Дождь поющего огня 25ч

8  Полеты скованных духов.

Стальной Рой медленно приблизился к куче гранитных блоков. Его щеки нервно подергивались. Напряглись и расслабились мышцы рук и спины.
С трибун донеслись возгласы восхищения.
Подняв правую руку, он дал знать о готовности.
Седовласый судья ударил в гонг и перевернул песочные часы.
Стальной Рой уложил фундамент пирамиды на отмеченное красными вешками «место» посреди арены. Он взваливал камни на грудь, подносил к «месту» и с рычанием укладывал.
Время ссыпается в неизвестное.
Однажды споткнувшись, он уронил свою ношу на ногу. Могучее горло издало поистине звериный рык, гранитная глыба расцарапала живот атлета. Рой пошатываясь дошел до недостроенной пирамиды.
Глухой стук камня о камень.
Мысли  о разрушении.
Неимоверными усилиями воли и мускулов, грозившими разорвать на тысячи кровоточащих кусков могучее тело, гранитные блоки укладывались в необходимом порядке. Первый слой – девять камней, второй – четыре и последний камень должен завершить строение.
Звук гонга застиг Стального Роя, когда тот взваливал на грудь последний блок. Камень упал на песок. Тело атлета раскраснелось и лоснилось от пота, грудь тяжело вздымалась.
- Тринадцать камней! - Звонко выкрикнул один из судей.
Рой надул щеки и шумно выдохнул.
Атлет по имени Велес поражал своими огромными размерами. Ростом за два метра и весом килограмм сто восемьдесят. На вид ему было лет около пятидесяти.
Он уложил пирамиду за половину отведенного времени.
Несколько участников не сумели даже завершить построение фундамента.
Наступил момент, когда трибуны буквально взорвались неистовым свистом и криками. Большинство зрителей поднялись со скамей. На арену вышел всеобщий любимец, в течение восьми лет, удерживающий чемпионский титул.
Великий Солон.
Это было зрелище что надо. Рельефная мускулатура чудовищных объемов на обнаженном стройном, гибком стане. Упругие уверенные движения. Когда он взваливал на грудь камни, его бицепсы и спинные мышцы раздувались до невероятной величины. Игра мускулов, при его движении, поражала воображение совершенством и покорностью волевому усилию.
Массивные блоки укладывались в строгом порядке, один за другим. Глядя со стороны можно было подумать, что это лишь ловкий фокус и камни объёмом почти в половину кубического метра бутафорщина  из папьемаше.
Последний блок опустился на третий ряд пирамиды аккуратно и ровно, за минуту до требуемого срока.
Зрители рукоплескали своему герою.
Солон обернулся к своим почитателям и, смахнув пот со лба, послал воздушный поцелуй.
Рев трибун был настолько громким, что закладывало в ушах.
Славный атлет славного города.
После Солона пирамиду на арене выстроили Александр, затем Ларс Девид, Звига. Силач из восточных земель Шри Сан раздробил ступню упавшим гранитным блоком. Ахметраш надорвал сухожилия сгибателей рук. Колин потерял сознание при усилии, укладывая последний камень. Пятеро следующих участников соревнований не уложились в отпущенное время.
- На арену приглашается Иоан Ветер! – Объявил главный судья.
Гонг прозвучал.
Иоан просунул пальцы под каменную глыбу. Вены выперли из-под его кожи, подобно веревкам, опутав  отвердевшие мускулы. Суставы негромко хрустнули, камень шевельнулся, оторвался от покрытой песком арены и опустился на широкую грудь.
Он сделал пять тяжелых шагов и бросил камень на «место» укладки пирамиды.
«Первый», - пронеслась в голове лихорадочная мысль.
Метнувшись к куче сваленных блоков. Он поднял второй блок, отнес и вернулся за третьим, затем за четвертым, пятым… восьмым…
Поднимая девятый камень, он увидел танцующие голубые искры.
Дыхание срывалось, крепость тела сдавала позиции.
Десятый камень казался неимоверно тяжелым. Иоан дважды споткнулся, прежде чем уложить его на второй слой.
Одиннадцатый камень, расцарапав грудь и живот, вывалился из рук. Ветер, стиснув зубы, вновь поднял его и донес, плотно прижимая к телу, до пирамиды.
Двенадцатый камень качал силача из стороны в сторону. Опуская его, Иоан упал на колени.
Перед глазами плыло. Он поднялся и, пошатываясь, вернулся за следующим блоком.
- Две четверти времени. – Голос судьи резанул сердце.
По усталому телу ручьями усталости струился пот. Встряхнувшись, Иоан наклонился за тринадцатым камнем. Тот шевельнулся, но так и остался лежать на песке.
«Не успеть… Не могу… Хватит… Плевать…» - носились в голове мысли – предатели.
С трибун послышался презрительный свист.
Спокойный и тихий голос сумел перекрыть шум зрительских интересов.
- От пяток и до глубин, Ваня… Упругость и легкость.
Его осенило. Обхватив камень, он вдохнул свободу в пустоту восприятия. Тело растворилось в стремлении. Усталость и ощущение тяжести слились с безмолвием. Мир исчез и отдалился, отдавая свою Силу центру вселенной.
Цель и дыхание. И еще танец свершения.
Кусок гранита мягко опустился, завершая второй ярус.
Последние песчинки словно прилипли к стеклу. Время притихло.
Глаза зрителей округлились от удивления.
Последний блок Иоан не стал нести к пирамиде, он поднял его над головой и бросил. Камень упал рядом с кладкой. Мгновение и жесткие ладони сообщили ему новое направление движения.
Вершина.
Иоан поправил углы пирамиды.
«Время!»
улыбка прозрения, вихри дыхания и барабаны сердца.

•••

Во второй тур состязаний были допущены только атлеты, успевшие сложить пирамиду до конца в назначенное время. Всего восемнадцать человек.
Упражнение заключалось в метании чугунного пятипудового шара с целью свалить не менее десяти выставленных кеглей.
Первый жребий выпал на бронзовокожего атлета по имени Сатти-Эр. Он вышел на арену и долго приветствовал зрителей, хлопая ладонями над головой.
Сатти был необычайно красив лицом и строен, на первый взгляд даже худоват, если сравнивать с его массивными соперниками. Свой шар он бросил достаточно далеко и точно, попав почти в самый центр выстроенной из кеглей фигуры. Судьи подсчитали число упавших кеглей. Четырнадцать. Вполне достаточно для прохождения в третий тур.
Участник по имени Никола Ратов промахнулся, сбив всего шесть кеглей.
Ларс Девид попозировал перед зрителями, играя мускулами, поднял шар и метнул его в самый центр фигуры, выбив семнадцать кеглей.
Шар, посланный силачом Александром, сбил одиннадцать кеглей.
Солон привычно взвалил шар на грудь и перекатил на правое плечо. С двух шагов разбега он сделал толчок. Шар сбил тринадцать кеглей.
Леон перестарался и бросил свой шар дальше нужного, сбив всего две кегли.
Филипп выбил ровно десять кеглей.
Рабус – двенадцать.
Крион, промахнувшись, не в силах сдерживать ярость, ударил собственного секунданта.
Иоан Ветер выбил двенадцать кеглей.
Звига уложил шестнадцать.
Гривадис Рам выбил девять кеглей.
Велес – четырнадцать.
Ральшаир выбил шестнадцать кеглей.
Азат – одиннадцать.
Тик Пауэр – четыре.
Евпатий – семнадцать.

•••

В третьем туре атлетам необходимо было пройти по натянутому между двумя тумбами толстому канату, держа в каждой руке по гире весом в четыре пуда. Потерявший равновесие и сорвавшийся с каната выбывал из числа соревнующихся.
Первый по жребию оказался Филипп. Мужчина среднего возраста и среднего роста, но непомерной ширины. Он легко поднял гири и свободно, даже  по-своему грациозно прошел по канату.
Седовласый Велес благополучно достиг противоположной тумбы, хотя и слегка запнулся на середине каната.
Ральшаир сорвался с каната и упав с высоты полутора метров едва не сломал ребра о гирю.
Медленно, словно в замедленном кино прошел по канату Звига.
Сатти Эр споткнулся почти на самом конце каната. При падении одна из гирь серьезно повредила ему голень.
Остановившись в середине пути, Азат попытался восстановить равновесие. Тщетно. Канат вибрировал еще больше. Азат спрыгнул с него и ушел под свисты болельщиков.
Амфитеатр затих до мгновения до того, как Солон ступил на канат. На середине пути он качнулся (тысячи зрителей ахнули в один голос) и быстро пробежал до конца.
Ларс Девид потерял равновесие в самом начале движения. Он бросил гири. Прошел до конца каната и величественно удалился.
Александр прошел легко и свободно, словно по городскому бульвару.
Боком, приставными шагами шел могучий Евпатий. Судья и зрители уверовали, что таким способом возможно дойти до конца, лишь когда он благополучно прошел три четверти пути. Ступив на тумбу, Евпатий опустил гири, и шумно выдохнув, улыбнулся зрителям.
Рабус под рев болельщиков прошел по канату, держа гири в вытянутых в стороны руках.
Иоан ступил на канат, не отрывая взгляда от противоположной тумбы. Его дыхание текло от ступней и намеченной цели. Он сосредоточился на самом движении и вспомнил о канате и равновесии, ступив левой ногой на площадку массивной тумбы.
Зрители рукоплескали своим героям. Их усталость возрастала вместе с жаждой зрелища финала состязаний. Лишь двое силачей удостоятся чести сразиться в поединке. До этого остался четвертый тур – рукоборство.

•••

Рабус и Иоан установили локти на стол. Их правые руки слились в захвате. Рефери связал кисти ремнем из мягкой кожи.
Напряжение почти до предела. Соперники стремятся к выгодному положению во время старта.
Иоан услышал хриплое ругательство Рабуса. Он дернул на себя руку, выравнивая захват. Рабус потянул на себя.
Сеть голубых вен опутала руки. Судья жестко выровнял захват и подал команду.
Стремительное скручивающее движение Рабуса вывело положение в его пользу. Кисть Иоанна отклонилась и медленно двигалась к валику стола.
Упругий поток стал стальной явью.
Движение остановилось. Рабус часто дышал. Он пытался раскачивать руку противника. Безрезультатно.
В какоето мгновение сила давления ослабла, и поток пришел в действие. Иоан выровнял руку, вытянул на себя и навалился плечом.
Рабус закричал, когда связанные кисти коснулись валика. Судья хлопнул ладонью о стол и показал в сторону Иоана.
В схватке левой рукой Ветер успел вывести руку раньше соперника и выиграл довольно легко.
- Два ноль! – огласил судья, поднимая победителю руку.
Два гиганта – Велес и Звига сцепили ручищи. Громадные мускулы танцевали под лоснящейся кожей. Упершись босыми ступнями в песок арены. Они неподвижно ждали команды рефери.
Два окаменевших титана.
Схватку правой рукой выиграл Звига, левой Велес. Судья подбросил монету, на одной стороне которого было отчеканено слово «правая», на другой – «левая». Выпала «правая».
Велес рванул на себя почти одновременно с сигналом и успел отклонить руку соперника. Звига сделал попытку выровнять положение, но тщетно. Его рука коснулась стола раньше, чем он успел развить достаточное усилие.
- Два один! – крикнул судья. Велес помахал зрителям.
Обе схватки с Филиппом Евпатий выиграл довольно легко. В гневе Филипп бросился на своего победителя. Не раздумывая ни секунды Евпатий ударил его челюсть. Разъяренная гора мускулов рухнула на оранжевый песок арены.
Черный ремень стянул напряжение рук. Прозвучала команда.
Александр сделал хороший старт, отклонив руку Солона. Со  зрителями творилось, что-то невероятное. Их любимец медленно клонился к проигрышу. В полутора сантиметров от валика, Солон с ревом вывернул руку соперника и в доли секунды изменил положение захвата в свою пользу.
Судья хлопнул по столу, прерывая схватку – локоть Александра соскользнул с подлокотника.
Кисти выровняли и борьба продолжилась. В случае повторного нарушения правил Александр будет объявлен проигравшим.
Вторично упустив старт, Солон вывел руку из критического положения. Движение остановилось, но нарастающее напряжение ощущалось даже на трибунах. Прошла почти минута. В сцеплении рук появилась дрожь. Захват отклонялся то в одну, о в другую сторону. На трибунах разразилась настоящая буря. Денежные ставки возросли до умопомрачительных размеров.
Медленно. Очень медленно рука Александра опускалась на валик. Солон давил и давил пока рефери не объявил о его победе.
Атлеты встряхнули руками, сделали несколько упражнений для поясницы. Сигнал судьи призвал их продолжить борьбу.
Ладони сблизились и сцепились. Старт  выиграл Солон, резким движением сорвавшим локоть соперника с подлокотника. Судья остановил схватку. Александр получил второе предупреждение. Солон выиграл.

 
•••

Иоан обхватил жесткую ладонь Велеса и потянул на себя, желая подготовить удобное положение руки для старта. С тем же успехом он мог вырвать из земли крепкое дерево. Он потянул еще раз, но Велес сделал ответное движение, рванув на себя. Судья выровнял захват и дал сигнал старта. Велес сдвинул положение рук в свою пользу, вывернул кисть Иоана и, сжимая её до боли, опустил на валик стола.
- Один ноль!
В схватке на левых руках Иоан максимально расслабился во время установки захвата. Поток сосредоточенности охватил сначала его собственную руку, затем руку соперника и, в конечном итоге, заполнил все тело Велеса до самых пяток.
Во время сигнала старта огромная сила пробудила движение по всему направлению намерения. Иоан сделал рывок на себя, одновременно скручивая руку в запястье. Велес не успел опомниться, как судья возвестил об окончании схватки.
- Один – один.
Когда в третий раз руки борцов встретились и сцепились, мелкая дрожь напряжения пробежала по мускулистым телам, словно сама человеческая природа выражала протест подобному насилию над божественной плотью.
Иоану не удалось создать необходимый поток силы. Навстречу дыханию двинулась волна, не уступающая его воле. Два потока схлестнулись и, обессмыслив собственное предназначение, отхлынули в темные дали молчания. Возросшее до предела напряжение, медлен-но переходило в усталость. Прошло несколько минут и руки перестали трястись. Еще немного и сила изменила обоим соперникам.  Ибо они изменили закону обращения силы.
Они сдували капли пота, скатывающиеся по лицам на искривленные безуспешным желанием победить рты.
Чувствительность усилий исчезла. Иоан пытался включить в работу все оставшиеся в запасе мускульные волокна. Велес, по видимому, делал тоже самое. Захват не трогался с места.
Время текло и текло до тех пор, пока Иоан тешил себя надеждой, что его соперник выдохнется.
Момент истинного безмолвия возник и неожиданно и победоносно. Сознание сдвинулось в сторону. Иоан увидел со стороны поединок обессилевших титанов, пытающихся вогнать в точку давления максимум мышечного усилия. Он видел лица исполненные страдания от насилия к самим себе. Его улыбка наполнила клокочущую страстями чашу амфитеатра. Он приблизился  в плотную к борющимся и, впитав в себя саму сущность схватки, легонько двинул сцепленные кисти в сторону собственного стремления.
Ладонь рефери звучно опустилась на стол.
- Два – один!


•••

Евпатий поставил локоть на стол и раскрыл ладонь. Солон встряхнулся и последовал его примеру. Рефери связал руки.
Не тратя сил на достартовую борьбу за преимущество захвата, они расслабленно ждали сигнала судьи.
Огненные взгляды – глаза в глаза.
Сигнал прозвучал и два урагана энергии столкнулись в попытке нарушить намерения соперника. Раздался звонкий хруст, Евпатий завалился на стол всем телом. Его рука вывернулась неестественным образом. Исполненный болью стон вырвался из могучей груди великана, заставив замолкнуть даже самых крикливых болельщиков. Лицо атлета побелело, как снег, глаза расширились.
Рефери хлопнул о стол.
- Один – ноль!
Но второй схватки не последовало. Евпатий молча, удалился, прижимая к груди изуродованную руку.
Под музыку гимна гладиаторов два участника состязаний, Иоан и Солон вышли на середину арены поприветствовать зрителей. Им не придется заниматься рукоборством. Жесткий кулачный поединок определит единственного победителя, обладателя золотого Пояса Мастера Силы.
Они подняли обнаженные руки, выражая готовность.
•••

Звук колокола поверг звуки волнения, и рыжая сухость арены впитала их, как впитывала кровь, пот и усталость атлетов. Эта пища арены, взамен она дарит любимцам своим необычные судьбы.
Прохладный ветерок ласково гладит горячие бугры упругой плоти. Хозяйка Осень готовит дожди, чтобы омыть влагой небес победы героев.
Солнце скрылось за тучку, оставив тоненький лучик между мирами бытия, готовыми ради мизерной иллюзии собственного величия, бросить души на сожжение в огненном пекле страстей.
Когда энергия сосредоточенности заполняет пустоту, вероломный разум ищет движений извне, чтобы зацепиться за него и позволить гневу увести Силу в сторону поражения.
Расслабленные веки хранят идею свободы, но тела уже налились твердостью, вытесняя энергию и двигаясь к слабости. Зажатое в кулаки напряжение притягивается открывшейся уязвимостью и обрушивается в точку на лице Ветра. Время есть время, кулак достигает точки, ибо она в настоящем, лицо же оставило в прошлом свою форму, переместившись в сторону.
Ответный удар достигает цели, но настоящее на шаг впереди прошлого, рука скользит по поверхности защиты.
Солон бьет по колену соперника, и тот падает на песок, откатываясь, прочь с места направления следующей атаки.
Движения быстры и поражают точностью. Рассеянность взгляда, рассеивает само время, делая его послушным воли безмолвия. Иоан успевает подняться, едва коснувшись настигающего Солона. Он вновь падает, чтобы избежать разрушительной мощи извергнутой в его направлении силы. Оборона походит на убегание. Солон занят преследованием и не замечает подвоха. Ему удается прижать соперника к краю арены. Шаг правой ногой и, одновременно, боковой удар левой рукой. Иоан, не утруждая себя блокированием, наносит прямой правой навстречу. Кулак достигает челюсти Солона. Солон уже приблизился на расстояние беспомощности и удар не наносит ему особого вреда.
Сильные руки обхватывают тело Иоана. Сдавливают и поднимают в воздух. Центр Земли наполняется волей, все вокруг стремительно увеличивается. Солон вкладывает в бросок всю силу разъяренных мускулов. Но в результате сам оказывается придавленным огромным весом расслабленного веса соперника.
Настоящее движется, и единение чередуется с хаосом.
Солон переворачивает и подминает под себя Иоана, и наносит несколько скованных захватом ударов по лицу. Струйки крови стекают по внезапно проявленной бледности. Тело безвольно обмякает. Солон легко вырывается из ослабевших объятий и обрушивает мощный удар в область подбородка.
Мгновение, исполненное яростного перемещения. Его вполне достаточно, чтобы мускулы Ветра пришли в единовременное целенаправленное движение, парируя удар и сбрасывая соперника.
Еще мгновение и оба они тяжело дышащие стоят в воинственных позах лицом к лицу.
Иоан делает обманное движение, надеясь провести подсечку. Его замысел раскрывается, и последующая контратака стоит ему порванной брови. Равновесие восстанавливается. Солон атакует, Иоан наносит удары. Атакует Иоан и получает серию ударов в ответ.
Бойцы стараются меньше двигаться, чтобы беречь силы, остерегаются возможных ошибок. Их сосредоточенность обретает реальные формы.
Наступает момент, когда два потока объединяются в единый великий поток движения гармонии. Словно в зеркало смотрятся они в сердце партнера по бою. Застывшие мысли открывают пространство свободного безмолвия для полетов скованных целью духов.
Получилось так, что даже сердца их объединились, отбивая ритм звучания святости.
Буря жаждущих крови голосов и сердитые окрики судей.
Неподвижность.
Соперники расправили плечи и стояли ровно и величественно. Ярость сползает с покалеченных лиц. Спокойствие наполняет глаза ясностью.
Время любуется красавцами – силачами и не трогает их. Но для исполненных корысти посторонних взглядов тягостны минуты бездействия. Требуют крови, требуют боли сладострастные рты.
Рабская натура ищет для себя предметы поклонения, способного к разрушению.
Внешние уголки глаз немного прищурились, губы дрогнули. Вселенная раскрыла великую тайну.
Солон улыбнулся первым. Иоан сделал шаг на встречу. Они оба шагнули друг к другу и обнялись посреди пропахшей насилием ареной амфитеатра.
Их равенство родилось в жаркой борьбе, и они искренне радовались этому.
Судьи приблизились к ним и положили чемпионский титул им под ноги.
Атлеты поклонились судьям и зрителям, переступили через вожделенный пояс и разошлись в разные стороны.
Многие люди желали проучить нерадивых бойцов, но никто не посмел крикнуть злое слово или бросить им еду в лицо.
Сошли с арены и скрылись из поля зрения изумленных и разочарованных глаз двое презревших законы соперничества.
Колокол прозвонил еще раз.
Небо разродилось дождем.
Рыжий песок арены лучился довольством.
Верховный судья встряхнул бородой и прочитал молитву благодарения.

•••

- Спасибо тебе, учитель.
- Как торжественно.
- Может быть… но я так благодарен…
- И за что же?
- Я научился…
- Нет, ты еще далек от того, чему учил тебя я.
- Но я умею…
- Достиг желаемого состояния в идеальных условиях?
- Хотя бы и так.
- Ты всего лишь распахнул дверь и поверил в существование горизонта, и уже готов опустить руки. А ведь страх так и остался непобежденным.
- Я всего лишь хотел сказать спасибо.
- Пожалуйста.

Продолжение следует...