Гл. 5. Подземное чудовище

Сколько времени они уже бродили по подземелью, никто не знал. За запертыми дверьми находились испуганные, в рваной и грязной одежде девицы, но ни одна из них не являлась похищенной женой или невестой незваных гостей. Пройдя почти все подземелье, Лорей с Аларином остановились в нерешительности.

- Что будем делать дальше? Неужто не найдем? – заволновался второй.

- У нас еще осталась пара не открытых окон, - не унывал Лорей. – А уж если и там не окажется наших половинок, тогда пойдем обратно наверх.

Следом Лорей с Аларином одновременно открыли оставшиеся окна на дубовых дверях, но все оказалось напрасно.

- Идем обратно, - расстроенно сказал Лорей. – Найти здесь своих любимых было бы слишком просто. – Он еще раз с сочувствием взглянул на заплаканную девицу, сидящую на холодном и грязном полу, а затем закрыл обратно окно.

Вдруг Аларин толкнул его в плечо.

- Я думаю, ты не прав. Смотри! – он указал на плывущую по коридору фигуру. – Это же моя жена! Алерея, я нашел тебя! – с этими словами Аларин кинулся к своей любимой.

- Стой!!! – закричал Лорей, поняв, что происходит. – Это обман, иллюзия! Вернись, Аларин! – Лорей попытался ухватить его за рукав, но не успел.

- Алерея! Алерея! – с радостными криками подбежал Аларин к своей жене. – Я так счастлив, что нашел тебя! Пойдем же скорее отсюда!

- Аларин, отойди от нее! – пытался вразумить его Лорей. – Ты не слышал, что я говорил про Аломора? Он черный маг! И у него неспроста такое имя, поверь мне! Он и его слуги жестоко расправляются со всеми, кто пришел сюда. И это не шутки. Я сам видел реки крови, текущие по коридорам и комнатам. Вернись назад!

- Сам ты обман и иллюзия, - хмыкнул Аларин. – Ты просто завидуешь тому, что я нашел свою жену, а ты нет.

- Это не так. Я тебе правду говорю. Отойди, если не хочешь пострадать!

- От кого? От тебя, что ли? – насмешливо спросил Аларин. – Не говори ерунды. – Он обернулся к Лорею. - Понимаю, что тебе не терпится найти свою возлюбленную, ну так я не собираюсь сбегать один отсюда. Помогу тебе, конечно. Ты же тоже сюда за ней пришел. Мы вроде как друзья теперь. Сейчас я только обниму свою любимую…
 
- Аларин вновь повернулся к жене.

- Беги! – закричал Лорей, а Аларин с ужасом увидел, как прекрасное лицо его жены превращается в уродливое, из-под нежной кожи проступают кости.
Он тут же отпрянул от нее.

- Что же ты не хочешь меня обнять и поцеловать? – хриплым насмешливым голосом спросило… чудовище. – Аль разлюбил?

- Ты… ты… ты не моя Алерея! – понял Аларин, пятясь назад.

- Да-а-а, не она. Меня Ашрахас зовут. Я тут живу с моим господином и охраняю замок от таких, как вы, принимая облик их любимых, родных или друзей. Многих уже погубила! – Она зло рассмеялась. - Зря ты не послушал своего друга. Он ведь тебе правду сказал. Но это и неудивительно. Вы, люди никогда не внемлите правде, вас волнуют только собственные эмоции и свое восприятие, а на то, что есть на самом деле, внимания не обращаете. Вот и страдаете из-за этого. Ничего! Может, когда-нибудь ты это и исправишь, но не сегодня. Сгинете оба здесь! Не видать вам своих любимых, как рассвета утреннего!

С этими словами Ашрахас прыгнула вперед, выпустив стремительно выросшие длинные и острые когти. Аларин отскочил назад и развернулся боком. Ашрахас пролетела вперед и, шипя, развернулась обратно. Он выхватил из-за пояса кинжал. Чудовище высокомерно рассмеялось.

- Кинжал? Думаешь, меня этим убить можно? Ну давай, попробуй!

Аларин выставил грозное оружие вперед и стал пытаться хотя бы немного ранить Ашрахас, но та лишь звонко смеялась, чувствуя свое превосходство.

- Да ты двигаешься еле-еле! Ха-ха-ха! Такой неуклюжий человек решил спасти свою жену? На что ты рассчитывал?

Она снова засмеялась и, оскалившись, прыгнула на противника.

- Аларин, шапка! – крикнул Лорей, тоже достав из-за пояса кинжал. – Используй ее!

Аларин вспомнил о волшебном предмете, который получил от отца юноши, тут же выхватил его из кармана рубашки и натянул на голову. Прыгнувшее вновь чудовище в женском обличье полоснуло острыми когтями воздух и недоуменно застыло. Но в следующее мгновение нацелило свой кровожадный взор на Лорея.

- Иди сюда, иди, - приглашающе проговорил он. – Посмотрим, кто кого одолеет! Давай, подходи ближе!

- Лорей, - крикнул невидимый Аларин, - чем эту тварь убить можно?

Чудовище зло зашипело, услышав его вопрос.

- Магией, - «обрадовал» его Лорей. – Можно попробовать и обычным оружием, но все равно нужна магия.

- А куда бить надо?

- В сердце, - просветил Лорей, ловко отпрыгивая в сторону и уворачиваясь от удара когтями. – Или голову снести, но это как получится.

- Я магией вашей не владею. Так что это по твоей части.

- Хорошо, - не стал спорить Лорей. – Тогда давай целься ей в сердце, пока я ее отвлекаю.

Юноша снова отпрыгнул в сторону и стал отходить назад, держа перед собой кинжал, а невидимый Аларин начал осторожно подкрадываться к чудовищу, прижавшись вплотную к стене, а обойдя его, стал целиться в сердце Ашрахас. Однако ударить оказалось не так-то просто. Чудовище улавливало малейшие звуки и будто чувствовало опасность спиной, потому часто оборачивалось назад, угрожающе скалясь и наугад вспарывая острыми когтями воздух. Аларин еле успевал от этого уклоняться, но смог как-то изловчиться, пригнуться и со всей силы вонзить кинжал в спину Ашрахас с левой стороны между ребрами.

Чудовище издало ужасающий крик, от которого заложило уши, но медлить было нельзя. Лорей тут же перебежал на его сторону, в прыжке слегка коснувшись ногами каменной стены, перебросил кинжал в другую руку и выпустил из правой огненную извивающуюся плеть, которой размахнулся и кинул на шею Ашрахас. Магическое оружие завязалось петлей, но всего лишь сдержало чудовище от прыжка.

- Давай, помоги мне! Тяни тоже, иначе она вырвется!

- Ты все-таки решил ей голову снести? – понял намерения Лорея Аларин и сорвал с себя шапку-невидимку.

- Да!

Аларин взялся чуть выше за огненную плеть, удивившись, что та не обожгла ему ладонь, и с силой натянул на себя. Чудовище захрипело, схватило руками нить в очередной попытке освободиться, но с криком отдернуло изуродованные ладони.
 
- Давай, тяни! – Лорей уже покраснел от напряжения, а голова Ашрахас пока не собиралась падать.

- Да тяну я, тяну, - пробормотал Аларин, тоже покраснев.

- И раз, и два, и три! – Лорей и Аларин по команде первого резко дернули на себя огненную плеть и, не удержавшись на ногах, полетели на пол, с которого сразу вскочили, приготовившись к новому бою, но все было кончено: голова чудовища валялась на полу, истекая противной зеленой жижей, тело упало рядом.

- Это все? – спросил Аларин, дрожа то ли от пережитого страха, то ли от отвращения.

- Да, но лучше сделать еще вот так, - со злостью произнес Лорей, вновь размахнулся огненной плетью и нанес несколько сильных ударов поверженному чудовищу. – Гори ясным пламенем! – он презрительно сплюнул на пол.

В следующий миг тело и оторванная от него голова чудовища занялось огнем. Лорей подождал, когда все обратиться в пепел, и только тогда убрал огненную плеть, взмахнув ею в воздухе. На пол посыпались красные искры, которые следом исчезли.

- Вот теперь точно все, - хмуро сказал Лорей. – Пошли отсюда дальше искать своих девиц.

Незваные гости зашагали вперед, покидая мрачное подземелье замка.

- А где ты магии научился? – поинтересовался Аларин у своего друга.

- У нас школы есть, - ответил тот. – А тех, кто не может по каким-либо причинам туда ходить, обучают родители и родственники.

- А ты из каких?

- Из вторых.

- Понятно... - Аларин тактично решил не уточнять причины, подумав, что все дело в невозможности семьи Лорея оплатить магическое обучение своему сыну.