Заместители. Часть первая. Глава третья

К аннотации:
http://proza.ru/2021/07/27/873
_______________

ГЛАВА ТРЕТЬЯ - ТУРНИР

Аркадий проснулся из-за шума толпы. Выглянул в окно и увидел растянувшуюся на всю улицу процессию с плакатами. На них крупными красными буквами были намалеваны различные лозунги, Аркадий смог прочесть несколько: "Каждого драгонхантера нужно сжечь вместе с бабой и высерками!", "Люди вытеснили дракончиков из естественной среды обитания!", "Дракончик съел стадо коров и был убит за это двуногими ублюдками - бедняжка просто хотел кушать!".
 
Аркадий спустился вниз и заказал себе завтрак. Еда показалась ему сносной, но когда он сделал глоток из чаши, то тут же выплюнул.
 
 - Обижаешь. - сказал трактирщик и добавил. - Мое какало лучшее в городе.
 
 - Какало?
 
 - А. Стало быть ни разу ни пробовал?

- Нет.

- Нет, видали такого? Ну, ладно. Это напиток из драконьего порошка.

Откуда берется драконий порошок Аркадий выяснять не стал и просто попросил воды.
Переждав человекопоток, он вышел из трактира и отправился в центр города. Почитание драконов встречалось здесь на каждом шагу: круглые окна с наличниками уроборосами, женщины с украшениями в виде золотых и серебряных драконов с рубиновыми глазами, детвора с драконьими свистульками. В одном из дворов Аркадий увидел детей игравших в распространенную во всем Айаннелесве игру. Один был драконом, другой рыцарем. Все вроде как и полагается - сейчас рыцарь победит дракона и девочки подарят ему венок, но остановившись и немного понаблюдав Аркадий увидел, как сзади подкрались еще ребята и схватили "рыцаря", связали и отдали "дракону", а девочки стали водить хоровод вокруг "пиршества". Аркадия передернуло и он поспешил дальше.

Улица стала заметно шире и богаче, и вскоре Аркадий попал на главную площадь Драконохрана. Посреди нее возвышалась над всеми зданиями гранитная статуя дракона с мудрыми и добрыми глазами полными грусти, склонившегося над кладкой, а сзади занес меч крадущийся воин воплощавший собой коварство. Надпись выгравированная на постаменте гласила:
 Нам до драконов еще расти,
 До их вершины благородства,
 А им вовек не доползти
 До человеческого скотства!
 
Процессия с плакатами столпилась по краям площади, однако входы не были загорожены, так что Аркадий смог пройти и потолкавшись даже занять место в первых рядах. Около статуи стояло человек двадцать. В основном жрецы в драконьих масках.

Один из них в самой роскошной мантии, по всей видимости верховный жрец, вещал с помоста:
 - Сегодня великий праздник, дорогие драконохранцы и гости города - День защиты драконов.  Много лет назад, во время Второй Великой Войны, Драконохран осадили враги. Город держался, но какова ни была храбрость защитников - запасы провизии подошли к концу. И когда всякая надежда была потеряна, первые драконозащитники воззвали о помощи. Тогда с небес спустились драконы и обратили врагов в пепел. В благодарность горожане принесли им в жертву самую красивую деву и постановили делать это каждый год в этот день. Возрадуйтесь ибо ровно через неделю он придет вновь!

Отлично. - подумал Аркадий. - Значит я не опоздал.

Толпа радостно загалдела, но верховный жрец поднял вверх руку, и она затихла. Тогда он продолжил:

- Мы уже выбрали самую прекрасную из дев, но путь до драконьего гнездышка нелегок, и посему ежегодно мы проводим турнир. Пятеро его чемпионов станут проводниками девы. Принять участие могут все желающие!

Аркадий вызвался участвовать. Бойцы разбились на пары. Задача была нокаутировать противника в рукопашной схватке. Победивший в своей паре дрался с победившим в другой. Проигравший выбывал.
Старики и безусые юнцы не отваживались даже подходить к Аркадию, но он с легкостью побеждал и громил превосходивших его ростом и весом. Когда на площади осталось лишь пять бойцов в синяках и еле державшихся на ногах, одним из которых был Аркадий, протрубил горн, и все затихли. В наступившей тишине верховный жрец провозгласил: - Турнир окончен.

Тут же победителей окружила стража.

- Не бойтесь. - продолжил верховный жрец. -  Стражники проводят вас до дворца, где вы восстановите силы и получите все необходимое для трудной дороги.

И стража повела победителей с площади под звуки драконохранского гимна:
«Ты смел, силен, всегда отважен в драках,
Ты не обидишь, не предашь вовек,
Скажи, как ты относишься к драконам,
И я скажу, какой ты человек!
…»

_______________

Следующая глава:
http://proza.ru/2021/07/26/1539