Камень и копьё

РАЙМОНД Ф. ДЖОНС
Этот текст был составлен Галактической научной фантастикой в декабре 1950 года.
Дано: будущее - это вероятности, сливающиеся в одну уверенность.
Предложение: Можно ли сделать вероятности невероятными,
чтобы определенность стала невозможной?

От Фредерика до Балтимора холмистая сельская местность Мэриленда лежала под свежим зеленым одеялом. Совершенно не подозревая о летней славе, доктор Кертис Джонсон быстро ехал по холмистой дороге, взбивая облака пыли и засохшей травы.

Рядом с ним его жена Луиза убрала распущенные волосы с лица и засмеялась в теплый воздух. «Доктор Делл не собирается сбегать. Кроме того, вы сказали, что мы можем назвать это отпуском на выходных, а также деловой поездкой».

Курт взглянул на спидометр и ослабил давление на педаль. Он ухмыльнулся. «Опять сбор шерсти».

"Как насчет?"

«Мне просто интересно, кто это сказал первым - один из парней из Детрика, или тот лейтенант из Бикини, или…»

" Что сказал ? О чем ты говоришь?"

«Эта трещина об оружии после следующей войны. Он - кем бы это ни был - сказал, что могут быть некоторые сомнения относительно того, каким будет оружие следующей войны, но нет абсолютно никаких сомнений в отношении оружия четвертой мировой войны. будут сражаться камнями и копьями. Думаю, это мог сказать любой из нас ».

Улыбка Луизы стала натянутой и тонкой. «Никто из вас никогда не думает ни о чем, кроме следующей войны - ни о ком из вас?»

«Как мы можем? Мы боремся с этим прямо сейчас».

«Ты говоришь так безнадежно».

«Это то, что Делл сказал перед тем, как уйти. Он сказал, что нам не нужно оставаться в Детрике, производя токсины и аэрозоли, которые уничтожат миллионы жизней. Но он никогда не показывал нам, как мы можем бросить курить - и быть уверенным в этом. остаться в живых. Его собственный уход был не более чем бесполезным жестом ".

«Я просто не могу его понять, Курт. Я думаю, что он в каком-то смысле прав, но что привело его к такой точке зрения?»

«Трудно сказать», - сказал Курт, снова неосознанно прибавляя скорость. «После войны, когда ученые-атомщики публично проверяли свою совесть, Делл сказал им сначала проверить свои собственные кишки. Это было типично для него тогда, но вскоре после этого он так же решительно качнулся пацифистом и ушел из Детрика».

«До сих пор кажется странным, что он бросил всю свою карьеру. Самый выдающийся биохимик в мире отказался от лаборатории ради огородной фермы !» Луиза взглянула на корзину с ланчем между ними. В нем были помидоры, которые доктор Хамон Делл прислал вместе со своим приглашением навестить его.

Почти год доктор Делл отправлял своим бывшим коллегам пакеты с отборными фруктами и овощами не только в центр биологической войны в Кэмп-Детрик, но и в университеты и другие исследовательские центры по всей стране.

«Я бы хотела, чтобы мы точно знали, почему он попросил нас выйти», - сказала Луиза.

«Никто не утверждает, что понял его. Теперь они немного смеются над ним. Они едят его дары достаточно охотно, но считают, что он немного не в себе. Однако у него все еще есть все его биологические таланты. как те, которые он растет ".

«И начальство в Детрике тоже не думает, что он потерял голову», - добавила она слишком невинно. «Поэтому они приказали вам воспользоваться его приглашением и попытаться убедить его вернуться».

Курт так резко повернул голову, что Луиза рассмеялась.

«Нет, я не читала никаких секретных газет, - сказала она. «Но ведь это довольно очевидно, не так ли, как вы бросились прямо к генералу Хансену после того, как получили приглашение?»

«Это является засекречено, сверхсекретным материалом,» сказал Курт, глаз его еще раз на дороге. «Армия не хочет утечки информации, но они нуждаются в Делле, они очень нуждаются в нем. Любой, кто знает о развитии биологической войны, поймет. Они хотели прислать меня раньше. Приглашение Делла было тем перерывом, в котором мы нуждались. Я могу быть тем, с кем достаточно влияния, чтобы вернуть его. Я надеюсь на это. Но держите его под своим перманентом и забудьте о своих играх в угадайку. Это еще не все, что вы думаете »

Машина проехала через прохладный лесной участок, и Луиза откинулась назад и наслаждалась его красотой.

«Тише, совершенно секретные вещи», - сказала она. «Взрослые мужчины играют в детские игры».

«Довольно смертельные игры для детей, дорогая».

Ближе к вечеру они миновали центральную часть Балтимора и направились на север, за пригород Тоусона, в сторону фермы по выращиванию грузовиков Делла.

Его знак был виден с полмили:

ВЫ - то, что вы
едите, ешьте лучшее, ешьте
овощи от DELL

«Доктор Хамон Делл, ведущий биохимик мира и фермер-огородник», - пробормотал Курт, сворачивая машину с шоссе.

Луиза вышла, когда шины перестали хрустеть на гравийной полосе. Она осмотрела поля и старые леса за старинным, но сохранившимся фермерским домом. «Это так неземно».

Курт последовал за ним. Пение птиц, которое раньше было так заметно, казалось странно приглушенным. Сама земля была чужеродной, слегка зеленоватого оттенка, цвета отталкивающего не только для глаз.

«Это должно быть что-то в этой конкретной почве, - сказал Курт, - что-то, что придает ей такой цвет и дает такие прекрасные урожаи. Я должен не забыть спросить об этом Делла».

"Вы хотите доктора Делла?"

Они повернулись на звук незнакомого голоса. Луиза испуганно вскрикнула.

Изможденная фигура позади них кашляла астматически и указала рукой, которая казалась состоящей только из костей и коричневатой кожи, такой тонкой, что почти прозрачной.

«Да», - потрясенно сказал Курт. «Мы его друзья».

«Делл сзади. Я скажу ему, что ты здесь».

Фигура поползла прочь, и Луиза встряхнулась, словно желая избавиться от этого видения. «Если наши внуки когда-нибудь спросят о зомби, я могу им сказать. Кто он вообще такой?»

«Полагаю, нанятый человек. Похоже, он должен быть в лечебнице для легких. Забавно, что Делл держал его в таком состоянии».

Откуда-то из-за дома доносился звук двигателя грузовика. Курт взял Луизу за руку и повел по аккуратной, вымощенной гравием дорожке.

Старый фермерский дом был очень тщательно отремонтирован. Везде было свидетельство изысканной заботы, но общая атмосфера оставалась непривлекательной, почти гнетущей. Курт сказал себе, что это была полная тишина, еще более напряженная из-за одинокого пыхтения двигателя сзади и невероятно резкого цвета почвы под их ногами.

Завернув за угол, они увидели массивную цистерну. От него шланг вел в подземный резервуар для хранения и медленно пульсировал под силой хлынувшей через него жидкости. Никого не было видно.

"Для чего это могло быть?" спросила Луиза.

«У вас есть я. Может быть, бензин, но у Dell нет причин хранить здесь так много».

Они продвигались медленно, и Курта охватило изумление, когда он осознал массивность машины. Танк имел эллиптическое поперечное сечение, больше десяти футов по его главной оси. Шесть двойных колес поддерживали заднюю часть; даже передние были двойными. Несмотря на такое широкое распределение веса, шины давили на совершенно сухую почву на глубину дюйма или более.

«Они должны таскать жидкий свинец в этой штуке», - сказал Курт.

«Становится круто. Я бы хотел, чтобы Делл появился». Луиза взглянула на территорию огородной фермы площадью двадцать акров. Густые ряды крепких растений покрывали территорию. Помидоры, морковь, свекла, салат и другие овощи - около сотни фруктовых деревьев стояли в дальнем конце. Между ними шла дорога, по которой массивный грузовик, очевидно, въехал на ферму с тыла.

Раздался тяжелый шаг, и из-за конца грузовика показалась лохматая голова Делла. Его лицо просветлело от удовольствия.

«Курт, мой мальчик! И Луиза! Я думала, ты вообще не собираешься появляться».

Рука Курта была почти потеряна в огромной хватке Делла, но не из-за этого его хватка была пассивной. Это была его шокированная реакция на изможденный вид Делла. Теперь свирепые глаза выглядели просто старыми и усталыми. Нестареющая кожаная кожа лица Делла, казалось, рухнула перед каким-то непреодолимым разложением, ее бронзовая гладкость была разрушена глубокими линиями, похожими на следы от инструментов.

Курт заговорил приглушенным голосом. «Трудно уйти от Детрика. Всегда стоит попробовать еще один эксперимент…»

«… И начальство верхом на тебе, как будто они ожидали, что ты выиграешь для них еще одну войну завтра днем», - сказал Делл. "Я помню."

«Мы интересовались этим грузовиком», - весело прокомментировала Луиза, пытаясь сменить тему. «Мы наконец отказались от этого».

"О, это. Он приносит жидкие удобрения, которые я закачиваю в мою поливную воду, вот и все. Никакой загадки. Пойдем в дом. После того, как вы устроитесь, мы все наверстаем, и я расскажу вам о вещах, которые я делаю здесь ".

"Кого мы видели?" - спросил Курт. «Он выглядит так, как будто его здоровье довольно шаткое».

«Это Браун. Он пришел с этим местом - много лет обрабатывал его для моего дяди, прежде чем я унаследовал его. Он мог вырастить сад на гранитной плите. Несмотря на внешность, он достаточно здоров».

«Как ваше собственное здоровье? Вы изменились - изменились - с тех пор, как вы были в Детрике».

Делл приподнял в пальцах прядь стальных серых волос и с бледной улыбкой отклонил вопрос. «Мы все когда-нибудь изнашиваемся», - сказал он. «Должна была настать моя очередь».

К вечеру внутри немного угнетения улетучилось. Было достаточно прохладно, чтобы зажечь камин, и они поселились до него после обеда. Пока они наблюдали за мерцающим светом, отражавшимся в потолочных балках, Делл развлекал их рассказами о своих соседях, чьи истории он знал еще с революционных времен.

Однако рано Луиза извинилась. Она знала, что они захотят уединения, чтобы выяснить цели, стоящие за приглашением Делла и принятием Курта.

Когда она ушла, наступила пауза. Бревна затрещали от шокирующих выстрелов из пистолета в камине. Ученый двинулся, чтобы помешать угли, а затем резко повернулся к Курту.

"Когда вы собираетесь покинуть Детрик?"

"Когда ты вернешься?" Курт потребовал вместо ответа.

«Так что они все еще хотят меня, даже после того, что я сказал, когда ушел».

«Ты очень нужен. Когда я сказал Хансену, что спускаюсь, он сказал, что вернуть тебя будет стоить пяти лет моей собственной работы».

«Они хотят, чтобы я производил еще более смертоносные токсины, чем те, которые я им давал», - злобно сказал Делл. «Они хотят убить десять миллионов человек за четыре минуты вместо одного миллиона…»

«Любой человек сошёл бы с ума, если бы так посмотрел на это. Это было бы то же самое, что оружейников, мучимых видением израненных людей, уничтоженных их пулями, скорбящие семьи…»

«А почему бы не мучить оружейников?» Голос Делл был тихим, в нем сквозила сдержанная ненависть. «Это люди , как вы и я , которые дают в войне -makers новых инструментов для их торговли.»

«О, Делл, все не так просто». Курт поднял руку и устало уронил ее. Раньше они уже много раз перебирали это. «Разработчики оружия несут большую ответственность, чем любые другие агенты общества. Это чистый невроз - поглотить всю вину войн, которые еще не ведутся, просто потому, что вы разработали потенциальное оружие».

Делл коснулся массивного купола своего черепа. «Здесь, в моем мозгу, была задумана вещь, которая, вероятно, уничтожит миллиард человеческих жизней в ближайшие годы. Токсину D. triconus в подходящем аэрозоле требуется только счетное количество молекул в легких человека, чтобы убить его. Только мой мозг и мой мозг ответственны за это ужасное, убийственное открытие ".

«Эгоизм! Работа любого ученого построена на пирамиде прошлых знаний».

«Оружие, которое я описал, существует. Если бы я не создал его, его бы не существовало. Это так просто. Никто не разделяет мою вину и мою ответственность. И чего еще они хотят от меня сейчас? они мечтали о массовых убийствах и разрушениях? "

«Они хотят тебя, - тихо сказал Курт, - потому что они верят, что мы не единственные, у кого есть токсин. Им нужно, чтобы ты вернулся и помог найти антитоксин для D. triconus».

Делл покачал головой. «Это слепая надежда. Действие D. triconus похоже на спичку, установленную на порошковой цепи. В тот момент, когда его молекулы соприкасаются с протоплазмой, они запускают цепную реакцию, которая разрывает структуру клетки. Она распространяется как огонь от одной клетки к другой. далее, и ничто не может остановить его, если он начал действовать в данном организме ».

«Но разве это чувство вины - пусть и необоснованное - не заставляет вас хотеть найти антитоксин?»

«Если бы мне это удалось? Я бы отменил оружие врага. Военные будут знать, что он может свести на нет наше оружие вовремя. Затем они прикажут мне выработать еще один токсин. Это порочный и безумный круг, который нужно где-то разорвать. «Цель всей моей оставшейся жизни - сломать его».

«Когда вы боретесь за свою жизнь, а враг уже схватил вас за горло, - утверждал Курт, - вы тянетесь к самому большому камню, до которого можете добраться, и забиваете ему мозги. Вы не пытаетесь убедить его. это убийство неэтично ".

На мгновение Курту показалось, что углы рта Делла коснулись углей юмора. Затем стропы снова сжались.

«Совершенно верно, - сказал он. «Ты тянешься к камню и вбиваешь ему мозги. Ты не стираешь человеческую жизнь с лица Земли, чтобы добраться до этого врага. Я просил тебя спуститься сюда, чтобы помочь мне разорвать этот круг, о котором я говорил. Здесь должен быть кто-то - после того, как я уйду - "

Глаза Делл переместились в глубины теней за пределами света костра и остались сосредоточенными на невидимых изображениях.

"Я? Помочь тебе?" - недоверчиво спросил Курт. «Что я мог сделать? Бросить науку и тоже стать садовником?»

«Можно сказать, что мы будем заниматься рок-бизнесом», - ответил Делл. «Сражение больше не на уровне одного человека, который обхватывает руками горло другого, но так должно быть. Те, кто хочет власти и господства, должны сражаться за это лично. Но прошло много времени с тех пор, как они были вынуждены.

«Даже в старые времена короли и императоры нанимали наемников для ведения своих войн. Милитаристы сейчас не покупают мечи. Они покупают мозги. Мы наемники нового дня, Курт, ты и я. Когда-то была честь в нашей профессии. Мы искали истину ради нее самой и потому, что это был наш образ жизни. Когда-то мы были надеждой мира, потому что наука была универсальным языком.

«Какой ужасной оказалась шутка! Сегодня мы терроризируем мир. Создатели войны построили нам прекрасные лаборатории, сияющие дворцы и выполнили все прихоти - за определенную плату. Они взяли нас на холмы и показали нам весь мир, и мы продали за это наши души.

«Посмотрите, что произошло после последней войны. Армии вторжения унесли призовые мозги нацистов, как огромную добычу, устроили ученых в новых больших лабораториях, и эти новые наемники продолжают распространять знания для других королей и императоров.

«Они верны только своей науке. Но они больше не могут экспериментировать ради знания, только оружие и контр-оружие. Вы скажете, что я против войны, даже, возможно, антиамериканский или пророссийский. Я не против справедливых войн, я против несправедливой бойни. И я слишком люблю Америку, чтобы позволить ей уничтожить себя вместе с врагом ».

"Тогда что нам делать?" - яростно спросил Курт. «Что нам делать, пока вражеские ученые готовят то же самое оружие, чтобы истребить нас ? Конечно, это ужасный беспорядок. Наука уже мертва. Тот вид, о котором вы говорите, умер уже двадцать лет. Все наши прекрасные идеалы бесполезны до тех пор, пока политики находят решение своих ссор ».

«Политики? С каких это пор люди науки должны были ждать от политиков решения человеческих проблем?» Делл провел рукой по лбу, и внезапно его лицо исказилось от боли.

"Что это такое?" - воскликнул Курт, вставая.

«Ничего… ничего, мой мальчик. Недавно у меня были небольшие неприятности. Это пройдет через мгновение».

С усилием он продолжил. "Я хотел сказать, что вы уже пришли к мысли о разделении науки на вооруженные лагеря искусственными границами политиков. Неужели это было так давно, что даже при вашей жизни не было, когда ученые считали себя одним международным братством? ? "

«Я не могу не согласиться с вашими идеалами», - мягко сказал Курт. «Но национальные границы действительно разделяют ученых всего мира на вооруженные лагеря».

«Ваши посылки по-прежнему неверны. Они не намеренно воюют друг с другом. Просто они слепо продали себя как наемники. И их можно призвать искупить вину. Они могут разорвать свои нечестивые контракты».

«Должно быть одновременное согласие между учеными всех наций. И это люди, находящиеся под влиянием национальных идеалов. Они не просто любители башен из слоновой кости и искатели истины».

"Ты помнишь меня пять лет назад?" Лицо Делла стало более изможденным, словно воспоминания стыдили его. «Вы помните, как я сказал ученым-атомщикам исследовать их кишки, а не совесть?»

«Да. Вы , конечно , уже изменились.»

«Как и другие мужчины. Есть способ. Мне отчаянно нужна твоя помощь, Курт…»

Лицо стареющего биохимика снова исказила невыносимая боль. На его лбу выступили капельки пота, когда он сжал череп завязанными венами руками.

"Делл! Что это?"

«Это пройдет», - выдохнул доктор Делл сквозь зубы. «У меня есть лекарство - в моей спальне. Боюсь, мне придется извиниться сегодня вечером. Мне нужно еще многое сказать тебе, но мы продолжим наш разговор утром, Курт. Я Прости-"

Он выскочил, отказавшись от предложения Курта о помощи, мрачно покачав головой. В этой тихой комнате громко потрескивал огонь. Курту стало холодно от ночного холода, его разум был сбит с толку из-за обстрела Делл, некоторые из которых были такими разумными, а другие - совершенно запутанными. И не было никакого ключа к разгадке личности могущественной силы, которая произвела такие большие изменения в некогда воинствующем ученом.

Медленно Курт поднялся по лестнице старого дома и направился в комнату, которую им предоставил Делл. Луиза лежала в постели и читала загадку об убийстве.

"Секретная миссия завершена?" она спросила.

Курт сел на край кровати. "Боюсь, что с Деллом что-то ужасное не так. Помимо невротического комплекса вины из-за его военной работы, у него были признаки ужасной и, по-видимому, привычной боли в голове. Если это опухоль мозга, это могло бы объяснить его ошибочные представления. , его отказ от карьеры ".

"О, надеюсь, дело не в этом!"

Курту показалось, что он проспал всего несколько минут, прежде чем его разбудили ночные звуки. Он перевернулся и включил свет. Его часы показывают два часа. Луиза резко встревожилась.

"Что это такое?" прошептала она.

«Я думал, что слышал что-то. Вот оно снова!»

«Похоже, кому-то больно. Это, должно быть, Делл!»

Курт вскочил с кровати и натянул халат. Когда он поспешил в комнату Делла, раздался еще один глубокий стон, закончившийся дрожащими рыданиями невыносимой агонии.

Он ворвался в комнату ученого и включил свет. Делл поднял глаза, глаза потускнели от боли.

"Доктор Делл!"

«Курт, я думал, у меня еще есть время, но это все, что я могу. Просто запомни все, что я сказал сегодня вечером. Не забывай ни слова». Он жестко сел, едва дыша, пытаясь сдержать себя. «Ответственность за грядущее разрушение цивилизации лежит на дверях ученых-наемников. Не позволяй этого, Курт. Заставь их покинуть лаборатории воинов. Заставь их вернуть себе честь…»

Он упал на подушку, его лицо побелело от боли и блестело от пота. «Браун - см. Браун. Он может рассказать вам… все остальное».

«Я пойду к врачу, - сказал Курт. «Кто у вас был? Луиза останется с вами».

«Не приводи доктора. От этого никуда не деться. Я знаю это уже несколько месяцев. Подожди здесь, со мной, Курт. Я скоро уйду».

Курт с жалостью смотрел на великого ученого, чей разум так распался. «Тебе нужен врач. Я позвоню в больницу, Джонс Хопкинс, если хочешь».

«Подождите, может быть, вы правы. У меня здесь нет телефона. Позовите доктора Уилсона - здание судьи, Таусон - найдите его домашний адрес в телефонной книге».

«Хорошо. Я буду только ненадолго».

Он подошел к двери.

«Курт! Съезжай по переулку к новой дороге - за фермой. Быстрее - она ;;отсекает милю или около того - спускайся через фруктовый сад -»

«Хорошо. Успокойся. Я скоро вернусь».

Курт лихорадочно оделся, сбежал по лестнице к машине. Он рассеянно задавался вопросом, что случилось с трупным Брауном, который, казалось, исчез из помещения.

Колеса закружили гравий, когда он завел машину и вылетел с подъездной дорожки. Затем он оказался на переулке, ведущем через рощу. Безлунная ночь была совершенно темной, и поток света впереди машины казался единственным живым существом на всем ландшафте. Он почти пожалел, что выбрал более знакомую дорогу. Заблудиться сейчас могло означать смерть для Dell.

В обоих направлениях мимо него не было машин. Не было зданий с огнями. Ошеломляющее опустошение, казалось, овладело деревней и просочилось в его душу. Казалось невозможным, чтобы это проходило рядом с другой дорогой, с которой он был знаком.

Он напряженно смотрел в темноту, ища признаки круглосуточной заправки или магазина, откуда он мог позвонить. В конце концов, он смирился с тем, что дойдет до Таусона. В этот момент он увидел далеко впереди искру света.

Ободренный, Курт нажал на газ. Менее чем через десять минут он был на месте. Он остановил машину и, выходя, оглядел здание. Это было больше похоже на подстанцию, чем на что-либо еще. Но хотя бы телефон должен быть.

Он постучал в дверь. Почти мгновенно послышались шаги.

Дверь распахнулась.

«Интересно, могу ли я использовать твою…» - начал Курт. Он ахнул. «Браун! Делл умирает, нам нужно найти для него врача».

Как будто не в силах понять, наемный мужчина долгое время молча смотрел. Его лицо с впалыми щеками выглядело почти как скелет в свете, льющемся из-за его спины.

Затем откуда-то изнутри здания раздался резкий от напряжения голос. «Браун! Какого дьявола ты делаешь? Закрой эту дверь!»

Это оживило фигуру. Он выхватил пистолет и жестом указал Курту внутрь. «Шагни внутрь. Нам придется решить, что с тобой делать, когда Карлсон обнаружит, что ты здесь».

"Что с тобой?" - ошеломленно спросил Курт. «Делл умирает. Ему нужна помощь».

"Иди сюда!"

Курт медленно двинулся вперед. Браун закрыл за собой дверь и кивнул в сторону закрытой двери в другом конце небольшого холла. Они открыли его и вошли в тускло освещенную комнату.