Любовь как наказание. Мария Иньеста. Глава 18

Глава 18.
Проснувшись утром от страшной головной боли, Мария едва разлепила глаза, которые никак не хотели открываться. Присев на кровати, она нашла взглядом Коломбину, которая уснула прямо на полу, обняв шёлковую подушку, которую вчера ей сунула Мария перед тем как забылась мятежным сном. Её стошнило в саду, выпитое вино стремительно просилось наружу вместе с пирожными, которые они с Коломбиной поедали в немыслимых количествах. Мария вдруг вспомнила, что она пытаясь обратить на себя внимание герцога и  свалилась в пруд, пахнущий тиной и затхлостью старого мха. Поверженная и униженная, она еле выбралась из водоёма под смех и вопли подвыпивших гостей. Кто-то искренне жалел бедную девочку, но были и противники, которые потешались, называя её водяной феей или мокрицей. Но при всём этом Филипп не смог не заметить  её красивые формы, которые глубоко обозначились под мокрым платьем. Сюзанне было страшно стыдно за свою безответственность, ведь это она не уследила за дочерью и позволила ей так много выпить. Она так увлеклась ухаживаниями герцога, что на время даже забыла о дочери. Марию же снедал стыд и негодование, в тот момент она как никогда почувствовала вползающий змеёй страх, который уже прыснул свой губительный яд, отравляя своим смертельным жалом её безмятежную девственную душу. И зачем ей нужно было исполнять на маленьком мостике пируэты, которые вовлекли её в бесконечное кружение, отчего её голова пошла кругом, и она слетела вниз, не удержавшись о низкие перила деревянного мостика. А ещё она пела глупые песни про любовь, которая как выяснилось вскоре ничего кроме горя и разочарования не приносит. Мария, вспомнив весь ужас, который она сотворила вчера, тихо окликнула Коломбину. Девушка  потянулась на жёстком ложе  и открыла глаза, мило щурясь на солнце. Когда она увидела Марию с обезумевшим лицом, испуганно воскликнула.
 - Что с вами, моя госпожа?
- А ты как думаешь, или забыла, что было вчера? Я опозорила брата и матушку, испортила им праздник. А герцог ! - воскликнула Мария. - О Боже, что я наделала.
- Напротив, я заметила, что герцог с интересом разглядывал вас. Он не сводил глаз от изящных изгибов, которые выгодно оттенило прилипшее к вашему телу мокрое платье.
Глаза Марии удивлённо взметнулись вверх.
 - Это неправда, ты говоришь так, чтобы успокоить меня.
 Коломбина резко вскочила на ноги и уселась в кресло напротив Марии.
 - Нет, его глаза горели, когда он смотрел на вас.
 - Наверно это из-за безмерного доминирования, которое так сильно преобладает в нём.
Но Коломбина опять замотала головой.
- Забудьте о его чванливости и превосходстве, в тот момент и намёка на них не было.
Но Мария никак не могла успокоиться, ведь ещё предстояло объясниться с братом и матушкой. Вдруг она соскочила с постели и схватила Коломбину за плечи.
 - Я хочу уйти из дома, и ты пойдёшь со мной.
 Белокурая голова девушки вдруг испуганно вытянулась и застыла, лишь глаза отчаянно моргали, удивлённо уставившись на Марию, которая уже тащила дорожную корзину из-под кровати.
-Остановитесь, моя госпожа. Мы никуда не пойдём. Почему вы хотите опять подвергнуть вашу семью испытанию?
 Мария вдруг застыла, призадумавшись, потом с глухим стоном задвинула ящик обратно под кровать.
 - От чего вы опять бежите?
Мария присела на край кровати и пожала плечами.
- Я боюсь гнева брата. Думаю, больше он не станет терпеть меня и запрет меня в каком-нибудь монастыре.
Коломбина звонко рассмеялась и махнула рукой.
 - Госпожа, единственное на что способен ваш брат, это запереть вас в комнате и то ненадолго.
Мария схватилась за голову, приступ боли вновь застучал в висках диким эхом.
 - Моя голова сейчас лопнет.
Коломбина ахнула и с сожалением обхватила голову Марии мягкими ладонями, потирая виски подушечками пальцев.
Мария закрыла глаза, окунувшись в завораживающую негу её движений. Руки девушки нежно скользили по её вискам, лбу и щёлкали в волосах Марии, наделяя их силой пробуждения. Вскоре боль отпустила, и Мария со вздохом облегчения опустилась на подушки.
 - Не нужно  было тебе пробовать трубку Руфуса и так много пить вина. Ты вела себя безрассудно,-заметила служанка, взглянув на раздосадованную хозяйку.
-Я принесу отвара из щавеля. И намажу виски и лоб мятной мазью. Кажется у старого плута осталось немного.
Мария рассмеялась, услышав как Коломбина обозвала старого дворецкого.
 -Мадея приготовила её для него.  Говорят старая колдунья  не только исцеляет любую хворь, но и  знает будущее.- тихо прошептала Коломбина, усаживаясь рядом с Марией.
 Глаза Марии округлились, и она с интересом придвинулась к подруге.
- Узнаешь у Гаделя, где живёт эта ведьма?
 Коломбина испуганно взмахнула руками, как будто заранее отгоняя от себя страшные пророчества.
 - Что же ты задумала?
Мария уверенно взметнула курчавой головкой и пронзительно взглянула в пустоту.
 - Я хочу знать, что меня ждёт.
 Коломбина воскликнула, вспоминая рассказы о злобной Мадеи, и испуганно покосилась на дверь, когда услышала быстрые шаги. Вскоре дверь отворилась и показалась внушительная фигура брата, который, грозно сложив руки на груди, вошёл в комнату. Его взгляд, холодный как лёд, пронзал тёплую солнечную дымку, плотно сгущая её в серый комок. Взгляды больших карих глаз скрестились в неравном поединке, словно четыре остро заточенные стрелы.
- Что за представление ты устроила вчера? Ты вела себя возмутительно. Кто научил тебя пить вино? Мать или может отец. Как хорошо, что он не видит, во что превратилась его дочь.
 Мария почувствовала, как кровь прилила к её голове, и ей стало жарко. Она прикрыла ладонями свои пылающие щёки и замотала головой.
 - Я выпила всего лишь два кубка.
Коломбина улыбнулась, спрятавшись в углу комнаты. Она насчитала три и ещё немного хмельного эля, который Мария заботливо налила им  в кубки в последнюю очередь.
- И это мало? Для молодой девушки, как ты.
 - Я пила за твоё счастливое будущее, брат мой. Я ведь не думала валиться в этот проклятый пруд. - А какого чёрта ты вообще туда полезла?
 Глаза Марии наполнились слезами, обида душила её, и она с укором взглянула на брата,
 - Я знаю, из-за кого ты устроила этот спектакль. Герцог, будь он неладен.
Мария вздрогнула и зашлась в рыданиях.
 - Успокойся, никто тебя наказывать не будет. Луиза попросила меня об этом.
 Мария уныло взглянула на брата, на её густых ресничках вдруг заблестели слёзы, и он улыбнулся, вспомнив, как жалел сестру, когда она безутешно рыдала. Он собирал  в ладонь её бесценные слезинки и те таяли словно маленькие льдинки, когда его тёплые руки касались её лица. Он присел рядом и положил её голову себе на грудь.
 - Не плачь, дорогая сестра. Я знаю, тебе тяжело смириться с невниманием герцога. Но он не для тебя. Моя маленькая глупенькая девочка, ты обязательно будешь счастлива. Я найду для тебя подходящую партию.
 Его слова лавиной накрыли Марию, и она попятилась назад, пока спинка кровати не вырезалась ей в спину. Она замотала головой и дерзко выпалила.
- Нет, я не выйду замуж по твоей воле. Уж лучше умереть, чем жить с нелюбимым.
- Ты никогда не сделаешь этого, пока я жива.- послышался строгий голос Сюзанны, которая притаилась в коридоре, слушая бесконечную перепалку любимых детей.  Сюзанна не хотела такой страшной участи для дочери и поспешила вмешаться. Она ни за что не допустит брака по расчёту. Когда- нибудь Мария забудет Филиппа и встретит человека, которого полюбит по-настоящему.  Её дочь обязательно будет счастлива, верила Сюзанна.
- Ты сам женился по любви, и Мария тоже выйдет замуж по любви.- решительно заявила Сьюзен, входя в комнату. Её усталое лицо озарили яркие солнечные лучики, и она сощурилась, нежно взглянув на Марию.
 - Но она без памяти влюблена в Филиппа. Это стало очевидно всем, и вскоре станет достоянием дижонских сплетен.- усмехнулся Валерио, с укором взглянув на сестру, которая уже заручившись поддержкой матери, вдруг расправила плечи и не выглядела уже такой беззащитной.
 - Я должен предотвратить катастрофу, и чем быстрее, тем лучше.
 - Мой отец тоже хотел таким же образом предотвратить катастрофу, выдавая меня замуж насильно. Никогда не позволю, чтобы моя дочь разделила такую судьбу.
Валерио не нравился категоричный тон матери. « И когда она позволит мне почувствовать себя мужчиной и даст мне возможность почувствовать себя главой семьи. А выходит, что мной помыкают две женщины, которым я не в силах отказать» И, вспомнив строгий нрав отца, и как он нежно относился к матери и сестре, вдруг успокоился.
- Мы скоро уедем, и ты отдохнёшь от нас. К рождению твоего первенца мы вернёмся.
Мария недовольно скривилась, услышав повествование матери.
 - Если бы не беременность Луизы, и мы бы поехали с вами.
Сюзанна нахмурилась, вспомнив, как едва не потеряла Марию из-за переезда в Дижон.
- Нет, это очень опасно для Луизы. Береги свою жену.
Валерио улыбнулся, когда услышал дорогое имя.
 - Матушка, если ты позволишь нам пожить тут, мы будем очень рады этому. Но вскоре я намерен купить участок земли и построить дом..
Сюзанна раскраснелась от нахлынувших чувств и, заключив сына в объятия, похлопала его по спине.
 - Это твой дом, живите сколько хотите.
Мария тяжело вздохнула, глядя на счастливое семейство. Она бы тоже хотела порадоваться за брата вместе с матушкой, но вот только ей было так грустно, что тёмная волна недовольства накрыла её с головой. Ей не хотелось покидать Францию, но перечить воли матушки она тоже не могла. Иначе и её ангельскому терпению придёт конец, и она выдаст непослушную дочь замуж, чтобы поскорее избавиться от неё. Все эти мысли овладели Марией настолько, что она не заметила, как Валерио окликнул её, чтобы пожелать ей доброго дня.
 - Мария, всё в порядке?- воскликнул он вновь, уже громче, чтобы на этот раз его точно услышали. Мария встрепенулась, пробудившись от тяжких мыслей, и кивнула головой.
- Коломбина принесёт ей чай с мятой. Она успокоится и вскоре всё забудется. – сказала Сюзанна, улыбаясь.
- Мамочка, тебе должно быть стыдно за меня. А герцог, теперь он будет думать обо мне, что я. Мария спрятала лицо в острые коленки и заплакала, Сюзанна недовольно хмыкнула и поспешила к дочери.
 - Не нужно так убиваться. А что касается герцога, так он был весьма рад и долго не мог успокоиться. Он с восторгом убеждал меня, что ничего страшного не случилось.
- Единственная яркая вспышка на скучной свадьбе, так кажется он выразился,- недовольно фыркнул Валерио, устремив тяжёлый взгляд на сестру и мать, которая участливо утешала Марию.
Взгляд Марии вдруг оживился, и она радостно улыбнулась.
 - Одобрение герцога вовсе не оправдывает твоего поступка,- гневно процедил Валерио, но вскоре смягчился, увидев лучистые глаза сестры и её очаровательную улыбку на заплаканном лице.
- Завтра прибудет господин Пети,- выпалила Сюзанна, резко сменив тему разговора.
- И как только сделка будет заключена, мы будем собираться в путь. Ты должна подумать, кого из слуг ты захочешь взять с собой,- спокойно продолжила Сьюзен, несмотря на хмурый вид Марии. Валерио вдруг вмешался, вставив колкую реплику.
- Пусть мне провалиться, если не её верную Коломбину.
 Мария в ответ скорчила забавную гримасу и, нарисовав в воздухе длинные уши, отвернулась от брата. Что означало разговор закончен, и она больше не хочет ничего слышать. Лицо Валерио вдруг осветилось, и он поймал себя на мысли, что не может долго злиться на сестру. И вспомнив её детский жест, который она часто применяла, когда они ссорились, расхохотался, быстро покинув комнату. Сюзанна с радостью наблюдала долгожданное примирение. И когда Валерио оставил их, она бросилась к дочери, чтобы заключить её в свои жаркие объятия. Мария спряталась на уютном плече матери и тихо всхлипывая, спросила.
 - Сколько мы пробудем в Италии?
- Недолго, мы должны вернуться к рождению сына Валерио.
 - Но откуда ты знаешь, вдруг родиться девочка?
 - Я чувствую, у меня будет внук. И мы назовём его Джесси, в честь его дедушки.
Мария отчаянно пожала плечами и грустно заключила.
 - На всё воля божья. Есть вещи, которые не подвластны твоей воле, мама.
Слова Марии больно ранили её, и она с досадой опустила голову: « А ведь Мария права, и мне не на что обижаться»
Мария оставила мать и спряталась под шёлковое покрывало, которое с головой натянула на себя. Сюзанна тяжело вздохнув, направилась к двери. Когда она переступила порог спальни и вышла в тёмный коридор, она услышала тихий голос дочери.
-Я люблю тебя, мама.
Сюзанна обернулась и увидела полные слёз глаза Марии.
 - И я тебя.-  тихо сказала Сьюзен, растворившись в серой дымке тёмных коридоров.
К вечеру прибыл господин Пети, это был молодой мужчина с кудрявой копной рыжих волос. Его миловидное лицо с лучезарной улыбкой с красными щеками и и редкими веснушками на лицу придавали ему игривое выражение. Плотная фигура с едва примечательным животиком, укутанная в чёрный плащ, выглядела неуклюжей и громоздкой. Он всё время кашлял и сморкался в платок, который беспрерывно доставал из внутреннего кармана.
- Вам нездоровиться?- спросила Сьюзен, прикрыв лицо ладонью.
Господин Пети снова закашлялся, кивая головой.
- Я распоряжусь, чтобы вам принесли травяного чая. Моя кухарка хорошо готовит отвары от простуды.
Сюзанна  передала Руфусу распоряжение и вновь обратилась к господину Пети. Он глупо уставился на Сьюзен своими красными, как у сверчка глазами.
- Господин Аркур уже подготовил необходимые бумаги, нужны лишь наши подписи.- сказала она. Мужчина кивнул и вновь закашлялся.
 - Я бы хотел внести изменения и включить особый пункт, в случае порчи товара во время перевозки, ответственность несёте за него вы.
 Глаза Сюзанны округлились.
- Но вы сами отказались от наших услуг, а раз так, значит вы сами отвечаете за сохранность. Господин Пети надрывно высморкался и, сунув платок в карман, после чего с сарказмом заявил.
 - Но господин Аркур заверил, что товар уже готов к отправке, и груз уже расфасован в мешки. А я даже в глаза его не видел. Поэтому пока я не уверен в качестве товара, я не считаюсь покупателем, а значит вправе буду вернуть свои деньги.
 Сюзанне пришлось согласиться и внести поправки. Она не на йоту не сомневалась, что Аркур подсунул некачественный товар. Но голос сына заставил её остановиться. Он сел рядом и с любопытством взглянул на гостя.
 - Моя мать не станет этого делать. Вы хотите оказаться в двойной выгоде. И деньги вернуть и товар забрать, объявив его как некачественный. Если хотите, я могу сопроводить вас в порт, ежели  вы не доверяете своим людям.
 Глаза мужчины ещё больше покраснели, а нижняя губа мерзко затряслась.
 - Мы откроем для вас мешки, и вы сами убедитесь в качестве. Ну так что, господин Пети, едем в порт?
Мужчина опять закашлял и вынул платок. Сюзанна не сводила глаз с гостя, ей ещё никогда не приходилось встречать такого странного человека. Его недоверчивый взгляд скользил по комнате, как будто искал укромный уголок, где можно спрятаться от назойливых глаз домочадцев.
- Тогда я отказываюсь от сделки.
 Валерио иронично развёл руками и с улыбкой, заявил.
- В таком случае вы обязаны вернуть товар, в том состоянии, в котором получили. Господин Аркур сам убедится в этом.
 Мужчина вдруг скуксился и нахмурил брови, и когда Сюзанна отложила перо, вдруг выпалил.
 - Чёрт с вами, опустим этот пункт. К тому же репутация вашей матери говорит сама за себя.
 Он взял пергамент и поставил подпись.
 Сюзанна последовала его примеру, вычеркнув последний пункт поправки. Теперь и Валерио видел, что ему можно доверять. Он гордо подал руку господину Пети, но, вспомнив о сопливом платке у него в кармане, брезгливо отдёрнул руку. Господин Пети, не заметив пренебрежения юноши, уже с радостью пользовался гостеприимством Сюзанны, потягивая тёплый травяной отвар. Внимательно слушая рассказы о его Родине, Сюзанна считала минуты, когда же господин Пети всё же закончит и решит удалиться. Но мужчина будто прирос к месту и, попав под обаяние хозяйки, не торопился покинуть гостеприимный дом госпожи Иньеста. Валерио, устав от трескотни господина Пети, незаметно покинул их.  И Сьюзен уже начала скучать в обществе докучливого неприметного Антуана.  Когда же он допил третью чашку чая и съел всё печенье, он наконец-то попрощался с Сьюзен и обещал непременно купить что-нибудь ещё, конечно главным условием оставалась личная встреча.
- Не люблю доверять свои деньги кому-то ещё. Поэтому не обессудьте и простите за настойчивость.- сказал он, выходя на залитую солнцем дорогу, ведущую к парадным воротам.
Сюзанна облегченно вздохнула, когда его неуклюжая фигура с каждым его движением всё дальше отдалялась от неё, приближаясь к выходу.
 Руфус сопроводил его до кареты и вскоре вернулся в полном восторге от господина Пети.

- Какой прекрасный молодой человек,- сдержанно заметил он.
 
Сьюзен удивлялась, как такое возможно, как так можно ошибаться в людях.

 - Я бы на вашем месте присмотрелся к нему, моя госпожа.

Сюзанна прыснула от смеха и участливо кивнула, глядя в добрые глаза старика. Пока Сюзен решала вопросы по сделке, Мария решала, что придумать, чтобы не ехать в Италию. Если бы Сюзанна слышала двух заговорщиц, то пришла бы в великий ужас.

- Аделард обязательно поможет нам. Мы сможем переждать у него, пока матушка совсем не оставит идею поехать в Италию.
 
Коломбина замешкалась, план Марии казался ей никудышным.
 
- Мы оставим для неё письмо, в котором напишем, что мы в надёжных руках и под защитой, что беспокоиться за нас не нужно.
 
 Коломбина недоверчиво пожала плечами.
 - Думается мне, что ты, моя госпожа, извилистый путь выбрала. Как бы не пришлось нам на том пути споткнуться.
Мария призадумалась, но отступать не собиралась.
 
- Как ты можешь  доверять этому разбойнику, он нисколько не раздумывал, когда брал за тебя  выкуп. А если он задумает вновь получить деньги.

Мария не собиралась доказывать обратное и просто ответила.
 - Нет, я даже ничуть не сомневаюсь, он защитит нас.
Коломбина с опаской обернулась на дверь и убедившись, что она заперта тихо выпалила.
- И ты смеешь  думать, что он станет защищать нас, не требуя ничего взамен.
Мария вдруг вспомнила о поцелуе, и приятная нега взволновала её. И тут же она вспомнила, как целовала герцога на свадьбе, но кроме неприятного чувства разочарования, которое последовало за ним ничего не могла вспомнить. Она растерянно взглянула на служанку, которая внимательно следила за ней.
- Помнишь, тогда в домике у бандитов Аделард целовал меня.
 Коломбина громко воскликнула, её огромные глаза удивлённо уставились на хозяйку.
- Госпожа, а если бы он сделал с вами, то что делает старый Руфус с Аннабель, когда остаются одни на кухне.
Глаза Марии округлились.
 - Ты видела?
Девушка испуганно закивала.
 - Да, когда спустилась туда за молоком.
 Мария вдруг вспомнила ту ночь, когда она не могла уснуть, и Коломбина отправилась за молоком и мёдом. Мария мало представляла о чём она говорит, но кое-какие догадки всё же таились  в её неспокойной головке.
 - Думаю, если бы я не остановила Аделарда, он бы сделал со мной что-то нехорошее.

Потом она вдруг вспомнила толстого и противного Годфри, который тащил госпожу в ужасном зелёном платье в сад, а потом повалил её на землю. И наконец,  матушку и герцога и звонкую пощёчину, которая последовала за странными притязаниями герцога.
 - Так может вы одумаетесь и откажитесь от такого опасного плана. Ещё моя матушка учила меня хранить целомудрие для своего мужа. А то ведь потом невесть, как оно выйдет.
Коломбина видела, как напряглись скулы её хозяйки и заиграли вены на висках, точно также, как у господина Джесси, когда он злился.
 - Ты считаешь нужно смириться?
 Служанка радостно кивнула, обрадовавшись, что она смогла всё-таки вразумить Марию.
 - Это ведь ненадолго, вы вернётесь через несколько месяцев.
Наверно Коломбина права, стоит поехать, по крайней мере это будет куда безопаснее, чем скрываться в логове бандитов. Но мятежная душа Марии никак не давала ей покоя и стремилась к приключениям.
 - Главное, ваша матушка солидарна с вами, и ни за что не согласится выдать вас замуж по хотению Валерио.
Мария вдруг рассмеялась и нарочито заметила.
 - Я думаю, брат никогда бы не решился на такой отчаянный поступок. Просто он хотел напугать меня.
 - Ваши родные так сильно любят вас, что готовы простить вам любую провинность.
 - И не знают, как на вас повлиять, чтобы вразумить вас и оградить от немыслимых поступков. Мария тяжело вздохнула.
 - Ты считаешь меня глупой?- спросила Мария, чувствуя внутреннее напряжение подруги.
 - Нет, просто иногда вы слишком настойчивы.
- Как с герцогом?
 Служанка замялась и, немного покраснев, отвела взор.
- Ответить честно боишься, а врать не хочешь. А я и сама знаю. Герцогу я совсем не нужна. Но я так люблю его, что не могу отступить.
 Лицо Марии вдруг стало печальным, глаза увлажнились, и она зарыдала, упав в объятия Коломбины.
- Ума ни приложу, как ещё можно отсрочить отъезд.- всхлипывая, твердила Мария.
 
Верная Коломбина гладила её по спине, и вскоре её тёплые руки заставили Марию успокоиться.

- Судьба сама найдёт решение, а сейчас вам нужно успокоиться, моя госпожа.
 
- И хватит опять звать меня госпожой.- вдруг выпалила Мария. Коломбина вдруг вспомнила их недавний разговор и улыбнулась.
 - Называй меня по имени и обращайся  на ты. Поняла меня?- резко спросила Мария и пристально взглянула на служанку и та, выдержав её строгий взгляд, кивнула. Потом девушки вдруг рассмеялись и заговорщицки подмигнули друг другу, предвкушая новые замыслы.
После обеда они отправились в сад, Мария решила собрать цветы для Сюзанны. Ведь она очень любила фиалки, и в её спальне всегда стояли свежие цветы. Садовник срезал их рано утром, и ещё мокрые от росы, пахнущие прохладой и свежестью, он нёс их в спальню Сьюзен, чтобы украсить ими покои госпожи.
Набрав побольше разноцветных фиалок, Мария обвязала их шёлковой лентой и направилась к матушке, которая в это время обычно читала или вышивала. Мария хотела просить мать отложить поездку, поэтому сердце её тревожно билось, и она слышала его тяжёлое эхо. Она тихонько постучала в дверь, голос матери разрешил войти, и Мария бесшумно проскользнула в залитую солнцем спальню, встав у порога, она протянула ей букет.  Увидев дочь, Сьюзен отложила книгу и с радостью взяла фиалки. Россыпь красных, белых и синих звёздочек словно разноцветный фейерверк озарили комнату, и лицо Сюзанны засияло. Она поднесла букет к лицу и вдохнула тонкий приятный аромат. Эстель нашла изящную амфору, заполнила её водой из кувшина и поставила на столик возле кровати Сьюзен, чтобы Сюзанна смогла поставить цветы.
 - Тебе понравился букет? - спросила Мария, наблюдая  с каким благовонием мать опускает букет в воду.
 - Фиалки великолепны, это самый дорогой букет на свете. Когда у тебя будут свои дети ты поймёшь меня.- сказала Сьюзен, улыбаясь.
 - Жаль только, что скоро они отцветут. Земля скинет свой роскошный покров из цветов и растений, и наступит затишье.-с тоской продолжила она.
 -До зимы ещё долго, матушка.
 Мария тяжело вздохнула и всхлипнула.
- Как бы не хотелось провести зиму в незнакомой мне стране. Мамочка, я так боюсь этой поездки. И я слышала, что морем передвигаться стало очень опасно, пираты бесчинствуют, а на дорогах полно разбойников.
Мария украдкой посмотрела на мать, но ни один мускул не дрогнул на её лице. Оно казалось ей одухотворенным и счастливым.
 - Ты у меня оказывается трусиха. - радостно выпалила Сьюзен и пригладила пышные колечки волос.
 - Нас будут сопровождать Жан и Мишель. И господин Аркур поедет с нами.

Завидев унылую гримасу дочери, Сюзанна обняла её и тихо прошептала.
 - Тебе понравится Италия, и может статься ты не захочешь покидать эту страну.
Мария недовольно скривилась.
- Матушка, но я хочу остаться здесь и ожидать рождение племянника вместе со всеми. Ведь это так прекрасно. Почему ты хочешь уехать в такой неподходящий момент, ведь Луиза, как никогда нуждается в поддержке.
 - У неё есть Валерио, и Мадлен остаётся с ней. Ведь никто, как мать не сможет позаботиться о ребёнке.
Мария судорожно перебирала юбки базальтового платья, тревожно поглядывая на мать. Сьюзен, заметив негодование дочери, обняла её и тихо прошептала.
 - Мы должны навестить твоего дядюшку. И это не обсуждается. Если ты пришла в надежде на то, что я передумаю, то сильно ошибаешься.
Мария вдруг резко соскочила, и рыдая побежала к двери, потом остановилась, чуть приоткрыв дверь. Взглянув на мать полными слёз и страданием глазами, процедила сквозь стиснутые зубы.
- Если ты бежишь в Италию, чтобы спрятаться. Только вот  от самой себя не убежишь.
Слова дочери больно ранили её, жестоко ударив Сюзанну словно пощёчина. Она вздрогнула, когда за дочерью захлопнулась дверь, и она тяжело опустилась на пол.