Камень и копьё. Окончание

 -«Ты шутишь», - ответил Курт, почти готовый улыбнуться.

-«Нет. Это высшее развитие биологической войны. Человек - это то, что он ест…»

-«Это то, что написано на табличке Делл».

-«У нас есть сотни садов и ферм, таких как Dell. Мы работаем с удобрениями, которые поставляем на эти фермы. Эти соединения содержат химические вещества, которые в конечном итоге оседают в клетках тех, кто ест эти продукты. Они занимают станции в клетках мозга и изменить человека - или уничтожить его.

-«Определенные клетки мозга отвечают за определенные характеристики. Способы изменения этих клеток были найдены путем введения небольших количеств определенных радиоактивных материалов, которые можно было включить в растительную пищу. Во время Третьей войны с помощью аналогичных методов повсеместно развивалось безумие целых популяций. Здесь мы используем его для достижения гуманных целей.

«Мы просто сдерживаем ученых, ответственных за уничтожающее оружие, которое породило наш кошмарный мир. Вы видели изменения, произошедшие в Делле. Это хороший пример того, что мы делаем».

«Но он действительно изменился», - отметил Курт. «Он был проведение вашей работы. Разве не достаточно для вас? Почему вы решили, он должен был умереть?»

«Обычно мы не хотим убивать, если происходит изменение. Иногда клетки мозга рефрактерны и характеристики слишком укоренились. В результате лечения клетки развивают опухолевую активность. Так было с Деллом. В его случае, однако мы были бы вынуждены убить его другими способами, если бы он не умер, как он умер. Это тоже он прекрасно понимал. Вот почему он действительно не хотел, чтобы доктор помогал ему ».
-
"Вы, должно быть, сначала свели его с ума!"

«Посмотри на это и посмотри, думаешь ли ты до сих пор так». Сарк подошел к небольшому инструменту и указал на его окуляр. «Загляни туда».

Курт наклонился. От прикосновения Сарка к переключателю вспыхнул свет. Затем перед глазами Курта начала разворачиваться сцена.

-"Делл!" воскликнул он.

Место действия представляло собой обширную и хорошо оборудованную биологическую лабораторию, очень похожую на лаборатории Кэмп-Детрик. Молчаливые техники с лицами в масках точно выполняли свои задачи. Доктор Делл руководил операциями.

Но что-то было не так. Это не тот Делл, которого знал Курт.

Как будто Сарк почувствовал, что Курт понял это, сцена продвигалась и увеличивалась, пока все поле зрения не заполнилось лицом Делл. Курт ахнул. Лицо было пустым и отвратительным. Глаза смотрели. Когда сцена снова отступила, Курт теперь увидел, что Делл двигался как автомат, почти без собственной воли.

Когда он отходил от скамейки, как лунатик, у двери на короткое время показалась фигура вооруженного охранника. Фигура мрачного капрала в боевой одежде.

Курт поднял глаза, больной, как будто какое-то внутреннее чувство угадало значение этой сцены, которую он еще не мог выразить словами.

"Достаточно?" - спросил Сарк.

"Что это означает?"

«Это Делл, каким он был бы. Это то, чего он хотел умереть, чтобы избежать».

«Но то , что это его?»

"Военная исследовательская лаборатория через двенадцать лет в вашем будущем. Вы знаете, что в ваше время большая часть исследований зашла в тупик, потому что многие ученые первой линии восстали против военного господства. К сожалению, есть много сторонников второй линии. доступны, и их достаточно для большинства задач - молодые люди с новыми докторами наук, которые восхищаются блеском золотых лабораторий. Но из-за отсутствия опыта или воображения они не могут видеть сквозь блеск или иметь понимание для большой работы. Некоторые со временем, однако, будет слишком поздно, и их заменит нетерпеливые молодые люди».

«Эта сцена с Деллом…»

«Всего двенадцать лет от того, что вы называете сейчас. Потребуется более смертоносное оружие, и поэтому будет принят законопроект, призванный призвать сопротивляющихся солдат из первой линии - против их воли, если это необходимо».
-«Вы не можете заставить творческую работу», - возразил Курт.

Сарк пожал плечами. -«Есть наркотики, которые творит чудеса и ужасные вещи с человеческим разумом. Они могут вызвать созидание или бессмысленное разрушение, признание или возмутительные уловки. Вы видели, как ваши оппоненты в какой-то мере использовали их. Кардинал, например, и инженер, среди прочих. Теперь вы видели своего друга Делла таким, каким он мог бы быть. Конечно, не те лекарства, но конечный результат тот же».

Ужас Курта сменился упрямым недоверием. «Америка не стала бы использовать такие методы», - категорично сказал он.

-«Сегодня? Нет», - согласился Сарк. «Но когда страна привержена бесчеловечной войне - даже если цель может быть почетной - где линия, на которой нужно остановиться? Каждая жестокость подготавливает почву для следующей. Даже концентрационные лагеря и центры истребления становятся логической необходимостью. противники говорят, что цель оправдывает средства. Вы сами убедились, что средства становятся целью ».

-«Но Делл могла сбежать», - возразил Курт. «Ты мог бы помочь ему в свое время или в другое время. Он все еще был ценен. Ему не нужно было умирать!»

«Настоящих путешествий во времени не существует», - пояснил Сарк. «Или, по крайней мере, в наши дни мы не нашли ничего. Возможен только поворот ветви Первичного Континуума, чтобы мы могли свидетельствовать, предупреждать, наставлять, получать помощь в спасении будущего. А встреча возможна только в этот узкий сектор нереальности, где ветвь присоединяется к основному потоку. Наши фермы примыкают к таким секторам, но дальше мы не можем идти, и ни один из вас не может стать гражданином мира, который вы создали для нас.

-"Но я бы хотел, чтобы это было так!" Сарк ядовито откусил. «Мы похитим вас миллионами, заставим вас взглянуть на развалины и ужас, позволим вам вдохнуть атмосферу, которую никто не может вдохнуть и жить, единственную атмосферу, которая есть в этом мире. Да, я бы хотел, чтобы вы стали наши гости там. Наша проблема была бы проще. Но это невозможно. Это единственный способ, которым мы можем работать.

«Делл должен был уйти. Для него не было спасения, и для нас не было безопасности, если бы он был жив. Его бы выследили, схватили, как зверя, и заставили работать против его воли. Это было в Первом Континууме. Ничто не могло отмените его, кроме смерти, смерти, которая спасет миллиард жизней, потому что он не произведет токсина более смертоносного, чем D. triconus ».

Месть в голосе Сарка была почти ощутимой. Невольно Курт отступил на шаг впереди него. И - почти - ему казалось, что он понял этих людей вне времени.

«Что там?» - хрипло начал он, и ему пришлось остановиться. "Что я могу сделать?"

«Нам нужно, чтобы вы захватили ферму Делла. Это очень важно. Список людей, которых он лечил, был чрезвычайно важен. Эту работу сейчас нельзя прерывать».

«Как вы можете добиться чего-либо, работая только здесь?» Курт возразил. «Пока вы подавляете нашу оборону, наши враги вооружаются до зубов. Когда вы сделаете нас достаточно беспомощными, они нанесут удар».

"Я сказал, что мы были настолько ограничены?" - ответил Сарк, впервые улыбаясь. «Вы не представляете, что означает свежий овощ на столе профессора в Москве. В Атомграде спелый помидор стоит фунт урана. Откуда я знаю? Потому что я гулял по улицам Атомграда с дедушкой».

"Тогда ты -"

Лицо Сарка стало жестким и ожесточенным в полумраке комнаты. «Было», - поправил он. «Или могло бы быть. Нет национальностей, где нет наций, нет политических партий, где есть только голод и смерть. Преступление будущего не принадлежит никому или стране. Это преступление всего человечества».

Внезапно раздался сигнал тревоги.

"Карлсон!" - воскликнул кто-то напряженно.

Сарк повернулся к панелям и настроил элементы управления. Загорелся небольшой экран, показывающий изображение человека с седыми волосами и властным лицом. Его острые глаза, казалось, смотрели прямо в глаза Курта.

"Как прошло?" воскликнул Сарк. «Произошел ли сдвиг Первичного Континуума так, как ожидалось?»

«Нет! Он все еще не вычисляет. Все в порядке. Война все еще продолжается. Континуум - это абсолютный ад».

«Я должен был знать», - с тревогой сказал Сарк. «Я должен был позвонить тебе».

"Что это? Вы знаете, что не так?"

«Джонсон. Доктор Кертис Джонсон. Он здесь».

Гнев распространился по лицу Карлсона. Клятва сорвалась с его губ. «Неудивительно, что ситуация не рассчитана с ним из Первого Континуума. Почему он пришел туда?»

«Делл послал его. Делл умер слишком быстро. У него не было времени проинструктировать Джонсона. Я сказал ему, чего мы от него хотим».

"Вы понимаете?" - спросил Карлсон у Курта резко, почти в гневе.

Курт медленно оглядел комнату и снова посмотрел в лицо спрашивающему. Понимать? Если они отправят его обратно, позволят ему вернуться, сможет ли он когда-нибудь быть уверен, что он не был свидетелем кошмара в этом призрачном мире снов?

Да, он мог быть уверен. Он видел, подвергнутого пескоструйной город, именно так, как он знал , что это может быть- бы быть, если кто - то не помешало ему. Он видел узор на телескопе, настроенный на крошечный приток Первого Континуума, который был жизнью доктора Делла, видел, как он иссяк, умирая, как и Делл.

Он также мог поверить, что недалеко от Атомграда была небольшая ферма, где помидор на столе ученого был сильнее, чем бомбы в арсенале.

«Я понимаю», - сказал он. "Должен ли я вернуться сейчас?"

Сарк вложил ему в руки бумагу. «Вот список новых имен. Вы найдете процедуры и записи Делла на его столе на ферме. Не недооценивайте важность своей работы. Вы видели, что Prime Continuum не может правильно вычислить, когда вы не используете его. Вы исправите это.

«С этого момента вы будете общаться только с Брауном, который будет привозить цистерну раз в год. Вы знаете, что делать. Вы сами по себе».

Когда он уходил, это было похоже на сюрреалистическую картину. Взошла луна, и во всей бесплодии не было ничего, кроме серого цементного куба здания. Свет, пролившийся через открытый дверной проем, коснулся полдюжины худощавых мужчин, следовавших за ним до машины. Впереди была узкая полоса проезжей части, ведущая через какое-то бесконечное небытие, которое закончилось фермой грузовиков Делла.

Он начал. Когда он оглянулся через мгновение, здания уже не было.

Он взглянул на список имен, которые дал ему Сарк, охваченный важностью этих людей. Для некоторых будет смерть, как это было для Делла. Для него самого-

Он забыл спросить. Но, возможно, они бы ему не сказали. Во всяком случае, не сейчас. Химически обработанная пища вызвала опухоли в невосприимчивых, невосприимчивых клетках. Он ел овощи Делла, будет есть еще.

Спрашивать было поздно, и это не имело значения. У него были важные дела. Во-первых, он написал заявление об отставке чиновникам Кэмп-Детрик.

С завтрашнего дня он будет доктором Кертисом Джонсоном, фермером-огородником, специалистом по продуктам атомного века, роскошными столовыми подарками для невинных и не очень-то невинных человеческих спичек, которые, если бы он и его неизвестные коллеги добились успеха, не смогли бы получить кремация надежд Человечества.

Луиза поможет ему повесить новую табличку:

ВЫ ЧТО ЕСТь, Ешь Лучшие
EсT Джонсон
ОВОЩИ

Только, конечно, она не узнает, почему он устроился на работу Делла, и не сможет объяснить.

Вероятно, это была бы смерть Курта Джонсона, но это было достаточно дёшево, если человечество выжило.