Дружина Ч. 11. Первые потери

Тот, кто когда-то был хазарином, рухнул лицом в снег. С хрипением и перегрызенной шеей. Шлем слетел с его головы. Волк, оскалившись и недобро блеснув клыками, едва не бросился на самого хевдинга. Но тот каким-то шестым чувством понял: не для того, чтобы загрызть его следом за драугом, но дабы он расторопнее отходил к огню, а не стоял и пялился.  Вот только в глаза зверю хевдинг взглянуть не решился.
Пятясь назад по утоптанному снегу, в пробивавшемся сквозь верхушки деревьев бледном свете внезапно пришедшей на смену снегопаду луны, он добрался до большого дерева с заснеженными ветвями. Оно казалось живым и своими крытыми снегом ветвями, словно волосами, закрывало дружину.
Спиной к дереву стоял волхв с большим факелом и незнакомка, перед ними с натянутым луком – Ипа, правее от него, с окровавленным лицом и сжимающий в руках секиру – Свен. Слава Богу, все живы. Пока, во всяком случае. Хотя дыхание хриплым было у всех и, поди, ранен не один скандинав.
Хевдинг молча, сжимая меч, встал перед ними. Больше всего на свете ему хотелось сейчас привалиться к дереву и прикрыть глаза, а еще лучше – под тулуп и в уютную землянку волхва. Вместо этого – какая-то игра в прятки с посланцами смерти, которая не сулит удачу.
«Оставила она меня» – в которой раз непослушной мыслью пронеслось в голове хевдинга. Такие, помнится, Эйстейн называл мудреным словом: помыслы. И говорил, чтобы оказаться в Раю со Христом, с помыслами надо сражаться также как и с сарацинами.
Между тем, Волка не было видно и никто не спрашивал: где он? Но все надеялись – жив. Отступая, хевдинг видел скрывшегося в чаще зверя. Ему еще показалось, что в свете серебрящей снег луны его следы – красные от крови. Сколько Волк может скрываться в обличье зверя? Насколько серьезно он ранен? Как далеко сможет уйти, дабы его не настигли драуги. И долго ли он беззащитен в тот момент, когда превращается обратно в человека?
Пока он об это думал, шум боя сменился тишиной. Внезапной.
– Они ушли? – неуверенно и с какой-то даже детской, как показалось хевдингу, надеждой спросил Ипа у волхва, опуская лук.
– Ненадолго, – произнес волхв, пытаясь выправить дававшееся ему с трудом дыхание.
В наступившей после этих слов тишине хевдинг понял, что все ждут его решения: остаться и готовиться к новой атаке драугов, обрекая себя на верную гибель, и хуже того – на превращение в нежить; или попытаться уйти. Но уйти вряд ли удастся: мертвецы настигнут в любом случае, да и Волка бросать нельзя. Волка… Словно разгадав его мысли, волхв произнес:
– Мы ему никак не сможет помочь. Именно сейчас.
– Драуги превратят его в такого же как они? – задал вопрос Свен.
– Если настигнут в тот момент, когда он станет оборачиваться обратно в человека, то – да.
Помолчав и отдышавшись, волхв добавил:
– Уходите, его рана не тяжела.
– Что значит – уходите? А ты? – с недоумением спросил хевдинг.
– Я не дойду и только обреку вас на гибель и скитания, мертвяками. Она – волхв указал не незнакомку – выведет вас и поможет оторваться от мертвецов. Только вам надо спешить.
Хевдинг посмотрел на Ипу и Свена. Ипа, соглашаясь с волхвом, кивнул, Свен закусил губу и поднял секиру. Ипа, не глядя на него произнес:
– Умереть ты успеешь. А умрешь сейчас, станешь нашим врагом.
Свен промолчал в ответ.
Хевдинг обернулся к незнакомке, имя которой он все еще не зал…. Опять этот взгляд. Знакомый. Но воспоминаниям предаваться было некогда.
– Веди, – произнес.
Она молча обернулась и быстро, почти бегом, пошла по освещенной луной тропинке, не пойми откуда взявшейся – вроде ж не было ее. Или была? В сутолоке боя не до разглядывания тропинок.
Хевдинг перевел взгляд на волхва.
– Поторопитесь, – произнес он.
Хевдинг ничего не ответил, он пропустил Свена вперед себя и зашагал следом за ним. Последним шел Ипа.
Когда они снова углубились в чащу раздался становившийся уже привычным, но оттого не менее леденящим кровь вой мертвецов. И хевдинг понял, что в дружине – первые потери. Волхва он уже считал ее частью.

Фото: 17 – 30 июля 2021 года Чкаловский, поезд: Москва – Волгоград, Волгоград, поезд Волгоград – Москва.  Чкаловский