Находки в римском некрополе

Зима положила конец археологическим изысканиям Лупа Синильного. С сентября он увлеченно раскапывал дакийские и римские могилы на востоке Сербии. Нашел двадцать семь свинцовых табличек с проклятиями, античный сосуд с пергаментным свитком, фигурку какого-то божка, серебряные наручи и другие артефакты. Молодой гробокопатель трудился, как одержимый, и лишь снегопад напомнил ему, что пора сворачивать полевые работы.

Высокий стройный брюнет устало брел мимо сербских поселений. За ним понуро плелся мул, груженный книгами, инструментами и археологическими находками хозяина. Мужчина зябко кутался в длинный меховой плащ. Сербы, с их набожностью, открытыми сердцами и крепкими семейными узами, вызывали у него стойкое отторжение. Самой несносной чертой жителей Балкан Луп считал излишнюю словоохотливость и любопытство. Разве можно рассказать, кто он и чего ищет? Несмотря на успешные раскопки в римском некрополе, Синильный был неудовлетворен. Свинцовые таблички предназначались для других лиц. Они интересны эпиграфистам, историкам и салонным чародеям из круга Багряной Жены – так звали венгерскую богачку, помешанную на мистике. А ему нужно нечто особенное, чтобы одолеть своих врагов. Defixiones* едва ли помогут колдуну вернуться на родину.

Леса, леса, кругом буковые и дубовые леса. Стужа не особенно лютая, но в палатке у костра он все равно мерзнет. Луп привык к местной сливовице, которая отлично согревала путника. «Вот обойду все медвежьи уголки и сопьюсь до того, как изучу свои находки», - мысленно подтрунивал над собой Синильный, рассматривая под лупой свинцовые таблички. Замечательную память оставили о себе склочные люди!

– Ты передашь их в музей, магистр? – Я не настолько богат, Бубушик. Сатанисты заплатят больше. Они верят, что выдержанный и настоянный за тысячелетия негатив, скрытый в этих надписях, сделает их сильными.

Сегодня Луп остановился в небольшом хане – так называется постоялый двор на Балканах, оставшийся здесь от лучших времен. Колдун ужинал у очага, радуясь, что вьюга не застала его в дороге. Он жадно уминал круглую рубленую котлету с острым соусом, который местные называют плескавицей, запивал ужин ракией. Бубушик неосторожно сунулся в кружку и от одних паров растянулся на грубо сколоченном столике захмелевшей тушкой. Создание было незримо для глаз простых сельских жителей. Луп старался не привлекать к себе внимания, но селяне все равно наблюдали за ним, как будто ожидая чего-то.

Колдун запустил мозолистую руку в волосы, сальными прядями ниспадающие на широкие плечи и ниже, и проворчал:

– Почему у сербов нет бань? Упаси меня Геката от педикулёза.

– А-а, вши не плошица, за яички не кусают, - проблеял Бубушик, перекатываясь на животик.

– Ты вконец обнаглел, паршивец! – вспылил Луп, выкидывая нечистого за шкирку на улицу. – Найди мне бабоньку, согласную предоставить мне ванну и саму себя.

– Здесь тебе не Белград, чтобы выделываться, - огрызнулся помощник, отряхивая снег с меха. Он выглядел как буро-зеленый чертик с маленькими рожками. На его мордочке проступило выражение вселенской скорби, янтарные глазки увлажнились. Вздохнув, Бубушик отправился на разведку.

Наевшись до отвала, колдун клевал носом в скрипучем кресле.

– Лес за околицей фонит черной магией. Я нашел ведьмино логово, магистр! – возбужденно заверещал Бубушик ему в ухо, запрыгнув на колени.

Луп лениво приоткрыл один глаз.

– Я удивился, откуда в селении хан, если чужеземцы редко забредают в эту глушь. Ну, конечно, здесь колдуют, и от просителей нет отбоя. Местные мужики, должно быть, ходят в провожатых. Кто живет с ведьмой, Бубушик? – деловито спросил колдун, потягиваясь.
 
– Красивая девчонка с двумя ребятами, шеф. Как не боится, спрашивается? Ведь дом кишмя кишит бесами. Страшными такими!

– Да ты что! Такого я еще не видал. Даже в особняке Багряной Жены мельтешат одни лярвы, несмотря на сеансы церемониальной магии, – оживился Луп, надевая на плечи тяжелый рюкзак.

От деревни до зловещего дома пришлось идти по непогоде около трех миль. Луп сошел с главной дороги, и тащился через заиндевелый бурелом, следя за тем, чтобы мул себе ноги ни переломал. Окружающий лес болел из-за воздействия деструктивных Сил Тьмы. Синильный поежился, кожей почувствовав слежку. Бубушик тревожно озирался и водил ушами с кисточками. Даже мул забеспокоился, когда они подошли к старому дому моравского типа. Хозяину пришлось заманивать его булкой с солью на длинное крыльцо с арками. Привязав животное, он поставил ему защиту от хищников и злых духов. Бубушик жался от страха к сапогам магистра, и в то же время любовался дверным молотком в форме шакальей морды. Выполненный из бронзы, он позеленел от времени.

– Пожалуйста, не поцарапай антиквариат, шеф, - взмолился чертик. - Заявить о себе можно и ногой.

– А ты уже разохотился на чужое добро, ворюга? – усмехнулся Синильный.
 
Стучать пришлось долго, прежде чем дверь со скрипом приоткрылась.

– Простите, тетя задержала меня. Вы врач? – робко спросила худенькая девочка с нечесаной гривой рыжих волос. Когда испытующий взгляд Лупа остановился на ней, юная селянка вспыхнула от смущения и начала всполошено поправлять прическу.

– Извините, тетя часто дерет меня за космы.

Луп неодобрительно покачал головой и проворчал:
 
– Довольно извинений! Говори медленно и внятно. Как звать тебя?

– Гордана. Мои братья слегли. Вы от господина Хабола?

– Не знаю такого. Но я смыслю в медицине. Где пациенты?

Девочка вздохнула от облегчения, провожая «доктора» к двум малышам. Они кашляли и потели под вонючей овчиной от лихорадки. В просторном доме царило запустение. Колдун поразился невиданному количеству злых духов, шныряющих здесь повсюду. Хищно ощерился в ответ на свирепые гримасы сущностей. Они с интересом глазели на него, не почуяв в чужеземце страха.
 
– Вы пришли из лесной усадьбы? – на всякий случай уточнила рыженькая, комкая рваный подол платья.

– Нет, я столичный парнишка.

Гордана удивилась. Как сюда занесло врача из столицы? Она просила о помощи лесных колдунов.

Луп осмотрел Павле и Давида – так звали малышей двух лет. Послушал их легкие с помощью стетоскопа, который использовал при взломе сейфов, чтобы не проворонить характерный щелчок. Похоже, на запущенный бронхит или пневмонию. Обстановка в холодной, как будто сто лет назад покинутой конуре не давала надежды на выздоровление. Гордана отсчитала определенное количество дров и положила их в печь.

– Топи жарче. Они же простужены до полусмерти! – сердито приказал Луп. – Рубашки слишком сырые. Смени их.

Гордана закусила губу и принесла еще дров из поленницы. Потом храбро открыла сундук и достала оттуда сухую одежду, пожелтевшую от времени.

– Тетя требует, чтобы мы сначала сносили эти обноски. Я боюсь, что она поколотит братишек, если увидит их в новых рубахах.

– Твоя противная тетка изрядная жадина, не так ли? – усмехнулся Луп, подивившись поношенности платья, которое неряшливо болталось на тощей девчонке. Ее явно держат в черном теле. – Она хоть заплатит за лечение?

– Вряд ли, -  всхлипнула Гордана. Слезы потекли по ее впалым щекам. – Господин врач, я бы отдала все, что у меня есть, за их спасение. Умирая, матушка велела мне позаботиться о младших. Но у меня ничего нет! Тетя приютила нас из милости после смерти папы! Ах, я так подвела своих родителей, не уберегла ребят!
 
– Я же просил не тараторить, глупая! Разве по моей речи не ясно, что я иностранец? Ну, ну, не реви, - успокаивал девушку Луп. Его разбирало ненасытное любопытство. Над этим домом явно тяготело проклятие. Если тетка ведьма, у маленькой приживалки есть все основания трепетать перед ней. – Я сам разберусь с твоей тетей! Как ее кличут?

– Анат.

– Серьезно? Это не сербское имя!

– Ее зовут Анат, - тупо повторила Гордана, глядя на свои стоптанные башмаки.
 
– Ладно, Анат так Анат. Этот дом принадлежит ей?

– Да.
 
– Она сушит какие-нибудь травы?

– Да, сейчас принесу.
 
– У меня сохранилось немного зверобоя и чабреца, но этого недостаточно для  лечебного снадобья. За гербарий-то не влетит тебе?

– Не знаю. Спасите Давида и Павле, - бесцветным тоном уронила Гордана.
Магистр Луп разбирался не только в ядах. В свое время мать заставляла его заучивать травники и справочники по медицине. Поставив на огонь джезву, колдун нашел в своем гримуаре рецепт и на весах отмерил нужное количество сырья для снадобья. Удручающе хрупкая сестричка сменила одежду на больных и заботливо укрыла их, бормоча молитву. Дети недавно потеряли отца при пожаре, мать угасла через неделю после родов. Никого у Горданы на свете не осталось, кроме братьев.
 
– Когда жар снизится, натру их барсучьим жиром. А пока прокапаю пацанам носы вот этой гадостью. Надеюсь, ты сумеешь унять их плач.

Мальчики разревелись от ужасного жжения в носоглотке. Пока Гордана нежно утешала и кутала их, Луп изучал аномалии в ее ауре. Неужели эта суетливая пигалица – наследница ведьмы? Бесов она не видит и не слышит. Сколько же в доме живых? По ощущениям – четыре человека. Выходит, Анат передала свою силу племяннице… и в то же время не передала! Разве такое возможно? Может, лесная колдунья находится в некоем пограничном состоянии?

Варево закипало. Помешав его, Луп попросил проверить свою шевелюру на вшей. Гордана вспыхнула от смущения.

– Делай, что велят. И натаскай мне воды. Пусть хоть какие-то мечты исполнятся. Будешь хорошей девочкой, разрешу и тебе воспользоваться последним куском мыла с моей Родины. Чуешь, чем пахнет? Горьким миндалем. Моя страна в переводе с древнего языка называется Миндальным королевством.

– Какое сказочное название! И аромат приятный. Я принесу воды, а вы присмотрите за Павле и Давидом?

Синильный кивнул головой. Гордана повернула к двери, потом резко обернулась.
– Неужели вы решитесь переночевать у нас? Вам не говорили… о ведьме?

– Как ты думаешь, кто я сам? Твоя тетка задолжала мне за лечение. Я поселюсь под ее крышей, чтобы она не забывала, что долг платежом красен.
 
Такой ответ огорошил девушку. Теперь ей точно влетит от тетушки за постой ушлого чужака. Что же делать? Положение безвыходное. Лишь бы братья выжили, а она любую взбучку выдержит!
 
Пока Гордана ходила за водой, Синильный огляделся. В горнице висел портрет полной блондинки в турецком платье и тюрбане. В серебряном семисвечнике горели свечи, которые разожгла Гордана, чтобы «доктор» не портил глаза. Обычно дети сидели при лучине, а менора украшала спальню Анат, где Луп приметил себе мягкое место для ночлега. «Она что, синагогу обнесла?» - посмеялся про себя колдун.
Вальяжно прогуливаясь по комнате, он подошел к больным детям. Седой и угрюмый дух деловито расселся на груди одного из близнецов и похищал у него дыхание. Задыхаясь, ребенок зашелся в приступе мучительного кашля. Магистр Луп ткнул нечисть магическим жезлом в мохнатую попку. Бес злобно выругался и скрылся за шкафом. Бубушик заскулил:

– Они угрожают нам, босс. Может, свалим с чужой территории, пока целы?

– Спокойно, дружок, где наша не пропадало, - пробормотал Луп, поджигая пучок полыни. – Гордана у нас явно богатая наследница. Вопрос, как прибрать к рукам бесхозную силушку? Нет ли на нее других претендентов?

– Есть, магистр. Соседушки лесные. Выжидают, пока детишки сгинут, а затем загонят в ад Анат, и завладеют ее знаниями, солдатиками и золотишком, - предположил компаньон. Луп провел обряд, обеспечивающий мальчишкам защиту от атак астральной швали. Напоил остывшим зельем.

Когда вода согрелась, Синильный искупался в корыте. Гордане пришлось побороть стеснительность и осмотреть его волосы. Вшей в них пока не завелось. После мытья густая черная грива заблестела, благоухая, как ликер амаретто. Колдун блаженно прикрыл синие глаза, не обращая внимания на беснования нечистой силы по поводу его наглого вторжения.

– Могу я узнать ваше имя? – осмелилась на вопрос Гордана.

– Меня зовут Луп, Люпус. Как тех серых братишек, что завывают в чащи стылой, - заявил Синильный. – Перейдем на «ты»?

– Странное имя.
 
– Ничуть, малышка. Когда клиентки рассказывали моей матушке о кознях мужиков, она криво улыбалась и бормотала по латыни: «Penis vaginae lupus est». Хорошо, что она взяла из любимой присказки «Lupus», а не другое слово!

– Что означает эта поговорка? – спросила Гордана. Луп пожал плечами, лукаво посмеиваясь.

– Братья спокойно заснули. Я так благодарна вам… тебе.
 
– Возможно, дело не только в болезни. Малыши для демонов – корм. Из них посасывают жизненную энергию. А ты видела себя в зеркало, детка? У тебя под глазами черные круги, будто ты несколько ночей не спала. И эта худоба…

– Мне снится страшный кошмар. Почти каждую ночь меня преследует видение, - передернуло Гордану.

– Где твоя тетка?
 
– В подполе лежит она, - отрешенно уронила девица. – Не жива и не мертва…

– Вот как? – вытянулось лицо у Лупа. – Лягу в ее кровать, а потом поглядим.
Тщательно обнюхав перину и стеганое одеяло, колдун пришел к выводу, что старая упырица не успела испачкать постель трупными выделениями. Подушку и оберег он достал из рюкзака. Луп поставил на тумбочку алебастровый гекатейон ** и зажег перед ним свечу. Приказав зевающему Бубушику стоять на часах, мужчина погрузился в сон.

Убедившись, что братьям полегчало, Гордана переоделась ко сну. Опустившись на колени, она воздала хвалу Господу и своей маме, которая представлялась ей ангелом, за нежданное появление лекаря. Девушка сомневалась, что лесные колдуны помогут. У них много разнообразных снадобий, но они не дали ей лекарства, ограничились обещанием проведать малышей. От умершей матери у Горданы остались только серебряные цепочка и крестик, которые она берегла, как зеницу ока. Когда ей становилось страшно, лишь в этой реликвии она находила успокоение.
 
К трем часам ночи в подполе пробудилась ведьма. Она не считала гостеприимство добродетелью. Первым делом Анат решила воздать мелкой дряни за самоуправство, а потом расправиться со смельчаком, который так опрометчиво решил прилечь на ее койку.

* Defixiones (от лат. defixio – «пригвождение») – тонкие свинцовые пластинки, на которые римляне и эллины выцарапывали просьбы к подземным божествам покарать того или иного недруга. Чаще других обращались к Персефоне, Гекате и Гермесу Психопомпу. Свинцовые таблички сворачивались или прокалывались гвоздем, а затем помещались в могилы, колодцы или закапывались под святилищами. Кроме свинцовых табличек, были в ходу магические свитки на папирусе или пергаменте.

**Гекатейон - изображение трех женщин вокруг столба, символизирующее богиню магии Гекату.
В качестве иллюстрации используется фото из интернета.

Продолжение следует http://proza.ru/2021/08/11/87