Побочный Эффект. Гл 15. Весеннее равноденствие

Начало:  http://proza.ru/2021/08/10/1422
Оглавление:  http://proza.ru/avtor/mariamerlot&book=1


Глава 15. Весеннее равноденствие


   Азор и Бешеный Пёс приехали в Эрель на Праздник Весны. В свой первый день во дворце Ула и Эра работали с утра в полевой больнице. Ула могла почувствовать состояние больного, просто проходя рядом, поэтому там не было очереди, она выбирала следующего пациента сама. Один из ожидающих больных привлёк её внимание. Мужчина лет сорока прижимал руку к животу и всё время покачивался, как от боли. Лицо его было бледно, капли пота выступили на лбу. Всё указывало на то, что он страдает от сильной боли в животе. Только никакой боли он не испытывал. И вообще, был очень здоровый и крепкий мужчина. Ула вспомнила, как пару лет назад молодой парень изобразил что-то похожее, только чтобы попасть к ней на приём. А когда наконец она его приняла, он признался ей в любви и подарил розу, которую скрывал в складках своей одежды всё время ожидания.
   Ула наполнила стакан наполовину водой, капнула туда каплю полынной настойки для горечи и поднесла стакан этому симулянту.
   - Я скоро Вас осмотрю, - ласково сказала она. - А пока выпейте это обезболивающее, Вам сразу станет лучше.
   - Спасибо, - пробормотал он и выпил. После чего перестал покачиваться, но всё ещё держался за живот. Ула оставила его напоследок, потому что все остальные больные действительно требовали её внимания.
   Когда, наконец, наступила его очередь, мужчина довольно аккуратно описал симптомы острого аппендицита, продолжая держаться за живот.
   - Я приготовлю Вам лекарство, - проговорила Ула и отошла к столу с медикаментами.
   “Повернулась спиной! Так просто было бы её сейчас убить. Хорошо, что её надо похитить живой, а то было бы совсем скучно,” - подумал мнимый пациент, распрямляясь и убирая руку от живота. В его руке оказалась тёмная гладкая трубочка, внутри которой затаилась маленькая стрелка с наконечником, пропитанным соком Окосы. Если попасть этой стрелкой в основании шеи, сок Окосы быстро и эффективно парализует Фею на несколько часов. Он в мастерстве владел этим необычным оружием, и Фея стояла всего в двух метрах от него, почти неподвижная, занятая приготовлением лекарства. Она почувствует это как укус насекомого или совсем не заметит. Стрельнуть, два шага до неё, чтобы подхватить падающее тело (и закрыть рот, на всякий случай), и через заднюю стенку палатки вынести её к лошади. Если всё проделать тихо, у него будет как минимум полчаса, пока они что-то заметят, - более чем достаточно, чтобы замести следы и скрыться. Мужчина набрал воздуха, поднес трубочку ко рту и прицелился. Знакомая волна адреналина пробежала по его телу.
   Ула смешивала нейтральный тоник и сфокусировала свою магию на пациенте. Её насторожило, что он продолжал изображать больного, даже когда они остались одни. И от него исходило смутное ощущение опасности.
   Фея почувствовала, как быстро застучало его сердце, и кровь стремительнее побежала по его венам. Она почувствовала его холодный и расчётливый триумф, и её рефлексы сработали мгновенно. Ула резко упала под ноги незнакомцу и опрокинула его через себя одним отточенным движением. Элитные воины спецотрядов обучались таким приёмам. Мужчина на мгновение удивился, но он был профессионал и должен был быть готовым ко всему. Их глаза встретились. Безжалостность его взгляда опалила Улу. Ещё она узнала маленькое, но опасное оружие в его руке. Мало кто об этом знал, но Цветочная Фея была знакома с очень многими видами оружия.
   Ула слегка толкнула мужчину в грудь, словно хотела оттолкнуть его от себя.
   “Наивная!” - промелькнуло в голове нападающего. В тот же миг его оглушила какая-то странная внутренняя тишина. “Моё сердце... оно не бьётся…” - было последнее, что он осознал в своей жизни.
 
   Азор, Бешеный Пёс, Мика и его воины тренировались на конях брать препятствия. Азор на Сореле только что преодолел длинный барьер со рвом и похлопал коня по шее: “Молодец, Сорель!” Тут к Мике подскакал встревоженный воин, один из охраны полевой больницы.
   - Покушение на Фею! - запыхавшись, воскликнул он.
   Мика немедленно пустился галопом к больничным палаткам. Все остальные последовали за ним. Около палаток охранник остановил Азора и Бешеного Пса, только воины спецотряда могли пройти внутрь.

   К палатке подъехала телега. Вскоре из палатки вышли два воина, неся на носилках неподвижное тело, полностью покрытое покрывалом. Внутренности Азора покрылись инеем. Он шагнул вперед, но охранник его остановил. Носилки стали грузить на телегу, они при этом накренились, и из-под покрывала выскользнула рука. Грубая смуглая рука со знакомой татуировкой - два атакующих скорпиона, образующих своими хвостами сердце. Азор оцепенело смотрел на эту руку всё время, пока воины закрепляли носилки на телеге.

   Из палатки вышли Ула, Эра, Дола и очень мрачный Мика.
   - Мы не справились. Я не справился, - настаивал Мика, продолжая разговор, начатый внутри.
   - Это была моя ошибка, - мягко сказала Ула. - Мы никогда не обыскивали и не будем обыскивать больных. Я знала, что он не болен, и могла бы попросить охрану обыскать его. Я этого не сделала. Моя ошибка.
   - Он мог тебя убить!
   - Как видишь, не мог, - настойчиво ответила Ула. Она остановила Мику, положив ему руку на плечо, и посмотрела ему в глаза: - Меня не так просто убить.
   Мика продолжал хмуриться:
   - Я себе этого не прощу.
   Ула неожиданно улыбнулась:
   - Ты можешь это компенсировать, если до самого бала сегодня не отойдёшь от нас ни на шаг.
   - И не отойду, даже не надейтесь, - проворчал Мика и чуть повеселел.
   - Ловлю на слове! После обеда мы с Эрой собирались на конную прогулку. Посмотрим, сможешь ли ты за нами угнаться.

   Мика своё слово сдержал. На конную прогулку с девушками отправилась добрая половина спецотряда и труанские гости. Они же сопровождали Улу и Эру на всех праздничных мероприятиях вечера.

   На балу Ула танцевала первый танец с Азором.
   - Я так рад, что Вам удалось избежать смертельной опасности, - сказал он.
   - На самом деле опасность была не смертельной.
   - Не смертельной?!
   - Да, его оружие оказалось заряжено соком Окосы и в количестве, достаточном только для временного паралича. Мы с Долой уверены, он собирался только похитить меня.
   - Вы так это говорите, как будто это пустяки, - возразил Азор. Но с его души свалился камень. - Ула, как Вы с ним справились?
   - У фей есть свои пути, - тихо ответила Ула. Стало понятно, что продолжать эту тему не стоит.

   Мика на балу почти не отходил от Эры. Он был явно озабочен безопасностью её и феи, и расспрашивал её, как устроена их жизнь вдали от замка.
   - Мика, мы живём в очень уединённом месте, - заверяла его Эра. - Туда невозможно пробраться незамеченным.
   - Но если кто-то всё-таки проберётся, кто вас защитит?
   - О, мы не какие-то беспомощные барышни, - с достоинством ответила Эра. - Мы вполне владеем самообороной. И не забывай про Магию Жизни.
   - Мне было бы спокойнее, если бы я знал, что у вас всё хорошо.
   - Его Высочество знает. Ула с ним всё время переписывается.
   - Хм… Это хорошо… А можно, я буду писать тебе?
   - Конечно! - обрадовалась Эра, и тут же смутилась. - Только мои ответные письма будут скучные для тебя, наверно.
   - Нет, не будут! - заверил Мика. - Только на какой же адрес писать?
   - Пиши просто во дворец на моё или Улино имя, Жрица Дола доставит.
   - Договорились! - настроение у капитана спецотряда явно улучшилось.

   На следующий день Дола отвела Азора в сад, как обычно.
   - Я боялся, что Вы будете заняты и не найдёте время для меня, - признался он Уле.
   - Иногда одного моего присутствия достаточно. Сегодня мне просто надо быть в саду. Но я могу делать что угодно. Хотите сегодня порисовать?
   - С удовольствием!
Пока они шли к её рисовательному уголку, Азор спросил:
   - Ула, я не видел ни одного Вашего портрета… Почему?
   - Я терпеть не могу, когда меня рисуют, - улыбнулась в ответ фея.
   - Почему?
   - Во-первых, я не могу долго сидеть на одном месте и позировать. А во-вторых, я настолько больше любого портрета! - Ула демонстративно развела руками, как бы показывая разницу.
   - Я бы не отказался иметь портрет, когда оригинала нет рядом.
   - Нет, нет! Даже и не уговаривайте! - рассмеялась она.

   Помогая Уле приготавливать холсты и краски, Азор решился задать вопрос, который его сильно волновал:
   - Ула, Вы ведь переписываетесь с принцем Улом и много общаетесь?
   - Ага.
   - Он Вам нравится?
   - Очень нравится, - сердечно и охотно ответила фея. - Я думаю, он будет замечательным правителем Эреля, когда придёт его время. - Потом, видя, как помрачнел Азор, она добавила: - Вы знаете, в детстве я всегда мечтала о брате. Я представляла, как он бы меня поддерживал, утешал, защищал, интересовался моими интересами и делился своими. И я бы его поддерживала, во всём - во всём. Мои подруги жаловались на настоящих братьев, что они дёргают их за волосы, дразнятся и отбирают игрушки, но я всё равно мечтала о брате и в моих мечтах представляла только его положительные стороны. Так вот Ул оказался воплощением этой моей мечты, причём со всеми положительными чертами, о которых я мечтала, и ни одной отрицательной. Может, он и хотел бы дёрнуть меня за волосы, да не мог! - весело рассмеялась Ула, - Фактически, он стал для меня братом.
   - Только братом? Или чем-то больше?
   Ула серьёзно посмотрела принцу в глаза и ответила:
   - Невозможно стать чем-то больше по переписке. Для этого нужно знать его запах, голос, улыбку, заглянуть в глаза, прикоснуться, помолчать вместе. Понимаете?
   - Да, наверно.
   Азор немного помолчал и добавил:
   - Значит, у меня есть шанс?
   Ула коротко кивнула.

   - Я хочу показать Вам свой рисунок… - Он протянул ей почтовую трубу.
   Ула достала из неё рисунок и замерла, разглядывая красного воина, защищающего сиреневую девушку. Внутри Азора тоже всё замерло в ожидании её реакции.
   - Спасибо... Но мне кажется, немного нереалистично… - наконец сказала фея.
   “Неужели она не поняла?” - растерянно промелькнуло в его голове. Но Ула уже поставила на мольберт лист бумаги и начала рисовать. Она взяла те же три краски, и из-под её кисточки быстро возникла похожая картина, только сиреневая женская фигурка получилась такого же размера, что и красный воин. Обе фигуры стояли рядом, каждая одной рукой обнимала и поддерживала другого, а другой рукой держала большую чёрную тучу над головами. Туча треснула пополам и из неё выглядывал кусочек радуги.
   - Как-то так, - проговорила Ула, повернувшись к Азору.
   - Да, так ещё лучше, - одобрил он, расплываясь в широкой улыбке.

   Потом они стали рисовать кактус, а когда закончили, оказалось, что Ула нарисовала свой кактус красной и сиреневой красками, которые переплетались, напоминая человеческие фигуры с предыдущей картины. Фон за кактусом был чёрный, а цветок разрывал эту черноту всеми цветами радуги. Эта картина аллегорически повторяла Улин ответ на его рисунок.
   - Можно я возьму это с собой? - спросил Азор. Ула кивнула.

   Когда появились принц и Торо, дни заполнились скачками, борьбой и охотой. В один из дней принцы поехали вдвоём к водопаду. Азор признался, что он узнал татуировку на руке мужчины, напавшего на фею.
   - На последнем военном совете генералы были настроены воинственно. Они узнали, что Ула играет ключевую роль в производстве Эликсира, хотя и не знают деталей. Я убедил отца не предпринимать никаких агрессивных действий ни против Эреля, ни против Феи, пока неизвестен секрет Эликсира. Я так думаю, отец поручил похитить Улу с целью выпытать секрет. Я не знал об этом!
   - Ты не рассказал ему секрет?
   - Нет, - покачал головой Азор. - Боюсь, узнав секрет, мой отец может поступить по принципу: если он не может владеть Эликсиром, то пусть никто им не владеет, - он вздохнул и добавил: - Тогда Ула будет в ещё большей опасности.
   - Тебе виднее, - задумчиво проговорил Ул.
   - Как только она с ним справилась! Насколько я знаю, он был очень опытный и опасный воин.
   Эрельский принц промолчал.
   - Кто-то из воинов говорил, что на нём не было никаких видимых повреждений. Как будто он просто умер и всё. Как такое может быть?
   - Остановка сердца, наверно, была бы самая безболезненная, - задумчиво сказал Ул.
   - Ты хочешь сказать, она может… - Азор даже остановил коня.
   Ул тоже остановился и повернулся к другу.
   - Почему нет? - довольно мрачно сказал он. - Смерть - это тоже проявление жизни.
   Они проехали некоторое время молча. Потом Ул добавил более бодро:
   - Это хорошо. Она может за себя постоять.

   - Ты знаешь, она сказала, что у меня есть шанс, - вдруг улыбнулся Азор. - Не то, чтобы это много значит, но всё-таки приятно.
   Ул серьёзно посмотрел на него и сказал:
   - При всех твоих достоинствах у тебя есть один очень большой недостаток.
   - Какой?
   - Ты - труанский принц.


Глава 16 (из 22): http://proza.ru/2021/08/21/1664