Место, где находится вечность. ч. 32

32


Король вдруг резко отпустил девушку и отстранился.

- Мадам Анжелика, - произнес он ледяным и спокойным голосом. - Мы больше не увидимся с вами. Так будет лучше для нас обоих.

Антон поклонился и поспешно вышел, оставив застывшую Анжелику стоять посреди комнаты. Когда девушка опомнилась и выскочила вслед за королем, его уже не было.

Анжелика понуро вернулась в Запретную комнату, где при её появлении снова замелькала надпись. Анжелика простояла почти целый час, рассматривая строки, которые  помнила уже почти наизусть.
 
Что же в них не дает покоя? Какая мысль мелькает, исчезая? Она вьется вокруг маленькой мошкой и не дается в руки.

- Ну, нет, господин король, - произнесла девушка вслух. - Всё будет не так, как вы решили. Никуда вы от меня ни спрячьтесь: ни под землёй, ни под водой...
 
Анжелика вдруг осеклась, осененная догадкой, и снова впилась взглядом в  предсказание. Что тут говорится в воде?..

Ну, конечно же, как она раньше не догадалась. Надо скорее найти Антона и всё ему рассказать, но вместо короля Анжелика натолкнулась на принца.

- Мадам Анжелика, куда вы так торопитесь? - воскликнул Антуан, цепляя девушку под руку. Та попробовала отмахнуться от него, как от надоедливой мухи.

- Господин Антуан, извините, я тороплюсь, - Анжелика попыталась улизнуть, но видя,  что это у неё не получается, призналась: - Мне срочно нужен король. Хочу сообщить ему нечто важное.

- Увы, мадам, - притворно грустно сказал принц, всё также держа девушку под руку. - Король приказал не подпускать вас к нему ни на шаг, вплоть до вашего ухода, и эту миссию он поручил мне.

- Лучшего исполнителя он не мог найти, - усмехнулась девушка. - Мне нужно сказать ему кое-что важное для всех вас.

- Можете это сказать мне. Это равносильно разговору с королем, - Антуан открыто посмеивался.
 
- Вам я этого не скажу, -  решительно возразила девушка.

- Почему? - наигранно удивился принц.

Анжелика молчала до самого порога своей комнаты.

- Мы пришли, - весело произнес принц. - Разрешите войти, мадам.

- Валяйте, -  устало согласилась девушка.

- Интересно, что же за тайну вы хотите сообщить моему брату? - спросил Антуан, удобно усаживаясь в кресле, показывая тем самым, что он обосновался надолго.

- Об этом я скажу только королю, - упрямо повторила Анжелика.

- Вы мне не доверяете, - улыбнулся принц.

- Нет, - отрезала девушка.

- А вот брат мне очень доверяет. Он рассказывает мне абсолютно всё.

- Сомневаюсь, - холодно произнесла Анжелика. Ее уже раздражало присутствие принца, и она жалела, что так опрометчиво согласилась его впустить. Хотя, какой у нее был выбор? В гостях-то она.

- А если я вам докажу?

- Не понимаю, зачем это нужно? - пожала плечами девушка, отворачиваясь к окну. - Ничего не изменится.

- И всё-таки, я это сделаю, мадам. Мне достаточно будет рассказать вам, что произошло между вами и королём в Запретной комнате чуть больше часа назад.

Если бы сейчас грянул гром, и вылетела бы молния прямо из-под ног - это не так бы поразило Анжелику. Она замерла, приходя в себя, и нашла ещё силы спросить пересохшими губами:

- Это вам рассказал король?

- Ну, конечно же, не вы, -  ответил Антуан.

Девушка стояла к нему спиной, но ясно почувствовала, как он ухмыляется.

- Я вам не верю, - резко произнесла Анжелика и обернулась.
 
- Как я могу знать об этом, если не от короля?

- Может, вы следили или это сделал кто-нибудь за вас. Вы же уже знаете про тайные ходы. А из них видно всё.

- Ну, мадам, это не логично. Я узнал о существовании хода совсем недавно. По-вашему, когда бы я успел исследовать лабиринт?

- Вошли в него из Запретной комнаты при нашем приближении, - не сдавалась Анжелика.

- Тут нечего возразить, - развел руками Антуан. - Вряд ли вы мне поверите, но я не знаю входа в лабиринт из Запретной комнаты. Могу еще  рассказать о ранении короля, подробности ваших многочасовых бесед и даже рассуждения обо мне.

Анжелика стояла и не верила своим ушам. Неужели Антон предал ее, посмеялся над самым сокровенным? Она попыталась бы понять его, если бы он доверился Елене, но не этому самодовольному и  бесцеремонному человеку, зная, как он ей стал неприятен.

"А что тут не так? - вдруг подумала Анжелика. - Ведь они родные братья, а принц, если захочет, то может быть милым и обходительным. Он мог ввести Антона в заблуждение, ловко изображая преданность и послушание". Всё это несколько оправдывало короля, но Анжелика всё же была оскорблена до глубины души. Меньше всего ей хотелось, чтобы обо всём узнал Антуан.
 
Принц молчал, наслаждаясь произведенным эффектом, и давал время опомниться, но долго не выдержал.

- Мадам, что вы на все это скажете?

- А что я должна сказать? Всё сказанное вами не имеет значения для моего решения. Я буду говорить только с королем.

- Тогда оставайтесь в одиночестве, - сказал разочарованно принц и встал, собираясь уйти. - Король не желает вас больше видеть.

- Постойте, - остановила Анжелика. - Господин Антуан, передайте королю, что я разгадала тайну некоторых строк предсказания.
 
Принц насторожился.

- Но я могу и не передать этого брату. Тогда что? - пригрозил Антуан.

- Если вас волнует ваша жизнь и дальнейшая судьба вашего народа, то вы сделаете это, - утверждающе ответила девушка.

- Я подумаю над этим, - произнёс спокойным голосом принц и вышел.

Анжелика не сомневалась, что её просьбу передадут. Иначе она мало разбирается в людях. Антуан боится смерти, он обеспокоен, как и все. А король придет обязательно, и тогда она скажет ему всё, что думает. Она бросит ему в лицо все упреки, скажет, что он предал ее и унизил, оскорбил. И вовсе он не влюблён. Он ищет спасения своему миру, хватается за любую соломинку.
 
В девушке кипел гнев. Она мысленно составляла обвинительную речь, но минуты шли за минутами, часы за часами, а король не являлся. Что если всё-таки Антуан промолчал? А Антон так боится своих чувств, что боится показаться ей на глаза? И принц мог преподнести ей свой разговор с королем совсем в другом свете, с выгодным для него акцентом. А она так легко попалась.

"Я не верю, что король мог так со мной поступить, - думала Анжелика. - Антуан всё врёт. Он неизвестным образом узнал обо всём и теперь, злясь на мой отказ и на то, что я предпочла его брата, он мстит. Конечно, так оно и есть".

Теперь, четырьмя часами позже, Анжелика уже не злилась на Антона. Эмоции поутихли, и появилось огромное желание поскорее увидеться с королём. Она поговорит с Антоном, и обязательно выяснится, что принц лжёт. Все дело в том, что принц оскорблен - ему предпочли урода.
 
Анжелика замерла на месте. Перед её глазами ярко встали несколько строк предсказания: «… и предпочтя уродство красоте…»

Неужели имеется в виду ее выбор? Да, она же предпочла некрасивость короля красоте принца. Так неужели всё-таки она тот спаситель, которого все ждут? И именно она героиня этой затянувшейся сказки. Об этом тоже надо рассказать королю. Может, тогда он перестанет отталкивать ее, ведь теперь проясняется еще больше. Но короля всё не было.

Анжелика металась по комнате. Слышался отдаленный грохот, но девушка так была занята своими открытиями, что почти не обращала на него внимания.

Почему король медлит? Который раз задавалась вопросом девушка. Осталось всего полтора дня до открытия прохода, и она уже не знает, чего хочет больше: уйти или остаться. Нужно обязательно сегодня поговорить с Антоном, завтра может быть уже поздно, завтра всё может быть иначе.
 
Анжелика уже решилась сама отправиться на поиски короля, но боязнь с ним разминуться удерживала её в комнате . Девушка взглянула на часы: восемь утра. Осталось сорок два часа...
 
И тут дом содрогнулся. Гулкое эхо троекратно прокатилось по всем помещениям, в воздухе появился удушливый запах горелого, свет погас, и потянуло сквозняком. Где-то послышались торопливые шаги, кто-то громко выругался, закричала женщина, возникла суета.
 
Анжелика бросилась к двери и на пороге столкнулась с Антоном.

- Мадам, с вами всё в порядке? - спросил озабоченно король, на его маске лежал слой серого пепла, отчего она казалась светлой.

- Что случилось, Антон?

- Пожар, но не беспокойтесь, мы с ним справимся. Здесь всё предусмотрено. Но у меня такое ощущение, что мы стали не нужны хозяину. Он решил нас уничтожить, но не сразу. Ведь ему достаточно нажать кнопку, и с нами будет покончено в один миг. Он же развлекается, испытывая нас. Устраивает нам тест на выживание.

- Что же теперь будет? - замерла Анжелика.

- Я не знаю, но мы пока держимся. Нам надо это сделать до завтрашнего вечера.

- До завтрашнего вечера? - непонимающе переспросила девушка. - Что потом?

- Завтра вечером вы должны уйти.

- Антон, можете уйти вместе со мной, - предложила Анжелика, прекрасно понимая, что услышит отказ.

- Мое место здесь, мадам, я разделю судьбу моего народа, - обреченно ответил король. - К тому же, я не смог бы уйти в любом случае. Вы же знаете сами, что можно войти или выйти только одному.

- Нет, я останусь с вами, - снова возразила девушка.

- Мадам, это бессмысленно. Вы должны жить. Я спокойно приму свою участь, зная, что вы в безопасности и будете хранить обо мне память. Пока нас помнят - мы живы. Я буду жить в вашем сердце.

- Вижу, что вы всё решили за меня. Возможно, вы и правы, - задумчиво согласилась Анжелика. - Но вы обрекаете меня на муки до конца дней. Что ж, с этим жить мне, но я не хочу, чтобы все погибли. Надо что-то делать. Уверена, что принц передал вам мои слова. Я знаю теперь, что именно хотел вам сказать Клемент. Не спрашивайте, почему я так решила. Может быть, я расскажу вам об этом потом, когда всё закончится хорошо. Я согласна завтра уйти, если это получится. Но прошу вас об одном, - девушка умоляюще заглянула в глаза королю. - До завтрашнего вечера я хочу находиться рядом с вами. Я не могу сидеть на месте в тревожном ожидании неизвестно чего.

 Анжелика вздернула подбородок с лёгким вызовом.

- Уж в этой малости вы не можете мне отказать. Я не хочу терять ни одной минуты из отпущенного мне времени побыть с вами.

- Я согласен, - ответил Антон после некоторого раздумья. - Но всё может случиться, я не могу ручаться за обстоятельства.
 
- Неважно, - отозвалась девушка.

- Ладно. У меня есть дело сейчас. Я должен связаться с хозяином и выяснить его намерения.

- Почему вы не сделали этого раньше?

- Хозяин отвечает только тогда, когда желает этого сам. Вот уже три дня я пытаюсь связаться с ним, но он молчит. Сегодня поставлю ему ультиматум, он ответит. У нас есть ещё козыри, хотя небольшие.

- Я иду с вами, - решительно заявила Анжелика и накинула широкий шарф на плечи - было холодно.

По всему дому сновали люди с озабоченным видом, поминутно подбегая к королю и о чем-то докладывая.
Многие лица Анжелике были незнакомы, но она догадалась, что это люди короля из подвала дома, но без масок. Никто уже не прятался, все действовали сообща, и каждый помогал другому по мере возможности и сил.

- Чем заняты эти люди? спросила Анжелика короля.

- Мы решили на всякий случай укрепить подвалы. У нас есть несколько машин, о которых хозяин не знает. Если дом рухнет или отключатся все системы, то у нас ещё будет шанс. Некоторое время мы ещё сможем вырабатывать воздух, воду и какое-то количество пищи. Это, конечно, не на долгое время. Возможно, что хозяин уберется отсюда, не заметив, что кто-то выжил. Не самоубийца же он в конце концов, у него, наверняка, есть способы отступления. Тогда мы можем попытаться хоть что-то восстановить. Призрачная надежда, но без неё нельзя. Я специально подбросил эту идею людям, всячески её поддерживаю, чтобы они не впали в отчаяние перед неизбежным концом.

- Да, бездействие тягостно, - согласилась Анжелика.- Лучше что-то делать и верить в лучшее.
 
Анжелика невольно восхитилась находчивостью короля и его стремлением хоть как-то облегчить последние часы своего народа. Она почувствовала, что к горлу подкатывает комок, ей стало до боли жалко этих людей, многие из которых стали её друзьями. Слёзы наполняли её глаза, и она плохо разбирала дорогу. Антон заметил ее состояние, но не произнес ни слова утешения, только взял ее за руку и тихонько сжал.
 
Тут внимание девушки привлек какой-то шум. Она не сразу поняла, что это - настолько отвыкла от такого звука. Он приближался, и Анжелика с удивлением осознала, что это звонкие детские голоса. По коридору прошествовала процессия: две женщины, очень похожие друг на друга, сопровождали разновозрастную толпу ребятишек - человек тридцать, а двоих самых маленьких несли на руках. Ребятня хихикала, пищала, толкалась - в общем, они вели себя как все нормальные дети: весело и беззаботно, их еще не коснулись взрослые мысли и повседневные заботы. Лица были радостные и восторженные, их забавляла вся эта кутерьма.
 
Анжелику так поразило это зрелище, что она встала как вкопанная. Слёзы высохли, а в душе закипал гнев.

-Куда ведут детей? - спросила она.

- В более безопасное место.

- Неужели они тоже примут муки смерти? 

Анжелика завороженно смотрела на счастливые лица, и перед её глазами всплыл образ Анастасии.

- Нет, мадам. При  необходимости им дадут яд, который действует быстро и безболезненно.

Тут девушка не выдержала и дала волю ярости.

- Нет, господин король, такого мы не должны допустить. Ещё раз попробуйте связаться с хозяином. У меня есть одна идея. Думаю, что на этот раз нам самим придется навестить его, - голос Анжелики звучал резко и решительно.

-Что вы задумали?- спросил озадаченный король.

- Разрешите пока промолчать. Иначе вы начнете меня отговаривать, и я собьюсь с идеи или струшу, - вместо ответа пояснила девушка.

Антон привёл Анжелику в контрольное управление. Затем набрал на клавиатуре только ему известную комбинацию цифр и букв. За огромным стеклянным экраном у стены открылась ранее незаметные двери. В маленькой комнате за ними они едва поместились вдвоём. Чтобы прикрыть за собой дверь, Антону пришлось одной рукой обнять девушку за талию, та чуть не обняла его в ответ, но воздержалась.

Все помещение представляло собой слабо мерцающий экран, перед которым расположилась длинная и узкая панель с числами и алфавитом. Все было погружено в полумрак. В середине стола выделялась своим цветом плоская ярко-зеленая кнопка. Король свободной рукой нажал на неё. Засветился маленький зелёный непонятный знак и замер чуть ли не в воздухе.
 
Антон методично поочередно набрал весь алфавит, буквы которого загорались одновременно со странными знаками рядом.

- Что все это значит? - почему-то шепотом спросила Анжелика.

-Я не знаю, но именно так всегда вызываю хозяина, - не понижая голоса ответил Антон. - Это что-то вроде ключа от моих посланий, ведь язык пришельцев иной...

- Хозяин снова молчит? - спросила девушка, видя, что долгое время ничего не происходит.

- Надо подождать, он никогда не отвечает сразу.
 
Двое людей напряженно всматривались в светящийся экран.

- Антон, а через какое обычно время хозяин даёт о себе знать? - спросила Анжелика и повернула свое лицо к королю.

- Минут через пятнадцать, - ответил тот и тоже повернулся, глядя на девушку сверху своего роста.

Взгляды их встретились, и они застыли, завороженно глядя друг другу в глаза. Анжелика чувствовала, как стала горяча рука, обнимающая её за талию, она буквально обжигала даже через ткань платья.

Антон склонился и осторожно поцеловал девушку в висок. Анжелика со вздохом закрыла глаза и подняла лицо. Их губы встретились и слились в бесконечном поцелуе. Анжелика, уже не задумываясь над своими действиями, смело обняла Антона. Он в ответ прижал ее к себе со всей нежностью и страстью, что многословнее тысячи слов. И обоим на миг показалось, что их объятия и есть вечность...

Вдруг послышался слабый сигнал, и они обернулись, нехотя отстраняясь друг от друга и возвращаясь к действительности.
 
По диагонали экрана мелькнула и погасла белая линия, буквы исчезли.

- Что случилось? - спросила Анжелика. Впрочем, она уже и сама догадалась.

- Хозяин ответил...

Король быстро набрал фразу, которая тут же высветилось перед глазами молодых людей.

"Что происходит?"

И добавил:

"Король".
 
Через секунду снова мелькнула белая молния.

- Что это? - опять спросила Анжелика.

- Хозяин дает понять, что узнал меня. У пришельцев нет органов речи, между собой они общаются, как я понял, с помощью световых вспышек разного цвета и оттенка.

Тут экран стал чёрным, и появилось одно слово: "Смерть".
 
Анжелика и Антон переглянулись. Всё было ясно.

" Почему?" - задал следующий вопрос король.
 
Вспышка синего и голубого цвета, и надпись: "Пора".

- Значит, я был прав, - Антон задумался, не зная, о чем ещё спросить. - Что нам делать? Просить пощады у бездушного существа? Это бесполезно. За долгие годы я понял, что у хозяина нет чувства жалости или сострадания, лишь холодный расчёт - выгодно или невыгодно. И все, на что мне удавалось уговорить его, я старался преподнести как полезное для него. Из всех наших чувств у него лишь одно - любопытство, А может, и оно продиктовано чем-то другим.

- Антон, можно я попробую? - умоляюще спросила Анжелика.
 
Король махнул рукой и чуть отодвинулся. Теперь было всё равно.
 
Девушка на секунду задумалась и набрала на клавиатуре прямой вопрос: "Кто ты?"

Экран долго оставался чистым, и Анжелика уже думала, что ей не ответят. Но мелькнул зелёный всполох и появился вопрос:

"Ангелина здесь?"

 Антон опередил ответ Анжелики, поспешно написав: "Нет".

- Что вы делаете? - возмутилась девушка.

- Не стоит ему знать о вас.

Тут мелькнуло два салатовых луча.

"Ангелина здесь" - утверждала новая надпись.

Затем имя на экране стало переливаться розовым и красным.

- Он хочет говорить с вами, - изумленно перевел король.
 
Девушка нажала кнопки: "Да".

Снова разноцветное сияние.

"Какого ты цвета?" - это спрашивал хозяин.
 
Анжелика удивлённо взглянула на короля, тот пожал плечами и пояснил:

- Хозяин никогда не разговаривал так со мной. Видимо, он считает, что вы, в отличие от нас, существо высшего порядка и поймете его.

- Антон, если я хоть что-то соображаю, то белый цвет означает добро, чёрный - зло, - быстро заговорила девушка. - Помните, слово "смерть" было на чёрном экране? По-моему, во всей Вселенной, во всех мирах есть все же общий закон. Итак. Белый - друг, чёрный - враг.

Анжелика немного подумала и написала слово: "Серый", и тут же добавила: "Зелёный".

Антон непонимающе взглянул на неё.
 
- Серый - ни то, ни се, а зелёный - цвет надежды, цвет союзника, - пояснила девушка.
 
И вдруг заметалась целая гамма оттенков. Они сходились полосами, кругами и вертелись вокруг оси,  совершая различные круговороты. Молодые люди удивленно смотрели на происходящее.

Наконец появилась надпись: "Привет посланнику. Я ждал тебя. Твое время - завтра, моё - сегодня. Спрашивай. Я готов".
 
Анжелика стала быстро набирать буквы.

"Откуда ты?" - был первый ее вопрос.

"Из другой галактики. Далеко".

" Зачем ты здесь?"

" Наблюдаю".

" Зачем ты уничтожаешь людей?" - спрашивала девушка.

" Они уже не нужны".

" Что будет завтра?"

" Ты уйдёшь".

"Когда уйдешь ты?"

" Сегодня".

"Мы можем договориться?"

" Нет".
 
Анжелика вздохнула.

- Антон, что ещё? Я не знаю, что спросить.

- Слуги?

" Где слуги?" - спросила девушка.

"В пути".

- Ясно, - догадалась Анжелика. - Слуг он отправил на свою планету.

"Кто ранил короля?"- следующий вопрос.

" Охранник".

"Кого он охранял?"

"Нет", - отказался отвечать хозяин.

- Так. И без этого ясно. Спросим о главном, - Анжелика заговорщицки подмигнула Антону.
 
"Вода готова?"
 
Экран долго безмолвствовал на этот раз, потом его перечеркнули две красных молнии, замигали сине-зеленые пятна.

"Ты много знаешь, но ты будешь жить. Ты должна уйти в свой мир. Мы скоро придём. Готовьтесь к встрече".

- Мадам, хозяин хочет, чтобы вы были посланником от них, - пояснил король. - У нас они так же вербовали посредников.

- Спасибо, Антон. Я догадалась, - сказала Анжелика, а на экране надписала: "Когда вас ждать?"

" Это зависит не от меня".

" Почему ты улетаешь сегодня?"

" Миссия окончена. Земля готова".
 
Анжелика и Антон переглянулись.

- Что все это значит? - спросил король.

Анжелика промолчала и снова обратилась к хозяину: " Кто решает о вашем визите к нам?"

"Главная Лига".

"Она уже всё знает?"

" Я везу информацию".

- Антон, вы понимаете, что все это значит? - возбужденно спросила Анжелика.

- Нет, - признался король.

-На его планете ещё не знают, что Земля готова к их встрече. Если мы с вами сможем помешать улететь хозяину, то возможно, что об этом не узнают никогда.

-Мне надо его найти и уничтожить, пусть и погибну сам, - решительно заявил король.

- Подождите, у меня ещё один вопрос.

" Что вы сделали с королем?"
 
Антон вздрогнул и крепче обнял девушку, выжидающе глядя на экран. Ответ был краток:

" Опыт адаптации".

- Сволочь, - вдруг выругался мужчина. - Я для них - подопытный кролик.

"Чем болен король?"- девушка снова задала вопрос.

"Кремниевый вирус".

"Что его ждёт в конце?"

"Он станет одним из нас".

- Что?! - не выдержал Антон. - Я стану одним из пришельцев? Нет, лучше смерть!
 
Чувствуя, как дрожит рука, Анжелика снова нажала на кнопки.


Продолжение следует...