Г. Эпилог. Глава 5

5


     Километрах в двадцати от города, в котором произошли описанные события, на берегу небольшой тихой речки, стоял дачный посёлок. Когда-то давно на его месте была деревня в несколько десятков домов, но со временем часть жителей умерла, часть уехала, и деревне пришёл конец. На её месте постепенно начали отстраиваться горожане, желавшие иметь собственную дачу в относительной близости от дома. Посёлок рос, ширился, обзаводился собственной инфраструктурой. Большинство жителей хорошо знали друг друга. В холодное время года, впрочем, жили тут единицы.
     Один дом в этом дачном кооперативе выделялся на фоне прочих. То был маленький одноэтажный коттедж, выстроенный с известным изяществом, окружённый красивым ухоженным палисадником и весёлым декоративным заборчиком зелёного цвета. Стоял он фактически на отшибе, в стороне от основной застройки, почти у самой кромки воды. Сторонний наблюдатель, впервые оказавшийся здесь, вне всякого сомнения, залюбовался бы этим домиком, больше похожим на иллюстрацию к какой-нибудь детской книге, чем на настоящее здание. Но вот жители посёлка по малопонятной причине сторонились красивого коттеджа. Он вызывал в них смутное чувство беспокойства, порою даже переходившего в страх. Слишком уж он был аккуратный, слишком живописный. Странным казалось и то, что за всё время никто ни разу не видел, чтобы за садом или домом кто-либо ухаживал. Иногда в окнах горел свет, но застать людей, входящих или выходящих оттуда, никому не удавалось. Само собой, что по дачному посёлку со временем поползли разные слухи, один нелепее другого. Впрочем, так как никаких происшествий, связанных со странным домом, не происходило, слухи эти постепенно сошли на нет. Но одинокий коттедж у самой воды жители посёлка, тем не менее, старались обходить стороной.
     1 декабря, точно по календарю, ударили первые морозы. Речку сразу же сковало льдом, и днём двое рыбаков уже вышли на него с буром. Клевало неважно, ветер был сильный, и они быстро замёрзли. Когда начало темнеть, было решено сворачиваться. Путь рыбаков лежал мимо странного коттеджа. Они были бы рады обойти его стороной, но делать крюк в полкилометра по засыпанному снегом полю им хотелось ещё меньше. Поэтому, чертыхаясь, то и дело испуганно оглядываясь и ускоряя шаг, они двинулись напрямую.
     - Смотри-ка, - сказал один рыбак, когда они подошли ближе. - Там свет.
     И действительно, сквозь неплотно прикрытые ставни коттеджа пробивались мерцающие неровные отблески.
     - Кажется, огонь, - предположил второй. - Не пожар ли?
     - Да нет, непохоже. Смотри, из трубы дым идёт. Наверное, камин.
     - Странно, а машины нет. И дорожка не протоптана. Как, чёрт возьми, кто-то мог туда попасть?
     - Не знаю, и знать не хочу. Пойдём отсюда поскорее. Не хочется связываться...
     И они поспешили прочь от странного дома.
     Рыбаки были правы - в комнате с плотно закрытыми ставнями и в самом деле горел камин. Сосновые дрова трещали, стреляли расплавленной смолой, быстро превращаясь в раскалённые, объятые синеватым пламенем угли. Неровные рыжие пятна плясали по стенам, кидались из стороны в сторону, рождали странные причудливые тени у привычных предметов.
     Маргарита сидела в кресле, укутав ноги пледом, и смотрела на огонь. В руках у неё была большая чашка горячего шоколада, из которой она иногда делала маленькие глотки. Большие настенные часы под старину показывали половину восьмого. Их мерное неторопливое тиканье почти заглушалось треском камина.
     Маргарита была задумчива и спокойна. Но то не было обычное её хладнокровное спокойствие, столь часто удивлявшее тех, кто имел несчастье близко знать её. Сейчас она благодушествовала, полностью отдавшись своим ощущениям. Тепло, покой, игра огня, - всё это создавало столь непривычное для Маргариты чувство уюта, отгороженности от всего мира. Конечно, он всё равно был там, за окнами, в темноте декабрьской ночи. Однако хотя бы на некоторое время ей удалось о нём забыть.
     Она повернула голову, и её бирюзовые глаза встретились с пустыми глазницами, смотревшими с полотна Модильяни. "Певица из Ниццы" неясно выступала из полутьмы, наблюдала, следила. Настоящее полотно стоимостью много миллионов. Юрий Петрович хранил его в тайнике в одной из стен, а на показ вывесил качественно сделанную копию, которую и выкрали незадачливые грабители. Вот только Маргарита оказалась на шаг впереди их всех. Зачем ей была нужна эта картина? Бог весть. В конце концов, мало кто может похвастаться тем, что в его доме висит оригинальная работа Модильяни. Ей не перед кем хвастаться, да она и не думает это делать, и всё же, всё же...
     Маргарита снова повернулась к камину и стала ещё пристальнее всматриваться в огонь. На губах её играла лёгкая довольная улыбка.
     "Игра окончена, господа, - тихим шёпотом произнесла она. - Ставок больше нет".


     КОНЕЦ