Кража звёздного неба

Хантер посмотрел на часы и ускорил шаг.

В этот раз шеф сильно его задержал - требования были слишком жёсткими, он боялся не справиться. Такое было впервые.

Ради собственного спокойствия парень натянул на лицо капюшон и быстрыми шагами, оглядываясь через каждый метр и надеясь, что слежки все-таки не будет, добрался до Дункана,  напарника по заданию.

- Где тебя черти носили? - гневно прошипел он, когда Хантер замер, серьёзно глядя на него.

- Тихо, - отвечает Хантер. - У шефа был, - отрезает строго, и Дункан взволнованно заглядывает напарнику в глаза.

- Ты, наверное, хочешь спросить, что же нам предстоит совершить в этот раз? - усмехается Хантер.

Получив положительный ответ, торжественно достаёт из кармана лист бумаги, прокашливается и начинает читать, словно длинную речь для публики: "Вы должны найти звезду, но не в небе. Поменять на другую, но без звезды".

Дункан вопросительно поднимает брови, ожидая от напарника объяснений. Такую чушь он слышет впервые. Но Хантер молчит, и Дункан, фыркнув, все-таки спрашивает:

- Что за бессмыслица? - он прищурился. - У шефа явно проблемы с головой. Звезда, но не в небе... А откуда её брать? Я, в конце концов, преступник, - он понизил голос, - а не чёртов дизайнер.

Хантер пожимает плечами.
- Он сказал, что подсказку дал нам в прошлый раз. Преступники или нет, но разгадать её мы должны.

Некоторое время парни молчат, раздумывая.

- Может, ювелирный магазин? Помнишь, рекламу которого мы видели? Там говорится что-то о звёздах... - протягивает Хантер.

- О звёздных ценах, вообще-то, - с усмешкой поправляет его Дункан. - Может, тот новый небоскрёб по проекту "Звёзды"? - предлагает он.

- И на что ты собираешься его поменять? - скептически интересуется Хантер. Дункан стреляет в товарища гневным взглядом, но замолкает.

- А может... - Хантер хочет что-то сказать, но быстро замолкает. Дункан подозрительно глядит на него.

- Что "может"?

- А что, если речь о музее? Шеф же сказал, что подсказка в прошлом задании. А что мы делали в прошлый раз?

- В прошлый раз нам пришлось побывать на какой-то выставке. Скука смертная!

- Может, в этом и разгадка? Что обычно на стенах висит? Правильно, картины.

Дункан замешкался. Искусство - не его конёк. Вот если бы ему сказали замести следы или убрать человека - это бы пришлось ему по душе, но какие-то картины... За всё время его работы ему ещё не приходилось так раскидывать мозгами, как сейчас.

- Так что? - Хантер поторопил товарища. - Время - деньги.

- Пойдём, что ещё делать, - Дункан закатил глаза. - Будто шефу на такое задание послать больше некого, - пробубнил он.

- Может, и некого, - так же тихо проговорил Хантер, вкладывая во фразу какой-то особый смысл. Дункан его не уловил, но переспрашивать не стал.

В этот раз им предстоит кое-что посерьёзнее.

***

Преступники, словно обычные ценители искусства, вошли в музей. Он был огромный и поражал своей величественностью - четыре этажа, на каждом много ходов и выходов. Заблудиться здесь - не проблема.

Хантер оглянулся по сторонам. Они стояли на третьем этаже в окружении картин и бесчисленного множества людей.

Внезапно внимание Дункана что-то привлекло. Он двинулся в сторону картины, где стояло больше всего людей.

"Звездный город" - так называлось сие чудо, привлекающее внимание народа. Характерная звезда на картине выделялась своей яркостью, но в то же время незаметностью.

Хантер подоспел вовремя.
- Опытный глаз не проведёшь. Это она, - рука опустилась на плечо Дункана.

Хантер отошёл в сторону. Поднес часы с гаджетными установками к губам и произнес:
- Шеф, мы нашли картину. На что менять?

- Быстро же вы. Я думал, только к вечеру найдёте, - усмехнулся хриплый голос. - Второй этаж, зал постмодернизма. Найдёте там знакомое лицо, - босс отключился.

Сначала парни не могли понять, что же им все-таки следует искать - лишь через несколько минут столкнулись со взглядом старого знакомого. Медленно подошли к нему, стараясь не привлекать внимания.

- Справитесь сами? - будто невзначай спросил их он, передавая сумку. Хантер уверенно кивнул и шепнул: "В этот раз у нас в планах угарный газ". Сообщник кивнул и направился к выходу, не произнеся больше ни слова.

Таким и был преступный мир - эти люди могли никогда больше не встретиться, спасти друг друга от смерти или стереть с лица земли. Всё зависит от цены вопроса и приказа сверху.

- Начинаем? - тихо спросил Дункан, толкая Хантера в плечо. Напарник кивнул, оглядываясь по сторонам.

Поднимаясь по лестнице, преступники завернули в мужской туалет, чтобы намочить рукава. После этого, снова поднявшись на третий этаж, подали сигнал о начале операции.

Только они вошли в зал, откуда-то сверху повалил дым. Он начал разноситься по всему этажу, пугая людей. Поднялась паника. Крики, толпа, пытающася как можно скорее оказаться за улице - всё это позволило Дункану и Хантеру взять дело в свои руки.

Достав из портфеля картину, которую надо было заменить, парни осторожно сняли оригинал со стены. Это было не так-то и просто... Камеры повсюду, но и дым тоже был непростой - он создавал завесу, позволяя действовать, не думая о своей безопасности.

Поменяв картины, парни поняли, что сейчас повалит настоящий газ, и прижали рукава, с которых капала вода, к носу. Дышать через ткань стало легче. Им хватит времени, чтобы выбраться из этой ловушки.

Лестница, лифт, полицейские повсюду, дети кричат, люди спешат к выходу, едва не теряя сознание.

Оказавшись на улице, Хантер и Дункан быстрым шагом оторвались от толпы и свернули в переулок. Ноги несли их в давно уже знакомый особняк босса.

- Это было просто, - с улыбкой сказал Дункан.

- По-моему, слишком, - задумчиво ответил Хантер, крепко сжимая сумку с картиной. В этот раз - с оригиналом.

- Прекрати. Вечно ты всё усложняешь, - раздражённо упрекает напарника Дункан. - С заданием мы справились, до шефа почти добрались. Осталось получить деньги и отметить победу. Побудь оптимистом хоть немного!

- Я реалист, - отрезает Хантер, словно его возмутили слова товарища. - Эта глупая надежда и вера тебя когда-нибудь уничтожит.

- Посмотрим, - шипит тот, не пытаясь больше переубедить Хантера. - Почему ты так улыбаешься? - нахмурился парень, как-то странно глядя на напарника.

- Потому что это выводит тебя из себя, - Хантер усмехнулся и весело подкинул сумку с картиной под пристальным взглядом товарища. - Может, ты и прав... И в этот раз все будет даже лучше, чем мы думаем.


* рассказ создан в соавторстве с Верой Ромакиной.