Глава 6. пойман

После того как первый испуг, вызванный травмами мисс Уинтроп, прошел, девочки начали думать о своих собственных причинах тревоги. К счастью для них, в тот вечер мистер Вустер ничего не сказал о виновниках этой беды, и мало-помалу они пришли в себя.

Но они хорошо знали, что молчание их учителя не продлится долго, и не удивились, когда на следующий день, после того как школа была созвана, мистер Вустер произнес речь, в которой изложил чудовищность преступления и в конце попросил тех, кто был замешан в нем, встать.

Кэрри не могла этого сделать, потому что от ужаса она была совершенно не в состоянии двигаться; и Флоренс не хотела этого, потому что знала, что ее тайна находится в ее собственных руках; и она была совершенно уверена, что, хотя ее и можно заподозрить, нельзя доказать, что она виновна.

Мистер Вустер очень рассердился. Он пригрозил жестоким наказанием преступникам и заявил, что бесполезно надеяться избежать разоблачения.

Никогда не было двух более несчастных девушек, чем преступницы. Флоренс на этот раз была сильно напугана, и ни она, ни ее сообщник не могли ни думать, ни говорить ни о чем другом. Сьюзен, конечно, все знала, потому что таз, который она видела, дал ей ключ к тайне соседей по комнате, и, зная это, они не стеснялись говорить об этом при ней.

Только на следующий день после речи мистера Вустера Флоренс вызвали в кабинет. Несколько девушек, которые, как предполагалось, имели какие-то причины не любить мисс Форестер, были предварительно вызваны и подвергнуты перекрестному допросу, так что вызов Флоренс не слишком ее встревожил.

Она не задержалась надолго, но вернулась в довольно хорошем расположении духа, сказав, входя в комнату:,—

“Кэрри, мистер Вустер пришлет за тобой через минуту. Спуститесь вниз и объявите, что вы ничего об этом не знаете. Я солгал с самого начала: все, что вам нужно сделать, это придерживаться этого”.

- О, что же мне делать? Что же мне делать? - в отчаянии воскликнула бедная девушка.

“Скажи правду, Кэрри,” твердо сказала Сьюзен.

“О, Кэрри, ты не сделаешь этого! - с жаром воскликнула Флоренс.

- Это твой единственный выход,” настаивала Сьюзен, не обращая внимания на это замечание. - Это самое лучшее, что ты можешь сделать.

“А что будет со мной? - перебила Флоренс. - В каком хорошеньком положении я окажусь! Доказано, что он виновен, и вдобавок лжец! Кэрри, ты не можешь быть такой жестокой! Что сделает со мной мистер Вустер? Меня, по крайней мере, исключат. Ты не вытащишь меня, только чтобы спасти себя? Ты не можешь быть такой злой, Кэрри!

“Что же мне делать? - только и ответила бедняжка.

“Скажи правду, - настаивала кузина.

—Но ... Флоренс ...

“Если бы она сама не солгала ... - начала Сьюзен.

- Но я солгала, - перебила Флоренс. - Дело сделано, и ничего не поделаешь. Кэрри, ты не выдашь меня! Я слышу, что кто-то идет за тобой. Обещай мне, что никому не расскажешь.

Каролина не произнесла ни слова. Она дрожала с головы до ног. В дверь постучали. Она не пошевелилась. Флоренс с минуту смотрела на нее, потом подскочила к ней и яростно потрясла за плечо.

“Не трепещи так, дурочка! - сказала она. - Сама твоя внешность выдаст тебя!

С огромным усилием Керри овладела собой и направилась в кабинет.

Когда она вернулась полчаса спустя, Флоренс и Сьюзен все еще серьезно беседовали.

“А если тебя будут допрашивать, Сьюзен? - спросила Флоренс.

- Я не думаю, что это вообще возможно.

“А если бы и так? - настаивал ее собеседник.

- Я бы не стал лгать.

“Что? - воскликнула ее спутница. - Неужели вы так подлы?

“Нет ничего подлее лжи,” возразила Сьюзен.

Кэрри, стоявшая у полуоткрытой двери, слышала все это. Она больше не ждала. Слова Сьюзен: “Нет ничего подлее лжи” - звенели у нее в ушах, и она с болью в сердце отвернулась.

В этой презренной подлости она только что была повинна. В эту минуту она презирала себя до глубины души. Она не могла больше никого видеть. Ей казалось, что она никогда больше не сможет смотреть кому-либо в лицо.

[Стр. 76]

Она прокралась в свое любимое место в саду и, упав на землю, долго и горько плакала. Она вспомнила предостережение матери и свою хваленую силу! Как бы чувствовала себя ее мать, если бы узнала о позоре и грехе своего ребенка! Она отшатнулась от этой мысли. Она скорее умрет, чем позволит ей узнать об этом, и все же—Бог все знает! Иисус, которого она призналась в любви, видел весь ее грех и знал, как она забыла его, как она опозорила свой христианский характер. Каково было ее влияние?

Она громко застонала. Она не могла молиться. Она вскочила с земли и принялась ходить взад и вперед по тропинке, ломая в отчаянии руки.

Она услышала приближающиеся шаги и чье-то имя. Она не ответила; она огляделась в поисках какого-нибудь укрытия, но его не было, и в одно мгновение Флоренс оказалась рядом с ней. Ее руки обвились вокруг ее шеи, и она целовала ее очень страстно.

“Не расстраивайся так, дорогой, - сказала она. - Они никогда не найдут нас в этом мире!

Кэрри ничего не ответила, она прислонилась к плечу подруги и горько заплакала.

Флоренс ласкала ее снова и снова и повторяла свои заверения в их безопасности от разоблачения. Все это, казалось, не утешало плачущую девушку.

“Это не так,” прошептала она наконец, “но ... моя ложь ... и я тоже исповедую христианство!

Она вздрогнула. - Я презираю себя, - воскликнула она, - и знаю, что вы тоже должны презирать меня.

Флоренс только крепче прижала ее к сердцу. —Я презираю вас, - воскликнула она, - когда во всем виновата я, от начала до конца? Кэрри, никогда больше так не говори!
Немного успокоенная нежностью Флоренс, Кэрри вернулась в дом.

Сьюзен, войдя в комнату, посмотрела на нее холодно, строго, почти презрительно, ноонаничего не сказала, и после этого одного взгляда, который говорил о многом и глубоко ранил бедную преступницу, она продолжила свои занятия.

Сьюзен никогда не упоминала о трудностях, через которые прошла Кэрри, но кузины теперь были более отчуждены друг от друга, чем когда-либо. Кэролайн чувствовала, что Сьюзен презирает ее, и хотя она чувствовала, что заслуживает этого, но все же остро обижалась.

В течение нескольких дней учитель ни словом не обмолвился о недавнем происшествии, и девочки успокоились, надеясь, что оно никогда не повторится, как вдруг однажды утром, после молитвы, в классной комнате мистер Вустер поднялся и сообщил юным леди, что наконец-то нашел виновников подлой и презренной выходки, о которой уже упоминал. Он узнал всю историю, продолжал он,—от кражи чаши до лжи, чтобы скрыть свою вину. Затем он без всяких мерных выражений заговорил о трюке: он держал егов руках. авторы до презрения; и, после получасового жгучего упрека и резкого сарказма, он закончил тем, что назвал девушек по имени и предложил им выйти вперед.

С горящими глазами и сжатыми губами Флоренс, которую эти слова только разозлили, надменно двинулась вперед, а Кэрри, бледная и едва способная идти, заковыляла на свое место рядом с ней. Все глаза в школе были устремлены на виновников.

Кэрри пошатнулась и упала бы, если бы Флоренс не поддержала ее. Мистер Вустер едва ли заметил волнение девочек, когда обратился к ним с несколькими горькими, саркастическими фразами, а затем произнес наказание.

Сначала они должны были извиниться перед мисс Уинтроп, потом перед мисс Форестер в присутствии школы, признаться, что солгали, и, кроме того, каждый из них должен был написать домой отчет обо всем случившемся своим родителям.

Услышав это, Кэрри совершенно растерялась и снова упала в обморок.

В одно мгновение все смешалось. Сьюзен бросилась к кузине, но Флоренс яростно оттолкнула ее.

- Вы не должны прикасаться к ней! - процедила она сквозь зубы, а когда Кэрри наконец пришла в себя, то обратилась к Флоренс, умоляя, чтобы ей позволили уйти к себе.

“Все это правда? - спросила она, оставшись наедине с подругой, которая без посторонней помощи уложила ее на кровать. - О, как это ужасно! Я могла бы вынести все это, но ... О, моя мать!

Она зарылась лицом в подушки, и все ее тело сотрясалось от волнения.

- Это все дела Сьюзен. От таких святых, как она, Господи, избавь меня! - с горечью сказала Флоренс. - Ненавижу ее! Я ее ненавижу! И она крепко стиснула зубы и стиснула руки, расхаживая по комнате, как дикий зверь, разъяренный яростью.

Наказание, которое они понесли, было действительно суровым. Ничего не могло быть унизительнее, чем такое извинение и признание, которое они должны были сделать перед всей школой. Кэрри была совершенно обескуражена этой перспективой и еще большим наказанием—письмом домой к матери.

Прошло несколько дней, и первая часть приговора была приведена в исполнение. Каролина (как именно, она сама не знала) повторила свое признание, но она все еще была совершенно не в состоянии написать ни слова.

Между тем положение Сьюзен было отнюдь не завидным. Прилив народных чувств был полностью на стороне виновников, наказание которых было объявлено слишком суровым, и так как Флоренс, не колеблясь, обвинила Сьюзен в том, что она была осведомительницей, повторив свое собственное заявление, что, если ее спросят, она не должна лгать, то большинство девушек были убеждены, что она была предательницей.

Доносчика в школе всегда презирают, и бедняжка Сьюзен вскоре испытала на себе всю силу этого предубеждения. Никто не обвинял ее в том, что она рассказала, но все избегали ее, как будто она была ниже презрения.

[Стр. 82]

Состояние здоровья Кэрри (она почти все время лежала на кровати, плакала и всхлипывала) только подлило масла в огонь гнева, разгоревшегося против Сьюзен. Кэрри не обвиняла кузину, но боялась ее видеть и дрожала бы, как осиновый лист, если бы та вошла в комнату. Это тоже говорило против бедной Сьюзен.

Наконец она больше не могла этого выносить. Она вошла в комнату, где лежала ее кузина, окруженная сочувствующими друзьями.

Флоренс подняла глаза и потребовала то, что ей было нужно, таким тоном, который доказывал, что она считает ее незваной гостьей.

Сьюзен не обратила внимания ни на ее слова, ни на брошенные на нее презрительные взгляды. Она направилась прямо к кровати.

“Кэрри, - сказала она, - ты веришь, что я рассказала мистеру Вустеру?

- О, я не знаю! Не знаю! - ответила девушка, дрожа от волнения. - Пожалуйста, уходите. Не смотри на меня так! Я этого не вынесу! И она отвернулась.

[Стр. 83]

Сьюзен не произнесла ни слова. Она повернулась и вышла из комнаты.

С тех пор она больше не делала попыток освободиться от подозрений, и хотя некоторые девушки поначалу склонялись к мысли, что она невиновна, Флоренс не оставила ничего недоказанного, чтобы доказать, что именно она была осведомительницей.

Обстоятельства, действительно, были против нее. Ее видели в кабинете мистера Вустера за день до того, как стало известно об этом открытии, и, более того, если она не сказала, то кто мог это сделать? Она одна знала об этом.

Кэрри казалось почти невозможным писать матери. Время от времени она откладывала его, пока, наконец, ее учитель не назначил определенный день, когда он сказал, что это должно быть завершено и дано ему.

С замиранием сердца в назначенный день Кэрри взяла его к себе в кабинет.

Он прочел ее и, взглянув на несчастную девушку, стоявшую перед ним, сказал, указывая на коробку с сургучом и свечами:

[Стр. 84]

Керри подчинилась, но вместо того, чтобы запечатать письмо, мистер Вустер поднес его к огню, пока оно не погасло.

- Я думаю, вы получили достаточно суровый урок, - сказал он, - и я освобождаю вас от дальнейшего наказания.

Керри попыталась поблагодарить его, но слезы радости, которые она не могла сдержать, были ей единственным ответом.

Она снова попыталась заговорить, но голос ее сдавился.

“Как я смогу отблагодарить тебя? - наконец спросила она.

“Будь покаянной, послушной девочкой, - сказал он, и она вышла из комнаты, почти обезумев от восторга.

Флоренс тоже освободили от исповеди, и они могли радоваться вместе.

Урок был достаточно суров, чтобы избавить даже Флоренс от всякого желания ослушаться, и она посвятила себя занятиям с таким рвением, которое удивляло ее наставников не меньше, чем восхищало их.


ГЛАВА 7.
ЕЩЕ ОДНА ТАЙНА.