме, воздух разряжен, но дышать можно…
- Видишь, можно идти, - улыбнулся Михаилу Джерри и открыл дверь шлюза.
- Джерри… Стой, я иду с тобой, - Михаил тоже быстро запрыгнул в свой скафандр и надевая шлем отправился к шлюзу, выходя дал несколько команд, - Ахмед, запусти робота и возьми им образцы почвы. Женевьева, Такео – нужна связь с землей. Ханс, Антонио – на вас осмотр корабля. Больше никому не выходить, чтобы не случилось! – И он закрыл за собой шлюзовой люк.
Михаил еще неуверенно спускался по крутой металлической лестнице, а Джерри уже стоял внизу и  оглядывался по сторонам. Видимость все еще была нулевой.
- Ну, что друг, какими будут первые слова на планете «Центр»?
- Я полагаю, этот вопрос.
- Нет, я говорю о красивых словах,  - Джерри мечтательно жестикулируя, пошел вперед, - Для истории, учебников… Ох, что за?
Он уткнулся в какое-то мягкое, теплое и огромное тело. Это тело сразу пришло в движение и повернулось в сторону астронавтов. Оба человека сделали по два шага назад и задирая головы посмотрели на это живое тело. Оно было похоже на мешок с жиром, с чем-то вроде маленькой головы на высоте метров трех.
- Как грубо юная особь! Я вообще-то посол! – после этих слов существо чихнуло.
Пыль начала оседать. Теперь было видно пространство вокруг корабля. Они смогли рассмотреть говорящее существо лучше. Оно было похоже на огромного толстого, но лысого и без усов тюленя или морского слона, но лучше будем называть его тюленем. Он, был не один, за ним стояли еще два таких же тюленя, но те вообще не обратили внимания на людей, но что еще интереснее, они стояли в очереди!
Пыль полностью рассеялась и взору людей открылась бесконечная долина. Вся эта долина была усыпана сотнями и тысячами космических кораблей, все они располагались у подножья одинокой горы, на вершине которой стоял ослепительно яркий и светящийся дворец или замок. Он был ярче, чем солнце, поэтому даже ночью долина была наполнена светом.
К замку на вершине вела узкая дорожка, на которой стояли толпы – миллионы делегаций со всех концов Галактики, а люди были в конце этой очереди!
- Прошу прощения, - опомнившись, неуверенно извинился Джерри.
- Капитан, вокруг много источников тепла, - доложил кто-то из экипажа ему по рации.
- Вовремя, - усмехнулся Михаил.
- Кто вы? – Спросил Джерри, обращаясь к тюленю.
- Меня зовут: Агррплошгртирыпрпррпр.
- Как? – переспросили оба.
- Зовите просто «Агр». Я с планеты: Орпппивннныооггфоолл.
- Тогда все понятно, - ответил после общего молчания Михаил.
- Это вы нас пригласили?
- Нет, - ответил тюлень.
- А кто последний? – пошутил Михаил.
- До вас были Умы с планеты «Соос», но теперь вы, - нисколько не смущаясь, ответил этот тюлень.
- Почему? – удивился Джерри.
- Их делегация у тебя под ботинком! – ответил тот смеясь.
Дженни поднял ногу, впечатанные в пыль лежали несколько раздавленных тел, в лужах темной жидкости. Некоторые из них еще дергали своими конечностями.
- Ой! Нет! Я что, уничтожил посольскую миссию из другого мира?
Тюлень нагнулся, посмотрел своим круглым глазом повнимательней на мертвые тела и, подумав пришел к выводу:
- Да.
- Что теперь будет?
- Да не переживай ты, - попытался его успокоить тюлень.
- Почему?
- А их планету все равно вчера засосало в черную дыру. Никто не заметит их отсутствие, просто присыпь этим песком и встань на место, я еще вчера их корабль раздавил.
Пока Джерри пребывал в культурном потрясении, Михаил последовал совету мудрого тюленя и похоронил останки этих крох, а затем снова обратился к Агру с вопросом:
- Почему мы можем дышать?
- Здесь синтетическая атмосфера, в воздухе элементы, которые необходимы, каждой цивилизации, часть организмы принимает, часть нет. Как если бы атмосфера была умной…
- А что здесь вообще происходит?
- Вашу цивилизацию также пригласили на вступление в лигу? – ответил вопросом тюлень, вообще он казался дружелюбным.
- Да.
- Ну, вот! Тут и собралась очередь на вступление в лигу! Я вообще не предполагал, что есть другие разумные существа во вселенной, да еще такие уродливые! – и он опять расчихался, брызгая соплями.
Видно было, что этот толстяк тут скучал, и ему хотелось хоть с кем-то поговорить, чем и решился воспользоваться Михаил, пока Джерри все еще молча, стоял.
- Так получается… - но его перебили.
- Эй, вы! Нельзя ли потише!
Люди и существа похожие на тюленей обернулись. На них злобно крикнул впереди стоящий посол. Эти существа были еще более высокими, но невероятно худыми, с длинными двумя лапами, овальным телом, большой головой и хищным ртом с острыми зубами. Делегация с Земли постеснялась, что-нибудь ответить, а вот тюлени молчать не стали:
- Это ты нам, длиннолапый?
- Как вы меня назвали? – захлопало зубастой пастью тощее существо.
- Ты…
На этом моменте переводчик издал пронзительный писк и отключился. Заработал он снова минут через пятнадцать, когда очевидная ругань стихла.
- Видите, с кем приходится иметь дело! – возмущаясь, пожаловался тюлень, вновь повернувшись к людям.
- Так сколько вы уже стоите в очереди? – поинтересовался Михаил.
- Неделю…
- Ого! – воскликнул человек.
- Это еще, что. Вон, видишь того, - тюлень показал на невысокого роста гуманоида из металла, стоящего у большого камня, делегаций через тридцать вперед, - Так вот, этот здесь уже два года!
- Два года?
Но тюлень не успел ответить, их снова перебил, безумный приближающийся крик:
- Нас приняли! Нас приняли!
Мимо всех делегаций в обратном направлении по воздуху летело существо, похожее на птицу с головой рыбы, в длинных красных перьях. Его несли не касаясь, две сущности, похожие на шаровые молнии, но с людскими лицами в центре.
- Три! Три тысячи лет! Но нас приняли! – вопило удаляясь, существо, когда его крики стихли, заговорил тюлень:
- Счастливчик, приняли в не очереди! А всего лишь сошел с ума и перебил всю свою делегацию и пару соседних послов, ха! – он громко и неловко засмеялся.
- Ну, что капитан, - Михаил улыбнулся, поворачиваясь к Джерри, - похоже мы тут надолго?
Но Джерри стоял, как статуя, он не говорил и не думал.
- Капитан? Джерри? – последние слова, которые услышал он и упал в обморок.

***
В очереди прошло более года. Люди и существа похожие на тюленей подружились. Выяснилось много интересных подробностей: Во-первых, очередь нельзя покидать, иначе пропадет место, во-вторых, эти создания из света и были хозяевами планеты и ведущей цивилизацией во вселенной, Миша придумал им кличку «солнышки», в-третьих, большинство делегаций никогда не достигало заветного дворца, где заседала лига, останки и кости, как и разбитые корабли, скафандры были справа и слева он тропы, где еще стояла живая очередь, в-четвертых, тюлени были максимально не закомплексованной цивилизацией, а средний срок их жизни был около тысячи лет, поэтому они надеялись, еще успеть до смерти войти в световой зал. Для людей такая мечта была бы непозволительной роскошью.
Казалось бы, в такой неразберихе, этой очереди и времени ожидания, почему бы не бросить эту затею и не вернуться домой? Ответом на этот вопрос был короткий приказ – «Стоять в очереди до победы!» то есть принятия в лигу. Планета Земля, даже собрала новую экспедицию, которая подвезла продовольствие, оборудование и подарки новым друзьям – цивилизации тюленей.
Их показывали по телевизору, делали мягкие игрушки, похожие на них, дети их рисовали, одним словом, их обожали. Тюлени тоже оценили людей, а особенно их вкусную еду – пластиковые пакеты и жестяные консервные банки. 
Новые друзья тоже не остались в долгу и одним затяжным дождливым сезоном, в темную ночь, оказали человечеству великую услугу.
Джерри стоял в очереди с Михаилом и новым роботом TS-1240, шел проливной дождь, и в долине была темнота, даже не смотря на сияющий дворец, когда к ним быстро подполз старый друг Агр.
- Тихо и быстро за мной! – прошептал толстый гигант.
- Что случилось? – удивился Джерии.
- По дороге расскажу… - посопел в ответ Агр.
- Миша, оставайся здесь с роботом, я пойду, проверю, - тихо скомандовал он.
Миша, молча кивнув, скрылся под плащ накидкой, а робот что-то прогудел в ответ.
Когда они отдалились дальше в темноту, Джерри, наконец, спросил своего друга:
 - Так куда мы?
- Ониксов с планеты «Зо» размыло водой, их место свободно, вы можете занять их место! – объяснил Агр.
- Но, как же? Нас заметят, и… - испугался Джерри.
- Никто не заметит, за Ониксами в очереди стоят слепые Шоки, а этой высшей цивилизации все равно, кто, где стоит! Мы бы сами заняли, но мы слишком большие, а вы маленькие, как Ониксы. Только стойте, молча, и делайте вид, что все так и должно быть!
Джерри не возражал.
Через минут пятнадцать они приблизились, извивающемуся, но довольно плотному, но не менее темному участку очереди. На поверхности грунта виднелось несколько разноцветных луж. Делегации других цивилизаций стояли, молча и инфантильно, не замечая такой наглости или не понимая ее.
- Вот это место! Становись и жди! Я передам  твоему другу, прощай!
- Стой Агр, мы безмерно благодарны…
- Нет! Это мы безмерно благодарны вам за весь пластик, которым вы нас угощали! Это наш подарок человечеству! – перебил его Агр.
- Агр, я еще увижу тебя?
- Кто знает, мой друг, - и Агр скрылся в темноте.
 
***
Прошли многие годы. Джерри был уже стар и болен, а Михаил умер несколько месяцев назад, как и большая часть астронавтов первого поколения. Но многие сдались и раньше, вернулись домой. Пропал и интерес у человечества, строительство космических кораблей спровоцировало новый финансовый кризис, жалобы, сожаления и разочарования. На нет, сошла и дружба с тюленями, с ними стали меньше общаться, произошло несколько неловких ситуаций, а главное прекратился поток подарков. С другими цивилизациями у людей не получилось подружиться.
Хотя и награда за все эти годы была. Человечество значительно продвинулось в очереди вперед. Людей даже заметила высшая цивилизация и преподнесла небольшой подарок – частицу, зарождающую звезды, позднее на ее основе, на Земле создали световую бомбу.
Теперь Джерри стоял на холме, но очередь все еще тянулась на далекие километры вперед, а заветный замок света все еще был далек.
- Пошли дедушка, - Питер позвал своего мечтающего старика.
- Питер? Ты уже здесь? – удивился Джерри.
- Мы прилетели вчера, - он подошел к нему ближе, - Неужели ты не насмотрелся, на этот мир за пятьдесят лет, пора домой!
Но Джерри молчал.
- Дедушка, корабль улетает через десять минут, я дойду, этот путь за тебя! – пафосно, смотря на небо, произнес Питер.
 - Пошли… - согласился Джерри.
Он гордился внуком, ведь тот был единственный потомок, первого поколения, который продолжил миссию. Через несколько минут Джерри сидел пристегнутый к умному креслу, и, не отрываясь, смотрел на все удаляющуюся человеческую фигуру, махавшую рукой в след.

***
Наконец пришла минута приема делегации с планеты Земля – людей. Но никто не вошел в сотканный светом зал. Тысячи делегатов ждали в своих ложах, уходящих под потолок более чем на километр вверх, когда же войдут эти никому не известные двуногие друзья тюленей. Но никто не входил.
- Где же люди? – спросил председатель, еще более яркий, чем стены из света.
- Их нет, мудрейший, - ответил секретарь, не столь яркий.
- Они проспали?
- Нет, они умерли.
- Что делегаты?
- Нет, человечество.