Любовь как наказание. Мария Иньеста. Глава 17

Глава 17
Валерио в роскошном камзоле с алыми розами в руках нервно переминался, поднимая взгляд вверх к лестнице. И когда появился глава семейства, он немного стушевался под его грозным взглядом. Но быстро нашёлся, выпрямился и вежливо поклонился Лютеру. Огромная фигура мужчины возвышалась словно скала, закрывая собой двух хрупких женщин, которые притулились за ним. Он недовольно глядел на расфуфыренного юношу, кажется, он догадывался зачем пожаловал к ним молодой господин.
- Дорогой Лютер, рад видеть вас в добром здравии, и вас милая Мадлен,- тихо сказал он, поглядывая на Луизу, которая выглядывала из-за сильного плеча отца.
Взгляд Лютера хищно изучал юношу. Валерио несмело прошёл вперёд, чтобы встретить Луизу, но заметив настороженный взгляд главы семейства, остановился в нерешительности. Лютер с усмешкой взглянул на дочь и поймал её беспокойный взгляд, потом взял руку жены и помог ей спуститься. Мадлен, чувствуя напряжённое молчание, решила разрядить обстановку и поприветствовала Валерио задорным смехом и громким вскриком.
- Я рада видеть тебя, мой дорогой крестник.
Валерио натянуто улыбнулся и робко подал букет Мадлен.
- Это вам, я знаю что розы ваши любимые цветы. Луиза предупредила меня об этом.
Глаза Лютера поползли вверх и удивлённо округлились.
 - И когда ты успела рассказать ему о предпочтениях своей матери?
 Луиза недовольно фыркнула и опустилась в кресло, Валерио встал рядом и положил руки ей на плечи, ласково поглаживая их.
 - Вам верно неизвестно, что мы давно встречаемся с вашей дочерью,- заявил Валерио.
 Лютер усмехнулся и, сложив руки на груди, устремил на будущего зятя насмешливый взгляд.
 - Кое-какие слухи всё же дошли и до нас.
 - Я пришёл просить руки вашей дочери, я очень люблю её и намерен жениться на ней,- выпалил Валерио слегка дрожащим голосом.
 Мадлен ахнула и молитвенно сложила ладошки, на её лице появилось умиротворение и радость. Лютер гордо выпрямился и довольно улыбнулся. Неужели он выдаёт замуж свою единственную дочь, отцовская гордость взяла верх, и теперь он был действительно  счастлив.
 - Ну что, мать, дадим своё родительское благословение или ещё подумаем,- с ухмылкой заявил он, взглянув на жену, а потом на растерянную дочь, у которой громогласно билось сердце в груди.  Медлен засияла от счастья, её щёки запылали красным огоньком, и она с радостью поглядывала на зятя, стремясь завоевать его расположение, теперь уже как тёщи. Новоиспечённый зять тоже решил не упасть лицом в грязь и пригласил родителей на ужин, отведать лучшего итальянского вина. Теперь,  когда их семьи воссоединились, Мадлен была очень счастлива. Её глаза горели, и она непременно краснела, как только Валерио кидал на её дочь многозначительные взгляды. Лютер же вёл себя очень сдержанно, что в целом ему было не свойственно. Он с гордостью приосанился, задрал голову, отчего казался ещё выше. Мадлен хихикнула, завидев чрезмерную напыщенность мужа. На фоне его огромной фигуры Валерио казался мальцом, хотя сам был высок и мускулист. Луиза не переставала смущаться под строгим взглядом отца, и светилась, встречая умиротворённый взгляд матери.
 - Когда вы хотите устроить торжество?- вдруг спросил Лютер, слегка улыбнувшись.
Валерио встрепенулся, взял Луизу за руку, и, приблизив её к себе, обнял её тонкий стан.
- Август нам очень подходит. Да, любимая?
Луиза, скромно кивая, опустила глаза, ведь отец следил за ней своим орлиным взором. Конечно же, он очень любил свою дочь и никогда не обидел бы её. Луиза вовсе не боялась своего отца, она его очень уважала, и показывая ему своё почтение, девушка становилась податливой и скромной. Хотя это была только демонстрация, некая обрисовка и разве только слепой мог не заметить, что она совсем не боится Лютера.  И все вокруг знали что за грозным и хищным взглядом мужчины скрывается доброе и отзывчивое сердце.
 - Ну что, мой дорогой зять, мы рады породниться с таким прекрасным семейством. Тем более в течении стольких лет мы были преданы твоей семье, и очень почитали твоего отца и любим Сюзанну.
Мадлен радостно кивнула и, раскрыв объятия, ласково заключила в них своих детей.
-Благословляем вас на долгую и счастливую супружескую жизнь,- тихо прошептала она, и слёзы радости брызнули из её счастливых глаз.
Вскоре все вместе они начали приготовления к свадьбе, которые занимали всё их время, наполняя их души восторгом и упоением. Сюзанна распорядилась привести самого лучшего портного, для чего обратилась к своей верной подруге, и та ей посоветовала месье Лавиля из Парижа. Сьюзен выбрала самые дорогие ткани для свадебного платья своей невестки и заказала знатному ювелиру из Тулузы изысканное колье с жемчугом и алмазами. Мадлен не уступала упорству Сьюзен и с радостью обсуждала меню с присланными из Парижа кондитерами и поварами. День свадьбы был назначен на конец августа, поэтому решили расставить шатры на улице и украсить их живыми цветами, лентами и гирляндами из мирта. В них будут установлены столы с яствами и напитками. Свадебное застолье начнётся в доме, затем гости будут приглашены в чайную комнату и в бальный зал. Мария тоже с головой погрузилась в предсвадебные хлопоты, что помогло ей забыться, ведь мысли о герцоге совсем поглотили её. Она с прискорбием замечала, что мысли о нём теперь приводят её в сильное замешательство и бередят её израненное сердце. И она с трепетом ждала новой встречи, ведь он будет приглашён на свадьбу Валерио вместе с господином Анри. Так решила матушка, а остальные не стали ей возражать. Несмотря на то что Валерио не очень жаловал герцога, он не смог отказать матери в столь знаменательный день. Мария даже впала в уныние от того, что ей придётся столкнуться с герцогом, ведь последняя их встреча оставила в её душе жестокий отпечаток. Теперь она осознавала, как же глупо поступала, но ведь она надеялась на взаимную любовь. Но они не нашли даже компромисса, и ей пришлось с позором удалиться. Коломбина следовала за ней словно тень, поддерживая свою хозяйку добрым словом, а иногда и делом, беспрекословно выполняя её указания. Ткани, которые девушки выбрали для пошива платьев, были отправлены портным. Помощница мсье Лавиля, миловидная девушка с пышной рыжей копной и высокой грудью, вооружившись лентой моментально сняла мерки. Агас старательно записала цифры и выпорхнула из комнаты, оставив девушек в полном замешательстве.
 - Ну и быстра же эта Агас,- весело хмыкнула Коломбина.
- Да, быстра. Согласна с тобой. И как ловко ты всё подмечаешь,- усмехнувшись вымолвила Мария, наклоняясь чуть вперёд, чтобы подтянуть спустившийся чулок.
 - Помоги мне одеться, хочу немного прогуляться в саду. Составишь компанию, посидим в беседке. Принесёшь нам чая и пирожных. Надо же попробовать стряпню именитых кондитеров,- процедила Мария, усмехнувшись.
Коломбина быстро кивнула и, отыскав нужное платье из красного бархата с синим кружевом и золотым тиснением, разложила его на кровати.
 - Ты думаешь моя матушка вскоре снимет траур?- тихо спросила встревоженная Мария. Коломбина пожала плечами и принялась зашнуровывать корсет.
 - Вы переживаете, что она примет предложение герцога и станет его любовницей?
Мария гневно сморщилась, когда Коломбина слишком сильно затянула корсет.
 - Не так туго,- возразила Мария , тяжело выдохнув.
- Простите, моя госпожа.
 - Не мешкай, тяни же,- воскликнула Мария, вцепившись в спинку кресла.
 - Если хотите мы вместе придумаем, как соблазнить герцога.
Мария посмотрела на служанку, как на безумную.
 - Не приложу ума как. Я не нужна ему, и кроме того он считает меня взбалмошной и глупой.
Коломбина улыбнулась, согласившись с герцогом, и украдкой посмотрела на хозяйку, которая не увидела нарочитой усмешки своей верной служанки.
- Я думаю так, если бы вы совсем не нравились ему, он бы попросту вас не замечал. Но это ведь не так?
 Мария удивлённо вскинула брови и с укоризной покачала головой.
 - Но не об этом я мечтала, - тоскливо заявила она, нервно сцепив ладони.
В её голове роились мысли о герцоге, это были самые разные мысли и плохие, и хорошие. Она гнала их от себя, но они вновь возвращались, сжигая её дотла.
- Моя матушка приказала шить для себя платье из тёмно-зелёного атласа с золотым тиснением. Она собирается снять траур.
- Вас это беспокоит, госпожа?
Мария пожала плечами и призадумалась, подбирая слова.
 - Нет, я даже рада. Я ведь давно просила её об этом.
Когда Коломбина закончила её одевать и, усадив её на бархатный пуф, занялась причёской. Она собрала кудрявые волосы Марии в тугой пучок, закрепив их серебряной сеточкой.
 - После свадьбы нам нужно готовиться к отъезду, не думаю, что мама позабыла об этом.
 - Сегодня утром Аннабель спрашивала меня, возьмёте ли вы меня с собой.
Мария усмехнулась и растерянно развела руками.
- Конечно, да. Удивительно, как быстро расползаются слухи. Это ты всем разболтала?
 Глаза девушки испуганно раскрылись, и она покачала головой.
- Госпожа Сюзанна уже распорядилась по поводу предстоящей поездки, и дала многим некоторые указания.
 Мария кивнула в сторону двери.
- Пошли немного прогуляемся, погода сегодня замечательная. Не правда ли?- весело заявила она, волоча за собой нерасторопную служанку. Вдруг она резко остановила Марию и, высвободив руку, тихо спросила.
- Мы долго пробудем в Италии?
Мария встрепенулась и с изумлением взглянула на растерянную девушку.
 - Откуда мне знать, но почему ты спрашиваешь?
 Коломбина вдруг раскраснелась и опустила глаза. Мария вдруг смекнула, почему она так беспокоится.
- Думается мне, ты не хочешь ехать?
Девушка взметнула пушистыми ресницами и испуганно покачала головой.
 - Нет, вам это показалось.
Мария звонко рассмеялась и обняла хрупкие плечи девушки.
 - Это всё из-за Гаделя, верно?
 Коломбина ещё больше забеспокоилась, и теперь цвет её лица стал пунцовым от волнения. Завидев замешательство служанки, Мария не стала настаивать на ответе и искренне заверила её, тихо шепнув.
 - Я попрошу матушку о нём. Возможно, он поедет с нами.
Коломбина тут же оживилась, и счастливая улыбка озарила её милое личико. Мария была рада видеть её такой, она была довольна тем, что хоть кто-то сегодня счастлив.
 - Вы так добры, моя госпожа.
Мария беззаботно отмахнулась и весело рассмеявшись, потянула её за собой.
- Пойдём же скорее.- воскликнула она.
Коломбина захлопала в ладоши, всё ещё смакуя радостное событие,поспешила за ней.
В тот счастливый день….
Хорошая семья – та, в которой муж и жена днем забывают о том, что они любовники, а ночью – о том, что они супруги».
                Сократ
Хлопоты к свадьбе продолжались недолго, благодаря стараниям двух женщин, которые всегда были начеку. Сюзанна с радостью отмечала, как счастлив сын, а Мадлен вторила подруге, безгранично надеясь на счастливое будущее дочери. И в день торжества они не находили себе места от волнения, Мадлен беспрерывно смахивала слёзы с раскрасневшегося лица, но они наворачивались вновь, стоило лишь взглянуть на Луизу. Она была прекрасна, словно фея в дивном платье из нежного светлого атласа с длинным шлейфом, украшенным изящным белым кружевом и пайетками из жемчуга. Лёгкая вуаль ниспадала на её изящные плечи, а высокая причёска, увенчанная серебряной диадемой с нежной фиалкой из россыпи драгоценных камней, довершали прекрасный образ невесты. В руках она держала маленький букетик из белых роз, который собрала для неё Мария. Сердце Луизы билось словно раненое, она с тревогой отсчитывала время, которое так долго тянулось. В ожидании суетились подруги и шаферы, которые готовились сопроводить невесту до церкви. Экипаж, запряжённый четвёркой, уже снарядили. Красивые белые породистые лошади ржали в нетерпении, закусив удила, и топтались, сбивая копыта, у дверей роскошного дома. Музыканты в ярких одеждах ждали на улице, они играли дивную мелодию, веселя прибывших гостей.
 Голубое небо, серебристые облачка и яркое солнце оживляли всю картину, как будто озаряя всех Божьим благословением и своим теплом. Яркие шатры разноцветными шапками расположились в саду, укрывая гостей от яркого солнца, которые уютно усевшись на скамьи, вкушали яства, которые удивляли их разнообразием закусок и изысканностью подачи. Кругом царило веселье, смех и фривольные речи, которыми завораживали кавалеры своих дам. Мария вышла в сад, оставив Луизу на попечении Коломбины. Она хотела найти герцога, но среди гостей, гуляющих в саду, девушка его не приметила, тогда она решила спросить у дворецкого , как раз он приближался к ней с лучезарной улыбкой на лице. Строгий чёрный камзол был ему очень к лицу, и Марии казалось, что их старый дворецкий скинул целый десяток.
 - Вы как всегда великолепны, дорогая Мария. Розовый цвет вам к лицу,- воскликнул он.
Мария улыбнулась и, поблагодарив Руфуса, тихонько спросила.
- Среди гостей я не заметила господина Анри, разве он ещё не приехал?
Марии показалось, что Руфус удивился её вопросу, он даже замешкался с ответом, видимо обдумывая сказанное девушкой. Он почесал свой лысый затылок и, взяв Марию под руку, повёл в сторону сливовой рощи.
- Я видел его там, он увёл туда красивую даму с золотыми волосами.
Мария остановилась, ведь ей был совсем не интересен старый герцог.
 - Филипп де Намур тоже прибыл вместе с ним?
Глаза Руфуса сощурились, и он улыбнулся, потом тихо доложил.
 - Нет, он прибыл один.
 Сердце Марии забилось, и волнение прокатилось по телу, отдаваясь в каждой клеточке предательской дрожью.
 -Думаю, вам следует спросить у самого герцога, где его племянник.
 Мария быстро кивнула и скрылась под пологом шатра. Присев на скамью, она огляделась, не- знакомые дамы, сгруппировавшись вместе, обсуждали платье какой-то Мелиссы, расшитое цветочным орнаментом и красивым флорентийский кружевом: - Но сидело оно на ней ужасно, в последнее время она так поправилась. - смеялась милая девушка, её лицо покрывали смешные веснушки, от чего она была похожа на подростка.
 - Пирожные, которые она поглощает в немыслимых количествах, пошли ей на пользу.- вторила ей другая, девушка чуть постарше с высокой причёской и огромным пером в голове.
 Мария схватила горсть орехов и принялась нервно жевать, а когда услышала имя герцога из уст одной из дам чуть не подавилась.
- Герцог расстался с Косимой, и теперь он один, говорила она, смакуя каждое слово.
 - Как вижу, ты решила заменить её,- усмехнулась девушка с веснушками.
- Почему бы и нет,- гордо заявила красивая дама в ядовито- зелёном платье.
 Женщина постарше вдруг рассмеялась.
- Смелое заявление, только вот герцог сам выбирает себе женщин. И я слышала, он влюблён в Сюзанну, поэтому и таскается сюда.
 Девушка с пером прыснула.
 - Сегодня его здесь нет. Не надолго его хватило. Видимо, любовь вдовы горька на вкус.
Мария готова была вцепится в её сумбурную конструкцию на голове и отхлестать её пылающие щёки, её же ужасным пером, которое нелепо торчало, словно сухая ветка из сухой земли. Вдруг одна из девушек, заметив Марию, ткнула локтем в бок разговорившуюся даму, и та застыла с раскрытым ртом, уставившись на девушку.
 - Мария дорогая,- воскликнула дама постарше.  - Ваш брат так внезапно решил жениться. Ах, какой же завидный был кавалер. Не успела я рекомендовать ему свою племянницу.
- Мой брат женится по любви, брак по расчету его не интересует,- резко выпалила Мария и, подобрав юбки,выскочила в сад: « И что они о себе возомнили, как смеют обсуждать мою мать. Они ей и в подмётки не годятся. Дерзкие и чванливые особы»-сетовала Мария, сжимая кулаки. Ругая женщин, она не заметила, когда мать появилась на улице, увидев её, гости расступились и захлопали в ладоши, горячо приветствуя хозяйку дома. Её выход произвёл огромное впечатление на присутствующих, ведь Сюзанна мгновенно преобразилась, сняв с себя чёрные одеяния. Платье из шёлка сочного оливкового цвета с кружевными пышными нижними юбками и вышитыми золотой нитью цветами удивительно гармонировало с цветом её глаз. Причёску украшали маленькие жемчужины и золотистые нити. Раскрасневшись от восторженных взглядов мужчин, Сюзанна растерянно улыбалась, от чего выглядела ещё соблазнительнее. Увидев мать, Мария растрогалась, и слёзы радости брызнули из её глаз. Она восхищённо приветствовала мать лучезарной улыбкой, когда та приблизилась к ней.
 - Мама, ты так красива.
Сюзанна растерянно пожала плечами и махнула рукой.
 - Я уже и не помню себя такой.
- Отец был бы рад видеть тебя такой. И он с нами сегодня.
Вдруг улыбка сошла с лица Сьюзен, и её заменило тоскливое выражение.
- Он всегда с нами.- тихо прошептала она.
Мария встревоженно кивнула и горячо обняла мать.
 - Почему ты оставила Луизу?  Она так сильно волнуется и нуждается в поддержке.
- У меня закружилась голова, и я вышла подышать.
- Ты заболела?- встревожилась Сюзанна.
 - Нет, уже всё хорошо. Не стоит беспокоиться.
Мария вновь осмотрелась в поисках Филиппа, но его нигде не было видно.
- Почему так мало гостей?- спросила она.
 - Большинство ожидают нас в церкви, - спокойно ответила Сьюзен, не подозревая душевного беспокойства Марии. 
Девушка немного успокоилась, она надеялась увидеть Филиппа в церкви. Вскоре к ним присоединилась Мадлен, на ней было скромное платье из парчи небесного цвета, отделанный серебром пояс сверкал на солнце, отражаясь ярким блеском в солнечных лучах. Голова, прикрытая высоким генином с лёгкой вуалью за плечами, придавала её облику образ юной красавицы, сошедшей с полотен именитых художников.   Когда в дверях показалась невеста под руку с отцом, толпа гостей приветствовала их радостными криками. Луиза прошествовала к карете и скрылась под её пологом, Лютер помог подругам невесты сесть в экипаж и вскоре присоединился к ним. Карета тронулась, и шествие началось. Гости оживились и поспешили к экипажам, всем хотелось успеть к началу церемонии, чтобы увидеть всё действо целиком. Мария поспешила за матерью, и когда они уселись в роскошную карету с мягкими сиденьями из красного бархата, она смогла перевести дух и немного успокоиться. Процессия двинулась к собору Святого Венигна. Это был красивейший собор в готическом стиле с двумя башенками и с островерхим шпилем, уходящим в ватные облака. Когда процессия приблизилась к собору, приближался полдень. Солнце ярким жёлтым кругом просвечивало сквозь невесомые облака и  где-то высоко на горизонте невыносимо палило, обжигая своими жаркими лучами лица гостей.  Мария накинула на себя лёгкую вуаль, лучи пронзительно ослепляли её,  и ей приходилось неприятно щуриться, что доставляло ей неудобства. Остальные женщины последовали её примеру и облачились в прозрачные накидки. Увидев Валерио, Мария помахала ему рукой, и он улыбнулся ей в ответ. Он гордо восседал на вороном жеребце, его стати мог бы позавидовать самый искусный наездник, как браво он держался в седле. Камзол дорогого красного бархата, расшитый драгоценными камнями и вшитыми золотыми нитями на лацканах, очень выгодно подчёркивал его стройную фигуру. Когда он увидел Луизу, его лицо осветила счастливая улыбка, он ловко спешился и приблизился к возлюбленной. Он нежно обнял её и взял за руку, вместе они прошли к арке, смыкающейся куполом над высокими колоннами храма. Двери торжественно раскрылись, и молодожёны исчезли под сводчатым куполом собора. Они прошли к алтарю и остановились у огромного изваяния. Каменные статуи святых, милостиво сложив руки, пропускали гостей и свысока наблюдали за ними. Их божественный святой лик, освещённый солнечными бликами казался ещё умиротворённее и глядел пронзительно и нежно. Гости остановились позади молодожёнов, устремив взоры вверх, любуясь стрельчатыми арками потолка и росписью купола. Они казались себе такими маленькими среди такого величия, что застыли в странном оцепенении. Мария с восторгом рассматривала цветные витражи и расписные потолки и совсем забыла о Филиппе. И когда услышала его голос позади себя, встрепенулась, напугав госпожу Орели, которая стояла рядом с ней.
- Что с вами, дорогая?-тихо прошептала она.
 - Всё хорошо,- ответила Мария, отмахнувшись от поддержки тёти.
Она обернулась, Филипп стоял с непокрытый головой, его тёмные волосы были аккуратно причёсаны и блестели в бликах свечей. Он опустил голову и устремил восхищенный взгляд в сторону Сюзанны. Мария заметила лёгкий румянец на лице матери и почувствовала внутреннюю скованность, о чём говорили её строгие плечи и напряжённая спина. Сердце Марии забилось сильнее, когда она заметила, как Филипп нежно коснулся плеча Сюзанны, потом его ладонь опустилась вниз и задержалась на талии. Марии казалось, что огромные своды храма рухнут на неё и раздавят её хрупкую фигуру своими тяжёлыми плитами. В груди сдавило, и стало нечем дышать, Мария согнулась, но взяв себя в руки, резко выпрямилась.
-Детка, что с вами?- спросила мадам Орели, беспокоясь.
 - Моя голова,- тихо вымолвила Мария и, почувствовав, как земля уходит из-под ног, воскликнула, повалившись на холодные плиты пола.
Яркий свет разбудил её сомкнутые веки, и она раскрыла глаза. Филипп нёс её на руках к карете, за ним бежала Сюзанна, заходясь в рыданиях. Мария взглянула в нежные глаза Филиппа, тихо прошептала его имя и обвила его шею, нежно обнимая. Сюзанна распахнула дверцу кареты, пропуская вперёд герцога. Он осторожно положил Марию на мягкое сиденье кареты, заложив под голову и спину девушки подушки. Мария, увидев испуганные глаза матери, тихо прошептала.
 - Это верно от жары, мой разум помутился.
 Сюзанна кинулась к дочери, осыпая её поцелуями, она тихо бормотала, всё ещё дрожа всем телом.
- Как же ты напугала меня, моя милая.
 - Уже всё позади, мне значительно лучше.- заявила Мария, не отпуская руки герцога.
 - Сюзанна, вам следует вернуться. Я побуду с ней,- заверил Филипп.
Мария кивнула, её душа трепетала при мысли, что она останется наедине с любимым. Сюзанна наконец оставила дочь и, поблагодарив Филиппа за помощь, поспешила в церковь. Проводив мать нежным взглядом, Мария улыбнулась.
- Она всегда так беспокоится,- сказала она тихо, нежно касаясь спины герцога.
Филипп удивился беспечности девушки и нервно выпалил.
- Конечно, ведь она любит вас.
- А меня невозможно не любить, так ведь, дорогой герцог?- прошептала Мария, ластясь к Филиппу.
- Не спорю, вы очень милы,- сдержанно заявил он и поправил подушки под головой Марии.
 Его небрежный жест заставил девушку встрепенуться, её сердце застучало, и глаза затуманились. Она привстала и ближе придвинулась к герцогу. Он не успел опомниться, а Мария уже неумело целовала его губы. Всё произошло так стремительно, что Филипп опешил. Его, мужчину с которым считались самые красивые женщины Франции провела неопытная девчонка, которая и целоваться едва умела. Удивившись своему простодушию, он оттолкнул Марию. Девушка воскликнула от неожиданности и прикрыла губы рукой, тревожно округлив глаза.
- Вы ведёте себя, как похотливая девка,- выкрикнул он, отвернувшись от неё.
- Я уже жалею о своём поступке,- тихо вымолвила Мария.
 - И я тоже, потому что позволил себе остаться с вами наедине, и вам вести себя так.
 Марии вдруг стало ещё горше, и она заплакала, спрятав лицо в острые коленки. Филипп не выносил истерик и слёз, поэтому решил скорее покончить с этим.
 - Не плачьте, дорогая. Сегодня счастливый день для вашей семьи, и ваш брат крайне огорчится, увидев ваши красные от слёз глаза.
Мария подняла на него виноватый взгляд и, всхлипывая, сказала.
 - Моему брату повезло больше, чем мне. И он поймёт меня.
 Филипп усмехнулся и чуть приподнял голову Марии.
 - Ты достойна счастья, поверь мне. И вскоре ты убедишься, как ошибалась на мой счёт- сухо процедил он.
Но Мария была непреклонна и продолжала досаждать герцогу.
- Вы тот, кого я буду любить вечно,- уверенно заявила она.
 - Ты ещё мала, чтобы утверждать это,- быстро выпалил он, всё больше раздражаясь: « Вот уж никак не думал, что придётся объясняться с избалованной и взбалмошной дочерью Сюзанны. Но это часть плана по завоеванию несговорчивой вдовы. Она должна стать моей»- успокаиваясь думал он, поглядывая на закрытые двери церкви.
 - Церемония затянулась,- нарочито заметил Филипп.  - Не хочешь вернуться в церковь, тебе я вижу уже лучше.
Мария упала на подушки и схватилась за голову.
- Ах нет, голова словно деревянная, и силы совсем покинули меня,- причитала Мария.
Филипп понимал, что она притворяется и нарочно тянет время. Но её игра забавляла его, и он поддался ей, находя в этом особое удовольствие. Ведь впереди маячила цель, и он решительно наметил взять реванш. Ну, а пока он подождёт, ведь вскоре Сюзанна  сдастся на милость победителя. Наконец  двери церкви распахнулись, и от туда высыпала взволнованная толпа. Филипп облегчённо выдохнул и, отыскав взглядом Сюзанну, улыбнулся. Она направлялась к ним, на её лице обозначилось тревожное выражение, несмотря на знаменательное событие в их семье. И когда Филипп раскрыл перед ней двери, и она увидела дочь в добром здравии, её лицо смягчилось, и Сьюзен смогла улыбнуться.
 - Доченька моя, вижу румянец на твоих щеках.
Мария беззаботно кивнула и улыбнулась, застенчиво глядя на Филиппа. Но он уже не смотрел в её сторону, подавая руку Сюзанне, он ловко обхватил её за талию, помогая войти в карету. Сьюзен села рядом с ним, её ладонь так и осталась в его руке, и Филипп нежно сжимал её в тесном рукопожатии. Видя нежное отношение Филиппа к её матери, она страшно злилась на него. Но она продолжала безгранично любить свою матушку и не могла видеть в ней соперницу.  Мама непременно бы оставила герцога, если бы только он хоть как-то выказал своё почтение ко мне. Так думала Мария, не подозревая, что творилось в душе у матери.
 Сюзанна продолжала чтить память её отца, несмотря на то, что сняла траур в день свадьбы сына. Ведь она не могла предстать в чёрном облачении в такой знаменательный день. Поэтому она отыскала платье, сшитое из ткани, подаренной ей Джесси.Она даже пренебрегла роскошным зелёным платьем,сшитым портным из Парижа, выбрав наряд поскромнее. Оно стало последним подарком Джесси и, одевая его на свадьбу сына, она мысленно возвращалась в тот счастливый день, когда они ещё были вместе. И вот сейчас, сидя в карете, поглаживая гладкий шёлк платья, в памяти всплывало улыбающееся лицо мужа. Но слева от неё сидел мужчина, который так нежно сжимал её руку и кажется нравился ей. Заметив недовольный взгляд дочери, Сюзанна отдёрнула руку.
 - Матушка, как прошла церемония? Луиза не упала в обморок от страха. Она так сильно тревожилась.
 Сюзанна рассмеялась и махнула рукой.
- Нет, она держалась стойко.
Вскоре карета остановилась, Филипп отворил дверь и резво спрыгнул на землю, затем помог выбраться дамам. Мария, преисполненная грации, подала руку герцогу и осторожно ступила на ступеньку, но нечаянно оступившись, с возгласом упала в объятия Филиппа. Он успел поймать её, а иначе бы она сбила себе коленки.
 - Больше так не делай, в следующий раз ловить не стану,- тихо предупредил Филипп, предвидя план Марии ещё до того, как он только зародился у неё в голове. « Ох, уж эти женщины !» с сарказмом подумал он.
- Доченька, что с тобой сегодня?- взмолилась Сюзанна.
- Перегрелась на солнце,- с усмешкой заметил Филипп, примеряя растерянный взгляд Марии. Толпа гостей густой волной устремилась к дому. Разноцветье фасонов и тканей пестрило в глазах, и Мария уже не понимала, кто есть кто. Она искала голубое платье Коломбины, но девушки нигде не было видно. Мария удивилась, почему она не встречает её, потом она выяснила что Аннабель послала её на рынок, купить несколько кур для завтрашней похлёбки, ведь некоторым гостям понадобится бульон. И когда Коломбина вернулась с рынка, её платье было похоже на грязную тряпку. Мария обещала задать этой заносчивой Аннабель после праздненств.
- Что- же теперь делать?- сетовала Коломбина, разглядывая грязные пятна и полоску дорожной пыли на подоле платья.
- Кажется у меня есть подходящее, и ты сможешь быть рядом со мной. Никто и не заподозрит, что ты просто служанка.
- Спасибо, госпожа, но почему вы хотите, чтоб я разделила с вами шатёр.
 - А кто ещё, если не ты? Матушка занята герцогом. Луиза с Валерио. А эти напыщенные девицы в дорогих платьях похожи на гусынь.
 - Но ваша подруга, разве она не приехала?
 - Заболела её матушка, и они остались дома. Одевайся скорее, возьми красное с синим кружевом платье. Оно должно быть тебе впору.
 Коломбина захлопала в ладоши и стянула с себя грязное платье, потом радостно раскрыла сундук. Мария достала из вороха разноцветных тканей шикарное чёрное платье и приложила его на плечи служанки. Коломбина раскрыла рот от удивления и, радостно воскликнув, быстро натянула его на себя.
 - Тебе идёт красный, - восторженно заявила Мария.
Девушка покружилась, с завистью рассматривая себя в зеркале и тихо прошептала.
 - Сейчас я сама себе завидую.
 - У тебя есть шанс покорить сердце богатого господина,- весело заявила Мария. - Ты очень красива.
Но слова Марии не возымели на девушку должного действия, которое она хотела на неё произвести.
 - Госпожа, не нужен мне никто кроме Гаделя.
Мария с интересом подняла брови и тихо спросила.
 -Он уже целовал тебя?
 Коломбина зарделась, и быстро кивнув, опустила глаза.
- И не только, госпожа, - смущенно заявила она.
Мария ахнула и присела ближе к подруге, чтобы ничего не пропустить и, подбирая слова, спросила.
- Расскажи мне, как это случилось?
 Глаза служанки округлились.
 - Мне стыдно говорить об этом, госпожа.
 Мария махнула рукой, заливаясь краской.
- Это будет нашим секретом. Говори же.
 Но Коломбина не торопилась делиться своим маленьким опытом и интенсивно замотала курчавой головой.
 - Сегодня я сама поцеловала герцога,- заговорщицки сказала Мария, пытаясь разговорить подругу.
 Глаза Коломбины ещё больше округлились.
 - Как вы решились на это, моя госпожа?
 Мария сложила губки, насупилась и пожала плечами.
 - Сама не знаю. Только вот не пойму, и чего эти поцелуи так воспеваются и все про них говорят.
Коломбина покраснела и опустила глаза в пол, потом быстро выпалила.
 - Потому, что это прекрасно.
Мария окинула её удивленным взглядом.
- Мне так не показалось,- раздосадовано заявила Мария.
Потом вдруг вскочила и, схватив служанку под руку, потащила её на улицу.
 - Сегодня ночью ты всё мне подробно расскажешь,- сказала она весело смеясь.
 Когда они вышли в холл , украшенный лентами и цветами, Мария заметила герцога, он непреклонно следовал за Сюзанной словно тень.
Мария попятилась назад, она хотела остаться незамеченной и спрятаться за цветочную композицию. Но задела горшок с розами и тот упал, разбившись на мелкие осколки. Гости устремили на неё удивлённые взоры. « Ох уж эта молодёжь» - проскрипел кто-то в толпе.
Мария застыла, путаясь во взгляде Филиппа. Его тёмный насмешливый взгляд нежно смотрел на неё.