База погибших кораблей

                Татьяна Есауленко
               
                Космический странник (продолжение)
                База погибших кораблей
                (Из цикла «Волшебные нити судьбы»)


     - Мы же договорились, что ты будешь ждать нас в челноке, - с возмущением выкрикивал Хорст, - зачем ты полезла на рожон, ты  считаешь нас слабыми воинами, прячущимися за женскую спину? Ты что думаешь, мы сами не справились бы с этими жалкими ничтожными вояками?
Егор, видя, как напряглась Зуара, с обидой глядя в глаза Хорсту, поспешил вмешаться. Он предостерегающе положил на плечо брата руку, и, предотвращая гневную тираду, которая уже готова была сорваться с языка Зуары, спокойно, с улыбкой заметил, - нельзя недооценивать врагов, братец, не такие уж они жалкие и ничтожные, тем более, что их количество позволило им окружить нас со всех сторон, поэтому, конечно, помощь Зуары пришлась как нельзя кстати, но вот чего я не пойму, ведь ты, Зуара, утверждала, что не являешься нам ни другом, ни врагом, что ты не должна  выступать на чьей бы то ни было стороне, как же тогда понять твое поведение?
Все трое сидели на своих местах в челноке. Зуара молча отодвинулась  от братьев,  гневно сверля их глазами.  Она чувствовала себя незаслуженно обиженной. Вместо благодарности за чудесное спасение она вынуждена выслушивать град упреков со стороны любимого ею человека и оправдываться, объясняя, зачем и почему она поспешила им на помощь. Негодование лишило ее речи. Егору пришлось дважды повторить свой вопрос, прежде чем она смогла выдавить из себя несколько слов.
- Так я и знала, что вы, жалкие людишки, не способны на чувство благодарности. – Она повернулась сначала к Хорсту, потом пристально посмотрела на Егора. – А ты, что ты хочешь от меня услышать, что я  нарушила  один из законов Космоса, спасая вас, а заодно и себя, потому что  если бы  Хорст погиб, я бы погибла вместе с ним?
- О каком законе ты говоришь? – удивился Егор.
Зуара безнадежно махнула рукой, - ты еще и забывчив без меры, совсем память отшибло,  кому я рассказывала, что не имею права вмешиваться в ваши земные дела, потому что не отношусь к вашему человечеству?
- А, ты об этом? – Егор задумчиво почесал затылок, собираясь с мыслями, зато Хорст отреагировал быстро  и избыточно энергично.
- Слушать ничего не желаю о всяких там глупых космических законах, я совсем не их имел в виду, когда говорил, чтобы ты не вмешивалась в ход битвы.  Битвы существуют для мужчин, а на женщин должны распространяться только законы семьи,  ну и законодательство тех государств, к которым они относятся.
- Вот именно, - рассмеялась Зуара, - а поскольку я не отношусь ни к одному из земных государств, то на меня распространяются лишь законы Космоса. Ты никак не можешь смириться, что я не совсем женщина, как это понимают у вас на Земле.
Хорст растерялся. Он беспомощно посмотрел в сторону старшего брата, словно ожидая от него помощи или просто поддержки. И Егор, оправдывая надежду брата, решил, что выяснение статуса Зуары не приведет ни к чему хорошему, а только усугубит  то положение, в котором они оказались.
Он улыбнулся, -  уважаемая госпожа Зуара,  в том, что ты являешься самой красивой женщиной Космоса, правда, после моей жены Лады, мы с Хорстом никогда не сомневались, куда там всем женщинам Земли соперничать с твоей красотой, умом и смелостью, однако…
Хорст затряс отрицательно головой, перебивая Егора,  - с чего это ты взял, что Зуара менее красива, чем твоя Лада, ничего подобного, они  равны по красоте, просто их нельзя сравнивать – каждая оригинальна по-своему.
Зуара посмотрела на улыбающихся братьев, не выдержала и тоже улыбнулась, - ну и хитрецы вы оба,  лгунишки, лицемеры и подхалимы, умеете заговаривать зубы , ладно, не будем о грустном, у нас этого грустного и так здесь будет достаточно…
- Что ты имеешь в виду? - Заинтересовался Егор, - неужели надеешься найти врагов человечества и на этой несчастной заброшенной и позабытой людьми базе? 
- Нет, моя Зуара собирается доказать нам, что эта база является таинственным островком в безбрежном океане Космоса, где разбиваются сердца и космические корабли,  и тайна сия велика есть…
Они дружно засмеялись, стараясь обратить весь разговор в шутку, но Зуара  и не думала шутить. Она печально вздохнула и отвернулась, стараясь разглядеть окружающий челнок ландшафт, и вдруг побледнела и отшатнулась от окон обзора. Хорст встревожился, - что с тобой, любимая, ты как будто увидела привидение?
- Так оно и есть, - почти беззвучно шевеля губами, еле слышно прошептала она, и, что еще хуже, это «привидение» увидело меня.
Егор  вскочил, и в этот момент двери раздвинулись, и в челнок  протиснулась мужская фигура в серебристом комбинезоне. Вошедший еще не успел произнести ни слова, а Егор и Хорст сразу же почувствовали в нем что-то чужеродное и враждебное, хотя на лице незнакомца застыла улыбка, она, эта улыбка, прочно приклеилась к лицу и выражала такую степень доброжелательности, что граничила со  злорадством. Маленькие , словно черные бусинки, глаза-буравчики перебегали с одного лица на другое и напоминали взглядом приготовившегося атаковать удава.
- Добро пожаловать в нашу обитель электроники и искусственного интеллекта, -  явно стараясь произвести хорошее впечатление, протяжно произнес незнакомец…
Внезапно он замер, словно не веря собственным глазам, и театрально разведя руки в стороны,  радостно вскричал, - как, сама великая Зуара из племени Священного Змея удостоила ничтожнейшего из слуг этого Змея своим посещением. Всеобъемлющая радость снизошла на мое сердце. Сколько лет я мечтал об этой встрече. А эти два спутника – твои слуги и телохранители, как я понимаю? Прошу вас, друзья мои , пройти со мной, я познакомлю вас с нашей базой,  это теперь и ваш дом, надеюсь, вы не соскучитесь, ведь вам придется поселиться здесь надолго. – Ну, а с тобой, сердце мое, нам предстоят долгие беседы о прежних временах, о нашей юности туманной, о наших грезах золотых, -  напыщенно обратился он к Зуаре.
Зуара, сцепив зубы, молча смотрела на неприятного представителя базы.
- Как, ты не рада нашей встрече? – с фальшивым огорчением, кривляясь, возопил человек в серебряном комбинезоне.
- А человек  ли это? – неожиданно для себя подумал Егор, пытаясь представить себе какими осложнениями грозит им эта встреча. Хорст, не умеющий скрывать свои чувства, с ненавистью смотрел на незнакомца, ощущая  в его слишком доброжелательной речи скрытую угрозу.
- Представляю вам вашего врага по сути своей и по делам его, ибо он рвется к власти над Вселенной, мечтая уничтожить род людской  и заодно Землю, как колыбель этого человечества, - обратилась Зуара к своим спутникам, - если бы я знала, кто  ожидает  нас  на этой злосчастной  базе, я всеми силами постаралась удержать вас  от этого путешествия. – Когда она произносила эти слова, незнакомец стоял со скрещенными на груди руками и, насмешливо улыбаясь, смотрел  на своих гостей. Он наслаждался, чувствуя себя хозяином не только базы, но и положения, в котором оказались космические странники. Хорст не выдержал, он всегда предпочитал смотреть опасности в лицо,  поэтому действовал открыто и прямо. Он  встал напротив того, кого Зуара назвала их врагом, и, глядя ему в глаза,  спросил: - ты встречаешь нас как своих гостей или пленников?
- Плененный издавна красотой и отвагой Зуары, я надеюсь, что вы также являетесь ее пленниками, а поскольку Зуару я рад приветствовать в своем убежище в качестве почетной гостьи, то и сопровождающих ее рыцарей готов принять соответствующим образом. – Его глаза –буравчики  со злостью и издевательством впились в глаза Хорста.
Егор решил не накалять обстановку, он мягко дотронулся до руки брата, словно приглашая его последовать за собой и первым вышел наружу, Хорст и Зуара, взявшись за руки, шли следом за ним. Последним покинул челнок  человек, отрекомендовавшийся хозяином этой базы. Егор отметил, что Зуара так и не назвала его по имени, а сам он им не представился.  Странное чувство охватило Егора в присутствии этого человека:  словно сгусток зла окутал его своим коконом, порождая смутную тревогу, недовольство собой, страх за жизнь брата. От этого безымянного существа исходила волна ненависти, которую тот безуспешно старался спрятать поглубже, завуалировав ее фальшивой доброжелательностью. -  Какой коварный тип, - подумал Егор,-  следует подробно расспросить о нем Зуару, не зря она так расстроилась, увидев его.  Безымянный хозяин базы  вел их от одного строения к другому, объясняя предназначение  огромных прозрачных кубов, выстроившихся в ряд и напоминающих собой детские кубики, только эти кубики поражали своими размерами, к тому  же они отражали свет, поэтому,  несмотря на прозрачность, невозможно было разглядеть, что находится внутри. Егор  никак не мог признать его человеком и про себя окрестил Вместилищем Зла. Это Вместилище зла шествовало с независимым видом рядом с Зуарой, с удовольствием демонстрировало  технические достижения базы, совершенно не обращая внимания на отношение к себе со стороны своих не то гостей, не то пленников.
Наконец их завели в один из таких кубов- зданий, помещения которого поразили Егора  и Хорста  своеобразным дизайном. Собственно все пространство этого куба напоминало огромный космический корабль, приспособленный под комфортное проживание. Помещение делилось на отсеки, легко меняющие свои границы.  Оказалось, что именно здесь обитал хозяин базы  и его ближайшие помощники.
- Ну, и каковы ваши впечатления? – Спросил безымянный хозяин с гордостью оглядывая  свое жилище,  -  я намерен поселить вас  неподалеку, знаете, доверяй, но держи руку на контроле, никогда не знаешь, чего следует ожидать от вас, я имею в виду землян.
- Ну что же, – в тон ему ответил Хорст, - для пленников это жилище чересчур шикарно, а для гостей слишком обременительно.
- Чем же, позвольте узнать?
- Чрезмерной опекой, как я полагаю, - с недружелюбной усмешкой ответил Хорст. Егор и Зуара хранили молчание. Егор задумался о судьбе  экипажей  кораблей, направленных на эту базу, а Зуара, нахмурив  брови, просчитывала варианты поведения ее старинного знакомого, и, судя по хмурому выражению лица, все варианты представлялись ей опасными.
Три жилых отсека, выделенные странникам, несмотря на небольшие размеры, имели все необходимые для проживания условия. Им объяснили как пользоваться электронными устройствами, приводящими в действие приборы жизнедеятельности и позволяющие производить перепланировку помещения и в конце концов оставили одних. Хотя все трое не обольщались на этот счет, будучи уверенными, что каждое их слово и каждое движение фиксирует соответствующее оборудование. Хорст, не теряя времени,  сразу начал обследование всей электронной аппаратуры, надеясь найти возможность отключения следящих устройств.
Егор с удивлением отметил, что не заметил пока ни одного человека, но задать этот вопрос  Зуаре не успел, она его опередила. -  Интересно, куда он отправил людей и что за работы ведутся  здесь на этой базе? - задумчиво произнесла она. – Что же планирует этот Князь Тьмы?
- Как ты его назвала? Князь Тьмы?  А имя у  него есть? – Егор  погрузился в кресло, именно погрузился, оно обволокло его со всех сторон, полностью воспроизведя контуры фигуры.
- Это Гадхи, - угрюмо ответила Зуара, - да, я знала его с юности, когда-то он собирался жениться на мне,  чтобы, как он говорил, подарить Вселенной нового Правителя.
- А ты? – Хорст обернулся в ожидании ответа.
- А я предпочла смерть, - она картинно упала в другое кресло, которое тут же приняло ее в свои объятия, - да не напрягайтесь так, - усмехнулась она, - смерть отсрочилась, правда, меня пришлось несколько подлатать, и отец  забрал меня к себе на астероид, так я приобщилась к жизни отшельника.
- Почему ты никогда не рассказывала мне об этом? – строго спросил Хорст, - что еще ты скрывала от меня?
Зуара  засмеялась, - ты говоришь так, словно мы прожили с тобой долгую жизнь, просто речь об этом не заходила, у нас находились другие темы для разговоров, я совсем не вспоминала Гадхи, это сейчас он возглавляет  силы Тьмы, а в юности он только готовил себя к этому поприщу.
Егор указал кивком головы на аппаратуру слежения, Зуара беззаботно махнула рукой, - подумаешь,  пусть слышит, это не является для нас теперь секретом, поскольку он надеется, что мы никогда не выберемся отсюда.
- Он собирается нас как-то использовать? – Егор с интересом  посмотрел на нее.
- Безусловно, думаю, он давно подготовился к встрече с нами, и эти помещения утверждают меня в этой мысли.
- Зачем? Чем мы можем быть ему полезными? – пожал плечами Хорст, а Егор вспомнил слова Правителя, который намекнул, что Егору придется внедряться в воинство врагов человечества, чтобы вовремя выявить их секреты и намерения. Пока он вспоминал свою беседу  с Правителем, Зуара высказала свое предположение, - видишь ли, Гадхи умеет использовать все и всех в своих интересах, он постарается перетянуть нас на свою сторону, возможно, он даже лелеет надежду  заполучить меня в жены, если, конечно, еще не женился, хотя…
- Что означает твое «хотя»? – с возмущением спросил Хорст.
- Хотя для него не существует преград, он привык, что все его желания обязательно исполняются тем или иным способом, но, как правило, с необходимым для него результатом.
-Ха, ха, ха, - громкий смех как будто доносился со всех сторон, - ты хорошо меня знаешь, Зуара, и мне приятно, что я в тебе не ошибся…
- Фу, как это невоспитанно, подслушивать рассуждения  своих гостей, - с иронией отпарировала Зуара.
- Зато очень предусмотрительно контролировать своих пленников…
- Гадхи, ты объявляешь нам войну? – скептически осведомился Егор.
- Ни в коей мере, пытаюсь держать руку на пульсе, предпочитаю видеть вас среди своих соратников. Ладно, вы сегодня отдохните, а завтра я ознакомлю вас  с некоторыми планами и отдельными достижениями. Нам предстоит большая работа.
Братья  переглянулись, Зуара сидела с закрытыми глазами, она о чем-то размышляла.
Следующий  день наступил слишком быстро, несмотря на то, что никто из них не сомкнул глаз этой ночью. Хотя все трое скрывали друг от друга  бессонное состояние, каждый из них пытался отыскать выход из создавшейся ситуации. Но если Зуара как никто другой понимала, что пока жив Гадхи, нечего и думать о побеге, то Егор и особенно Хорст  составляли  различные способв спасения. Хорсту совсем не улыбалось иметь на этой далекой от Земли базе такого опасного соперника, он боялся за жизнь Зуары, зная ее  взрывной  характер. Егор, вспоминая разговор с Правителем,   с досадой  чувствовал, что ему придется задержаться на этой базе надолго, ведь он ,по всей вероятности, обязан изучить положение дел на этом искусственном космическом объекте, мало того, он должен будет заняться военной подготовкой войска этого зловредного существа, так  повелел ему Правитель. Занимаясь с войском, он сможет разобраться, насколько опасен для человечества сам Гадхи и его армия. Как же сделать так, чтобы Хорста и Зуару отправили  или на астероид или на Землю, иначе быть беде: Хорст никогда не поладит с врагом человечества, а тот чересчур  злопамятен и не простит  Хорсту его отношений с Зуарой. И еще один вопрос волновал Егора: куда делись люди  с попавших сюда кораблей, неужели  их уничтожили, чтобы они никогда не смогли донести правду о Гадхи до ушей Правителя. – Нет, - подумал он про себя, - Правитель наверняка  знает, что из себя представляет этот Гадхи,  и  уж, конечно, постарается обезопасить Землю от его воинства.  А как же Лада? Сколько времени уже прошло со дня нашей разлуки, где она теперь, ждет ли меня  или обиделась, поверив, что я специально бросил  ее в поисках приключений? И когда я смогу обнять ее и объяснить ей… Хотя что я могу ей объяснить, мне иногда кажется, что она разбирается в моем характере лучше, чем я сам. И не передать бедной моей девочке весточки о себе, чтобы она не волновалась. Вот если бы я мог отправить отсюда брата с женой, они возможно и смогли бы добраться до Лады и успокоить ее.
С таким мыслями Егор встретил рассвет. Хорст обдумывал план борьбы с ненавистным соперником, именно так он воспринимал Гадхи.. Нет, он не сомневался в Зуаре и в ее чувстве к нему, но откуда он мог знать, каковы планы Гадхи. Он ворочался в бессильной ярости, ему претило бездействие, он жаждал открытой войны и не понимал, почему брат миндальничает с этим врагом человечества. С каким удовольствием он вызвал бы это существо на открытый поединок и доказал бы ему… А что он мог ему доказать?  Хорст вдруг вспомнил, что говорила Зуара об этом Гадхи, такому нельзя ничего доказать, он все равно будет упрямо добиваться поставленной перед собой цели. А какова она, эта его цель? Как сказала Зуара, он мечтает о власти над Вселенной, что ему какой-то жалкий человечишка, ведь именно таким он видит его, Хорста,  и с пренебрежением смотрит на него сверху вниз и не будет он сражаться открыто, ему легче погубить врага чужими руками, исподтишка.  А что станет с Зуарой, нет надо срочно бежать с этой враждебной базы. И тут он вспомнил, что Правитель собирался использовать их в качестве своих лазутчиков. – Ничего не выйдет, - с унынием сообразил он, - нам придется торчать на этой базе, пока Гадхи не объявит войну Правителю, вот тогда он попробует использовать нас  в качестве своих представителей. Получается, что нам на руку война  Гадхи против Земли, только тогда мы сможем вырваться отсюда, если  доживем до этого времени. Зная Зуару, я подозреваю, что это вполне может произойти. Как же уберечь ее от беды? Надо с ней поговорить, убедить ее не вмешиваться в наши отношения с этим исчадием зла. – Он с тоской  вынужден был признаться себе, что питает на этот счет очень мало надежды.
А Зуара? Зуара вспоминала свою юность, она , как никто другой,  предвидела, что ждет их на этой враждебной базе. В намерениях Гадхи она не сомневалась, он соткан из ненависти, злости, самомнения, уверенности в своей  значительности , своего превосходства  над  остальными жителями Вселенной, спит и видит себя на месте Правителя, рвется к власти и будет бороться за нее до победного конца. Для него не составляет секрета миссия Егора и Хорста, он знает многое,  своей шпионской сетью он опутал не только Землю, но и другие планеты Вселенной. Отец не зря предупреждал  меня о его способностях организатора всяческих заговоров , предательств,  осуществления подлых действий, направленных против  его врагов. Как же уберечь Хорста, он абсолютно неуправляем, особенно когда речь заходит о ее безопасности. Она вздохнула , вспоминая отца, вот кто мог бы помочь им сейчас, он единственный сумел бы найти выход из создавшегося положения, но, к сожалению, он так далек от этой базы. Только отец  - космический отшельник,   он скорее предпочел бы не вмешиваться в их отношения с этим Гадхи,  тем более,  что ему-то видимо известно, что ожидает в будущем нашу Вселенную, не говоря уже о наших судьбах, и  уже само это знание является для отца запретом на вмешательство. Она тряхнула упрямо головой – все равно он мог подсказать какой-нибудь способ воздействия на этого морального урода. Или нет? Возможно, ему это тоже запрещено. В таких сомнениях она и встретила это утро.
Но обменяться своими планами, тревогами, размышлениями пленникам не удалось, их разделили: к каждому из них приставили  по роботу и предложили дальнейшее ознакомление с базой, правда, это предложение выглядело приказом, поскольку от него нельзя  отказаться. Хорста с провожатым отправили  на кладбище кораблей, нашедших  здесь свою гибель, Гадхи правильно рассчитал, что Хорст заинтересуется  состоянием этих кораблей, их электронной начинкой, возможно, ему даже удастся  привести  некоторые из них в относительно рабочее состояние. Хорста, как ни странно, такое положение вещей тоже устраивало: во-первых, все, что связано с электроникой – его хлеб, во-вторых,  он надеялся, что у него будет время для осмысления ситуации, в-третьих, он постарается наладить связь с некоторыми роботами и узнать о судьбах экипажей этих кораблей. Короче говоря, Хорст, как всегда, не терял надежду на удачу,  к тому же любовь к Зуаре придавала ему дополнительную уверенность в своих силах, так как он считал себя ответственным за  жизнь любимой, да и судьба брата  не оставляла его равнодушным: он понимал, как брат страдает от разлуки с Ладой.
Егора  с утра привели в демонстрационный зал, где  развернули перед ним  учебное сражение войск, подчиненных Гадхи, объемное сражение  создавало видимость реального присутствия , так что Егор  мог по своему желанию принимать участие  в поединках. Егор не знал, где располагаются войска Гадхи, но эта демонстрация сил, противодействующих войскам  Правителя Вселенной,  позволяла ему получить представление о мощи этих  сил , а значит, приблизиться на один шаг к выполнению своего задания.
Конечно, ни Егор, ни тем более Хорст,  не доверяли Гадхи, они в полной мере ощущали  насколько коварны замыслы этого существа, насколько это существо преисполнено ненависти по отношению к ним и  особенно к Зуаре, поэтому братья , пытаясь казаться спокойными  внешне, внимательно отслеживали  распорядок жизни на базе, надеясь со временем использовать каждую мелочь, способную помочь им в осуществлении  побега  или поспособствовать  победе  над  врагом в его логове , обойдясь без жертв с их стороны..
Зуаре  повезло меньше, ею занимался сам Гадхи, он увел ее в свой отсек, чтобы, как он озвучил,  предаться воспоминаниям о прошлом. Собрав в кулак всю свою волю, она, сцепив зубы, вынуждена была по возможности спокойно выслушивать лицемерные признания в  любви и дружбе и уверения в его благих намерениях.  Не веря ни единому слову этого нелюдя, Зуара, не умеющая притворяться, напустила на себя равнодушный вид, пряча под этой маской  свою ненависть. Она понимала, что объявление войны  Гадхи  не принесет  спасения, наоборот, таким образом, она  подставит под удар жизни своих друзей и свою собственную. Она отмалчивалась, насколько это было возможно, уклончиво отвечая на все его заверения, расспросы о  том, как сложилась ее судьба с момента их разлуки. Гадхи интересовал ее отец, об этом она сразу догадалась, неудивительно -  отец держал в своих руках судьбы целых народов и даже будущее Вселенной, в то же время прослеживая  нити судьбы отдельных личностей, способных повлиять на это будущее. Зуара чувствовала, что Гадхи не просто вспоминает прошлое, он пытается что-то вызнать, не спрашивая ее прямо о том, что его интересует, а старается  обиняком  заставить ее  проговориться. И она, в свою очередь, прилагала все силы, чтобы разобраться, что же его так заботит.
- Представь себе, Зуара, я давно мечтаю познакомиться поближе с твоим отцом, но его роль отшельника, которую он себе навязал, мешает  нашему сближению, а ведь, если разобраться, мы с ним родственные души. Да, да, не смотри на меня с такой иронией. Я знаю, что он очень недоверчив, я тоже не доверяю никому  и ничему, он любит одиночество, я тоже предпочитаю личную свободу, свободу от посягательства на мои мысли, чувства, настроения. Он  живет без семьи, и я лишен семейного очага, ты ведь меня отвергла, а другой такой, как ты, я не нашел. Наконец, твой отец обладает невероятными способностями, поэтому его и назначили хранителем времени, видишь, я в курсе его дел, однако и я, скажу без хвастовства, владею многими знаниями, позволяющими мне повелевать миллионами , а возможно , и всей Вселенной. Согласись, Повелитель уже стар, ему трудно справляться с таким  количеством разумных планет, с возникающими на каждом шагу разногласиями между населяющими их народами.  Конечно, он мудр, этого я не отрицаю, но возраст и болезни берут свое, он тяжел на подъем, а в наше время Правитель должен уметь быстро реагировать на непредвиденные и запрограммированные  нитями судьбы конфликты. И, самое главное, он должен видеть, как я предан тебе, я имею в виду твоего отца,  поэтому просто обязан сделать ставку на меня, только я сумею защитить тебя от всех жизненных невзгод и коллизий.-
Зуара искренне рассмеялась, - вот уж не предполагала в тебе такой наивности: неужели ты думаешь, что я могу поверить в твою защиту, вспомни, сколько раз ты предавал меня в юности.
- Нашла о чем вспоминать, - нахмурился Гадхи, - разве можно придавать значение грехам молодости, на заре туманной юности мы все в той или иной степени эгоисты, думающие прежде всего о своем собственном благополучии, но , признаюсь тебе, для меня твои интересы всегда стояли на первом плане по сравнению со всеми остальными окружающими меня существами.
-  Ну нет,  на первом плане, я уверена в этом, всегда стояли, стоят и будут стоять твои собственные желанию, мечты, интересы. По-моему, я права? – Губы Зуары искривила ироническая ухмылка.
Гадхи пожал плечами, - ну и что, это закономерно,  не понимаю, что тебе не нравится, надо лишь, чтобы наши интересы, мечты и желания совпадали. Вот и все. Неужели этот мужлан Хорст с его грубыми замашками, присущей всем воякам прямолинейностью, необразованностью выглядит в твоих глазах лучше, чем я? Ладно, ладно, не отвечай, - поспешно сказал Гадхи, видя, что Зуара уже открыла рот, чтобы возразить. – Я и так знаю, что ты мне ответишь, для этого не надо быть провидцем. Я просто надеюсь на твое благоразумие, если нам не суждено создать семью, мы можем остаться друзьями и забивать голы в одни ворота, знаешь, есть на Земле такая игра – футбол называется , -  играют две команды, прямо как в нашем случае, так давай  играть в одной команде, тогда я обещаю – твоим друзьям ничего грозить не будет. Они останутся живы и смогут принять участие в очень большой и опасной игре за жизнь Земли и человечества. Ну, как тебе мое предложение?  Я умею быть благодарным и щедрым. За верную службу я их отблагодарю по-царски.
- Вот в этом я не сомневаюсь, - снова засмеялась Зуара, - ведь цари почти всегда доказывали свою благодарность, лишая жизни своих верных защитников, правда, частенько проделывали они подобные вещи чужими руками, очевидно, чтобы сохранить свои руки незапятнанными, цари брезговали чужой кровью и боялись проливать свою собственную.
- Откуда ты нахваталась подобной ереси? – грозно сдвинул брови Гадхи, - Я рад, что судьба свела нас вовремя, чтобы уберечь тебя от опасных ошибок.
Он посерьезнел, от его дружелюбия не осталось и следа. Он скрестил руки на коленях и пристально изучал Зуару. Они сидели друг против друга в удобных мягких креслах, перед ними стояли аккуратные  самодвижущиеся столики с закусками. Зуара к еде не прикоснулась, ее столик застыл в неподвижности, зато столик Гадхи крутился и поворачивался в зависимости от  пожеланий хозяина базы, а тот, не прерывая разговора, постоянно что-то жевал. Зуара вспомнила, что он и в прошлые встречи , когда нервничал, всегда очень много ел, причем даже не замечал, что поглощает. Она отметила это про себя, как хороший признак,  надеясь узнать, что его так разнервировало.
- Да, к сожалению, я скоро должен покинуть на время базу, - Гадхи сдвинул брови, заметив  блеснувшую искорку в глазах Зуары, - не обольщайся, это не скажется на вашем положении, за вами есть кому приглядывать, обещаю, охранять вас будут надежно.
- От кого? – быстро спросила Зуара.
- От любых посягательств извне, но в основном, от вас самих, от ваших неразумных действий и замыслов. Ты забываешь, дорогая, что противника нельзя недооценивать, а твои друзья об этом, верно, совсем не помнят, хотя скорее всего, они просто не знают, на что я способен, но ты-то, ты должна представлять мои возможности. Видишь, я с тобой откровенен, ты обязана оценить по достоинству мое поведение, я сам предупреждаю тебя о моей силе и власти.
- Над всей Вселенной?  Уже? – Зуара  повернулась в своем кресле и пристально посмотрела в лицо Гадхи, - не слишком ли рано ты заявляешь о своем всеобъемлющем господстве ? – Она откинула назад длинные  волосы, черным крылом ниспадающие на ее плечи и грудь и одарила  своего собеседника по-царски гневным взглядом таких же черных , как волосы, сверкающих глаз.
В первую минуту Гадхи вспыхнул от негодования, но обратив свой взор на Зуару, тут же смягчился при виде ее гордой осанки и смелой,  незамутненной,  никакими побочными меркантильными соображениями, красоты, она  не умела прятать свои мысли, они прорывались наружу независимо от ее желания. С удовольствием разглядывая  Зуару, Гадхи  с сожалением произнес, -  обидно, что такая красота достается жалкому  человечишке, когда  должна по праву принадлежать такой же сильной личности…
- Как ты, например, - не дала ему досказать фразу Зуара, с открытой издевкой глядя на  Гадхи.
- Почему бы и нет, - пожал плечами Гадхи, - я  не однократно  говорил  тебе об этом, был бы счастлив.
- Но ведь тебе нужен наследник, он тебе просто необходим, судя по твоим словам, а я, к моему глубокому сожалению, лишена возможности испытать это женское счастье, и ты об этом прекрасно осведомлен, тогда к чему эти пустые словопрения, обольщения?
Он изучающее,   пристально вглядывался в ее лицо, - а если бы я пообещал тебе, что смогу подарить тебе радость материнства, ты бросила бы своего Хорста и осталась со мной? – Он улыбался, но Зуаре никогда не приходилось видеть более коварной улыбки.
- Снова экспериментируешь?  Твои психологические трюки неисчерпаемы, в ход идет не только обольщение, посулы, угрозы, но и шантаж,  и фантастические предложения. – Она презрительно махнула рукой, - не все в твоей власти, законы природы еще никто не умеет изменять по своему требованию.
- Доверься мне, и я докажу, что для меня это не проблема.
- Не проблема заманить меня нелепым обещанием, а потом обмануть также, как ты привык обманывать обычных земных женщин, верю, что у тебя в запасе  припасено множество различных  хитростей и обманок.
- Например?
Зуара задумалась, - например, забрать у какой-нибудь женщины родившегося ребенка и передать его обманутой женщине, которой внушили, что она беременна.
Гадхи  удивленно приподнял брови, - ты подаешь мне хорошую версию, не премину ею воспользоваться при случае, но это для меня чересчур просто, я имел в виду нечто другое. Ты никогда не задумывалась, что  запрет на деторождение наложен на тебя в случае, если ты выберешь обычного земного мужчину или существо мужского пола с любой другой планеты нашей Вселенной. И совсем иначе обстоит дело, когда речь идет обо мне. В общем, подумай, считай, что это мое тебе предложение, оно остается в силе до моего возвращения и учти, от твоего решения будет зависеть очень многое, главным образом, твоя жизнь и жизнь этих братьев. Мне  пора, дорогая, не спеши отвечать, я не требую от тебя скоропалительного ответа, отсутствовать я буду недолго, через пару недель рассчитываю вернуться, если не произойдет ничего, способного нарушить мои планы, вот тогда мы и поговорим, расставив все точки над «и». Да, хочу по-дружески предупредить  -  я ведь тоже имею власть над  временными потоками, не в такой форме, как твой отец, не в таких масштабах, но, в дальнейшем, думаю, обрету нужную кондицию. До свидания, Зуара,  мы скоро вернемся к этому разговору…
С этими словами он поднялся на ноги, отвесил ей церемонный поклон и… исчез, оставив после себя легкий дымок с едва слышным запахом серы. Зуара задумчиво смотрела на то место, где только что сидел ее собеседник, вызывающе смелое выражение лица сменилось печалью и смирением перед  неизбежностью того, что должно произойти, она слишком хорошо знала Гадхи, чтобы доверять его  обещаниям, зато  поверила в возрастание его могущества, поверила в его предупреждение и угрозы.
Неизвестно, сколько бы времени она провела в этом кресле, но появившийся перед ней робот вежливо предложил ей пройти в другой отсек для приема пищи, как он выразился. Со вздохом поднявшись, она медленно направилась в отсек, где ее уже ожидали друзья. По сравнению с Зуарой они выглядели уверенными в себе, жизнерадостно обмениваясь впечатлениями от увиденного, они не обратили внимания на погрустневшую Зуару. Она постаралась скрыть свое настроение от братьев, смеялась их шуткам, вполуха слушала их рассказы  о вооружении  войска Гадхи, о поединках, о состоянии попавших в плен кораблей.
- Представляете, - не пытаясь скрыть свои мысли от окружающих их роботов, вещал Хорст, - эти корабли вполне можно привести в надлежащее состояние, не так уж сильно они пострадали, я поковырялся в их начинке – при наличии  необходимых инструментов и замене некоторых деталей корабли могут выдержать даже длительный полет, несмотря на устаревшее оборудование.
- И сколько времени тебе потребуется для восстановления? – заинтересованно спросил Егор.
- Еще раз повторяю, необходимо иметь соответствующие инструменты и детали, при их наличии мне будет достаточно двух месяцев. А как обстоят дела с вооружением в войсках противника?
Егор помолчал с минуту, потом нехотя выдавил  неугодный для самого себя вердикт – как бы не обидно мне было это признавать, но вооружены войска отлично, подготовка  на уровне, я имел возможность убедиться в этом лично, участвуя в поединках. Да, в вертуальных, - пояснил он , заметив недоверчивый взгляд брата, - но дающих абсолютный эффект моего присутствия на арене , кое-чего им, конечно, не достает, нет такой сноровки , как на твоем астероиде, Зуара,  такой ловкости, быстроты реакции, неотвратимости удара, но в целом они вполне могут противостоять войскам Правителя, как не прискорбно мне об этом говорить.
Они еще долго обменивались впечатлениями, но потом, не сговариваясь, вдруг обратили внимание на молчание Зуары, такое состояние ей было несвойственно, поэтому они обернулись к ней и потребовали объяснений.
- Как вы одинаковы, - с улыбкой заметила Зуара, - нет, внешне вы абсолютно не похожи, но есть в вас какая-то сила духа, по  которой можно сразу определить  ваши  родственные узы.   Возможно, это проявляется в одинаковых движениях или в одинаковой реакции на события, или вы мыслите похожим образом – не знаю, наверное, у вас один и тот  же стержень.
- Стержень? – удивленно переспросили одновременно оба брата.
- Ну да, то, что люди называют характером, волей,  хотя  я думаю, это нельзя назвать характером, это какая-то внутренняя  твердость, надежность, мужество, уверенность в своих возможностях. Вот, столько эпитетов, и ни один  не объясняет мою мысль. Мне трудно охарактеризовать эту общность, но, поверьте, она бросается в глаза каждому, кто даже мельком взглянет в вашу сторону.
_- Хитра ты, Зуара,  вон как увела нас в сторону от ответа на наши вопросы, - заявил Хорст, - но я-то тебя хорошо знаю, ты чем-то расстроена и не хочешь портить нам настроение. Не забывай, милая, предупрежден – значит вооружен. Давай, предупреждай, мы же не кисейные барышни, в обморок не упадем, не беспокойся. Если ты узнала о какой-то опасности, то чем раньше ты нам о ней поведаешь, тем быстрее и вернее мы сможем найти средства, чтобы избежать ее.
- Не спеши, - предостерегающе поднял руку Егор, - дай Зуаре время на размышление, она, безусловно, все нам расскажет, но в свое время, избежав лишних глаз и ушей, хотя я могу и сам догадаться, в чем дело. – Он испытующе посмотрел на  молодую женщину. – Ты имела беседу с Гадхи, я прав?
Зуара молча кивнула.
- Он выдвинул тебе какое-то условие? – неторопливо, словно читая ее мысли, произнес Егор,  - и , наверное, поведал о своих намерениях, заодно продемонстрировав свои реальные и мнимые возможности. А ты поверила этому коварному существу, так?
Зуара пожала плечами.
-Ну что ж, отставим пока этот разговор, - вынес свое решение Егор, - а пока нам следует отдохнуть и подумать над тем, что мы увидели и услышали. Нам необходимо найти возможность советоваться так, чтобы окружающие нас не могли услышать или не поняли бы, что мы имеем в виду. Хорст, тебе задание – найди способ обойти всяческие прослушки.
- А как быть с видео?
Егор махнул рукой, - не получится с видео – пусть, главное, чтобы нас не услышали.
- Понял, будет сделано, но тогда ремонт кораблей подзадержится.
- Из двух зол следует выбирать то, что злее, - улыбнулся Егор.
И они разошлись по своим отсекам. Зуара молчала, казалось, она потеряла дар речи.  Она не отвечала Хорсту, несмотря на все его уловки.  Пришлось ему   оставить ее в покое, зная по опыту, что если выбор решения зависит только от нее, она будет выбирать его , не обращаясь за помощью; так было еще на астероиде, когда она принимала непростое решение самостоятельно, не прибегая к подсказке отца; так же вела она себя, когда они сражались перед посадкой на эту базу;  также ведет она себя и теперь, хотя ее выбор по всей вероятности скажется на судьбах всей троицы.
На следующий день братьев ожидала радостная весть – Гадхи  покинул базу, об этом им сообщил робот, ведающий их обслуживанием. Они поспешили донести эту весть до сведения Зуары, но она приняла ее так равнодушно, что они поняли – она  узнала об отъезде Гадхи  еще вчера. Хорста этот вывод огорчил.
- Ты не хочешь рассказать мне, о чем ты так долго толковала с этим злобным типом? – Такой вопрос Хорст  задал Зуаре, как только они встретились за завтраком.
- Так, вспоминали детство и юность, - односложно ответила Зуара, и с сосредоточенным видом занялась едой, давая понять, что не желает  касаться этой темы.
- Боишься, что наши разговоры записываются, а роботы в дополнение к записям  обязательно дословно передадут их хозяину? – Улыбнулся Егор. – Не бойся, мы тут постоянно на виду, отслеживается все: наше поведение, беседы, наше отношение к окружающему, друг к другу, даже наше настроение и состояние нашего здоровья. А раз для хозяина базы  секретов нет, то не стоит задумываться о последствиях.
Зуара ничего не ответила, она полностью погрузилась в свои, недоступные окружающим размышления. Братья переглянулись и оставили ее в покое. Тем более что после завтрака им предстояло ознакомиться с центральной частью базы, ее начинкой, как озвучил ее Гадхи.
Егор внимательно присматривался к обслуживающему персоналу, созданному, казалось, по одному образу и подобию: они  почти не отличались друг от друга, мало этого, они напоминали внешним видом своего хозяина, только в разные периоды его жизни и с несколько измененными параметрами. Одни выглядели флегматиками, малоразговорчивыми , необщительными, старательно избегающими всяческих вопросов субъектами; другие – наоборот, энергично демонстрировали оборудование научных лабораторий, подробно объясняли специфику работы  оборудования, просили задавать им вопросы и с готовностью на них отвечали.
Пока Егор изучал поведение  находящихся в поле его зрения роботов, Хорст исследовал территорию базы, стараясь обнаружить местечко, не напичканное следящими приборами, чтобы иметь возможность хоть изредка обмениваться мыслями с братом без постоянного надзора и контроля со стороны вездесущих роботов. Он нашел один закуток  в центральном зале базы, который обслуживал всего один робот. Этот огромный зал – сердце всей базы  - делился на отдельные отсеки, за каждый из которых отвечал целый штат  роботов.
Братья разделились. Егор  методично знакомился с деятельностью обслуги, всем своим видом давая понять, что пытается разобраться в работе оборудования, задавал массу вопросов, уважительно прислушивался к мнению персонала, то есть делал вид, что база его весьма заинтересовала, и он не прочь внести свою лепту в ее работу.
Хорст  занимался исключительно техникой и электроникой, он спешил  вникнуть в сам процесс работы базы, чтобы иметь представление о целях ее функционирования. Он считал, что им жизненно необходимо было найти место, где они могли безбоязненно  обмениваться своими выводами, место, где они могли выработать план побега. Но когда он слегка намекнул Егору, что неплохо бы заняться разработкой плана по их освобождению, тот  не только не поддержал младшего брата, но и отчитал его как мальчишку, напомнив, что они сами полезли в эту ловушку, никто их сюда не заманивал, а теперь они волей неволей обязаны отработать свое  безрассудство.
Хорст обиделся. Отчитать его перед этими примитивными существами, неужели ему нравится служить этому бесчеловечному извергу? Что нашло на его всегда рассудительного и мудрого брата? А как же Зуара?   Хорст чувствовал, что Зуаре грозит опасность, вот только бы понять, откуда она исходит и в чем заключается. Он так надеялся, что Зуара  поделится  с ним своими опасениями, а брат  как всегда, использовав свои и Хорста способности и возможности, сможет обвести вокруг пальца этого злодея со всем его штатом и найдет способ вырваться на волю.  И вот, пожалуйста, его брат,  которого, как он, Хорст,  считал, досконально изучил за все эти годы, вдруг предстал перед ним другим человеком, т которого уже и не знаешь, чего ожидать.
Троица разделилась. Робот, осуществляющий  основную надзорную функцию, забеспокоился. Когда пленники находились все вместе и вели себя недружелюбно по отношению к  своей опеке, он, главный надсмотрщик, мог быть спокоен, но поведение пленников изменилось, а хозяин не дал соответствующих инструкций, очевидно, тоже не предвидел, что они поведут себя подобным образом.
Надар, такое имя получил этот робот при создании, пользовался наибольшим доверием хозяина и старался это доверие удержать любой ценой, поэтому он сразу же  постарался связаться  с Гадхи и доложить о странном поведении пленников. К  его  удивлению хозяин не только не обеспокоился, а скорее даже обрадовался разобщенности пленников, похвалил Надара  за инициативу и приказал докладывать  обо всем, что покажется ему, Надару, подозрительным.
Егор в свою очередь, был недоволен поведением брата: уж слишком явно тот искал выход из этой западни. – Эх,  братишка, не хватает тебе хитрости, чересчур ты прямолинеен и доверчив, - думал про себя Егор, ругая себя в душе последними словами за то, что в свое время не обратил на это достаточного внимания. Он упорно делал вид, что не замечает  настроения брата, и старался находиться от него на приличном расстоянии.
Зуара тоже держалась от братьев в стороне. Она или бродила по базе с отрешенным задумчивым видом, словно решая какую-то головоломку, или сидела в своем отсеке в  раздумьях с хмурым выражением лица.
Дни проходили за днями, приближая приезд Гадхи, а пленники почти не разговаривали друг с другом, предпочитая общению одиночество. Хотя Егор, в отличие от своих друзей, не замкнулся в гордом одиночестве, он беседовал с роботами, пытался вызвать их на откровенность, что вызывало пренебрежительную улыбку Надара: основной обслуживающий персонал представлял собой примитивные  конструкции, чувство юмора им было незнакомо. Среди охраны пленников находилось всего несколько особей, действующих на основе более совершенных программ, позволяющих этим роботам логически мыслить и то лишь в определенных пределах – простейшие силлогизмы. А уж чувство юмора присуще только ему одному. Надар  самодовольно ухмыльнулся, он неоднократно проверял своих искусственных собратьев и может точно констатировать, что по уровню интеллекта превосходит всех, созданных на этой базе роботов. Есть, правда, на базе искусственный интеллект, но к нему допуск закрыт для всех, кроме хозяина.  Надар вспомнил, что хозяин  строго-настрого приказал закрыть все подходы к отсеку, где находился искусственный интеллект, и перекрыть все возможности для общения с ним не только со стороны пленников, но и со стороны обслуживающего персонала.
- Интересно, - рассуждал сам с собой Надар, - почему я не имею права потолковать с этим искусственным разумом, ведь я тоже не лыком шит, не зря же меня поставили над всем этим примитивным  сбродом. И чем больше он об этом думал, тем больше укреплялся в мысли, что ему просто необходимо поближе познакомиться с этим созданным Гадхи  разумом. И тут его поразила пришедшая ему в голову мысль, - а почему он решил, что этот искусственный интеллект создан хозяином?  А что если это не так? Тогда возникает следующий вопрос: а кто  - создатель этого интеллекта? Почему Гадхи держит в секрете сам факт его существования и от обслуживающего персонала . и от пленников? Не следует ли из этого факта вывод, что Гадхи  по какой-то причине боится пленников?
Эта мысль так поразила Надара, что у него едва не сгорели предохранители, шутка ли такое умственное напряжение. Он выпал из действительности,  перестав реагировать на окружение. Подобное состояние охватило его впервые, продолжалось недолго, но Егор успел заметить, что Надара что-то выбило из равновесия,  и не преминул  воспользоваться этой заминкой.
Дело в том, что робот, отвечающий за отсек, обнаруженный Хорстом, в тупичке центрального  зала, несколько раз подавал Егору  непонятные знаки. Егор, боясь  подставиться, делал вид, что вовсе их не замечает. Кто знает, какую пакость мог подготовить этот Гадхи, чтобы иметь основание расправиться с пленниками.
Однако в тот момент, когда контроль со стороны Надара вдруг ослаб, и главный робот временно ослеп и оглох, Егор незаметно для окружающих переместился поближе к загадочному роботу.
- Завтра с утра этот отсек останется без надзора, - шепнул Егору робот, - постарайтесь прийти сюда пораньше. Если спросят, скажете, что вам понравилось это место, потому что здесь вам никто не мешает. Садитесь в это кресло и ждите.
- Чего или кого мне ждать? – Недоверчиво спросил Егор.
- Сейчас не время для разговоров. – неопределенно ответил робот.
- А как я тебя узнаю завтра, ведь я даже не имею представления, как тебя зовут?
- А тебе и не надо этого знать, - ответ прозвучал не совсем вежливо, но Егор не обиделся, его это скорее рассмешило. Но улыбка сползла с его лица, когда робот неожиданно резко толкнул Егора в бок, так что тот пошатнулся и чтобы не упасть, вынужден был ухватиться за кресло.
- Ты что, с ума сошел?
Егор пытался еще что-то сказать, но робот развернул его  на сто восемьдесят градусов и выпихнул  из закутка. Пришлось Егору подчиниться., он пожал плечами и медленно направился к центру зала, краем глаза отметив, что несколько роботов явно следили за его действиями.
- Какой же я олух, - едва ли не вслух высказался Егор, - чуть не выдал этого робота, а может быть, он действительно собирается нам помочь.
Егор ничего не сказал ни Хорсту, ни Зуаре. Они  все также почти не разговаривали между собой. Несмотря на отсутствие Гадхи, настроение у всех  троих оставляло желать лучшего.
Всю ночь Егор ворочался с боку на бок, его  мучила неизвестность: поведение странного робота не выходило у него из головы. С одной стороны робот явно собирается сообщить ему что-то важное, с другой  -  норовит нагрубить, вот и пойми – на кого он работает: желает облегчить положение пленников или спровоцировать этих пленников на необдуманные поступки. Так ни до чего не додумавшись, Егор встал пораньше и успел до завтрака наведаться к укромному закутку. Как ни странно, робот его уже поджидал. Разговор с этим представителем металлоломной продукции, как  про себя привык называть роботов Егор, окончательно вверг  его в сомнения. Во-первых, представления Егора о роботах изменились, они уже не казались ему столь  примитивными и  предсказуемыми; во-вторых, положение их на этой базе предстало перед ним в самых мрачных тонах. До этой беседы у него все-таки брезжила надежда на побег или, на худой конец, заслуженное освобождение спустя несколько месяцев или даже лет, теперь же эта надежда превратилась в иллюзию, в Фата- моргана.
Единственная светлая мысль, сохранившаяся после разъяснений робота, касалась намерений Правителя Вселенной, ведь он, посылая их в стан врага, не обольщаясь на счет хитрости и злонамеренности Гадхи, должен был иметь в запасе какой-никакой способ извлечения их из этой западни, иначе весь его план потерпел бы фиаско.
Находясь под впечатлением полученных сведений, Егор не знал, сообщать ли эти сведения брату. По всей видимости, Хорст увлекся какой-то идеей, а вдруг ему удастся повлиять в какой-то мере на ход событий, узнав же о разговоре Егора с роботом, Хорст мог опустить руки и пасть духом, тогда они действительно будут обречены на вечное заточение на этом космическом  острове погибших кораблей.
- Может быть, стоит посоветоваться с Зуарой? – Егор пытливо присматривался к молодой женщине, но она находилась явно в подавленном настроении, отмалчивалась, сторонилась Егора и даже Хорста.- Нет, придется подождать, - с тоской думал Егор, - другого выхода нет. Ожидание! Что может быть ужаснее в подобных обстоятельствах?
Таково сложилось положение вещей к приезду хозяина базы. Со стороны казалось, что все трое пленников впали в беспросветную тоску и уныние, потеряв всякую надежду на свое освобождение. Такими их и обнаружил Гадхи, когда через пару месяцев или десятков лет, именно так ощущали  время, проведенное на этой базе пленники, появился перед ними. 
Настроение самого Гадхи немногим отличалось от  настроя троицы, однако этого, кроме Егора, никто не заметил. Разве что Зуара отметила про себя, что Гадхи уже не так любезен с ней как прежде, тон его в разговоре с ней стал холоден, он перестал улыбаться и отпускать ей комплименты, ни о чем ее больше не спрашивал, словно совсем вычеркнул ее из своих планов.
Иначе выглядело его отношение к братьям, у Егора сложилось мнение, что Гадхи по какой-то причине стал больше нуждаться в их помощи.
Спустя пару недель, Гадхи нашел Егора, бесцельно блуждающим по базе, и увел его в свой кабинет. Собственно кабинетом это помещение назвать было сложно, скорее оно представляло собой ультрасовременную нору, убежище, где можно пережить любые катаклизмы, как природные, так и техногенные. Егор понял, что ему предстоит трудный разговор с этим нелюдем, последствия которого обязательно скажутся на их положении, одно то, что недоверчивое ко всему живому и неживому  существо привело его в срытое от  взоров даже его надежной охраны логово, говорило само за себя. Или пленники согласятся на предложение Гадхи и продлят себе жизнь на энное количество лет в затворничестве, или погибнут, отказавшись помогать этому злодею. Именно так понял намерения Гадхи Егор, и тот не замедлил подтвердить предположения Егора, с места в карьер поведя атаку на своего пленника.
- Из всей вашей троицы ты самый рассудительный и здравомыслящий, - так начал свою беседу Гадхи, - поэтому я решил внести ясность в наши отношения. Думаю, тебе уже надоело твое бессмысленное существование здесь, пора бы уже заняться  делом, а то, потеряв свои профессиональные качества, можешь лишиться и жизни. Кстати, не только своей собственной, но и жизни твоего брата и Зуары.  Видишь, я откровенен с тобой. Представь себе, я тоже не выношу лицемерия и обмана, предпочитаю действовать напрямую. – Он замолчал и выжидающе уставился на Егора.
- Понятно, - с горечью отметил про себя Егор, - играет как кошка с мышкой, держит в лапе и предлагает выкуп, ему интересно смотреть, как я трепыхаюсь, поэтому придется отвечать, как это ни глупо выглядит.
- Насколько я понимаю, ты предлагаешь мне предательство? – ухмыльнулся Егор. – И зачем же тебе понадобились наши ничтожные жизни?
- Ну, не стоит так самоуничижаться, - в свою очередь хмыкнул Гадхи, - не такие уж ваши жизни ничтожные, кое-что вы умеете, я сумел убедиться в этом. Ты – отличный организатор военных действий, имеешь психологические навыки, прекрасно  владеешь холодным оружием, разбираешься в тактике боя прежних веков и боя современного, умеешь обучать военному искусству.  По-моему, этого вполне достаточно. С твоим братом  говорить я не могу, он для подобного разговора чересчур импульсивный, а убивать его прежде времени мне совсем не хочется. С Зуарой я уже успел побеседовать, ее настрой мне известен, да и женщина всегда остается женщиной, даже если она и не из рода человеческого. Поэтому мне важно твое решение, приняв его, ты сумеешь убедить других в его необходимости. Я прав?
- Возможно, - уклончиво согласился Егор. – Иными словами ты предлагаешь мне и моим друзьям остаться здесь в качестве твоих помощников для подготовки твоего войска к военным действиям против землян?  Это так?
От такой прямоты Гадхи передернуло. – Ну что же, если ты именно так интерпретируешь мое предложение, я не буду возражать.
- Продолжаем разговор, - скупо улыбнулся Егор, - сократим твое предложение до минимума – ты выставил нам ультиматум: или мы у тебя на службе или ты нас ликвидируешь?
- Я же говорю, с тобой удобно вести беседу, - криво улыбнулся хозяин базы. – Я терпелив и снова соглашаюсь с тобой. Пусть так, но я не слышу конкретного ответа.
- Всему свое время, как сказал колобок, скатываясь с носа волка и покатившись по лесной дорожке…
- Потому и остались от твоего колобка лишь рожки да ножки, когда он попал на нос лисе, - злорадно ответил Гадхи, - как видишь, я тоже знаком с земными сказками.
- Угроза  - не лучший путь к сотрудничеству, - Егор пристально посмотрел  в злобно улыбающееся лицо врага. – Все, как ты дожжен понимать, имеет свою цену, и во что ты оцениваешь наше сотрудничеств, которое, кстати сказать, имеет другое название?
Гадхи нахмурился, -  не люблю глупых  заумствований, вы – людишки слишком привержены к ненужным определениям, сейчас ты станешь толко вать мне о предательстве, о чести, о долге, - он фыркнул и надменно выпрямился. – Ты – жалкий человечишка, которого я могу уничтожить одним пальцем, одним словом, ты собираешься со мной торговаться? Да у тебя просто нет другого выхода. Ты смертен, ты в моей власти, о чем  может идти речь? Какие условия ты можешь предложить мне, Князю Тьмы?
- Ага, наконец,  ты обозначил свой и мой статус, - иронически ухмыльнулся Егор, -  тогда к чему ломать эту комедию? Раз у нас, как ты считаешь, нет выбора, значит, никакого сотрудничества быть не может, иными словами ты дал мне понять, что в твоей власти заставить нас работать  на себя. Я правильно тебя понял? Только ведь ты не учел, что пока человек жив, у него всегда есть выбор: выбор между жизнью и смертью…
Гадхи рассматривал Егора так, словно тот был редким экземпляром маленькой букашки, которая вдруг, очутившись у него под каблуком, потребовала отойти в сторону.
- И ты готов выбрать смерть? – с сарказмом уточнил Гадхи, - и тебе не жаль твоего брата, Зуару? Ты  способен вот так походя распорядиться их жизнями?
Егор в свою очередь окинул нелюдя пренебрежительным взглядом, -  ты, конечно, велик и могуч и обладаешь способностями, намного превышающими наши возможности, но ты неспособен испытывать человеческие чувства,  для тебя понятия чести, любви, верности – пустой звук, поэтому мы никогда не придем к соглашению, в твоем понимании этого слова. Прекратим это пустое словопрение. Я обдумаю твое  щедрое предложение, от которого невозможно отказаться, но ты обязан дать нам здесь некоторую свободу:   убрать своих надсмотрщиков, этих безмозглых роботов;  обещать нам неприкосновенность на все время нашей работы в твоих интересах;  то есть обеспечить нам безопасность, всем троим, независимо от того, насколько ты заинтересован в каждом из нас; и, самое главное, ты должен установить срок нашего пребывания на этой базе.
Лицо Гадхи потемнело от гнева, он снова вскочил, в воздухе явственно запахло серой. Вытянув вперед указательный палец, от которого потянуло тонкой струйкой едкого дыма, он уже направил палец в сторону Егора, словно собираясь испепелить его, не сходя с места, но передумал. Егор успел заметить, как по судорожно подергивающемуся лицу этого врага человечества промелькнуло облачко сомнения или сожаления, заставившего Гадхи опустить палец, взять себя в руки и придать лицу некое подобие насмешливости.
- Ладно, букашка, поживи, пока ты мне нужен, - так можно было интерпретировать эту перемену в настроении Гадхи. Он рассмеялся гортанным смехом, больше напоминавшим клекот горного орла, - будь по-твоему, даю тебе сроку неделю. Через неделю жду от тебя твердого ответа на мой вопрос, а что касается твоих условий  - я тоже оставляю за собой право ответить на них через неделю. До встречи…!
Голос Гадхи еще звучал в помещении, но самого его уже здесь не было, остался лишь все тот же запах серы и легкий синеватый дымок, тонкой струйкой уходящий вверх к потолку.
Егор как завороженный смотрел на медленно растворяющийся в воздухе дымок, в его ушах все еще звучали последние слова этого злодея. Он хотел оглядеться, надеясь, что это логово поможет ему лучше разобраться в сущности этого существа, но не успел: все исчезло как мираж в пустыне, а  Егор оказался недалеко от своего отсека. Он потряс головой, не представляя, каким образом сумел незаметно для себя переместиться на такое расстояние. Наверное, он выглядел ошеломленным, во всяком случае Хорст , остановившись прямо перед ним, с удивлением  воскликнул, - ты откуда появился, как будто возник из воздуха, ты что перенял штучки Гадхи? – И не дожидаясь ответа, поспешил добавить, - нам пора поговорить, ты не находишь?
Егор молча кивнул, он все еще не пришел в себя.
- Тогда давай зайдем в мой отсек, я придумал одну штуку, которая поможет нам избежать этих вездесущих ушей и глаз.
 
Хорст
     Хорст всегда смотрел на старшего брата снизу вверх, он привык, что ему ставили брата в пример, отчитывая его за какие-либо провинности. Егор самый умный, Егор уравновешенный, спокойный, не то что эмоциональный, легко выходящий из себя младший брат. Егор увлекался многими вещами: историей, языками, литературой, точными науками, а Хорст  был всем сердцем предан технике и электронике, науки наводили на него скуку, он быстро засыпал под рассуждения брата.
Хорст вспоминал, как уважали в семье Егора: если родители спорили, тот всегда выступал арбитром и даже бабушка с дедушкой, всевозможные тети, дяди и кузины прислушивались к мнению брата.
Что бы ни совершил Егор, ему все прощалось, а Хорста ругали за самую малую шалость, во всяком случае так считал Хорст. А потом братьев, как большинство детей в то время отправили в специализированную школу, где гармонично сочеталось изучение наук со спортом, с космической навигацией. Егор мечтал  заниматься исследованием космических просторов, и Хорст следовал за братом, однако, если старший предпочитал изучение отдаленных уголков Вселенной, то Хорста вполне устраивало инспектирование ближнего Космоса.  Потому и попали они на разные потоки после окончания обычной школьной программы. Егора, как и других отлично усваивающих учебный материал по структуре космических глубин Вселенной, а таких было не так много, направили на получение специальности инспектора безопасности дальних уголков Вселенной, а Хорст , проучившись вполовину меньше, получил специальность инспектора , контролирующего Ближний Космос.
Задумавшись о своем детстве и юности, Хорст  закрылся в своем отсеке, отгородившись от этих назойливых металлических созданий, тем более,  что обида на брата и Зуару не проходила. Они избегали его , открыто, так, что даже эти ходячие консервные банки  удивлялись. Хорст сам слышал, как они обменивались репликами, по поводу странного поведения Егора и Зуары.
Умчавшись мыслями далеко назад, Хорст перестал реагировать на окружающее, он заново переживал долгую разлуку с братом, особенно когда Егор окончил учебу и отправился покорять глубины Космоса, как же ему не хватало поддержки брата, не хватало даже их постоянных споров и редких ссор. Зато каким счастливым почувствовал себя Хорст, когда узнал, что их обоих посылают  в далекий Космос, работать совместно с братом в далеких космических просторах  -  это был предел мечтании й Хорста.
Хорст испытал гордость и за себя и за брата, когда они удостоились встречи с Правителем Вселенной, потом им пришлось пережить удивительные приключения на планете цветов, апофеозом воспоминаний послужила встреча с Зуарой и ее отцом – космическим отшельником на искусственном астероиде. Именно в этот период Хорст  ощутил себя наравне с братом,  теперь уже Егор зачастую прислушивался к его, Хорста, советам, вынжден был периодически признавать его правоту, хотя они все также спорили, но в их спорах они были на равных.
Что же случилось здесь, на этой злосчастной базе, почему Егор отгородился от него, замкнулся в себе, перестал обращать внимание на замечания брата, а что особенно обидно – выказал даже некоторое пренебрежение к его суждениям. И если бы дело было только в Егоре, но ведь и Зуара изменилась до неузнаваемости, куда делась ее кипучая энергия, ее неунывающий оптимизм, да что там, у него создалось впечатление, что она вообще разлюбила Хорста, во вском случае  она резко изменилась с того момента, как этот прохвост Гадхи побеседовал с ней наедине. Она ведь так и не призналась Хорсту, о чем они говорили, что предложил ей этот злодей.
- Я ведь по сути ничего о ней не знаю, - размышлял  Хорст, -  единственное, о чем она предупредила меня с само начала нашего знакомства, так это о том, что она не относится к роду человеческому, что она не может быть братьям помощницей, но и вредить им тоже не может. Она все время твердила о нейтралитете.
Перед глазами Хорста встала сцена прощания Зуары с отшельником, которого она почитала как отца, хотя и знала, что он ей не отец. Правда, это тоже не совсем верно, поскольку этот человек вырастил ее, воспитал, учил, оберегал от опасности.
- Их соединяло нечто более крепкое, чем чувство, возникающее между отцом и дочерью, словно невидимые глазом нити протянулись от сердца отшельника к сердцу Зуары, - Хорст  как  будто заново увидел Зуару рядом с этим необычным стариком. – Надо вспомнить, что этот старик говорил Зуаре при прощании, - Хорст напряг память, но та подсовывала ему ничего не значащие фрагменты .
- Кажется, оба они: и Зуара, и отшельник – вели себя так, словно больше никогда не увидятся, да, точно, они прощались навсегда, Значит, Зуара, как и ее отец, могла предвидеть будущее? Или это предвидение у Зуары касалось только ее судьбы? Я помню, что старик вел записи судьб человеческих, не  даром он называл себя Хранителем Времени. Он намекал, что Зуара  имеет какое-то отношение к Священному Змею, я спрашивал Зуару, она сказала, что мало что помнит о своем детстве, практически не имеет сведений о своих родителях. Интересно, говорила ли она правду? Неужели я докатился до того, что перестал верить любимой женщине, женщине, которую я боготворю, перед которой преклоняюсь? Если она узщнает об этом, она мне этого никогда не простит. Может быть, я сомневаюсь в ее любви к себе? Возможно ли, чтобы она разлюбила меня после встречи с этим негояеем? Знать бы, какое он имеет отношение к Зуаре, что их связывает, какие воспоминания, какие чувства? Хотя, судя по всему, Зуара его ненавиди и боится. Вот , по-моему, это наиболее верное определение  - она его боится. Остается понять: Зуара боится, потому что он имеет над ней какую-то власть,  владеет какой-то информацией о ее прошлом,  или этот моральный урод  преследует ее своей любовью, угрожая расправой ей и нам с Егором, а она мечется между желанием спасти нас и невозможностью противостоять этому чудовищу.  Но как  я могу разобраться в их отношениях, если она отмалчивается? Не обращаться же с этим вопросом к самому Гадхи? Пожалуй, если мне придется иметь с этим Гадхи беседу, я не удержусь от того, чтобы не высказать ему все, что я о нем думаю , и наша встреча закончится либо заурядной драчкой, либо моей смертью, подозреваю, что он обладает способностями, превышающими всякие человеческие возможности.
Что же отсюда следует? Во-первых, не стоит дразнить это чудище, беседовать нам с ним не о чем; во-вторых, не надоедать Зуаре и Егору, я тоже умею молчать; в-третьих, надо самому заняться нашим спасением, а для этого необходимо найти способ общаться без соглядатаев. Вот этим я и займусь. Я докажу, что тоже умею кое-что, Да, я не сверх человек  и не способен создать такое  оружие, которое способно  разрушить эту базу вместе с ее хозяином и всем этим металлическим хламом; однако я попробую разрушить систему их слежения за нами. Для этого надо обследовать оборудованность базы. Ее, помнится мне, называют базой погибших кораблей, множество космических кораблей прошлых поколений нашли здесь свою гибель, а куда подевались экипажи? Их могли убить, могли заставить работать на  Гадхи, и эти бедняги до самой своей смерти трудились на благо этого морального урода. Получается, что Гадхи находится вне времени? Сколько же ему должно быть лет? А Зуара? Они ведь знали друг друга с детства, так она сама утверждала. Ничего не понимаю…Ладно, потерплю, когда-нибудь, надеюсь, я узнаю ответы на все мои вопросы, а пока стоит  присмотреться к этим консервным банкам. Видимо, их создали из оснастки разрушенных кораблей. Хорошо бы еще попасть в центр этой базы, я имею в виду ее электронный центр, откуда ведется управление  всем и вся.
И Хорст принялся планировать свои действия, отметя все обиды, вопросы, остающиеся без ответов, сомнения по поводу своих отношений с Зуарой. Его порадовало отсутствие Гадхи, это давало ему большую свободу в своих передвижениях по базе, он проводил больше времени с роботами, пытаясь изучить круг  осуществляемых  ими операций.
За время отсутствия Гадхи  Хорсту удалось добиться некоторых результатов. Он разобрался в управлении роботами, нашел центр, откуда осуществлялось руководство всеми приборами , узнал, где хранятся останки космических кораблей, вот только  получить сведения об экипажах этих кораблей ему не удалось. Зато он придумал как можно на короткое, правда, время убирать прослушивание пленников. Конечно, говорил себе Хорст, это не Бог весть что, но послужить будущему спасению из плена может. Он уже собирался  усилить свою деятельность, но ему помешало возвращение Гадхи, тогда он решил поделиться своими достижениями с братом, а заодно и посоветоваться с ним, что делать с Зуарой, ее состояние очень беспокоило Хорста.
Егор
     С самой первой минуты, как Егор увидел Гадхи, он понял, что  им предстоит сложная борьба за свою свободу. Это существо вызывало у него двоякое ощущение: с одной стороны, он видел, что это -  создание Тьмы, не имеющее в себе никаких человеческих чувств;  с другой стороны  - Егор неоднократно ловил взгляды Гадхи, бросаемые  им на Зуару, в них мелькал отголосок  каких-то переживаний:  то ли несбывшихся желаний и надежд, то ли обид, нанесенных его самолюбию и честолюбию.
База поразила Егора  такой же двоякостью:  обслуживание доверено примитивным роботам, по своим параметрам  они относились к глубокой старине, зато оборудование  сработано на высшем уровне: слежение за пленниками велось круглосуточно, и Егору казалось, что ускользнуть из-под этого контроля невозможно.
Он предвидел, что вскоре Гадхи не выдержит  и предъявит им свои требования, ему нужен военный опыт Егора да и от помощи Хорста  Гадхи тоже не имел намерения отказываться. А вот его отношения с Зуарой приводили Егора в недоумение, и еще большее  удивление вызывало у него поведение самой Зуары. Ее неудержимая ненависть к Гадхи пугала его своими последствиями. И на фоне всей этой паутины отношений выступал как дополнительное  затруднение характер брата. Его неудержимая любовь к Зуаре, стремление любым способом защитить ее, оградить от любых опасностей и посягательств на ее честь, его обостренное самолюбие, неукротимая эмоциональность – все это заставляло Егора все время быть настороже.
Некоторое время он не мог придумать, как удержать брата и Зуару  в рамках  разумного  в создавшихся для них условиях поведения, то есть уметь вовремя сдерживать свои  чувства, не давать воли раздражению и гневу, спокойно реагировать на любые провокации со стороны их врага. Потом Егор задумался, что собой представляет на самом деле база,  является ли она тем, чем кажется. Он начал приглядываться к роботам, дабы проследить за их действиями и выяснил, что роботы не  только контролируют пленников, у некоторых из них есть другие функции. Еще до разговора с Гадхи Егор уяснил для себя, что база это мастерская, здесь готовится какое0то оборудование для центра управления учебным пунктом  по подготовке военных действий против  человечества, поэтому Правитель Вселенной и направил сюда Егора с братом;  они должны были внедриться в войско Гадхи, вызнать его секреты и уровень подготовки, чтобы военные силы человечества успели  создать вооружение, способное противостоять вражеским силам.
Единственное, что оставалось непонятным Егору, как они сумеют вырваться их этой неволи, чтобы донести полученные знания до самого Правителя. И он искал выход. Пришлось несколько сурово обойтись с братом. Брат, конечно, обиделся, но роботы ослабили надзор, а это, в свою очередь, позволило подойти к нему этому странному роботу, по виду такому же, как остальные, а по сути – существу очень даже разумному. Хотя Егор и предположил, что этим роботом кто-то управляет, возможно, он  и не осознает до конца, какую функцию выполняет. Так думал Егор до последнего разговора с роботом, но когда тот назначил ему встречу ранним утром, Егор усомнился в своих выводах.
Егора устраивало, что он сам, его брат и Зуара, ведут замкнутый образ жизни, мало общаются между собой, не пытаются встречаться тайно от своих контролеров, не передают друг другу записки, одним словом, не вызывают  по отношению к себе никаких подозрений. Правда, он не был уверен, что это молчаливое противостояние продлится надолго, темпераменты  Зуары и брата  были ему достаточно известны.
Встреча встряхнула Егора, подарила ему надежду, о которой он и мечтать не мог.  Теперь для него жизненно необходимым стал разговор с братом, именно Хорст с его техническими способностями мог помочь им на данном этапе.
 А тут еще и Гадхи с его предложением о взаимодействии, прямо все одно к одному. Егор сумел правильно оценить возможности и способности врага,  поэтому он не спешил идти ему навстречу, чтобы не заронить подозрений. Кто его знает, этого Гадхи, вдруг он еще более коварен, чем предполагает Егор. Больше всего Егор боялся реакции Зуары,  и потом она не зря же предупреждала, что, не являясь по-настоящему земной женщиной, не имеет права по законам Космоса помогать им, а как в таком случае быть с Хорстом?  Ясно, что брат потребует оповестить обо всем Зуару, ведь она уже спасла их  от неминуемой смерти, но кто может дать гарантию, что она повторит свой подвиг или хотя бы будет действовать в рамках нейтралитета.
Вот в таких сомнениях и  раздумьях и проводил Егор дни, выделенные ему Гадхи для принятия решения по поводу сделанного им, Гадхи , предложения.
Егор надеялся, что Гаддхи опять уедет по своим таинственным делам, тогда для них будет легче найти лазейку в опутавшем их надзоре, но тот, видимо, обосновался на базе надолго. Странный посланник, имеющий видимость обычного робота, в свою очередь,  торопил Егора в принятии решения. И Егор  рискнул: обратился к брату, одна голова – хорошо, а две, как известно,  лучше.
Зуара
     Из троих  пленников Зуара была самой уязвимой, и прекрасно отдавала себе в этом отчет. После последнего разговора с Гадхи у нее не осталось и тени сомнений, что Гадхи  сделал ставку на ее положение. По законам Космоса она не имела права помогать человеческим существам, она не имела права вмешиваться в события, которые могут перевесить чашу весов в ту или иную сторону. Закон Равновесия прямо указывал на последствия для тех, кто его нарушит, - смерть и только смерть, без всяких снисхождений и апелляций. Гадхди к тому же осведомлен, что она уже нарушила этот закон, и если он ничего пока не предпринимает, то только потому, что это ему в данном случае выгодно. Как только он потеряет к ней интерес, она обречена, и только ее отец, как Хранитель Времени, мог  предсказать, что тогда будет с Хорстом и его братом:   она уверена, что Хорст не сможет находиться в стороне в то время, когда ей будет грозить смертельная опасность, в свою очередь и Егор не оставит  брата без своей помощи. 
Не находя выхода, она бродила по базе как сомнамбула, возвращаясь мыслями к своему детству, которого она почти не помнила, к своему отцу – отшельнику , принявшему ее на астероиде и сумевшему заменить ей родителей. Она перерожденка.  Ее создали для определенных целей, а когда эти цели отпали, она оказалась ненужной,  ее забраковали, выбросили, хорошо хоть не ликвидировали, а подбросили космическому отшельнику, а тот по доброте душевной принял ее и воспитал.
- Сколько раз приставала  я к отцу, требуя, чтобы он объяснил мне, кто я такая на самом деле, кто мои родители, почему меня выбросили из отчего дома, как ненужную вещь, что за судьба мне предстоит, - с горечью думала  Зуара, - но он не захотел ответить на мои вопросы или не мог в силу все того же космического закона. И только при прощании он дал мне понять, что мы с ним больше никогда не увидимся. А это значит…
Скорее всего мне отведена роль спасительницы этих двух космических странников, иначе я уже давно понесла бы наказание  за свое своевольное поведение. Зря я сначала приписала свое спасение сентиментальным чувствам Гадхи, нет у него никаких чувств, все сплошной обман и лицемерие. Да, действительно, помню смутные слухи о том, что меня предназначали ему в жены, хотя я  и была тогда совсем несмышленышем, а вот почему планы изменились – мне так и не удалось узнать.
В дальнейшем, когда Гадхи  несколько раз посетил нас с отцом на астероиде, я  попыталась узнать от него о моем детстве, но он уходил от прямого ответа, сводя все ответы на мои расспросы к шутливому предложению руки и сердца. Я видела, что отец тоже с трудом выдерживал присутствие Гадхи на нашем астероиде, как же я не поняла тогда, что даже отец не мог диктовать свою волю этому злобному существу. Неужели Гадхи собираются передать власть над всей Вселенной?
В этот момент она как раз подошла к тому месту, где произошел ее разговор с Гадхи, тогда место выглядело не кабинетом или жилым отсеком, а тайным логовом. Сейчас здесь находился пустырь. Зуара определила это место по другим ориентирам – сторожевой башне, возвышающейся над невысокими строениями, которые служили бытовыми помещениями для обслуги. Все они функционировали как и прежде, роботы  постоянно сновали из одного строения в другое. Она замерла, оглядываясь по сторонам, стараясь найти объяснение исчезновению целого куба из стекла и пластика.
- Ты ищешь меня? – Перед ней стоял Гадхи собственной персоной и высокомерно рассматривал ее сверху вниз. Она вздрогнула от неожиданности, в эту минуту она почувствовала себя букашкой, которую вот-вот пришпилят иголкой к витрине для показа посетителям как музейный экспонат. Изо всех сил она заставила себя скрыть подступающие слезы и даже смогла выдавить из себя подобие улыбки.
- Нет, пытаюсь выяснить, куда подевался твой кабинет или твое убежище, где ты вел со мной сентиментальную беседу.
- Зачем? – Скривившись, словно хлебнул уксуса, спросил Гадхи. –Какая тебе разница, в каком здании мы с тобой общались? Мне кажется ты поглупела от слишком долгого общения с этими людишками, и куда подевалась твоя родственная связь с Священным Змеем? – Он откровенно издевался, наслаждаясь ее замешательством.
Преисполненная возмущения, Зуара быстро пришла в себя.
- Ты излишне самоуверен, по-моему ты явно недооцениваешь этих, как ты их назвал, людишек, пока их власть над Вселенной не вызывает сомнений.
Гадхи саркастически приподнял одну бровь, отчего его ассиметричное лицо приобрело совершенно дьявольское  выражение.
- Как ты наивна, Зуара, твой отец допустил огромную ошибку, воспитав тебя такой  своевольной и глупой. Очевидно, именно твоя глупость помешала ему передать тебе хотя бы часть своих знаний. Придав тебе красоту человеческой особи женского пола, твои родичи уничтожили таким образом талант мыслителя, которым ты славилась от рождения.
Зуара , не сумев сдержать свой гнев, который так и норовил вырваться наружу, молниеносным  почти невидимым движением приблизилась вплотную к Гадхи и, выбросив вперед руку, залепила ему весьма ощутимую затрещину. На почерневшем от злости лице Гадхи четко выделился след от пятерни Зуары.
Глаза Гадхи сверкнули красными огоньками , напоминая собой горящие угольки, фигура его вытянулась ввысь, увеличившись на целый метр,так, что Зуара вынуждена была смотреть на снизу вверх, но в ее взгляде не было ни капли страха, на губах порхала легкая улыбка, она словно сбросила с себя непосильную ношу и теперь вся ее фигура излучала уверенность в своих силах и возможностях. Гадхи выставил вперед указательный палец, чтобы поразить дерзкую женщину огнем, но Зуара,  внезапно оттолкнувшись от почвы, почти взлетела в прыжке и ударила рукой  по выставленному пальцу. Взвыв от боли, Гадхи  съежился, уменьшившись в размерах и , теперь уже он смотрел на парящую над ним Зуару снизу вверх. Несколько роботов, наблюдая за этой сценой, стояли, оцепенев, парализованные этой молниеносной атакой. Гадхи что-то прокричал им на непонятном языке, они зашевелились, сделали несколько робких движений по направлению к Зуаре, но она плавно опустившись, встала на ноги и выбросила в их сторону руку. И эти неповоротливые создания рук человеческих от мощного выброса энергии попадали в разные стороны, как будто их разбросало сильным порывом ветра. Гадхи  изумленно взирал на Зуару, а она уже пришла в себя, сама поражаясь своим действиям.
- Дааа, -  протянул Гадхи, принимая свой обычный вид, - надо признаться ты меня удивила, прости, я ошибся, кое-что в тебе осталось от твоих предков. Спасибо за предупреждение – я не думал, что ты так опасна, буду иметь в виду, и он поспешно ретировался , вернее, исчез, оставив после себя слабый запах дыма пополам с серой.
Ошеломленная своим поведением, Зуара меделенно побрела в свой отсек, собираясь с мыслями. – О каких родичах говорил Гадхи?  Правильно ли я поступила, выдав свои возможности? Какие действия предпримет Гадхи  в ответ на мою выходку?
Она  с трудом добрела до постели, чувствуя себя так, словно несколько дней кряду занималась военными упражнениями со свое армией, оставленной на астероиде. Снова и снова переживала она чудесное чувство силы и превосходства над этой ненавистной сущностью в облике человека. Потом она задумалась, вспомнив, как встретил ее Гадхи, он абсолютно изменился по отношению к ней, куда только подевалось его восхищение ее красотой, ни о каком предложении любви, не говоря уже о дружбе,  речь не велась. Какой же вывод можно сделать ? – спросила она у себя и мысленно ответила, - все очень просто, у него отпала во мне надобность. Надо же, как в детстве меня за ненадобностью выдворили на астероид, так и сейчас Гадхи надеялся указать мне мое место, правда, мне пришлось продемонстрировать ему, что он ошибается. Значит ли это, что он нашел мне замену или воспринял всерьез мою подсказку о земной женщине? Возможно. Но тогда получается, что я сама приблизила свою гибель. Гадхи не прощает  своих поражений.
Зуара еще долго бы рассуждала  о вариантах поступков Гадхи по отношению к ней и  ее друзьям, но пришедшая ей в голову новая мысль заставила ее вскочить с постели, почувствовав прилив сил, - надо посоветоваться с Егором и Хорстом, достаточно она мучилась в одиночестве , ища выход из этой западни, им следует знать, что произошло, их надо предупредить, что теперь Гадхи будет мстить и месть его падет не только на Зуару, но и на ее друзей. Кто знает, а вдруг они вместе найдут возможность избежать гибели. И она отправилась на розыски братьев.
(Продолжение следует…)

---------------------
2016. Т.В. Есауленко