Камень и копьё. Продолжение

           Глаза Курта медленно приспособились, и он увидел нечто, похожее на лабораторию. Он был так забит оборудованием, что едва хватило места для группы из двенадцати или пятнадцати человек, тесно прижавшихся к какому-то объекту спиной к Курту и Брауну.
            раун покачнулся вперед, как взволнованный скелет, разорвав круг. Затем Курт увидел, что объектом внимания мужчин был большой экран с электронно-лучевыми лучами, занятый единственной зеленой линией. На нем была пипетка, резко поднимавшаяся с одной стороны двухфутовой трубы. Пик почти незаметно двинулся к вертикальному красному маркеру на лицевой стороне экрана. Мужчины смотрели, словно загипнотизированные этим.

Однако прибытие новичков отвлекло их внимание. Один мужчина обернулся с раздраженным рычанием. «Коричневый, ради всего святого…»

Он был костлявым существом, даже более трупным, чем Браун. Он заметил почти неприлично массивное лицо Курта. Он ахнул и выругался.

«Кто это? Что он здесь делает?»

Все изображения черепов обратились к Курту. Он услышал резкий коллективный вздох, словно его присутствие было каким-то непредвиденным бедствием, которое пошатнуло ход их непостижимой жизни.

«Это Кертис Джонсон, - сказал Браун. «Он заблудился в поисках доктора для Делла».

Мумиеподобная фигура поднялась с места перед инструментом. «Ваш приезд крайне неудачен, но на данный момент мы ничего не можем с этим поделать. Сядьте рядом со мной. Меня зовут Таррон Сарк».

Мужчина указал на стул.

«Мой друг, доктор Делл, умирает», - отрезал Курт, отказываясь сесть. «Мне нужна помощь. Я увидел ваш свет и надеялся, что вы позволите мне пользоваться вашим телефоном. Я не знаю, кто вы и что наемный человек Делла делает здесь с вами. Но вы должны позвольте мне обратиться за помощью! "

"Нет." Мужчина, Сарк, покачал головой. «Делл примирился. Он должен уйти. Мы ждем именно того события, которое вы остановите - его смерти».

«Он знал это, - подумал Курт, - с того момента, как вошел в комнату. Подобно стервятникам, сидящим на скалах в ожидании смерти своей добычи, эти фантастические люди позволили своему взгляду вернуться к экрану. Зеленая линия была теперь на треть пути к красному маркеру и двигалась быстрее.

Это был кошмар - бессмысленный -

«Я не останусь», - настаивал Курт. «Вы не можете помешать мне помочь Деллу, не взяв на себя ответственность за его смерть. Я требую, чтобы вы позволили мне позвонить».

«Вы не собираетесь звонить», - устало сказал Сарк. «И мы давно взяли на себя ответственность за смерть Делла. Садитесь!»

Медленно Курт опустился на стул рядом с незнакомцем. Делать было нечего. Он был бессилен против ружья Брауна. Но он как-нибудь предаст их правосудию, поклялся он.

Он не понимал значения медленно движущегося рисунка на лице прицела, но, следя за этой точкой, он почувствовал напряжение в наблюдающих за ним мужчинах, которое казалось зловещим, почти смертоносным. Как?

Что означал неумолимо растущий пункт?

Никто не говорил. В комнате было душно жарко, и дыхание окружающих мужчин было глухим, дребезжащим звуком в ушах Курта.

Затем быстро, набирая обороты, пип ускорился. Круг мужчин напрягся.

Пип пересек красную линию - и исчез.

Остался только гладкий зеленый след, неподвижный и бессмысленный.

Неуверенно шаркая ногами, круг расширился. Мужчины неуверенно переглянулись.

Один сказал: «Что ж, это конец Dell. Теперь мы скоро узнаем, на правильном ли мы пути или мы его провалили. Карлсон позвонит, когда вычислит это».

"Конец Делл?" - медленно повторил Курт, словно пытаясь убедить себя в том, что, как он знал, произошло. «Значок на экране - это показало, что его жизнь покидает его?»

«Да, - сказал Сарк. «Он знал, что ему нужно уйти. И, возможно, есть еще сотни таких, как он. Но Делл не мог сказать тебе об этом…»

"Что мы будем с ним делать?" - резко спросил Браун.

"Если Делл мертв, вы убили его!" - крикнул Курт.

Внутри него рос личный страх. Они не могли освободить его сейчас, хотя его история ни для кого не имела смысла. Но они каким-то образом убили Делла, или думали, что убили, и, не колеблясь, убили Курта. Он подумал о Луизе в большом доме с трупом Амана Делла - если, конечно, он действительно был мертв. Но это была чепуха ....

"Делл, должно быть, прислал вас к нам!" - сказал Сарк, как будто великая тайна внезапно исчезла из его памяти. «У него не было времени рассказать вам все. Он сказал вам идти по дороге за фермой?»

Курт горько кивнул. «Он сказал мне, что это самый быстрый способ добраться до врача».

«Он сделал? Тогда он знал даже лучше, чем мы, как быстро он скользил. Да, это был самый быстрый путь».

"О чем ты говоришь?" - потребовал ответа Курт.

«Делл вообще что-нибудь говорил о том, чего он хотел от вас?»

«Это все было дико. Что-то о помощи в некоторых безумных планах уйти от научного мира. Он собирался закончить говорить утром, но я думаю, это не имело бы значения. Теперь я понимаю, что он был болен и неразумен. "

«Слишком больно, чтобы все объяснять, но не иррационально», - задумчиво сказал Сарк. «Он предоставил нам сказать вам, раз уж вы его преемник».

«Преуспеть Делл? В чем?»

Сарк внезапно щелкнул переключателем на панели справа. Экран засветился нечетким изображением. Он очистился после легкой регулировки циферблата, и Курт, казалось, смотрел на какие-то странно знакомые залитые лунным светом руины.

«Американский город», - сказал Сарк, теперь торопясь со словами. «Любой город. Они все похожи. Руины. Смерть. Этот умер тридцать лет назад».

«Я не понимаю», - недоуменно пожаловался Курт. "Тридцать лет-"

«В другой точке Континуума Времени», - сказал Сарк. «Будущее. Ваше будущее, как вы понимаете. Или, скорее, наше настоящее, то, которое вы создали для нас».

Курт отшатнулся от внезапной ядовитости в голосе Сарка. " Будущее ?" Вот что у них было общего с Деллом - психоз, систематические заблуждения. Он подозревал опасность раньше; теперь это было неизбежно и страшно.

«Возможно, вы один из тех, кто гордится своими достижениями», - яростно продолжал Сарк, игнорируя или не осознавая страха и ужас Курта. «То, что водородные бомбы разрушили города, а аэрозоли уничтожили остатки человечества, кажется вам незначительным помимо высоких технических достижений, которые представляют собой эти штуки».

В горле Курта пересохло от паники. Он напомнил полные боли глаза Делла и слова умирающего ученого: «Ответственность за грядущее разрушение цивилизации лежит на дверях ученых-наемников».

«Некоторым из нас действительно удалось выжить», - сказал Сарк, глядя на тощие обломки. Курт видел, как под тонкой кожей лба колотятся вены. «Мы двадцать лет жили с мечтой о восстановлении мира, той же мечтой, которая преследовала все войны. Но, наконец, мы поняли, что на этот раз мечта была поистине тщетной. Мы, выжившие, жили в герметично закрытых пещерах, пытаясь выжить и выздороветь. наша потерянная наука и техника.

«Мы не могли выйти в атмосферу Земли. Ее загрязнение ядовитыми аэрозолями сохранится еще сто лет. Мы не сможем вынести новую расу из этих голодных и шатких наших тел. Если только Человек не исчезнет полностью с лица земли. Земля, у нас была только одна надежда. Эта надежда заключалась в том, чтобы предотвратить разрушение! "

Глаза Сарка теперь горели. «Вы понимаете, что это значит? Мы должны были вернуться назад , а не вперед. Мы должны были вооружиться, чтобы вести новую войну, войну, чтобы предотвратить последнюю войну, уничтожившую человечество».

"Назад? Как ты мог вернуться?" Курт заколебался, осознавая теперь полное безумие происходящего вокруг него. «Как ты пришел обратно?» Он напряженно ждал ответа. Конечно, это была бы тарабарщина, как и все предыдущие безумные разговоры.

«Ненарушенный поток времени от начала до конца - ни то, ни другое мы не можем испытать - мы называем Первичным Континуумом», - ответил Сарк. «С математической точки зрения, он состоит из миллиардов отдельных полос вероятности, идущих бок о бок. Для аналогии вы можете сравнить его с большой рекой, многие незначительные притоки которой сливаются в ревущее, бурное целое. Это течение времени, Первичный Континуум.

«Вы можете изменить один из этих притоков, перекрыть его, повернуть в сторону, позволить ему достичь основного потока в другой точке. Независимо от того, насколько незначителен приток, после изменения поток не будет таким же, как и раньше. Это то, что мы Мы контролируем важнейшие притоки Первичного Континуума, изменяя ад, который вы, ученые, так великодушно передали нам.

«Делл был важнейшим данником. Вы, доктор Кертис Джонсон, - другой. Изменение или уничтожение таких ключевых лиц отрезает области знания до того, как они принесут плоды».

Это был непонятный ответ, но его нужно было оспорить из-за его вывода. «Ученые не ведут войну», - сказал Курт, переводя взгляд с одного лишенного плоти лица на другое. «Найдите ответственных политиков, тех, кто готов отпустить любой ужас ради власти. Это те, кого вы хотите».

«Это означало бы уничтожить половину человечества. В наши дни почти каждый человек - буквально политик».

"Говорить смысл!" - сердито сказал Курт.

"Политик, как мы его называем, - это просто тот, кто готов пожертвовать общим благом ради своих целей. Это очень заразная болезнь в те дни, когда альтруизм принимается за трусость или простую глупость. Нет, мы не видели ошиблись в нашей цели, доктор Джонсон. Мы не можем ускорить наступление зрелости гонки. Мы можем только надеяться забрать спички, чтобы дети не могли сжечь дом. В чем бы вы ни сомневались, не сомневайтесь, что мы из будущего или что мы стали причиной смерти Делла. Он только один из многих ».

Курт резко упал. «Я сомневался в этом. Я все еще сомневаюсь, но не с уверенностью. Почему?»

«Потому что ваше собственное чувство вины подсказывает вам, что вы, Делл и другие подобные вам - буквально спички, которые мы должны удалить. Потому что ваши научные знания преодолели ваше желание не верить. Потому что вы знаете форму будущего».

«Война после Третьей мировой войны…» - пробормотал Курт. «Кто-то сказал, что будет сражаться камнями и копьями, но ваше оружие далеко от камней и копий».

«Возможно, не так уж и далеко», - сказал Сарк, криво скривив лицо. Он подошел к ближайшему столику и взял помидор и морковь. «Это наше оружие. Скромное и примитивное, как камни и копья пещерных людей».