Побочный Эффект. Гл 16. Конфликт между Истаном

Начало:  http://proza.ru/2021/08/10/1422
Оглавление:  http://proza.ru/avtor/mariamerlot&book=1


Глава 16. Конфликт между Истаном и Дэллом


   19-тилетие принцев отмечалось не так пышно, как совершеннолетие в предыдущий год, но Ул и Торо приехали поздравить Азора, а он в свою очередь приехал в Эрель на Праздник Лета в сопровождении Бешеного Пса. Псу нравились эти поездки. Он сильно изменил своё отношение к эрельцам и, хотя в глубине души продолжал считать труанскую армию сильнее эрельской, с большим уважением относился к принцу Улу, Торо и Мике. Он даже прощал Торо шутки в свой адрес.
   Утром в день приезда Улы и Эры Азор не находил себе места. Они появились к обеду, как всегда приветливые и полные энергии. У Азора даже перехватило дыхание. “Как я раньше не замечал, какая она красивая!” Он сидел напротив неё и поддерживал светскую беседу, но почти ничего не ел. Зато, когда он оказался с феей вдвоём в её саду, ему стало спокойно и уютно, как дома. Она опять рассказывала про растения и медицину, они вместе рисовали и смеялись, и время летело незаметно. И когда наступил вечер второго дня - последнего дня Улы во дворце - неизбежность скорого расставания вдруг больно встала перед Азором. Ула рассказывала что-то про лиану перед ними, а он только смотрел на неё и не слышал ни слова.
   - Ула, - вдруг прервал он её. - Я люблю Вас... тебя. Я уже давно в моих мечтах называю тебя на ты… Я не хочу, чтобы ты уезжала. Ни завтра, никогда. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом.
   Ула замерла. Её сердце забилось так громко, что она боялась, что Азор его услышит.
   - Я не могу не уезжать, ты же знаешь, - тихо промолвила она. Это её “ты” обдало Азора теплом и необыкновенно сблизило их. Он взял её руки в свои.
   - Любишь ли ты меня? Если ты тоже любишь, мы найдем решение, мы всё преодолеем.
   “Зачем ты торопишься! Зачем ты так прямолинеен! Как больно говорить нет любимому! Как дорого надо платить за Магию!” - промелькнуло в голове Улы. Она сглотнула комок в горле и, сжав в ответ руки Азора, сказала то, что должна была сказать:
   - Азор, я не знаю. Мне нужно больше времени.
   - Ты не уверена, потому что я труанец? Ты Фея. Разве ты не чувствуешь, как бьётся моё сердце? Как во всём моём теле горит огонь?
   - О да, Азор, я чувствую. Я знаю. Я не сомневаюсь в твоих чувствах. Я… не уверена в себе. Мне нужно время.
   - Сколько времени?
   - Я не знаю.
   Азор вздохнул.
   - Я буду ждать. Я буду ждать так долго, сколько нужно.
   - Спасибо, - Она крепко сжала его руки и вдруг обняла.

   На следующий день Азор был рад увидеть принца Ула. Душа его была полна смятения, и он не был уверен, что смог бы нейтрально и спокойно общаться с феей. А близкий друг, который всё поймёт, - это было то, что нужно.
   Во время конной прогулки вдвоём, Азор рассказал Улу о своём признании.
   - Я был уверен, что между нами есть особенная связь! Что она разделяет моё чувство. Что, если она просто играла со мной? - В его голосе явно звучала горечь.
   - Не думаю, - уверенно и серьёзно сказал Ул. - Ула не из тех девушек, кто играет с другими. Думаю, ей, действительно, нужно время. На неё давит большая ответственность. Ей нельзя ошибиться. Просто дай ей время.
   Азор кивнул и тяжело вздохнул:
   - Больше мне ничего не остаётся.
   Но после разговора с Улом ему стало немного легче.

   На ближайшем военном совете в Труане обсуждали конфликт между Истаном и Дэллом. Эти государства уже многие годы оспаривали пограничную долину. В этой долине были богатые пастбища и росли редкие лекарственные травы. Там же находились пещеры, богатые драгоценными камнями. За долгую историю эта долина неоднократно переходила из рук в руки и последние 30 лет считалась дэлльской территорией. Нынешний император Истана решил “вернуть” эту долину быстрым и решительным ударом. Но быстрой победы не получилось, и конфликт затянулся. Истан обратился к Труану за военной помощью.
   Император Форг склонялся к тому, чтобы послать туда труанский отряд:
   - У нас с ними договор о взаимной военной поддержке. Надо им помочь.
   - У Дэлла такой же договор с Эрелем, - возразил Азор. - Пока Эрель поддерживает нейтралитет. Но если мы вмешаемся в конфликт, они вмешаются на стороне Дэлла. Мы же не хотим воевать с Эрелем.
   - Я совсем не уверен, что Эрель не помогает Дэллу… Уж очень Дэлл эффективно защищается.
   - А что говорит разведка?
   - Прямых подтверждений о вовлечении войск пока нет, - ответил генерал разведки. - Но уж лекарствами они точно помогают.
   - Лекарства - это гуманитарная помощь, а не военная, - заметил принц.
   - Поэтому мы будем действовать скрытно, - объявил Форг. - Мы замаскируем наших воинов под истанцев. Я бы хотел, Азор, чтобы ты возглавил этот отряд и разведал, так ли чисты эрельцы, как они говорят. Ты лучше других знаком с большинством их офицеров и сможешь их узнать. Бешеного Пса не бери. Тебя ещё можно выдать за высокого истанца, а он не пройдёт.


   Военные будни, сражения и разведка занимали внимание Азора и отвлекали от личных переживаний. В истанской одежде и с их характерной боевой раскраской труанские воины не отличались от истанцев. Азор со своим отрядом участвовал во всех боевых точках конфликта, но не обнаружил ни одного знакомого эрельца. Дэлльцы сражались очень организованно и успешно отражали атаки противника.
   В сражении за крепость Высокую отряд принца попал в окружение. Им пришлось прорываться с боем. Азор прикрывал отход своих воинов и чуть не попал в плен. Верный Сорель перемахнул через воинов с копьями и вынес хозяина из окружения. Только вернувшись с отрядом в лагерь, Азор заметил, что конь ранен в бедро. Не доверяя своего любимца истанским врачевателям, Азор сам обработал его рану. Сорель стойко терпел боль и стоял спокойно, только иногда тихонько ржал, как будто жаловался. Рана оказалась серьёзной, и было ясно, что Сорель выбыл из строя на несколько дней. Вечером Азор снова зашёл на конюшню проведать четвероногого друга и принёс ему свой хлеб с ужина. У Сореля явно отсутствовал аппетит, но хлеб с ладони хозяина он съел. В этот момент в конюшню вошёл истанец.
   - Хороший конь! - заметил он Азору. - И хороший хозяин. Не всякий воин так за конём ухаживает.
   - Он меня не раз спас, - откликнулся принц. - И сегодня вынес из верного окружения. На мне ни царапины, а его ранили.
   Истанец подошёл ближе, рассмотрел рану и поцокал языком.
   - Знаешь что, - сказал он Азору. - Я бы на твоём месте отвёл его вниз долины. Тут недалеко медицинский лагерь есть. Он на дэлльской стороне, но они всех лечат, не спрашивая. И животных тоже. Говорят, там врачи из Эреля. Быстро лечат и хорошо. Ты своди его туда. Уж очень конь хороший.
   - Как же я туда попаду, раз это на дэлльской стороне?
   - Давай я тебя сведу. Я там охранника знаю, замолвлю словечко. Но они и так раненых всех принимают. Врачи так распорядились.
   - Это было б здорово. Когда ты сможешь меня проводить?
   - Да хоть сейчас. Только вот овса своему подсыплю. И оружие надо тут оставить.

   Уже в темноте они подошли к медицинскому лагерю. Охранник насторожился, заметив их истанскую внешность, но проводник Азора поклонился и указал рукой на Сореля:
   - Конь у нас раненый.
   Охранник подозвал парнишку и указал, в какую палатку их отвести.
   - Только одному с конём можно, - строго сказал он истанцам.
   - Ну, я пойду назад, - сказал проводник Азору. - Удачи!

   Парнишка привёл Азора с Сорелем в указанную палатку:
   - Ждите здесь, - и ушёл.
   Палатка была большая и перегорожена пологом пополам. Почти сразу из-за перегородки появился медбрат, осмотрел рану Сореля и повёл его за перегородку, сказав Азору:
   - Мы его сейчас подлечим. А Вы ждите здесь.
   Принц предпочёл бы быть рядом со своим любимцем, но выбирать не приходилось. Ничего не оставалось делать, кроме как мерять шагами свою часть палатки и прислушиваться к другой половине. В палатке было тихо. Было слышно, как за перегородкой Сорель переступал копытами, иногда фыркал и вздыхал, а в ответ ему отвечал тихий голос. Азор не мог разобрать слов, но интонация была успокаивающая, примерно, как он сам разговаривал бы с конём. Истанец сказал, что врачи здесь эрельские. Это хорошо, эрельцы умели обращаться с животными. “Оказывается, Эрель помогает не только лекарствами, но и врачами,” - подумал Азор. Он не боялся, что его узнают. В Эреле он общался близко только с военными и придворными и не знал ни одного врача, если не считать Фею. Тем более, что его лицо сейчас украшала боевая раскраска истанцев.
   Видно, работы у врачей хватало. Медбрат входил и выходил из палатки по своим делам и не обращал на Азора никакого внимания. Тихие звуки за перегородкой продолжались с полчаса. Наконец медбрат, в очередной раз находившийся в палатке, выглянул из-за перегородки и поманил Азора:
   - Пройдите сюда.
   Азор поспешил за перегородку и увидел Сореля, с аппетитом жующего охапку сена. Врач - это была женщина - стояла спиной и составляла банки и порошки на большой плетёный поднос.
   - Отнесите, пожалуйста, это в пятую палатку и помогите им, - повернулась она к медбрату.
   Азор замер на полпути. Это была Ула! Вот уж кого он не ожидал здесь встретить. Может, она не узнает его и примет за истанца?
   Надежда на это испарилась, как только медбрат вышел из палатки. Ула оказалась прямо перед Азором, и глаза её гневно сверкали.
   - Что ты тут делаешь? - спросила она тихо, но грозно. - Значит, это верно, что Труан поддерживает Истан войсками?
   Что он мог на это возразить? Опять это ощущение огня и льда одновременно. Ему было тепло и радостно от этой неожиданной встречи, от того, что она рядом. И в то же время холодно и тревожно от того, что встреча эта происходит неправильно. Вся его секретная разведывательная миссия пошла прахом, но это было совершенно не важно. Он чувствовал себя виноватым перед Улой, и это было плохо. Тут его окатило осознание того, что она работает совсем рядом с военными действиями.
   - Что ТЫ тут делаешь? В центре боевых действий? - спросил он.
   - Я лечу раненых. Причём с любой стороны, - решительно, но так же тихо ответила она. - А ты убиваешь!
   - Ты представляешь, какой опасности подвергаешься? Ты же можешь погибнуть.
   - А ты не можешь? И не подвергаешься? - неожиданно парировала Ула.
   Они стояли рядом, сверля друг друга глазами. Вдруг между ними протиснулась голова Сореля. Они одновременно протянули руки погладить его. Их руки встретились.
   - У нас здесь только маленький отряд для разведки, - внезапно сказал Азор. - Я завтра же верну его в Труан, если ты вернёшься в Эрель.
   - Здесь только мы с Эрой, - гнев в глазах Улы потух, - Ты согласишься на такой обмен?
   - Да.
   - Хорошо. Завтра к закату нас здесь не будет.
   - Договорились. Нас тоже.
   Ула улыбнулась.
   - Тебе пора идти. - Потом она повернулась к Сорелю, погладила его морду и шепнула в ухо: - Береги его, ладно?
   Оба сдержали своё слово и на следующий день вернулись домой.


Глава 17 (из 22): http://proza.ru/2021/08/21/1671