Любовь как наказание. Мария Иньеста. Глава 22

Глава 22.
К полудню они достигли Труа. Это был небольшой город с многочисленными церквями и соборами, рыночными площадями и богадельнями, простирающийся вдоль Сены. Красивый и величественный, он отличался от Дижона своей вычурностью с нависающими фахверковыми домами, которые почти соприкасались друг с другом. А ещё Труа славился многочисленными ярмарками, где можно было купить всё что угодно. Проезжая церковь Сен-Жан-дю-Марше, Мария заметила свадебный кортеж, который остановился у небольшого собора из белого камня с высоким шпилем и островерхой башенкой. Невеста в белом одеянии под руку с женихом входили в маленькие ворота церкви. За ними шли гости, которых насчитывалось около десятка. Мария вдруг вспомнила свадьбу брата, которую недавно отыграли с грандиозным размахом и застеснялась их чрезмерной расточительности. Коломбина во все глаза смотрела на раскинувшиеся перед ней образы, которые меняли картинки с быстротой молнии. И она не успевала рассмотреть одно действо, как вдруг оно менялось другим. Аделард решил остановиться в гостинице «Tour d’Argent», которая находилась недалеко от главной площади города. Розовощёкий юнец, который встретил их у постоялого двора, оказался сыном хозяина. Он забрал лошадей и окликнул матушку, которая выкатилась из дома словно бочонок. Её несуразная огромная фигура с коротенькими ножками выглядела смешной и нелепой. Увидев её, Мария прыснула, Коломбина тут же  одёрнула её, заметив недовольный взгляд хозяйки. Несмотря на тучность женщина легко спустилась с лестницы и засучила своими толстыми ручками, приглашая их в дом. Её серый чепчик неуклюже сидел на её пухлом личике, и из- под него небрежно выглядывали тёмные кудряшки блестящих волос.
 - Господа, добро пожаловать. Мы счастливы, что вы решили остановиться у нас.
Аделард, чуть наклонив голову, приветствовал даму и, сунув ей в руку несколько монет, тихо сказал.
- Нам нужно отдохнуть и поесть.
Женщина расплылась в улыбке и с участием кивнула.
 - Прошу вас, гости дорогие. Апартаменты скромны, но перины мягкие и бельё чистое.
Аделард протянул даме несколько монет, которые тут же исчезли в её кармане, и она широко улыбнулась, приглашая их в дом. Просторная комната, которая служила столовой, выглядела чисто и опрятно. Деревянный пол был начищен до блеска, так что в нём отражалось полуденное солнце. Огромный деревянный стол стоял посреди комнаты, кувшин и несколько глиняных тарелок аккуратно разложенные на накрахмаленной салфетке сияли чистотой.
- Не желаете луковой похлебки и овощного рагу,- сказала добротная дама, поближе подбираясь к Аделарду.
- С удовольствием,- сказал он, отступив в сторону, подальше от ненавистной женщины. Та недовольно хмыкнула и подошла к очагу. Заполнив миски ароматным супом, она расставила их на стол. У Марии сводило желудок от голода, и она, не теряя ни минуты, принялась черпать серую жижу глиняной ложкой, закусывая похлёбку хлебом и солониной. Аделард ел не спеша и с ухмылкой просматривал на жадно жующую Марию. Когда с ужином было закончено, и им отвели покои, Мария с облегчением выдохнула. Её ноги так ломило, а спина так сильно болела, что она готова была не раздеваясь плюхнуться на мягкие перины. Тем более свежая постель, благоухающая лавандой, так и приглашала прилечь. Коломбина тоже падала от усталости, но ей нужно было помочь Марии стянуть мужские штаны, которые как влитые сидели на ней.
-Кажется толстуха глаз положила на нашего Аделарда - нарочито заметила Коломбина, с интересом поглядывая за реакцией подруги.
 Мария вдруг недовольно скривила губы и отвернулась от пытливого взгляда Коломбины.
 - Мне то что, пусть, - заявила она и села спиной к подруге.
 Но Коломбина была очень проницательная, и она  заметила напряжённый взгляд Марии и её опущенные плечи. Когда она становилась печальной, или была чем-то сильно расстроена, она сутулилась и опускала плечики. Как будто хотела принять позу эмбриона, чтобы скрыться в уютном животике матери и забыть о ненавистных проблемах, которые так внезапно пришли в её безмятежную жизнь. Мария любила жизнь, но терпеть не могла её коррективы, которыми она так нещадно награждала непокорных. Она с ухмылкой взглянула на улыбающуюся во весь рот Коломбину и недовольно хмыкнула, свернувшись калачиком на мягком ложе. Вскоре она уже спала мертвецким сном, оставив тревожащие её печали в купели ушедшего дня.
Коломбина ещё долго ворочаясь в постели, думала, о своей любимой хозяйке и о её нелёгкой доле. Но вскоре и она уснула беспокойным сном. Аделард и шустрый Себастьян заняли комнату рядом с ними. Их спальня не была столь изысканной, как у женщин. Но разбойникам ничего другого было и не нужно. Была бы кровать, еда и чистая одежда.  Себастьян уснул сразу, как только положил голову на подушку и вскоре его дикий храп слышали даже бродяги, спавшие на улице. Аделард, расположившись на мягкой перине, долго не мог уснуть. Его мысли занимала Мария. Встретив её однажды, он и не думал, что так привяжется к ней. Ведь он давно не верил в любовь, с тех пор как его прекрасная Кароль предала его. И произошло это в тот день, когда он был изгнан из дома отца. Родовитая девушка перестала его любить, как только он превратился в бродягу и отвернулась от него. Вскоре она нашла утешение в объятьях графа Лафета, а потом и вышла за него замуж. Аделард долго страдал от предательства любимой, но время лечит, и теперь он уже едва помнил её лицо. А спустя время, узнав о её несчастном браке, даже не сожалел о её незавидном положении, ведь она сама выбрала такую судьбу. С тех пор прошло несколько лет, конечно же у него были женщины. Его пылкий темперамент требовал удовольствий, и он пользовался услугами Колет и Александрин. Но это были лишь плотские утехи, и ничего общего с любовью не имели. А теперь давно забытые чувства овладели им вновь. И на этот раз ему снова не повезло с избранницей. Ведь Мария совсем не любит его, и сердце её принадлежит другому. И сейчас она едет вслед за любимым, который оставил её дома, отказавшись брать  с собой. Аделард не понимал, почему он так решил, но Мария объяснила, что Филипп не хотел вести её в логово разврата, в которое погрязло королевство. Тем более говорят, что король слаб к прекрасному полу и бесконечно меняет фавориток. Наверно на месте Филиппа он поступил точно также, ведь такую красивую девушку как Мария нужно беречь. Чего он и делал в отсутствии главного претендента на её руку и сердце. Аделарду очень нравилась Мария, но он не смел сказать ей об этом. И если бы решился, то что бы это изменило. В нём она видела лишь друга и защитника. Тяжело вздохнув, Аделард перекатился на другой бок и, натянув на себя одеяло, согнулся калачиком и закрыл глаза. Мечты уносили его в далёкие земли, которые он хотел посетить. Он взял бы с собой Марию, вместе они были бы там счастливы. Ведь как-то она сказала ему, что мечтает о далёком путешествии. А ведь на свете так много интересного, что они ещё никогда не видели: « Ах, как же хороша эта маленькая плутовка. Но я не вправе даже думать о ней, и поэтому лучше принять данное и не воспринимать Марию как женщину. Буду для неё другом, слугой кем угодно, но никогда больше и мысли не допущу о другом». Он обнял подушку и вновь с наслаждением закрыл глаза, вспоминая её поцелуй и податливое нежное тело. Если бы он имел хоть малейшую надежду, то был бы самым счастливым человеком. Ведь с тех пор, как он встретил её, его мысли были заняты только ей. И он готов был на всё, лишь бы быть с ней рядом. И он дал себе слово защищать её даже если ему это будет стоить жизни. В темноте он нащупал древко кинжала и сжал его в руке. Холодная сталь неприятно холодила руку, но он не оставил рукоятку, а ещё сильнее сжал её в кулаке: « Убью любого, кто встанет у неё на пути. И никто меня не остановит, ни бог, ни дьявол»
С первыми лучами солнца они покинули Труа. В планы Аделарда не входило задерживаться надолго на постоялых дворах. И если бы они могли скакать без остановок, то к вечеру были бы уже в Париже. Но лошадям нужен отдых, и им придётся сделать привал хотя бы ненадолго. Мария, заметив темные круги под глазами Аделарда, обеспокоенно отметила его нездоровый и усталый вид. Но не решилась осведомиться о его благополучии, так как его хмурый и недовольный вид не располагал к беседе. Коломбина тоже, приметив неприглядный вид разбойника, тихо прошептала.
 - Кажется, этот безбожник плохо спал сегодня.
Мария кинула на служанку неодобрительный взгляд и тихо процедила.
- Помолчи, пожалуйста. Ты можешь быть благодарной ему хотя бы за то, что он согласился охранять нас.
Коломбина недовольно надула губки и отмахнулась. Она всё ещё не доверяла Аделарду, ведь он был вором и бандитом, а ещё её беспокоило безграничное доверие ему Марии.
- Ты слишком доверчива, моя дорогая. Ты должна быть осторожна. Он очень хитёр. Не думаю, что он просто так попёрся в такую даль. Вероятно, он преследует какую-то выгоду.
Мария злорадно усмехнулась.
- Ты всё ещё думаешь, что он продаст нас берберам. Как же ты глупа.-нарочито заметила Мария.
 Коломбина залилась краской, волны негодования поднимались в ней всё сильнее.
- Вот уж никак не думала, что ты окажешься такой наивной. Конечно же он не продаст нас, иначе бы уже давно это сделал.Наверняка, он потребует что-нибудь за свои услуги. Об этом ты не думала?
 Мария растерянно опустила голову.
- Тогда я отдам ему свои драгоценности.- тихо прошептала она.
Коломбина с сомнением хмыкнула.
- Не думаю, что его это устроит- тихо процедила Коломбина, отвернувшись к окну.
Последующую часть пути они проехали молча. Каждая думала о своём, но некоторые их мысли совпадали, ведь боялись они одного и того же. Теперь и Мария начала задумываться о своём положении, ведь Коломбина права, Аделард всего лишь разбойник. И всецело доверять ему было бы неосмотрительно. Она взглянула на Аделарда, он уверенно держался в седле, хотя плечи его были опущены, а спина ссутулилась. Его хмурый вид не предвещал ничего хорошего, и Мария ещё больше призадумалась. Она растерянно отвернулась от него и тревожно взглянула на подругу, которая напряженно молчала, перебирая в руках чётки. Она хотела заговорить с ней, но кажется Коломбина молилась, и она не решилась отвлечь её: «Ах, если бы матушка взяла её с собой, тогда бы мне не пришлось делить карету с противной Коломбиной, иногда она ведёт себя просто отвратительно. И как она смеет указывать мне. Она только служанка, а значит должна выполнять мои приказания» Мария хотела было напомнить ей об этом, но увидев умиротворённый вид служанки, застыла с раскрытым ртом. И когда они услышали топот лошадей, девушки ожили, прижавшись друг к другу. Коломбина тихонько отодвинула штору и посмотрела на улицу. Несколько всадников галопом неслись к ним. Клубы пыли поднимались ввысь, оставляя грязное облако, которое быстро рассеялось, когда всадники остановились. Мария прижалась к окну, чтобы рассмотреть приблизившихся, но ничего не могла увидеть, кроме Аделарда, который напряженно вглядывался, положив руку на эфес кинжала.
 - Куда путь держите?- спросил грубоватый голос, и Мария, услышав его перекрестилась.
Аделард улыбнулся и, поклонившись, уверенно заявил.
- Я странствующий художник, а это мои ученики. Мы едем на заработки в Париж. Мы преданы его королевскому величеству и отдаём честь его стражам.
Аделард вновь поклонился и краем глаза взглянул на испуганную Марию. Девушка спряталась в угол кареты и, как испуганный зайчонок, вытянув шею, всматривалась в окно, пытаясь разглядеть, что происходит снаружи.
- Обыскать карету,- приказал всё тот же грозный голос предводителя.
Мария испуганно воскликнула и прижалась к подруге, но Коломбина оттолкнула её.
 - Ничего не бойся и веди себя естественно. Это королевские стражники, они ничего не сделают нам.
Вдруг двери кареты распахнулись, и огромный воин приказал им выйти.
 Девушки незамедлительно исполнили приказ. Громила осмотрелся и, отыскав дорожные корзины, выволок их наружу
. - Капитан, разрешите приступить к досмотру.
Мужчина, чьи глаза хитро блеснули из забрала шлема, глухо рассмеялся.
 - Ты воин или меняла с рынка? Собрался перебирать грязные пожитки двух юнцов.  Пусть едут. Наше дело ловить беглых. А тут мы тратим время попросту. Убедились,  они подмастерья, парень не врёт. Поехали,- грозно приказал капитан и махнул рукой.
Сердце Марии бешено колотилось, что она слышала его стук, и казалось, что его слышит и солдат, который стоит сейчас рядом с ней. Хлопнув её по плечу, он бодро заявил.
 - Не трясись, малой. Полезай в карету.- ухмылялся громила.
Мария вцепилась в Коломбину, которая уже тащила её к экипажу. Она проворно закинула сундуки и потом помогла взобраться на ступеньки Марии.
- Береги юнцов. На дорогах сейчас не безопасно,- прохрипел капитан.
Аделард кивнул и покосился в сторону женщин, которые поспешно скрылись в экипаже.
 - В лесах скрывается шайка головорезов. Думаю, вам лучше ехать по просёлочной тропе,- посоветовал капитан, указывая в сторону деревни, которая вырисовывалась впереди.
- Непременно, так и поступим. Благодарим вас, капитан.
Мужчина усмехнулся и направил отряд к тропе, ведущей в глубь леса. Когда воины скрылись, Аделард окликнул Марию, приблизившись к карете.
- Нам придётся сменить маршрут. Слышала, что сказал воин.
Мария кивнула и недовольно скривилась.
- Но это значит, что мы доберёмся до Парижа позже, чем планировали.
- Да, но я не могу рисковать, ведь я не знаю насколько опасны разбойники, которые прячутся в лесах.
 Мария понимала, что Аделард поступает правильно, но едва сдерживалась, чтобы не возмутиться. Ведь она должна успеть в Париж до наступления сумерек. И когда экипаж тронулся, и они возобновили путь, Мария немного успокоилась.
- Ты зря так волнуешься, бал только завтра.- тихо предупредила Коломбина встревоженную подругу.
- Да, но нам нужно успеть разместиться и придумать, как проникнуть в замок.
 - Скажем, что мы прибыли вместе с Филиппом и госпожой Иньеста. И нас пропустят.
 Мария призадумалась и, кивнув в сторону Аделарда, тихо прошептала.
 - Мы оставим его?
Коломбина пожала плечами.
- У него прекрасные манеры, и он вполне сойдёт за знатного господина.
 - Но он не должен узнать правду. Не забывай, для него я всё ещё Сюзанна.
Коломбина вдруг вспомнила про обман Марии и понимающе кивнула.
 - Ему незачем следовать за нами по пятам. Тем более, когда он доставит нас в Париж, он нам больше не будет нужен. 
Коломбина усмехнулась, глядя в сторону Аделарда, который казалось был чернее тучи.
 - Что это с ним? Видится мне, наш рыцарь сегодня не в духе.
 Мария укоризненно хмыкнула.
 - Опять ты за своё. Словно зазноба, не сгорела ещё от собственной желчи.
Коломбина не хотела спорить с Марией, поэтому смолчала на её придирчивые замечания. И какое она имела право перечить хозяйке. Если Мария стала доверять ей, то это не значит, что она перестала быть служанкой. Поэтому она опустила глаза и смиренно сложила руки на коленях. Марию так сильно рассмешил благочестивый вид подруги, что она залилась весёлым смехом. Она так громко смеялась, что даже удручённый Аделард вдруг взбодрился и стал улыбаться, глядя на забавные ямочки на щеках Марии.
- Сюзанна, что тебя так рассмешило? - весело спросил он.
 - Это всё Коломбина , она такая забавная, когда изображает из себя прислугу.   
Глаза Аделарда поползли вверх, заявление Марии стало для него неожиданным.
 - Но она является таковой. - удивился он.
- Да, но для меня она подруга. И я давно перестала обращаться к ней как к прислуге.
 Коломбина же удивлённо хлопала глазами, раскрасневшись от смущения. Неожиданно для девушек Аделард язвительно рассмеялся, чем поверг их в некое замешательство. Они переглянулись, и Коломбина испуганно спросила.
 - Что это с ним?
 Мария пожала плечами, косо поглядывая на друга.
- Не пойму, что его так рассмешило.
Вдруг дикий смех Аделарда затих, и он резко обернулся, и с ухмылкой взглянув на Марию, произнёс слегка надтреснутым голосом.
- Госпожа полюбившая слугу звучит уже обыденно. Но вот подружек-прислужниц у богатых дам я ещё не встречал.
 Мария скривилась в сардонической усмешке и отвела взгляд. Как хорошо, что до Парижа осталось всего лишь несколько лье. Мария так устала в пути, и ей скорее хотелось присоединиться к матушке и увидеть герцога, что нестерпимо свербило в груди от тоски и печали. Сюзанна должно быть уже недалеко от Парижа и скоро увидит величественный и прекрасный город. Мария тоже увидит его могучие своды, но как матушка воспримет её приезд и, что скажет ей Валерио, когда она вернётся домой. Тягостные мысли не покидали её и на протяжении всего пути, отчего становилось ещё горше. Но она не жалела о своём решении, ведь сидеть дома никак не входило в её планы. Душа молодой женщины так стремилась к приключениям, а жажда любви с подвигла её на это. И сама судьба предоставила ей шанс отправиться в Париж, город который она часто видела во сне. Его острокрылые башенки с изумительными фасадами старых церквей предстали перед её глазами, когда она мечтательно прикрыла их, представляя город.
 Коломбина, приметив восторженный вид подруги, отложила книгу, которую читала и с улыбкой окликнула её.
 - Мария, расскажи на что ты сейчас уповаешь? Не на герцога ли?
Мария вдруг распахнула свои чёрные глаза и выразительно посмотрела на подругу.
 - Мысли о нём беспрестанно преследуют меня, моя дорогая Коломбина. - выдохнула она и опустила потускневший взор.
 - Любовь, подобно огню, не знает покоя: она перестаёт жить, как только перестаёт надеяться и бояться.
 - Ларошфуко? - тихо спросила Мария.
Коломбина кивнула.
-Гадель цитировал её для меня.
Мария удивлённо вскинула брови.
- И ты запомнила? Для тебя это не свойственно.
Коломбина неловко улыбнулась.
 - Он цитировал её не раз. И мне удалось запомнить.
 - Откуда он знает эти стихи?
- Ваш отец подарил ему книгу, когда узнал что Гадель может читать.
 Брови Марии сомкнулись вместе, и она в недоумении пожала плечами.
- Очень любопытно. Как много нового я узнаю о своём отце.
- Он любил Гаделя.
Мария вдруг встрепенулась и прижалась к подруге, заглядывая в её опущенные глаза.
 - Его ведь невозможно не любить.- хитро подмигнула Мария, улыбнувшись.
 Коломбина рассмеялась, и лёгкий румянец озарил её милое личико. Потом вдруг схватила руку Марии и с мольбой взглянула на неё.
- Обещай мне, что уговоришь свою матушку взять его с нами в Италию.
Лицо Марии застыло в напряженной маске, и она нервно сцепила пальцы.
 - Нет, мы не поедем туда. Надеюсь, матушка передумает.
- Да, если господину герцогу удастся соблазнить её, и она не захочет его покидать. - радостно выпалила Коломбина, но опомнившись, что взболтнула неладное, быстро отвела растерянный взгляд.
Мария, услышав неожиданное предсказание подруги, растерянно хлопала глазами, удивлённо раскрыв рот. « А ведь Коломбина права, такого финала она никак не рассматривала, а он вполне может случиться. Нет же, моя мать разумная женщина и не станет бросаться на шею мужчины, которого едва знает. Сейчас я успокоюсь и продолжу путь»   Она сделала несколько глубоких вздохов и, взяв себя в руки, удобно расположилась на мягком сиденье. Коломбина не сводила с неё глаз, она вновь заметила тревожную скорбь в уголках губ Марии, которая теперь была частым спутником её подруги. Доносившийся с улице гул и свист, вывел девушек из тягостных раздумий, и они испуганно высунулись в окно. Мария увидела, как Аделард вытащил клинок из ножен и замахнулся, пронзая им нападавшего на него мужчину, тёмный плащ которого тут-же обагрился кровью. Когда тот повалился наземь, на Аделарда с гиканьем налетел другой мужчина, и они, сцепившись клубком, катались по пыльной дороге, дубася друг друга. Мария воскликнула и прижалась к подруге.
 - Кто эти люди?- воскликнула Коломбина.
 - Я не знаю, они выросли словно из-под земли. А если это те разбойники, о которых предупреждал нас капитан.
Глаза Коломбины округлились от ужаса, и она в отчаянии замотала головой.
 - Что же теперь будет?
 - Я не знаю, но мы должны бороться.
 Мария вдруг отцепила кисет с драгоценностями из-за пояса и выскочила наружу. То, что она увидела повергло её в неописуемый ужас. В воздухе стоял тошнотворных запах крови и разгоряченных тел. Мария, прикрыв рот рукой, давилась в рвотных позывах. Она согнулась, пыльная дорога, залитая кровью бандита в чёрном плаще и двух других, вдруг поплыла у неё перед глазами, и она чуть не повалилась. Но когда различила фигуру Аделарда и его напарника, Мария успокоилась и собралась, подавляя чувство брезгливости, она с трудом выпрямилась. Аделард и Себастьян боролись с тремя оставшимися разбойниками. Один из них был так огромен, что казалось победить эту глыбу было непостижимо и неподвластно никому. Но Аделард ловко отводил удары противника и уходил в сторону, привлекая удачу на свою сторону. Себастьян, позаимствовавший шпагу у убитого толстяка, размахивал ей, как заправский воин, отбивая удары двух противников. Ранив громилу, Аделард радостно воскликнул, но того это только раззадорило, и он с диким воплем накинулся на Аделарда, свалив его наземь. Когда юноша со стоном упал на землю, Мария закричала, тем самым обратила на себя внимания разбойников. И Аделард, воспользовавшись моментом, нанёс смертельный удар громиле, вонзив кинжал ему в грудь. Мужчина захрипел и повалился на бок, сокрушая весом землю. Мария выбежала вперёд и закричала.
 - Вот возьмите это всё, что у нас есть, и дайте нам уйти.
Она кинула кисет в дорожную пыль и уставилась на бандита, который, выпучив глаза, глядел на неё. Но Аделард и не думал сдаваться и с рёвом набросился на высокого парня, который походил скорее не на бандита, а на голодного бродягу. Его изнурённый вид внушал скорее сострадание, чем страх. Одним ударом Аделард повалил его и пригвоздил к земле, вонзая клинок шпаги прямо в сердце. Мария сморщилась и отвернулась. Она больше не желала смотреть на страшную бойню, которую им пришлось учинить, и скрылась в карете. Что стало с последним, оставшимся в живых бандитом, она уже не видела. И когда Аделард протянул ей кисет с драгоценностями, Мария с отвращением отвернулась от него. Он ядовито усмехнулся и глухо протянул.
 - Ты бы хотела, чтобы я отдал им твои драгоценности и отпустил этих негодяев грабить и убивать. Рядом деревня и подумать боюсь, что бы стало с бедными женщинами, когда они вырезали мужчин и стариков.
Мария содрогнулась от ужаса и прижалась к дрожащей подруге. Коломбину всё ещё била дрожь, и она никак не могла успокоиться. Когда Мария так неожиданно выскочила из кареты, она так испугалась, что чуть не лишилась чувств.
- Ты сражался как лев.- восхищённо выпалила Мария, смущенно опустив глаза.
- И не делай так больше. Я мужчина, и сам могу постоять за себя, притом что Себастьян стоит четверых, он силён как бык. Мария услышала довольное чмоканье мужчины, когда он вбирался на козлы.
- Трогай,- приказал ему Аделард.
 - Мы должны успеть до сумерек. - крикнул он, подгоняю лошадь.