Лешица Елена Рожкова Астахова

    Мы сидели за столом. Папа и бабушка обсуждали насущные дела, а я уплетал блины со сметаной.
-Ешь-ешь, Толенька. Вот еще с малиновым варением попробуй, нынче ее много в лесу. Хочешь завтра сходим в лес, я такие места знаю… А ты, сынок, опять домой? Побыл бы немного. Вон забор подлатать надо и ступеньку укрепить.
- Пап, а давай сейчас бабуле поможем, а завтра в лес за малиной.
- Я не против. Доедай и тащи инструменты.
    Я запихал последний блин в рот и отправился за инструментом, который лежал в чемодане за печкой. Папу не пришлось долго ждать. Мы дружно взялись за дела. Я почувствовал, что на меня пристально смотрят. Недалеко стояла босоногая рыжеволосая девчонка в пестром платье и глазела на нас. Увидев, что ее заметили, она скрылась.
- Бабуль, это что за чудо?
- Ах, это! Все называют ее… Лешица.
- Мам, что за странное имя?
- Они с матерью живут в лесу, в сторожке. В деревне появляются редко. Мать ее травница. Соберет травы и ходит, меняет на продукты. Девчонка матери помогает по хозяйству. Да какое там хозяйство...
    К вечеру папа уехал в город, бабушка занималась делами, Толик попытался читать… Телевизора, радио, даже телефона у бабушки не было, и читать скоро надоело. Он вышел на улицу и присел на новую ступеньку, проверяя ее на прочность.
- Что прочная? - Прозвучал мягкий голос.
    Толик вздрогнул и посмотрел за забор. Там на том же месте стояла уже знакомая девчонка.
- Ну, что там стоишь? Иди сюда.
    Девочка подошла ближе. Ее волосы отливали рыженой, платье оголяло коленки.
- И чего ты все высматриваешь?

- Смотрю, что за люди приехали. Что от них ждать! Твою бабушку я знаю: она людей и природу любит, зря никого не обидит. 
    Над нами прозвучал бабушкин голос:
- Добрый вечер, Дубравушка, заходи в дом, чаю попьём, я пирожков напекла.
    Девушка не стала упираться, осторожно обошла меня и пошла вслед за бабушкой. Скоро и я присоединился к ним. За столом бабушка ненавязчиво расспрашивала девушку о делах, о маме. Мне тоже было интересно послушать, я даже забыл про пирог, который держал в руке. 
    Вскоре девушка стала собираться.
- Дубрава, я узелок собрала, отнеси маме, пусть отведает моих пирожков, да привет ей от меня передай.
    Когда закрылась дверь, бабушка тяжело вздохнула и перекрестившись, загремела посудой.   
    Утром я проснулся от того, что с меня стягивали одеяло. Но протерев глаза, я никого не заметил. Бабушка суетилась на кухне, кот Василий лежал у меня в ногах и мурлыкал. Я взглянул на часы, которые показывали девять часов.
- Толик, а я жду тебя. Давай поедим блинков и в лес. Дубрава нас уже ждет! Ты сам говорил, что за малиной идешь.
- Но я с тобой же иду. А, впрочем, я уже готов, только еще один блинок утащу…
    Лес встретил нас теплым ветерком и ароматом трав. Я шел рядом с бабушкой и высматривал Дубраву. Не заметив коряги, растянулся на траве.
- Хи-хи! Так можно пострадать. Ты под ноги гляди и нас с бабушкой держись. Я сейчас вам такое место покажу…
    Шли мы молча. Я вдыхал лесной воздух, изредка поглядывая на девушку. Она по-прежнему была босой в том же пестром платье, ее рыжие волосы переливались на солнце. Какое-то дерево как нарочно выставило свои корни и Толик вновь спотыкнулся, но на этот раз девушка быстро подхватила его.
- Что же ты такой неустойчивый? А вот мы уже пришли. Вот…
    Куст был красен от ягод.
- Вы собирайте, а я на травке посижу. Я уже с утра набрала ягод, мамка варение наварила.
    Мы набрали полные корзины и уже собрались домой, как из леса  донеслось: «Ау-у!»
- Вот аука пришел. Вы не обращайте внимания, это он играть с вами хочет. Заведет в лес и там оставит.
- Вот какой вредный! – всплеснула руками бабушка. А я всегда на зов отвечаю, думаю человек заблудился. Ответишь ему, он пойдет навстречу.
- Бывает и такое; захочет… поможет, а нет… выбирайся сам.
- Ну, ребятки, скажем лесу спасибо и домой.
    Дубрава шла впереди, бабушка – за ней, я замыкал шествие, периодически икая. Дубрава остановилась.
- А хотите я вам озеро покажу?
- Это где русалки живут? – спросила бабушка, опуская корзину на землю. - Так к этому озеру давно никто не ходит. А кто там был… не возвращался.
   Пока мы шли, нам вслед неслось: «Ау-у».
- Бабуль, а я хочу увидеть русалок.
- А не страшно? – улыбнулась девушка.
    Мы опять шли за Дубравой в том же порядки. Бабушка охала и причитала, я? Верить в сказки...
- А пусть показывает.
    Впереди показалось гладь воды. Недалеко от берега росли камыши. Такая тишина и красота поразили меня. «Ау» осталось далеко позади, а тут покой.
- И где русалки? Они покажутся, или нам за ними нырять? Ладно, я камышей нарву, а вы подождите.
    Растение покачивались, создавая на воде рябь и приглашая головками к себе. Я рвал один за другим, продвигаясь вперед, отдаляясь дальше от берега. Вдруг нога скользнула по дну в яму, и я стал уходить под воду. Мой крик нарушил тишину. Барахтаясь, добрался до берега, выполз на берег, там меня подхватили бабушка и Дубрава.
- Это обережка тебе помогла, ей большое спасибо. По-доброму ты к лесу и к тебе также.
    Домой добрались быстро, всю дорогу мы слышали… АУ-У. У калитки  Дубрава помахала  нам рукой и убежала, развивая рыжие волосы по ветру.
    Погостил я у бабушки месяц, но Лешачка больше не приходила. Я спрашивал бабушку как её найти, но та не знала, говорила, что когда захочет, сама объявится