Шляпа с тёмно-багровой лентой

  — С вас десять долларов и пятнадцать центов — сказал толстый мужчина. — Сэр.
  Роберт опустил руку в правый карман и шурша достал двадцать долларов, протягивая их колхозу. Он был одет в потёртые джинсы и жёлтую рубашку, с белыми клетками. Также колхоз натянул на себя жилет и как следует сильно затянутую кепку, козырёк которой скрывал лицо от солнечного света.
  А причиной этой не продуманной траты стала старая фетровая шляпа,
тулья, которой, чуть превышала пять дюймов. Бросалась в глаза и тёмно-багро-
вая лента, обходившая тулью по всей площади. Роберт никак не мог пройти
мимо такой вещи, судя по всему, являющейся бесценной (для сборщика анти-
квариата). Правда ему не очень понравился её владелец, сто процентов
работающий на тракторе. А чего можно ожидать от барахолки, где всё по
пять долларов? Впрочем, шляпа представляла из себя и вправду раритетную
вещь, сохранившуюся весьма хорошо.
  Роберт сел за руль своего джипа, кузов которого покрылся коррозией
металла, и аккуратно положил шляпу на переднее сидение. С трудом отводя
от вещи взгляд он завёл мотор, от чего джип задрожал. Дорога была не даль-
няя, всего каких-то шесть миль, до маленького поворота с раздолбанным
деревянным забором.
  Он закрыл скрипящую дверь и положил шляпу на кофейный столик, затем вытер
рукавом вспотевший лоб и направился в сторону кухни. Месяц выдался очень
жарким, настолько, что даже кондиционер не справлялся с таким потоком
тёплого воздуха.
  Стакан с водой на радость избавил Роберта от сухости во рту, которая
посещала его при каждой детской поездке, перед которой обязательно надо
было выпить горькую таблетку, не позволявшую в дороге "обрыгаться". Но
даже после нескольких глотков воды горький и сухой привкус таблетки никуда
не уходил. Мужчина снял куртку и положил её на спинку дивана, расстегнув
две последних пуговицы на рубашке. Убрав лезущую в глаза чёлку чёрных
волос, Роберт принялся как можно подробнее разглядывать фетровую шляпу к
полям которой пристали маленькие шерстинки.
  Он провёл пальцами по ним, почувствовав, насколько фетр лёгок. Затем
заглянул внутрь. Подкатили нотки малого удивления. Откуда-то выпала
бумажка. По всей видимости старая. Роберт раскрыл записку. "Собственность
Мёрди Киллера" — говорила она. — Что-то знакомое пробормотал Роберт, крутя
в руках шляпу. — Мёрди или не Мёрди, но теперь это моя собственность рас-
судительно подумал Роберт и одел шляпу на голову, прежде чем вытянуть
спину. Уж очень не хотелось вставать с дивана и идти к зеркалу. Шляпа
смотрелась очень стильно и дорого. Мужчина ухмыльнулся и поднял на треть
опустошённую пачку "Мальборо", вытягивая губами сигаретку. При жизни его
жена была против курения, хотя бы в доме, потому что занавески принимали
жёлтый оттенок. Хоть весь день чувствовал себя Роберт чертовски паршиво,
в шляпе он почувствовал себя намного бодрее. Настолько, что мог бы
собрать урожай весьма быстрее трактора.
  Мужчина не заметил, как заснул, не сняв с головы шляпу. Пробудился он
как не странно в три часа ночи и даже не понял, что он есть Роберт.
Напротив, он почувствовал себя отвратительно. Всё также продолжало клонить
в сон, глотка пересохла окончательно. Он приподнялся и очутился напротив
зеркала, став щуриться и пытаться узнать в отражении самого же себя.
Роберт спустил ноги с дивана и одел тапочки. Лучше бы он не вставал вовсе!
Уши заложило, а мебель приняла фиолетовый оттенок. Роберт почувствовал, что
вот-вот вырвет. Он подбежал к зеркалу и облокотился на тумбу двумя руками.
В темном отражении он увидел мужчину семидесяти восьми лет, хрипевшего
как скрипящая мельница. У него было вытянутое вниз лицо, будто плёнка
натянутая на череп. Угрюмый серый взгляд и серая как намоченный песок кожа.
Роберт, не веря своим глазам посмотрел на отражение рук. Длинные пальцы,
серая кожа которых, как и на лице подобно плёнке натягивалась на длинные
фаланги трясущейся кисти. Он немного ухмыльнулся, показав свой
криво-выпирающий черноватый зуб. — Что со мной? — Сказал в недопонимании
происходившего Роберт и…
  Соседи почти нечего не знали о нём. Ферма пришла в глубокий упадок.
Роберт не выходил из дома, половицы веранды которого поросли дикими
одуванчиками. Как выяснилось по словам некого Мёрди Киллера, проживавшего в
его доме, Роберт куда-то уехал, оставив хозяйство ему. Вскоре загадочный
мужчина куда-то пропал, оставив после себя старую фетровую шляпу с
тёмно-багровой лентой…