Заместители. Часть первая. Глава четвертая

К аннотации:
http://proza.ru/2021/07/27/873
_______________

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ - ГОРНАЯ ТРОПА
 
Пятеро воинов в чешуйчатых доспехах и прекрасная дева вышли из ворот Драконохрана, провожаемые огромной восторженной толпой скопившейся на улице, по которой они только что прошли, и на крепостных стенах. Даже кучи драконьего навоза не портили торжественности момента.
Но дальше ворот кроме этих шестерых никто не сделал ни шагу. Шестеро шли молча. Лицо девы выражало покорность судьбе с легким оттенком скорби, какая бывает по давно умершему человеку, но ее спутники понимали, что этот человек - она сама.

Горы, которые Аркадий увидел еще на пути к Драконохрану, оказались настоящими "великанами". Когда шестеро подошли к их подножию, Аркадий посмотрел вверх и не увидел пиков - их застилали облака.

Дорога становилась все круче и уже, и вскоре "паломникам" пришлось идти друг за другом. Слева стеной возвышалась гора, уходившая в небо, а справа зиял бездонный обрыв. Вдруг один из воинов поскользнулся и сорвался в пропасть. Его крик был слышен еще долго пока он падал. Еще дольше ему вторило эхо. А в душах пятерых он звенел до самой ночи, с наступлением которой они разбили лагерь на уступе едва вмещавшем их.

Стало холодно, и путники срубили одинокое кривое деревцо, укоренившееся в скале, и развели из него костер, чтобы согреться. На нем же они разогрели припасы. Вкусно запахло едой, и пятеро уже готовы были приступить к трапезе, когда Аркадий крикнул "Ложись!" и бросился на землю, обхватив деву одной рукой. Но не все успели последовать его примеру. Когтистые лапы схватили разомлевшего у костра воина, и мощные перистые крылья, обдав лежащих ветром загасившим костер, унеслись во тьму, которая теперь воцарилась везде. Резкий отчаянный крик и все стихло.

Полчаса четверо пролежали в темноте, и только тогда дева дрожащим голосом спросила: - Что это было?

- Горная гарпия. - ответил Аркадий и добавил поднимаясь. - Чаще всего они питаются остатками драконьей трапезы, но оголодав могут нападать и на живую добычу.

- Если ты знал о них, то почему не был против разведения костра? - спросил один из уцелевших воинов.

- Ночью они спят, как и мы - эта видать совсем оголодала. Не повезло нам, вот и все. Но на всякий случай будем стоять в дозоре по очереди до самого рассвета.

Так они и сделали, но больше никто их не потревожил. И когда над горами поднялось солнце, четверо продолжили свой путь. Тропа завела их в расселину - теперь горы поднимались с обеих сторон. Так было гораздо менее опасно идти, и воины даже начали болтать между собой.
Но тут земля содрогнулась: один раз, другой - и по склонам расселины загромыхали камни. Мелкие отскакивали от брони и щитов, которыми воины прикрывали деву, но от более увесистых приходилось уворачиваться. Впереди показалась пещера.
_______________

Следующая глава:
http://proza.ru/2021/07/26/1542