Только Один. Глава 7. Талисман

Начало:  http://proza.ru/2021/08/11/204
Оглавление:  http://proza.ru/avtor/mariamerlot&book=2


   В верховьях ручья Симка залез на высокое дерево и осмотрелся. Он достал карту и сориентировался по вершинам гор. Примерно в том месте, где на карте был крестик, он заметил характерный скальный выступ, похожий на голову старика. Симка спустился с дерева, и они пошли дальше. Скоро они поднялись выше границы леса. На открытом месте выступ был хорошо виден.
   - Нам надо вон к тому старику, - указал на него Симка.

   Когда они добрались до “старика”, Симка сбросил рюкзак у его подножия и предложил подняться на противоположный склон.
   - Ты перепутал, пещера на этой стороне, - возразила Мира.
   - Ты её видишь?
   - Нет, но крестик на карте здесь.
   - Когда мы полезем по скале, будет видно ещё меньше. Глупо лезть, не зная куда.
   - Хорошо, - неохотно согласилась Мира.
   Как ни раздражало её Симкино командование, она не могла не признать, что с того склона они действительно смогут осмотреться.

   Через полчаса подъёма они увидели широкую тёмную трещину на противоположной стороне, примерно над “стариком”. Больше ничего похожего на вход в пещеру не было. Они решили лезть к этой трещине и исследовать её. Симка наметил путь по скале, и они вернулись к рюкзакам.

   У Миры не было никакого опыта в лазании с верёвкой и страховании. Симке пришлось объяснять ей каждую мелочь и всё перепроверять. Хорошо, что, несмотря на задиристый характер, здравый смысл у неё был и она быстро училась. Они продвигались вверх очень медленно, но наконец добрались до той трещины.

   Трещина была достаточно широкая, чтобы человек мог протиснуться в неё, и уходила внутрь. Даже со свечой они не могли разглядеть её дальний конец. Друг за другом они пролезли в трещину и обнаружили, что она вскоре расширялась и превращалась в пещеру. Тут они зажгли первую свечу и поставили её так, чтобы ветер снаружи не задул её. Из пещеры в глубь горы уходил только один тоннель, проходимый для человека. Мира и Симка пошли по нему, оставляя на каждом повороте зажжённую свечу. Через некоторое время они вышли в большую пещеру, всю покрытую сталактитами и сталагмитами. Из этой пещеры уходили в разные стороны несколько проходов.

   Симка достал верёвку и привязал её к сталагмиту, который рос прямо перед тоннелем, по которому они пришли.
   - Будем обследовать проходы методично. Ты хочешь начать справа или слева? - спросил он Миру.
   - Давай, справа, - пожала плечами Мира.

   Первые два тоннеля заканчивались тупиками, а третий долго петлял и в конце концов вывел их к другой небольшой пещере. Мира зажгла несколько свечей, чтобы было достаточно света осмотреть пещеру. Эта пещера была поменьше, но тоже заставленная сталактитами, сталагмитами и колоннами. Оставив горящую свечу у входа и взяв в руки ещё по свече, Симка и Мира стали обходить пещеру, - Симка слева, старательно разматывая за собой верёвку, а Мира справа.

   Заглянув за очередную колонну, Мира увидела его: чёрный блестящий камень в форме леопарда лежал на выступе стены, в наклонном углублении, как будто специально выточенным для него. Мира затаила дыхание и огляделась. Симка был скрыт колоннами. Ей повезло! Именно она нашла Талисман! Она возьмёт его и ничего не скажет Симке.
 
   Мира шагнула к Талисману и дотронулась до него. Камень потеплел от её прикосновения, словно откликнулся. И в то же мгновение гора как будто выдохнула. Откуда-то из её недр неожиданно пришла волна тёплого воздуха и задула все свечи. Пещера мгновенно погрузилась в абсолютную темноту. Мира вздрогнула, горячий воск обжёг ей руку. Она вскрикнула и выронила свечу.
   - Что случилось? - раздался голос Симки. - Ты нашла Талисман?
   - Нет, - сдавленно ответила Мира.

   Её вдруг охватил удушливый страх, что Талисман навсегда потерян. Она протянула руку и нащупала его в том месте, где она его видела. Гладкий леопард приятно отозвался теплом на её прикосновение. Он легко скользнул в её руку. Мира спрятала его за пазуху.
   - Спички у тебя. Зажги свечу, - сказал Симка.
   - Я её выронила. Подожди, я её сейчас найду.
   Мира стала обшаривать пол вокруг себя, но свечи нигде не было. Её руки натыкались на сталагмиты, нащупывали песок и камни на полу, а свечи не было.
   - Достань запасную, - сказал Симка.
   - Я… оставила рюкзак при входе.
   Симка невнятно выругался.

   Темнота давила на Миру со всех сторон, внутри начала подниматься паника.
   - Но спички-то у тебя с собой? - спросил Симка.
   Его голос отражался от стен и колонн, и, казалось, звучал со всех сторон. Мира ощупала свой карман и похолодела.
   - Нет, я переложила их в рюкзак, когда мы полезли по скалам, потому что они давили мне на ногу.

   Повисло тяжёлое молчание. Потом Симкин голос сказал:
   - Тогда сиди на месте и пой песню. Только негромко.
   - Что?! Какую песню?! - от неожиданности Мирина паника даже отступила.
   - Ну, про кузнечика, например.

   Про кузнечика?! Но она не знала никаких песен про кузнечика. Тут в памяти всплыла какая-то легкомысленная детская песенка про бабочку, и Мира запела её дрожащим голосом. Она услышала шорох и осторожные шаги. Симка пробирался к ней на её голос. Казалось, прошла целая вечность, когда наконец его рука нащупала её ногу. Мира вцепилась в эту руку и только тогда осознала, как это страшно - оказаться одной в полной темноте.
   Появилась другая рука и дала ей верёвку. Мира очень неохотно отпустила руку. Верёвка - это хорошо, а рука лучше.

   По верёвке они наконец добрались до входа в пещеру и рюкзака Миры. Но по пещере теперь ходил сквозняк, и свечи всё время гасли. Тут пригодились Симкины факелы. Их огонь метался из стороны в сторону, но не гас.

   Мира заметила, что у неё развязался шнурок на ботинке, и наклонилась завязать его, и тут Талисман выскользнул на пол. Его полированная поверхность отчётливо блестела в свете факела. Симкины глаза сузились в хищные щёлки. Он протянул руку, но Мира успела схватить Талисман первой.
   - Я его нашла. Я его понесу.
   Ноздри Симки раздувались, как будто он вот-вот набросится на неё. Но он только сказал:
   - В рюкзак положи, а то потеряешь.
   Мира фыркнула, но всё-таки положила Талисман в рюкзак, который немедленно надела себе на спину. Через час они выбрались из пещеры наружу.


Глава 8 (из 16): http://proza.ru/2021/08/11/225