Экстра. Путь колдуна. Часть первая

Это было так давно, что даже и не вспомнить. Маленький мальчик по имени Огнеслав, живший с семьей в совершенно обычной деревеньке, совсем близкой к древнему Новгороду, с рождения умел управлять огнем. Еще будучи крошечным младенцем, он уже мог втягивать пламя и возвращать его обратно. При этом глаза мальчика – карие, но такие проницательные, пугали остальных жителей. А порой младенец словно сам становился пламенем.
Рождение особенных детей никогда не оставалось вне взора волхвов. И вот, один из них приехал в Новгород, поглядеть на столь редкого огненного колдуна, да решить волей Богов, что с ним делать. Колдуны, несмотря на божественный дар, считались нечистыми, отмеченными Навью. Огнеславу тогда стукнуло десять лет, и он вовсю развлекался со своими силами в угоду соседским девочкам. Одна из них, Руся, особенно волновала сердце юного колдуна, несмотря на нежный возраст. В отличие от остальных сверстников, она нисколько не боялась Огнеслава, даже наоборот. 
Волхв – крупный мужчина, одетый в кожаную броню, покрытую меховыми шкурами, с темно-русыми длинными волосами, заплетенными в косы и аккуратно убранные сзади, с длинной бородой и наикрасивейшими деревянными четками искусной работы, большим острым мечом в ножнах, наблюдал издалека за юным колдуном. Серые глаза внимательно следили за каждым действием мальчика. Приехав в город, он остановился в доме знакомой, жившей на окраине, что позволяло не тратить на дорогу до деревни много времени. Женщина была красивая, дородная, но одинокая. Волхву она нравилась, и они в эти ночи делили одну постель. 
- Юнец силен, - говорил он, трогая пышную бороду, - Вижу я, его тут не жалуют.
- Да, Белогор, - сказала женщина, подавая ему свежую медовуху и здоровенный кусок свинины, пожаренной на огне, - мальчик умен не по годам, однако тельце щуплое, ратному делу учиться не желает. Смеются над ним сверстники, а он порой как огнем своему соседу Власу засветит, так тот сразу матери бежит жаловаться. Забери его к себе да обучи.
- Это не в моей власти, боги не велят - сказал Белогор, крупными ручищами вытирая сало с подбородка, - но подсобить ему могу. Знаю я одного колдуна, который также со стихиями управляется. Но учеников не берет уже много сотен лет. Живет в трех днях пути отсюда. С рассветом если выеду, успею к масленице. Тогда мальчонку и заберу.   
Спустя неделю, волхв вернулся в Новгород. Ему удалось заинтересовать колдуна, поскольку тот захотел лично взглянуть на того, кому Сварог даровал силу и власть над огнем. Но еще на подъезде Белогор почувствовал неладное. Накануне сам Перун явился ему во сне и наказал: не верь всему, что увидишь. Злые помыслы уродуют и искажают правду.
Белогор был готов к чему угодно. Проехав дом знакомой, он направился прямиком в деревню через деревянный мост, в гости к маленькому колдуну. Однако, вместо уютной избы его встретило лишь пепелище. Дом, сарай и скотный дом полностью сгорели, остался лишь покосившийся забор, чудом не сожранный пламенем. Волхв слез с коня и подошел к старухе, которая перебирала овощи около соседской избы.
- Что случилось тут, бабка? Уезжал я, процветающее хозяйство было и мальчонка малый, а теперь остались лишь головешки.
- Сынок ихний, дом-то и спалил. Поговаривают, совсем им злая сила завладела, огненная. А я сразу сказала – умертвить младенца надо было, проклят он.
Волхв уже не слушал последние слова старухи, лишь оглядывался по сторонам. В конце деревни, где заканчивался свет костров и начинался темный лес, стоял молодой парень. Волосы были белы, словно первый снег, а глаза излучали спокойствие и твердость. Волхв без вопросов направился следом, привязав коня к одному из полусгоревших кольев забора. Под крепкими сапогами хрустели ветки и листья. Безымянный спутник вел Белогора все дальше в глухую чащу. А нашел он там лишь могильник: два тела, висевшие на старой ветке векового дуба, с грубыми мешками на голове, да пара воронов, пытавшихся эти мешки проклевать. Волхв огляделся и позвал мальчика по имени, но ему ответило лишь гулкое эхо.
- Простой люд бывает жесток, - самому себе сказал он и принялся снимать тела.
И правда, то оказались родители маленького колдуна. Но где он сам? На скорую руку соорудив большой костер, в темной ночи волхв провел погребальный обряд и предал огню тела невинных, павших жертвами злых козней. Он решил в память о них переночевать в лесу, призывая местных духов помочь отыскать мальчика, если тот чудом выжил. Наутро, когда еще даже деревенские петухи спали, волхв развеял прах, отдавая на милость Стрибога.
Спустя пару часов Белогор вышел к бурной реке, от которой, словно прозрачный змей, полз густой серый туман. На большом валуне чуть поодаль сидела скрюченная маленькая фигура. Он в молчании подошел и уселся рядом. Меч случайно клацнул о почти гладкую каменную поверхность, мальчонка отпрыгнул на добрых пару метров и встал в боевую стойку, вернее, ее жалкое подобие. Волхв примирительно отстегнул оружие и бросил к подножию валуна.
- Ты кто, старик? – с угрозой произнес Огнеслав, на кончиках пальцев мальчика заиграли искры.
- Волхв, звать меня Белогор. Я пришел с миром, колдун.
Белогор говорил размеренным, тихим, успокаивающим, но твердым голосом. Не было смысла сюсюкать с мальчиком, как с младенцем. Огнеслав был одет в ночную сорочку, старые истертые лапти явно не по размеру. На лице сажи было больше, чем мха на земле, а волосы, грязные от глины и песка, прилипали к щекам. От юного колдуна исходила сила, которую не заметил бы только мертвый. Его боялись и из страха причинили невинному ребенку столько горя. Волхв покачал головой:
- Я знаю, что ты испытал. Боги привели меня к брошенным телам твоей семьи.
- Лучше бы они привели наших соседей к правде! – не скрывая яда в голосе, процедил Огнеслав.
Белогор похлопал по камню рядом с собой и достал из-за пазухи изрядно затвердевший, но все еще ароматный, кусок ржаного хлеба, который успел захватить в лавке печника в Новгороде. Во взгляде мальчика на секунду промелькнул голод, но он не шелохнулся. Где-то вдали, за темными кронами сосен, разрывающих сонное утреннее небо, раздавались крики мужичья, а сверху послышалось неуверенное щебетание птиц, по нетронутой водной глади семенили водомерки. Огнеслав, переборов страх, сел рядом с Белогором. Волхв, не произнеся ни звука, отдал ему хлеб и мальчонка вгрызся в хрустящее тесто зубами.
- Что произошло в деревне? – спросил он, доставая четки и перебирая их пальцами.
Маленький колдун завороженно глядел на это действо наивным детским взглядом. Белогор, увидев такую реакцию, протянул Огнеславу украшение. Тот снова отпрянул, словно дикий лесной зверек, но в итоге схватил четки, пряча их в грязных складках сорочки. Белогору стало отчаянно жаль ребенка, наделенного большой силой, которая так напугала целую деревню, что вынудила умертвить двух ни в чем не повинных людей. За свою долгую жизнь волхв повидал всякого. Лицо страха всегда одно: агрессивное, чужеродное. Практически любой человеческий порок порожден страхом.
Этот ребенок родился с силой, возможно даже превосходящей его, Белогора. 
- Ну так что произошло с твоей семьей, малец? – спросил волхв, когда Огнеслав догрыз хлеб.
- Они ворвались в наш дом. Схватили мать и отца, повели куда-то, - ребенок чуть не плакал, затем его зрачки внезапно вспыхнули, - вернулись за мной. Но я им показал. Сбежал. Так мать наказывала. Говорила, если случится что плохое – беги.
Белогор снова опечалился. Его всегда поражала жертвенность, в тяжелый момент застилающая взор женщины, ребенку которой грозит опасность. Печаль и восхищение боролись в его душе. Со стороны реки послышались возмущенные голоса, и Белогор спрыгнул с камня, протягивая руку юному колдуну.
- Я могу помочь тебе, но для этого придется покинуть это место.
Огнеслав спрыгнул вслед за Белогором, но, игнорируя слова волхва, рванул прямо к голосам. В тоненьких руках сверкнуло пламя, стремительно охватывающее все тело мальчика.
- Стой! – жестко сказал волхв.
Огнеслав обернулся, в глазах читались презрение и боль.
- Они ответят за смерть моей семьи! – пламя пожирало тело мальчика, реагируя на растущий гнев, - я затолкаю это пламя прямо в их…
- Ты не сможешь, - сказал Белогор твердо, подошел к ребенку и схватил за руку, - сила внутри тебя порабощает. Ее нужно обуздать, укротить.
Огонь, охвативший ребенка, резко погас.
- Но я, - мальчик начинал плакать, а голоса все приближались.
- Я знаю, кто может помочь, - в голосе волхва промелькнула нежность, - а потом, коли решишься, я сам вложу меч в твою щуплую ручонку.
Мальчик растерянно стоял, крутя головой туда-сюда. Потом словно сорвался с места и рванул прочь от деревни, а волхв последовал за ним. Оказавшись на безопасном расстоянии, Белогор нашел неглубокую землянку, представлявшую собой подвал давно брошенной избы. Волхв усадил туда мальчика, накрыв одной из пышных шкур, наказал сидеть тихо и отправился за своей лошадью.
В деревне жизнь била ключом. По узким дорожкам бегали босые дети, одна девочка привлекла внимание волхва: яркая, белокурая, в искусно сшитом сарафане ярко-синего цвета, прямо под цвет глаз. Белогор сразу понял, что возможно, именно в ней кроется причина страшной трагедии.
- Здравствуй, дитя, - сказал он, когда она, ослепительно улыбаясь, пробежала мимо него.
Девчушка оглянулась и кротко взглянула на волхва.
- Здравствуйте, - смущенно пролепетала Руся.
«Такая ослепительная красота кого угодно сведет с ума». - подумал волхв и потрепал девочку по голове.
- А где же твой друг Огнеслав? Вы всегда вместе играли.
Белогор увидел, как уголки глаз девочки влажнеют. Руся отвернулась, чтобы незнакомец не видел ее слез.
- Я не знаю, где. Он сжег свой дом и убил семью, - будто выталкивая слова, произнесла девочка, - поэтому возвращаться ему не стоит.
- Ты в это веришь? – серьезно спросил волхв и девочка попятилась.
- Нет, - еле слышно произнесла она и рванула прочь.
Белогор направился к пепелищу. Его гнедой конь спокойно стоял у разбитых ворот, жуя растущую рядом травку. Бабка сидела на прежнем месте.
- Понравилась вам Руська-то наша? – спросила она, ехидно щурясь, - невеста почти.
Белогор не желал вступать в разговоры, но после упоминания девочки даже заинтересовался.
- Красивая девица, - сказал он, - уже кому-то обещана?   
Бабка улыбнулась беззубым ртом.
- Богатырю нашему – Власу обещана. Его год назад приметил глава княжеской дружины. Жить будет богато, девка нуждаться не будет, как и детишки, которых она ему нарожает.
Белогор вздохнул. Конечно, ему было жаль девочку, но волхвам запрещалось лезть в жизнь простого люда.
- А колдун этот клятый, - бабка не унималась, - Руську-то нашу путал, за нос водил. Она уж и с ним быть решила. Дура. У Власа будущее светлое, а колдуна Чернобог заберет, душу отнимет.
- Спасибо, бабка, - сказал волхв, - но мне пора в путь собираться.
- А ты кто таков? Не видела я тебя раньше.
- Просто путник, - отрезал Белогор.
Забрав коня, волхв направился к землянке, в которой оставил мальчика. Подъезжая, он услышал слабые всхлипы. Огнеслав оплакивал погибшую семью, ставшую жертвой страха, ненависти и злого умысла. Сердце волхва сжималось от боли. Белогор достал ребенка, укутанного в мягкую шкуру и посадил на лошадь. Та вздыбилась, чуть не стряхнув юного колдуна, но мальчик ловко удержался.
- Молодец, - улыбнулся волхв и необычная пара двинулась в путь.
Три дня вел Белогор мальчика, огибая большие деревни и города. Они ночевали под открытым небом, любуясь на звезды, питались тем, что смогут найти или поймать в лесу. Волхв решил воспользоваться случаем и обучал Огнеслава основам выживания. Волхв учил мальчика по коре и солнцу определять стороны света, распознавать грибы и ягоды. Мальчик оказался любопытным, но каждую ночь засыпая напротив горящего костра, Белогор видел, как в зрачках ребенка тлеет пламя мести.
Добравшись до болот, в которых жил знакомый колдун, волхв привязал коня к дереву и наказал ждать. Сам же взял меч, немного провианта, пару монет и позвал Огнеслава.
- Колдуна зовут Веденей. Характер у него скверный, но сила велика. Я договорился с ним за пару монет взять тебя на обучение.
Огнеслав схватил волхва за рукав. Карие глаза испуганно глядели на Белогора.
- Ты уйдешь? – со слезами спросил мальчик.   
Волхв потрепал его по голове, взъерошивая каштановые пряди.
- Я – волхв, юный колдун и моя задача – нести в мир волю богов. Но многие, как и ты, нуждаются в помощи. Я буду приезжать, как будет время.
Мальчик отпустил мощную ладонь и опустил взгляд. Больше по дороге к избе колдуна они не говорили. На душе Белогора было гадко, но такова воля богов. Этот ребенок должен овладеть собственной силой. Таков его путь.
Ветхая, вся покрытая мхом изба стояла прямо посреди болота. Вокруг квакали жабы, комары прокусывали даже плотную рубаху. Мальчик то и дело отбивался от навязчивых тварей. Белогор громко постучал в деревянную дверь. Спустя пару минут она со скрипом открылась, и путники вошли внутрь. Сени оказались на редкость чистыми и просторными. Колдун ждал их с хитрой усмешкой.
- Думал уж не приведешь мальца, - проскрипел он, внимательно осматривая мальчика.
Огнеслав попятился, но сильная рука волхва удержала его. Колдун казался ему жутким. Веденей и правда не отличался привлекательностью: сухой, тощий, словно скелет с редкими волосенками и гнилыми зубами. Но было в этом старике что-то еще. Внутренняя мощь, способная уничтожить. Мальчик это чувствовал.
- Как зовут-то тебя, щуплый? – спросил колдун с усмешкой, протягивая тощую руку к Белогору.
Волхв достал из-за пазухи монеты и бросил в сухую ладонь. Колдун поднес их к огню и присмотрелся.
- Чистые?
 - Да, - отрезал тот.
- Ну так как величать тебя, богатырь? – Веденей словно издевался.
- Огнеслав! – выпалил мальчик, гордо поднимая голову. 
Колдун прыснул со смеху, роняя монеты в широкий карман. Жуткий скрипучий смех разлетелся по просторной избе, теряясь в полуоткрытых окнах. Однако после этого взгляд старика изменился – стал жестким, серьезным.
- Это имя нужно заслужить, щуплый, - сказал он строго, - глянь на себя, Огнеслав.
Веденей обошел мальчика вокруг и внимательно смотрел, брезгливо касаясь рваной одежды и тощих рук.
- Для вместилища элемента ты слишком слаб. Я дам тебе новое имя, мухортый.
Что? Мухортый? Руки юного колдуна сжались в кулак. Так его еще не оскорбляли. Да, он не силен, но внутри него живет огонь Сварога.
- Мухорт, - выдал Веденей, - так буду звать тебя. Потом решишь сам, оставить имя или вернуть былое. Если выживешь.
Гневу мальчика не было конца. Он чувствовал, как вверх ползет горячее пламя. Руки юного колдуна охватил огонь. Веденей прищурился, затем взял ведро тухлой воды, стоящее рядом с печкой и окатил им мальчика. Тот в ужасе взглянул на волхва. Однако Белогор лишь улыбался. Почему эти взрослые издеваются над ребенком?
Волхв уехал до заката, пообещав вернуться в следующем месяце. Колдун особо не разговаривал с ребенком после его отъезда. Веденей выделил мальчику тонкую постель из грубой мешковины, наполненной странно пахнущим сеном. С того дня началось его обучение.
Веденей поднимал мальчика спозаранку, заставляя работать по дому: мести полы, мыть, таскать воду. Юный колдун учился готовить, вести хозяйство. При этом сам старик каждый день уходил прочь из избы на несколько часов. Возвращался Веденей с ног до головы покрытый землей. Спустя пару недель юный колдун привык к новому имени, отзывался на него, хоть и скрипел при этом зубами от злости.
- Когда я уже начну познавать колдовство? – спросил он однажды, - каждый день лишь дела по хозяйству. Это бабские заботы!
- Нет такого понятия, - в редкий вечер Веденей сидел рядом с учеником у печки, смотря в огонь и думая о своем, одной рукой помешивая странную жижу в глиняной чашке, - труд помогает взрастить терпение. Идеально вымытый чан, отскобленное от помоев ведро и стирка тряпок формируют выдержку. Делать то, что нужно, а не то, что хочется. Ты пока не понимаешь, что значит быть колдуном. Не поймешь – не видать тебе силы.
- Она плещется внутри меня! – вскрикнул мальчик, вскакивая и роняя стоящую перед колдуном на полу тару с зеленоватой жижей, - я с ней родился!
Веденей вздохнул, отложил ложку в сторону и, кряхтя, поднялся. Затем с силой схватил мальчика за ухо.
- Владение элементом и его подчинение – не шутки, глупый мальчишка, - колдун с силой толкнул Мухорта и тот спиной врезался в твердую и горячую печь.
Глазам ученика предстало невиданное ранее зрелище. Тело учителя становилось прозрачным, расплескиваясь, словно вода в кувшине. Это происходило до тех пор, пока Веденей полностью не потерял человеческий облик. Голос колдуна изменился, становясь полупрозрачным, как горное озеро.
- Каждый колдун по окончании обучения отдает часть тела элементу. Огонь внутри – это лишь сосуд, способный вместить настоящую силу. Но если сейчас ты не станешь спокойнее, не обретешь внутри равновесие и баланс, он поглотит и уничтожит не только тебя, но и все вокруг.
- То есть ты, - юный колдун коснулся пальцами тела наставника, - владеешь элементом воды? А можно сразу двоих укротить?
Веденей вернул немощный облик и треснул ученика по голове рядом стоящей деревянной палкой.
- Не смей о таком думать! С завтрашнего дня начнешь воспитывать свое жалкое тело.
Колдун не обманул. Жесткие тренировки выматывали Мухорта, при этом домашние обязанности никуда не делись. Поспать ему удавалось от силы часа четыре. Веденей со временем стал выпускать его близлежащие деревни за покупками. Белогор приезжал регулярно, порой раз в месяц, порой – реже. Они с Мухортом проводили вечера у горячей печки за дружескими разговорами. Мальчик не жаловался на старого колдуна, считая это неправильным. Волхв внимательно слушал, а потом рассказывал о своих приключениях. Так юный колдун рос, постепенно обретая внутри уверенность, силу и создавая баланс. Но по словам Веденея до инициации было еще далеко.
Спустя долгих восемь лет хитрый старик подозвал ученика и вручил ему две монеты. Мухорт с удивлением узнал в них те самые деньги, которые отдал за обучение волхв.
- Старику это не нужно, - проскрипел Веденей, - а тебе пригодятся.
Он кинул пару монет в руки молодому колдуну. Мухорт возмужал за годы, проведенные в забытой богами избе колдуна. Конечно, богатырём его было сложно назвать, но ежедневный труд превратил тощего мальчонку в привлекательного молодого мужчину. Крепкие руки, копна взъерошенных каштановых волос и глаза цвета свежей земли никогда бы не выдали в нем того испуганного, щуплого и чумазого мальчика, жмущегося к ногам Белогора.
- Иди в деревню, в корчме купи себе выпить и девку оприходуй. Только внимательнее, дочь корчмаря не трогай, хорошая она.
У колдуна челюсть рухнула в ноги. Его наставник предлагает ему заплатить за плотское удовольствие с неизвестной девушкой? Молодой колдун разозлился.
- На кой мне это? Веденей, ты шутишь?
- А похоже? – прошелестел учитель, - инициация близко. Ты уже почти готов. Но нужно попробовать все, прежде, чем ты поместишь внутрь тела элемент. Ты и вовсе можешь погибнуть, а если выживешь, всю свою долгую жизнь будешь ощущать постоянную боль и борьбу внутри. Насладись юными деньками, совет опытного колдуна.
К деревне Мухорт шел со смешанными чувствами. Он думал о Русе, вспоминал как они играли вместе. От горьких мыслей молодой колдун почти снова выпустил огонь изнутри, но вовремя успокоился. Корчма располагалась на другом конце деревни. Всегда шумное, веселое место, которое он обходил стороной. Внутри теплой просторной избы веселилось мужичье: громко говорили, горланили песни. Пряная медовуха текла рекой. Колдун скромно присел за один из небольших дубовых столов, взял небольшую кружку медового напитка.
На вкус она оказалась весьма неплоха и спустя одну кружку он пошел за второй. Молодой парень никого вокруг не интересовал, однако после третьей кружки к нему подошел незнакомец в темном шерстяном капюшоне и сел напротив. Мухорт сразу ощутил огромную духовную мощь, которая превосходила и Веденея, и Белогора. В первый миг захотелось бежать, но хмельная голова шла кругом, а тело и вовсе не слушалось.
- Если девку хочешь, больше не пей, - низкий мелодичный голос звучал лишь в голове молодого колдуна, - а то ничего не сумеешь.
Незнакомец снял капюшон и взглянул на Мухорта. Длинные почти черные волосы, полное отсутствие бороды и яркие разноцветные глаза. Один глаз был изумрудно-зеленым, а второй – цвета летнего неба. Одет он был в черную рубаху из мягкой ткани, названия которой колдун не знал. Шерстяной плащ с капюшоном выглядел и вовсе иноземным.
- Кто ты? – заплетающимся языком спросил молодой колдун.
Желание бежать усилилось. Незнакомец вселял такой ужас, что руки самопроизвольно задрожали.
- Не важно, как меня зовут, - сказал он, - важно лишь то, как поступишь ты, колдун. Ты знаешь, что Веденей – последний в вашем братстве? И он скоро покинет Явь. Ты станешь единственным. Особенным. Готов к этому?