Побочный Эффект. Гл 17. Шестой приступ

Начало:  http://proza.ru/2021/08/10/1422
Оглавление:  http://proza.ru/avtor/mariamerlot&book=1


Глава 17. Шестой приступ


   Тёплым летним вечером в конце августа император Одэн, принц Ул и Торо ужинали на открытой террасе. Одэн ел совсем немного, больше слушал рассказы молодёжи о случаях на охоте. Торо умел великолепно изображать других людей. И он, и Ул отлично подражали животным. Вместе они рассказывали истории в лицах, и это получалось очень забавно.
   Отсмеявшись после очередной истории, Одэн начал рассказывать историю из своей молодости. Внезапно он остановился на середине фразы, его тело напряглось, его дыхание стало хриплым. Ул и Торо мгновенно распознали начало приступа. Они подхватили императора и уложили на мягкую траву. Торо бросился внутрь позвать слуг и жрицу Долу, принц остался с отцом. Когда прибежали остальные, судорога отпустила императора, но он был очень слаб. Дола дала ему лекарство, и слуги отнесли его в спальню.
   - Дола, срочно пошли за Феей, - распорядился принц, устроил отца в кровати поудобней и собрался уходить.
   - Нет, - властно прозвучал хриплый голос императора. Он остановил сына за руку. Дола выжидающе замерла в дверях.
   - Сядь, - проговорил Одэн, похлопав слабой рукой по краю кровати. - Боюсь, даже Ула мне не поможет. Я чувствую свой конец.
   - Отец! - воскликнул Ул. - Она Фея. Она сможет помочь. Всегда помогала.
   Одэн только покачал головой, потом сказал с одышкой:
   - Ула много раз спасала меня. Я ей благодарен, что прожил так долго и вырастил тебя. Но я знаю, что это последний приступ, я чувствую это. Я хочу, чтобы в мою последнюю минуту со мной рядом был ты, мой сын. Дола, - повернулся он к жрице, - оставьте нас одних.
   Дола посмотрела на принца. Ул кивнул. Все, кроме него вышли.
   По телу Одэна пробежала очередная судорога. Ул, как мог, массировал его тело. Судорога прошла быстро, но забрала у императора много сил. Он принял из рук Ула лекарство и выпил. Потом помолчал немного и сказал, трудно дыша:
   - Ты знаешь, я готов. Я горжусь тем, что оставляю после себя. Ты стал великим воином и будешь замечательным правителем Эреля.
   Ул хотел что-то сказать, но Одэн остановил его пожатием руки.
   - Я знаю, ты готов. В твоих руках Эрель будет процветать.
   Очередная судорога сжала тело императора. Когда она прошла, он слабо улыбнулся и сказал:
   - Я так и не закончил мой рассказ. Тот олень погнался за мной и чуть не насадил меня на рога. Я заметил двойную осину прямо перед собой и прыгнул между двух стволов. Олень ломанулся прямо за мной на всей своей скорости и застрял рогами.
   Одэн помолчал, чтобы набраться сил, и добавил:
   - Вкусный был олень. Это его рога висят в библиотеке.

   После этого император впал в забытьё, а Ул опустился на колени около постели отца, взял его руку в свои и прижался к ней лбом. Так он просидел до последнего вздоха Одэна. Он сразу почувствовал, когда сердце отца остановилось. Тогда, наконец, полились слёзы.
   Ул не знал, сколько так просидел у тела отца. Наконец слёзы высохли, и осталась только огромная пустота внутри. Он встал, поцеловал высокий лоб отца и вышел из спальни.
   Снаружи в тревожном ожидании сидели Торо и Дола. При появлении Ула они встали и вопрошающе посмотрели на принца. По его потемневшему лицу и по тому, как он оставил дверь в спальню открытой, они поняли, что сейчас услышат. Ул подошёл к ним ближе и негромко сказал: “Он умер.”
   Торо шагнул другу навстречу и крепко обнял его. Дола обняла их обоих и заплакала. Все вместе они вернулись в спальню. Император как будто спал. У него было очень умиротворённое и почти счастливое лицо, но было видно, что жизнь покинула его. Торо обнял свою мать, и по его щекам тоже потекли слёзы. У Ула слёз больше не было.
   Потом Дола и Торо по очереди подошли к постели, глубоко поклонились императору и, опустившись на колени, поцеловали его руку.


   В Труане Азор и его родители заканчивали завтрак. Слуга подал им кофе и принес свежую почту. Азор бегло просмотрел её и заметил два пергамента с Эрельским гербом. Он надеялся, что одно из них было от Улы, но оба оказались от принца. Одно было адресовано императору, а другое - лично ему. Он протянул первое отцу.
   - Интересно, что от меня хочет эрельский принц, - заинтересовался Форг и тут же вскрыл письмо. Он быстро пробежал его глазами, потом посмотрел на жену и сына и сообщил:
   - Император Одэн умер. Коронация принца состоится через пять дней. Это официальное приглашение.
   - Бедный Принц Ул! - воскликнула императрица. - В таком молодом возрасте потерять обоих родителей!
   Азор немедленно вскрыл письмо, адресованное ему, и прочитал:
   “Дорогой Азор,
   Сегодня я потерял отца. Его старая болезнь наконец победила. Даже Фея была бессильна. Вы все приглашены на коронацию, но если ты можешь приехать сейчас, хотя бы на день, я был бы рад. Мне бы сейчас очень пригодилась поддержка друга.
   Надеюсь тебя скоро увидеть,
   Принц Ул.”

   - Я поеду в Эрель, - объявил он родителям, - поддержать принца Ула.
   Прежде чем Форг мог отреагировать, императрица горячо одобрила решение сына, и император не стал возражать.

   Азор тут же приказал седлать Сореля и вечером уже прибыл в Эрельский замок, непривычно тихий и траурный. Ул встретил его в малом зале. Он выглядел бледным и усталым, но рукопожатие было крепким, как всегда.
   - Спасибо, что сразу приехал, - сердечно приветствовал он Азора и, не давая ему заговорить, сказал: - Во всей этой суматохе мы с Улой повстречались.
   - Повстречались? Лично?
   - Да. И она хочет с тобой поговорить. Я позову её. Подожди её здесь.
   - Ул…
   - Лучше поговори с Улой.
   Принц вышел.

   “Вот так поворот, - Азор не находил себе места и стал мерять зал шагами. - Теперь кто-то из них перестанет существовать. Это ужасно… Что-то должно произойти, но ещё не произошло… Что же будет?”
   Его сердце билось где-то в горле. Ему не хотелось потерять ни друга, ни любимую.
   - Здравствуй, Азор. Нам надо поговорить, - Ула, тоже бледная и усталая, лёгкими шагами шла к нему через зал.
   - Ула! - он бросился к ней навстречу. - Что теперь будет?
   - Один из нас перестанет существовать, - серьёзно ответила она и добавила: - Или даже оба.
   - Нет! - горячо возразил Азор. - Я люблю тебя. И Ул мой друг. Моя любовь вас защитит.
   - Сначала выслушай меня. Ты далеко не всё знаешь про нас. И теперь пришло время узнать. Сядь вот сюда. Я расскажу тебе нашу тайну, - она указала ему на диван и сама первая села на него.
   - Магия Жизни не даётся просто так. У неё есть странный и страшный побочный эффект. Он как проклятие висит над каждой феей. - Ула немного помолчала, как бы набираясь решимости.
   - Любая клятва или обещание, точнее, каждая фраза, сказанная со словами "клянусь" или "обещаю" в присутствии Цветочной Феи, приобретает магическую силу, становится магической клятвой и обязательно должна исполниться. Любой ценой. И буквально. Ни разу, за всю историю человечества, не было так, чтобы магическая клятва не исполнилась… Это тяжёлое бремя, которое несёт каждая Цветочная Фея. И каждая Фея сама должна решить, открывать ли эту тайну кому-нибудь или нет. Потому что знание этой тайны опасно, ею слишком легко злоупотребить. Слишком велико искушение этим воспользоваться. Например, давным-давно, много веков назад, когда ещё не было государств и даже больших городов, Цветочная Фея рассказала жителям своей деревни свою тайну и попросила их никогда не клясться в её присутствии. Они согласились, но не могли удержаться и пользовались этим понемножку для своей выгоды. Одна семья жила очень бедно и скудно питалась. Отец семейства поклялся в присутствии Феи, что в следующем году он соберёт урожай больше всех в деревне. Следующим летом налетела саранча и уничтожила почти все посевы в деревне. Только клочок его поля уцелел. Он действительно собрал больше остальных, но какой ценой! Деревня с большим трудом пережила ту зиму. И тогда Фея осознала свою ошибку и попыталась её исправить. Она сама поклялась, что больше никто из жителей её деревни не поклянётся в её присутствии. Два года они прожили тихо и без проблем, а потом на них напали варвары из-за гор и убили две трети всех жителей. Испугавшись, что так исполняется её клятва - путем уничтожения всех жителей её деревни, - она бросилась с ножом на вождя варваров и погибла от его меча.
   - Поэтому эрельцы никогда не клянутся? - догадался Азор.
   - Да. Люди не знают настоящей причины, но Феи создали эту философию, и она прижилась. Согласись, принцип "не обещай, а делай" имеет смысл.
   Азор кивнул.
   - Но незнание этой тайны тоже опасно, как свидетельствует история Феи Умы, которая произошла 19 лет назад:


Глава 18 (из 22): http://proza.ru/2021/08/22/1744