Глава 30. В Междумирье

- Это дорогая книга, и не в деньгах дело, - Сивард сидел на крепостной стене, свесив ноги за пределы города, и разглядывал томик, что Вердан подарила Кэрлиху.
Наступал приятный, на удивление тихий вечер, одно из солнц уже скрылось в высоких облаках, собравшихся на горизонте, второе спешило вслед за своим братом-близнецом, и закат полыхал алым цветом. Лучи все еще резали горящее небо, ветер осторожно теребил золотистую пшеницу, за спиной мирно гудел город: тишина настала после тяжелых дней.
Только сейчас, ближе к вечеру, Сивард сумел вырваться из захватившей его карусели бытовых дел: переезд, разговоры с бургомистром по поводу пропавшей Шильи и еще тысяча других мелких дел навалились на него, заставив весь день крутиться, как проклятое колесо. Каждый в городе теперь ждал его указаний, потому что он, военачальник, один понимал, что происходит. Он один знал, как устроен мир, и теперь это чувствовали все, вот и пытались разорвать Сиварда на куски. А тот все переставлял шкафы и прочую мебель, пытаясь вместиться в более скромные хоромы, чем его прошлое жилье, но сегодняшним результатом был вполне доволен: вещи – все, что он оставил, разместились, наконец, по своим новым местам, снова образовав надежное и уютное убежище. Так было даже удобнее – теперь не приходилось вставать, чтобы принести книгу из шкафа, достаточно было только руку протянуть, что вполне удовлетворяло военачальника.
Книга – подарок Вердан – была старой-старой, с пожелтевшими страницами, но все еще крепким корешком – видимо, пользовались ей не так часто. Кэрлих, бедолага, весь день пытался хоть что-нибудь разобрать, но даже обилие картинок и схем ему не особо помогло – язык был мало того, что Древний, так еще и Древне-карликовый, зашифрованный и малоизученный воровской диалект, о котором-то знали немногие, что уж там - читать на нем чужие заклинания? Но Сивард, росший в семье Мастера Букв, примерно знал и этот шифр, потому, глядя на картинки и воскрешая в памяти забытые знания, пытался разобраться, ведь он обещал колдуну научить, а кроме как из книги не мог почерпнуть знаний по Стихие Земли. Тем более, по ее разновидности – стилю Песка. Не его это было, он как ни пытался, так и не сумел подчинить себе даже толику Земли.
- Ну, и как? – Кэрлих не выдержал и заерзал на стене: он и так протерпел в молчаливом ожидании уже почти час.
Мальчишка сильно переменился с того момента, как роль главного колдуна в народе была снята с его плеч и переложена на Сиварда – карлик словно вырвался из кокона серьезности и вечного недовольства, куда его заковала вынужденная должность. Он стал улыбаться – сначала мало и слабо, но потом все больше и ярче, стал разговаривать, перестал шарахаться от людей, и вскоре к нему привыкли и даже общаться начали, благо он оказался открытым и простым в своем истинном обличье. И он весь расцвел, снова став мальчишкой шестнадцати лет, откинул строгость и серьезность, засветившись добротой изнутри.
Сивард был искренне рад видеть нового друга таким: счастливым и безмятежным, мирным, как бы сказали на Древнем языке. Мирным изнутри, в сердце. Негоже было детям вмешиваться в войны взрослых, и Кэрлих вполне заслуживал кусочек утраченного детства, и теперь, когда стеной между ним и злом мира встал сам Лунный Страж, это было вполне осуществимо. К сегодняшнему вечеру мальчишку-карлика знал уже, казалось, весь город, его полюбили за добрый нрав, за отзывчивость и бескорыстность, и он открыл свое сердце чужому народу.
- Да пока что не очень-то хорошо, - честно признался Сивард, скосившись на Кэрлиха: тот весь светился своим ожиданием и интересом, улыбался до ушей, и его глаза мечтательно поблескивали, ожидая чуда. – Язык больно запутанный, да и знаю я его плохо. Расшифровка займет некоторое время.
Колдун вздохнул и принялся болтать ногами, готовый хоть сто лет ждать, только бы узнать, что же значат эти странные значки. Лунный Страж снова погрузился в чтение, но ему не суждено было дойти до вразумительного ответа. Сознания коснулись льдистые иглы: кто-то пытался связаться с военачальником, и тот вздрогнул - это была Хэлвердан. Не вердан, а именно Хэлвердан, давно погибшая девочка. Жутковатый, двойной голос каркнул хрипло:
«Сивард, по…» - и контакт с оборвался.
Лунный Страж вздрогнул от неожиданности и едва не свалился со стены, выбитый из привычной концентрации. Он отложил книгу в сторону, глядя вдаль, где на горизонте едва виднелись снежные вершины Пограничных гор. Что-то случилось там, что-то, чего он еще не знал. Но Хэлвердан требовалась помощь, и Сивард направил ментальный взгляд далеко-далеко, туда, где был источник сигнала.
Это была маленькая пещерка в огромном, мрачном ущелье, на песчаной площадочке перед ней смутно угадывались четыре фигуры: три из них лежали, притом одна была переломана так, что походила скорее на груду мяса и костей, чем на человекообразную фигуру, но последний участник стоял. Только вот военачальника интересовали не сами фигура, а их следы – у одного из них, того, что лежал лицом вниз, следа уже не было – он был мертв, и его след посерел и истаивал на глазах. У оставшихся двоих, что были повержены, следы стремительно гасли – они умирали, но их еще можно было спасти, а вот у последнего… Сивард сжался от увиденного: у последнего, Того, кто победил, цвет следа был ослепительно-белым, и Лунный Страж знал только одно существо с таким следом. Темный Владыка, вот, кто это был. Неужели Вердан схватилась с самим Повелителем Тьмы? Тогда понятно было, почему три следа гасли: Его невозможно было победить. И внезапно, Он повернулся, в упор уставившись на Сиварда, и в то же мгновение стальной купол накрыл все Пограничные горы, отрезав всякую возможность смотреть. Лунного Стража вышвырнуло за пределы массива, и он снова пошатнулся, едва не слетев со стены во второй раз, настолько сильно его блокировал Темный Владыка. В горле встал ком, по спине поползли мурашки: Сиварду казалось, что Синвирин все еще смотрит на него, и от этого становилось неуютно. Темный Владыка вернулся в мир, и теперь Он знал, что Его пленник бежал из заточения.
- Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Кэрлих, придерживая Сиварда за плечо, и тот собранно закивал, отвечая скорее своим мыслям, чем карлику.
- Прости, книгу дочитаем позже, - собрано проговорил Лунный Страж, протягивая томик колдуну. – Одному моему другу очень нужна помощь. Проследишь за моим телом, пока я буду в отключке?
Мальчишка кивнул, во мгновение ока становясь серьезным, как прежде, и Сивард знал, что этой серьезности он может довериться полностью – парень даже не стал ничего спрашивать, настолько сильно он доверял старшему другу. Раз сказали – надо, значит, так оно и есть, и колдун был готов подменить. Белый Воин закрыл глаза и мысленно двинулся в путь, который знал уже давно.
Каждая душа, умирая, не сразу попадала в Царство Мертвых, но переходила в странное место, которые маги Дома звали Междумирьем. Никто не знал, как дух находит путь туда, но, попав однажды в Междумирье, никто уже не мог забыть дороги туда. И Лунный Страж, прошедший через войны, частенько оказывался в мире между мирами, но каждый раз обходилось – его успевали вытащить и спасти, а теперь он шел туда по своему личному желанию.
По легендам и научным исследованиям Дома на эту тему, Междумирье всегда представлялось разным: то как пустыня с разноцветным песком, то как лес, то как бескрайнее море… Каждый видел его по-своему, но объединяло все это разнообразие видов одно: где-то вдали, никто никогда не мог сказать точно, где, были Врата, и тот, кто проходил сквозь них, уже никогда больше не возвращался назад, хоть из самого Междумирья и можно было выбраться, но то был проход в  Царство Мертвых, черта невозврата.
Теперь же Междумирье предстало перед Сивардом в виде огромного, бескрайнего поля, покрытого свежим снегом. Сквозь тонкую корочку наста пробивались пожухшие, бурые колоски, ветер и вьюга безжалостно теребили растения, прижимая их к самой земле, но те упорно вставали, словно упрямые неваляшки. Луна робко пробивалась сквозь несущиеся тучи, и кромешная тьма сменялась серебристым сиянием отраженного света. Снежинки кружились в замысловатом танце, и было холодно, как настоящей зимой. А по снегу тянулась алая полоса. Хэлвердан упорно куда-то ползла, оставляя за собой яркий след на белом снегу. Она не хотела умирать и, хоть шансы были практически нулевыми, со злым упорством цеплялась за жизнь. Сивард оглянулся и увидел черную фигурку в конце кровавого следа - он нашел ее, и сердце екнуло: они не виделись уже почти тысячу лет.
- Хэлвердан! – позвал Лунный Страж.
Доктор, не оглядываясь, ускорилась, с трудом прорываясь сквозь буран, но военачальник, обогнав ее, присел впереди на корточки.
- Эй, Хэлвердан, так ведь тебя зовут?
- Ты не сможешь меня забрать, пока эта скотина Синвирин не окажется здесь! – не поднимая головы, с ненавистью  прошипела врач. – Так что убирайся прочь!
- Это же я, Сивард, и я собираюсь тебя забрать обратно в Мир Живых, я пришел помочь тебе! - он осторожно взял ее за подбородок, приподнимая лицо так, чтобы она могла его видеть.
- Не лги мне! Знаю я вас! Говорите одно… - начала было доктор, но потом, видимо, сообразив, что его слова – правда, прошептала упавшим голосом: - Сивард…?
И повисла у него на шее, уткнувшись лбом в плечо и сжав кольцо рук так, что едва не задушила его до смерти.
- Что… что ты здесь делаешь? Ты тоже умираешь? – испуганно спросила она.
- Нет, - он мотнул головой, осторожно разжимая стальную хватку, - я пришел, потому что ты попросила о помощи.
- Я не просила о помощи… - прошептала доктор и снова осела вниз, сжав голову руками. – Хотя. Постой, постой… кажется, я все-таки успела послать тебе сигнал… я ничего не помню…
Он посмотрел на нее с жалостью: он помнил ее смелой, но за ее силой крылся страх.  Девчонка сидела  перед ним, разбитая, уставшая, какая-то постаревшая, ее тело было изувеченно, душа тоже, даже теперь это было видно. И в груди у нее была дыра величиной с кулак, откуда все капала, капала кровь.
- Что это? Что это с тобой? – спросил военачальник, с недоумением глядя на рану – здесь была только душа Хэлвердан, увечья, нанесенные телу, сюда не переносились.
- Убирайся! – внезапно вскрикнула Хэлвердан. – Убирайся отсюда! Они заберут и меня, и тебя тоже!!
В ее глазах задрожал ужас, переходящий в неконтролируемую панику, доктор явно была на грани истерики, и очень Сивард надеялся, что она не начнет рыдать или еще что-нибудь в том же духа. Но она, кажется, не могла взять себя в руки.
- Так, успокойся и объясни мне, что происходит, - Лунный Страж положил ладони ей на плечи, тряхнул, заставив посмотреть на себя.
Хэлвердан судорожно всхлипнула, но все-таки собралась, сжала зубы и принялась торопливо объяснять:
- Стражи. Стражи – это существа, охраняющие вход в Царство Мертвых, чтобы мертвые, или, вернее, души, не могли выбраться в Мир Живых. Если какая-то душа задерживается в Междумирье надолго, то они приходят и забирают ее с собой – помогают найти Вход. У нас, Медиков из Дома, была практика по спасению душ из Междумирья – приходишь сюда, отыскиваешь, кого надо, потом сбегаешь. Тут где-то есть еще одна дверь, выводящая в мир Зетта, но я не смогу ее открыть – я умираю.
- Я помогу тебе, ведь я смогу? - перебил Сивард.
- Да, потому что ты - живой, но это слишком опасно: если Стражи поймают тебя – ты умрешь. Пожалуйста, уходи, ты нужен там! - взмолилась доктор и спрятала лицо в ладонях. Ее всю колотило: кому, как не ей, лучшему Медику Дома, было знать правила, по которым играли здесь, на границе Жизни и Смерти.
-Как найти дверь, - пропустив просьбу мимо ушей, осведомился Сивард. Бросать Хэлвердан здесь вовсе не входило в его планы, он пришел, чтобы вытащить ее, и знал, на какой риск идет. - И что за дыра на твоей груди?
- А, ты про это… - она заговорила совсем тихо, и даже ветер своим воем заглушал ее слова. – Я, собственно, связалась с тобой, потому что хотела сказать, что Повелитель Тьмы – это Синвирин, Синвирин, которого мы оба знали. Он набирает армию, чтобы начать новую войну, чтобы захватить власть и построить единое государство,  да что я тебе рассказываю… по твоему взгляду ясно видно, что ты и так все это знаешь… а дыра… Синвирин был мне… другом, - она слегка замялась перед последним словом, - и Он нанес мне удар не только физически. Знаешь выражение «разбитое сердце»?  Так вот это оно и есть, искореженное, разломанное... дыра будет срастаться и, когда заживет совсем, я тут же, минуя Врата и Стражей, попаду в Царство Мертвых, потому что только покойники не имеют чувств.
- Прекращай ныть, немедленно!- жестко оборвал ее Сивард. – Давай, пошли отсюда, - он завернул доктора в свой плащ и поднял на руки.
- Если мы все равно сбегаем, то давай захватим еще кое-кого, - попросила она робко, словно испугавшись его жесткости.
- Я не смогу нести еще одного на руках, - фыркнул Лунный Страж, радуясь, что она хотя бы рыдать перестала. Раз она думала о своем товарище, значит, еще была готова сражаться, а без этого им было не выбраться отсюда.
- Ты можешь поделиться своей энергией, и я пойду сама, это также, как и в нашем мире, - проговорила она, - тут все техники, кроме тех, что связаны с перемещением, работают точно также, у меня просто нет сил, чтобы подняться – все было растрачено в битве с Темным Владыкой.
- Что ж ты сразу не сказала! – военачальник закрыл глаза, передавая часть своей энергии, а затем резко опустил врача на землю: - Веди, я все равно не знаю, куда.
- Спасибо, Сивард, - тихо проговорила она, и в ее словах он услышал многое из того, что она никогда бы не сказала вслух. Они слишком долго знали друг друга, чтобы быть просто товарищами, они стали семьей, и теперь каждый сражался за каждого до конца. – Идем, надо спешить, - доктор сжала зубы и сощурилась: совсем как Синвирин, готовая побороться за себя.
И они побежали по степи. Наст ломался с тихим хрустом, вьюга выла, и Сивард через какое-то время сбился и перестал представлять, где находится, настолько однообразен был пейзаж вокруг. Однако, Хэлвердан неплохо ориентировалась, привыкнув работать в Междумирье, и уверенно двигалась сквозь пургу. Луна окончательно исчезла за тучами, ветер стал дуть резкими порывами, сбивая с ног злобой своего существа, окружающая природа делалась все мрачнее и мрачнее, чем ближе становились Врата.
- Долго еще? – наконец, не выдержав, спросил Сивард – запах смерти все усиливался вокруг, становился более и более явственным, что свидетельствовало о приближении Царства Мертвых, и это не могло не напрягать.
- Нет, - врач перешла на быстрый шаг, - вот он, смотри.
Сначала Белый Воин ничего не увидел, настолько сильной стала метель, но доктор не ошиблась: в нескольких десятках метров впереди медленно, пошатываясь, словно ходячий мертвец, двигалась высокая фигура в золотистом плаще, уже весьма потертом и выцветшем, но не потерявшем былого блеска.
- Это… Нед? – в изумлении Сивард застыл, но потом хотел крикнуть, позвать старого друга, но врач, повернувшись, зажала ему рот рукой и зашипела:
- Тише ты! Это может быть один из Стражей, принявших облик, знакомый нам. Да, мы действительно идем вытаскивать Неда, он тоже выжил в Последней битве, но нам бы и самим в ловушку при этом не угодить. У Врат Стражи особенно сильны, так что давай поосторожней – на крик сюда многие сбегутся.
Аниараги сделала несколько осторожных шагов к замершей фигуре и тихонько позвала:
- Нед?
Вьюга выла так, что голос врача был едва слышен. Существо, казалось, не смогло разобрать, где вой метели, а где человеческая речь, но с места не двинулось, прекратив свое движение к Вратам. Только вот поза, в которой остановилось существо, была крайне неудобной, какой-то неестественной и скособоченной, и смутные сомнения стали забираться в душу Сиварда, но доктор спокойно подошла ближе и позвала еще раз:
- Нед, это ты?
И снова ей ответило молчание.
- Это ловушка! – внезапно прошептал Лунный Страж, окончательно убедившись в своих опасениях. – Уходим!
Он схватил напарницу за руку и потянул назад, но она вырвалась, все еще, словно завороженная, глядя на тварь впереди.
- Он не поймает нас, да и не могу я бросить Неда, - с каким-то надрывом пробормотала Хэлвердан, и, неожиданно даже для Сиварда, бросилась вперед, обхватила оборотня за туловище, прижавшись лицом к его спине. Плащ военачальника безвольно свалился с ее плеч.
- Нед, пожалуйста, идем отсюда, - пробормотала она, и в ее голосе было бесконечное отчаяние, казалось, еще немного, и она снова заплачет, как глупый ребенок.
Она замерла, также, как и он, не в силах отпустить.
А, как известно, третий раз волшебный – тварь стала медленно поворачивать голову, шея гнулась, как будто кожа была резиновой, раздался страшный сухой треск, и голова существа повернулась, на месте затылка оказалось лицо. Вернее, его отсутствие. Лица вообще не было на привычном месте. Обрамленная исчезающей иллюзией волос там была пустота, расползавшаяся, поглощавшая весь облик.
- Идем, - коротко приказал Страж.
Сивард задохнулся от нахлынувшего ужаса, но все же, преодолевая навеянный страх, бросился вперед, выхватывая из рукава катану. Да только твари нужна была одна Хэлвердан. Руки Стража стали выгибаться назад, плащом закрывая свою жертву в золотой кокон, концы все сближались, и вся доктор исчезла за золотистой завесой, только серебряный затылок остался торчать. Лунный Страж хотел было крикнуть ей – она словно не чувствовала опасности, но внезапно Молния исчезла из западни, растворилась, растаяла, словно ее и не было. Военачальник, не останавливаясь, прыгнул вверх и вбок, уходя от столкновения со Стражем и одновременно пытаясь найти напарницу глазами. Та вынырнула за спиной противника и, схватив что-то, также, как и Сивард, отлетела в сторону, приземлилась неудачно, свалившись в снег, но поспешно вскочила и, пошатываясь под тяжестью ноши, побрела прочь – ее не хватало на быстрые передвижения.
Белый Воин опустился на землю, вспоров корочку наста, и бросился на помощь к доктору, руки-крылья Стража, выломанные назад, стали удлиняться, пытаясь достать беглецов, но он сам не двигался с места.
Безликие, вот как их звал отчим Сиварда, Дэвантер, и был совершенно прав. От одного только вида этой твари колени начинали предательски дрожать, а волосы вставали дыбом на затылке, куда там, сопротивляться! Но врач упрямо двигалась прочь, утаскивая на себе Неда, в этот раз уже настоящего. Кровь капала с одежды все сильнее, снег впитывал ее, но девчонка и не думала бросить Золотого Дракона, хоть без него убежать было в разы проще. Лунный Страж по широкой дуге обошел Стража и перехватил бегущих.
- Валим отсюда! – прохрипела Хэлвердан.
Сивард закинул Неда к себе на плечо, освобождая девчонку, и бросился вслед за ней прочь от Врат.
Как оказалось позже, весь этот безумный бросок длился от силы минут десять, но Вересковый Воин, великий герой Древних времен, успел запыхаться, как юнец на первой тренировке. Нед, пусть высокий, но жилистый и худой, показался невыносимо тяжелым, и военачальник согнулся, пытаясь поспеть за проводницей, хоть она двигалась совсем не быстро. Дыхания упорно не хватало, ледяной воздух рвал горло и легкие, ватные ноги отказывались держать, а на память почему-то лезли воспоминания побега из логова Тьмы – они опять откуда-то сбегали вместе с Хэлвердан. Неужели, у них судьба такая – вечно от кого-то бегать? И опять перед глазами вставала алая завеса, и опять путь все не кончался.
Бежать было сложно, да еще и оборотень болтался из стороны в сторону, как мешок с песком. Поди удержи такого, когда сам на ногах едва стоишь! Но останавливаться было нельзя – умрешь, если остановишься, и военачальник нутром чуял, что это так. И ладно бы, умрешь – жить давно наскучило, но как тогда Хэлвердан с Недом выберутся? Кто поможет Шилье? Кто защитит город? Сивард знал, что никто не сумеет, потому и продолжал рвать метель и вечные сумерки, надеясь спасти своих друзей, выживая уже не ради себя, а ради них.
Поднять голову он не мог и двигался по каплям крови, по страшной дорожке, что оставляло разбитое сердце. Ему казалось, что еще немного – и он рухнет и больше не встанет, но тогда Стражи заберут всех троих, а этого нельзя было допустить. Поэтому он бежал, шатаясь из стороны в сторону.
И нет, первым упал не Сивард. Хэлвердан абсолютно молча повалилась в снег в нескольких шагах впереди и больше не смогла встать, военачальник пролетел ее, не успев остановиться, потом резко ссадил Неда. Тот ухватился рукой за полу туники Лунного Стража и одними расширенными глазами спросил: «Что вообще происходит?»
- Я и сам не знаю, - пробормотал в ответ Сивард и склонился над Хэлвердан.
- Что с ней? – оборотень подполз и уставился на доктора, сжавшуюся на снегу.
- Убирайтесь отсюда, придурки! – прохрипела Хэлвердан и закашлялась – на ее ладони, прижатой ко рту, остались следы крови.
- Никуда мы без тебя не уйдем! – зло одернул ее Нед, - Сама нас в это ввязала, и на тебе…
- Ты не понимаешь, родненький, - с сердитой жалостью перебила доктор, презрительно скривившись, хотя, может, это была реакция на боль? – Стражи… они уже скоро будут здесь, и если вы не найдете Выход – умрете оба!
- Хэлвердан, - прервал начавшуюся перебранку Лунный Страж, - ты можешь идти?
- Нет, - она отвела взгляд, а затем оторвала руку от раны у сердца – та почти исчезла.
- Вот в чем дело, - пробормотал Белый Воин.
- В чем? – Нед совершенно не понимал, что происходит.
- Потом объясню, - коротко отозвался Сивард, и, сорвав с груди небольшую брошь – небесно-голубой цветок с камнем посередине – вставил его внутрь раны, разодрав края. Хэлвердан глухо завыла от боли, но не вскрикнула, а пальцы так сжали промерзшую землю, что та раскрошилась. Теперь рана просто физически не могла срастаться, хоть что-то радовало. Во всяком случае, доктор не должна была пропасть теперь.
- Полежи немного, - закончив, Сивард вытер руку о штаны и помог Аниараги лечь на землю.
Его почему-то совсем не удивило, что брошка, физически принадлежавшая Найне, оказалась у него в руках в Междумирье. Он камень все равно чувствовал и всегда мог попросить о помощи, потому цветок и был здесь - такое было в порядке вещей в амгическом мире. Слишком сильное колдовство связывало военачальника и зачарованный амулет. Лунный Страж и сам сел, переводя дыхание, и внезапно подумал о мальчишке Кэрлихе, которого бросил в мире живых. И что бедолага будет делать, если он, Сивард, не вернется? Ему нельзя было умереть здесь, он нужен был в Солнечном, и зубы решительно сжались, а сердце забилось с новой силой. Он не знал, что колдун как досмерти перепугался, увидев кровь, внезапно появившуюся на пальцах военачальника, но это было и к лучшему - и так было проблем по горло.
- Когда сможешь идти, скажи, - велел он доктору и закрыл глаза, внутренне готовясь к продолжению бешеной гонки.
Она дернула головой, как кивнула, слепо глядя в серое небо, а Белый Воин принялся объяснять Неду что к чему, пока было временное затишье.
- То есть, ты живой? – наконец, неуверенно спросил оборотень, но Сивард не успел ему ответить.
- Они… они идут… - прошептала Хэлвердан, вскакивая на ноги, но приступ кашля снова уложил ее на землю.
Сквозь метель не было видно ничего, ни тени, ни размытых силуэтов, и как ни вглядывались беглецы, они так и не смогли разглядеть приближающихся Безликих, но земля едва ощутимо задрожала под их ногами.
- Уходим, - скомандовал Сивард, чувствуя, как ужас парализует его товарищей – Стражи шли по их души, не по его, они атаковали не только физически, но и ментально.
И страх сковывал даже мысли, даже желание двигать дальше, страх шел впереди них, как волна. Здесь нужен был капитан, сумевший бы стальной рукой прекратить панику и, к счастью, в этом-то и была профессия Лунного Стража.
- Хэлвердан, подъем! – сурово приказал он.
- Уходите, пожалуйста! – она почти плакала от бессилия.
- Вставай! – рявкнул Лунный Страж с забытой им самим жестокостью, и взгляд его выцветших глаз стал непреклонен и холоден.
Доктор вздрогнула, как от удара, сжала зубы и стала медленно подниматься, но времени ждать не было, и военачальник рывком поставил ее на ноги, подхватил Неда, помогая тому держаться прямо, и они снова бросились сквозь буран, который, казалось, становился только сильнее. Это было уже даже не бегство: Хэлвердан едва тащилась, хромая и пошатываясь, оборотень скорее висел на спутнике, чем шел самостоятельно – тут явно не обошлось без какой-то магии со стороны Безликих, иначе объяснить столь плачевное состояние пострадавших было нельзя. Стражи как-то влияли на души умирающих, и те теряли всякое желание сопротивляться и попросту сдались бы на милость Смерти, если бы Лунного Стража не было рядом. Но он для того и пришел, чтобы вытащить, прикрикнуть, заставить двигаться дальше.
А Стражи все приближались. Сивард не знал, зачем обернулся, но, посмотрев, уже не смог отделаться от мерзкого, липкого ощущения страха. По окраинам сознания снова разгулялись тени безумия, совсем как тогда, в подземельях библиотеки, потому что теперь он уже увидел Безликих.
Нед хватал воздух, как рыба без воды, и едва волочил ноги – он задыхался, Хэлвердан чувствовала себя не лучше, и им обоим было вовсе не до того, чтобы оборачиваться, чему Белый Воин был несказанно рад. Не хватало еще, чтобы они тоже увидели размытые, высоченные фигуры, двигающиеся сквозь бурю по следам беглецов. Но в то же время военачальник понимал, что сил надолго не хватит, а Стражи, хоть и двигались совсем небыстро, неумолимо настигали. Будто в мерзком сне беглецы бежали, но не могли оторваться от Беды, шагавшей по неостывшим, незаметенным снегом  следам.
Внезапно, вдалеке замаячило что-то темное, и, немного приглядевшись, Сивард понял, что это очертания невысоких холмов со скалистыми бортами.
- Нам туда… - словно прочитав его мысли, проговорила доктор и загорелась надеждой: - Если доберемся – выживем…
И они снова бросились бежать, прекрасно помня, что в Междумирье работают все техники, кроме тех, что связны с перемещением – то есть, прыгнуть к заветной цели было никак невозможно, что играло на руку Стражам, но все же шанс удрать был. Оставалось только бежать, бежать изо всех сил. И они бежали, проваливаясь уже по щиколотку в зыбучие сугробы. Путь стал забирать вверх, сначала плавно, но потом все  круче и круче. Неда начал колотить озноб, и дракон затрясся всем телом, замедляя шаг, – теплокровному ящеру плохо было на лютом морозе, и Белый Воин с сожалением вспомнил свой плащ, брошенный при первой встрече с Безликим, а Стражи наступали сзади, снова пропав в буре, и только изредка показывались их неясные, черные силуэты, мерно шагающие сквозь метель. И эту силу ничто не могло остановить: они знали – беглецы не уйдут.
Горы маячили все ближе и в то же время совсем не приближались, как в кошмаре, оставаясь ни далеко, ни близко. И вроде было уже рукой подать, так нет, все там же, на горизонте. По спине и лицу каплями стал скатываться пот и растаявшие снежинки, в голове было совершенно пусто, и только одна мысль билась, продолжая гнать замученное тело:
«Беги, - каждым толчком отзывалось сердце. – Беги, пока есть силы, да и когда они кончатся, все равно беги.»
Крутые скальные склоны словно по волшебству выросли вокруг, суровое небо с беспомощной луной отдалились и пропали в вышине. В ущелье было совершенно тихо – ветер остался снаружи, каменный пол был едва присыпан снегом, но стены обледенели полностью – не выберешься. Хэлвердан кашляла, схватившись за стену рукой, и все не могла остановиться, черные сгустки крови застревали в горле, не давая ей дышать, Нед тяжело рухнул у ног Сиварда.
- Далеко еще? – хрипло пробормотал тот.
Эхо ударилось о скалы, как птица о стекло, и все трое замерли – на этот звук должны были сбежаться все Безликие разом, но никого по-прежнему не было.
- Нет, - с трудом проговорила врач. – Идемте, скорее!
И первая бросилась вглубь ущелья, Сивард подхватил оборотня на руки – тот замерз настолько, что больше не мог идти сам – и поспешил за ней вслед. Ущелье становилось все более и более мрачным, пока путники двигались вглубь, свет луны уже не проникал вниз, двигаться приходилось в кромешной темноте, а фонарик зажечь было страшно – вдруг робкий свет привлечет Стражей? Вересковый Воин оскальзывался, спотыкался, но каждый раз непонятная сила поддерживала его, не давая упасть.
Все выше и уже сходились скалы, небо взмыло далеко наверх и было видно через узенькую щелочку, но внезапно беглецы выскочили на широкую круглую поляну, огражденную скалами, будто борцовский ринг. А в середине стояла та самая дверь – Выход. Ее даже дверью-то назвать было нельзя – только косяк скособочился посреди беспорядочно разбросанных камней, а самой двери на ржавых петлях не было. Между досками пульсировала чернота, воронка неспешно вращалась, готовая засосать все вокруг, и только доски сдерживали эту силу. Честно говоря, такими Сивард представлял себе Врата, ведущие в Царство Мертвых, а никак не  Выход, но вряд ли Хэлвердан ошиблась. Уж слишком опытным врачом она была, но почему же тогда доктор остановилась? Лунный Страж глянул через ее плечо, да так и обмер:
- Как…? – дрожащим шепотом спросила врач, не обращаясь ни к кому, но так боясь поверить своим глазам.
А у Выхода стол Безликий. И да, Дэвантер не врал– у него действительно не было лица, только зрячая пустота, слегка клубящаяся по бокам, как серые облачка. Да что там лицо! У стража все состояло из это пустоты, и она могла принять любую форму, но сейчас это было не нужно – некого больше было обманывать. Сзади приблизились еще трое Стражей и молча замерли, отрезав путь к отступлению, да, собственно, бежать-то было некуда: единственный Выход был перегорожен хозяином Междумирья. Сивард опустил Неда на землю, поместив его между собой и доктором, которая теоретически умела обороняться, оставалось только надеяться, что Молния не потеряет самообладания окончательно. Сам же Лунный Страж повернулся лицом к троим пришедшим, расположившимся в ущелье, и приготовился дорого продать свою жизнь.
- Не пытайтесь сопротивляться, - глухой голос Стража шел как будто из глубокого колодца. – Мы отпустим Сиварда, если вы сложите оружие.
- Нет… нет! – крикнула Хэлвердан со страхом, но потом ее голос зазвенел, как натянутая стальная проволока – решительно, зло и бесстрашно: - Не верь ему!
От недавней неуверенности не осталось и следа, она была готова сражаться, Лунный Страж почувствовал, каким бешеным огнем вспыхнули ее глаза, и понял: Аниараги не отступит ни на шаг и сметет всех на своем пути, или сама умрет, что было вероятней. Такая решимость присуща только обреченным, которым нечего терять, которым некуда отступать. Эта решимость тех, кто перешел черту всех страхов.
- Он не отпустит, - продолжала врач, - согласись же, ДУнгэр! Сколько раз мы встречались с тобой, предводитель Стражей, думаешь, я тебя не знаю? Разве ты оставил Брена жить, когда он в подобной ситуации попробовал уйти? Сдвинься с моей дороги, не то получишь по шее, как получал уже много раз!
- Ты обрекаешь своего живого друга на смерть, мертвая, - ответил ей Дунгэр. – Мы, конечно, его уже заждались, но ему еще не пришло время в отличие от тебя. Ты убьешь его, если не подчинишься моей воле. Твое тело погибло, ты больше не противник мне. Сдавайся, тебе больше некуда бежать отсюда!
- Сивард, - тяжело обратилась к нему доктор. – Ты можешь попробовать уйти, я не хочу брать на себя ответственность еще и за твою смерть. Сам решай, как правильно, я и так уже слишком многих убила.
«Да все не тех!» – с горечью додумала фразу Хэлвердан: она знала, что Сивард продолжил так же, и потому договаривать нету смысла.
- Но, - продолжала Молния, - не верь Дунгэру: он не выпустит так просто. Откуда мне знать? Сама видела, своими глазами. Когда еще училась, один наш друг – Олвек который – был серьезно ранен и умер. Я попросила парня не из моей четверки отправиться со мной в Междумирье, чтобы вытащить Птицелова. И мы встряли в подобную ситуацию. Мой товарищ, испугавшись, решил бросить нас и уйти. Он прошел через Выход у нас на глазах, но когда мы, отбившись, смогли вернуться в Мир Живых, оказалось, что его дух не вернулся в тело: Стражи забрали его, пока он двигался мимо них, а его место заняла иллюзия, а мы оказались далеко, слишком далеко, чтобы помочь. Ты можешь идти, Сивард, но тогда ты точно умрешь.
Лунный Страж выхватил катану и приготовился к схватке – он знал, что такое четверки Дома: всех воинов-магов делили на небольшие отряды по четыре существа, и в каждой группе был врач – маг Земли, двое нападающих – маги Огня и Воздуха чаще всего, и один закрывающий – маг Воды. Но четверка – не просто команда, выходящая на разные задания, это семья. И какие бы отвратительные отношения не были между участниками в мирное время, в момент опасности каждый вставал за своих товарищей, как за самого себя. Перехватив поудобней катану, Белый Воин мрачно буркнул:
- Никуда я не уйду.
Он ведь, собственно, за этим и пришел, чтобы вытащить товарищей, да и сбегать было уже поздно. И лишь только услышав его слова Хэлвердан сорвалась с места. Сивард не видел как, но слышал свист цепи и глухой скрежет, с которым рвался воздух под стремительным движением атакующей. Лунный Страж и рад был бы повернуться и посмотреть на ее танцевальный стиль боя, который когда-то на своей шкуре испытал, впервые встретившись в доктором, но у него и своих забот хватало. Трое Безликих, которые раньше не вмешивались во все происходящее, перешли в нападение.
Ущелье было достаточно узким, они могли подходить только по одному, что играло на руку Лунному Стражу: в таком положении он мог продержаться достаточно долго. Пустота первого Стража сформировалась в двойную косу, чем-то напоминающую букву «z». Это было как-то даже смешно: прислужники Смерти, пользующиеся косами – банально до глупости. И Сивард расхохотался в голос, эхо ответило ему боевым криком, и страх стал отступать. Разящие концы блеснули в опасной близости от лица, военачальник нагнулся, уворачиваясь, и лучом света отбросил Стража назад. Победить их было невозможно, но вот отыграть время для Хэлвердан - вполне по силам. Второй Безликий был уже поосторожней своего незадачливого товарища, которого луч расщепил на отдельные клочья: тварь несколько неспешно двинулась вперед, раскручивая свою двойную косу перед собой. Концы ее двигались настолько быстро по сравнению с неторопливой походкой хозяина, что перед стражем как будто стена вставала.
«Мясорубка, - зло подумал Сивард. – В фарш меня превратить хочешь? Хоти-хоти, хотеть не вредно, да только не на того напал, знаем мы, как с таким бороться!»
Он бросился вперед, навстречу карусели Смерти, и в тот же миг понял, что видит одновременно все, что происходит. Он видел, как острые концы резали смерзшуюся землю, оставляя глубокие борозды, и как комья вырванной почвы разлетались во все стороны. Сивард двумя руками сжал скользкую от пота рукоять катаны и глянул Безликому туда, где у обычных существ находятся глаза. Раньше он боялся этих тварей, помощников Смерти из Междумирья, но сейчас во время схватки ужас пропал. Белый Воин просто делал свое дело, а бояться было некогда. Звон встретившихся орудий был оглушителен, затем раздался дикий скрежет и визг, на землю посыпались искры, но ни одна не достигла поверхности. Бешеное вращение косы остановилось, катана Сиварда насквозь пронзила грудь Безликого, но тому было все равно – он безразлично посмотрел на торчащий клинок, а потом перешел в наступление, продолжая рвать пустоту своего тела.
- Сивард, давай! – раздался вопль за спиной.
Военачальник обернулся на мгновение, чтобы увидеть, что проход был свободен: Хэлвердан умудрилась оттеснить противника прочь с его позиции, а затем и вовсе отшвырнула Дунгэра на несколько шагов назад. И Сивард понял, что другого шанса не будет. Он резко сложил катану, одной рукой подхватил Неда и что есть сил прыгнул, преодолевая все расстояние от входа в ущелье до Выхода, Хэлвердан тоже оторвалась от земли, протягивая к нему руку. Пальцы, затянутые в черные перчатки, на мгновение коснулись его руки, время растянулось, став густым и тягучим, как резина. В холодном воздухе замерли даже падающие снежинки и каждую стало отчетливо видно. Сквозь пальцы шло тепло, надежда на спасение, но уже сейчас Вересковый Воин понимал, что ей не хватило силы прыжка, что доктор не допрыгнула. Еще секунда – и черная спираль Выхода поглотит двоих беглецов, а девчонка останется. Она умрет, потому не сможет пройти через эту дверь сама, ей нужен кто-то живой. И Сивард с отчетливой ясностью понял, что ничего не сможет сделать. Вообще ничего, хоть об стену убейся. Блеснула молния, осветив ночной мрак, и доктор рухнула вниз. Военачальник почувствовал, как его втягивает в воронку, а затем все погасло.
Хэлвердан ударилась о стену, которой для нее стал спасительный Выход – мертвый без живого не мог покинуть Междумирье. Стражи неспешно поднимались с земли, собирали разрозненные куски своих нефизических тел. Им было некуда торопиться – живой ушел. Дунгэр приблизился к врачу, остановился, возвышаясь над ней, словно гора, и закрывая весь обзор, она же спокойно села, принялась стирать пот и грязь со лба. Все происходящее, казалось, нисколько ее не заботило.
- Идем, - приказал ей глава Безликих. – Твое время уже давно вышло, теперь, когда Сивард ушел, тебе некуда бежать. Ты проиграла.
Она подняла на него глаза – в них не было страха, только бесконечное презрение.
- Вот дурак, - наконец, фыркнула она. – Моя жизнь совершенно ничего не стоит. Я вытащила отсюда Сиварда и Неда, это было все, что мне нужно. Но если ты подойдешь ко мне еще хоть на шаг – то не сможешь торжественно отвести старого врага в Царство Мертвых.
Доктор подняла руку, взявшись за цепочку брошки Сиварда, готовая вырвать цветок в любой момент.
- Рана затянется быстрее, чем ты сможешь коснуться меня, - предупредила маг.
Все – это патовая ситуация, никто с места не сдвинется. Разбитые души для Безликих – это провал, которого они всеми силами пытаются избежать.
- Чего ты хочешь? – Дунгэр замер, боясь движением спровоцировать сумасшедшую.
- Я? – та улыбнулась. – Я жить хочу.
- Все хотят, но ты мертва.
Она кивнула только, мол, знаю.
- У вас тут непременно должен быть черный выход – выпусти меня, - сказала Хэлвердан, лукаво усмехнувшись.
Ей показалось, что он улыбнулся, хоть на его «лице» не было губ.
- Вот теперь все, идем, - сказал Безликий, и врач, против своей воли, стала подниматься.
И только теперь, впервые за целую вечность, Дунгэр увидел, что непокорная Аниараги, столько раз портившая все его планы, испугалась – ее тело больше не подчинялось ей, и всякая надежда на спасение пропала, а девчонка так хотела жить, несмотря на все свои слова!
- Как…?  - только и смогла прошептать она, даже не понимая, как сопротивляться блоку.
Пальцы, сжимавшие цепочку, разжались, и рука безвольно упала вниз.
Но в следующее мгновение удивляться пришлось уже Дунгэру: прямо из центра  черной спирали появилась ладонь, безошибочно точно поймала Хэлвердан за шиворот и втащила вслед за собой, вырвав из Междумирья и лап Безликих. Все это произошло настолько быстро, что ни один из Стражей не успел воспрепятствовать похищению – это было невозможно, это был бред какой-то, нарушение всех законов. Так не бывало прежде, но и противник у них был не так прост.
Сивард прижал Хэлвердан к себе одной рукой, готовясь сражаться дальше и одновременно прикрывать совершенно запутавшуюся девчонку, но все было тихо - хозяева Междумирья не бросились в погоню. Лунный Страж не знал, что для них Выход был закрыт также, как и для мертвых.
- Как…? – снова пробормотала доктор и содрогнулась, лбом уткнувшись в грудь военачальника и сжав ткань его жилетки.
Сивард свернул катану и убрал ее в рукав, и принялся осторожно ладить серебристые волосы, бормоча в пол голоса, скорее для себя самого, чем для Хэлвердан:
- Все в порядке, все хорошо теперь… ты только не волнуйся…
Он не знал, сколько прошло времени – в том месте, куда попали беглецы, его просто не было. Маг затихла, но оторваться совсем не спешила – она была напугана и устала сражаться.
А вокруг не было ничего – только пустота, и две фигуры зависли, не имея опоры под ногами, но в то же время и не падая. Воздух был сперт и влажен, гробовая тишина выжигала уши. Почувствовав, что врач чуть успокоилась, Сивард прошептал едва слышно:
- Нед пропал, когда я отпустил его.
Она закивала:
- Да-да, так должно быть… он вернулся в свое тело… я тоже туда уйду… и ты попадешь обратно. Тебе надо понять, что ты спишь, открыть глаза, и тогда твоя душа вернется обратно в тело, - забормотала Хэлвердан.
- Я буду помнить? Хоть что-нибудь?
- Не знаю – ты воспримешь это как сон, просто надо будет убедить себя, что это реальность. Я знаю, это сложно, но ты попробуй, хорошо? – она говорила быстро и судорожно, одной рукой все еще сжимая жилетку Сиварда. – Можно я задам вопрос? Как ты смог меня вытащить? Ведь всем известно, что это невозможно: выйти отсюда обратно в Междумирье.
- Ну, я не все, да и не знал, может, потому  и получилось? – Белый Воин пробовал шутить, но получалось у него явно не очень хорошо.
Доктор, до того упорно смотревшая в пол, подняла на него глаза и ее взгляд спросил: «КАК?»
- Я  не знаю, прости, - сдался Сивард, - я знал, что должен вернуться, чтобы помочь тебе, а как это произошло – сам не понял. Я просто увидел тебя, схватил за шиворот и притащил сюда.
Она снова кивнула, как заведенная. Повисла неловкая тишина, оба молчали, совершенно запутавшись, весь привычный мир встал с ног на голову. Казалось, что их, прошедших через Древние времена, ничем уже нельзя удивить. Так вот, оказалось, что можно.
- Я… я пойду, наверное, - прошептала доктор, всколыхнув сгустившуюся пустоту. – Неду нужна моя помощь, а то он снова помрет.
Сивард согласно кивнул головой, положил руку на ее плечо, прошептал заклинание, передавая часть своей силы.
- С-спасибо, - смутившись вконец, пробормотала Хэлвердан и вспыхнув, опустила голову: - Что бы я без тебя делала…
Он, улыбаясь смотрел на врача: она – маг из Дома, нежить, нелюдь, благодарить ей было сложно и… непривычно, пожалуй. Внезапно, она выдернула брошку из груди – на голубом камне остались ржавые следы крови.
- Верни на место… - начал было Вересковый Воин, но маг только отрицательно мотнула головой:
- Уже нет опасности, а если я оставлю это у себя – камень станет моим, и ты уже не сможешь использовать его силу.
- Свяжись со мной, когда купол Синвирина спадет, - попросил Сивард, -  я заберу вас в Солнечный, там поправитесь точно.
- Хорошо… спасибо за все, - прошептала врач и разжала пальцы.
В то же мгновение ее душа снова вернулась в тело. Судорожно вздохнув, она очнулась и задышала. Ослепительные солнца выжигали глаза, по небу черными точками кружила стая стервятников, надеясь поживиться, наступал вечер… боль заняла большую часть сознания, но доктор все еще была жива, значит, могла бороться, а рядом на земле, превращенной в крошку, всхлипывал Нед. Живой… Теперь дело было за Хэлвердан, только от нее зависело, будут они существовать дальше или же нет. И она стала собирать сначала себя, медленно-медленно, экономя каждую крупицу подаренной энергии, восстанавливая тело, превращенное в груду сломанных костей.
Когда Лунный Страж попробовал связаться с Кэрлихом, у него, к его собственному удивлению, получилось. Он предупредил Колдуна, что еще задержится в Междумирье и велел связываться, в случае чего. Мальчишка серьезно кивнул, и пообещал быть внимательным к обстановке в городе. Успокоенный и полностью свободный от обязанностей военачальника, Сивард шагнул обратно в страшное место – пристанище мертвых душ – чтобы выловить и спасти Хэлвердан или Неда, если они вдруг еще раз попытаются без предупреждения умереть.